Nữ tu Đài Á Nhân đứng trước cửa một cửa hàng quần áo.

Là một nữ tu thuộc Giáo hội [Ánh sáng của Mặt Trăng], bà không thể mặc bất kỳ loại trang phục nào khác ngoài áo tu và cũng không được đeo bất kỳ trang sức nào.

Đây là quy định đã được mọi người ở Thành phố SaidaUy Nhĩ biết rõ.

Vì vậy, việc một nữ tu đến khu phố mua sắm phía bắc thành phố không phải là chuyện lạ gì. Nhưng việc nữ tu này đứng trước cửa một cửa hàng quần áo dành cho phụ nữ lại có vẻ hơi kỳ lạ.

Nữ tu Đài Á Nhân cũng biết rằng việc đứng ở đó sẽ rất dễ thu hút sự chú ý, vì vậy bà đứng quay lưng vào cửa hàng, giống như một người đi đường tình cờ tìm một chỗ nghỉ ngơi không gây phiền toái, để tránh bị chú ý quá mức.

Không còn cách nào khác, vì đồng đội của bà, Clent, đang ở bên trong cửa hàng đó và đã vào từ lâu mà vẫn chưa ra ngoài.

Bà cũng không thể theo vào bên trong được. Là một cô gái 18 tuổi, mỗi khi nhìn thấy những bộ trang phục đẹp đẽ, bà không thể kiềm chế được những suy nghĩ không nên có, và điều đó có thể ảnh hưởng đến niềm tin của bà, vì vậy thà không vào còn hơn.

Nhưng... thật là lâu rồi... Liệu Clent có bạn gái không nhỉ? Hay có lẽ là vợ chưa cưới?

Sau khi làm đồng nghiệp với Clent trong thời gian dài, nữ tu Đài Á Nhân nhận ra rằng mình vẫn chưa hiểu rõ lắm về họ, thậm chí cả thông tin gia đình của họ cũng chỉ biết một ít mà thôi.

Mặc dù đối với những người như họ – những người sử dụng sức mạnh ma thuật – việc giữ một khoảng cách thích hợp với nhau không phải là điều lạ gì.

Nhưng họ là những người sử dụng sức mạnh ma thuật cho Giáo hội, và nữ tu Đài Á Nhân là một nữ tu của Nữ thần. Đối với những người phục vụ Giáo hội, bà nên giữ lòng quan tâm và yêu thương họ.

Sau này, bà cần phải tìm thời gian đến thăm nhà các đồng đội của mình.

Ít nhất là... trước “Ngày Sinh của Nữ thần”, bà cần phải biết phải chuẩn bị bao nhiêu món quà chúc mừng để tặng cho gia đình mỗi đồng đội.

Nữ tu Đài Á Nhân suy nghĩ một cách nhẹ nhàng.

Trong khi đó, phía sau bà, bên trong cửa hàng quần áo, Clent đang vô cùng lo lắng.

Đối với một chàng trai trẻ tuổi ở Thành phố SaidaUy Nhĩ với gu thẩm mỹ tầm thường như anh ta, việc mua quần áo cho bạn gái yêu thương đã là một thách thức lớn rồi.

Dù anh ta biết rõ vóc dáng của bạn gái mình, nhưng khi thực sự đến cửa hàng, anh ta mới nhận ra mình không biết phải mô tả như thế nào cho nhân viên bán hàng.

May mắn thay, nhân viên bán hàng giàu kinh nghiệm đã giúp anh ta chọn đúng size. Tuy nhiên, họ lại gặp phải một vấn đề khó xử

Đó chính là… những bộ quần áo mà Clent cho là phù hợp với cô ấy, nhưng lại không có size phù hợp; còn những bộ quần áo có size đúng, thì Clent lại cảm thấy chúng không hợp với cô ấy…

Tất nhiên, cũng có những bộ quần áo vừa có size phù hợp, vừa rất đẹp, đến nỗi ngay cả Clent cũng thấy chúng phù hợp với cô ấy.

Nhưng… giá của chúng thì Clent không thể chi trả được.

Lực lượng tuần tra của giáo hội được trả lương, nhưng kế hoạch mua quần áo hôm nay thật sự hơi vội vàng, và đến kỳ lĩnh lương tiếp theo thì phải đợi đến cuối tháng mới được…

Ra ngoài xin mượn tiền từ nữ tu Diana?

Thôi đi, đừng bắt Clent làm vậy!

Không biết nữ tu Diana có tiền hay không, nhưng việc này… dù là xin mượn tiền từ đồng nghiệp hay từ các nữ tu trong giáo hội, cũng không phải là điều mà Clent sẽ làm.

“Nữ tu ơi, bạn đang làm gì ở đây?”

Trong khi Clent vẫn đang phân vân, thì Ye Hè Triều – người đã trở về từ Đại học SaidaUy Nhĩ mà không thành công – lại tình cờ gặp nữ tu Diana ở con phố thương mại này.

Ye Hè Triều đã tính toán sai: dù anh ta mặc quần áo bình thường, khí chất của anh ta vẫn trưởng thành hơn so với sinh viên bình thường, và kết quả là anh ta bị người gác cổng thư viện chặn lại, yêu cầu anh ta xuất trình thẻ đọc sách hoặc thẻ sinh viên.

Cả hai thứ đó, Ye Hè Triều đều không có, và anh ta cũng không muốn vì một cái thư viện mà phải quay trở lại tòa nhà giảng đường, vì vậy anh ta đành bỏ qua ý định vào thư viện đó.

Các nơi khác cũng vậy, kể cả tòa nhà giảng đường của Đại học SaidaUy Nhĩ, đều có người bảo vệ và người gác cổng, khiến Ye Hè Triều từ bỏ ý định lẻn vào để xem xét hoặc nghe ngó gì đó.

Anh ta ra khỏi cửa sau của Đại học SaidaUy Nhĩ, sau đó tiến về phía bắc của thành phố, và từ đây đi thì đúng là đến con phố thương mại phía bắc của khu vực Đông Thành.

Vì vậy, đó cũng là lý do tại sao con phố thương mại ở đây lại sôi động đến vậy; tất cả người tiêu dùng ở Đại học SaidaUy Nhĩ đều rất thuận tiện khi đến đây.

Khi đang chuẩn bị quay trở lại giáo hội để “báo cáo”, Ye Hè Triều lại gặp nữ tu Diana đang đứng trước cửa hàng quần áo.

“À, linh mục!”

Nữ tu Diana tò mò nhìn Ye Hè Triều, người đang mặc quần áo bình thường; sáng nay anh ta đã mặc áo linh mục ra ngoài phải không? Chuyện ở đại học đã được giải quyết nhanh đến thế à?

Cô ấy không dám hỏi Ye Hè Triều bất cứ điều gì, cũng không dám nghi ngờ rằng anh ta không mặc áo linh mục, chỉ có thể ngoan ngoãn trả lời câu hỏi của anh ta:

“Clent đang ở bên trong, tôi đang đợi anh ấy, chúng tôi tuần tra đến đây.”

“Ồ?”

Ye Hè Triều

Chỉ trong một trường hợp duy nhất, đàn ông mới hiện ra vẻ mặt như thế này…

Diệc Hạ lắc đầu nhẹ rồi bước vào cửa.

Dù phải hy sinh một chút lợi ích cá nhân đi nữa, với tư cách là người đứng đầu đội, anh không thể để các đồng đội của mình rơi vào tình cảnh khó khăn như vậy được.

“Clint! Hóa ra anh ở đây!”

Vừa bước vào cửa hàng quần áo, Diệc Hạ đã tiến lại gần Clint và nói như vậy.

Clint bị Diệc Hạ xuất hiện đột ngột làm giật mình, nhưng chưa kịp gọi “đội trưởng”, Diệc Hạ đã đưa cho anh một cuộn tiền vàng rồi cười nói:

“Đây là số tiền tôi đã mượn từ anh lần trước! Cảm ơn rất nhiều! Tôi có việc phải đi trước, sau này khi mời anh ăn uống, tôi sẽ cẩn thận cảm ơn anh.”

Nói xong, Diệc Hạ quay người rời khỏi cửa hàng.

Clint siết chặt cuộn tiền vàng trong tay mình.

Anh nhìn kỹ bóng dáng Diệc Hạ rồi mới quay lại nói với nhân viên nữ:

“Bộ váy đó… đó là bộ đắt nhất đấy, hãy gói nó giúp tôi!”

“Vâng, ngay thôi!”

Nhân viên nữ đã chứng kiến tất cả những gì vừa xảy ra, và cũng đã để ý đến số tiền vàng mà Clint đang cầm trên tay – số tiền lớn như vậy! Chắc chắn có thể mua được bất kỳ bộ quần áo nào!

Mình đã quá vội vàng phải không? Mình có lẽ không nói gì sai trái, làm phật lòng vị khách này chứ?

Chắc chắn không phải vậy chứ?

Khi Clint mang theo chiếc túi xách được gói cẩn thận bước ra ngoài và gặp gỡ nữ tu Diana, sau khi đi được một đoạn đường, anh bỗng hỏi Diana:

“À, đội trưởng đâu rồi?”

“Ồ, anh ấy đã trở về nhà thờ à? Có chuyện gì sao?”

Nữ tu Diana nhận thấy rằng khi Clint nhắc đến “đội trưởng”, giọng anh có vẻ hơi xúc động.

“Ừm, không có gì đâu, chúng ta tiếp tục đi tuần tra thôi.”

Clint chỉ siết chặt dây buộc chiếc túi xách mà không nói thêm gì nữa.

Anh không thể ngờ rằng mình sẽ gặp Diệc Hạ, và càng không ngờ rằng tình huống khó khăn của mình lại được Diệc Hạ nhận ra ngay lập tức, và giúp đỡ mình một cách nhanh chóng, một cách kín đáo đến thế!

Món ân này thực sự quá quan trọng, đủ để khiến Clint cảm thấy vô cùng biết ơn Diệc Hạ.

Còn Diệc Hạ, người mà Clint đang vô cùng biết ơn, lúc này lại đang mặc lại bộ áo linh mục và vừa mới rời khỏi nhà thờ.

Anh lên xe ngựa, chuẩn bị đi về phía nam thành phố.

Không tìm thấy Giám mục An Na trong nhà thờ, Diệc Hạ tự nhiên cũng không đợi bà ở đây. Đúng lúc này, người phụ nữ bán hoa đã được gửi về nhà hôm qua, hôm nay chắc hẳn sẽ đến thăm bà ấy.

Đồng thời, cũng có thể quan sát xem liệu sức mạnh của con quái vật trong cơ thể cô gái này có gì thay đổi thú vị không.

Chiếc xe ngựa chỉ có thể dừng trước khu ổ chuột; dù muốn tiếp tục đi về phía trước hay sang hai bên, xe cũng sẽ đến những nơi không thể rẽ lại, thật là phiền phức.

Hơn nữa, những người lái xe ngựa như thế này, do các hiệp hội nghề nghiệp quản lý ở khu vực phía nam thành phố, hoàn toàn khác biệt so với những thành viên của các băng đảng ở đây; ở lại lâu sẽ không an toàn chút nào.

“Thầy tu, cảm ơn thầy đã thông cảm. Nếu thầy muốn vào bên trong… cũng hãy chú ý đến sự an toàn của mình nhé. Tôi sẽ đợi thầy ở ngã tư phía trước.”

Diệc Hạ không yêu cầu người lái xe ngựa đợi mình để đưa mình trở về; hành động “hỗ trợ” thân thiện này của người lái xe chính là vì chiếc vé 50 bảng vàng mà Diệc Hạ đã trả.

Họ cũng không muốn mất đi vị khách hàng giàu lòng hào phóng này.

Sau khi cảm ơn lòng tốt của người lái xe, Diệc Hạ liền bước vào khu ổ chuột.

Vào ban ngày, ở đây hầu như chỉ có người già và trẻ em; những người trẻ tuổi, người trung niên đều đi làm ở ngoài. Một số người già làm những công việc lương thấp đang cùng những đứa trẻ của mình nhìn ngó Diệc Hạ đi qua.

Họ vẫn tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ: hoặc là giặt thảm, hoặc là gấp hoa giấy và hộp giấy; công việc rất vất vả, nhưng lương lại rất thấp, tuy nhiên điều đó cũng đủ để họ hài lòng rồi.

Trong số những người này, Diệc Hạ thấy khá nhiều người có mái tóc màu vàng hoặc vàng óng; người dân bản địa ở SaidaUy Nhĩ thường có mái tóc màu nâu, chỉ có những người từ miền bắc đế quốc mới có mái tóc như vậy.

Vì vậy, những người này chính là những người tị nạn từ miền bắc đến đây.

Ánh mắt của họ lạnh lùng hơn người bản địa; sau khi trải qua những cảnh tượng khốn cùng như địa ngục, họ đã mất hết hy vọng vào cuộc sống. Dù bây giờ họ có thể sống sót nhờ có cái ăn cái mặc, miễn là không rời khỏi đất nước này, họ sẽ không bao giờ mỉm cười nữa.

Ài…

Những con quái vật cấp 5, phe nổi loạn, cùng với những nhóm nhỏ lẻ với những mục đích khác nhau, đã khiến cuộc sống của họ trở nên vô cùng khó khăn.

Kết quả là sự thờ ơ của đế quốc, cùng với chính sách “phá hủy mọi thứ để ngăn chặn phe nổi loạn lẫn vào đám người tị

Dù có rất nhiều người từ các đế chế khác đã giúp đỡ họ, cứu hộ họ, thậm chí cho phép họ đến sống tại Thái đô SaidaUy Nhĩ, nhưng họ mãi không thể quên được ngày mà đất nước của mình đã nâng lưỡi dao giết chóc họ.

Diệc Hạ không bình luận gì về điều này; trong kiếp trước, khi còn là một lính đánh thuê, ông đã chứng kiến những cuộc tàn sát và diệt chủng kinh hoàng hơn nhiều, thậm chí còn tham gia vào chúng.

Bất kỳ nạn nhân nào của chiến tranh, cuối cùng cũng chỉ là dân thường và binh sĩ mà thôi. Đó là một “sự thật” bất biến, không bao giờ thay đổi.

“Thầy tu.”

Giọng nói của một đứa trẻ vang lên phía sau lưng Diệc Hạ.

Diệc Hạ dừng bước lại và quay đầu lại.

Ông nhìn thấy một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi, đang tò mò nhìn chiếc áo dòng tu trên người ông.

Đứa trẻ có mái tóc màu vàng óng ánh, khuôn mặt nhỏ xinh, trông rất đáng yêu.

…Và nó còn thiếu một ống tay áo bên trái.

“Thầy là thầy tu à?”

Thấy Diệc Hạ dừng bước lại và quan sát mình với ánh mắt âu yếm, cậu bé nhỏ liền lấy hết can đảm hỏi tiếp.

“Ừm,” Diệc Hạ gật đầu và mỉm cười: “Tôi là thầy tu của Giáo hội [Ánh sáng Mặt Trăng], tên tôi là Diệc Hạ. Còn em thì sao?”

“Tên em là Arthur! Thầy tu ơi, em nghe nói rằng những tín đồ của Nữ thần sau khi qua đời sẽ được đưa vào… cái gọi là ‘nồi thần’ để hưởng phúc, đúng không ạ?”

Arthur hỏi Diệc Hạ như vậy.

Đôi mắt to tròn của cậu bé tràn đầy hy vọng và những ước mơ tốt đẹp về cuộc sống.

Diệc Hạ mỉm cười.

“Phải chăng thật như vậy?”

Diệc Hạ tự hỏi trong lòng về [Nữ thần Ánh Trăng].

[……]

Nữ thần không trả lời.

Diệc Hạ cười rạng rỡ hơn nữa với cậu bé Arthur.

Ông không vội vàng trả lời câu hỏi của cậu bé, mà cúi xuống ngồi bên cạnh cậu, hỏi một cách nhẹ nhàng: “Tại sao em lại hỏi tôi điều này? Có người thân nào của em là tín đồ của Nữ thần không?”

“Ừm ạ,” Arthur gật đầu nghiêm túc, đôi mắt sáng lấp lánh không hề tắt đi, “Cả gia đình em đều là tín đồ của Nữ thần: ba, mẹ, ông ngoại, bà ngoại, ông nội, bà nội, và cả em nữa! Em biết cách cầu nguyện đấy!”

“Thật tuyệt vời.”

Diệc Hạ khen ngợi cậu bé và vuốt ve đầu cậu.

Bản thân mình thì không biết cách cầu nguyện, nhưng ông thực sự ngưỡng mộ cậu bé Arthur.

“Hehe, thầy ơi, thầy vẫn chưa trả lời câu hỏi của con đâu!” Tiểu Arthur không quên câu hỏi của mình và đã nhắc lại với Diệc Hạ: “Sau khi các tín đồ nữ thần qua đời, họ có được tiếp cận ‘Chiếc Nồi Thần’ không ạ?”

Cuộc đối thoại giữa Tiểu Arthur và Diệc Hạ đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người già và trẻ em trong con hẻm hẹp này.

“Đó là ‘Thánh Địa’. Vâng, họ sẽ được đến đó. Trong Thánh Địa, các tín đồ sẽ hưởng niềm bình an và hạnh phúc vĩnh cửu.”

Mỗi khi mặt trăng lên, các tín đồ sẽ nhìn xuống trái đất từ bầu trời. Ánh mắt họ biến thành những tia sao, lấp lánh, để theo dõi người thân của mình… xem liệu họ có ăn uống đàng hoàng, có lớn lên khỏe mạnh, có sống hạnh phúc hay không…

Nụ cười trên khuôn mặt Diệc Hạ vẫn rạng rỡ và ấm áp như mọi khi.

Sau khi chia tay Tiểu Arthur đang vui vẻ, Diệc Hạ tiếp tục đi về phía nhà của Zina.

**[Thánh Địa chỉ chứa những tín đồ chính thành nhất.]**

Bỗng nhiên, nữ thần trả lời.

Diệc Hạ vẫn đi bộ như không hề để ý đến lời nói của Ngài.

**[Các tín đồ cũng không hóa thành những ngôi sao để theo dõi người thân đâu… Giáo lý của ta không có điều đó đâu...]**

Dường như nữ thần đã nhận ra điều gì đó và bổ sung thêm:

Nụ cười trên khuôn mặt Diệc Hạ giảm bớt đi một chút.

**[Ngươi không được dùng danh nghĩa là một linh mục của ta để bịa đặt giáo lý! Điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối… Ta…]**

“Im miệng!!!”

Một tiếng la réo trong lòng đã khiến giọng nói của nữ thần thực sự im bặt.

Diệc Hạ dừng bước lại. Khi không ai để ý, biểu cảm trên khuôn mặt ông đã trở nên hung dữ; đôi mắt ông đầy máu đỏ, như thể đã biến thành một “quái vật” sẵn sàng tấn công bất kỳ ai…

“Đó… là vấn đề của ngươi, chứ không phải của ta!”

“Ngươi không phải là nữ thần toàn tri, toàn năng, có thể làm mọi thứ sao? Vậy thì hãy làm cho được những gì ta nói đi! Một việc nhỏ như thế này mà nữ thần toàn tri, toàn năng cũng không làm được à?”

“À! Đúng rồi… ngươi là nữ thần lại còn thuê một ‘quái vật’ như ta nữa…”

“Thật là vô dụng! Tầm thường! Rác rưởi!”

“Không làm được thì im miệng đi! Còn tiếp tục ồn ào nữa… ta sẽ bắt đầu phá hủy giáo hội của ngươi ngay bây giờ!”

“Ngươi muốn thử với ta không?”

Trước mắt Diệc Hạ, mọi thứ đều trở nên đỏ rực; trên tay ông cũng bắt đầu hiện lên những gợn sóng bạc.

Để đối phó với những con quái vật, ông cần sự giúp đỡ của một số điểm sức mạnh thần linh… Nhưng để phá hủy những