Khi vị linh mục bận rộn đến mức không thể dành thời gian cho ai, thì cũng có một nữ thần không hề rảnh rỗi chút nào.

Ánh trăng chiếu vào phòng của Kacey, những tia sáng lấp lánh kết hợp lại trong không khí, tạo thành bóng dáng mơ hồ của một người.

Nữ thần nhẹ nhàng nhìn Kacey đang nằm ngủ trên giường – cô bé nằm ngửa ra, quần áo ngủ cùng ga trải giường đã nhăn nheo không thể coi được nữa; chiếc chăn thì bị cô bé đá xuống đất, nhưng cô bé vẫn đang ngủ say sưa.

Những mái tóc vốn đã rối bù, khiến bất kỳ cô gái nào khác phải tức giận khi thức dậy, dưới ánh mắt của nữ thần, bỗng nhiên lại được vuốt thẳng lại một cách tự nhiên. Thậm chí, một vài sợi tóc còn vươn ra, kéo chiếc chăn trở lại cho Kacey, giúp cô bé được che đậy ấm áp.

Sau đó, nhiều sợi tóc khác cũng từ dưới chăn vươn ra, xoay quanh bên giường và tạo thành hình dạng một con người, đứng đối diện với nữ thần.

Ánh trăng dường như càng sáng hơn, làm cho bóng dáng được tạo thành từ những sợi tóc này trở nên rõ ràng hơn. Hình dáng đó không hề mang đặc điểm nữ tính, mà giống như một người đàn ông hơn.

Ánh mắt của nữ thần đầy âu yếm; cô nhẹ nhàng mở miệng, để giọng nói hơi run rẩy của mình đến tai “Người Dệt Lịch Sử”:

“Chào mừng ngài trở về… Anh trai.”

“Nếu… ngài không đến để lấy ‘Quyển Sổ Số Phận’ của tôi, có lẽ tôi sẽ vui hơn.”

Sau một khoảng lặng ngắn, một giọng nói nhỏ đến mức không làm phiền đến Kacey đang ngủ, nhưng vẫn đủ để nữ thần nghe thấy, vang lên từ đầu “Người Dệt Lịch Sử”.

Ánh mắt của nữ thần hơi buông xuống; ánh trăng bỗng trở nên mờ ảo, như thể chứng tỏ cô ấy đang buồn bã.

Nhưng nữ thần nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, khiến ánh trăng lại sáng lên như trước.

“Ngài hẳn là… hiểu tôi chứ?”

Trong ánh mắt của nữ thần, có sự mong đợi, giống như một cô bé nhỏ đang khao khát sự thông cảm và tha thứ từ gia đình mình.

“Tôi chỉ không thể ngăn cản ngài…”

“Người Dệt Lịch Sử” dường như không quan tâm đến cảm xúc của nữ thần; nó lạnh lùng nhìn nữ thần đáng thương đó và nói:

“Ngài đến muộn một bước… Vị thần mà vị linh mục tin tưởng đã lấy ‘Quyển Sổ Số Phận’ của tôi đi và ban nó cho vị linh mục đó.”

Nghe “Người Dệt Lịch Sử” nói vậy, bóng dáng của nữ thần dường như tan biến đi; ánh trăng trở nên mờ ảo hơn, khiến toàn bộ không gian dưới ánh trăng tràn ngập một cảm xúc giận dữ và bực bội.

“Ừm?”

Diệc Hạ bỗng nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng tối nay sao lại… bất an đến thế? Nhưng vì không có ánh sáng đỏ, chắc hẳn không có chuyện gì lớn xảy ra đâu.

“Có chuyện gì vậy?”

Floï nhận thấy Diệc Hạ đã mất tập trung, nên ngẩng đầu hỏi.

Bên cạnh cô, Ưu Lý Á cũng tò mò mà ngước đầu lên.

“Không, không có gì cả.”

Diệc Hạ mỉm cười dịu dàng với hai người rồi lại giữ cho họ cúi đầu xuống.

Vị linh mục ngồi đó, thích thú theo dõi cuộc tranh luận của Floï và Ưu Lý Á, không quan tâm đến những thay đổi của ánh trăng nữa. Ai ngờ rằng, bên ngoài cửa sổ của ông ta, ánh trăng đã lặng lẽ tạo thành bóng dáng mơ hồ của một người.

Khi biết rằng thứ mình đang theo đuổi đã bị Diệc Hạ chiếm đoạt, nữ thần đã bỏ lại “anh trai” của mình và đến ngay bên cạnh Diệc Hạ.

Nhưng nữ thần này, biểu tượng của sự trong sáng, chỉ có thể nhìn ngó Diệc Hạ từ bên ngoài cửa sổ mà không dám làm gì cả. Cô ấy không thể can thiệp vào Diệc Hạ, cũng không dám làm gì hết.

Trong phòng, tiếng thở hổn hển nặng nề dần lan tỏa ra… có nhiều tiếng cùng lúc. Nhưng vì thứ mình đang theo đuổi, ông ta cũng chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng mà thôi.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, cho đến khi nửa đêm về sau, căn phòng mới trở nên yên tĩnh trở lại.

Khi bóng dáng của nữ thần, với ánh trăng tập trung hơn ở khu vực “khuôn mặt”, xuất hiện trong phòng Diệc Hạ, anh ta đang nằm trên giường, được “bao quanh” bởi những người con gái, và đang nhìn nữ thần một cách thoải mái.

Anh ta đã nhận thức được sự xuất hiện của nữ thần từ lâu, nhưng anh ta không hề hoan nghênh hay quan tâm đến cô ấy. Thậm chí, anh ta còn nói với nữ thần những lời như thế này:

“Nữ thần thưa, chẳng lẽ ngài có nhiệm vụ ‘nghe lén’ sao?”

Những cô gái mệt mỏi kia không hề bị tiếng nói tục tĩu của Diệc Hạ làm đánh thức; nếu không, chắc chắn họ sẽ sợ hãi đến chết mất.

Nữ thần không để ý đến sự khiêu khích cố ý của Diệc Hạ; giọng nói của cô ấy trực tiếp vang lên trong lòng anh ta:

**“Hãy đưa bản **Chương Trình Số Phận** đó ra đây! Đó không phải thứ mà ngươi có thể giữ lại hay sử dụng được!”**

“Ha…”

Diệc Hạ cười lên. Anh ta nhìn chằm chằm vào bóng dáng của nữ thần – người mà các đường nét khuôn mặt không thể nhìn rõ – và trong lòng trả lời cô ấy:

“Tất nhiên rồi, không vấn đề gì cả! Nhưng… giá cả của ngài là bao nhiêu?”

Cả hai bên đều biết rằng việc muốn lấy đi thứ đó mà không

Thứ hai, có vẻ như thứ này rất quan trọng đối với Nữ thần Ánh Trăng… Có lẽ, nó cũng rất quan trọng đối với tất cả các vị thần?

【Mười vạn.】

Mức giá mà nữ thần đưa ra đã chứng tỏ rằng bà ấy hoàn toàn không có thiện chí.

Diệc Hạ cũng không tức giận; anh ta mỉm cười và trả lời: “Được.”

Sau đó, Diệc Hạ lại nhắm mắt lại, chuẩn bị đi ngủ.

Việc anh ta nói “được” không có nghĩa là anh ta đồng ý với cuộc giao dịch này; ngược lại, thái độ đó chính là dấu hiệu cho thấy anh ta muốn chấm dứt cuộc giao dịch đó.

【Ý bạn là gì? Bạn hoàn toàn có thể đưa ra mức giá cao hơn!】

Giọng nói của nữ thần bắt đầu mang chút tức giận.

“Đừng vội, Đại thần ơi, xin hãy kiên nhẫn. Là người bán, việc tìm kiếm người đưa ra mức giá cao hơn để thực hiện giao dịch là quyền lợi của tôi. Xin hãy để tôi hỏi ý kiến của 【Rạng đông】 hay các vị thần khác trước đã.”

Trong thời gian này, Ngài cũng có thể suy nghĩ kỹ hơn; tôi sẽ cho Ngài cơ hội đưa ra mức giá mới.”

Câu trả lời của Diệc Hạ khiến ánh trăng sáng lên thêm ba phần; nữ thần tức giận nhìn chằm chằm vào người đàn ông này, nhưng vẫn không thể nói được gì, không thể làm gì được, chỉ có thể biến mất một cách bất lực.

Bà ấy rất muốn trách móc người đàn ông này – người vẫn đang giữ chức vụ linh mục dưới danh nghĩa của mình – nhưng bà ấy cũng hiểu rằng “thân phận” của Diệc Hạ có thể rất linh hoạt; ngay cả khi bà ấy yêu cầu Giáo hội loại bỏ Diệc Hạ, các giáo hội khác cũng sẵn lòng chào đón sự gia nhập của anh ta.

Một người đàn ông có thể phá vỡ “số phận”, mang lại “sự sống mới”, tượng trưng cho “sự hủy diệt”, nhưng lại có thể dẫn đường cho sự ra đời của “vị cứu tinh” và “sự trở lại của các vị thần”… Chẳng có vị thần nào lại không muốn chấp nhận người như vậy cả.

Thà phải chịu đựng một thời gian để Diệc Hạ tiếp tục ở lại Giáo hội Nguyệt Chi Quang Giáo, còn hơn là để anh ta biến mất khỏi tầm mắt của mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ về tất cả những điều này, nữ thần không còn quấy rầy Diệc Hạ nữa; ánh trăng buổi tối trở lại yên bình như trước.

Nhưng ở rất nhiều nơi mà ánh mắt của nữ thần không thể vươn tới, những hành động của Diệc Hạ trong những ngày qua tại Norseton đang gây ra những

Quain ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông kia một cách thận trọng.

Chính xác hơn, cô ấy đang nhìn vào bóng tối phía sau người đàn ông đó.

Uyển Nhi, người đang quỳ bên cạnh cô, mới là người luôn chú ý đến người đàn ông này; lý do rất đơn giản: anh ta chính là một [Kẻ Vô Ánh]!

Không phải loại nửa vời như Macewell, mà là một Kẻ Vô Ánh thực thụ, hoàn chỉnh!

Uyển Nhi không thể tưởng tượng nổi rằng “thầy dạy” của Quain lại nuôi dưỡng một người như vậy… Vậy thì thầy dạy của cô ấy thực sự mạnh mẽ đến mức nào?

“Ừm…”

Từ trong bóng tối phía sau Kẻ Vô Ánh ấy, vang lên một giọng nói có phần khàn đục nhưng đầy sức hấp dẫn, khiến người nghe liền nghĩ đến hình ảnh của một quý ông phong độ.

“Cảm ơn bạn đã cố gắng… Bạn có bị thương không?”

“Thầy dạy” của Quain có vẻ rất tử tế và quan tâm đến cô.

Nhưng nghe thấy lời nhắc nhở ấy, Quain bỗng run rẩy; cô vội vàng trả lời từ trong bóng tối: “Không… Không có gì cả, cảm ơn thầy.”

“Được rồi, hãy về nghỉ đi.”

Nghe thầy yêu cầu mình rời đi, Quain vui mừng gật đầu, sau đó cùng Uyển Nhi đứng dậy để rời khỏi căn phòng.

Uyển Nhi vẫn thắc mắc tại sao Quain lại tỏ ra căng thẳng đến thế khi đối mặt với “thầy dạy” của mình… Chẳng phải trong tổ chức Ma Thú Sứ Giả, mối quan hệ giữa “người hướng dẫn” và “người được hướng dẫn” thường còn tốt hơn cả mối quan hệ gia đình sao?

Bỗng nhiên, một bóng tối nuốt chửng hết mọi thứ xung quanh.

Quain đang nắm tay Uyển Nhi thì bỗng cảm thấy tay mình nhẹ đi… rồi lại nặng trở lại.

Cô nhìn xuống và thấy chỉ còn nửa cánh tay của Uyển Nhi vẫn đang treo trong tay mình.

“Sau này nhớ kỹ… đừng mang những thứ bẩn thỉu về đây.”

Giọng nói của “thầy dạy” vang lên, khiến Quain không dám phàn nàn gì cả; cô cứng đờ, tiếp tục nắm lấy nửa cánh tay ấy và rời khỏi căn phòng.

Kẻ Vô Ánh ở lại trong phòng, sau khi Quain đi rồi, từ từ thu lại bóng tối, để ánh sáng của những ngọn đuốc trên tường chiếu rõ bóng dáng của “thầy dạy”.

Đó là một quý ông đang ngồi trước một bữa ăn tối sang trọng, thưởng thức bữa tối của mình.

Anh ta trông khoảng ba mươi tuổi; phong thái của anh ta hoàn toàn phù hợp với giọng nói của mình – một quý ông vô cùng quyến rũ và phong độ.

Kẻ Vô Ánh lặng lẽ đi đến bàn trà nơi bữa ăn được bày ra, ngồi đối diện với “thầy dạy”.

Ánh mắt của anh ta vẫn như mọi khi, u ám như đáy hồ sâu thẳm, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Bởi vì đó chính là yêu cầu của người đàn ông đã nuôi dưỡng mình này.

“Xin lỗi… đã buộc em phải ăn những thứ bẩn thỉu như vậy. Này, thử cái này đi.”

“Người thầy” nhìn người đàn ông không có ánh sáng trong mắt với vẻ ân hận, rồi gắp một miếng bánh nhỏ và đưa gần miệng anh ta.

Người đàn ông không có ánh sáng trong mắt mở miệng và ăn luôn miếng bánh đó.

“Hehe.”

“Người thầy” nhìn người đàn ông ngoan ngoãn và “sạch sẽ” này với vẻ hài lòng, ánh mắt anh ta giống như đang nhìn một chú chó con ngoan ngoãn được mình nuôi dưỡng vậy.

……

Đêm đã khuya, nhưng tại khu cung điện của Xi Gewig, trong phòng họp, những chiếc đèn hơi nước vẫn sáng rực.

Một vị vua trông già nua, tóc bạc phơ, vẫn đang làm việc bên bàn làm việc.

Đó chính là vị chủ nhân hiện tại của Đế quốc Lao Lâm Đế Quốc – William IV.

Thật khó để tin rằng William IV mới chỉ vừa qua sinh nhật lần thứ bốn mươi.

Nhưng do quá lao động vì “chuyện nước nhà”, hoặc vì những lý do khác, vị vua này trông giống như đã ngoài bảy tám mươi tuổi vậy; vẻ già nua và u ám hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Chỉ có ánh mắt sáng ngời khi làm việc đến tận đêm khuya mới có thể xua tan phần nào vẻ già nua đó.

Sau khi phê duyệt đơn xin tăng ngân sách dự phòng cho Cục Phòng thủ Bờ biển thành phố Bonar ở khu vực phía đông, William IV đặt đơn xin sang một bên và lấy ra báo cáo cuối cùng cần xem xét hôm nay.

Khi nhìn vào báo cáo này, William IV lại nhíu mắt lại, cẩn thận cầm lấy nó và bắt đầu đọc.

Trước mắt ông là một báo cáo chi tiết về những hành động của Diệc Hạ trong những ngày vừa qua tại Norseton.

Báo cáo này chi tiết đến mức nào?

Nó ghi chép rõ ràng từng khoảnh khắc Diệc Hạ ở bên Floy, họ đã làm gì, ở đâu, trong tư thế nào, và mất bao nhiêu thời gian – tất cả đều được ghi chép chi tiết đến từng giây!

Là một vị vua, điều mà William IV quan tâm chắc chắn không phải là lịch sử tình cảm của vị linh mục đó, mà là thông qua việc phân tích những gì được ghi chép trong báo cáo này liên quan đến hành động của Diệc Hạ, ông muốn hiểu rõ hơn về con người này.

Diệc Hạ luôn hiểu lầm người anh trai của mình; Vương William IV chưa bao giờ từ bỏ ý định kiểm soát Diệc Hạ, luôn tìm cách hấp thụ mọi thứ có lợi cho đế quốc từ người này, dù là vũ khí hay tri thức.

Nhưng điều Vương William IV muốn là sự kiểm soát hoàn toàn, là việc nắm quyền chi phối, chứ không phải sự hợp tác tạm thời!

Ông ta đã từng tiếp xúc với Diệc Hạ, nhưng thực sự không tìm ra cách nào để “kiểm soát” được người này.

Bạo lực và ép buộc chỉ là trò đùa; tiền bạc và của cải thì Diệc Hạ không cần đến và cũng không quan tâm; quyền lực hay địa vị quý tộc cũng không thể làm lay động trái tim kẻ cuồng chiến này.

Còn về phụ nữ… Chẳng ai có thể nghĩ rằng công chúa Catherine – con gái yêu quý nhất của Vương William IV – lại xuất hiện bên cạnh Diệc Hạ một cách vô cớ, phải không?

May mắn thay, những người mà Vương William IV cử đi đã đến kịp; nếu không, Catherine đã không còn nữa.

Tuy nhiên, điều khiến Vương William IV cảm thấy an lòng là cô gái thông minh như Catherine chắc hẳn cũng đã nhận ra điều này, và vì thế mới “say mê” Diệc Hạ đến thế.

Với khả năng của Catherine, Vương William IV có thể yên tâm một chút.

Điều duy nhất gây phiền lòng cho ông ta là mâu thuẫn nhỏ giữa Diệc Hạ và người con trai cả của mình.

Sau khi phân tích thông tin, ông ta nhận ra rằng điều này cũng không phải là điều tồi tệ gì.

Nghĩ đến đây, Vương William IV vẽ một dấu gạch chéo ở góc báo cáo, có lẽ là để biểu thị “đã đọc”.

Ông ta đặt báo cáo xuống, duỗi người ra sau; lưng của mình đã cứng đến mức gây ra những cơn đau khổ không thể chịu đựng nổi.

Ông ta im lặng chịu đựng những cơn đau ấy, im lặng chịu đựng cơ thể mình đang dần già đi, dường như thời gian sống còn lại không còn nhiều nữa.

Đây không phải là cuộc sống mà một vị vua như ông ta xứng đáng có… Nhưng bây giờ, ông ta chỉ có thể im lặng chịu đựng, và im lặng… hối tiếc.

Hối tiếc vì đã trở thành vua của đế quốc này.

Vương William IV nhìn ra ngoài cửa sổ.

Từ cửa sổ phòng họp, ông ta có thể nhìn thấy Nghĩa trang Hoàng gia William, được xây dựng trên một ngọn núi ở Xigweige.

Sắp đến rồi… Sắp đến rồi… Tháng Chín… Lễ hội…

Khi lễ hội đến… Tôi sẽ gọi Diệc Hạ trở về!

Các tổ tiên ơi… Tôi đã sẵn sàng đối mặt với điều đó rồi… Các ngài… cũng đã sẵn sàng chưa?

Một tinh thần kiên định và mãn nguyện hiện rõ trong ánh mắt Vương William IV; dường như chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng hùng vĩ đó, ông ta có thể quên hết mọi đau đớn và khổ sở!

Khi William IV trở về giường và ngủ yên, bầu trời đã dần chuyển sang màu trắng.

Mặt trời từ từ mọc lên, mặt trăng từ từ lặn xuống, một ngày mới bắt đầu.

Vào buổi sáng đầu thu tại Thành phố SaidaUy Nhĩ, thường có những làn sương mỏng không quá phiền toái; buổi sáng hôm đó cũng không ngoại lệ.

Kiều Na và Ưu Lý Á đều tỉnh dậy sớm một cách ăn ý. Nhờ sức khỏe được cải thiện, chỉ cần ngủ ngắn, họ đã có đủ năng lượng cho cả ngày.

Ưu Lý Á, người trước đây thường thức khuya để đọc sách do thói quen, cũng đã được Diệc Hạ điều chỉnh lại giờ giấc sinh hoạt.

Sau khi chuẩn bị bữa sáng cho chủ nhân của gia đình này, Kiều Na mặc quần áo ra ngoài rồi gọi Ưu Lý Á và rời nhà Diệc Hạ trở về nhà mình.

Còn có các em trai cô ở nhà cần cô chăm sóc; trên đường về, cô có thể mua sữa tươi và bánh mì nóng hổi để mang về cho các em ăn sáng.

Những ngày gần đây, không khí trong gia đình cô rất hòa thuận. Cha mẹ cô, vì Kiều Na kiếm được số tiền tương đương ba tháng lương của họ trong một tuần, cũng bắt đầu giảm bớt việc làm thêm giờ để có thể tận hưởng cuộc sống thoải mái hơn.

Các trường học mà các em trai cô sẽ theo học sau này cũng đã được Kiều Na tìm xong. Cả gia đình đều tràn đầy niềm hy vọng nhờ công việc ổn định này của cô.

Và chính Kiều Na cũng cảm thấy rất hài lòng với công việc hiện tại tại nhà Diệc Hạ, từ mọi khía cạnh.

Mọi thứ đều tuyệt vời biết bao!

Trái ngược với Kiều Na, sau khi chuẩn bị bữa sáng xong, Ưu Lý Á không khỏi nhìn những dụng cụ ăn uống mà chị gái mình thường sử dụng và cảm thấy buồn bã.

Hai chị em cùng nhau rời quê hương đến Thành phố SaidaUy Nhĩ “lập nghiệp”, và chỉ gần đây, sau khi trở thành người hầu tại nhà Diệc Hạ, họ mới thực sự cảm nhận được sự cải thiện về chất lượng cuộc sống.

Nhưng đúng vào lúc Châu Lệ mang theo nhiều đồ tốt đẹp trở về quê hương để nâng cao đời sống cho cha mẹ mình và khoe khoang với mọi người, cô ấy bỗng nhiên mất tích.

Đã qua vài ngày rồi, Ưu Lý Á biết rằng nếu Châu Lệ vẫn an toàn, thì không thể không có tin tức gì cả.

“Phải là Plante chứ, đừng lo lắng, sau này chúng ta sẽ cùng nhau đến xem sao.”

Diệc Hạ ôm lấy cô hầu gái đang buồn bã từ phía sau và nói nhỏ vào tai cô ấy.

Ừm, thôi đi dạo một chút cho thoải mái tâm trí, đồng thời cũng xem xem rốt cuộc là ai mà không biết nhìn người khác, dám đụng vào cô hầu gái của anh ta.

Đó là suy nghĩ của Diệc Hạ.

Không biết được những suy nghĩ này của Diệc Hạ, Ưu Lý Á lại cảm thấy vô cùng xúc động trước anh ta. Cô quay người lại, hôn lên môi anh và ôm chặt lấy anh.

Cho đến khi Diệc Hạ chuẩn bị ra ngoài để đến nhà thờ báo tin, suốt thời gian ăn sáng, dù cô Floye luôn nhìn anh ta bằng ánh mắt mang ý nghĩa gì đó, Ưu Lý Á vẫn không muốn rời xa vòng tay của anh.

Sự phụ thuộc này khiến Diệc Hạ cảm thấy khá thích thú.

Với tâm trạng tốt lành, vị linh mục cùng cô Floye ra ngoài. Trước tiên, ông đưa cô Floye đến khu phố thương mại, để người phụ nữ tương lai này có thể tiếp quản công việc quản lý khách sạn của mình, sau đó mới đến nhà thờ.

Tại nhà thờ, mọi thứ cũng yên bình và hòa thuận. Diệc Hạ gặp lại nữ tu Đài Á Nhân và ông Phraiter – những người mà anh đã không gặp được do phải đi tuần tra vào ngày hôm trước.

Họ đang lắng nghe Kacey kể về những câu chuyện xảy ra ở Norseton trong những ngày gần đây.

Tuy nhiên, khi họ nghe tin về sự diệt vong của toàn bộ đội hát thánh ca, các khuôn mặt của họ đều trở nên lúng túng; đặc biệt là khi Kacey chính là người thông báo tin này cho họ.

“Không sao đâu, tôi tin rằng họ sẽ luôn ở bên cạnh tôi, bảo vệ tôi.”

Nụ cười ấm áp và vui mừng của Kacey đã xua tan sự lúng túng đó, khiến mọi người đều mỉm cười âu yếm với cô, kể cả Clent – người vốn có vẻ mất tập trung.

Chàng trai trẻ này dường như đang có những suy nghĩ nặng nề… Liệu có phải là vì chuyện đó không?

Diệc Hạ nhớ lại hình ảnh Clent trong trạng thái “áo giáp rỗng” mà anh đã nhìn thấy vào đêm hôm đó.

Trước khi tìm cơ hội nói chuyện với Clent, An Na bất ngờ bước vào từ bên ngoài.

Vị giám mục trẻ tuổi, rạng rỡ này, khéo léo tránh ánh mắt của Diệc Hạ, cố gắng không nhìn thẳng vào mắt anh, mà nói với tất cả mọi người trong đội tuần tra:

“Tôi vừa nhận được tin cầu cứu từ khu vực Klein Field. Có một thị trấn nhỏ thuộc về Uy Nhĩ, tên là Plant, đã không có ai xuất hiện từ vài ngày nay; những thám tử được cử đến điều tra cũng chưa trở lại. Klein Field yêu cầu chúng ta cử người đến điều tra.”

Ôi, lại có chuyện hay như thế này à?

Ngay khi nghe đến tên thị trấn Plant, mắt Diệc Hạ lập tức sáng lên.

Không ngờ rằng những gì Châu Lệ gặp phải không chỉ là một tai nạn đơn giản… Giờ thì tốt rồi, anh không cần phải xin nghỉ nữa.

An Na nhìn quanh mọi người rồi nói với ông Krent và ông Flett: “Ở phía Plant không có tàu hỏa chạy bằng hơi nước, chỉ có thể đi xe ngựa, và đường đi cũng rất kém… Các quý ông ạ?”

“Được thôi, Krent và ông Flett, hãy chuẩn bị đầy đủ trang thiết bị của các bạn… À, để tôi lo chi phí đi lại, và thuê thêm một chiếc xe ngựa nữa cho các bạn đi; West sẽ ở lại đây.”

Diệc Hạ đứng dậy và tự nguyện đề nghị giúp đỡ, anh ta còn nháy mắt với An Na nữa.

Tuy nhiên, ánh mắt của anh ta không hề mang ý gì đặc biệt, chỉ là một chút đùa cợt trong môi trường công sở mà thôi.

An Na thở phào nhẹ nhõm và nói với anh ta “Tùy bạn thôi”, sau đó quay trở vào văn phòng.

“Đội trưởng, quyết định của ngài thật đúng đắn!”

Ông Flett đồng ý với việc Diệc Hạ thuê thêm xe ngựa; ở tuổi này của mình, nếu phải đi qua những con đường hiểm trở bằng chiếc xe của West, có lẽ ông sẽ mất sức trước khi đến được Plant.

Krent vẫn còn một chút mất tập trung, chỉ gật đầu với Diệc Hạ rồi cùng ông Flett đi lấy trang thiết bị.

Diệc Hạ không vội vàng; trên đường đến Plant, anh ta có đủ thời gian để hỏi rõ mọi chuyện với Krent.

Trước tiên, anh ta rời khỏi nhà thờ, thuê một chiếc xe ngựa, rồi bảo xe ngựa đưa Ưu Lý Á về Tự Gia Nhà trước, sau đó quay lại nhà thờ để đón ba người họ.

Về việc Diệc Hạ mang theo một người phụ nữ trong gia đình đi cùng trong nhiệm vụ này, cả ông Flett và Krent đều không thể hiểu nổi.

“Người hầu gái khác của tôi, Châu Lệ, là chị gái của Ưu Lý Á; quê hương của họ nằm ở Plant. Vài ngày trước, Châu Lệ đã trở về Plant nhưng vẫn chưa quay lại. Nếu không có chuyện này xảy ra hôm nay, tôi cũng dự định xin nghỉ phép để đưa Ưu Lý Á đến Plant tìm Châu Lệ.”

Diệc Hạ giải thích một chút, và hai đồng đội của anh ta mới hiểu ra.

Ưu Lý Á luôn nắm tay Diệc Hạ; lúc này, cô cũng mỉm cười và gật đầu với Krent và ông Frett một cách miễn cưỡng.

Mặc dù chỉ là đi kèm theo, nhưng ông Flett vẫn nhanh chóng nhận ra một vấn đề; ông nhìn Diệc Hạ và tự hỏi: Nếu đã có thể xác định rằng ở Plant có thể đang xảy ra những sự kiện liên quan đến quái vật, tại sao Diệc Hạ lại cần mang theo một người bình thường như Ưu Lý Á đi cùng?

“Đừng lo, Ưu Lý Á là người có khả năng tự bảo vệ mình; cô ấy có thể tự lo cho bản thân mình.”

Diệc Hạ trả lời một cách thẳng thắn, đồng thời cũng tiết lộ danh tính thực sự của Ưu Lý Á.

Ưu Lý Á bất ngờ giật mình và vô thức nắm chặt tay Diệc Hạ.

  Cô không hề quen với việc phải tiết lộ danh tính của mình như vậy… Liệu giáo hội có sẽ gây rắc rối cho Diệc Hạ chỉ vì cô sử dụng con quái vật đó để che giấu danh tính không?

  Nhưng sau khi nghe Diệc Hạ giải thích, ông Phúc Lai Đệ và ông Khổn Đạt chỉ gật đầu hiểu một cách tổng quát, rồi mỉm cười thân thiện với Ưu Lý Á và không nói thêm gì nữa.

  Thái độ của họ, dường như hoàn toàn không quan tâm đến việc Ưu Lý Á sử dụng con quái vật đó để che giấu danh tính, khiến cô cảm thấy rất bối rối.

  Ông Khổn Đạt, người đã từng thấy Diệc Hạ dẫn theo cô học trò nữ đi khắp nơi, thì chưa nói gì; còn ông Phúc Lai Đệ, người hiểu rõ bản chất của Diệc Hạ, cũng hoàn toàn không quan tâm đến việc Diệc Hạ có một người hầu gái là con quái vật hay không.

  Đối với Ưu Lý Á, danh tính của mình cần được bảo vệ một cách cẩn thận; nhưng đối với những người mạnh mẽ như Diệc Hạ, điều đó hoàn toàn không quan trọng chút nào.

  Chiếc xe ngựa nhanh chóng rời khỏi Sài Đà Vĩ Lâm Thành và đi vào một con “đường lớn” đầy ổ gà và ghập ghềnh.

  Phúc Lãnh là một thị trấn nhỏ thuộc về Sài Đà Vĩ Lâm Thành, nằm cách đó khoảng mười lăm km về phía tây nam, không quá xa; suốt quãng đường đều có “đường lớn”.

  Tuy nhiên, nếu tính thêm các con đường đất đầy ổ gà và điều kiện đường xá khó khăn giữa hai nơi này, thì hành trình này không hề dễ dàng chút nào.

  May mắn thay, khi thuê xe, Diệc Hạ đã yêu cầu người lái xe phải di chuyển một cách thoải mái và không mất nhiều thời gian.

  Vì vậy, chiếc xe ngựa không đi nhanh lắm, mức độ rung lắc cũng không quá nghiêm trọng; ít nhất thì cũng thoải mái hơn hàng trăm lần so với chiếc xe tang của West!

  Khung cảnh chim hót, hoa nở ở vùng ngoại ô, cùng với cảnh đồng ruộng của một số trang trại, thực sự rất đẹp và khiến tâm trạng con người trở nên vui vẻ.

  Khi nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, ông Khổn Đạt tình cờ nhìn thấy một người già đang dắt con ngựa nhỏ đi qua.

  Mái tóc bạc phơ của người đàn ông ấy khiến ông Khổn Đạt liên tưởng đến Allen mà ông đã gặp hôm qua.

  Và từ đó, ông Khổn Đạt bỗng nhiên nhớ lại lời nhắc nhủ của Allen: “…Sau đó, hãy theo sự dẫn dắt của đội trưởng bạn, tham gia vào một cuộc phiêu lưu mới, học hỏi từ hai đồng đội giàu kinh nghiệm, bạn sẽ tiến bộ hơn.”

  Hai

Hôm qua, sau khi Ailen rời đi, những lời mà Selina đã viết ra với tất cả sức lực của mình, giờ đây đã trở thành hiện thực!

  Diệc Hạ, người đang nhắm mắt nghỉ ngơi, bỗng nhiên mở mắt ra.

  Anh ta vừa chợt nhìn thấy Clent đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy phức tạp và hoài nghi.

  “Có chuyện gì vậy? Clent, có điều gì muốn hỏi tôi không?”

  Đúng lúc này, Diệc Hạ cũng đang quan tâm đến tình trạng của Clent.

  Clent trong trạng thái “Hiệp sĩ Rỗng”… hay nói cách khác là [Hiệp sĩ Nhợt nhạt], lại sở hữu một sức mạnh không kém gì Kacey – người được coi là thiên thần. Và Diệc Hạ còn cảm nhận được rằng, trong trạng thái đó, Clent vẫn chưa phát huy hết sức mạnh của [Hiệp sĩ Nhợt nhạt].

  Điều khiến Diệc Hạ càng thêm thích thú là, sức mạnh đó không phải là sức mạnh thần linh, cũng không phải là sức mạnh của ma quỷ; nó rất đặc biệt và độc lập, rất đáng để nghiên cứu.

  “…Trưởng đội, nếu…”

  Clent cũng không biết phải bắt đầu từ đâu khi muốn nói với Diệc Hạ về những trải nghiệm của mình hôm qua. Anh cảm thấy thật sự muốn từ chối việc tiết lộ “bí mật” đó, như thể tiềm thức anh không muốn chia sẻ nó với ai cả.

  Vì vậy, sau một lúc do dự, Clent đã chọn cách hỏi khác:

  “Trưởng đội, nếu bạn gặp một người… dường như hiểu rất rõ về tương lai của bạn, biết rõ số phận của bạn, bạn sẽ làm thế nào?”

  Liệu có nên tin tưởng họ không?

  Chưa kịp hỏi xong câu hỏi thứ hai, Diệc Hạ đã trả lời ngay lập tức: “Giết họ.”

  “À?!”

  Clent sững sờ.

  Diệc Hạ nhìn thẳng vào mắt Clent và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ giết họ ngay lập tức, cố gắng không lắng nghe bất kỳ lời nào của họ, không chấp nhận bất kỳ thông tin nào họ truyền đạt!”

  “À?!”

 
Không chỉ Clent mà cả ông Flett và Ưu Lý Á cũng đều ngạc nhiên nhìn về phía Diệc Hạ.

  Sao lại như vậy chứ? Việc biết trước tương lai và số phận của mình, chẳng phải là điều tốt sao?

  Kia, McWhale chẳng phải cũng vì có thể biết trước một giờ về tương lai mà mới làm được những việc “lớn” đó ở Sidaire sao?

  “Vì vậy, McWhale đã chết.”

  Diệc Hạ như thể có thể đọc suy nghĩ của người khác, và anh đã nói một cách bình thản với Clent và ông Flett.

  Anh nhìn lại Clent và tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Clent, hãy tin tôi. Khi gặp phải loại người như

“”

Diệc Hạ giơ tay chỉ về phía Clent và tiếp tục giải thích:

“Lý do cũng rất đơn giản. Nếu anh ta thực sự biết được số phận của bạn, tương lai của bạn, điều đó có nghĩa là anh ta cũng có thể can thiệp, ảnh hưởng đến số phận của bạn!”

McSwell đã chết như thế nào? Anh ta có biết trước về tương lai của mình không? Đúng vậy. Nhưng khi tương lai của anh ta bị người khác biết đến, chỉ cần họ lợi dụng nó một chút thôi, anh ta liền chết.”

Nói xong, Diệc Hạ buông tay xuống và cười nhẹ với Clent, người đã bắt đầu hoảng sợ:

“Clent, em muốn nắm giữ tương lai của mình trong tay mình, hay muốn trở thành con rối trong tay người khác, để họ điều khiển cuộc đời em theo ý muốn của họ?”

Clent tái nhợt mặt, nhìn Diệc Hạ với vẻ kinh hoàng.

【Nhanh lên! Đội trưởng, xin hãy giúp tôi!】

“Đội trưởng, xin… đừng… làm ơn hãy cứu tôi!”

Dưới sự nhắc nhở của cô gái cũng đã sợ hãi không kém, Clent cuối cùng cũng nhận ra tình huống của mình thật tồi tệ và vội vàng cầu xin sự giúp đỡ từ Diệc Hạ!

Diệc Hạ mỉm cười nhẹ, sau đó tựa lưng vào thành xe ngựa, tìm một tư thế thoải mái hơn để nghe câu chuyện, rồi mới nói với Clent:

“Bây giờ, em có thể kể cho tôi nghe về những người và những sự việc đã xảy ra hôm qua.”

Khi Clent vội vàng kể lại những gì đã xảy ra hôm qua, ở một thành phố thuộc Liên bang, trong phòng làm việc của mình, Allen bỗng nhận ra rằng chiếc bút trong tay mình không thể viết được nữa.

Không, không chỉ vậy; những đoạn văn trong “Truyền thuyết ba hiệp sĩ: Divorius” mà anh ta vừa viết ra trên giấy đang dần biến mất từng chữ một!

“Điều này…”

Allen ngạc nhiên đứng dậy, nhìn trang giấy trở lại trạng thái trắng hoàn toàn.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tác phẩm của tôi, tại sao lại biến mất?

Clent đã chết à?

Không, không thể… Nếu số phận của anh ta biến mất, số phận của tôi cũng phải bị ảnh hưởng nghiêm trọng mới đúng…

Tình huống này… Chẳng lẽ… có ai đó đang can thiệp vào tôi?!

Ánh mắt Allen tròn xoe, khuôn mặt anh ta đỏ bừng vì giận dữ.

Nguyên nhân khiến nhà học giả uyên bác này tức giận đến thế, là vì có người đã vi phạm quy tắc!

Và người đó… lại là một người có địa vị không kém gì anh ta, đang vi phạm quy tắc đối với anh ta, đang can thiệp vào “sáng tác” của anh ta!

Đây là hành động còn tồi tệ hơn cả việc sao chép! Không thể chấp nhận được! Không thể tha thứ được!

Vô cùng tức giận, Allen lập tức thay một cây bút khác và một trang giấy mới.

Anh ta ngồi xuống lại và viết một câu với giọng điệu hung hãn trên trang giấy:

“Bất kỳ ai cản trở ‘sáng tạo’ của tôi sẽ phải gặp tai nạn chết người… ngay lúc này!”

Cảm nhận rõ ràng sức mạnh của con quỷ bên trong mình gần như bị hút sạch, cảm giác yếu ớt khiến Allen gần như không thể ngồi thẳng được, nhưng trong mắt anh ta lại lóe lên ánh vui mừng, và trên khuôn mặt già nua của anh ta cũng hiện ra nụ cười đầy ác ý.

Tại thư viện Sài Đà Vĩ Lâm Thành, trong phòng đọc sách, Selina nhìn vào đoạn văn mình đã viết hôm qua và mỉm cười hài lòng.

Những gì cô ấy viết chỉ là: “Diệc Hạ đã để ý đến sự bất thường của Krenten, và thông qua Krenten, anh ta đã phát hiện ra Allen…”

Cô ấy thậm chí còn không viết rằng Diệc Hạ nên làm gì đối với Allen.

Nếu “sáng tạo” của Allen bị ảnh hưởng, thì dù muốn trả thù, cũng chỉ có thể nhắm vào Diệc Hạ mà thôi, chứ không liên quan đến cô ấy.

Còn việc trả thù Diệc Hạ… haha!

Vào đầu mùa thu, ở vùng ngoại ô Sài Đà Vĩ Lâm Thành, thường xuyên có những làn gió nhẹ thổi qua các cánh đồng và rừng núi.

Khi Diệc Hạ đang lắng nghe Krenten kể chuyện, bên ngoài chiếc xe ngựa đang di chuyển dọc theo sườn núi, bỗng nhiên một làn gió nhẹ thổi qua, và “cuối cùng” cũng thổi bay hạt bụi cuối cùng đang giữ cho tảng đá khổng lồ đó không trượt xuống núi.

Chính hạt bụi này đã là yếu tố duy nhất ngăn tảng đá không rơi xuống.

Vì vậy, tảng đá bị trượt xuống núi, lăn về phía chiếc xe ngựa đang ở bên dưới!

Nếu chiếc xe ngựa bị một tảng đá lớn hơn cả nó đập trúng, trừ khi Krenten lập tức biến hình, còn không thì chiếc xe chắc chắn sẽ không thể sống sót.

Nhưng… đó là trường hợp khi không có Diệc Hạ ở đó.

“Xoong!!!”

Một quả tên lửa bay ra từ cửa sổ xe ngựa và trúng chính xác vào tảng đá. Quả tên lửa đó không thể làm vỡ tảng đá, nhưng cũng dễ dàng làm thay đổi hướng di chuyển của nó, khiến nó không đập trúng xe ngựa nữa.

Tiếng nổ và ánh sáng lửa khiến những con ngựa kéo xe hoảng sợ và chạy nhanh về phía trước, nhưng người lái xe nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và kiểm soát được chúng.

Anh ta quay đầu nhìn lại phía sau và chứng kiến tảng đá đó lăn nghiêng xuống chân núi.

Nó thậm chí còn không thể chặn lại con đường mà xe ngựa đang đi.

“Không sao đâu, hãy tiếp tục đi thôi.” Giọng nói của Diệc Hạ vang lên từ bên trong xe ngựa; thấy rằng thực sự không có chuyện gì xảy ra, người lái ngựa liền tiếp tục hành trình.

“Không sao đâu, cứ tiếp tục kể đi.” Diệc Hạ cũng quay đầu lại, mỉm cười với Clent – người đang có vẻ hoảng sợ.

Một sự cố nhỏ như thế này, Diệc Hạ thậm chí không coi trọng lắm; anh không hề liên tưởng đến tảng đá lớn bất ngờ rơi xuống với câu chuyện mà Clent đang kể về “Người Ghi Chép” Allen.

“Phát!” Bút trong tay Allen đột nhiên nổ Từng!

Những mảnh vỡ của chiếc bút xuyên sâu vào tay Allen, vào cơ thể anh… thậm chí là vào đôi mắt anh!

Nhưng Allen không hề phản ứng gì trước những vết thương đó.

Anh kinh ngạc nhìn vào những dòng chữ mình vừa viết: “Bất kỳ ai cản trở ‘sáng tạo’ của tôi, chắc chắn sẽ gặp tai nạn và qua đời… ngay lúc này!”

Từ chữ “ảnh” đầu tiên trở đi, những lỗ tròn nhỏ, mép hơi cháy sém, bỗng nhiên xuất hiện trên trang giấy, và từng chữ một trong những dòng chữ đó đều bị xóa sổ!

Nếu Diệc Hạ có nhìn thấy trang giấy này, anh sẽ ngay lập tức nhận ra đó là những vết đạn.

“Hủy diệt… Đây là sự hủy diệt à? Là cái linh mục kia sao? Diệc Hạ… Kẻ đang cản trở sáng tạo của tôi, chính là cái linh mục đại diện cho sự hủy diệt ấy?”

Việc “viết” của Người Ghi Chép là một nghi thức đặc biệt chỉ thuộc về tầng lớp công việc này; chính những tín hiệu hủy diệt xuất hiện trong khoảnh khắc nghi thức đó bị phá vỡ, đã giúp Allen nhận ra nguyên nhân.

Anh nhìn trang giấy đầy những lỗ đạn một cách bất lực.

Xong rồi… Tất cả đã hết rồi… Mình thật sự quá vội vàng, đã tiếp xúc với Clent quá sớm, và đã kéo “sự hủy diệt” vào cuộc sống của mình!

“Sự hủy diệt” đã ảnh hưởng đến sáng tạo của anh… Liệu anh còn cơ hội nào để cứu vãn tình hình không?

Không! Không còn nữa!

Đó chính là sự hủy diệt… Đó là ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ!

Bị nó ảnh hưởng, con người sẽ không còn gì sót lại… Bởi vì đó chính là sự hủy diệt!

Allen, tuyệt vọng, vươn tay lấy những mảnh vỡ bút cắm vào mắt mình ra… Trong đôi mắt đã vỡ nát của anh, không có máu hay bất cứ thứ gì chảy ra, mà chỉ là bóng tối đen kịt.

Như thông tin mà Serina đã cung cấp: “Thời đại sao bị lãng quên, chìm vào sự yên tĩnh.”

Allen thực sự đã rơi vào “sự yên tĩnh”… Đó chính là… sự hy sinh cho bóng tối ẩn chứa bên trong cơ thể anh.

Đây cũng chính là lý do tại sao hắn dám động thủ với Krent, và bắt đầu “sáng tác” câu chuyện với Krent làm nhân vật chính. Nếu không có sự che chở của bóng tối này, hắn đã sớm bị… Ồ, cái này trước mặt tôi là gì vậy? Allen ngạc nhiên nhìn vào thứ vật nhọn trắng như ngọc lại giống xương ấy xuất hiện trước mắt mình. Cái này… có vẻ như là… một đoạn lưỡi kiếm đâm ra từ đầu hắn… “Hehehe, thật là… thật là…” Một giọng nói già nua, khàn rát vang lên phía sau lưng Allen. “Thật là… cái đồ rác rưởi gì mà dám thèm muốn gia tộc Diaverlosus chứ?” Đó là lời cuối cùng Allen nghe được trước khi chiếc kiếm xương đâm xuyên qua đầu mình. Ôi… hóa ra… dù có sự che chở của [Sự Yên Tĩnh] hay không, hắn cũng không xứng đáng để viết nên câu chuyện về “vị cứu tinh” ư? Đó chính là “sự thật” mà Allen nhận ra khi bóng tối trong mắt mình bị chiếc kiếm xương tiêu diệt mãi mãi. “Hehehe… thật là… thật là…” Chiếc kiếm xương đã giết chết Allen, rồi lặng lẽ biến mất vào không gian, như thể nó chưa bao giờ tồn tại. Điều thú vị hơn nữa là, Krent – người đang kể chuyện cho Diệc Hạ nghe – hoàn toàn không hề có chút thay đổi nào cả!