“Đức Giáo hoàng.”

Một nữ tu đi ngang qua thấy Đức Delis·Xu Yi đứng một mình bên cửa phụ của nhà thờ, liền vội vàng chào hỏi ngài.

Người đàn ông luôn được biết đến với vẻ hiền lành, thân thiện, không hề kiêu ngạo, giống như một người cha trong gia đình này, lần này lại bất ngờ không quan tâm đến nữ tu kia, mà đi thẳng qua cô ấy. Khi các giáo sĩ và tín đồ trong nhà thờ đều chào hỏi và ca ngợi ngài, ngài vẫn không hề để ý đến họ.

Cho đến khi Đức Delis đứng cách Phía sau Diệc Hạ khoảng ba mét, ngài dừng lại và nói với giọng điệu như đang tuyên án:

“Diệc Hạ! Giáo hội không hề triệu tập ngươi đến Higwig, tại sao ngươi lại tự ý rời khỏi giáo khu của mình?”

Diệc Hạ quay đầu nhìn Đức Delis, thái độ của anh ta thật sự rất bất lịch sự; nếu không vì An Na, Diệc Hạ thậm chí còn không muốn quay đầu nhìn ngài.

Tuy nhiên, cái nhìn đó đã cho Diệc Hạ thấy một số điều mà anh ta không ngờ đến ở Đức Delis.

“Ngay lập tức trở về giáo khu của mình! Trước khi ngươi quay trở lại, Giáo hội sẽ không công nhận danh tính linh mục của ngươi!”

Nói xong, Đức Delis quay người và bỏ đi.

Trên khuôn mặt Diệc Hạ xuất hiện nụ cười đầy ý nghĩa; anh ta không hề tức giận. Khác với Đức Delis, anh ta bước đi theo hướng ra khỏi nhà thờ, và hai người đã “chia đường” ngay dưới bức tượng nữ thần.

Diệc Hạ biết rằng việc Đức Delis đặc biệt đến nói những lời này đã cho thấy ý nghĩa rất rõ ràng.

Thứ nhất, Giáo hội sẽ không hỗ trợ Diệc Hạ trong cuộc giao dịch với Vua William IV; mọi chuyện xảy ra với Diệc Hạ tại Higwig đều không liên quan đến Giáo hội.

Thứ hai, về bản chất, Diệc Hạ vẫn là linh mục của nữ thần; chỉ có khi anh ta trở về với danh tính của mình tại SaidaUy Nhĩ thì mới có thể hành động một cách công khai.

Việc “gỡ bỏ mối liên hệ” này chứa đựng rất nhiều thông tin thú vị đối với Diệc Hạ…

Quan trọng nhất là, có lẽ Đức Delis chưa từng bị xóa bỏ ký ức; ngài chắc chắn biết về những hành động mà Diệc Hạ đã làm vài phút trước. Dù ngài dường như không bày tỏ ý kiến gì về hành động đó, nhưng việc ngài xuất hiện đã chứng tỏ rằng ngài rất đồng tình và ngưỡng mộ Diệc Hạ!

Đúng vậy, dù Đức Delis đến đây vì lợi ích của Giáo hội, để Giáo hội “gỡ bỏ mối liên hệ” với Diệc Hạ tại Higwig, điều đó cũng không đại diện cho quan điểm cá nhân của ngài.

Ngài hoàn toàn có thể không xuất hiện, không cần phải làm như vậy; chỉ cần đăng một thông báo trong giáo hội, cũng có thể “gỡ bỏ mối liên hệ” được.

Nhưng DeLith lại chủ động bước ra ngoài. Đây là cách ông ta thể hiện sự kính trọng đối với Diệc Hạ – người đã lên tiếng bảo vệ những tín đồ vô tội. Ngay cả giáo hoàng này cũng tỏ ra oán giận đến mức này đối với các vị thần linh; có thể trước khi Diệc Hạ đến đây, đã có không ít tình huống tương tự xảy ra rồi. Còn việc giáo hội “phủ nhận mối liên quan”… À, Diệc Hạ từ đầu cũng không định hoạt động dưới danh nghĩa một linh mục. Nơi đây là Sigwieg – nơi mà Giáo phái Chính Thần, cùng với Nguyệt Chi Quang Giáo, đều có ảnh hưởng lớn; trong số những giáo phái này, Giáo phái Chính Thần mới là mạnh mẽ nhất. Nhưng họ có thể so sánh được với Gia đình Williamson sao? Nếu có thể so sánh được… thì mâu thuẫn giữa quốc gia và giáo hội chắc chắn sẽ bùng nổ. Gia đình Williamson… toàn là những kẻ không tin vào thần linh cả. Ở đây, không hề có khái niệm “quyền lực thiêng liêng”. Khi trở lại Khách Sạn Lớn Thứ Nhất, đã gần đến giờ ăn trưa rồi. Diệc Hạ vào phòng để kiểm tra xem cô hầu gái nhỏ có ở đó không, muốn mời cô ấy ăn trưa cùng, nhưng lại thấy Ưu Lý Á đang ăn trưa cùng Catherine. Vì vậy, anh ta tự nhiên cũng tham gia vào bữa ăn đó. Ưu Lý Á rất tò mò về những hành động của Diệc Hạ vào buổi sáng hôm đó, nhưng cô đã kìm nén sự tò mò đó lại và không hỏi trực tiếp trước mặt mọi người, bởi vì bên cạnh họ còn có công chúa Catherine với phong cách ăn uống đầy duyên dáng nữa. Catherine cũng không nói gì nhiều; ngoại trừ việc theo quy tắc của hoàng gia, cô không được phép thảo luận trong lúc ăn uống, cô cũng đoán được Diệc Hạ đã đi làm gì. Đối với hành động của Diệc Hạ trong việc mở rộng các kênh thông tin riêng để thu thập thông tin, cô không thể đưa ra bình luận gì cả. Dù cho cô sở hữu “Đôi Mắt Vô Tận”, và Diệc Hạ có thể hỏi bất kỳ thông tin gì cô muốn biết, nhưng cô cũng hiểu tại sao Diệc Hạ vẫn không tin tưởng cô, cũng như không tin tưởng “Đôi Mắt Vô Tận”. Vào đêm khi Aurora gặp nạn, bao gồm cả William IV, mọi người đều nghi ngờ rằng chính Catherine là người đã làm điều đó. May mắn thay, Catherine chỉ ở phòng ngay kế bên Aurora; nếu không, cô ấy thật sự sẽ không thể giải thích nổi. Không còn cách nào khác… đó chính là cuộc sống trong hoàng gia. Một cô hầu gái mang đồ ăn vào phòng, sau khi đặt các đĩa thức ăn xuống bàn, cô đã thì thầm vài câu vào tai Catherine. Catherine lập tức cau mày và vô thức nhìn về phía Diệc Hạ. Biết rõ cô ấy đã nghe được những thông tin gì, và cũng hiểu rằng cô ấy đang nghi ngờ điều

Katarina lập tức chớp mắt và gật đầu với người hầu gái, báo hiệu rằng cô ta có thể rời đi.

Người hầu gái đã mang đến thông tin về việc một ngọn núi phía Bắc của Hegwig đã bị phá hủy – chính là ngọn núi hoang vu mà Diệc Hạ đã ra lệnh cho những kẻ hủy diệt bắn một quả bom F2.

Các vị thần có thể xóa sổ ký ức của cả thành phố, khiến con người không nhận ra sự xuất hiện của họ, nhưng họ cũng không thể làm cho thời gian quay trở lại để khôi phục ngọn núi đó.

Sau khi kiểm tra thông tin với Diệc Hạ, vấn đề này có thể được coi là đã giải quyết xong; nếu không, Katarina sẽ phải tốn nhiều công sức để điều tra xem chuyện gì đã xảy ra ở đó.

Bên cạnh, Ưu Lý Á cảm thấy bối rối trước cách giao tiếp mơ hồ của hai người họ. Cho đến khi buổi ăn kết thúc và mọi người ngồi trong phòng khách uống trà, Katarina mới hỏi Diệc Hạ:

“Có chuyện gì xảy ra sao? Điều khiến cậu tức giận như vậy chắc chắn không phải là chuyện nhỏ nhặt đâu?”

Ưu Lý Á, người vừa nhận được một tách trà đen đặc biệt dành cho hoàng gia, vội vàng nhìn về phía Diệc Hạ. Cô thấy anh ta lắc đầu một cách thờ ơ và trả lời Katarina:

“Vấn đề này rất lớn, lớn hơn nhiều so với những gì em có thể tưởng tượng. Em không thể can thiệp vào, và tôi cũng không cần sự giúp đỡ của em.”

“À, thật đáng tiếc… Vậy… có điều gì mà em có thể giúp tôi được không?”

Katarina hoàn toàn không hiểu ý của Diệc Hạ. Dù Diệc Hạ không tin tưởng cô và “Đôi Mắt Vô Tận” về những vấn đề “nghiêm túc”, điều đó không có nghĩa là cô không thể thể hiện sự quan tâm và lòng tốt đối với anh ta. Dù sao, về mặt cá nhân, cô vẫn đang nỗ lực để gần gũi hơn với Diệc Hạ.

Cô cảm thấy rằng tối qua mình đã đạt được những tiến triển tốt; cô dường như đã hiểu được cách nào để giao tiếp với Diệc Hạ một cách tự nhiên và khiến anh ta hài lòng.

Chỉ cần không có ý đồ gì đặc biệt, chỉ cần giao tiếp một cách chân thành với Diệc Hạ là được.

Đó là suy nghĩ của Katarina.

Diệc Hạ nhìn Katarina với ánh mắt trong sáng; lúc này, nữ hoàng công chúa này trông giống như một cô gái quý tộc “bình thường”, và điều đó khiến anh ta cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với lúc trước, khi cô ấy toát ra vẻ oai nghiêm.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi đột nhiên hỏi Katarina:

“Sao không thử… nói cho tôi biết xem, liệu em hay ‘Đôi Mắt Vô Tận’ có vấn đề gì mà các em không thể giải quyết được không?”

“Hả?”

Katarina có vẻ không hiểu ý của Diệc Hạ.

Diệc Hạ mỉm cười và giải thích:

“Ha, nếu em để tôi giúp em giải quyết những vấn đề đó, đ

“Ý cậu là…”

Bị Diệc Hạ làm cho rối bời, Cát Lệ Nhĩ Na bắt đầu suy nghĩ vội vàng. Ngay lúc đó, Diệc Hạ đột nhiên ngắt lời cô:

“Lúc này, cô không còn đáng yêu nữa đâu.”

Ý anh ấy là… không muốn tôi suy nghĩ nữa sao? Hay là đừng nghĩ quá nhiều?

Cát Lệ Nhĩ Na không thể kiềm chế được sự tò mò của mình, nhưng cô nhanh chóng hiểu ra ý của Diệc Hạ – không phải vì điều đó, mà chủ yếu là vì anh ấy không thích những người phụ nữ quá thông minh có thể đoán trúng mọi ý đồ của mình.

“…Được rồi, hãy theo tôi đi.”

Ánh mắt đã trong trẻo trở lại, Cát Lệ Nhĩ Na đứng dậy và dẫn Diệc Hạ rời khỏi phòng.

Ưu Lý Á ban đầu cũng muốn theo sau, nhưng bị Diệc Hạ ra hiệu ngăn lại, nên chỉ có thể nhìn hai người rời đi mà thôi.

Cảm thấy mình hoàn toàn mơ hồ và không biết gì cả, Ưu Lý Á cảm thấy buồn bã và ở lại trong phòng. Nhìn xuống dưới, Cát Lệ Nhĩ Na cùng Diệc Hạ đã lên xe ngựa và rời đi.

Cô hầu gái nhỏ tức giận nhéo môi, rồi thay đồ ra ngoài và cũng rời khỏi Khách Sạn Lớn Thứ Nhất, bắt đầu đi lang thang ở khu vực Xích Vĩ Các.

Về phía Diệc Hạ, sau khi lên xe ngựa riêng của Cát Lệ Nhĩ Na, cô đã lấy ra một túi tài liệu từ một khe bí mật trong xe. Từ túi tài liệu đó, Cát Lệ Nhĩ Na lấy ra vài tờ giấy, xem qua rồi đưa cho Diệc Hạ.

“Tôi tưởng cậu sẽ đưa tôi đến trụ sở của Vô Tận Chi Nhãn đấy.”

Nhận lấy những tờ giấy đó, Diệc Hạ cười nói với Cát Lệ Nhĩ Na, sau đó mới bắt đầu đọc chúng.

“Nơi tôi đang ở, chính là trụ sở của Vô Tận Chi Nhãn; chỗ tôi ngồi, chính là văn phòng của Vô Tận Chi Nhãn.”

Cát Lệ Nhĩ Na tự hào trả lời Diệc Hạ. Cô ngồi xuống bên cạnh anh, dường như sẵn sàng trả lời mọi câu hỏi của anh bất cứ lúc nào.

Việc công chúa nhỏ bé này trở nên ngoan ngoãn khiến Diệc Hạ rất hài lòng, vì vậy anh không ngại tiếp xúc gần gũi với cô. Sự chú ý của anh nhanh chóng bị thu hút bởi những tờ giấy trong tay mình.

**[Mã số.137: Sân vườn lạc lõng]**

**[Vị trí: 443, 55, 2468]**

**[Tình trạng: Lạc đường/Lạc lõng/Mất tích/Đặc biệt]**

**[Mức độ nguy hiểm đăng ký: 9]**

Trang đầu tiên của tài liệu gồm những dòng chữ được ghi chép theo phương thức đặc biệt, cùng với một số bức ảnh được đính bên dưới các dòng chữ đó.

Nội dung của những bức ảnh đều giống hệt nhau: một làn sương trắng mù mịt; trong làn sương ấy, có những bóng dáng mơ hồ. Trên một số bức ảnh, có thể nhìn thấy đường nét của các tòa nhà, còn những bức khác lại chỉ hiện lên những bóng đen thẳng đứng – có lẽ là bóng người.

“Đây chính là ‘vấn đề’ xuất hiện cách đây nửa năm tại một khu vườn của một gia đình quý tộc. Loại sương mù đặc biệt này đã che khuất hoàn toàn khu vườn và ngôi nhà đó.”

Người phát hiện ra tình trạng này, những người tôi cử đi, những người thuộc Giáo hội, cùng với toàn bộ gia đình quý tộc đó… không ai có thể thoát ra khỏi làn sương mù được. Cuối cùng, tôi cũng chỉ có thể phong tỏa khu vực đó.”

Catherine giải thích bên cạnh Diệc Hạ.

“Tài liệu đầu tiên này thú vị đến mức đó sao?”

Ánh mắt Diệc Hạ sáng lên; anh chăm chú nhìn vào những bức ảnh và hỏi Catherine: “Lúc đó, họ có thử dùng lửa để xua tan làn sương mù từ bên ngoài không?”

“Vô ích.”

“Họ có gọi tiếng vào bên trong hay tấn công không?”

“Vẫn vô ích.”

“Họ có dùng dây để buộc người ta vào bên trong không?”

“Dây đều bị đứt rất nhanh; chỗ đứt giống như bị một con thú dã man cắt đứt vậy.”

“Họ có dùng gậy dài hoặc thanh sắt không?”

“Cũng bị đứt hết.”

“Được rồi, chúng ta hãy đến nơi đó xem sao!”

Qua cuộc trao đổi này, Diệc Hạ nhanh chóng hiểu rõ tình hình. Lúc này, Catherine cũng hiểu ý của Diệc Hạ khi anh nói “Tôi giúp bạn thì bạn cũng sẽ giúp tôi”.

Việc Đế quốc và Giáo hội đều không thể giải quyết được những vấn đề này, không có nghĩa là Diệc Hạ không thể làm được. Hơn nữa, nếu Orléa đang bị giấu ở một nơi đặc biệt như thế này, thì rất có thể là do một con quái vật đặc biệt nào đó đang kiểm soát làn sương mù này, và chính nó đã mang Orléa đi và giấu cô ấy ở ngôi nhà đó.

Trước đây, Đế quốc và Giáo hội đều bất lực trước những vấn đề này và chỉ có thể “cô lập” khu vực đó. Nhưng biết đâu Diệc Hạ thực sự có thể giải quyết chúng?

Hơn nữa, dù có thể tìm thấy Orléa ngay lập tức hay không, miễn là Diệc Hạ có thể giải quyết được những vấn đề này, thì điều đó chỉ mang lại lợi ích mà không gây hại gì cho Catherine, đồng thời cũng thỏa mãn được sự tò mò của Diệc Hạ.

Thông qua cửa sổ nhỏ trên xe ngựa, Catherine thông báo cho Karl – người lái xe – những con số đại diện cho địa chỉ đó, sau đó cô quay trở lại bên cạnh Diệc Hạ và nhìn anh bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ và vui mừng.

Cô đã hiểu rõ ý định của Diệc Hạ, và cũng biết rằng việc làm hài lòng anh sẽ không

“Cô không lo lắng cho sự an toàn của tôi sao?”

Diệc Hạ cố ý nheo mắt lại và hỏi Cát Lý Na bằng giọng đùa cợt.

Cát Lý Na lập tức lắc đầu; nữ hoàng công chúa này ôm lấy cánh tay Diệc Hạ, thể hiện rõ sự tin tưởng mù quáng mà cô dành cho anh ta.

Chính sự tin tưởng ấy vào sức mạnh của Diệc Hạ là điều anh ta yêu thích nhất; anh cảm thấy Cát Lý Na dần trở nên đáng yêu hơn trong mắt mình, và không khỏi cười nói với cô:

“Giờ thì cô bắt đầu trở nên dễ thương hơn rồi đấy.”

Cát Lý Na càng ngày càng vui mừng và cười thêm, ôm chặt cánh tay Diệc Hạ hơn nữa; khuôn mặt cô đỏ bừng vì xúc động.

Bầu không khí dần trở nên thân thiện, nhưng Diệc Hạ vẫn không “thưởng” thêm cho Cát Lý Na; anh ta giống như một người nuôi đại bàng giàu kinh nghiệm, từ từ “kiên nhẫn” với con đại bàng cái kiêu hãnh này.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng rời khỏi khu vực trung tâm thành phố, đi qua khu vực phía nam, sau đó lại qua một số con phố ở khu ổ chuột.

Dưới ánh mắt uy nghiêm của Karl – người lái xe ngựa – mọi người trong khu ổ chuột đều tránh xa chiếc xe, không dám tiến gần. Diệc Hạ nhìn ra ngoài cửa sổ và để ý thấy một nhóm trẻ em đang ẩn mình trong góc khuất, chỉ nhô đầu ra để tò mò nhìn chiếc xe ngựa.

Những đứa trẻ ấy, lấm lem bụi bặm, đôi mắt đầy sự tò mò và nỗi sợ hãi đáng thương… khiến lòng Diệc Hạ chút xót xa.

Thật đáng tiếc, anh biết rằng đế quốc không thiếu chính sách để giúp đỡ những người nghèo này; gia đình Williamson cũng không muốn giải quyết vấn đề của những khu ổ chuột xung quanh kinh đô… Nhưng số lượng người nghèo quá lớn – hàng trăm nghìn người – việc quản lý và giúp đỡ họ không phải là điều có thể thực hiện được dễ dàng.

Đây chính là hậu quả của sự phát triển nhanh chóng của thời đại; khi năng suất lao động tăng lên quá nhanh, chắc chắn sẽ có nhiều người không kịp theo kịp xu hướng đó và bị bỏ lại phía sau.

Diệc Hạ không hiểu tại sao xung quanh kinh đô lại có những khu ổ chuột lớn như vậy… Nhưng anh cũng biết rằng, dù lý do là gì đi nữa, những người này chắc chắn đã đến đây với hy vọng có thể thay đổi địa vị xã hội của mình.

Tuy nhiên, khi những người này – những người chỉ biết làm ruộng, chỉ biết làm những công việc vất vả, hoàn toàn không có tài sản sản xuất – mang theo gia đình đến kinh đô, họ mới nhận ra rằng ở đây không hề có nhiều cơ hội việc làm, cũng không cần đến những nguồn lực lao động dư thừa như họ.

Họ không còn đủ sức lực để rời bỏ nơi này đi

Nhận thấy ánh mắt của Diệc Hạ, Cát Lý Na cũng nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô nhíu môi suy nghĩ một chút: lúc này mình nên tỏ ra đau buồn thương xót cho những người nghèo khó ấy, hay nên hành xử như một quý tộc bình thường, coi thường họ? Làm thế nào mới làm vừa ý Diệc Hạ đây?

Khi Diệc Hạ không để ý đến mình, Cát Lý Na đã suy nghĩ rất kỹ. Cô thực sự rất thông minh; Gia đình Williamson quả thật “được trời phú”. Một cách kỳ lạ, Cát Lý Na lại thẳng thắn hỏi Diệc Hạ:

“Diệc Hạ, anh có cách nào giúp đỡ họ không?”

Đó là suy nghĩ vô thức của cô. Vì Diệc Hạ từng nói rằng “giúp đỡ họ chính là giúp đỡ bản thân mình”, nên cô không do dự mà đặt câu hỏi đó ra.

“Hmm?”

Diệc Hạ ngạc nhiên quay đầu nhìn Cát Lý Na, ánh mắt anh như thể lần đầu tiên gặp cô vậy.

Cát Lý Na lại một lần nữa nhận thấy sự ngưỡng mộ trong ánh mắt anh. Điều đáng sợ hơn là cô cảm nhận rõ ràng rằng anh không hề gặp khó khăn trong việc giải quyết vấn đề này… Anh thực sự có cách!

Đối diện với ánh mắt của Diệc Hạ, Cát Lý Na hạ mắt xuống, khiến biểu cảm của mình trở nên bình tĩnh hơn, như thể mình chỉ là một người ngoài cuộc, và bình thản nói với anh:

“Đế quốc không tìm được cách nào để giải quyết vấn đề của những người nghèo khó này. Những lao động viên này nếu cứ tiếp tục bị lãng phí như vậy, chắc chắn sẽ trở thành một vấn đề lớn trong tương lai. Nhưng chúng tôi thực sự không biết phải làm thế nào… Xin hãy giúp tôi, hãy nói cho tôi biết, tôi nên xử lý chuyện này như thế nào.”

Giọng nói của Cát Lý Na rất bình thản, nhưng đầy chân thành. Cô dường như đang van nài Diệc Hạ, mong muốn nhận được lời giải đáp cho vấn đề của những người nghèo khó.

Trong ánh mắt cô, Diệc Hạ cảm nhận được điều gì đó đơn giản và trực tiếp. Người ta thường gọi điều đó là “mục tiêu sống”; hoàng gia thì gọi nó là “tham vọng”. Nhưng đối với Diệc Hạ, Cát Lý Na hiện tại mới thực sự xứng đáng với danh hiệu công chúa của mình… Cô thực sự muốn giải quyết vấn đề của những người nghèo khó!

“Ha.”

Diệc Hạ mỉm cười, rút tay ra khỏi vòng tay Cát Lý Na và đặt nó lên đầu cô, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mượt mà của cô.

Hành động này khiến cơ thể Cát Lý Na bỗng nhiên căng thẳng. Cô ngẩn ngơ nhìn Diệc Hạ, và lần đầu tiên trên khuôn mặt người đàn ông đang mỉm cười này, cô nhìn thấy sự ngưỡng mộ thuần khiết đến mức khiến cô cảm thấy hào hứng, vui mừng… và thực sự mãn nguyện

Sự ngưỡng mộ này không hề liên quan đến danh tính của Diệc Hạ; dù là bất kỳ ai khác, chỉ cần họ có thể thể hiện tình cảm như vậy đối với Cát Lý Na, Cát Lý Na cũng sẽ cảm thấy vô cùng tự hào và mãn nguyện.

Bởi vì đây chính là sự ghi nhận và ngưỡng mộ dành cho con người Cát Lý Na, chứ không phải liên quan đến địa vị, nhan sắc hay tài năng của cô ấy; đó là sự công nhận và trân trọng đối với “giá trị cuộc sống” của cô ấy.

Cát Lý Na cảm thấy mắt mình đỏ lên, suýt nữa đã không kiềm được nước mắt.

“Tôi có rất nhiều cách để giải quyết vấn đề; tôi đã nói rồi, tôi rất giỏi trong việc này. Nhưng… công lao này quá lớn rồi; nếu bạn thành công, bạn sẽ trở thành nữ hoàng vĩ đại nhất… Tôi sẽ không để bạn làm được điều đó đâu.”

Diệc Hạ đưa tay vuốt ve má Cát Lý Na, cố ý làm như vậy để phá vỡ sự xúc động của cô ấy.

Nữ hoàng nhỏ này bỗng nhiên đỏ mặt, và vô thức muốn nói với Diệc Hạ rằng: Chỉ cần những người nghèo này có được cuộc sống tốt đẹp hơn, cô ấy sẵn lòng từ bỏ công lao này.

Nhưng khi lời nói đó đến miệng, Cát Lý Na đã kịp kiềm chế lại mình. Cô ấy nhận ra rằng, nếu Diệc Hạ nói như vậy, chắc chắn anh ấy sẽ thực hiện những gì mình đã nói, để cứu giúp những người nghèo này.

Anh ấy chỉ không muốn ảnh hưởng đến con đường sống bình thường của Cát Lý Na, muốn cô ấy tự mình sử dụng tài năng của mình, tự mình tiến lên phía trước mà thôi.

Khi hiểu ra điều này, ánh mắt Cát Lý Na nhìn Diệc Hạ tràn đầy tình yêu ngọt ngào hơn bao giờ hết. Còn cái gì có thể sánh bằng việc “tôn trọng” nỗ lực của một người?

Bỗng nhiên, Cát Lý Na cảm thấy mình “hiểu” Diệc Hạ rồi.

“Chân thành” và “tôn trọng”, đó mới chính là những điều Diệc Hạ coi trọng nhất trong các mối quan hệ con người.

Nếu đối với Diệc Hạ mà “dùng mưu kế”, “đánh lừa”, anh ấy cũng sẽ sử dụng những biện pháp tương tự để trả đũa lại.

“Tôn trọng bằng tôn trọng, đền đáp bằng đền đáp”, đó chính là triết lý sống của Diệc Hạ.

“Cảm ơn.”

Cát Lý Na nói lời cảm ơn chân thành với Diệc Hạ.

Đây là lời cảm ơn của cô ấy dành cho những người nghèo ở Higevig, và cũng là lời cảm ơn dành cho những người nghèo ở những thành phố khác, nếu như có thể áp dụng cách này để giúp đỡ họ.

Diệc Hạ ngượng ngùng vuốt ve mũi mình, lần đầu tiên anh ấy trở nên e thẹn và quay mặt đi, nói một cách vô tư: “Chỉ là tôi không thích thấy điều đó thôi.”

Nhìn thấy

“Thân mến ông Diệc Hạ, nếu ông có cách giải quyết thì hãy nói cho tôi biết đi, tôi cũng có thể thực hiện theo cách của ông mà, thành tích đó hoàn toàn có thể thuộc về ông.”

“Ha,” Diệc Hạ biết rằng Caterina chỉ đang đùa để làm dịu không khí, “Tôi chẳng cần gì thành tích đâu, nếu không nói cho bạn biết, bạn sẽ sốt ruột chết mất.”

“Ồ, đừng như vậy đi, ông Diệc Hạ…”

Caterina càng ngày càng trở nên nũng nịu hơn, cả hai đều mỉm cười trên khuôn mặt, và không khí trong chiếc xe ngựa tràn ngập niềm vui.

Đáng tiếc, chiếc xe ngựa đã rời khỏi khu ổ chuột, sau khi đi qua một con đường vắng vẻ không một bóng người, nó dừng lại bên ngoài một tòa nhà được bao quanh bởi những bức tường cao vút, trông giống như một nhà tù.

“Toc toc.”

Carl nhẹ nhàng gõ vào bức tường xe ngựa, nhắc nhở hai người đang ồn ào bên trong rằng họ đã đến nơi.

Diệc Hạ, với nụ cười trên môi, là người đầu tiên bước xuống xe. Nhìn vào bức tường phía trước, anh dần dần lấy lại vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

Caterina theo sau anh nhảy xuống xe, trước tiên cô nhìn thấy Carl và bị anh chàng này nhìn mình bằng ánh mắt yêu thương, khiến cô hơi đỏ mặt, rồi mới theo sau Diệc Hạ.

Carl nhìn ngắm cô em họ của mình – người dần dần lấy lại vẻ ngoài của một cô gái thực thụ – với lòng an tâm. Trước đây, Caterina luôn tỏ ra quá ngoan ngoãn, quá trưởng thành, đến nỗi Carl cảm thấy không thể nhìn cô theo cách của một người anh em.

“Chính là nơi này đây, những bức tường này chỉ là vật che đậy thôi, thực ra chỉ là những hàng rào bình thường mà thôi. Lý do được đưa ra là nơi đây có ‘nhiễm độc từ các thí nghiệm’.”

Caterina giải thích cho Diệc Hạ nghe, sau đó cô bước qua anh, tiến lên và đẩy cánh cửa gỗ có khóa một cách dễ dàng.

Hóa ra cái khóa đó chỉ là để đánh lạc hướng mọi người mà thôi, nó hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc mở cửa.

Nhưng ngay lúc Caterina mở cửa, Diệc Hạ nhanh nhẹn kéo cô vào lòng mình, rồi cùng cô nhảy lên phía bên cạnh Carl.

Một làn sương trắng như những con giun đang bám vào xương, bắt đầu tràn ra từ bên trong cánh cửa mở, nhanh chóng lan rộng khắp khu vực khoảng một mét xung quanh cửa.

“Nó đang lan rộng rồi!”

Caterina ngạc nhiên nhìn vào làn sương đó, cảm nhận thấy ánh mắt của Diệc Hạ đang nhìn mình, cô vội vàng giải thích:

“Trước đây, phía bên trong bức tường này, cách khu vườn kia vẫn còn khoảng mười mét, vùng đất này lẽ ra không nên có sương đâu… Không biết từ khi nào nó bắt đầu lan rộng ra nữa!”

“Ừm.”

Diệc Hạ gật đầu đáp lại, rồi chỉ về phía rìa đám sương mù đang lan tỏa ra từ bên trong cửa và nói với Katrinna: “Chính sách cách ly mà bạn đã thực hiện trước đây thật sự rất khôn ngoan.”

Katrinna nhìn qua liền hiểu ý của Diệc Hạ – đám sương mù này đang lan rộng với tốc độ rất chậm; những chiếc lá rơi dần bị nuốt chửng chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó. Nếu trước đây cô ấy không xây dựng bức tường để cô lập khu vực này, có lẽ đám sương mù đã lan sang phía Higwig rồi.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Karl, Diệc Hạ liền nhìn anh ta một cái rồi nói với hai người: “Không sao đâu. Vì tôi đã đến đây, tôi sẽ điều tra rõ ràng mọi chuyện. Các bạn hãy lùi lại một chút và đợi tôi quay trở lại.” Nói xong, Diệc Hạ bước vào đám sương mù.

Ngay khi anh ta vừa bước đi, Katrinna vô thức nắm lấy tay áo anh. Trước khi đám sương mù bắt đầu lan rộng, Katrinna vẫn rất tin tưởng vào Diệc Hạ, nhưng giờ đây, cô lại cảm thấy lo lắng một cách vô cớ.

Diệc Hạ nhìn Katrinna, thấy cô có vẻ không thoải mái, liền mỉm cười và lắc đầu: “Hãy cẩn thận…”

“Ừm? Ha ha, điều cần phải cẩn thận mới là đám sương mù này đấy.” Diệc Hạ cười ha hả, vuốt ve má Katrinna và an ủi cô: “Cũng giống như đám sương mù này, bạn hoàn toàn không biết tôi mạnh mẽ đến mức nào đâu.” Nói xong, anh bước thẳng vào đám sương mù, và ngay lập tức bóng dáng anh bị che khuất bởi làn sương, biến mất khỏi tầm mắt của Katrinna và Karl.

“Chúng ta hãy lùi lại một chút đi.”

Karl không biết phải làm thế nào để an ủi Katrinna, nhưng khi nghe cô nói vậy, anh chỉ có thể im lặng gật đầu.

“Xoạt!”

Một tiếng gió kỳ lạ vang lên từ phía đám sương mù, thu hút sự chú ý của hai người. Họ lập tức nhìn về phía đó và thấy Diệc Hạ đang đứng ở cửa ra vào; bên cạnh anh, có một lỗ hổng vô hình đang nuốt chửng toàn bộ đám sương mù xung quanh anh… Chính lỗ hổng đó đã khiến cho đám sương mù vừa rồi tan biến hết.

“À, tối nay chúng ta cùng ăn tối nhé.” Diệc Hạ nói một cách thoải mái với Katrinna, sau đó kéo cánh cửa gỗ và bước sâu vào đám sương mù, đồng thời đóng cửa lại.

Bên ngoài, những người họ hàng xa xôi đều nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ đã được đóng chặt. Trước đây, dù họ dùng bất kỳ biện pháp nào, cũng không thể làm ảnh hưởng đến lớp sương mù này; nhưng chỉ với một động tác của Diệc Hạ, một khối sương mù đã bị “diệt trừ” ngay trước mắt họ!

Đúng như Diệc Hạ đã nói, anh ta thực sự rất giỏi trong việc giải quyết vấn đề!

“Hãy để tôi xem xét xem, ở đây có chuyện gì đang xảy ra…” Diệc Hạ tự nhủ, trong khi vết nứt không gian do anh ta tạo ra bằng công cụ g4 đã đóng lại, và lớp sương mù lại bắt đầu tràn về phía anh ta.

Một ánh sáng bạc bỗng xuất hiện từ cổ Diệc Hạ, nhanh chóng bao phủ khuôn mặt anh ta, tạo thành một chiếc mặt nạ bạc ôm sát khuôn mặt anh ta.

Đây chính là một trong những tính năng hỗ trợ của Kamelot – chiếc mặt nạ chống độc.

Ai mà biết được liệu lớp sương mù này có độc hay không? Phòng ngừa luôn là biện pháp tốt nhất.

Tất nhiên, lý do quan trọng hơn nữa là vì Caesar đã lan rộng vào bên trong lớp sương mù; thông qua góc nhìn vi mô mà Caesar truyền về, Diệc Hạ nhận ra rằng những hạt sương này không phải là sương nước, mà là những thứ giống như bào tử!

Những bào tử này phát triển với tốc độ cực kỳ nhanh, và chúng tự phân chia để sinh sôi. Nếu một bào tử nào đó bị tiêu diệt vì lý do nào đó, các bào tử xung quanh sẽ nhanh chóng phân chia để thay thế chúng.

Chính vì tốc độ phát triển này quá nhanh, và có lẽ do sức mạnh của yêu ma ẩn chứa bên trong, nên sự phát triển của những bào tử này hoàn toàn không cần đến bất kỳ nguồn năng lượng nào; đó chính là lý do tại sao lớp “sương mù” này có thể tồn tại mà không bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì.

Khi nhìn qua tầm nhìn Ánh Trăng, lớp sương trắng này trông giống như một bóng tối đen kịt, chính là bởi vì những bào tử này mang theo sức mạnh của yêu ma.

Nhưng khi Diệc Hạ tiến vào bên trong lớp sương mù, anh vẫn bật chức năng Tầm Nhìn Ánh Trăng. Việc tìm kiếm ánh sáng trong bóng tối chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tìm kiếm thứ gì đó trong lớp sương trắng hơi mờ ảo này.

Hơn nữa, Diệc Hạ còn có sự hỗ trợ của bản đồ 3D do Caesar tạo ra; không cần Diệc Hạ phải ra lệnh gì, Caesar sẽ tự động xây dựng bản đồ dựa trên thông tin thu thập được về mặt đất.

Sau đó, bản đồ tiếp theo được xây dựng là hình ảnh của các loại cỏ dại mọc trên mặt đất; dù bị lớp sương mù bao phủ, những cây cỏ này vẫn cao gần nửa người, như thể lớp sương

Những bào tử này, ngoài việc sinh sôi và bổ sung số lượng, dường như không có chức năng gì khác. Diệc Hạ mạnh dạn để da của mình tiếp xúc với những bào tử đó; cả Caesar lẫn Camelo đều không phát hiện ra điều gì bất thường. Diệc Hạ suy luận rằng những bào tử này chỉ có thể tạo ra những thay đổi đặc biệt sau khi đi vào cơ thể con người thông qua hơi thở.

Sương mù…

Có lẽ chính cảm xúc “sợ hãi” mới là yếu tố tương tác với sức mạnh ma quỷ ẩn chứa trong những bào tử này. Dù sao thì, khi đứng giữa màn sương mù dày đặc đến mức không thấy được tay trước mặt, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy sợ hãi trước những điều chưa biết, điều đó hoàn toàn bình thường.

Chỉ vài giây sau khi bước vào sương mù, Diệc Hạ đã hiểu rõ bản chất của nó. Vì vậy, anh ta bắt đầu đi nhanh hơn, tiếp tục hướng về phía dinh thự ở trung tâm màn sương mù. Caesar đã phát hiện ra hàng rào của dinh thự và hiển thị nó trên bản đồ.

Không gian không bị ảnh hưởng bởi những bào tử này; khoảng cách từ hàng rào đến bức tường trong sân, mười mét, vẫn giữ nguyên như Katrina đã nói.

Thời gian bên trong và bên ngoài sương mù cũng không thay đổi; phiên bản Caesar ở bên cạnh Katrina vẫn đang hoạt động đồng bộ với Diệc Hạ.

Vì cả không gian lẫn thời gian đều không bị ảnh hưởng, Diệc Hạ càng không cảm thấy lo lắng.

Còn về những sinh vật trong sương mù có thể cắt đứt dây thừng hay thậm chí cả thanh sắt… Chúng hẳn phải ở bên trong sân, đúng không?

Khi đến bên cạnh sân, Diệc Hạ không do dự mà bước vào và tiến về phía một địa điểm đặc biệt mà Caesar đã phát hiện ra.

Trên bản đồ, Diệc Hạ thấy mình đã đến một khu vườn cây kiểu nhà giàu. Những cây bụi ở đây đã mọc um tùm, mất hẳn hình dáng ban đầu; tuy nhiên, ở giữa những cây bụi đó, có một cây cảnh cao hơn nhiều so với các cây bụi khác. Nhờ tầm nhìn đặc biệt của mình, Diệc Hạ nhìn thấy những ánh sáng đen tụ lại, cùng với những ánh sáng trắng thuộc về con người ẩn sau đó.

Màn sương trắng khiến Diệc Hạ không thể nhìn rõ hình dáng của người đó, nhưng Caesar đã vẽ hình ảnh của anh ta lên bản đồ:

Đó là một con người toàn thân mọc đầy nấm, đang đứng và ôm chặt lấy cây cảnh ban đầu.

Những bào tử tạo thành màn sương trắng đã cung cấp chất dinh dưỡng cho anh ta, giúp anh ta tiếp tục sống; những nấm mọc trên người anh ta cũng liên tục giải phóng thêm bào tử mới… Có lẽ đó chính là lý do khiến “màn sương trắng” lan rộng ra xung quanh.

Thật đáng tiếc, sức mạnh ma quỷ đã xâm nhập quá mức vào đầu anh

Trong sân vườn này, còn rất nhiều “người thực vật” như thế này; không ngoại lệ, không có ai trong số họ còn giá trị để cứu vãn được.

Khi bước qua khu vườn này để tiến vào biệt thự của quý tộc, Diệc Hạ đã yêu cầu Caesar điều tra kỹ lưỡng phần miệng của những “người thực vật” này, và rất nhanh chóng, họ phát hiện ra rằng răng của họ đã bị sức mạnh của quái vật biến đổi thành những chiếc răng sắc nhọn, hình nón, giống như răng của loài thú dữ.

Hmm… Những con người bị bào tử xâm nhập ban đầu sẽ mất đi lý trí, trở nên giống như thú dữ; liệu có phải chính họ là những người đã cắt đứt dây thừng và thanh sắt ấy không?

Còn những con người ở giai đoạn sau thì sao? Có phải họ lại trở thành những “lò ấp” để nuôi dưỡng những bào tử mới không?

Dù sao thì Caesar cũng đã khám phá toàn bộ khu vườn này; ngoài những “người thực vật” này ra, không hề có bất kỳ sinh vật sống nào khác cả.

Chính vì vậy, Diệc Hạ mới có thể suy đoán được những ảnh hưởng khác nhau mà những bào tử này gây ra ở các giai đoạn khác nhau của con người.

Đó chính là sức mạnh của thông tin; đó cũng là lý do tại sao Diệc Hạ luôn tìm mọi cách để thu thập thông tin. Chỉ cần có đủ thông tin, mọi vấn đề đều có thể được giải quyết dễ dàng.

Caesar, người đã tiên phong bước vào bên trong biệt thự, đã bắt đầu lập bản đồ 3D chi tiết về tình hình bên trong biệt thự và trình bày nó trước mặt Diệc Hạ.

Suốt quá trình di chuyển, Diệc Hạ luôn sử dụng khả năng “nhìn thấy trong bóng tối”, chỉ tập trung vào bản đồ do Caesar cung cấp để hành động. Anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng, kể từ khi bước vào khu vườn này, những bào tử tạo nên làn sương trắng đang liên tục tạo ra những ảo ảnh mơ hồ xung quanh anh ta.

Những ảo ảnh đó có khi giống như bóng người đang di chuyển, có khi giống như thứ gì đó đang lao tới, và đôi khi còn xuất hiện những con quái vật khổng lồ đáng sợ, vươn những cái móng vuốt về phía Diệc Hạ.

Thật đáng tiếc, Diệc Hạ hoàn toàn không nhìn thấy những ảo ảnh đó.

Ai có thể nhìn thấy những thứ đang di chuyển trong bóng tối chứ?

Với khuôn mặt được che khuất bởi một chiếc mặt nạ bạc, không để lộ mắt, tai, miệng hay mũi, Diệc Hạ vẫn bình thản bước qua khu vườn đầy ảo ảnh này và bước lên những bậc thang dẫn vào biệt thự.

Nếu như những sức mạnh quái vật ẩn náu trong những bào tử này có một ý thức tập thể và đủ trí tuệ, e rằng lúc này chúng đã sợ hãi đến mức không dám đối đầu với Diệc Hạ rồi chăng?

Ở cửa chính của biệt thự, có một ổ khóa bị gỉ sét; mặc dù

Trong ngôi nhà này thậm chí không hề có sương trắng nào cả; ánh trăng giúp Diệc Hạ dễ dàng nhìn thấy rằng chỉ có trong một căn phòng ở tầng hai, cửa sổ được mở ra, mới có những bóng tối đen kịt. Kaisar đã tiến vào kiểm tra và phát hiện ra trong căn phòng đó có một “người thực vật” – người đó được bao phủ bởi rất nhiều loại nấm.

Còn ở tầng một… có một xác chết… hai xác chết… ba xác chết… tổng cộng là bốn xác chết.

Ôi!

Diệc Hạ cảm thấy thú vị và tiến lại gần những xác chết đó. Đúng vậy, việc có xác chết xuất hiện ở đây càng khiến Diệc Hạ quan tâm hơn.

Những xác chết này đã bị vi sinh vật phân hủy hoàn toàn, chỉ còn lại xương trắng. Dựa vào tư thế của các xác chết lúc họ qua đời và trang phục trên người họ, Diệc Hạ nhanh chóng suy đoán ra:

“Một cặp vợ chồng quý tộc đang dùng bữa, cùng với hai người hầu gái… Họ bỗng nhiên phát điên và tấn công lẫn nhau, sử dụng mọi thứ có sẵn để giết chóc lẫn nhau.”

Cảnh tượng đó được chứng minh bởi những con dao ăn bị gỉ sét trong tay các xác chết, và chiếc bình hoa vỡ rơi gần đầu họ.

Tch tch tch…

Diệc Hạ không khỏi thốt lên trong lòng. Thêm vào đó, cách “chết” kỳ lạ của “người thực vật” ở tầng hai…

Có lẽ là con gái của gia đình này đã phạm phải điều cấm kỵ nào đó, khiến cho những sinh vật ma quái từ bào tử đó xuất hiện, và từ đó gây ra bi kịch cho cả gia đình?

Có lẽ là như vậy.

Dựa vào thông tin mà Kaisar cung cấp về đồ đạc và trang trí trong căn phòng trên tầng, Diệc Hạ suy đoán rằng đó chính là phòng của “con gái” trong gia đình này.

Về nguồn gốc của những sinh vật ma quái từ bào tử đó… có lẽ chính là cái hộp nhỏ rơi bên cạnh chân “con gái” ở tầng hai?

Diệc Hạ lên tầng trên, đá vỡ cửa phòng của “con gái”, và bước vào bên trong một cách thoải mái.

“Hmm?”

Người con gái đang đứng bên cửa sổ, với cửa sổ vẫn mở ra… hóa ra cô ấy vẫn còn sống!

Chính xác hơn, mặc dù toàn thân cô ấy bị phủ kín bởi những cây nấm lớn, nhưng đầu cô ấy vẫn còn ánh sáng của con người.

Lúc trước, từ xa, ánh sáng tối do những cây nấm phát ra đã che khuất tầm nhìn của Diệc Hạ; nhưng khi tiến lại gần hơn, anh ta mới nhìn rõ tình trạng thực sự của cô ấy.

Sức mạnh ma quái của những sinh vật từ bào tử đó chỉ tấn công bề mặt cơ thể cô ấy mà thôi, không giống như “người thực vật” trong sân vườn, chúng không xâm nhập sâu vào cơ thể cô ấy.

Không… có vẻ như không chỉ vậy…

Sau khi quan sát kỹ hơn, Diệc Hạ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những cây nấm này không