Cứu? Không cứu?

Thôi, vẫn nên cứu thì hơn.

Diệc Hạ, người luôn tử tế, quyết định đi giúp đỡ người yêu của mình. Anh ta cho Kameilo bay xuống dưới, còn bản thân thì hạ cánh ngay giữa Kristine và con sóc nhỏ kia.

À, đó là con quái vật lạc lối tên là Erga, một sinh vật ma thuật cấp bảy.

Khi Diệc Hạ xuất hiện, Erga đã dừng lại trên tán cây gần đó, đối diện trực tiếp với anh ta.

“Diệc Hạ?”

Kristine vui mừng chạy đến bên cạnh Diệc Hạ; cô vẫn mặc đồ của lính canh thành phố, trông như vừa mới tan ca làm việc vậy.

Lúc này, Kristine đang thở hổn hển, dựa vào cánh tay Diệc Hạ, phải mất một lúc lâu cô mới có thể bình tĩnh lại được.

“Nó… nó là…”

Kristine vẫn còn sợ hãi khi nhìn về phía con sóc nhỏ kia, không thể nói ra lời nào.

Cô rất muốn kể cho Diệc Hạ nghe những gì đã xảy ra, nhưng sau khi chờ đợi một hồi lâu, cô chỉ có thể nói ra được một câu:

“Nó đã đón nhận viên đạn của tôi!”

Chính xác hơn, lúc đó Kristine đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra trong thành phố, tình cờ đi qua khu vực này và phát hiện ra con sóc nhỏ đáng yêu này. Cô chỉ muốn trêu chọc nó một chút thôi.

Kristine có thể thề rằng ban đầu cô chỉ nhắm vào thân cây mà con sóc đang đứng, chính nó là người nhảy vào tầm ngắm của khẩu súng.

Khi con sóc nhỏ đó đơn giản là đón nhận viên đạn bắn từ súng trường bắn tỉa đó rồi nhai nát nó, Kristine lập tức biết mình gặp rắc rối lớn rồi.

Diệc Hạ nhìn Kristine một cái, thầm nghĩ: “Đồ ngốc này, sao lại đi chọc giận đúng con quái vật này chứ? Trong cả Thành phố SaidaUy Nhĩ, chỉ có Diệc Hạ và Macewell là không sợ nó thôi.”

Những kẻ như Gagarin hay những kẻ hề kia, liệu chúng có dám đến thử sức với nó không?

“Còn bạn… thôi, bạn thì sao? Bạn có thể tha thứ cho cô ấy không?”

Theo hướng mà Diệc Hạ đang nhìn, Kristine liếc nhìn con sóc nhỏ kia, nhưng phát hiện ra nó đã biến mất khỏi đó.

“Hãy đi thôi, không sao đâu. Khu vực này là lãnh địa của nó; lần sau đừng đến đây nữa nhé.”

“Nó… nó rốt cuộc là sinh vật gì vậy?”

Sau khi được Diệc Hạ ôm lên và cùng nhau bay lên trên, Kristine vẫn tiếp tục nhìn xuống dưới. Nỗi sợ hãi trong lòng cô dần tan biến; với sự bảo vệ của Diệc Hạ, cô bắt đầu để lòng tò mò của mình lên tiếng.

“Được rồi, chỉ cần bạn nhớ là đừng đến khu rừng này nữa là được. À, tại sao bạn lại ở đây vậy?”

Diệc Hạ không trả lời câu hỏi của Kristen, mà thay vào đó đã chuyển hướng sự chú ý của cô ấy sang những điều khác.

“Nhiệm vụ tuần tra thành phố… À đúng rồi! McSwell!”

Bỗng nhiên, Kristen hào hứng gọi tên McSwell, khiến Diệc Hạ cũng ngạc nhiên và nghĩ rằng cô ấy có thông tin quan trọng gì đó muốn chia sẻ.

Nhưng không ngờ…

“Anh ấy đã trở lại! Và anh ấy còn trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Ông tôi không dám làm phiền anh ấy, nên đã để anh ấy giữ chức thị trưởng của Thành phố SaidaUy Nhĩ!”

Tuy nhiên, Kristen không có bất kỳ thông tin hữu ích nào cả; cô ấy vẫn nghĩ rằng Diệc Hạ mới vừa trở về Thành phố SaidaUy Nhĩ.

“Được rồi, tôi đã biết tin này rồi. Tôi vừa mới đến nhà bạn và gặp ông bạn.”

Trong lúc nói chuyện, Diệc Hạ dẫn Kristen hạ cánh xuống mặt đất.

Phía trước họ là con đường lớn dẫn vào thành phố; đi thẳng theo con đường này sẽ đến ngay Trung tâm Hành chính Thành phố SaidaUy Nhĩ, còn bên trái là con đường dẫn đến Lâu đài Wolfgang.

“Tôi cần phải xử lý một số việc trước đã. Tối mai tôi sẽ đợi bạn tại Khách sạn Đại lục để cùng nhau ăn uống.”

“Ừm.”

Như vậy, Diệc Hạ đã an ủi được Kristen, sau đó để cô ấy ở lại đó, còn mình thì bước vào Thành phố SaidaUy Nhĩ.

Còn việc Kristen có tiếp tục công việc hay về nhà nghỉ ngơi, hoặc quay lại Trung tâm Hành chính để báo cáo công việc… thì cô ấy tự quyết định đi.

Việc Kristen không theo Diệc Hạ khiến Diệc Hạ yên tâm hơn; anh ta cũng không tiếp tục suy nghĩ về cô ấy nữa, chỉ coi cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên đó là một sự cố nhỏ thôi.

Nhưng điều mà Diệc Hạ không biết là, sau khi anh ta đi xa, Kristen lại quyết định quay trở lại.

Cô ấy tiếp tục tiến gần khu rừng nơi Erga thường xuất hiện, nhưng lần này cô ấy không đi sâu vào bên trong, mà chỉ đi vòng qua khu rừng, hướng ra xa Thành phố SaidaUy Nhĩ.

Tốc độ đi bộ của Kristen không nhanh lắm; sau khoảng mười mấy phút, cô ấy mới đi qua khu rừng và tiến gần đến một khu rừng nguyên sinh đầy cỏ dại, gần như không có dấu vết của hoạt động con người.

“Thật xứng đáng với Công chúa Wolfgang… Con thú hung dữ kia thực sự không làm hại được cô.”

Một lời khen ngợi vang lên từ dưới bóng cây; người đàn ông xuất hiện sau gốc cây lớn đó… chính là Nhà tiên tri!

“Chồng tương lai của tôi đã cứu tôi thôi… Các bạn đã lấy được đồ cần thiết chưa?”

Kristen tự hào khoe với Nhà tiên tri, sau đó nhìn về phía bóng cây khác.

Ở đó, đã có thêm một nam một nữ; người phụ nữ là một cô gái trẻ, mặc bộ áo nữ tu của Giáo hội Nguyệt Chi Quang Giáo, khuôn mặt cô ấy rất dịu

Nam giới này cũng trẻ tuổi như vậy; vẻ ngoài đầy phong thái học thuật khiến anh ta giống một sinh viên vừa hoàn thành kỳ thi hơn là người đang hợp tác với cháu gái của lãnh chúa và một kẻ bị ruồng bỏ.

Nếu Diệc Hạ ở đây, biểu cảm của anh ta chắc chắn sẽ rất thú vị… Bởi vì nữ tu này chính là Đài Á Nhân, còn nam sinh này lại là Victor.

Kể cả Nhà tiên tri, không có ai ở đây là người hoàn toàn không liên quan đến Diệc Hạ cả.

Nhưng điều thú vị nhất là, họ tình cờ gặp nhau ở đây, lại đang thực hiện những việc mà Diệc Hạ không thể biết được.

Đối mặt với ánh mắt chăm chú của Kristine, Victor lấy ra từ sau lưng mình một chiếc hộp gỗ nhỏ vẫn còn dính đầy bùn đất. Đó chính là chiếc hộp mà Diệc Hạ đã nhận được từ tay cậu bé Galileo khi anh ta giải quyết cuộc tranh chấp giữa Phồn Hoa Viện Đình và Lâu đài Khô héo, không lâu trước khi anh ta đến Ái Tân Cách.

Chiếc hộp này cũng chính là nguyên nhân gây ra cuộc bạo loạn do quái vật và tổ chức phản loạn tại Tháng Mười ở Sidawell – thứ mà mọi người đều đang tìm kiếm và tranh giành.

Tuy nhiên, “vật phẩm liên quan đến Thần Tương lai” bên trong chiếc hộp – cái cuộn dây từ bị hỏng – đã bị Ekaterina lấy đi để nghiên cứu. Hiện tại, vật phẩm đó vẫn đang được nghiên cứu tại Viện Khoa học Đế quốc, còn chiếc hộp này thì được Ekaterina giữ lại bên ngoài, nhằm che giấu sự thật.

Chính vì vậy, sau khi xác nhận rằng đó chỉ là một chiếc hộp bình thường, Diệc Hạ đã giao nó cho Galileo để cậu bé tự xử lý. Kết quả là cậu bé đã chôn chiếc hộp đó trở lại nơi ban đầu… Ai ngờ hơn một tháng sau, bốn người với những danh tính, địa vị và phe phái hoàn toàn khác nhau lại tập trung lại vì chiếc hộp này.

Xét đến việc Kristine vừa mới “tránh được cái chết”, rõ ràng là bốn kẻ táo bạo này đã cùng nhau xâm nhập vào khu rừng Planned Forest và đào chiếc hộp đó lên. Hành động của họ đã làm tức giận Erga – người đang “canh gác” cho Galileo – nên họ bị Erga truy đuổi. Không ngờ Kristine, người bị Erga nhắm đến, lại may mắn được Diệc Hạ cứu thoát.

Còn lý do tại sao họ sẵn lòng mạo hiểm tính mạng để đến lãnh địa của một con quái vật cấp bảy để cướp chiếc hộp mà Diệc Hạ coi là vô dụng…

“Ừm, chính là nó… May mà nó vẫn còn ở đây!”

Nhà tiên tri hào hứng tiến lại gần Victor, dường như muốn quan sát kỹ hơn vật phẩm 【Thần tích】 liên quan đến Thần Tương lai này.

Nhưng Đài Á Nhân, người đang tiến lên một bước nữa, cùng với Victor – người đang nắm chặt một quả lựu đạn tự chế bằng tay kia – đã khiến anh ta dừ

“Thầy tiên tri…”

Không biết từ khi nào, Kristen đã cầm lấy súng trường bắn tỉa và hướng nòng súng về phía đầu thầy tiên tri.

“Xin hãy đừng quên thỏa thuận của chúng ta – vật [Báu vật Thần linh] này chỉ có thể do Viktor giữ gìn.”

Nữ tu Đài Á Nhân cũng mỉm cười với thầy tiên tri. Trong ánh mắt cô, khuôn mặt của cô gái sa ngã hiện lên, và cô mỉm cười nhìn thầy tiên tri một cách đầy ý nghĩa.

Nếu chỉ riêng lẻ, họ chắc chắn không thể đối đầu được với thầy tiên tri, nhưng khi ba người hợp tác lại, họ hoàn toàn không sợ hãi trước ông ta.

Nhờ vào Kacey, Viktor – người thường xuyên đến Nhà thờ Nguyệt Chi Quang Giáo – đã quen biết Đài Á Nhân từ rất lâu trước đó. Khi gia đình anh gặp nạn, đội tuần tra do Diệc Hạ dẫn đầu đi cứu anh cũng có sự tham gia của Đài Á Nhân. Còn việc họ quen biết Kristen thì càng là điều hiển nhiên; ai lại không biết cháu gái của lãnh chúa chứ?

Dù chưa hề biết về mối quan hệ giữa họ với Diệc Hạ, họ đã có cơ sở để liên kết với nhau để đối đầu với thầy tiên tri.

“Đừng hấp tấp, đừng lo lắng… Mục tiêu của chúng ta luôn giống nhau, phải không?”

Đối mặt với sự đe dọa từ ba người này, thầy tiên tri tự nhiên lùi lại một bước và quay lại vị trí ban đầu, sau đó hỏi từng người một.

Trước tiên, ông quay đầu nhìn Kristen:

“Cô Wolffgang, cô muốn có được sức mạnh để đối đầu với Maxwell, phải không?”

Sau đó, ông nhìn Đài Á Nhân:

“Nữ tu, cô muốn thoát khỏi sự kiểm soát của kẻ hề đó… Tôi cũng muốn rời xa người đàn ông đó.”

Cuối cùng, ánh mắt thầy tiên tri đối diện với Viktor:

“Ông Anderson, bạn khao khát kiến thức về tương lai… Tôi tin chắc rằng vị thần tương lai chắc chắn sẵn lòng hướng dẫn bạn.”

Kristen muốn sức mạnh, Đài Á Nhân và thầy tiên tri muốn tự do, còn Viktor muốn kiến thức… Những mục đích khác nhau, nhưng cùng một mục tiêu chung… Và với sự thúc đẩy nhỏ bé từ bên ngoài, họ đã cùng nhau đứng lại bên nhau, tập trung lại ở đây.

Họ đã tìm thấy [Báu vật Thần linh] của vị thần tương lai, và tin chắc rằng họ có thể sử dụng nó để đạt được những mục tiêu của mình… Bởi vì tất cả họ đều thông qua những con đường khác nhau mà tìm được thông tin về một nghi lễ đặc biệt.

**[Lời cầu nguyện cho tương lai]**!

Vị thần tương lai chính là vị thần sẽ xuất hiện trong tương lai, theo quan điểm của thời gian và không gian hiện tại. Và vì các vị thần có thể nhìn thấu quá khứ và tương lai, nên việc vị thần tương lai nhận được những lời cầu nguyện từ “quá khứ” nghe có vẻ không hề kỳ lạ chút nào.

� Theo quan niệm của nghi thức này, những lời cầu nguyện của “những người thuộc quá khứ” sẽ khiến “vị thần của tương lai” sớm xuất hiện trên thế gian này, khiến vị thần đó vui mừng và đáp lại những lời cầu nguyện đó, đồng thời thỏa mãn những mong muốn của họ.

  Không ai biết rõ nghi thức này xuất hiện từ đâu, nhưng bốn người ở đây đã thực hiện nó một cách thành công, rõ ràng họ tin tưởng sâu sắc vào nghi thức này.

  Sau khi phục hồi lại mối quan hệ với nhau một cách đơn giản, họ cùng nhau đi sâu vào khu rừng.

  Bàn cúng đã được chuẩn bị sẵn dưới gốc một cây lớn; nguyên liệu để thiết lập bàn cúng do Clémentine cung cấp, kiến thức về việc tổ chức nghi thức thì đến từ vị tiên tri, còn người thực sự thực hiện nghi thức này là Đài Á Nhân.

  Còn về Victor, ban đầu mọi người hy vọng anh ta có thể lấy ra chiếc hộp chứa 【Thiên vật】 thực sự từ Viện Nghiên cứu Khoa học của Đế quốc.

  Nhưng rõ ràng, Victor không thể hành động trong khi Ekaterina vẫn còn ở đó.

  Hôm qua, Giáo hội Liệt Dương giáo gặp phải vấn đề, và gần như toàn bộ giáo hội đã rời khỏi Thành phố SaidaUy Nhĩ; điều này khiến tất cả các phe liên quan đều trở nên hứng thú và hoạt động tích cực hơn, buộc bốn người này phải đẩy nhanh kế hoạch của họ.

  May mắn thay, Victor vẫn tìm ra tung tích chiếc hộp gỗ nhỏ đó; mặc dù đó chỉ là một chiếc hộp gỗ bình thường, nhưng nó cũng xuất hiện cùng với 【Thiên vật】 bên trong.

  Dù chiếc hộp này chỉ là sản phẩm của thời đại này, nhưng vì đã tồn tại cùng với 【Thiên vật】 trong thời gian dài, nó chắc chắn đã hấp thụ một số “khí chất” của 【Thiên vật】.

  Chính vì vậy, bốn người này mới quyết định thử một lần xem sao; bây giờ là lúc họ thực hiện ý định đó.

  Tuy nhiên…

  Trước khi làm điều đó, họ cần phải giải quyết vấn đề với Diệc Hạ – người đang đứng bên cạnh bàn cúng và quan sát các vật dụng cần thiết cho nghi thức.

  “……”

  Không khí trở nên yên tĩnh đến mức chưa từng có; làn gió núi mát mẻ thổi qua khu rừng, mang lại sự mát mẻ cho tất cả mọi người, nhưng không thể xua tan được bầu không khí yên tĩnh đến mức như thể mọi thứ đã ngừng hoạt động vậy.

  Sau đúng một phút, Diệc Hạ dường như mới tỉnh táo lại và “muộn màng” nhận ra sự xuất hiện của bốn người này.

  “À, các bạn đã đến rồi.”

  “……”

  V

“Đội trưởng.”

Đài Á Nhân cúi chào Diệc Hạ; ánh mắt của cô đã không còn dấu vết của một cô gái sa đọa nữa.

“Người yêu quý của tôi.”

Kristine chỉ nháy mắt với Diệc Hạ; có lẽ cô là người thoải mái nhất trong số họ. Bởi vì mục đích cô muốn có sức mạnh chỉ là để đối đầu với McWhale và giảm bớt gánh nặng cho ông ngoại mình thôi. Giờ đây khi Diệc Hạ đã trở lại, việc cô tiếp tục tăng cường sức mạnh hay không đã trở nên không quan trọng nữa. Chỉ cần Diệc Hạ ở đây, McWhale sẽ không thể làm gì được.

“Hãy thư giãn đi.”

Diệc Hạ mỉm cười với bốn người này; anh đã quá mệt mỏi để giải thích bất cứ điều gì nữa. Dù cho các vị thần có thể hiểu biết về quá khứ và tương lai hay không, thì những vị thần của tương lai, vì không muốn ảnh hưởng đến “sự thành thần” của mình, chắc chắn sẽ không phản hồi lại quá khứ đâu. Họ không giống như Diệc Hạ—không dám tuỳ ý can thiệp vào “quá khứ”. Và không ai trong số họ có đủ uy quyền để điều chỉnh những rối loạn của thời gian và số phận đầy biến động đó. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, các vị thần của tương lai cũng sẽ không phản hồi lại bốn người này đâu.

Hơn nữa, cái lễ nghi mà họ đang thực hiện…

Hình sao bảy cánh, với những vật liệu ma thuật được đặt tại từng đỉnh nhô ra… Thật giống hệt với lễ nghi [Sương Hận] mà [Mẹ] đã thực hiện tại SaidaUy Nhĩ! Ngay cả khi Diệc Hạ không am hiểu nhiều về lễ nghi, anh cũng nhận ra ngay được bản thiết kế quen thuộc này.

“Các bạn đều biết… ‘quy tắc’ khi triển khai lễ nghi này, phải không? Có một điều kiện yêu cầu các bạn phải đứng vào bên trong bàn trận này, đúng không?”

“Vâng!” Kristine ngay lập tức trả lời.

Được rồi, chắc chắn rằng đây chính là lễ nghi để triệu hồi [Sương Hận]. Nhưng sau khi xác định được sự thật, Diệc Hạ vẫn không thể buông lỏng khuôn mặt. Một vấn đề nữa xuất hiện: McWhale chắc chắn sẽ không làm những việc vô nghĩa như thế này. Việc bốn người này tự hy sinh mình để triệu hồi [Sương Hận] hoàn toàn không có ý nghĩa gì đối với anh ta. Nếu không phải là McWhale, thì ai mới có thể làm điều này chứ?

Một cảm giác quen thuộc nhanh chóng xuất hiện trong lòng Diệc Hạ. Từ tổng thể của sự việc này, anh bỗng nhiên cảm nhận được một thứ ác ý… nhắm đến bốn người này? Đúng rồi! Toàn bộ sự việc này trông giống như một trò đùa ác ý, chỉ khác là nó đòi hỏi mạng sống con người mà thôi.

“Ha, là một kẻ hề à?”

Khi hiểu ra điều này, Diệc Hạ đã biết ai là người đã làm ra chuyện này. Ngoại trừ nữ kẻ hề của