Theo tín hiệu của Diệc Hạ, “Sứ đồ Hủy diệt” cũng rời đi.

Chỉ còn lại Diệc Hạ và Elos ở đây. Đêm nay vẫn còn rất dài; Diệc Hạ có đủ thời gian và tâm trạng để chờ Elos đưa ra quyết định.

“Kè kè… róc rách…”

Từ “khe hở” bên cạnh vang lên tiếng người đang bò lên trên. Chẳng mấy chốc, một cái “đầu xương” đã ló ra từ mép khe hở.

Đó là những con quái vật trong “khu vực cấm”, những sinh vật đã mất hết nhân tính. Chúng bò lên từ dưới lòng đất thông qua khe hở không còn bị kiểm soát nào nữa.

Khi phát hiện ra hai thân xác đầy máu thịt của Diệc Hạ và Elos, cái đầu xương đó vô thức vươn tay về phía họ và bắt đầu bò lại gần.

Diệc Hạ nhận thấy ánh mắt phức tạp trên khuôn mặt Elos khi nhìn vào cái đầu xương đó; phía sau nó, còn nhiều cái đầu xương khác đang bò lên nữa.

Có lẽ, trong số chúng, còn có bạn bè của cô ấy nữa?

Thật đáng tiếc, những người đã biến thành hình dạng này thì không thể nào trở lại bình thường được nữa.

Linh hồn của họ đã chết rồi.

Chỉ còn lại những xác chết vẫn còn sống và có thể di chuyển mà thôi.

“Tôi có thể cho bạn biết vị trí của Viện Nghiên cứu Cổ xưa đó, nhưng tôi muốn bạn hứa với tôi rằng, dù bạn thấy hay phát hiện ra điều gì ở đó… xin hãy đừng để bất kỳ thứ gì có thể di chuyển rời khỏi nơi đó.”

Cuối cùng, Elos cũng quyết định. Diệc Hạ mỉm cười, đá nát cái đầu xương vừa bò đến chân mình.

Mô não của chúng đã biến thành một loại chất lỏng đen thui, hôi thối. Khi nhìn kỹ hơn, Diệc Hạ nhận ra…

Đây chẳng phải là “dòng nước đen” mà [Chúa Tội Phạm] sử dụng sao?

Chỉ là loại “dòng nước đen” này đã được pha thêm nước, không còn mang tính ô nhiễm độc hại như loại do thần ác tạo ra nữa.

Ngay cả khi linh hồn đã chết, “sức mạnh” đã bị phân hủy, liệu chúng vẫn có thể tồn tại trong Vật chất thế giới không?

Diệc Hạ bắt đầu quan tâm đến tình hình trong khu vực cấm; anh cảm thấy mình có thể tìm ra cách nào đó để kiềm chế [Chúa Tội Phạm] thông qua trải nghiệm của Elos.

May mắn thay, Mô Riá Đítí đang sử dụng sức mạnh của [Chúa Tội Phạm] với tư cách là một “sứ đồ” của nó.

Có lẽ, phương pháp này cũng có thể được áp dụng để kiềm chế Mô Riá Đítí nữa?

“Tôi hứa với bạn! Chúng ta đi thôi.”

“Bạn muốn đi ngay bây giờ à?”

Elos bất ngờ khi Diệc Hạ nói rằng họ sẽ đi ngay lập tức.

“Tất nhiên là không,” Diệc Hạ lắc đầu nói với cô ấy:

“Tôi vẫn còn một số việc phải giải quyết ở đây, sẽ phải ở lại thêm vài ngày nữa… Để tôi lo liệu cho bạn trước đã, sau đó bạn có thể kể cho tôi nghe về những chuyện xảy ra dưới đó.”

Theo hướng mà ngón tay Diệc Hạ chỉ, Elos nhìn thấy khu vực cấm địa nằm dưới “khoảng trống” đó.

Khuôn mặt cô ấy trở nên tái nhợt khi nhớ lại đó là nơi như thế nào, nhưng vì đã nhận ra rằng Diệc Hạ luôn nói điều mình muốn, nên cô ấy không cưỡng lại đề nghị của anh ta, mà tuân theo anh ta rời khỏi nơi này.

Vừa mới đi khỏi đó, thiên thần hủy diệt trên bầu trời lại phóng ra một tia laser xuống dưới.

Sau khoảnh khắc chớp lóe ngắn ngủi, tất cả những bộ xương đang bò ra từ đó đều biến mất không còn dấu vết gì.

“Khoảng trống” trên mặt đất cũng đột nhiên mở rộng gấp nhiều lần, và không lâu sau, do các cột chống đỡ biến mất, cả khu phố bắt đầu sụp đổ xuống dưới.

Cuối cùng, chỉ còn lại một cái hố lớn sâu hàng chục mét.

Diệc Hạ không chỉ phá hủy Viện Nghiên cứu Khoa học Liên bang, mà còn khiến cả khu vực này trở thành một hố trống.

“Phải làm sao bây giờ? Ông trùm đã bị Diệc Hạ đưa đi rồi!”

“Cái gì! Ông trùm chỉ đi cùng Diệc Hạ thôi mà... Có vẻ như Diệc Hạ thật sự đã cứu ông trùm ra được, nhưng anh ta lại còn cần sự giúp đỡ của ông trùm nữa à?”

“Ừm... Tôi đang hỏi bây giờ chúng ta phải làm gì? Có nên theo sau họ để cứu ông trùm ra không?”

“Được thôi, cứ đi đi. Nếu bạn bị Diệc Hạ giẫm chết, tôi và ông trùm cũng chẳng thèm buồn đâu.”

“Lũ khốn nạn!”

Hai bóng dáng ầm ĩ kia nhanh chóng đi xa, và không lâu sau đã biến mất khỏi thành phố Salzburg.

Một số kẻ may mắn không bị thương trong vụ sập đất đang cố gắng bò ra khỏi mép cái hố lớn đó.

Khi họ trở lại những con phố bình thường và nhìn lại khu vực địa chấn kinh hoàng này dưới ánh trăng, họ đều bỗng nhiên mỉm cười và vui vẻ rời đi.

Có vẻ như “cuộc vui” vẫn chưa kết thúc; đêm nay chỉ là một tiết mục nhỏ mà Diệc Hạ đã mang đến cho thành phố này mà thôi.

Còn những người được Diệc Hạ cứu ra khỏi khu vực cấm địa cùng với Elos, sau khi nhận ra rằng Salzburg thực sự đã trở thành một nơi hỗn loạn không còn người dân bình thường nữa, họ lập tức tham gia vào cuộc vui này.

Những mong muốn mà họ không đủ sức lực để thỏa mãn trước đây, bỗng nhiên bùng nổ trong lòng họ.

Một bà lão đi ngang qua cửa hàng quần áo đã bị bỏ trống, bà nhìn vào các mô hình người trong tủ kính rồi đột nhiên vươn tay ra và… làm cho cả tấm kính “biến mất”! Nhưng thực ra, bà chỉ lấy chiếc khăn quàng cổ trên người mô hình xuống và đeo lên cổ mình thôi. Đó chính là bộ trang phục duy nhất bà ưa thích; dù sau khi sức khỏe được phục hồi, người bà vẫn không có gì cả, nhưng bà vẫn không muốn hy sinh sở thích của mình.

Còn có một ông chàng, vừa mới đặt chân đến Salzburg không lâu, thì bỗng nhiên bị một cánh tay đang ôm đầy quần áo lịch sự chặn lại ở một góc hẻm.

“Chủ nhân gia tộc ạ?”

Ông chàng ngạc nhiên nhìn về phía chủ nhân của cánh tay đó – Hắc Quých · Peng Ge Lie.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Lam Bác.”

Hắc Quých cũng mỉm cười với ông ta, nhưng nụ cười của anh ta dần trở nên đắng cay. Khi Lam Bác lặng lẽ mặc quần áo xong, nụ cười của Hắc Quých càng trở nên tồi tệ hơn.

“Lam Bác… Tôi không cố tình không đến cứu bạn…”

“Không cần giải thích đâu, chủ nhân gia tộc… Thật sự không cần.”

Lam Bác vừa buộc cà vạt thành thạo vừa mỉm cười nói với Hắc Quých:

“Nơi địa ngục đó… Một khi bạn đã đến, sẽ không thể rời đi được… Nếu không phải người đàn ông đó cứu tôi ra, có lẽ tôi cũng không thể sống sót được lâu.”

“…Ừm.”

“Chủ nhân gia tộc, người đó là ai vậy?”

Lam Bác nhớ lại Diệc Hạ – người bị bao quanh bởi những sứ giả hủy diệt – khi anh ta được Corniza đưa ra khỏi đó và lần đầu tiên nhìn thấy Diệc Hạ, anh ta có cảm giác như mình đang nhìn thấy Hắc Quých vậy. Trực giác mách bảo anh ta rằng Diệc Hạ và Hắc Quých chắc chắn là cùng một người, nhưng Diệc Hạ có thể phá hủy cả thành phố này mà vẫn dễ dàng cứu anh ta ra… Có lẽ Diệc Hạ còn mạnh mẽ hơn Hắc Quých nữa.

“Anh ta ư? Bạn đang hỏi về Diệc Hạ à? Ồ không…”

Hắc Quých đặt tay lên trán, lắc đầu rồi nói với Lam Bác bằng giọng điệu gần như tuyệt vọng:

“Bây giờ chúng ta gọi anh ta là ‘Cha Hủy Diệt’ – một người đàn ông có thể lừa dối các vị thần, khiến những thứ mang tính hủy diệt nằm trong tay anh ta… Nếu không hiểu biết về anh ta, không tiếp xúc với anh ta, thì đó chính là cách bảo vệ an toàn cho bản thân mình tốt nhất… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

“…Tôi nghĩ mình đã hiểu rồi.”

Cuối cùng, Lam Bác đội chiếc mũ lên đầu, trở lại với vẻ ngoài như trước khi bị bắt vào khu vực cấm. Người đàn ông từng âm mưu sát hại một tổng

Tuy nhiên, trên khuôn mặt con “quái thú” này lúc này đang hiện rõ một biểu cảm khó hiểu. Bởi vì thông qua “nỗi tuyệt vọng” của Hitchcock, hắn đã phát hiện ra một “sự thật” không cần phải nói thêm nữa.

“Chẳng lẽ… ông đang đối đầu với vị ‘linh mục hủy diệt’ mà ông vừa giới thiệu sao?”

Cơ thể của Hitchcock bỗng nhiên trở nên cứng ngắc lại, những nếp nhăn ở phía eo áo sơ mi của ông cũng trở nên nổi bật hơn.

“…Tôi đang cố gắng đểm anh ta tin rằng tôi không phải là kẻ thù của mình.”

“Ông đã thành công chưa?”

“…Không biết.”

“Chúc ông may mắn.”

“…Cảm ơn.”

……

Những người như Rambo hay những phụ nữ đang “mua sắm”, những người chỉ bị giam giữ trong khu vực cấm một thời gian ngắn, đã nhanh chóng thích nghi được với cuộc sống hiện đại. Nhưng vẫn có những người khác, những người bị giam giữ trong khu vực cấm suốt những năm tháng dài, gần như ngang bằng với lịch sử của viện nghiên cứu này. Chẳng hạn như Elos – người đã rời đi cùng Diệc Hạ – và hai người đàn ông khác, ngoài Rambo.

Hai người này đang cùng nhau đi trên những con phố của Salzburg. Ánh trăng ban đêm chiếu rọi lên làn da khỏe mạnh của họ, soi sáng cho những tâm hồn đang hoang mang của họ.

“Anh định đi đâu?” Một trong hai người đàn ông, người có vóc dáng gầy gò và trông có vẻ thanh lịch, hỏi người kia – người cao lớn, mạnh mẽ và có bộ lông dày đặc.

“Tôi muốn trở về bộ lạc xem liệu nó vẫn còn tồn tại không… Tôi phải quay trở về đó.”

Ánh trăng và các vì sao giúp người đàn ông này xác định được hướng Đông, Tây, Nam, Bắc. Ánh mắt anh cũng hướng về phía bầu trời phía Bắc – nơi bộ lạc của anh, nơi gia đình anh đang ở.

“Trở về nhà… Đó không phải là chuyện nhỏ đâu.”

Thành phố này chắc hẳn rất đặc biệt… Sức mạnh của Liên bang… đã bị người đàn ông đó loại bỏ khỏi thành phố này; hắn đã dùng những quy tắc của mình để thay đổi nó. Hắn đang muốn biến nơi này thành tổ ấm của mình, thành nơi săn mồi của mình… Điều đó thu hút sự chú ý… nhưng mục đích cuối cùng vẫn là để giết người.

“Việc chuẩn bị sẵn một nơi săn mồi phù hợp là điều bình thường… Việc hắn khiến tôi lại được nhìn thấy các vì sao một lần nữa… Nếu hắn muốn giết người, tôi sẽ giúp đỡ hắn.”

Điều đáng ngạc nhiên là, hai người đàn ông này, đến từ những thời đại và khu vực khác nhau, với trình độ học vấn và kiến thức văn hóa hoàn toàn khác biệt… lại cùng nhau nhận ra mục đích thực sự của Diệc Hạ!

“Tôi cũng sẽ làm vậy… Có lẽ bạn nên nhờ anh ấy giúp đỡ thêm trong chuyện trở về nhà? Tôi cũng muốn anh ấy giúp tôi nhiều hơn nữa.”

“Hãy để anh ấy giúp chúng ta giết người trước đã.”

“Đúng là vậy.”

Hai ông già, thực ra đã gần trăm tuổi, kết thúc cuộc trò chuyện và cùng nhau bước sâu vào Salzburg.

Họ quyết định phải trả ơn Diệc Hạ bằng cách giúp anh ta giết người… Nhưng hãy lưu ý rằng, khi đưa ra quyết định này, họ hoàn toàn không xem xét ý kiến của Diệc Hạ.

Hơn nữa, họ còn đã nghĩ ra xem mình nên nhận được gì từ Diệc Hạ sau khi “giúp đỡ” anh ta.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tầm nhìn của họ; họ vẫn có thể nhanh chóng nhận ra mục đích thực sự của Diệc Hạ thông qua những gì họ thấy và nghe được.

Tuy nhiên, thời gian cũng không giúp họ hiểu biết được xu hướng của thời đại hiện tại.

Họ chỉ nghĩ rằng, với tư cách là những người mạnh mẽ, một khi họ đã cùng nhau thoát khỏi hoạn nạn, Liên bang sẽ không thể kiểm soát họ nữa, cũng không thể bắt lại họ được.

Ngoại trừ việc họ không biết và do đó không thể nhận thức rõ sự khác biệt giữa mình và Diệc Hạ, suy nghĩ của họ thực ra cũng không có vấn đề gì cả.

Chưa kể đến Rambo, người đã bị Hitchcock đưa đi, hay người phụ nữ vẫn đang lảng vảng trước cửa hàng vào ban đêm, hành xử theo ý muốn của mình…

Bao gồm cả hai ông già bị thời đại lãng quên này, họ cùng với một số phụ nữ khác, sau khi cảm nhận được không khí tự do, lập tức bắt đầu chuẩn bị trả thù Liên bang!

Có hai phụ nữ cũng được Diệc Hạ cứu ra và đã hồi phục sức khỏe; họ không ở lại Salzburg lâu, mà đã lặng lẽ rời khỏi thành phố dưới bóng đêm.

Vào sáng sớm hôm sau, tại một thành phố lớn thuộc Liên bang nằm phía bắc Salzburg, xuất hiện hiện tượng kỳ lạ: những con ếch bay lên trời!

Đúng vậy, bạn không nghe nhầm đâu – những con ếch bay lên trời!

Nhưng tất nhiên, chúng không phải là những con ếch bình thường.

Những sinh vật này trông giống hệt ếch, nhưng trên đỉnh đầu chúng có một cặp sừng ngắn nhô ra từ da, và kích thước của chúng gần bằng một con chó nhà.

Chúng theo cơn mưa lớn bay vào thành phố; hầu như không con nào chết ngay khi rơi xuống đất, sau đó chúng nhanh chóng lan tràn khắp các con phố và ngõ hẻm của thành phố.

Thân hình “to lớn” của chúng mang lại cho chúng khả năng nhảy cao vượt trội, giúp chúng di chuyển dễ dàng như trên mặt đất bằng phẳng.

Lớp da nhớp nháy của chúng phủ đầy chất nhầy độc hại… Điều đó thật là đáng sợ.

Điều quan trọng là chúng còn thích sử dụng những chiếc lưỡi có thể bắn ra xa hơn mười mét và có độ cứng đủ để xuyên qua những tấm thép dày để đi săn mồi.

Săn cái gì ư… chắc không cần phải nói thêm nữa phải không?

Còn một thành phố lớn khác, nằm phía nam Salzburg, đã biến thành đống đổ nát đầy băng hà chỉ trong một đêm.

Vâng, bạn không nghe nhầm đâu, “băng hà” đấy!

Những dãy băng dày hàng chục mét, có khả năng phá hủy các công trình kiến trúc và giết chết mọi sinh vật, thì ngoài băng hà ra còn có cái gì nữa chứ?

Theo lời kể của những người sống sót may mắn, vào rạng sáng hôm qua, một con quái vật khổng lồ với đôi sừng nai và một con mắt to lớn đã tấn công thành phố.

Bề mặt cơ thể nó phủ đầy lông trắng, không thể bị vũ khí nào xâm nhập được; sức mạnh của nó vô cùng to lớn, cho dù là những phép thuật quái dị hay những vũ khí công thành thô sơ của quân đội phòng thủ, cũng không thể gây tổn thương gì cho nó được.

Con quái vật cao hơn hai trăm mét này chỉ cần đi bộ trong thành phố thôi cũng đủ để làm đổ sập những tòa nhà bị đóng băng.

Hơn nữa, có vẻ như nó vốn dĩ đã không hài lòng với những công trình kiến trúc và cơ sở vật chất do con người tạo ra, những thứ chứa đựng tri thức văn minh loài người.

Nếu những người không tấn công nó chỉ đơn giản là bỏ chạy, nó sẽ không truy đuổi họ, mà sẽ tiếp tục tàn phá những thành tựu văn minh con người.

Tất nhiên, những người dám tấn công nó thì sẽ không may mắn như vậy.

Chỉ cần nó giơ móng vuốt lên, những dãy băng từ mặt đất sẽ lập tức xuất hiện và giết chết những kẻ yếu đuối ấy.

“Wendigo! Đó chính là con quái vật Wendigo trong truyền thuyết! Và nó đã được phóng đại gấp một trăm lần!” Những người sống sót đã nói như vậy.

……

“Chỉ trong một đêm thôi mà…” Mô Riá Đítí nhìn báo cáo thống kê thiệt hại trên bàn một cách tuyệt vọng.

Anh ta lấy ra tờ giấy ở cuối danh sách và đọc lại thông tin cá nhân của những người đang ở khu vực cấm của viện nghiên cứu mà Cổ Tư Tháp Phu đã gửi cho mình:

[M00-Nữ thần nhân tạo]

[M06-Tù trưởng]

[M08-Nhà cải cách]

[M11-Nữ tự do]

[M30-Linh mục ếch]

[M42-Chúa tể của núi tuyết]

[M99-Thú dữ mang găng đen]

Đây là những kẻ nguy hiểm mà Mô Riá Đítí đã xác nhận vẫn còn sống và đã được Diệc Hạ thả ra khỏi khu vực cấm.

Trong số đó, có hai người thậm chí đã bắt đầu trả thù Liên bang!