“Bang! Pạch!”

Diệp Liên Na đã có thể bắn súng một tay một cách khá thành thạo, và độ chính xác của cô ấy cũng không tồi.

Tuy nhiên, khi chuẩn bị nhắm vào mục tiêu tiếp theo, Diệp Liên Na lại hỏi Diệc Hạ một câu:

“Anh đã làm gì vậy?”

“Nếu em đang nói đến tiếng ồn ào phát ra từ biệt thự kia… có thể coi là vậy.”

Diệc Hạ dùng bút gõ nhẹ lên tấm bảng điểm trong tay mình, rồi liếc nhìn biệt thự xa xôi với vẻ vui vẻ.

Lúc này, họ đang ở trên một ngọn núi hoang vu cách biệt thự của Kassandra năm km. Diệc Hạ đã đưa Diệp Liên Na đến đây để dạy cô ấy các kỹ năng bắn súng thực chiến.

“Tại sao vậy?”

Diệp Liên Na cầm lên khẩu súng AWP không có ống ngắm, thử cảm giác cầm nó rồi lại đặt xuống.

Nhưng cô ấy vẫn không ngừng hỏi Diệc Hạ:

“Em tưởng anh chẳng quan tâm đến họ chút nào cơ…”

Ồ?

Diệc Hạ nhìn vào gáy Diệp Liên Na; đứa bé này giống mình lắm—trong đầu chỉ toàn những ý nghĩ bất chính.

Có lẽ vì mình đã mang lại quá nhiều lợi ích cho gia đình Kassandra, nên Diệp Liên Na lo lắng rằng vị trí của mình trong lòng mình có thể bị họ thay thế phải không?

Ha, mới chỉ học được cách ganh đua và ghen tuông mà đã không hiểu gì về thế sự rồi à?

Xét đến việc Diệp Liên Na đã nhận ra rằng mình nhận được rất nhiều ân huệ từ mình mà mình không hề hay biết, Diệc Hạ quyết định an ủi cô ấy theo cách riêng của mình:

“Sự thú vị của việc này chính là ở chỗ ta không biết kết quả sẽ ra sao. Bây giờ, tôi đang tìm kiếm “niềm vui” của mình thông qua họ—bước đầu đã được chuẩn bị sẵn rồi; họ sẽ phát triển như thế nào, sẽ gặp phải những trở ngại gì, và cuối cùng kết quả sẽ ra sao… Tất cả những điều đó đều là “niềm vui” của tôi.

Đừng lo, em thì khác! Em là “con gái” của tôi, còn họ… chỉ là những “đồ chơi” mà thôi!”

“Bang! Pạch!”

Diệp Liên Na không nói gì, chỉ dùng cổ tay đã nghỉ ngơi đầy đủ để cầm súng lên và bóp cò mà gần như không cần nhắm.

Nhưng viên đạn này lại đạt được kết quả tốt nhất trong buổi hôm nay!

“Ồ? Phát bắn này rất tốt! Khả năng cầm súng của em còn giỏi hơn cả tôi nữa; chỉ cần hai mươi năm nữa, em hoàn toàn có thể vượt qua tôi!”

Đây quả là lời khen ngợi tốt nhất mà Diệc Hạ từng nói ra.

Thật đáng tiếc, khi nghe xong, Diệp Liên Na lại vỗ nhẹ vào má Diệc Hạ, dường như cô ấy rất không hài lòng với con số hai mươi năm quá lớn đó.

“Muốn tìm con đường tắt à?”

“Có con đường tắt sao?”

“Tất nhiên,” Diệc Hạ đặt xuống cuốn sổ ghi điểm trong tay, mỉm cười chỉ về phía căn biệt thự xa xôi:

“Hãy cởi hết quần áo, đừng mang theo súng, trong vòng hai giờ, không được để ai sống sót.”

“Còn khu ‘Vùng Cảng’ thì rộng lớn hơn, vì vậy tôi có thể cho bạn năm giờ, yêu cầu cũng giống như vậy: không được để ai sống sót.”

“Đây mới chính là con đường tắt!”

Mắt Diệp Liên Na hơi tròn ra; cô vẫn chưa thể phân biệt được sự khác nhau giữa “con đường tắt” mà Diệc Hạ nói và việc “đi đến cái chết” là gì.

Vì vậy, cô im lặng một lát, rồi tiếp tục luyện tập một cách ngoan ngoãn.

Diệc Hạ cũng không trách Diệp Liên Na đã từ bỏ lựa chọn con đường tắt đó; cô ấy cũng không có sự lựa chọn nào khác mà, tại sao lại phải trải qua những gian khổ đó?

“Yên tâm đi, chỉ là hai mươi năm thôi, sẽ nhanh thôi mà.”

“Bang! Pạch!”

“Phát súng này không ổn lắm… Không sao đâu, tiếp tục đi!”

Cách Diệc Hạ và Diệp Liên Na vài chục mét, những “mục tiêu luyện tập” bị treo lủng lẳng trên cành cây đã không còn sức lực để chống cự nữa.

Mục tiêu của họ là căn biệt thự xa xôi kia, và mục đích là chiếm giữ Cassandra.

Nhưng lý do không phải vì Cassandra đã tiết lộ thông tin, cũng không phải vì cuộc gặp gỡ của cô ấy với Hoà Lâm tối hôm qua.

Chỉ đơn giản là vì Cassandra và Hoà Lâm là họ hàng xa… Chỉ vì lý do đó thôi.

Lục địa mới Welflin đang mang đến cho Diệc Hạ những bất ngờ liên tục.

Diệp Liên Na vậy, Cassandra cũng vậy.

Và những kẻ sát thủ được cử đến “hành động” chỉ vì nghe được những tin đồn về “thuốc trẻ hóa” từ nhà tù Inpark… Tất nhiên, họ cũng là những “bất ngờ” không kém!

Trong khi ghi điểm cho Diệp Liên Na, Diệc Hạ nhìn ra xa về phía căn biệt thự.

Những chiếc xe ngựa đang rời khỏi căn biệt thự, lao về phía “Khu Vàng” của Anputon.

Những quý bà ngồi trên những chiếc xe ngựa đó sẽ sớm lan truyền thông tin về “bữa tối” của Cassandra, thu hút sự chú ý của tất cả phụ nữ ở Anputon.

Diệc Hạ rất vui, bởi chỉ vì những tin đồn mà đã có một nhóm sát thủ được cử đến.

Anh ta thực sự rất muốn biết sau “bữa tối”, liệu toàn bộ Anputon có trở nên hỗn loạn như một chiếc chảo dầu đang sôi trào giữa những khối băng không!

…Và cùng lúc đó…

“Mọi người đã đến chưa?”

Kassandra vội vàng bước vào tầng hầm của dinh thự. Mặc dù cô biết rằng mọi người chắc chắn sẽ đến đủ, nhưng cô vẫn không khỏi hỏi người quản gia già.

Chỉ có trước mặt người quản gia già, Kassandra mới có thể bộc lộ phần nào sự lo lắng trong lòng mình.

Không còn cách nào khác, cuộc bão tố mà cô sắp gây ra thực sự quá lớn, nó sẽ cuốn trôi cả Anputon… Và đó chỉ là bắt đầu thôi, mới chỉ là “phần mở đầu” mà thôi!

“Tất cả mọi người đều đã đến rồi. Lời kêu gọi của bà là điều không thể từ chối; không ai vắng mặt cả.”

Người quản gia già đi trước Kassandra mở cửa cho cô và cố gắng an ủi cô bằng những lời nói.

Phía sau cánh cửa được mở ra bởi người quản gia già, là một căn phòng khá lớn.

Gần hai mươi người đã đến đây bằng các cách khác nhau, mà không để ai phát hiện ra.

Trong số họ có những người quản lý bến cảng ở khu vực cảng, những ngư dân, cảnh sát tuần tra ở khu vực thành phố, người lái xe ngựa chuyển hàng, nhân viên công ty nhỏ…

Nhưng không ngoại lệ, tất cả họ đều trên năm mươi tuổi; người lớn tuổi nhất thậm chí đã gần bảy mươi tuổi.

Sau khi người quản gia già dẫn Kassandra đến đây, những người này cũng giống như những lần trước, đều nhìn Kassandra với vẻ ngạc nhiên không thể tin được.

“Cô… cô chủ nhỏ?”

“Bà…”

“Làm sao có thể như vậy được?”

Nhìn người con gái trông giống như hiện ra từ ký ức của mình, mỗi người đều không thể nói nên lời, đến nỗi quên mất việc chào hỏi Kassandra.

Hóa ra, những người này mới chính là những người thật sự đáng tin cậy của Kassandra, là những “thực khách”, “đệ tử”, “chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống” của gia tộc cô…

Dù dùng cách nào để mô tả danh tính của họ hay giải thích công việc hiện tại của họ cũng không quan trọng…

Điều quan trọng nhất là, Kassandra tin tưởng họ, và họ cũng sẵn lòng ngay lập tức đến căn tầng hầm này sau khi nhận được lệnh triệu tập, để gặp gỡ Kassandra!

“Đừng nghi ngờ gì nữa, chính là tôi.”

Lúc này, đứng trước những người thực sự “tin cậy được”, Kassandra lại nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Cô ấy bước đến trước mặt mọi người với vẻ mặt bình tĩnh, và bằng giọng điệu hầu như không hề có chút biểu cảm nào, cô nói với tất cả mọi người, kể cả người quản gia già:

“Mọi người, lát nữa tôi sẽ bắt đầu thực hiện một việc vô cùng nguy hiểm. Kết quả tồi tệ nhất là mọi người sẽ rời khỏi thế giới này trước tôi, và cái tên ‘Kassandra’ cũng sẽ hoàn toàn biến mất trong lịch sử của Welflin.”

Vì vậy, nếu có ai đã cảm thấy hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình và muốn dành những khoảnh khắc còn lại cho bản thân và gia đình, xin hãy rời đi. Đó là điều mà các bạn xứng đáng được hưởng.

Sau khi Kassandra nói xong, chỉ có rất ít người cau mày.

Nhưng… yên tĩnh! Không gian trong căn phòng ngầm này thật yên tĩnh!

Không ai rời đi, cũng không ai từ chối, bởi vì mọi người đều hiểu rõ rằng cuộc đời mình sinh ra chính là để phục vụ cho danh nghĩa của Kassandra.

Để sống vì danh nghĩa của Kassandra!

Và tất nhiên, cũng để chết vì danh nghĩa của Kassandra!

“…Cảm ơn mọi người.”

Kassandra cúi đầu chào mọi người trước mặt mình. Nếu không phải vì cô có khả năng kiểm soát cảm xúc của mình một cách rất tốt, lúc này cô đã không thể kiềm chế được nước mắt.

“Ông DeCovalis có ở đây không?”

Sau khi chào xong, Kassandra mới ngẩng đầu lên và gọi tên ông DeCovalis. Ánh mắt cô hướng về phía một người đàn ông già ngồi trên xe lăn, cần người khác giúp đỡ để di chuyển.

“Cô gái nhỏ… Cô… cô giống bà của mình lúc xưa vậy…”

Người đàn ông tên DeCovalis nhìn Kassandra với đôi mắt đầy xúc động, nhưng anh ta cũng cố gắng dùng bàn tay duy nhất còn lại vuốt ve trán mình.

“Tôi… tôi đã già rồi sao? Tại sao… tại sao cô lại trông giống như cách đây vài chục năm vậy?”

“Ông không hề già đâu. Thực ra, tôi cần một người lớn tuổi trung thành và thông minh như ông, để hỗ trợ tôi trong công việc sắp tới!”

Kassandra tiến đến bên cạnh DeCovalis và một cách bình tĩnh, nghiêm túc, cô công bố quyết định bổ nhiệm ông.

“Tôi… tôi…”

Mặc dù ánh mắt của DeCovalis lại sáng lên vì được Kassandra tin tưởng một lần nữa, nhưng anh ta nhanh chóng cúi đầu xuống và vỗ nhẹ vào trán mình…

Anh ta không nói ra lời nào, nhưng mọi người đều hiểu ý của anh ta.

Quá già rồi!

Tôi đã quá già rồi! Tôi thực sự không còn sức lực nào để phục vụ ngài nữa!

Thật đáng tiếc, dường như Cassandra chẳng hề nhận ra “lời từ chối” của DeCovillis; cô ấy lập tức quay đầu lại nhìn vị quản gia già.

“Và cả anh nữa, Philip… Một người sẽ ở bên cạnh tôi, người kia sẽ vào thành phố. Tôi cần các bạn trở thành hai chân, hai tay, hai đôi mắt, để bảo vệ con đường tôi đi!”

“Theo ý muốn của ngài, cô gái.”

Thực ra, quản gia già Philip chỉ hơn DeCovillis vài tuổi mà thôi, nhưng trước lời nhắc nhủ của Cassandra, anh ta cũng chỉ có thể quyết tâm, sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì cô ấy.

“Tôi hiểu!”

Bỗng nhiên, Cassandra nâng giọng lên, nói với tất cả mọi người:

“Các bạn chắc chắn sẽ nghĩ rằng tôi đang muốn tận dụng hết sức lực của hai người già này, khiến họ tiêu hao hết thời gian còn lại, thậm chí làm họ chết vì kiệt sức trên đường đi!”

“Không…”

“Không không không, cô gái… Phục vụ ngài là vinh dự của tôi.”

Những người khác vẫn còn ngạc nhiên trước lời nói của Cassandra, trong khi DeCovillis và quản gia Philip lại cảm thấy xúc động trước tiên.

Cassandra giơ tay lên, yêu cầu mọi người im lặng.

Mọi người vẫn chưa rời đi; vấn đề về “sự trung thành” đã không cần phải được bàn luận nữa. Hơn nữa, Cassandra cũng không phải là người như cô ấy đã nói.

Hai chiếc chai thủy tinh nhỏ, lấp lánh ánh sáng đầy màu sắc, được Cassandra lấy ra từ túi quần. Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức bị thu hút bởi loại chất lỏng lấp lánh đó, nhưng Cassandra không giải thích nó là cái gì, cũng không cho mọi người xem kỹ nó.

Cô ấy lập tức mở nắp chai, đưa một chai cho quản gia già Philip, và đổ chai còn lại vào miệng DeCovillis.

Philip hiểu ý cô, cũng ngửa cổ uống hết chất lỏng trong chai.

“Ôi…”

Phản ứng của DeCovillis khá mạnh mẽ.

Dưới ánh sáng không quá tối tăm của căn phòng dưới lòng đất, mọi người đều thấy người đàn ông già ngồi trên xe lăn đó bắt đầu co giật nhẹ.

Nhưng cảnh tượng đáng kinh ngạc nhất mới chỉ vừa bắt đầu…

Trên đầu DeCovillis, những sợi tóc bạc thưa thớt bắt đầu rụng xuống.

Làn da đầy nếp nhăn trên đầu ông, cùng với khuôn mặt đầy nám da của ông, bắt đầu hoại tử nhanh chóng, nứt nẻ, và bong tróc!

Làn da săn chắc như của một người trẻ tuổi bắt đầu phá vỡ lớp da chết cũ, và nhanh chóng hiện ra trước mắt tất cả mọi người.

Mái tóc đen tự nhiên mọc lên, dù chỉ dài chưa đầy năm centimet thì đã ngừng lại.

Khuôn mặt của DeCovilis đã trở lại trạng thái trẻ trung; anh ta hít một hơi thật sâu bằng đôi phổi khỏe mạnh, rồi lập tức xé bỏ băng gạc quấn quanh cánh tay bị đứt.

Trước mắt mọi người, cánh tay đó thực sự mọc trở lại trong chốc lát, và chỉ trong chưa đầy nửa giây đã hoàn toàn phục hồi như ban đầu.

“Cô… cô gái?”

DeCovilis nhúng ngón tay vào và nắm chặt thành nắm đấm, sau đó liền nhìn về phía Cassandra – khuôn mặt cô ấy giờ đây trở nên rõ ràng, không còn mờ ảo như vài giây trước nữa.

Và… giọng nói của mình… cơ thể của mình…

Chiếc xe lăn mà trước đây DeCovilis già yếu phải dựa vào, giờ đây lại bị kẹt chặt ở vùng hông của anh ta!

DeCovilis vô thức dùng hai tay đẩy chiếc xe lăn ra, và dễ dàng đứng dậy.

Cảm thấy hơi nặng nề, anh ta hít thêm một hơi nữa; những cơ bắp săn chắc khiến cho quần áo trên người anh ta rách toạc.

Bây giờ, DeCovilis đứng dậy trước mặt mọi người, trông giống như một chàng trai khoảng hai mươi tuổi, với thân hình cực kỳ cường tráng! Đâu còn dáng vẻ của một ông lão gầy yếu nữa?

“Tách.”

Một bàn tay trẻ trung cũng vươn ra, vỗ nhẹ lên vai DeCovilis.

Philip, người cũng đã trở lại tuổi trẻ, mỉm cười với người bạn cũ này, rồi cùng anh ta đi về phía Cassandra và cúi chào:

“Cảm ơn cô gái vì ân huệ này… Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm các cô thất vọng!”

“À! Đúng vậy… đúng vậy…”

DeCovilis cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại; dù anh vẫn không hiểu tại sao “tuổi trẻ” lại trở lại với mình, nhưng việc cảm ơn cô gái trước hết là điều đúng đắn!

“Đây không phải là ân huệ… Mà chỉ là vì tôi cần các bạn khi còn trẻ thôi.”

Nhưng trước sự biết ơn chân thành của hai người, cùng với ánh mắt ngạc nhiên của những người xung quanh, Cassandra vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Cô ấy giơ lên chai rỗng trong tay và nói với tất cả mọi người:

“Đúng vậy… Đây chính là nền tảng của ‘sự nghiệp’ mà chúng tôi sắp bắt đầu! Loại thuốc có thể khiến con người trở lại tuổi trẻ và duy trì vẻ ngoài đó cho đến khi chết…” Thuốc trẻ hóa!