**Tôn quý? Tình cảm?**

  Trong tình huống vị trí của mình đang bị đe dọa, thậm chí là cả đất nước cũng đứng trước nguy cơ diệt vong, Đông Lai Đế đã từ lâu bỏ rơi những thứ vô nghĩa này.

  “Nếu không phải vì ta đã sắp xếp cho họ con đường thoát ra khỏi đây, ngươi nghĩ ngươi có thể bắt được họ sao?”

  Để cho đứa con ngốc nghếch của mình hiểu rõ sự thật, Đông Lai Đế buộc phải tự mình tiết lộ nhiều “sự thật” mà ít ai biết đến.

  “Kể từ đêm mẹ ngươi, bà ngoại ngươi đến tìm Diệc Hạ, họ đã trở thành những người duy nhất có thể ảnh hưởng đến Diệc Hạ trong phe chúng ta (hoàng gia)… Ta thực sự muốn gửi Yaxin đến bên Diệc Hạ ngay vào đêm đó, nhưng ngươi lại ngu ngốc đến mức, sau khi ta bị thương và mất ý thức, suýt nữa đã đẩy họ vào tình thế bế tắc…”

  Suốt hai ngày qua, ta đã cho ngươi rất nhiều cơ hội, nhưng ngươi lại không dám chiếm lấy quyền lực hoàn toàn, không dám bước lên sân khấu của ông ta…

  Ồ, ngươi cũng hiểu rằng mình không đủ thông minh; việc cố gắng giành quyền lực một cách liều lĩnh chỉ khiến bản thân trở thành con rối của họ mà thôi, phải không?

  Đó chính là “lý do cái chết” của ngươi, Yín Nhi… Ngươi thiếu tầm nhìn xa trông rộng, quá mê say trong tình cảm… Và còn thiếu sự tàn nhẫn nữa!

  Người như ngươi, dù có ngồi vào vị trí của ta, cũng chỉ khiến gia tộc Welflin đi xuống vực thẳm mà thôi…

  Nói thật lòng, ngay cả Xiaya – người dám có can đảm giết chết chính chồng mình – cũng xứng đáng hơn ngươi để trở thành người kế vị mà ta mong đợi.”

  Thái tử Yín nhìn Đông Lai Đế, người đã luôn nói thật lòng với mình, và anh ta bắt đầu tự hỏi tại sao trước đây Đông Lai Đế không nói những điều này với mình.

  Nhưng anh ta đã tự nhận ra rằng, đúng như Đông Lai Đế đã nói, mình thực sự không phù hợp để trở thành hoàng đế.

  Dù mình biết trước những kế hoạch của cha mình… e rằng mình vẫn sẽ để tình cảm chi phối và làm hỏng mọi chuyện mà thôi…

  Ôi… mình đã “gây họa” một lần rồi.

  Vì vậy, Đông Lai Đế không cần phải tiếp tục giải thích những kế hoạch của mình với mình nữa.

  Sau đó, cha mình chỉ đơn giản là… âm thầm đưa cho mình những cơ hội… Như việc để mình thấy viên thuốc trẻ hóa trong túi ông ấy khi ngủ… Hay việc để mình tự do chăm sóc vết thương của ông ấy mà không hề phòng bị gì cả…

  Nếu… nếu mình thực sự không đủ tàn nhẫn, không dám bước lên sân khấu… liệu cha mình có phải chị

Anh ta thậm chí không làm điều đó vì bản thân mình, mà là hy vọng có thể trải qua sự biến đổi, trở thành anh ta… hoặc thậm chí vượt qua anh ta…

  Chính mình đã không làm được… Chính mình không thể làm được…

  “Ngài… hãy cẩn thận…”

  Thái tử Duyên cuối cùng đã nhắm mắt lại, và một giọt nước mắt đầy hối tiếc rơi xuống khóe mắt anh ta, rồi anh ta qua đời.

  “Ài…”

  Đông Lai Đế lại thở dài một tiếng nữa.

  Làm sao có thể để Thái tử Duyên lại không xứng đáng như vậy chứ? Anh ta thực sự không còn lựa chọn nào khác nữa!

  Nếu không giết Thái tử Duyên, với tính cách của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ tiếp tục “gây rắc rối”… Nhưng hiện tại, Đông Lai Đế hoàn toàn không có thời gian để từ từ thay đổi suy nghĩ của Thái tử Duyên…

  Mình đã cho Thái tử Duyên quá nhiều cơ hội rồi.

  Điều khiến Đông Lai Đế cảm thấy tuyệt vọng nhất là…

  Cho đến khi Đông Lai Đế đâm con dao vào bụng Thái tử Duyên, anh ta vẫn phải giải thích cho Thái tử Duyên nguyên nhân tại sao mình lại giết anh ta…

  “Rít…”

  Khi đi qua chiếc giường nơi Thái tử Duyên đã ngã xuống, Đông Lai Đế xé toạc những miếng băng quấn quanh người mình và ném chúng xuống dưới chân.

  Anh ta đến trước cửa phòng ngủ, nhìn lại thi thể của Thái tử Duyên một lần cuối cùng, rồi lắc đầu và mở cửa phòng ngủ.

  Ngay khi cánh cửa mở ra, khuôn mặt Đông Lai Đế lại trở lại vẻ bình thường, không biểu lộ cảm xúc gì cả.

  “Kính chào Bệ hạ!”

  Và một nhóm người, không biết từ khi nào đã tập trung trong căn phòng nhỏ này, cũng cùng nhau chào hỏi ông.

  Dù trông có vẻ còn rất trẻ, nhưng khí chất và oai phong của Đông Lai Đế vẫn là điều mà bất kỳ người trẻ tuổi nào cũng không thể so sánh được.

  Không ai có thể nhìn thấy trên khuôn mặt Đông Lai Đế lúc này chút nào của nỗi đau sâu sắc khi chính mình đã giết chết đứa con ruột của mình.

  Thái tử Duyên luôn cảm thấy mình không thể hiểu nổi suy nghĩ của Đông Lai Đế, nhưng nếu suy nghĩ của một vị hoàng đế có thể dễ dàng bị người khác hiểu được…

  Vậy thì đế chế do vị hoàng đế đó cai trị chắc chắn sẽ không còn xa ngày diệt vong.

  “Các quý tướng, hãy đứng dậy đi. Hãy kể cho ta nghe phản ứng của các phe lực lượng khác…”

  Sự tàn nhẫn, quyết đoán, và sức mạnh cai trị… Tất cả những điều này đều là những “đặc điểm xuất sắc” giúp Đông Lai Đế có thể ngay

Đúng lúc đó, trong suốt hơn mười năm trước đó, bà Diệc Hạ đã bị loại bỏ khỏi vị trí quyền lực, còn Khánh Thịnh Tân Tử thì già yếu và không còn thể can thiệp vào chuyện gì nữa…

  Vì vậy, khi Đông Lai Đế bắt đầu hành động, sức mạnh tiềm ẩn mà ông ta có thể phát huy là điều mà không ai có thể tưởng tượng được.

  Chỉ mới qua nửa ngày thôi…

  “Bùm!!!”

  “Đùng!!!”

  “Rầm rập…?!”

  Một số vụ nổ, dù không hoành tráng như vụ nổ lớn tại cung điện tối hôm qua, nhưng cũng đủ để tiếng nổ vang khắp thành phố Kỳ Các Thành.

  Cùng với những tiếng nổ này, tên của nhiều người trên bảng đăng ký “Kẹo Quỷ Dữ” tại quầy lễ tân khách sạn Đại Lục đã biến mất. Số lượng kẹo mà họ sở hữu đều được chuyển sang tên của Đông Lai Đế.

  Chỉ trong vòng nửa giờ, trên bảng đăng ký chỉ còn lại bốn cái tên:

  【Đông Lai Đế: 32】

  【Diệc Hạ: 15】

  【Khánh Thịnh Tân Tử: 10】

  【Khánh Thịnh Tân Tử: 5】

  Trong số đó, số kẹo của ba người phụ nữ còn lại cũng hoặc nhiều hoặc ít được chuyển sang tên của Đông Lai Đế.

  Vị hoàng đế vừa mới trải qua nỗi đau mất con này, bằng cách trực tiếp này, đã công bố với cả thành phố rằng mình vẫn nắm giữ quyền lực cai trị đất nước!

  Người chịu tổn thất nặng nề nhất sau khi Đông Lai Đế hành động chính là bà Tessa – người đã mất hết số kẹo do các quan chức mà bà tin tưởng phản bội mình.

  Nhưng tình huống của bà vẫn còn tương đối tốt, bởi vì bà chỉ bị loại bỏ khỏi cuộc chơi mà thôi.

  Còn Hầu Quốc Rowen cùng với một số cán bộ của tổ chức 【Khu】, họ thì thậm chí đã mất mạng.

  Khi Đông Lai Đế hành động một cách quyết liệt, cách thức ông ta xử lý việc đã rất giống với Diệc Hạ khi mới đến thế giới này.

  Người có khả năng tỉnh thức siêu nhiên? Sức mạnh siêu nhiên hoàn hảo?

  Hãy so sánh xem với sự phá hủy của những viên tinh thể nguồn năng lượng mà bản vua này tích trữ đi!

  Khác với Khánh Thịnh Tân Tử và Bé Yana, những người luôn cố gắng tối đa hóa sức mạnh cá nhân của mình, hay Khánh Thịnh Tân Tử và Diệc Hạ, những người luôn cố gắng duy trì tư thế “bên thứ ba”, Đông Lai Đế – với tư cách là một hoàng đế – không có lý do gì để không đi theo con đường quyền lực mạnh mẽ trên lãnh thổ của mình!

  Và những hành động của ông ta cũng khiến những người phụ nữ này bắt đầu dao

Về phía bà Taylor – người đã bị loại trực tiếp ra khỏi cuộc cạnh tranh này – thì không cần phải nói đến nữa; còn Khánh Thịnh Tân Tử và Bé Yana, sau khi bị tổn thất nặng nề, cũng chỉ có thể nuốt giận vào trong lòng mà thôi.

Còn bà Sĩ Vượng thì vì sợ hãi trước uy quyền lẫm liệt của Đông Lai Đế mà ẩn mình trong phòng, không dám đến gặp ông ta để bày tỏ lòng trung thành ngay lập tức.

Còn về phía Viên Na…

“Hoàng tử Dật… chắc là đã chết rồi phải không?”

Ngay sau khi nghe xong bản tóm tắt thông tin, Viên Na bỗng nhiên thốt lên câu trả lời quan trọng ấy.

“À? Hoàng tử Dật chết rồi à? Bà ơi… ý bà là Đông Lai Đế đang trả thù cho con trai mình sao?”

Hoà Lâm, người đã lén trở lại bên cạnh Viên Na sau khi Khánh Thịnh Tân Tử đi xa, vô thức đưa ra suy luận của mình.

“Không,” Viên Na bình tĩnh lắc đầu và liếc nhìn cháu gái không hiệu quả của mình.

Sau khi khiến Hoà Lâm e ngại, Viên Na mới bắt đầu giải thích chi tiết cho cô:

“Hoàng tử Dật và Đông Lai Đế đều đang ở khách sạn Trường Đại, bên cạnh Diệc Hạ; không ai dám giết hại họ đâu. Trừ khi… giống như những công chúa kia đã giết chết chồng mình… Hoàng tử Dật có thể đã bị những người cùng “ở chung” với mình sát hại!”

“À?!”

Đầu óc Hoà Lâm gần như không thể hiểu nổi.

May mắn thay, trong những ngày qua, Hoà Lâm cũng đã chứng kiến nhiều sự việc xảy ra bên cạnh Viên Na và từ đó học hỏi được nhiều điều. Cô nhanh chóng hiểu ra ý của Viên Na: hóa ra, trong cuộc đấu tranh này, mọi người đều âm thầm tuân theo một “quy tắc” nhất định liên quan đến khách sạn Trường Đại?! Đúng rồi, không ai có thể coi thường Diệc Hạ – người đang “theo dõi” tất cả mọi việc – và cũng chẳng ai dám phá vỡ “quy tắc” của ông ta.

Nhưng tại sao không thể dùng “quy tắc” ấy để phục vụ lợi ích riêng của mình chứ?

Giống như bây giờ, Viên Na đã thông qua việc Đông Lai Đế tung ra các đòn tấn công mạnh mẽ để xác nhận rằng ông ta thực sự đã bước lên sân khấu. Và điều kiện để một vị hoàng đế có thể làm được điều này, chính là ông ta đã từ bỏ ý định tiếp tục đào tạo người thừa kế của mình.

Hoàng tử Dật có thể không cần phải chết, nhưng việc ông ta chết lại còn mang lại nhiều “lợi ích” hơn cho Đông Lai Đế! Khi vấn đề liên quan đến ngai vàng và sự tồn tại của gia tộc đứng trước mối nguy lớn như vậy, Viên Na cho rằng khả năng lớn nhất là… Đông Lai Đế, người đã hoàn toàn mất niềm tin vào Hoàng tử Dật, đã tự mình giết chết người thừa kế vô dụng này và bắt đầu tự mình nỗ lực để giành lấy quyền lực!

Đông Lai Đế chính là đứa trẻ mà Viên Na đã nuôi dưỡng lớn lên từ nhỏ.

Mặc dù không giống như những lời đồn đại, rằng Đông Lai Đế thực ra là con ngoài hôn nhân của Viên Na và cựu hoàng đế, và Viên Na cũng chưa bao giờ có mối quan hệ “bạn bè vượt qua ranh giới tuổi tác” với Đông Lai Đế…

Nhưng Viên Na vẫn hiểu rất rõ về Đông Lai Đế. Cũng giống như Diệc Hạ, cả hai đều biết rằng Đông Lai Đế là một vị hoàng đế xứng đáng.

Khi cần thiết, một vị hoàng đế xứng đáng có thể làm bất cứ điều gì.

Vì vậy, Viên Na chưa bao giờ quan tâm đến nhóm người do phu nhân Tessa dẫn đầu; bà thậm chí còn sớm đoán ra rằng những quan lại mà phu nhân Tessa dựa vào thực chất là những người được Đông Lai Đế sắp xếp.

Vì vậy, từ rất lâu trước đó, Viên Na đã dự đoán được rằng phu nhân Tessa sẽ bị loại bỏ khỏi cuộc chơi, và những nguồn lực còn lại trong tay bà sẽ bị Đông Lai Đế chiếm đoạt.

“Ủm… Quá tàn nhẫn rồi… Bà ơi…”

“Hả?”

Tiếng gọi của Hoà Lâm khiến Viên Na quay đầu nhìn về phía cô bé, và ngay lập tức bà nhận thấy Hoà Lâm đang nhìn mình với ánh mắt mong đợi.

“Bà ơi… Con đã cố gắng rất nhiều rồi… Bà chắc chắn không cho rằng con ngu ngốc quá đâu… Con…”

“Trước khi con đặt ra những câu hỏi vô nghĩa như thế này, điểm số của con luôn là 75/100.”

“Ừm… Vậy bây giờ thì sao?”

“65! Giảm mười điểm!”

Viên Na lại nhìn Hoà Lâm một cái:

“Nếu con còn hỏi những câu hỏi vô nghĩa như thế này nữa, bà sẽ thật sự giết chết con đấy! Cô bé ngốc này, kể cả Khánh Thịnh Tân Tử cũng vẫn sống sót được mà…”

“À! Có lẽ… cũng đúng nhỉ?”

Hoà Lâm cũng nhớ lại rằng ngay cả Khánh Thịnh Tân Tử – người từng “làm mọi việc xấu xa” – cũng được Viên Na tha thứ, vậy thì mình chắc chắn cũng không nguy hiểm đến tính mạng.

“Nhưng bây giờ con đã hiểu chưa? Đó chính là lý do tại sao bà tin tưởng Đông Lai Đế… Khi cần thiết, ông ấy có thể bỏ qua mọi tình cảm cá nhân và làm bất cứ điều gì.”

“Ồ… Đúng vậy.”

Hoà Lâm thành thật gật đầu với Viên Na; cô bé cũng đã hoàn toàn cảm nhận được sự tàn nhẫn và quyết đoán của vị hoàng đế đó.

“Thưa phu nhân!”

Một cô gái trẻ hơn Hoà Lâm, mặc đồng phục của Hiệp sĩ Kiếm Hoàng gia, bỗng nhiên bước vào phòng vào lúc này.

Cả hai người trong phòng đều nhìn về phía cô gái, và cô ấy không để lãng phí thời gian, ngay lập tức báo cáo với Viên Na:

“Tin mới nhất: Diệc Hạ dự định tổ chức một buổi yến ti

“Đây là thư mời mà anh ấy gửi cho bạn đấy!”

“Bữa tiệc à? Ồ, quả thực là nên có một bữa tiệc như vậy… Để xuống đi, tôi sẽ không xem thư mời đâu.”

Ánh mắt của Viên Na dần sáng lên; cô không cần ai giải thích cũng đã đoán ra lý do tại sao Diệc Hạ lại tổ chức bữa tiệc này.

Vụ nổ lớn tại cung điện trong “Màn đầu tiên” vừa mới kết thúc, thêm vào đó là hành động của Đông Lai Đế hôm nay…

Tình hình trên khắp Kỳ Các Thành đã thay đổi hoàn toàn; đến lúc này, Diệc Hạ cần phải tập hợp những “diễn viên” này lại với nhau để thảo luận về việc “màn tiếp theo” nên được diễn ra như thế nào.

Đây chính là một bữa tiệc mà bất kỳ ai cũng coi đó là điều “tốt”; các “diễn viên” cần một môi trường giao tiếp, và việc Diệc Hạ cung cấp môi trường đó thì thật là hoàn hảo.

Viên Na nhìn chiếc thư mời được đặt trên bàn làm việc của mình, rồi liếc nhìn Hoà Lâm – người vẫn đang ngẩn ngơ nhìn chiếc thư đó.

“Ừm? Bà có chuyện gì muốn nói sao?”

Cảm nhận thấy ánh mắt của Viên Na, Hoà Lâm cũng nhìn về phía bà và cẩn thận chờ đợi lệnh của bà.

“Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là khi chiếc thư mời này xuất hiện, thì hôm nay chắc chắn sẽ không còn chuyện gì xảy ra nữa… Hoà Lâm, em…”

Thực ra, Viên Na muốn hỏi Hoà Lâm liệu có muốn cùng mình tham gia bữa tiệc này, giúp mình tiếp cận Diệc Hạ tại đó và xem liệu có thể thu được lợi ích gì không.

Nhưng ngay lúc đó…

Một “hình ảnh” bỗng nhiên xuất hiện trước mắt Viên Na:

Đó là cả văn phòng nơi họ đang ở bị phá hủy bởi vụ nổ, và Hoà Lâm nằm trong vũng máu, trong khi bà thì may mắn sống sót nhờ chiếc bàn làm việc che chở mình.

“Đông… Lai… Đế!!!”

Hồi tỉnh lại, Viên Na không kìm được mà la lên, rồi nhanh chóng nắm tay Hoà Lâm và chạy ra khỏi văn phòng.

Người duy nhất có thể sử dụng “vụ nổ” làm phương thức tấn công… chỉ có thể là Đông Lai Đế!

Hoàng đế này trước đây chưa từng tấn công phe mình; hóa ra ông ta đang chờ đợi đúng khoảnh khắc chiếc thư mời của Diệc Hạ đến tay mình!!!

“Xoạc xoạc xoạc!”

Một vài thùng rượu từ xa, được ném lên bầu trời bởi những thiết bị tương tự máy ném đá, rồi bay xuống phía căn cứ của Viên Na!

“Boom!!!”

Chỉ trong chốc lát, vụ nổ xảy ra, và toàn bộ căn cứ lập tức chìm trong biển lửa, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn!