Trở lại trên tàu Phụ Nữ Phi Thường, Diệc Hạ nhận được rất nhiều ánh mắt ngưỡng mộ từ các thủy thủ.

Dù sao thì họ cũng đã chứng kiến rằng, sau khi Diệc Hạ bay đi, con tàu Thi hành viên biến mất, khiến tảng băng nổi lên khỏi mặt biển; sau đó Diệc Hạ lại làm cho tảng băng vỡ thành sương băng...

Những chiến công kỳ diệu như vậy đều xuất phát từ người đàn ông này – Diệc Hạ đã chứng minh rõ ràng sức mạnh của mình; chỉ một mình anh ta đã có thể giúp toàn bộ hạm đội tiếp tục hành trình mà không hề gặp rủi ro gì.

Tất nhiên, những thông tin phức tạp mà Diệc Hạ thu thập được trong chuyến đi và trở về, anh ta không hề kể với Graff.

Anh ta không định hỏi Graff về thông tin liên quan đến [Thảm họa Biển], cũng không định thông báo cho Graff về những tình huống có thể xảy ra trong tương lai, để tránh những sự cố bất ngờ nào xảy ra.

Sau khi gật đầu với Graff để xác nhận rằng mối nguy hiểm đã qua, Diệc Hạ đã dẫn những người tình của mình trở về khoang tàu của mình.

Floy đã hơi lộ ra bản chất thực sự của mình, khiến Vino giờ đây có phần tránh xa cô ấy. Mỗi khi nghĩ đến việc mình đã phải sống cùng với một sinh vật kỳ quái và đáng sợ như vậy trong vài ngày qua, để phục vụ Diệc Hạ, ngủ chung giường với anh ta, Vino không khỏi cảm thấy lạnh ran.

Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi; Vino mới trở thành phù thủy được không lâu, ký ức của cô ấy vẫn khiến cô ấy giữ được thói quen suy nghĩ của một con người bình thường.

Diệc Hạ và Floy đều nhận thấy sự sợ hãi của Vino đối với Floy. Vì tất cả họ đều là “người của nhau”, Diệc Hạ cảm thấy mình cần phải giải thích rõ ràng một số điều, để tránh những rắc rối không đáng có.

Sau khi vào phòng, Diệc Hạ vỗ nhẹ vào mông Floy, và Floy hiểu ý ông, đi về phía phòng tắm, đồng thời nói lại: “Tôi đi tắm trước.”

Trong hai ngày qua, Diệc Hạ đã sử dụng Camelo để đảm bảo nguồn nước sử dụng trên tàu, vì vậy nguồn nước trong phòng họ cũng không còn bị hạn chế về thời gian hay lượng nữa, họ có thể sử dụng nó một cách tự do.

“Vino, đến đây.”

Ngồi xuống ghế, Diệc Hạ ra hiệu cho Vino ngồi lại bên cạnh mình, và Vino cũng ngoan ngoãn ngồi vào lòng ông. Lúc này, cô ấy cũng nhận ra rằng Diệc Hạ có điều gì đó muốn nói với mình.

“Em có cảm thấy Floy rất đáng sợ không?”

“Không! Em… em…”

Vino bất ngờ khi Diệc Hạ đặt câu hỏi trực tiếp như vậy. Cô ấy biết rằng Floy và Diệc Hạ có mối quan hệ thân thiết, Floy là người tình của Diệc Hạ, và tất cả họ đều là một đội ngũ; vì vậy, cô ấy không nên cảm thấy khó

Diệc Hạ nhẹ nhàng an ủi Vĩ Nô, từ tốn giải thích với cô:

“Dù bản chất thực sự của Floïe là gì đi nữa, em cũng biết rõ rằng cô ấy là đồng đội của chúng ta. Những mối nguy hiểm mà cô ấy gây ra chỉ nên để kẻ thù lo lắng, còn những khía cạnh vô hại của cô ấy mới là thứ mà chúng ta – những đồng đội này – nên được hưởng thụ, phải không?”

Trong lời giải thích của Diệc Hạ, biểu cảm của Vĩ Nô dần trở nên bình tĩnh hơn. Diệc Hạ không hề yêu cầu cô ấy không được sợ hãi Floïe, mà chỉ đang sử dụng logic đơn giản và cơ bản để giúp cô ấy hiểu rõ về phe đồng minh của mình.

Đó chính là lý do khiến Vĩ Nô cảm thấy thoải mái và dễ dàng hiểu được. Một vũ khí sắc bén nếu nằm trong tay mình sẽ mang lại cảm giác an toàn và khiến kẻ thù e ngại.

Sau khi suy nghĩ kỹ về điều này, Vĩ Nô nhận ra rằng mình thực sự không nên tỏ thái độ phòng thủ hay công kích đối với Floïe. Cô không khỏi cảm thấy áy náy và hỏi Diệc Hạ:

“Vậy… tôi có nên xin lỗi cô Floïe không ạ?”

“Ừm, chúng ta cùng đi xin lỗi cô ấy nhé.”

“Cùng đi?”

Diệc Hạ giúp Vĩ Nô đứng dậy, kéo cô đi về phía phòng tắm, đồng thời từ từ cởi quần áo cho cô.

Vĩ Nô hiểu ý của Diệc Hạ, hơi đỏ mặt nhưng vẫn nhanh chóng hợp tác với anh.

Floïe, người đang lắng nghe tiếng động bên trong phòng tắm, đã sẵn sàng đón tiếp hai người họ.

Việc ba người chen chúc trong căn phòng tắm hẹp thật sự rất chật chội; khoảng cách giữa họ nhanh chóng trở nên “âm”. Tình trạng này vẫn tiếp diễn ngay cả sau khi họ rời khỏi phòng tắm, cho đến khi Caesar lấp đầy những kẽ hở trong khoang tàu, giúp những âm thanh không thể kiềm chế được không làm phiền bất kỳ ai bên ngoài.

Cho đến đêm khuya, khi Vĩ Nô đã ngủ thiếp đi trên giường, Diệc Hạ ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ, lắc nhẹ ly rượu vang đỏ trong tay, đồng thời ngước nhìn cảnh biển vào ban đêm qua cửa sổ.

Những thông tin mà Plank giao cho Diệc Hạ thực sự khiến anh rất hào hứng đến mức không thể ngủ được.

“Hmm… những thảm họa biển ấy… có lẽ cũng là sản phẩm của sức mạnh của các vị thần ngoại lai đấy… Em có thể đối phó với chúng không?” Floïe ngẩng đầu, lau những giọt nước bọt ở khóe miệng, lo lắng hỏi Diệc Hạ.

“Ha, sự chênh lệch giữa các vị thần ngoại lai cũng rất lớn đấy.”

Diệc Hạ chưa bao giờ nghĩ đến những vấn đề phức tạp như vậy. Một vị thần có thể uy hiếp cả Phật Tổ, và một vị thần ngoại lai bị vị thần biển đã sụp đổ phong ấn… chúng hoàn

Dù có tồi tệ đến đâu đi nữa… anh ấy vẫn còn trong tay lá bài bí mật mang tên “Eckaterina” để sử dụng phải không?

Phe 【Hải Thảm】 không hề sở hữu dòng máu của Gia đình Williamson; với sức mạnh của Eckaterina, việc cô ấy xé toạc đại dương và kéo những con quái vật sâu thẳm lên mặt nước để thiêu chúng khô cũng không hề là điều gì đáng ngạc nhiên đối với Diệc Hạ.

“Thư giãn đi, hãy tận hưởng cuộc phiêu lưu này một cách thoải mái thôi.”

Lời an ủi tự tin của Diệc Hạ khiến Froi cũng không còn lo lắng nữa; cậu lại cúi đầu xuống và tiếp tục ngắm nhìn cảnh đêm yên bình.

Vào đúng cái đêm đó, ngoại trừ Diệc Hạ – người vì quá hứng thú mà không thể ngủ được – còn có một số người khác cũng thức trắng đêm.

Fiona bước ra khỏi khoang tàu và lên boong chiến hạm của mẹ mình.

“Ai vậy?!”

Người hải tặc canh gác ở mũi tàu bất ngờ giật mình khi nhìn thấy bóng dáng của cô; sau khi nhận ra đó là Fiona, anh ta vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, phó thuyền trưởng.”

“Ừm, nhưng bạn đã làm rất tốt.”

Fiona đơn giản đáp lại như vậy, rồi tiến gần mép tàu, ánh mắt đầy phức tạp và mơ hồ nhìn ra biển.

Bên cạnh hạm đội của Victoria, hạm đội của Frangel cũng đang neo đậu không xa. Dưới ánh trăng, những con tàu ấy giống hệt Frangel như cô đã biết… Những con chuột lớn, vì một lý do duy nhất là “lòng trung thành”, mà vội vàng lao vào cái chết!

Victoria đã kể cho cô nghe rằng, trước đây Frangel từng sống rất khổ sở; chỉ có thuyền trưởng của Con tàu Thi hành Giấc mơ, vị anh hùng phiêu lưu huyền thoại ông Plank, mới chấp nhận anh ta và đối xử tốt với anh ta.

Kẻ cai trị hải tặc này, vốn xảo quyệt như con chuột, đã dành trọn lòng trung thành và lương tâm của mình cho Plank – người sẵn sàng “uống cùng một ly rượu” với mình – ngay cả sau hai mươi năm trôi qua.

Vì vậy, khi nhận được tin Eckaterina sẽ ra khơi, Frangel đã lập tức bay về phía vùng biển phía đông, dùng mọi thủ đoạn, thậm chí cả sự ép buộc, để kéo Victoria vào hàng ngũ của mình, buộc cô phải cùng anh ta trả thù cho Plank.

Fiona không biết Plank đã gặp phải chuyện gì, nhưng cô biết rõ Eckaterina đáng sợ đến mức nào.

Cơ hội thắng? Điều đó hoàn toàn không phải là điều mà những kẻ hải tặc đang kiệt sức này có thể suy nghĩ được.

Nếu có thể, Fiona thực sự muốn Victoria thoát khỏi tình huống này, không phải đắm chìm trong b

Nhưng cô ấy thực sự không nghĩ ra được cách nào…

Trong đội hình của Frangelger, nơi mà Fiona đang nhìn chằm chằm vào, Frangelger cũng không ngủ.

Vị vua hải tặc nổi tiếng xấu xa khắp Biển Vô Tận này đang ngồi yên lặng trong phòng chỉ huy của mình, như thể đang chờ đợi ai đó xuất hiện.

Phòng chỉ huy của ông ta dù rộng rãi nhưng lại hoàn toàn không có bất kỳ trang trí xa hoa nào; nó rất giản dị.

Tất nhiên, điều này không phải vì Frangelger không có tiền – vì các vua hải tặc thường luôn có tiền – mà là bởi vì tính cách của ông ta vốn dĩ đã như vậy.

Người ngoài thường bị vẻ ngoài giống con chuột lớn của ông ta lừa gạt, bị biệt danh “Chuột biển” làm cho hiểu lầm, nghĩ rằng ông ta chỉ là một tên hải tặc tham lam đến cùng cực.

Nhưng thực ra không phải vậy… hay ít nhất là không hoàn toàn như vậy.

Chỉ khi say rượu, Frangelger mới từng tiết lộ một bí mật với vị chỉ huy mà ông ta tin tưởng: Thực ra, từ nhỏ đến lớn, ông ta chỉ muốn trở thành một nhà thám hiểm.

Ông ta vẫn nhớ rằng, ngay khi nói ra điều đó, cơn say đã khiến ông tỉnh táo lại, bởi vì ông sợ sẽ bị mọi người chế giễu.

Nhưng lúc đó, vị chỉ huy vĩ đại ấy chỉ cười và nắm lấy tai ông, nói nhỏ với ông:

“Khi bạn lên thuyền của tôi, bạn đã trở thành một nhà thám hiểm rồi!”

Frangelger vẫn nhớ câu nói đó đến tận bây giờ… Đó chính là lý do tại sao bây giờ ông ta lại ở đây.

Ký ức kết thúc ở đây, bởi vì một dòng nước đen không một tiếng động đã xuất hiện, len lỏi qua cửa sổ phòng chỉ huy, theo đường viền thuyền và chảy vào phòng chỉ huy của ông ta, rồi tràn vào miệng và mũi của một xác chết nằm trên nền phòng.

Dòng nước đen này chính là thứ mà Diệc Hạ vừa loại bỏ đi… đó chính là con quái vật sâu thẳm kia.

Nhưng Frangelger chỉ yên lặng nhìn nó xuất hiện, không hề tỏ ra ngạc nhiên hay lo lắng, như thể… đó chính là “người” mà ông ta đang chờ đợi.

Thêm hai phút nữa, xác chết nằm trên nền đất run rẩy một cái, sau đó đứng dậy.

Nó kéo chiếc ghế đối diện Frangelger và ngồi xuống, mở đôi mắt đen tối, chỉ có hai điểm sáng màu đỏ le lói, nhìn thẳng vào mắt Frangelger.

“Bạn đến muộn rồi.”

Cuối cùng, Frangelger cũng lên tiếng.

“Hehehe, không sao đâu… Tôi mang đến cho bạn một tin tốt và một tin xấu… Bạn muốn nghe tin nào trước?”

Con quái vật sâu thẳm cười ha hả, trông có vẻ như nó không chỉ là “người” mà Frangelger đang chờ đợi… Mà thậm chí, nó – [Tai họa biển] – còn là đồng minh của Frangelger nữa sao?

“Tôi thực sự ghét kiểu hài hước của bạn lắm… Hãy nói cho tôi biết xem, liệu bạn có phát hiện ra dấu vết của Yekaterina trong hạm đội của Đế quốc không?”

Hóa ra, con quái vật sâu thẳm ấy không phải được gọi đến bởi linh hồn còn sót lại của Plank khi ông ta cung cấp thông tin về thảm họa biển, mà là do Frangel đã nhờ nó đi tìm hiểu tình hình của hạm đội Đế quốc!

Chỉ là những phân thân mà nó phóng ra – những luồng khí đen kiểm soát linh hồn còn sót lại của Plank – chưa kịp hành động thì đã bị Diệc Hạ tiêu diệt bằng chiêu “Người đóng băng”.

“Tch… Loài người như bạn thật kỳ lạ… Tại sao lại không thể thưởng thức được kiểu hài hước của tôi chứ? Điều này chẳng hề gây hại cho các bạn đâu…” Con quái vật sâu thẳm, lần đầu tiên tỏ ra nói nhiều, phàn nàn với Frangel. Thấy người đàn ông này im lặng, nó đành từ bỏ thói giọng nói liên miên và nói với Frangel:

“Được rồi, tin tốt là Đế quốc thực sự đang có một hạm đội đang trên đường đến đây… Năm con tàu: ba tàu chiến và hai tàu hàng… Người mà bạn quan tâm… cái tên gì đó ấy… thực sự có trong hạm đội đó.”

Diệc Hạ… Yekaterina…

Lý do gây ra sự nhầm lẫn là bởi vì những phân thân của con quái vật sâu thẳm chết quá nhanh; chỉ từ xa quan sát, những người lính đó thực sự đã nghe thấy tên “Yekaterina”, và hành động của Diệc Hạ cũng thực sự rất đáng sợ.

Các cơ mặt của Frangel co giật lại… Chắc chắn đó là Yekaterina rồi!

Chỉ tiếc là Frangel đã không giải thích rõ ràng cho con quái vật sâu thẳm biết rằng Yekaterina là một phụ nữ loài người… Dù có giải thích thì con quái vật ấy cũng có lẽ sẽ không để ý đến điều đó; nó khó có thể phân biệt được giới tính hay ngoại hình của con người đâu.

“Vậy tin xấu là gì?”

“Tin xấu là… người phụ nữ tên Yekaterina ấy thực sự rất mạnh mẽ! Những phân thân của tôi gần như không thể chống đỡ được và đã bị tiêu diệt!”

Nhớ lại những lời nói và nụ cười của Diệc Hạ mà những phân thân của nó truyền về, đôi mắt đỏ của con quái vật sâu thẳm vẫn còn lộ ra vẻ hoảng sợ.

Điều này là gì chứ? Loài người trên bờ biển thực sự đáng sợ đến mức đó sao? Làm sao họ lại coi những con quái vật như chúng là mục tiêu?

Thực ra, con quái vật sâu thẳm này không hề có sức mạnh chiến đấu gì cả… Nó cảm thấy mình đang mất kiểm soát tình hình.

Ban đầu, các con quái vật “thảm họa biển” chỉ không tấn công lẫn nhau mà thôi… Nó, với trí tuệ cao nhất, biết rất nhiều điều… nhưng những con quái vật khác thì không phải nó có thể

Đúng vậy, Diệc Hạ vẫn còn ở rất xa, chưa kịp đến đây; con quỷ biển sâu đã bắt đầu suy nghĩ cách để thoát khỏi tình huống này rồi.

  “Đã nằm trong dự đoán.”

  FranCát không hề tỏ ra thương cảm cho số phận của con quỷ biển sâu; dù EkaKiến Lệ Na mạnh mẽ đến đâu thì điều đó cũng hoàn toàn bình thường mà thôi.

  Nhưng miễn là ở trên biển, chỉ cần anh ta và Victoria hợp tác với nhau, dù có gì xảy ra thì anh ta vẫn có cách kéo EkaKiến Lệ Na vào cái chết.

  “Được rồi, thỏa thuận của chúng ta đến đây là kết thúc. Cảm ơn bạn, một ngàn bảng vàng… Tôi sẽ quay lại tìm niềm vui khác thôi.”

  Con quỷ biển sâu chẳng buồn quan tâm đến những cuộc chiến giữa loài người; nó chỉ quan tâm đến những điều mình thích thôi. Xét về điểm này, nó thực sự rất giống Diệc Hạ.

  Tuy nhiên, so với Diệc Hạ thì nó “rẻ tiền” hơn nhiều; FranCát chỉ cần trả một ngàn bảng vàng để thuê nó…

  FranCát lấy ra một túi nhỏ vàng, đặt nó lên bàn và đẩy về phía con quỷ biển sâu.

  Con quỷ biển sâu nhận lấy túi vàng, lắc lắc nó và thích thú nghe tiếng va chạm của những đồng vàng bên trong.

  Trên biển, việc bảo quản tiền giấy không dễ dàng; vì vậy, các tên cướp biển thường sử dụng vàng do họ tự đúc để giao dịch.

  Nhưng trước khi con quỷ biển sâu rời đi, FranCát bỗng nhiên đá mở nắp một cái thùng gỗ.

 —Số lượng vàng trong thùng nhiều gấp hàng trăm lần so với túi vàng mà con quỷ biển sâu đang giữ; ánh sáng từ ngọn nến trong phòng thuyền trưởng khiến những đồng vàng lấp lánh, khiến con quỷ biển sâu không thể rời mắt được.

  “Tôi nghe nói… bạn có thể triệu hồi rất nhiều ‘quỷ dữ’, như [Kẻ Nuốt Chửng Con Thuyền], [Cá Mập Lầm Lẫn] v.v., phải không?”

  FranCát nở một nụ cười nguy hiểm với con quỷ biển sâu.

  ……

  Không ai biết họ đã thỏa thuận điều gì với nhau, nhưng khi con quỷ biển sâu “rời đi”, thân hình đen như nước của nó thực sự được bọc kín bởi rất nhiều đồng vàng, trông có vẻ nặng nề hơn bình thường.

  Victoria, người cũng chưa ngủ, đang đứng bên cửa sổ phòng thuyền trưởng của mình, yên lặng quan sát con quỷ biển sâu rời khỏi cửa sổ phòng thuyền trưởng của FranCát.

  Sức mạnh phi thường đã mang lại cho cô ấy thị lực siêu nhiên; đó là lý do tại sao cô ấy là người duy nhất phát hiện ra rằ

Tình hình này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Victoria; việc Frangel làm bất cứ điều gì để đối phó với Ekaterina cũng đều là điều bình thường.

Nói thật ra, chính Victoria không hề oán trách Ekaterina vì những sự việc xảy ra trên con tàu Exector.

Lý do không phải vì Ekaterina đã liên lạc với cô từ rất lâu trước đó và cam kết sẽ giữ lại cho Fiona các tước hiệu quý tộc của đế chế.

Cũng không phải vì trước khi sự việc xảy ra, cô đã rời khỏi con tàu Exector và quay về sống cùng Fiona và chồng mình.

Mà bởi vì… Victoria là một trong số ít người biết được sự thật.

Không phải Ekaterina đã dụ dỗ con tàu Exector đi vào vùng biển chưa được khám phá, mà là thuyền trưởng của họ, Plank, đã tự nguyện yêu cầu đế chế “đầu tư” để thành lập hạm đội đó – hạm đội sau này đã gây ra hàng loạt tử vong.

Ekaterina chỉ tận dụng tin tức về sự diệt vong của hạm đội để có cơ hội giải quyết những rối loạn ở Biển Vô Tận; từ góc độ của cô ấy, đó chỉ là cách để hạn chế thiệt hại.

Nhưng sự thật này sẽ không bao giờ được ai trong nhóm cướp biển chấp nhận, kể cả Frangel – người đã tham gia vào sự việc nhưng cuối cùng vẫn phải chạy trốn trong tình trạng thảm hại; ông ta cũng không tin vào “sự thật” này.

Mục tiêu của Plank là tìm kiếm di tích của Tôn Giáo Hải Thần, bởi vì ông ta xuất thân từ một gia đình ngư dân truyền thống theo đạo này.

Ông ta chỉ đơn giản là đang theo đuổi đức tin của mình và kéo theo nhiều người khác lao vào vực thẳm mà thôi.

Bây giờ, Victoria đứng đây cùng với hạm đội của mình; mặc dù sự đe dọa từ Frangel là một lý do, nhưng đối với Victoria – người biết được sự thật – lý do trả thù cho Plank thật sự là vô lý.

Mục tiêu của cô ấy chỉ là trước khi nhóm cướp biển này chết dần, cô muốn tận dụng niềm mong muốn trả thù của Frangel để Từng ra một đòn phản công cuối cùng về phía đế chế.

Nếu có sự lựa chọn, Victoria thà tìm cách gây rắc rối với Liên bang và bắt đầu khôi phục danh tiếng của những tên cướp biển ở vùng biển phía tây lục địa.

Chỉ là vị trí địa lý của hạm đội cô khiến cô không còn lựa chọn nào khác.

Dù đêm nay còn bao nhiêu người khó ngủ, thời gian vẫn tiếp tục trôi qua từng phút từng giây; toàn bộ Biển Vô Tận vẫn tiếp tục chứa đầy những dòng nước ngầm cuồn cuộn và những con sóng ầm ĩ.

Có vẻ như dù thời gian trôi qua hàng nghìn năm, biển cả này vẫn sẽ tiếp tục cuồn cuộn, và những câu chuyện của loài người sẽ bị chôn vùi sâu dưới đáy biển…

Không, ngay lúc này, một số “câu chuyện” đã bị chôn vùi đang mở mắt và nhanh chóng nổi lên trên mặt nước!

Ở một vùng biển không ai biết đến