“Nói đi.”

Khi Ekaterina nhìn về phía mình, người đàn ông này đã hiểu rõ mức độ áp lực tâm lý mà việc bị Nữ Hoàng Sắt Đá nhìn chằm chằm vào mình mang lại. Nhưng nhờ vào ý chí kiên cường không ai sánh kịp của mình, anh mới có thể giữ bình tĩnh và nói ra lời một cách không run rẩy:

“Đây là tình hình… Các bộ phận bên trong động cơ hơi nước mới khá tinh xảo và dễ vỡ; việc lắp ráp chúng cần một khoảng thời gian. Vì triển lãm sắp bắt đầu, nên chúng tôi quyết định sẽ tiến hành công việc này vào tối nay.”

Ý của người đàn ông này là, Liên bang không hề coi thường Ekaterina, và cũng không dám “đùa giỡn” với cô ấy. Họ đã gửi đến các bộ phận cần thiết cho động cơ hơi nước mới, chỉ là việc lắp ráp còn mất thời gian mà thôi.

Nhưng “thời gian lắp ráp” này lại liên quan đến những yêu cầu và kỹ thuật phức tạp mà không thể diễn đạt thành lời được. Đừng quên, mục đích của Liên bang là trì hoãn Ekaterina; toàn bộ triển lãm và đội ngũ này đều phục vụ cho mục đích đó. Trong kế hoạch của mình, người đàn ông này hoàn toàn có thể sử dụng “thời gian lắp ráp” này để kéo dài thời gian Ekaterina ở lại Ishudal. Chỉ cần cô ấy vẫn quan tâm đến động cơ hơi nước mới, và anh ta tiếp tục cung cấp thông tin về tiến độ lắp ráp cùng các số liệu liên quan, anh ta tin rằng ngay cả sau mười ngày hay nửa tháng, Ekaterina vẫn sẽ ở đây chờ đợi mình.

Nhưng anh ta đã nghĩ quá nhiều… Ekaterina chỉ nhìn anh ta một cách yên lặng, không hỏi việc lắp ráp sẽ hoàn thành trong bao lâu, cũng không hỏi về các thông số kỹ thuật của động cơ hơi nước mới, mà thẳng thắn nói với anh ta:

“Anh là một trong ba người chịu trách nhiệm về phía ‘Đế quốc’ trong tổ chức [Vạn Người Nhìn Chằm Chằm], Oliver Schwarz. Xét đến việc anh đã trả lại gia đình của Jerry – người phụ trách khu vực Tây Bắc của [Mắt Vô Tận] – tôi sẽ cho anh một ngày thời gian.”

Các cơ mặt của Oliver bắt đầu co giật mạnh; khuôn mặt mà anh đang sử dụng này, ngay cả bản thân anh cũng chỉ nhìn thấy sau khi [Thuốc Biến Dạng] phát huy tác dụng vài ngày trước đây, nhưng Ekaterina vẫn nhận ra danh tính thật của anh.

Tuy nhiên, Ekaterina lại nói rằng sẽ cho anh một ngày thời gian? Thậm chí còn nói rằng đó là để “giữ thể diện” cho anh sao? Đùa gì vậy! Anh đã hứa với tổ chức rằng sẽ mất mười ngày mới hoàn thành công việc mà!

Dù là Nữ Hoàng Sắt Đá, trước chiêu trò “dương mưu” này của Liên bang, cô ấy cũng chỉ có thể lên tiếng phản đối bằng lời nói thôi sao?

Ai ngờ rằng trước khi Oliver kịp từ chối yêu cầu của Ekaterina, nữ hoàng này bất ngờ lấy một tấm vé tàu hỏa buồn từ nhân viên nghiên cứu bên cạnh và cho Oliver xem.

Oliver nhìn thấy ngay đó là một tấm vé xuất phát từ Ishudal vào chiều mai, điểm đến là thủ đô của Liên bang.

Anh ta nhìn Ekaterina một cách khó hiểu. Tại sao nữ hoàng lại cho anh ta xem tấm vé này? Có phải bà ấy dự định trực tiếp tiến về thủ đô Liên bang không? Liệu có cần thiết đến mức đó không...

Khoan đã!

Mặt Oliver đột nhiên trở nên tái nhợt.

Ekaterina không thể nào công khai tiến vào thủ đô Liên bang được. Trên lãnh thổ của Liên bang, dù họ dùng mọi biện pháp cũng có thể tiêu diệt bà ấy.

Nhưng có một người khác có thể làm điều đó! Và đó chính là người mà Liên bang khó có thể đối phó được!

“Ngày mai nếu tôi không thể chứng kiến hiệu quả khi thiết bị này được lắp đặt và vận hành, tôi sẽ giao tấm vé này cho Diệc Hạ.”

Quả nhiên!

Khi nói ra điều này, ánh mắt Ekaterina thậm chí còn mang chút nụ cười.

Bà ấy gọi Diệc Hạ đến chỉ để sử dụng anh ta như một lực lượng áp lực đối với Liên bang. Mối đe dọa này giống như việc bà ấy buộc phải đến Ishudal vậy; phía Liên bang cũng không thể chấp nhận việc “Cha Tiêu Diệt” đến thủ đô của họ được!

Không ai có thể đảm bảo rằng mục tiêu hành động của Diệc Hạ sẽ là gì. Có thể anh ta sẽ không làm gì cả, hoặc cũng có thể biến tất cả các thành phố lớn của Liên bang thành biển lửa, khiến thủ đô Liên bang trở thành quá khứ.

Điều tồi tệ hơn nữa là Diệc Hạ trước đây chưa bao giờ đến Liên bang, và anh ta còn mang danh tính là một linh mục của Giáo phái Chính Thần, một người được thánh thần ban phước. Liên bang hoàn toàn không thể tìm ra lý do hợp lý nào để ngăn cản anh ta nhập cảnh.

Nếu là những “lý do” bất hợp lý, thì rất dễ khiến linh mục này tức giận. Nếu xảy ra xung đột giữa Liên bang và Diệc Hạ, chắc chắn người cười cuối cùng vẫn sẽ là Ekaterina!

Khác với Đế quốc nơi Gia đình Williamson nắm quyền lực tuyệt đối, bên trong Liên bang lại tồn tại những phe phái phức tạp và đầy rẫy xung đột.

Tổng thống, Thẩm phán số một, Quốc hội – ba lực lượng lớn này đã hiện diện rõ ràng trên bề mặt, và dưới đó còn nhiều phe phái nhỏ bé, phức tạp hơn nữa.

Trước mặt công chúng, mọi người có thể đồng lòng vì lợi ích chung của Liên bang, nhưng khi xảy ra xung đột nội bộ, những phe phái này thường sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình.

Một khi Diệc Hạ bước chân vào lãnh thổ Liên bang, đặc biệt là thủ đô, ngay cả khi Ekaterina không đưa ra bất kỳ lợi ích nào để Diệc Hạ làm điều gì đó

Cuối cùng, chính sức mạnh của Liên bang là thứ bị tổn hại nặng nề nhất.

Oliver, người hiểu rõ mức độ hỗn loạn trong nội bộ “gia đình” mình và sự gay gắt của các cuộc đấu tranh phe phái, bắt đầu run rẩy trước thực tế này. Anh nhanh chóng nhận ra rằng kể từ khi Ekaterina mang Diệc Hạ đến đây, anh đã không còn quyền lựa chọn nào nữa.

Với ánh mắt trống rỗng, Oliver đứng đó, mải mê suy nghĩ. Ekaterina cùng nhóm các nhà nghiên cứu cười ha hả rồi bỏ đi, để lại thông điệp rõ ràng rằng “sẽ quay lại vào ngày mai”.

“Thưa Hoàng tử… bữa tiệc tối nay…”

Bá tước Keanan, người buộc phải tuân theo ý định của Ekaterina, đang đề xuất điều gì đó với nàng. Oliver, vốn đang mơ màng, chỉ nghe được vài câu thoáng qua, và khi thấy Ekaterina gật đầu với Keanan, anh mới bừng tỉnh.

“Thưa ngài… chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Một nhà khoa học trong nhóm nhận ra rằng giờ đây Oliver mới chính là người có quyền quyết định mọi việc cho cả nhóm. Anh ta cùng Wilson và những người khác nhìn Oliver một cách ngượng ngùng, không biết liệu phần triển lãm liên quan đến họ có thể tiếp tục diễn ra hay không.

“Các bạn… hãy tiếp tục công việc bình thường đi. Tôi xin phép rời đi trước.”

Oliver cũng không thể trách các nhà khoa học này; dù sao thì chính anh mới là người đã lợi dụng họ.

May mắn thay, lúc đó vẫn có rất nhiều quý tộc và nhà giàu địa phương đang liên tục đến triển lãm. Nếu những nhà khoa học này có thể bán được những sản phẩm của mình hoặc thu được nguồn tài trợ nghiên cứu, thì cuối cùng Liên bang vẫn sẽ hưởng lợi từ đó.

Vì vậy, anh để lại các nhà khoa học và những người khác tại triển lãm, còn bản thân thì nhanh chóng rời đi và biến mất khỏi thành phố Ishudal.

Chắc chắn Liên bang sẽ không để những bộ phận bên trong chiếc máy hơi nước mới này theo nhóm người đó đi. Thông qua nhiều con đường khác nhau, Oliver đã đưa hầu hết các bộ phận đó đến khắp nơi trong thành phố Ishudal.

Bây giờ, anh cần phải đi khắp những nơi đó, thu thập tất cả các bộ phận và lắp ráp chúng lại với nhau, để đáp ứng yêu cầu quan sát của Ekaterina vào ngày mai.

So với việc để chiếc máy hơi nước mới này bị lộ ra, thì thảm họa “Diệc Hạ bị đưa đến thủ đô của Liên bang” quả thực còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Lúc này, Oliver chỉ có thể mong rằng trình độ công nghệ của chiếc máy hơi nước mới này cao đủ, và Ekaterina cùng nhóm các nhà nghiên cứu của nàng sẽ không thể bắt chước được nó hoàn toàn. Ngoài ra, anh cũng không còn biết phải làm gì khác nữa.

Chuyện xảy ra ở hai nơi khác nhau. Trước khi cửa hội trường triển lãm mở ra, Diệc Hạ đã sử dụng Kamelot để bay đến hiện trường mỏ than nơi vụ nổ dữ dội vừa xảy ra.

Nơi này... thật khó để diễn tả... Diệc Hạ quá quen thuộc với cảnh tượng đầy xác chết như thế này.

Vì Kamelot muốn dùng vụ nổ ở mỏ này để thu hút sự chú ý của Ekaterina, nên chắc chắn không thể chỉ gây ra một vụ nổ duy nhất.

Kẻ gián điệp của quốc gia thù đã kích hoạt một lượng lớn chất nổ được sử dụng trong việc khai thác mỏ, cùng với một cái lò hơi lớn dùng để bơm nước ngầm, vào buổi sáng khi mỏ đang hoạt động sôi động nhất và có nhiều công nhân nhất tụ tập lại đây.

Hắn muốn thông qua các vấn đề phát sinh sau vụ “tai nạn” nghiêm trọng này – với hàng loạt người thiệt mạng – để làm cho Bá tước Keanan rơi vào rắc rối, đồng thời cũng khiến Ekaterina tập trung sự chú ý vào nơi này.

Lúc này, toàn bộ khu mỏ đã biến thành một “hố bom” khổng lồ; các chi thể đứt rời của công nhân được văng xa đến nửa kilômét, và một số người vẫn đang rên rỉ yếu ớt bên rìa “hố bom” đó, rồi dần im bặt không tiếng động nào nữa.

Trong toàn bộ khu mỏ, Diệc Hạ chỉ nhìn thấy hai người còn có thể di chuyển được.

Một người là một thiếu niên đang khóc thương bên cạnh xác chết, người kia là một người đàn ông với khuôn mặt trống rỗng, như một xác sống, đang dùng tay xới đất nóng bỏng bên trong “hố bom”.

Diệc Hạ Tiên, xuất hiện từ trên trời, hạ cánh bên cạnh thiếu niên đó. Tiếng động khi anh ta hạ cánh đã thu hút sự chú ý của cậu bé may mắn này, người vẫn chưa bị điếc vì vụ nổ.

Cậu bé ngẩng đầu lên, nhìn Diệc Hạ bằng đôi mắt đỏ hoe, đầy sự hoang mang, đau khổ và tuyệt vọng...

“Chúa phán rằng, những người đã khuất cuối cùng cũng sẽ trở về với sự bình yên và tận hưởng hạnh phúc xứng đáng của mình ở thiên đàng.”

Diệc Hạ, lần đầu tiên trong thời gian này nhớ đến danh tính của mình, bèn thốt lên một câu tiếng an ủi cho cậu bé.

Thiếu niên mở to mắt hơn, nuốt nghẹn và hỏi Diệc Hạ:

“Anh… là linh mục à? Tại sao vậy? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Có lẽ thiếu niên này có người thân đã thiệt mạng trong vụ nổ này, hoặc có thể chính là xác chết rách nát đang nằm trước mặt anh ta.

Bụi bặm trên người cậu ta và chiếc hộp cơm văn phòng lăn lộn bên cạnh cho thấy rằng có lẽ cậu ta là con trai của một người công nhân mỏ, người đã quên mang cơm trưa cho cha mình, và trong lúc vụ nổ xảy ra, người cha anh hùng đó đã dùng thân mình để bảo vệ cậu...

Diệc Hạ trả lời câu hỏi của cậu bé một cách bình tĩnh. Trước khi cậu bé nhìn chằm chằm vào anh ta và nhanh chóng biến nỗi đau buồn thành cơn giận dữ, Diệc Hạ lại mỉm cười nói thêm:

“Xin lỗi, kẻ gây ra vụ nổ đã bị tôi giết rồi… Mục tiêu trả thù của bạn không còn nữa.”

Vì vậy, xin hãy bỏ qua giai đoạn trả thù đầy tức giận đi, hãy suy nghĩ xem làm thế nào để gánh vác gia đình này, chăm sóc tốt cho mẹ và em gái của bạn trước đã.”

Diệc Hạ nhận ra rằng cậu bé có một em gái thông qua chiếc khăn đội đầu của cô bé trên cổ tay cậu ấy.

Anh ta để lại cậu bé đang ngẩn ngơ đó, bước vào “hố bom”, tiến về phía người đàn ông vẫn đang cố gắng đào đất bằng tay không.

Người đàn ông này có vẻ ngoài bị bỏng cháy; máu từ tai anh ta chảy ra, cho thấy màng nhĩ của anh ta đã bị vỡ do vụ nổ; máu cũng liên tục trào ra từ khóe miệng, chứng tỏ anh ta đã bị thương nặng bên trong.

Nhưng dù đang phải chịu đựng những cơn đau dữ dội, anh ta vẫn kiên trì đào đất, không ngừng lại dù đôi tay đã đẫm máu.

Phía dưới chắc hẳn là một hang động mỏ… Có người thân hay bạn bè ở đó chăng?

Diệc Hạ ngay lập tức hiểu được lý do tại sao người đàn ông này lại kiên trì đến vậy. Anh ta im lặng một lúc, rồi đột nhiên sai Caesar xuống dưới lòng đất.

Những tảng đá vụn và lớp than đã chặn kín lối vào hang động bị sập; đối với người bình thường, việc mở ra một con đường để tiếp cận hang động có lẽ đã sập hoàn toàn là điều rất khó khăn… Nhưng điều đó không thể ngăn cản Caesar – sinh vật luôn tìm được lối đi.

Chẳng mấy chốc, thông qua thông tin mà Caesar truyền về, Diệc Hạ đã nhìn thấy một đoạn hang động đã bị sập hoàn toàn, cùng với những thi thể của các thợ mỏ bị chôn vùi dưới đất, không còn hình dạng người nữa.

Nhưng sau khi Caesar vượt qua đoạn đường bị sập và tiến sâu hơn vào hang động, tình hình sập đất ở đây không còn quá nghiêm trọng nữa; một số người đã bị choáng váng và đang đứng trước nguy cơ chết đuối trong hang động đã được Caesar tìm thấy.

Đã đến đây rồi… Thôi thì hãy cứ cứu họ đi.

Mặc dù Diệc Hạ chỉ đến đây để kiểm tra tình hình thôi, nhưng anh ta biết rằng nếu cứu được nhiều người sống sót hơn nữa, áp lực đối với Ye Katerina sẽ giảm bớt đi.

Ừm… Dù sao thì anh ta cũng không cần phải tự mình làm gì cả.

Những gợn sóng vàng óng ánh xuất hiện bên cạnh Diệc Hạ; những chiếc 【G13- Autonomous Boy】 lần lượt bước ra từ những gợn sóng vàng đó, và ngay lập tức bắt đầu công việc đào đất và dọn dẹp hang động.

Những

Những con robot tự giác này không có khả năng đào đất trực tiếp, nhưng chúng có thể lưu trữ đất và đá vào không gian lưu trữ trên người mình, sau đó bước qua những gợn sóng bạc để đổ chúng ở nơi gần đó, rồi quay lại tiếp tục công việc vận chuyển.

Một số con robot tự giác còn có thể trực tiếp đổ đất vào những gợn sóng bạc; lượng vật chất vô cơ này không gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho Vật chất thế giới, thậm chí còn ít hơn cả lượng vật chất bị phá hủy bởi những viên đạn phản vật chất do những kẻ vi phạm lệnh đã sử dụng.

Đúng rồi! Những kẻ vi phạm lệnh…

Diệc Hạ vỗ đầu mình; anh ta chỉ tập trung suy nghĩ về cách đào đất mà quên mất đi chuyện đó rồi.

Vì vậy, anh ta bảo những con robot tự giác quay trở lại trong những gợn sóng bạc để chờ lệnh, chỉ giữ lại một con, rồi kéo người đàn ông đó lên – người đàn ông mà sự hiện diện của hàng loạt robot xung quanh cũng không làm anh ta hề phản ứng gì cả.

Cuộc sống của người đàn ông này đã gần như tắt ngúm; khi bị Diệc Hạ kéo lên, đầu anh ta ngã sang một bên và suýt nữa thì ngừng thở. Diệc Hạ lập tức nhỏ một giọt Nước của Sự Sống vào miệng anh ta.

Khi người đàn ông này bắt đầu hồi phục sức khỏe, như thể vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ dài, Diệc Hạ liền ném anh ta xuống bên cạnh cậu bé vẫn đang ngồi bất động trước xác cha mình.

“À! Anh là ai vậy? Đúng rồi! Trưởng ban! Cô Tô Li… Mọi người vẫn còn ở dưới kia…” Người đàn ông vừa ngã dậy hoảng sợ nhìn Diệc Hạ, rồi lại chuyển sự chú ý về phía hang động đã sụp đổ.

“Được rồi, được rồi, tôi đang cứu hộ mọi người; hãy cho tôi thêm chút thời gian.” Diệc Hạ vội vàng ngăn người đàn ông đó lao vào, và trong lúc anh ta còn đang sững sờ, Diệc Hạ đã yêu cầu Caesar tính toán xong phạm vi tác động của những viên đạn phản vật chất, rồi vỗ tay ra lệnh cho những con robot tự giác còn lại hành động.

Chiếc súng ngắn của kẻ vi phạm lệnh được một con robot tự giác hướng về góc độ đã được tính toán trước đó, và ngón trỏ nó đã nhấn vào cò súng.

Những gợn sóng bạc lóe lên và nuốt chửng con robot tự giác đó; ngay sau khi những gợn sóng biến mất, một nửa diện tích của mỏ than nằm trên một ngon đồi bỗng nhiên biến mất không còn dấu vết.

Cậu bé và người đàn ông đều sững sờ nhìn về phía bên cạnh; trước mắt họ, một khoảng đất bằng phẳng bỗng nhiên biến thành một vách đá cao hàng trăm mét, khiến họ không thể tin nổi những gì mình đang nhìn thấy.

Diệc Hạ đã lên chiếc Kamelot và bay ra ngoài; con

“Trưởng ban! Ôi! Cô Torri!”

Người đồng nghiệp và cô giám sát mà anh ta luôn nhớ đến bỗng nhiên xuất hiện trước mắt mình, khiến người đàn ông này xúc động đến nỗi nước mắt suýt trào ra.

Không khí trong lành cũng nhanh chóng đánh thức những người thợ mỏ bị hôn mê, nhưng trước khi họ nhận ra mình đã được cứu thoát, họ đã bị cảnh tượng mỏ đầy hố bom và vách đá dựng đứng làm cho không thể nói nên lời.

Khi Diệc Hạ đưa những thi thể của những người thợ mỏ không may bị đất đổ chết lên đây, những người sống sót càng trở nên im lặng hơn.

“Xin hỏi ngài là ai?”

Cô Torri, người mà người đàn ông kia gọi, vừa đứng dậy từ mặt đất vừa hỏi tên Diệc Hạ – người đã cứu mạng họ.

Người phụ nữ này trông giống như một kế toán hoặc thư ký, ăn mặc rất giản dị và người cùng mặt đầy bụi than.

Nhưng ánh mắt cô vẫn lấp lánh một sự kiên định hiếm có và đáng cảm động.

“Tôi là linh mục của Giáo hội Nguyệt Chi Quang Giáo, tên tôi là Diệc Hạ. Vụ nổ ở đây do Kameron gây ra; hắn là một điệp viên của Liên bang. Một phút trước khi vụ nổ xảy ra, tôi đã giết hắn.”

Diệc Hạ mỉm cười với cô Torri và tiết lộ những thông tin quan trọng này.

Tại đây, không ai là không biết đến Carlos – vị hôn phu sắp đến của ông chủ mỏ này. Bởi vì chỉ vài ngày trước đây, Carlos mới bắt đầu quản lý mỏ này, nhưng mọi người đều không ngờ rằng hắn lại là một điệp viên và chính hắn đã gây ra vụ nổ này.

“Hóa ra là hắn à?!”

“Ôi! Tôi đã nghĩ tại sao hôm qua lại có nhiều thuốc nổ được vận chuyển đến đây như vậy… Chúng tôi đâu cần nhiều đến thế!”

“Thật là đáng ghét… Bá Lý, Đường Đào Nhã… Họ đều ở trên đó…”

Không có gì có thể khiến mọi người vượt qua nỗi buồn sau thảm họa do con người gây ra hơn việc ngay lập tức biết được tên kẻ gây ác.

Và cũng không có gì thể hiện niềm vui lớn lao hơn việc Diệc Hạ – người đã cứu mạng họ – đã loại bỏ kẻ thù đó.

Những người thợ mỏ nhanh chóng bình tĩnh trở lại và đồng loạt nhìn về phía Diệc Hạ.

Sau một lúc im lặng, Torri hít một hơi thật sâu rồi thở ra, cô nhìn vào mắt Diệc Hạ và thay mặt tất cả những người sống sót, nói một cách trang nghiêm:

“Cảm ơn! Cảm ơn.”

Ân huệ cứu mạng, ân huệ trả thù… Điều đó khiến Diệc Hạ hoàn toàn xứng đáng nhận những lời cảm ơn ấy từ họ.