Trước khi Diệc Hạ kịp nâng lên nòng súng, Kẻ Tham ăn Khát máu không hành động như những tên ma cà rồng bình thường – không dựa vào tốc độ để lao về phía Diệc Hạ trước. Cô ta chỉ biến thành một bóng dáng lấp lánh màu đỏ trắng, và lại tiếp tục lao về phía toa xe tiếp theo.

Diệc Hạ cũng không vội vàng gì; anh ta từ từ đi về phía nơi Kẻ Tham ăn Khát máu đã rời đi, trong khi nói với những người khác trong toa xe, đặc biệt là những hành khách đang nằm đau rên trên nền:

“Hãy cảm ơn tôi vì đã giải cứu các bạn khỏi tay một con quỷ nữ này. Ngoài ra, có ai có thể giúp những người đàn ông này cầm máu không? Những vết thương này không nghiêm trọng lắm đâu.”

Kẻ Tham ăn Khát máu, đang lao về phía toa xe tiếp theo, bỗng dừng lại trước cửa toa xe nơi Cathy đang ở. Sau đó, cô ta linh hoạt tránh khỏi những “Người treo cổ” đang âm thầm lao về phía mình, và nhảy lên nóc toa xe nơi Cathy và những người khác đang ở.

“Đây là cái gì vậy? Chết tiệt!”

Kẻ Tham ăn Khát máu đi được vài bước trên nóc toa xe, chắc chắn rằng những “Người treo cổ” không còn theo sát nữa, mới quay đầu lại và kinh ngạc nhìn những bộ tóc trông có vẻ yếu ớt kia.

Cô ta cảm thấy rằng, nếu bị những bộ tóc này quấn lấy, ngay cả bản thân mình cũng sẽ không thể thoát ra được.

Bóng dáng của Diệc Hạ xuất hiện tại nơi hai toa xe nối với nhau và nhảy lên nóc. Thực ra, không phải vì những “Người treo cổ” không còn theo đuổi cô ta nữa, mà là vì khi Diệc Hạ tiến lại gần, chúng tự động thu hồi lại.

Nhìn thấy vị linh mục vẫn đang mỉm cười tiến về phía mình, Kẻ Tham ăn Khát máu cảm thấy mình chưa bao giờ sợ hãi đến thế. Vị linh mục này giống như một con quái vật nuốt chửng mọi thứ, còn cô ta thì chỉ là một “món ăn vặt” nhỏ bé của nó mà thôi!

Anh ta đang thưởng thức niềm vui của trò “mèo đuổi chuột” này… Đáng buồn thay, cô ta chính là con chuột không thể trốn thoát.

“Tôi… tôi… tôi đầu hàng! Xin hãy đừng giết tôi!!!”

Thấy Diệc Hạ vẫn đang tiến gần mình, Kẻ Tham ăn Khát máu, người chưa bao giờ tấn công Diệc Hạ trước đây, cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực tâm lý và quỳ gối van xin sự tha thứ trên nóc toa xe.

“Ha…”

Diệc Hạ liếc nhìn Kẻ Tham ăn Khát máu một cách nhàm chán, đang định xử lý kẻ này thì bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía cuối đoàn tàu.

Ồ? Tại sao số lượng những tên ma cà rồng lại ít đi nhiều vậy?

Lực lượng của những con quái vật mà trước đây có thể thấy trong các

“!!”

Một bóng dáng đầy sương máu bất ngờ nhảy lên từ trên nóc toa tàu.

Kẻ này có biệt danh “Nam tước Chống dòng”, cơ thể đang cắm đầy những lưỡi dao bạc lấp lánh; trông hắn thật là thảm hại.

Hắn quay đầu lại muốn tiếp tục chạy về phía đầu tàu, nhưng khi nhìn thấy Diệc Hạ và kẻ ăn thịt đang quỳ gối trước mặt cô, hắn giật mình.

Chuyện này là thế nào?

Đợi đã! Lại có một linh mục nữa à?

“Thượng đế phán rằng, những thứ ô uế không thể nào ẩn náu được, cuối cùng sẽ biến mất trong ánh sáng của Ngài.”

Tiếng cầu nguyện vang lên cùng với những tia sáng bạc bắn ra từ trong toa tàu. Nam tước Chống dòng vội vàng tránh né những tia sáng đó, rồi la lên với Linh mục An Đào Sĩn:

“Những con thú không xứng đáng được yên nghỉ sẽ bị những người thay mặt Thượng đế tiêu diệt! A-men!”

Linh mục An Đào Sĩn, đã điên cuồng vì chiến tranh, lao vào tấn công Nam tước Chống dòng. Trong tay hắn là thanh kiếm bạc lấp lánh, hắn vung vẫy nó một cách điên cuồng.

Là một kẻ thuộc phe Những kẻ hút máu, và còn là một cao thủ nữa, nhưng Nam tước Chống dòng chỉ có thể vùng vẫy loạn xạ, lùi dần về phía sau.

Các vết thương trên người hắn ngày càng nhiều, máu không ngừng chảy ra, bị tàu hỏa nhanh chóng cuốn đi phía sau, trong khi hắn lại không thể làm gì được Linh mục An Đào Sĩn!

Trong chốc lát, Diệc Hạ không thể phân biệt nổi ai là con người, ai là kẻ hút máu.

Cuối cùng, khi bị An Đào Sĩn đẩy đến gần toa tàu nơi Diệc Hạ đang đứng, Nam tước Chống dòng không thể chịu đựng nổi nữa.

Trước khi lưỡi dao của linh mục điên cuồng kia xuyên qua lồng ngực mình, Nam tước Chống dùng sương máu và sóng âm để đẩy An Đào Sĩn lùi lại một bước.

Tận dụng cơ hội này, Nam tước Chống dòng nhảy cao lên, chuẩn bị vượt qua đầu Diệc Hạ để tiếp tục tiến về phía đầu tàu.

Bị linh mục này đánh đập dã man đến thế, tất cả thuộc hạ của mình đều đã chết, lòng Nam tước Chống dương đầy oán hận.

Hắn quyết tâm phá hủy chiếc tàu hỏa này, và mong rằng tất cả những người bình thường trên tàu sẽ phải chết cùng với thuộc hạ của mình!

“Ông!!!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, nửa thân trên của Nam tước Chống dòng biến mất, chỉ còn hai đùi bay Từng tóe xuống đất, rồi nhanh chóng bị tàu hỏa cuốn đi phía sau.

Linh mục An Đào Sĩn, người định tiếp tục truy đuổi, cũng bị sức mạnh của viên đạn và tiếng nổ làm cho đứng sững tại chỗ. Lúc này, hắn mới nhìn về phía Diệc Hạ – người vừa thực hiện đòn tấ

Chỉ vì nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ, linh mục An Đào Sĩn không khỏi giơ cao thanh kiếm hẹp trong tay mình.

Vị linh mục trước mắt này, lý do nào đó, khiến An Đào Sĩn cảm thấy anh ta nguy hiểm hơn cả những kẻ thuộc phe Huyết Thú.

Nhưng sau khi thấy Diệc Hạ rút súng và bất chấp mọi thứ bắn vào lưng kẻ hung ác đó, An Đào Sĩn lập tức thay đổi quan điểm về anh ta.

Dù là những tín đồ của các tôn giáo ngoại đạo, miễn là họ có thể dã man giết chóc những kẻ Huyết Thú mà không hề chút lòng từ bi, họ đều là bạn của linh mục An Đào Sĩn.

“Xoạt!”

Linh mục An Đào Sĩn quét sạch máu còn dính trên thanh kiếm, sau đó đặt hai thanh kiếm song song bên mặt, tạo thành hình chữ thập ngược để thể hiện sự tôn trọng đối với Diệc Hạ.

Sau khi hoàn thành nghi thức này, linh mục An Đào Sĩn mới cất thanh kiếm xuống và mỉm cười giới thiệu bản thân: “Xin chào, tôi là [Người Thực Hiện] của Giáo phái Chính Thần, tên tôi là An Đào Sĩn.”

Diệc Hạ cũng mỉm cười thân thiện với linh mục An Đào Sĩn, sau đó thực hiện nghi thức của Giáo hội Nguyệt Chi Quang bằng cách đưa tay từ trán xuống vai phải rồi xuống ngực.

“Xin chào, tôi là linh mục của Nguyệt Chi Quang, tên tôi là Diệc Hạ.”

Nửa giờ sau, khi đã hoàn tất việc kiểm kê kết quả trận chiến và kiểm tra hiện trường để đảm bảo không sót lại bất kỳ kẻ Huyết Thú nào, linh mục An Đào Sĩn đến gặp Diệc Hạ trong toa xe của anh ta và ngồi đối diện nhau để bắt đầu cuộc trò chuyện chính thức.

“Trụ sở của Giáo phái Chính Thần chúng tôi nằm ở thành phố Lake Lexington. Vào ngày [Huyết Thảm], giáo phái chúng tôi suýt nữa bị tiêu diệt, và tôi cũng được sinh ra vào ngày đó.”

Thánh Linh đã ban cho tôi quyền lực và trách nhiệm của [Người Thực Hiện], yêu cầu tôi tiêu diệt những kẻ Huyết Thú còn sót lại trên thế giới này.”

Sau trận chiến, linh mục An Đào Sĩn trở nên rất thích nói chuyện. Anh ta rộng lượng chia sẻ về quá khứ của mình. Giáo phái Chính Thần không giống như những giáo phái lớn như Nguyệt Chi Quang – quy mô của nó nhỏ hơn, số lượng tín đồ cũng ít hơn – nhưng vẫn là một thành viên của Giáo phái Chính Thần.

“Vậy nên, ông đến đây theo ý muốn của Thánh Linh, để đến Norsonton xử lý những kẻ Huyết Thú ở đó phải không?”

Diệc Hạ không nói thẳng ra rằng linh mục An Đào Sĩn đến đây vì đã tìm hiểu được thông tin về nơi tập trung của những kẻ Huyết Thú, mà thay vào đó sử dụng cụm từ “theo ý muốn của Thánh Linh”.

Câu nói này nghe rất hay trong tai linh mục An Đào Sĩn, khiến

“Còn quý vị thì sao? Nếu quý vị cũng được thánh ý chỉ đạo để tiêu diệt những kẻ huyết tu, vậy chúng tôi có thể cùng nhau bảo vệ lẫn nhau.”

Cha An Đào Sĩn lại hỏi về lý do các người của Diệc Hạ đi đến đây. Diệc Hạ thành thật gật đầu và nói:

“Đúng vậy, chúng tôi cũng được thánh ý chỉ đạo, và mục đích của chúng tôi cũng là tiêu diệt những kẻ huyết tu! Tuy nhiên, chúng tôi còn có những nhiệm vụ khác nữa; nếu chúng ta gặp nhau trên chiến trường ở Norseton, xin cha An Đào Sĩn hãy giúp đỡ chăm sóc hai đồng đội của tôi.”

Diệc Hạ tận dụng cơ hội này để giới thiệu Kacey và Clent với cha An Đào Sĩn, rồi ra hiệu cho họ cúi chào ngài.

“Không vấn đề gì cả, chào các bạn. Thánh sẽ ban phước cho những ai đứng lên chống lại những kẻ huyết tu.”

Cha An Đào Sĩn ban phước cho Kacey và Clent, và hai người buộc phải cúi chào lại một lần nữa. Mặc dù họ không chứng kiến những chiến công hùng vĩ của ngài khi đối đầu với những kẻ huyết tu cấp độ 4, cũng không biết rằng ngài đã một mình tiêu diệt tám mươi phần trăm số kẻ huyết tu trên chuyến tàu đó mà không hề bị thương, nhưng qua ánh mắt luôn nở nụ cười của Diệc Hạ, họ hiểu rằng lòng tốt của ngài hoàn toàn không gây hại cho họ.

Theo suy nghĩ của Kacey và Clent, cha An Đào Sĩn là một vị linh mục mạnh mẽ thuộc Giáo phái Chính Thần, chuyên săn đuổi những kẻ huyết tu. Trong suốt chuyến hành trình sau đó, hai vị linh mục này trao đổi với nhau một cách thân thiện… Nhưng những gì họ nói không phải là về các truyền thuyết thần thoại, kinh điển giáo hội hay lời nói của các vị thần, mà là về…

“Hiện nay, trên lục địa này có hàng trăm tổ chức huyết tu, mỗi tổ chức đều có đặc điểm riêng của mình. Dựa vào những gì cha Diệc Hạ đã mô tả, tôi nghĩ rằng những kẻ huyết tu ở Norseton có lẽ là những người thuộc phe [Huyết Nguyệt] – một nhánh phân ly từ tổ chức lớn [Hoàng Cung Đổ Vỡ].”

“Đúng vậy, tên của tổ chức của họ chính là [Huyết Nguyệt]. Những kẻ huyết tu thuộc phe này thực sự rất mạnh mẽ; những tổn thương vật lý thông thường khó có thể tiêu diệt được chúng, trừ khi đánh trúng trái tim chúng.”

“Ừm, đúng vậy… Đó cũng chính là đặc điểm của [Hoàng Cung Đổ Vỡ]. Trước đây, những kẻ huyết tu ở thành phố Leckington thuộc phe [Hoàng Cung U ám]. Phe này sở hữu những khả năng đặc biệt liên quan đến quái vật; những kẻ huyết tu được tạo ra tạm thời có trí tuệ khá kém, nhưng những người được thăng cấp lên thành

“Hoàng đình… còn có những nhóm lớn khác nữa không?”

“Có chứ, 【Sa đọa】, 【Thối nát】, 【U ám】, 【Suy tàn】… Đó là tất cả các nhóm lớn của những kẻ huyết thú. Hiện nay, mọi tổ chức huyết thú đều phát triển từ những nhóm này mà ra.

Ví dụ như vị Nam tước Nghịch dòng kia, ông ta thuộc về 【Giáo phái Mạnh máu】 của Liên bang Đô-Phran-xi, thuộc nhóm 【Hoàng đình Thối nát】. Đặc điểm của họ là những làn sương máu bao quanh người họ, và thể trạng của họ mạnh mẽ hơn nhiều so với những kẻ huyết thú cùng cấp.

Người ăn uống vô độ mà ngài đã tiêu diệt kia, cô ta đến từ Công quốc Harland phía nam, cũng thuộc nhóm 【Hoàng đình Sa đọa】. Người này còn nguy hiểm hơn nhiều so với Nam tước Nghịch dòng; khả năng của họ có thể xâm nhập vào tâm trí con người, và những người yếu đuối rất dễ bị họ kiểm soát, dần dần trở thành nô lệ cho họ.

Tuy nhiên, cái giá phải trả cho những khả năng mạnh mẽ đó là họ không có khả năng tấn công như những kẻ huyết thú bình thường, và họ còn có ham muốn tình dục mạnh mẽ gấp mười lần phụ nữ bình thường.”

“Hóa ra là vậy… Giữa những kẻ huyết thú lại có nhiều sự khác biệt như vậy. Cha An Đào Sĩn thật sự là một chuyên gia trong việc đối phó với chúng; tôi được học hỏi rất nhiều.”

Diệc Hạ đặc biệt rót thêm nước nóng vào tách trà của cha An Đào Sĩn, coi đó như một lời cảm ơn đối với những thông tin quý báu mà ông đã cung cấp.

Vì hệ thống giảm rung của đoàn tàu hơi nước thực sự rất tệ, họ không thể sử dụng những chiếc bát đĩa sang trọng, mà phải dùng hai chiếc ấm trà bằng gang do Clent lấy từ người lái tàu; họ chỉ đơn giản cho lá trà vào bên trong ấm là dùng được.

Clent và Kacey đứng bên cạnh Diệc Hạ và cũng nghe được những thông tin này. Trong khi họ cảm thấy ngạc nhiên trước sự phức tạp và đa dạng của những kẻ huyết thú, họ không khỏi liếc nhìn Quine – người đang ngồi không xa họ.

Kẻ sát thủ huyết thú chỉ cách họ chưa đầy hai mét, nhưng Quine đã nghiêng đầu sang một bên, giả vờ đang ngủ. Chỉ là khi nghe hai vị linh mục bàn luận về cách tiêu diệt nhanh chóng các loại kẻ huyết thú khác nhau, người này – một 【Người chăn sóc máu】 có mối liên hệ sâu sắc với chúng – đã phải cố gắng rất nhiều mới không để lộ bất kỳ biểu hiện bất thường nào.

Khi có người trò chuyện, thời gian thường trôi qua rất nhanh… Và rất nhanh sau đó, nửa đêm đã đến. Đoàn tàu hơi nước từ từ tiến gần một thành phố đầy bụi bặm và gỉ sét…

Norton đã đến.

Diệc Hạ nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát thành phố

Trong thành phố này, công trình cao nhất luôn là các ống khói; khu vực đô thị lớn nhất chính là khu công nghiệp chiếm tới chín phần mười diện tích của Norseton. Lượng nước thải khổng lồ từ thành phố đã làm ô nhiễm một đoạn sông gần đó, khiến dòng nước từng lấp lánh ánh trăng giờ đây trở nên đen ngòm như mực, như thể con sông này bị cắt đứt ngay khi đến gần thành phố này vậy.

Khi tàu hỏa đầu máy hơi nước đi qua những bức tường được sơn đen của các nhà máy, tốc độ của nó bắt đầu giảm dần và cuối cùng dừng lại tại ga xe lửa Norseton, nằm ngay bên cạnh khu dân cư trung tâm thành phố.

Chưa kịp dừng hẳn, rất nhiều hành khách, thậm chí cả một số công nhân làm việc trong các lò hơi trên tàu, đều vội vàng nhảy xuống tàu và tản ra khắp thành phố Norseton như thể đang trốn tránh điều gì đó.

Những trải nghiệm trên chuyến tàu này đã trở thành những ác mộng không thể quên suốt đời họ.

Người huyết thú bị hai linh mục siết cổ đến chết có thể được mô tả là một cảnh tượng đẫm máu; không biết cảnh sát và giáo hội ở Norseton sẽ xử lý chuyện gì với đoàn tàu này.

Khi tàu hỏa hoàn toàn dừng lại, một nhóm binh sĩ mặc đồng phục quân đội Laurent bỗng nhiên xuất hiện từ mọi phía và nhanh chóng kiểm soát tất cả những hành khách đã nhảy xuống tàu trước đó.

“Diệc Hạ!”

Một nữ tướng mang huy hiệu đại tá xuất hiện, dưới sự bảo vệ của các binh sĩ, bà bước đi về phía Diệc Hạ với tiếng giày quân đội vang dội trên mặt đất.

“Hừ.”

Diệc Hạ, cùng với Kacey và Clent, vừa mới nhảy xuống tàu thì bất ngờ gặp phải một nhóm người quen mà anh không ngờ đến. Anh ngẩng đầu nhìn nữ tướng đó và mỉm cười một cách tự nhiên.

Kacey và Clent đứng sau lưng Diệc Hạ, ngạc nhiên nhìn nữ tướng oai phong kia tiến về phía đội trưởng của họ… Rồi họ chứng kiến nàng rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và đặt lưỡi dao ngay trước mũi Diệc Hạ.

“Norseton không chào đón ngươi! Cút đi!”

Nữ tướng Tiêu, với đôi mắt đầy giận dữ, đã nói ra những lời đó với Diệc Hạ.

Dù các binh sĩ bảo vệ bà không hề rút vũ khí, nhưng tất cả họ đều tỏ ra không mấy thiện cảm với Diệc Hạ.

“Hehehe, Tiêu, muộn thế này mà vẫn không nghỉ ngơi, da dẻ sẽ bị hại đấy.”

Diệc Hạ không hề sợ hãi trước lời nói của bà, ngược lại, anh còn quan tâm đến sức khỏe của bà như thể đó là một người bạn cũ.

“Cút đi!”

Nữ tướng Tiêu cũng không để ý đến lời nói của Diệc Hạ, gần như là la lên bảo anh phải rời đi ngay lập tức.

Bên cạnh, Kacey và Clent nhìn nhau một cái, rồi lặng lẽ di chuyển ra xa vài bước; quả nhiên, những người lính này hoàn toàn không để ý đến họ.

Những kẻ này chỉ đến để chặn đường Diệc Hạ thôi.

Sau khi xác nhận sự thật này, Kacey và Clent lại nhìn nhau, trao đổi ý kiến với nhau, rồi họ quay trở lại và đứng ở vị trí ban đầu.

“Trước khi đi, sao em không lên xe xem xét những thứ bên trong đã?” Diệc Hạ dường như hiểu rất rõ về Tia, anh ta không đối đầu trực tiếp với cô, mà chỉ đơn giản là né sang một bên để mở cửa xe.

Khuynh vừa mang theo đủ thứ đồ đạc đến cửa xe thì bỗng nhiên bị vị nữ đại tá hung hãn cùng đội quân này làm cho sợ hãi, vội vàng buông bỏ các gói hàng và giơ tay lên theo lệnh.

Cô cảm thấy như muốn khóc nhưng không có nước mắt; khi đoàn tàu hơi nước tiến gần Norson, cô vừa mới gửi được kẻ sát thủ thuộc phe “Huyết Thú” ra khỏi tàu, nhưng vừa đến ga thì lại bị đội quân này chặn lại vì họ mang theo súng hơi nước.

Phải chăng Đế quốc Lao Lâm Đế Quốc thực sự nguy hiểm đến thế sao?

Tia vẫn giữ vững thanh kiếm trên tay, không hề giảm bớt sự cảnh giác đối với Diệc Hạ, cho đến khi một số binh sĩ sau khi kiểm tra các toa xe khác và nghe được tin tức từ hành khách, đã đến báo cáo nhỏ với cô. Lúc đó, Tia mới buông thanh kiếm xuống với vẻ mặt không hài lòng.

“Hehe, ước tính một cách thận trọng thì trong Norsonton đã có ba lần số lượng ‘Huyết Thú’ đang lẩn trốn… Em chắc chắn muốn tôi rời đi à?” Diệc Hạ nói thêm, khiến vẻ mặt của Tia càng trở nên tồi tệ hơn.

Cô nhìn Diệc Hạ một cách giận dữ, rồi quay đầu ra lệnh cho các binh sĩ: “Bảo người lái tàu kéo xe ra ngoài! Cắt bỏ một hoặc hai toa xe và đốt cháy xác những kẻ ‘Huyết Thú’ cùng với toa xe đó!”

Nói xong, Tia liền rời đi cùng đội vệ sĩ của mình, còn những hành khách bị binh sĩ chặn lại thì cũng bị đưa đi, có lẽ là để thực hiện các biện pháp kiểm soát.

Diệc Hạ không biết điều này ở phía Liên bang, nhưng ở Đế quốc Lao Lâm Đế Quốc, chính phủ đã che giấu sự tồn tại của những con quái vật ma thuật trước người dân.

Những con quái vật ma thuật được sinh ra từ những cảm xúc tiêu cực của con người và chúng có thể hấp thụ những cảm xúc đó để phát triển và tiến hóa… Đây là điều mà giới lãnh đạo cao cấp của đế quốc đều biết rõ.

Những người làm việc ở những vị trí đặc biệt thường được đế quốc cảnh báo rằng khi gặp phải những con quái vật ma thuật, họ phải ngay lập tức thông báo cho đế quốc hoặc giáo hội để xử lý… Trong đó, việc thông báo cho đ

“Đội trưởng?”

Katie tiến lại gần Diệc Hạ và gọi lên, rồi chỉ về phía bóng dáng của nữ đại tá vừa rời đi mà Diệc Hạ vẫn đang nhìn theo.

Cô gái nhỏ này muốn tò mò một chút thôi.

Diệc Hạ cũng không quan tâm đến việc giải thích; anh quay đầu ra hiệu cho Quinn, người vừa buông tay xuống, rằng hãy theo sát sau, rồi trên đường rời khỏi ga tàu, anh giải thích cho Katie và Clarent biết:

“Cô ấy từng là thành viên của Đội 3 thuộc Lực lượng Vệ binh Hoàng gia Đế quốc, và chúng tôi đã có ‘sự hợp tác’ với nhau ở khu vực Bắc Quận. Hiện tại, công tác phòng thủ thành phố ở Norseton đang do cô ấy phụ trách.”

“Phòng thủ thành phố?”

Clarent nghe thấy từ ngữ này và cảm thấy khó hiểu. Dù là Norseton hay Uy Nhĩ, cả hai đều nằm trong lòng đất của Đế quốc Lao Lâm Đế Quốc; ngay cả khi Liên bang và Đế quốc phát động chiến tranh toàn diện, lửa chiến tranh cũng sẽ không kéo đến đây trong thời gian ngắn.

Nhưng rõ ràng là Liên bang và Đế quốc không hề xảy ra chiến tranh chứ? Mọi người đã sống yên bình suốt gần một trăm năm rồi; vậy tại sao Norseton lại cần đến lực lượng phòng thủ?

“Ha,” Diệc Hạ quay đầu nhìn Clarent một cách đầy ý nghĩa. Những đứa trẻ sinh ra và lớn lên trong thời bình này, chúng hoàn toàn không hiểu được mối quan hệ giữa các quốc gia có thể phức tạp đến mức nào.

“Liên bang có thể không cử người tấn công lén lút vào những thành phố công nghiệp quan trọng của Đế quốc như Norseton, nhưng Đế quốc thì không thể không phòng thủ. Hiểu chưa?”

Lời giải thích của Diệc Hạ khiến hai đồng đội của anh gật đầu một cách mơ hồ. Quinn, đứng phía sau họ, nhìn theo bóng lưng của Diệc Hạ, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Vì có sự xuất hiện của lực lượng phòng thủ, tất cả các xe ngựa gần ga tàu đều đã biến mất; vì vậy, Diệc Hạ và nhóm người của mình chỉ có thể đi bộ đến Nhà thờ Nguyệt Chi Quang Giáo ở đây. May mắn thay, ngay tại cổng ga tàu đã có bản đồ khu dân cư Norseton, nên họ không cần phải hỏi đường.

Những con phố ở Norseton, ngay cả những con phố trong khu dân cư, cũng hẹp hơn nhiều so với Uy Nhĩ; nhiều con phố chỉ đủ chỗ cho hai chiếc xe ngựa đi song song mà thôi. Hai bên đường là những tòa nhà cao tầng san sát nhau, khiến những con phố đã hẹp càng trở nên chật chội đến mức gần như không thể thở được. Chỉ có vào lúc nửa đêm như thế này, con phố mới yên tĩnh đến thế; thật khó tin rằng Norseton vẫn là một trong năm thành phố đông dân nhất của Đế quốc.

Trên bản đồ của Norseton, có thể thấy rõ rằng thành phố này đang phát triển một cách “thô bạo” quá mức;

Vượt qua một con phố trong khu dân cư, Diệc Hạ và những người khác bước vào một khu vực có thể được coi là phố thương mại. Theo lời Diệc Hạ, con phố này có lẽ nên được gọi là “phố các quán bar” mới đúng hơn.

Sự yên tĩnh của nửa đêm không thể ngăn cản ánh sáng rực rỡ và không khí ồn ào từ những quán rượu trải dài suốt con phố. Họ có thể thấy rất nhiều người đang say sưa trong những quán này, thoát ra hết áp lực công việc tích tụ suốt cả ngày.

Con phố này tập trung đủ mọi loại quán rượu, ở mọi tầm giá khác nhau. Dù là những quán rượu ở phía nam Sài Đà Vĩ Lâm Thành – nơi cung cấp đồ uống rẻ tiền, cá cược, các trận đấu quyền anh và không khí ồn ào, hay những quán rượu sang trọng gần trung tâm thành phố với đồ uống cao cấp, tiệc khiêu vũ, buổi hòa nhạc và các chương trình biểu diễn nghệ thuật – đây đều có đủ cả.

Katie, đi cùng Diệc Hạ trong sự im lặng, vừa tránh khỏi một kẻ say rượu ngã ra đường và ngay lập tức ngủ thiếp đi, thì lại bị một tiếng động kỳ lạ thu hút, tò mò nhìn vào một con hẻm nhỏ.

Bỗng nhiên, Clent đưa tay ra, dùng ngón trỏ đẩy má Katie sang một bên, để cô ta không nhìn thấy con hẻm đó nữa. Rồi ông ta lại khiến Katie nhìn thấy một nhóm người đang nhảy múa trên sân khấu nhỏ của một quán rượu.

Nhìn thấy Katie bị những người đó làm cho sững sờ, mắt trợn tròn, Clent chỉ biết cười khổ một cách bất đắc dĩ.

May mắn thay, mái tóc của Katie tự động che khuất chiếc mũ báo chí trên đầu cô, giúp che đi đôi mắt cô. Dù Katie cố gắng thế nào, cô cũng không thể nào nhấc mép chiếc mũ lên được.

Có vẻ như ngay cả những “kẻ treo cổ”, họ cũng quan tâm đến sức khỏe tinh thần của Katie.

Diệc Hạ, với ánh mắt lấp lánh, không bị cuốn hút bởi những hành động nhỏ của đồng đội. Sau khi quan sát con phố dưới ánh trăng, anh bắt đầu hiểu tại sao cha An Đào Sĩn lại quyết định nhảy xuống xe trước thời hạn.

Cha An Đào Sĩn đã dự đoán trước rồi. Ông ấy cần kiềm chế bản thân, không để mình vừa đến Norseton đã không thể kiểm soát được bản năng giết chóc của mình.

Trong số những người say sưa trên con phố này, ít nhất có ba mươi phần trăm là những kẻ hút máu! Và đó là những kẻ giống như những “kẻ ăn uống vô độ”, dễ dàng che giấu danh tính và kiểm soát được bản năng săn mồi của mình.

Diệc Hạ chú ý thấy, trong một góc tối của một quán rượu nhỏ, có một nữ kẻ hút máu đang ngậm máu một người đàn ông một cách thích thú. Nhưng khi cô ta ngẩng đầu lên và tiếp tục nhảy múa, người đàn ông đó không hề chết, m

Và còn có điều mà Kacey vừa chú ý thấy: trong con hẻm nhỏ phát ra những tiếng động kỳ lạ kia, có một nam giới thuộc phe Những Kẻ Săn Máu đang kéo lên dây thắt lưng và lau đi vết máu trên khóe miệng, đồng thời ném vài đồng bảng vàng cho người phụ nữ quay đầu lại ném ánh mắt tình tứ về phía anh ta.

Trên con phố này, những con người và Những Kẻ Săn Máu “lấy cái mình cần” dường như đã hình thành một thỏa thuận không thành văn nào đó.

Những Kẻ Săn Máu không giết hại con người, cũng không hút máu quá mức; họ chỉ “thử nghiệm một chút”, thậm chí còn sẵn lòng trả tiền.

“Thật thú vị…”

Diệc Hạ mỉm cười rồi bước ra khỏi con phố này, nhìn về phía Nhà Thờ Nguyệt Chi Quang Giáo – nơi đang cách họ không xa lắm.

Ngay trên con phố gần như ngay sát Nhà Thờ như vậy, lại có nhiều Những Kẻ Săn Máu hoạt động một cách công khai như vậy; ngay cả Clent cũng nhận ra rằng chắc chắn có điều gì đó bất thường ở đây.

“Đi thôi, hãy xem xét tình hình bên trong Nhà Thờ trước. Kacey, bạn nên nhanh chóng gặp lại nhóm ca sĩ thiêng liêng.”

Diệc Hạ quay đầu nói với Kacey, người vừa mới lấy lại được thị lực, sau đó bước nhanh về phía Nhà Thờ.

“Là linh mục từ Saydawell đến à?”

Người đàn ông trần truồng lấy chiếc áo giám mục của mình ra khỏi dưới người người phụ nữ đang nằm trên giường và mặc vào một cách vô tư.

“Vâng, thưa ngài… Chúng ta có nên…”

Nữ linh mục đến báo tin đứng tựa vào cửa phòng của vị giám mục, vẫy tay làm hiệu cho ông ta thấy động tác cắt cổ.

Trên tay nữ linh mục này có những hình xăm bắt đầu từ gần má và lan xuống các ngón tay; cô ta còn hút thuốc lá, trên người cũng mang theo mùi rượu nồng nặc.

Khuôn mặt cô ta được trang điểm bằng phấn mắt, mái tóc nâu dài vốn dĩ bình thường của cô ta không chỉ được uốn thành sóng mà còn bị cạo trọc phần má bên phải và xăm một bông hồng đen lên đó.

Nếu không phải vì cô ta vẫn mặc chiếc áo giám mục giống như Diệc Hạ, thì ai cũng có thể nghĩ rằng cô ta chính là người phụ nữ xuất hiện trên con phố bar kia.

“Không, hãy đưa hắn và những người của hắn vào phòng tiếp khách; tôi sẽ đến gặp hắn ngay.”

Giám mục Norseton đã mặc xong chiếc áo giám mục và đang chỉnh sửa lại bản thân mình, dường như muốn trông “nghiêm túc” hơn một chút.

Nhưng người phụ nữ nằm trên giường bên cạnh ông ta, sau khi mất đi chiếc áo giám mục ấm áp, đã tỉnh dậy vì lạnh và ngay khi nhìn thấy vị giám mục này, cô ta lập tức lảo đảo tiến lại gần để tìm kiếm sự âu yếm.

Nữ

Khi bước ra khỏi khu vực nơi các nhân viên tôn giáo sinh sống, cô ấy vô thức ngẩng đầu nhìn về một hướng nào đó.

Hôm kia mới có mười mấy cô gái hát đến đây, và hôm nay lại có một linh mục đến vào lúc nửa đêm. Chắc hẳn phía SaidaUy Nhĩ đã nhận ra “vấn đề” của Norseton rồi chứ?

Ha...

Nữ tu này vứt đi tàn thuốc, dùng giày có gót đạp nát nó, trên khuôn mặt vẫn hiện rõ nụ cười thờ ơ.

Cô ấy tiếp tục đi về phía trước, qua một đoạn hành lang ngắn, và rất nhanh sau đó đã đến căn nhà thờ phía trước.

Khi nhìn thấy vị linh mục có khuôn mặt phương Đông đó, nữ tu không khỏi nhíu mắt lại; vẻ đẹp tuấn tú của Diệc Hạ khiến cô không thể không suy nghĩ lung Từng.

Nhưng bây giờ không phải lúc để làm vậy...

Khi Diệc Hạ và những người khác nghe thấy tiếng bước chân của cô ấy và quay đầu nhìn lại, nữ tu nhanh chóng che giấu ánh mắt đang dao động của mình.

Cô ấy nói lạnh lùng với Diệc Hạ và những người khác: “Xin hãy theo tôi, Giám mục sẽ tiếp đón các bạn.”

Sau đó, cô ấy bước vào nhà thờ, mở cánh cửa bên kia, và sau khi bật công tắc đèn hơi nước bên cạnh cửa, một căn phòng tiếp khách nhỏ, giống như một phòng thẩm vấn, xuất hiện trước mắt họ.

Thái độ kiêu ngạo của nữ tu này, cũng như bộ trang phục của cô ấy – hoàn toàn không giống như một nhân viên tôn giáo – đã khiến Kathy và Clent phải nhăn mày.

Nhưng Diệc Hạ không hề có bất kỳ phản ứng nào; anh đứng dậy và dẫn mọi người đi theo. Khi đi qua nữ tu đang tự ý châm thuốc đó, anh còn mỉm cười thân thiện với cô ấy và gật đầu, thể hiện sự thiện chí của mình.

Ngay cả khi nữ tu đó không hề quan tâm đến sự thiện chí của Diệc Hạ, chỉ liếc nhìn anh một cái rồi đóng cửa đi mất, Diệc Hạ cũng không hề tức giận chút nào.

“Đội trưởng, vị linh mục này... thật là kỳ lạ quá, phải không?”

Ngay khi cánh cửa đóng lại, Clent lập tức nói nhỏ với Diệc Hạ:

Nữ tu này luôn mang theo thuốc lá, trên người còn có mùi rượu, hoàn toàn không giống như một nhân viên tôn giáo chính thức! Càng không giống như những nhân viên tôn giáo của giáo hội chúng ta!

Dù Diệc Hạ thường xuyên dùng bom để đe dọa mọi người, nhưng Clent vẫn cảm thấy rằng đội trưởng của mình thể hiện vai trò của một “linh mục” một cách rất xuất sắc và hoàn hảo.

“Hmm… Liệu đội hợp xướng… có phải đã gặp chuyện gì không?”

Kathy lo lắng nhìn về phía cửa, trông như đang kiềm chế bản thân không lao vào sâu bên trong nhà thờ để “cứu người”.

“Hehehe, các bạn quá vội vàng rồi… Thực tế có thể tốt hơn nhiều so với những gì các bạn tưởng tượng. Tôi ngh

Diệc Hạ cười vui vẻ, thái độ bình tĩnh của anh khiến Kacey và Clent hơi bối rối, nhưng vì Diệc Hạ không lo lắng gì, họ cũng tin tưởng vào anh và bắt đầu yên tâm hơn một chút.

Lý do Diệc Hạ có thể thoải mái như vậy là vì khi mới bước vào giáo hội và gặp nữ linh mục này, anh đã thấy tên của cô trên đầu cô:

**[Daphne Strecker]** (Thành viên đội Định Án số một của Giáo hội Nguyệt Chi Quang Giáo / Linh mục thuộc chi nhánh Norseton.)

Dù nữ linh mục Daphne có vẻ ngoài không mấy nghiêm túc, nhưng việc cô là thành viên của đội Định Án đã đủ để Diệc Hạ hiểu được nhiều điều.

“Định Án” là danh hiệu từng được Giáo hội Nguyệt Chi Quang Giáo sử dụng, đối lập với “Những người xét xử dưới ánh nắng mặt trời”, sau đó được đội Hát Thánh Thay thế.

Nhưng ai cũng biết rằng các thành viên của đội Hát Thánh đều là những thiếu nữ trẻ tuổi, vậy những người thuộc đội Định Án trước đây đã đi đâu?

Hay nói cách khác, danh hiệu “Định Án” vẫn còn tồn tại, vậy tất cả những người trong đội đó đã đi đâu?

Bây giờ Diệc Hạ mới biết rằng đội này đã chuyển sang hoạt động bí mật, trở thành “bàn tay đen” của Giáo hoàng Delis và là “Con mắt Vô tận” của Giáo hội Nguyệt Chi Quang Giáo.

Việc có một đội Định Án như vậy ở đây ít nhất cũng cho thấy rằng chi nhánh Norseton dù có nhiều vấn đề, nhưng vẫn chưa bị phá hoại hoàn toàn; không phải tất cả các linh mục trong giáo hội đều là kẻ phản bội.

Tiếng bước chân từ bên ngoài dần vang lại, Diệc Hạ quay trở lại với hiện thực, điều chỉnh lại biểu cảm của mình rồi mỉm cười nhìn về phía cửa.

Một người đàn ông mặc áo giám mục bước vào từ bên ngoài.

Trang phục của ông ta trông rất nghiêm túc, giống hệt một vị giám mục bình thường.

“Chào mừng các ngài đến chi nhánh Norseton, linh mục.”

Vị giám mục này cũng chào hỏi Diệc Hạ và những người khác một cách trang trọng. Kacey và Clent cùng Diệc Hạ đáp lại lời chào, cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Có vẻ như vị giám mục này không có vấn đề gì, như đội trưởng đã nói, tình hình ở đây khá ổn.

Nhưng Diệc Hạ lại không nghĩ như vậy.

Mặc dù biểu cảm trên khuôn mặt anh không thay đổi, nhưng ánh mắt anh vẫn lộ ra vẻ lạnh lùng.

Bởi vì anh không thấy tên của vị “giám mục” này trên đầu ông ta.

Vì vậy, sau khi chào hỏi xong, khi Diệc Hạ ngẩng đầu lên, khẩu súng trong tay anh cũng được nâng lên.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, đầu kẻ phản bội nổ Từng… Kẻ phản bội số 1 đã chết.

Diệc Hạ không hề quan tâm đến vẻ ngạc nhiên của Kacey và Clent, mà nói với linh mục Daphne đứng bên cạnh xác chết:

“Người Định Luật ơi, việc giữ lại kẻ phản bội này có ích gì nữa chứ?”

Khuôn mặt Daphne lập tức trở nên u ám hơn.

Nhưng vài giây sau, Daphne bất ngờ rút ra điếu thuốc, tự mình châm lửa và hít một hơi thật sâu trước khi nhận xét với Diệc Hạ:

“Đúng là phù hợp với bạn… một con quái vật!”

“Tất cả chúng ta đều phục vụ Nữ Thần; không cần kiêng khích đâu. Hãy ngồi xuống và nói chuyện nhé.”

Diệc Hạ mỉm cười, cất khẩu súng xuống và ngồi xuống. Anh quay đầu ra lệnh cho Kacey và Clent:

“Các bạn hãy đánh thức tất cả các linh mục trong nhà thờ và dẫn họ ra nhà thờ lớn bên ngoài.”

“Không cần đâu!”

Daphne ngồi xuống đối diện Diệc Hạ, ngăn cản Kacey và Clent. Cô nhìn linh mục đối diện một cách bất đắc dĩ, rồi hít một hơi thuốc thật sâu trước khi giải thích:

“Không cần thiết đâu. Ngoại trừ mười sáu cô gái đến từ hai ngày trước, tất cả các linh mục ở đây đều đã sa đọa rồi.”

“Hiểu rồi… Các bạn không nghe thấy à? Cứ đi và giết hết tất cả đi.”

Diệc Hạ gật đầu nhẹ nhàng, rồi tiếp tục ra lệnh cho Kacey và những người khác.

Kacey chuẩn bị bước ra ngoài, nhưng Clent, với vẻ mặt nghiêm túc, kéo lấy cổ cô, khiến cô bỗng nhiên tỉnh táo lại và hỏi Diệc Hạ:

“À?”

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Những kẻ phản bội đã sa đọa… chẳng phải họ xứng đáng bị giết sao? Ha, các bạn có muốn chờ đợi họ giết cả chúng ta và đội hát Thánh ca nữa không?”

Diệc Hạ nói với hai đồng đội của mình một cách ám chỉ.

“Không… không… không… Làm ơn đừng quá đáng thế! Giết hết họ sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng đấy!”

Daphne cũng cố gắng thuyết phục Diệc Hạ. Cô nhíu mày, nhìn về phía vị giám mục đầy ý tưởng điên rồ kia, rồi than phiền với Diệc Hạ:

“Tch… Nếu bạn giết hết anh ta, ngày mai tôi sẽ không biết phải giải thích thế nào với mọi người đâu.”

“Người Định Luật…”

Giọng nói của Diệc Hạ đột nhiên trở nên lạnh lùng, không còn chút tình cảm hay nụ cười nào nữa.

Daphne ngẩn người, quay đầu nhìn vào đôi mắt nghiêm túc của Diệc Hạ và lập tức cảm thấy lạnh run khắp người vì cái lạnh trong ánh mắt anh.

“Hừ…”

Diệc Hạ nhếch mép cười, một nụ cười đặc biệt tàn nhẫn hiện lên trên khuôn mặt anh. Anh nghiêng đầu về phía Daphne và nói:

“Vì bạn đã biết tôi là ai rồi, thì bạn cũng phải hiểu rằng, sự xuất hiện của tôi ở đây, có ý nghĩa gì!”

Nói xong, Diệc Hạ đứng dậy và từ tốn lấy ra hai khẩu súng ngắn, sau đó kiểm tra đạn trước mặt Dafne.

Trong tiếng “kê-kê” khi anh ta điều chỉnh vũ khí, Diệc Hạ tiếp tục nói với khuôn mặt tái nhợt của Dafne:

“Tôi được sứ mệnh của Nữ Thần sai đến Norseton để tiêu diệt những kẻ phản bội và những tên máu lạnh.”

“Người Định Án ơi, nếu không phải Nữ Thần nói với tôi rằng bạn chưa phản bội, thì bây giờ bạn đã không thể còn sống sót được nữa.”

Nói xong, Diệc Hạ hất mày về phía Kacey và Clent, rồi bước ra ngoài trước, để lại Dafne im lặng trong căn phòng này.

“Ù… hừ…”

Dafne run rẩy đưa điếu thuốc lên môi và cố gắng hít một hơi. Lúc đối mặt trực tiếp với Diệc Hạ, cô mới cuối cùng hiểu tại sao người đàn ông này lại có biệt danh là “con quái vật”.

Đó là một con quái vật sinh ra chỉ để tàn phá và gây hỗn loạn; nó đến Norseton chỉ vì mùi máu tanh. Nó không quan tâm đến bất kỳ ai hay bất cứ điều gì, chỉ biết tiến về phía mục tiêu của mình, tiêu diệt và nuốt chửng mọi thứ cản đường!

“Bang… bang… bang!!!”

Những tiếng súng nổ chói tai vang lên từ sân sau của nhà thờ, làm cho Dafne hoảng sợ đến mức buông chiếc thuốc xuống đất. Cô vô thức quay đầu nhìn về phía cửa căn phòng, và ngay lập tức nhìn thấy vị cựu giám mục đang đứng đó với vẻ mặt kinh ngạc.

“Chà… Nữ Thần ơi… Bạn cử Diệc Hạ đến đây thật là quá đột ngột… Nhưng tôi chắc chắn sẽ bận rộn không ngớt đây!”

Những tiếng súng đã đánh thức không chỉ các linh mục địa phương sắp phải đón nhận cái chết, mà còn cả các cô gái trong đội hát thánh ca nữa. Tuy nhiên, Diệc Hạ đã sử dụng khả năng “nhìn thấy qua ánh trăng” để xác định vị trí của họ, và sai Kacey đi chặn họ lại ở tầng trên.

Clent thì có nhiệm vụ kéo xác những kẻ phản bội ra khỏi phòng và ném chúng vào sân sau. Anh ta rất ngạc nhiên trước cuộc sống xa hoa, phung phí của những “linh mục sa đọa” này; trong phòng của họ, ngoài những thứ xa xỉ, còn có rất nhiều “đồ chơi” có giá trị lớn.

…Cả những thứ sống lẫn những thứ chết.

Diệc Hạ dường như muốn dùng những khẩu súng của mình để xóa sổ hoàn toàn giáo hội thối nát này khỏi lịch sử Giáo triều; không để lại bất kỳ người sống nào. Trong số khoảng ba mươi linh mục, tiếng súng của Diệc Hạ vang lên hơn năm mươi lần trước khi cuối cùng tắt hẳn.

Khi Dafne kéo xác vị cựu giám