Dưới chân Núi Thánh Liệt Dương là thành phố Thánh Liệt Dương – một thành phố có cấu trúc rất bất quy tắc và không hề được thiết kế một cách có hệ thống. Không có tường thành, không có sự phân chia giữa các khu vực ngoại ô hay trung tâm thành phố; hoàn toàn không có bất kỳ kế hoạch quy hoạch nào đặc biệt dành cho một “thành phố”.

Vì đây là khu vực thuộc sự cai trị của tôn giáo thuần túy, nên thành phố này không hề “hiện đại”. Hầu hết các ngôi nhà ở đây chỉ cao ba tầng, một số thậm chí chỉ có một tầng; cùng với một số công trình lớn có mục đích đặc biệt, tất cả những thứ này được xếp chồng lên nhau một cách lộn xộn, tạo nên bộ mặt của thành phố này.

Nói thật ra, ấn tượng đầu tiên của Diệc Hạ về Thành phố Thánh Liệt Dương không mấy tốt đẹp. Nếu anh ta là một nhà đầu tư thông thường, có lẽ anh ta sẽ không muốn đầu tư tiền vào một thành phố không đủ “ổn định” như thế này.

Nhưng sau khi bước vào trong thành phố, Diệc Hạ nhận thấy trên các con đường luôn có những người dân trông rất hạnh phúc, điều này đã làm thay đổi suy nghĩ của anh về thành phố này. Ít nhất thì những người dân khỏe mạnh này dường như đang được thỏa mãn cả về thể xác lẫn tinh thần, tràn đầy sức sống và sống trong hòa bình, yên ổn.

Tuy nhiên, rõ ràng là thành phố này không thể cung cấp đủ việc làm cho tất cả những tín đồ này. Ngay khi vừa xuống tàu, Diệc Hạ đã thấy một số thanh niên ngồi ở các góc phố, không làm gì cả.

Hội đồng Giáo hoàng Liệt Dương chỉ đơn giản là sử dụng nguồn lực từ các khu vực khác để duy trì sự tồn tại của “utopia” này mà thôi.

“Cảm thấy thế nào?”

Lakhs không biết từ khi nào đã xuất hiện bên cạnh Diệc Hạ, cùng anh ta đi dọc theo các con đường, tiến về phía Núi Thánh ở sâu trong thành phố.

“Ân huệ của Chúa đã được diễn giải lại theo một cách mới; khá tốt đấy.”

Phản ứng của Diệc Hạ khiến Lakhs liền nhìn anh ta một cái.

Cô tự tin rằng mình khá hiểu về người đàn ông này, nhưng cô không ngờ rằng Diệc Hạ lại có thể diễn đạt ý kiến một cách sâu sắc đến thế.

“Hmm? Có sai gì à?”

“Không, bạn nói đúng rồi.”

Lakhs lại nhìn về phía những tín đồ trong Thành phố Thánh Liệt Dương. Mỗi lần nhìn thấy lối sống lười biếng nhưng lại hài lòng của họ, cô lại không khỏi nhăn mày.

“Họ đang chìm đắm trong cảm giác hạnh phúc do con người tạo ra, và họ đang nhầm lẫn ân huệ của Hội đồng Giáo hoàng với ân huệ của Chúa… Ngu ngốc, nhưng họ thật sự hạnh phúc.”

“Nhưng rốt cuộc thì cảm giác hạnh phúc cũng là do con người tạo ra mà thôi, phải không?”

“Ha ha, tôi hiểu ý bạn. Bạn nghĩ rằng Liệt Dương đang đi theo con đ

Đây là chuyện tốt, nhưng những người mất đi ý chí tiến thủ chỉ càng trở nên lười biếng từ đời này sang đời khác, dần dần trở thành những kẻ sống bám vào người khác, không thể tạo ra bất kỳ giá trị gì ngoài việc “cầu nguyện” và “biết ơn”.

Sao vậy, bạn muốn thay đổi tình hình này sao? Có vẻ như bạn khá yêu thích Giáo hội Liệt Dương giáo đấy.

Ngay khi gặp mặt, Diệc Hạ đã phát hiện ra suy nghĩ của Laks, khiến cô hoàn toàn bối rối.

Laks không thể hiểu được, tại sao người đàn ông nguy hiểm này lại đột nhiên trở nên sâu sắc đến thế.

Rõ ràng anh ta mới chỉ vừa đến Thành phố Thánh, vừa xuống tàu, thậm chí chưa hề tiếp xúc với những sự thật đang diễn ra theo hướng mà anh ta nói, nhưng anh ta đã phân tích rõ ràng tương lai của thành phố này.

“Bởi vì tôi đã từng chứng kiến.”

Diệc Hạ mỉm cười với Laks.

Trong kiếp trước, anh ta là một lính đánh thuê, và châu lục A – nơi mà lính đánh thuê thường hoạt động – có rất nhiều quốc gia như vậy, những quốc gia vì điều kiện vật chất quá giàu có mà dần sa sút.

Những mảnh đất màu mỡ ấy, chỉ cần gieo hạt xuống là không cần phải quan tâm nữa, chắc chắn cũng sẽ cho ra trái cây.

Những tảng đá dưới lòng đất được “thế giới văn minh” coi là báu vật quý giá; thứ chất lỏng đen sền sệt ấy là nguồn năng lượng được cả thế giới cần thiết nhất; thậm chí cả những loại bùn lầy cũng được gọi là “đất đai quý giá”…

Và thế là, người bản địa mất đi ý chí tiến thủ, cuối cùng hoặc bị nô dịch, hoặc bị chiếm đóng, trở thành những “người nguyên thủy” ngồi trên những ngọn núi chứa đầy kho báu.

Tất nhiên, tình hình ở Thành phố Thánh Liệt Dương vẫn còn đơn giản hơn; chỉ là “phước lành của thần linh và giáo hội” đã làm suy yếu ý chí tiến thủ của các tín đồ mà thôi.

Thấy Diệc Hạ tỏ vẻ thoải mái, Laks suy nghĩ một lát rồi thẳng thắn hỏi:

“Bạn có cách để thay đổi tình hình này không?”

“Tất nhiên, và còn rất nhiều cách nữa, nhưng đã quá muộn rồi.”

Khi nói điều này, Diệc Hạ cố tình liếc nhìn về phía ngọn núi Thánh cao vút ở cuối thành phố.

Anh ta muốn biết Laks đã điều tra đến mức nào về bên trong giáo triều của họ.

“Vậy à? Được thôi.”

Laks không để lộ nhiều biểu cảm trên khuôn mặt, cô cúi đầu, để chiếc mũ trùm kín hoàn toàn khuôn mặt mình.

Tránh khỏi một nhóm hiệp sĩ Liệt Dương đi qua chỉ là một phần; cô cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra quyết định.

“Thưa ngài.”

Jeana Da và những người khác đi sau một chút đã theo kịp Diệc Hạ. Tr

“Lúc nãy ngài đang đi cùng ai vậy?”

Hera tiến lên và nắm lấy cánh tay của Diệc Hạ, ánh mắt đầy tò mò nhìn quanh xung quanh.

Cô dường như đã thấy bóng dáng quen thuộc bên cạnh Diệc Hạ, nhưng giờ đây bóng dáng đó đã biến mất.

“Đó là con gái tôi… Có lẽ giáo triều đã giam cô ấy lại, nên cô ấy mới phải lén lút ra ngoài để gặp tôi.”

Diệc Hạ không muốn nói dối, cũng chẳng cần thiết, nên anh đã trực tiếp kể cho Hera nghe về cuộc gặp gỡ với Laks.

Đối diện với ánh mắt ngạc nhiên của Hera, Diệc Hạ mỉm cười và tự nhủ:

“Có vẻ như… họ vẫn chưa tìm đủ người… Thôi kệ, đó không phải chuyện của tôi.”

“Jenna Da, em có thể đưa tôi lên ngay không? Hay chúng ta cần chờ thông báo gì khác?”

“Ehm…”

Jenna Da ngượng ngùng giải thích với Diệc Hạ: “Xin lỗi, Ngài Diệc Hạ… Những người được phái đến đón Ngài dường như chưa xuất hiện… Tôi sẽ đưa Ngài vào ở trong thành phố thánh trước, sau đó sẽ nhanh chóng liên lạc với phía Núi Thánh.”

“Ha…”

Diệc Hạ nở một nụ cười đầy ý nhị với Jenna Da, rồi lắc đầu và nói:

“Nơi này đã là lãnh địa của các em rồi… Nếu không ai đến, thì sẽ không còn ai đến nữa… Chúc mừng em… Có lẽ em đã bị sa thải rồi đấy.”

“Bị sa thải… Ý Ngài là…”

Jenna Da và “Số Bốn” đều bị câu nói của Diệc Hạ làm cho sững sờ.

Cô ấy là Đại Thống trị quan của Giáo triều Liệt Dương… Mặc dù bị xa lánh, nhưng thực sự là tay sai trực thuộc của Giáo hoàng Liệt Dương, thuộc tầng lớp cao cấp nhất của giáo hội.

Liệu việc Diệc Hạ nói về “bị sa thải” có nghĩa là Jenna Da đã bị Giáo hoàng bỏ rơi không?

Tại sao? Vì lý do gì?

“Ai mà biết được… Chắc chắn không phải vì em không mang Y Đà Lý Ba Sa trở về, đúng không?”

Diệc Hạ đặt ra một câu hỏi đầy ám chỉ, khiến khuôn mặt Jenna Da dần trở nên tái nhợt.

Lúc này, cô mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Vì trong những chỉ thị được giao, ngôn từ không đủ mạnh mẽ, nên khi gặp phải tình huống như Diệc Hạ, Jenna Da đã tự ý hoãn việc “đưa Nữ Thánh [Buổi Chiều] trở về” mãi không rõ thời hạn.

“Tách tách tách tách tách…”

Tiếng bước chân đều đặn vang lên từ cuối con đường.

Một đội ngũ gồm hai nhóm Kỵ sĩ Liệt Dương đi đầu, hai nhóm khác hộ tống và hai nhóm nữa đứng sau, đang nhanh chóng chạy về phía Diệc Hạ.

Những tín đồ xung quanh vội vàng nhường chỗ cho đoàn người này; không ít người thậm chí còn quỳ gối trước những “hiệp sĩ Liệt Dương bình thường” này và thể hiện lòng kính sợ của mình. Trong chốc lát, tiếng bước chân và tiếng cầu nguyện hòa lẫn vào nhau, khiến người ta khó có thể phân biệt được điều gì nên rơi xuống đất, điều gì nên bay lên trời. Những hiệp sĩ Liệt Dương này không hề đến để gây rắc rối cho Diệc Hạ; ngược lại, họ đến để chào đón Diệc Hạ – vị nhà đầu tư quan trọng này. Khi họ chỉ còn cách Diệc Hạ ba mét, họ dừng lại và lùi sang hai bên, để lại con đường trống trải. Một vị giám mục già của Liệt Dương, với khuôn mặt hiền lành, cũng từ trên xe ngựa bước xuống và xuất hiện trước mặt mọi người.

“Đà Rông!”

Jenna Đà lập tức nhận ra vị lãnh đạo Bộ Nội vụ này; khuôn mặt cô ta hiện lên vẻ tức giận. Ngay cả khi muốn chiếm công lao, cũng phải là những người thuộc Văn phòng Các Hồng y mới nên làm điều đó chứ? Tại sao lại đến lượt Đà Rông?

Đà Rông liếc nhìn Jenna Đà một cái, sau đó mới chào Diệc Hạ và nói một cách trang trọng:

“Chào mừng Quý khách đến với Thánh địa Liệt Dương! Kính mời Quý khách!”

Trước khi Diệc Hạ kịp trả lời, ông ta đã nói tiếp:

“Xin Quý khách chờ một lát, chúng tôi còn một số việc “nội bộ” cần giải quyết.”

Diệc Hạ nhún vai, cho thấy mình không quan tâm đến những lời nói của vị giám mục già này. Đà Rông liền nhìn về phía Jenna Đà và tuyên bố lớn tiếng:

“Jenna Đà, với tư cách là Đại Chính trị gia, bạn lại không hoàn thành nhiệm vụ đưa Nữ Thánh [Buổi Chiều] trở về… Đức Giáo hoàng đã ra lệnh tạm thời bãi nhiệm chức vụ Đại Chính trị gia của bạn!”

“…”

Jenna Đà mở miệng, không thể nói ra lời nào. Diệc Hạ đã đoán đúng rồi! Chính vì những “chuyện nhỏ nhặt” này mà cô ta bị Đức Giáo hoàng bỏ rơi. Số người… không đủ… Những lời Diệc Hạ đã nói trước đây, giờ đây Jenna Đà mới hiểu hết ý nghĩa của chúng. Có lẽ Đức Giáo hoàng cần những nữ thánh… Ông ta muốn “sử dụng” họ… Và điều này có thể liên quan trực tiếp đến sự nghiệp xây dựng Giáo triều! Nhưng… Jenna Đà cảm thấy buồn bã trong lòng; cô ta thật sự không biết nhiều hơn so với một “kẻ ngoài” như Diệc Hạ… Nếu Đức Giáo hoàng chỉ cần nhắc nhở một câu, yêu cầu cô ta phải mang Y Đà Lý Ba Sa trở về, thì có lẽ cô ta cũng không đến nỗi bị bỏ rơi như vậy…

Khoan đã!

Y Đà Lý Ba Sa… chẳng phải là cháu gái ruột của ngài ấy sao?

Tại sao ngài lại cần những nữ thánh này?

Nếu mục đích của ngài là lấy mạng sống của họ…

Bỗng nhiên, Jenada nhận ra điều đó: hóa ra khi Giáo hoàng giao nhiệm vụ cho cô, ông ta chỉ nói một cách nhẹ nhàng, bởi vì mục tiêu thực sự của ông ta là không muốn Jenada mang Y Đà Lý Ba Sa trở về!

Hơn nữa, theo yêu cầu “không giới hạn thời gian” của nhiệm vụ này, ý định thực sự của Giáo hoàng có lẽ là ông ta muốn ở lại SaidaUy Nhĩ để bảo vệ Y Đà Lý Ba Sa!

Còn về bạn gái nhỏ của Krent… bây giờ thì câu phán của vị Thần Liệt Dương kia dường như cũng trở nên rất đáng suy ngẫm.

“Được rồi, ông Diệc Hạ, lẽ ra Giáo hoàng đã chuẩn bị buổi yến tiệc cho ông vào tối nay, nhưng gần đây ngài ấy gặp phải vấn đề sức khỏe, vì vậy tôi mới phải đón tiếp ông thay. Buổi yến tiệc sẽ được dời sang ngày mai; hy vọng ông không cảm thấy bị thiếu sót.”

Dalgon không quan tâm đến sự hoảng loạn của Jenada, và tiếp tục giải thích kế hoạch cho Diệc Hạ.

“Ngày mai à? Vậy thì ngày mai hãy đến khách sạn lớn nhất trong thành phố để tìm tôi nhé. Có lẽ ông rất bận rộn, hãy tiếp tục công việc của mình đi.”

Nhưng Diệc Hạ không hề hài lòng; lý do anh đến đây ban đầu là để ký kết thỏa thuận đầu tư chính thức với Giáo hội Liệt Dương.

Một khi thỏa thuận được thông qua, Giáo hội Liệt Dương sẽ có thể sử dụng nó để yêu cầu Ngân hàng Trung ương của Đế quốc Lao Lâm Đế Quốc trả tiền cho Diệc Hạ.

Tuy nhiên, những gì Diệc Hạ đã khám phá trên đường đi thật sự rất đáng suy ngẫm; giờ đây, ý định đầu tư thực sự của anh đã phai nhạt, và anh chỉ muốn xem xét những điều thú vị xảy ra thôi.

Ngay lập tức, khuôn mặt Dalgon hiện rõ vẻ lúng túng, trong khi Diệc Hạ cũng lấy ra một chiếc thiết bị đặc biệt.

Tất cả các hiệp sĩ Liệt Dương đều quay đầu nhìn về phía Diệc Hạ, nhìn chằm chằm vào thiết bị đó với vẻ ngạc nhiên.

Những tín đồ đang quỳ gối trên mặt đất thì nghĩ rằng lễ thờ phượng của họ đã đủ, liền đứng dậy và rời khỏi con phố đó ngay lập tức.

“Ông… ông Diệc Hạ, ông đang làm gì vậy…”

Mặc dù còn chưa đến nửa mét so với thiết bị có khả năng phát nổ kinh hoàng đó, Dalgon vẫn dùng những kỹ năng kiểm soát cảm xúc sâu sắc của mình để kiềm chế nỗi sợ hãi.

“Đừng lo, tôi không phải là người tốt đâu… Tôi tự chăm sóc bản thân mình mà thôi.”

Diệc Hạ mỉm cười với Dalgon, sau đó nh

“Ngài…”

Dalgon do dự.

“Cút đi.”

Diệc Hạ mỉm cười.

“Vâng.”

Quyết tâm không bao giờ gặp lại Diệc Hạ nữa, Dalgon quay lưng và bước vào chiếc xe ngựa mà anh ta vừa ngồi xuống. Chiếc xe lập tức rẽ ngang, và các hiệp sĩ Mặt Trời cũng hoàn thành đội hình, bảo vệ chiếc xe và nhanh chóng rời đi.

“Thưa ngài…”

Jeannada nhìn chiếc súng đặc biệt trong tay Diệc Hạ với vẻ tò mò; cô nhận ra rằng Diệc Hạ định bắn viên đạn khủng khiếp bên trong nó ra ngoài.

Nhưng… tại sao lại làm vậy? Và anh ấy muốn bắn nó về phía nào?

“Để gửi một thông điệp.”

Diệc Hạ lại nhún vai với Jeannada, sau đó nâng khẩu súng lên, hướng nòng về đỉnh Thánh Sơn và bắn!

“Ông~”

Viên đạn bay thẳng lên đỉnh Thánh Sơn… Tất nhiên, nó không thể vượt qua khoảng cách hàng chục km để trúng đích.

Nhưng khi nó rơi xuống, nó lại đúng lúc rơi xuống chính giữa Thành Phố Thánh Mặt Trời!

Jeannada và những người khác đều trợn mắt nhìn viên đạn đó, nó bay lên cao nhất rồi bắt đầu rơi xuống trung tâm thành phố.

Dalgon, vừa mới rời khỏi xe, đã nhô đầu ra ngoài cửa sổ và cùng với các hiệp sĩ Mặt Trời khác, nhìn chằm chằm vào viên đạn đó!

Diệc Hạ đã điên rồ chăng? Anh ta muốn phá hủy cả thành phố này sao?

“Tách.”

Một bóng dáng thon thả bỗng xuất hiện giữa không trung, dùng một tay đón lấy viên đạn đó.

Đó là một cô gái có nụ cười duyên dáng và đôi mắt nhỏ nhắn; mái tóc vàng óng ánh đặc trưng của các nữ thánh, và chiếc váy màu vàng nhạt trên người cô toát ra một hương thơm ấm áp, như ánh nắng mặt trời vào buổi trưa mùa đông.

Từ khoảng cách hơn mười cây số, cô gái dường như nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ, và nụ cười của cô càng trở nên ấm áp hơn.

Diệc Hạ cũng mỉm cười với cô, sau đó kích hoạt viên đạn từ xa.

“Bùm!!!…”

Lửa cháy bùng nổ lan rộng chỉ vài trăm mét, rồi nhanh chóng co lại về kích thước ban đầu, và cuối cùng bị một bàn tay mặc áo giáp màu đỏ tươi dập tắt.