Diệc Hạ gật đầu nhẹ, không hề có ý định đi sâu vào vấn đề.

Mặc dù cô gái trẻ có vẻ không quan tâm lắm, nhưng người đứng phía sau cô ấy – Klent – lại liên tục lắc đầu, báo hiệu cho Diệc Hạ rằng tốt nhất là đừng hỏi thêm nữa.

“Còn anh thì sao? Klent.”

Diệc Hạ tận dụng cơ hội này để hỏi, đồng thời cũng rời khỏi bên cạnh Kacey, khiến mọi người chuyển hướng sự chú ý về phía anh.

“Ehm…”

Klent không ngờ Diệc Hạ lại hỏi thẳng thừng như vậy; anh ta vuốt ve cái mũi, trông có vẻ e ngại không dám nói ra.

“Hahaha, của anh ấy là [Quỷ Ghen Tị Làm Tổ]!”

Kacey giải đáp thay cho Klent, khiến anh ta đỏ mặt và ngồi xuống chỗ của mình, cố gắng tập trung vào việc xem các tài liệu để che giấu sự ngượng ngùng của mình; có vẻ như anh ta thực sự rất e thẹn.

Thật đáng tiếc, Diệc Hạ chưa từng gặp trực tiếp loài quái vật [Quỷ Ghen Tị Làm Tổ] này, nên không biết rõ đặc điểm cụ thể của nó. Nhưng nhìn vào phản ứng của mọi người, có vẻ như đây là một loài quái vật đặc biệt, chỉ tấn công nam giới.

Với khả năng [Tầm Nhìn Ánh Trăng], chỉ cần nhìn thấy con quái vật đó một lần, Diệc Hạ sẽ có thể hiểu rõ đặc tính và sức mạnh của nó.

“À, chỉ là hỏi thăm thôi, muốn biết thông tin thêm một chút. Được rồi, còn một người nữa… Ông Flett đâu rồi?”

Diệc Hạ nhìn Klent bằng ánh mắt “người đã trải qua”, an ủi anh ta một câu, sau đó liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường – đã 9 giờ rồi, nhưng vẫn còn một thành viên chưa đến.

“Flett…”

“Tôi đã cử ông ấy đến vùng ngoại ô thành phố,” Giám mục An Na nói như thể cô ấy biết trước mọi chuyện. Cô nhìn quanh mọi người, đặc biệt nhìn vào Diệc Hạ, rồi nói với tất cả các thành viên:

“Mọi người hãy chuẩn bị đầy đủ trang bị, xe ngựa đã đợi ở bên ngoài rồi. Tại trang trại ở vùng ngoại ô, có nghi ngờ là [Ngôi Nhà Ngọt Ngào] đã xuất hiện. Trang trại của Boby Anderson đã im lặng gần một tuần rồi, hãy lập tức hành động!”

“Vâng!”

Ba thành viên lập tức bắt đầu hành động. Họ nhanh chóng tiến đến gần văn phòng của Giám mục An Na và mở ra một kệ sách dường như được gắn vào tường, giống như cánh cửa hai bên.

Bên trong là một căn phòng bí mật nhỏ, chưa đầy ba mét vuông. Diệc Hạ thấy một tấm bảng vẽ được treo trên tường và một chiếc hộp đàn cello đặt ở góc. Klent mang chiếc hộp đàn cello đó đi, đồng thời giúp Kacey cho tấm bảng vẽ vào túi vải đen. Cuối cùng, anh ta cũng giúp Nữ tu Diana lấy xuống từ tường một vật mà Diệc Hạ lầm tưởng

Cây đàn cello, bảng vẽ, đèn nến…

Đó chính là “trang bị” của các thành viên trong nhóm sao?

Dù Diệc Hạ không dám mong rằng căn phòng bí mật này sẽ chất đầy các loại súng ống và vũ khí, nhưng ít ra cũng nên có vài thanh kiếm hay gì đó chứ?

An Na nhìn những người trong nhóm – họ di chuyển khá nhanh nhẹn – nhưng vẫn cau mày, trông có vẻ như đang thúc giục họ.

Ba thành viên đã chuẩn bị xong “trang bị” của mình và định ra đi ngay lập tức, nhưng bỗng nhiên họ để ý thấy Diệc Hạ vẫn đang đứng đó, tay không tay mang.

Sau khi quen với việc hành động theo nhóm, họ vẫn chưa kịp làm quen với sự xuất hiện của Diệc Hạ – người “lạ mặt” này, dù anh ta đang mang danh hiệu trưởng đội tuần tra của họ.

“Cha Diệc Hạ không phải là người sử dụng ma thuật, nên không cần trang bị gì cả. Cha, xin hãy dẫn đầu đội đi.”

An Na nói với Diệc Hạ.

Cô không nhịn được mà liếc nhìn đôi tay của anh ta; nếu không phải họ đang ở ngoại ô thành phố, cô chắc chắn sẽ theo sau để xem Diệc Hạ “thể hiện” sức mạnh của mình như thế nào.

“Được thôi.”

Diệc Hạ gật đầu, sau đó dẫn đầu các thành viên rời khỏi văn phòng.

Đây cũng là cơ hội để kiểm tra xem sức chiến đấu của các thành viên trong nhóm ra sao.

“Trưởng đội, qua đây.”

Vừa ra khỏi văn phòng, Kacey thấy Diệc Hạ đang đi về phía cổng chính của nhà thờ, liền gọi anh lại. Cô dẫn anh đi về phía cửa sau của nhà thờ và liên tục giải thích cho anh nghe:

“Những chiếc xe ngựa mà đội tuần tra chúng tôi sử dụng đều được đậu ở cửa sau nhà thờ; dù sao thì vào những ngày có buổi thánh lễ, cổng chính nhà thờ luôn rất đông đúc mà. À, đúng rồi, hóa ra trưởng đội không phải là người sử dụng ma thuật à? Vậy thì trưởng đội đã có được sức mạnh để tiêu diệt yêu quái từ đâu vậy?”

Các thành viên khác cũng tò mò nhìn về phía Diệc Hạ; nếu trưởng đội không phải là người sử dụng ma thuật, vậy thì nguồn sức mạnh của anh ta đến từ đâu? Chẳng lẽ là những “phép thuật ma thuật” sao?

Clint nhớ lại vào sáng hôm qua, Diệc Hạ đã “biến” ra khẩu súng bắn tỉa Bác Đào Lệ; khẩu vũ khí hoàn toàn làm từ kim loại đó, có vẻ như không phải là loại “phép thuật ma thuật” nào cả.

Diệc Hạ mỉm cười và chỉ về một hướng; Kacey lập tức nhìn theo, rồi bỗng ngừng lại.

Lúc này, họ đang đi ngang qua nhà thờ lớn, và cái mà Diệc Hạ chỉ chính là bức tượng của [Nữ thần Ánh Trăng] bên trong nhà thờ.

“Đây là sức mạnh ban tặng từ Thượng đế, giúp chúng tôi tiêu diệt yêu quái.”

Anh không

“Thật tuyệt vời…”

Cô gái nhỏ thốt lên một tiếng, cùng với Clent, họ đều ngưỡng mộ nhìn Diệc Hạ; nét mặt của nữ tu Đài Á Nhân thì càng trở nên hào hứng hơn nữa – bất cứ điều gì liên quan đến Thần linh đều khiến cô rất say mê.

Mọi người không chậm bước, và rất nhanh sau đó đã ra khỏi cửa sau của nhà thờ. Nơi này là con phố trước một khu dân cư cao cấp; một chiếc xe ngựa lớn do ba con ngựa kéo đã sẵn sàng chờ đợi họ ở đó.

“Này! Chào buổi sáng, West, anh biết đích đến chứ?”

Clent vẫy tay chào người lái xe.

“Tất nhiên là biết rồi, nhanh lên xe đi!” Người lái xe trẻ tuổi nhìn về phía Diệc Hạ và tự hỏi: “Những người này ‘ra ngoài’, việc mang theo một vị linh mục có ý nghĩa gì nhỉ? Và lại còn là một người phương Đông nữa…”

Anh không hỏi thêm, nhưng trước khi lên xe, Kacey đã giới thiệu Diệc Hạ với West: “Đây là vị đội trưởng mới của đội tuần tra chúng ta, Linh mục Diệc Hạ. Đội trưởng, đây là West – người lái xe riêng của chúng ta!”

“Xin chào.”

Diệc Hạ mỉm cười với West, và người này cũng đáp lại bằng một nụ cười, đồng thời cúi đầu chào Diệc Hạ theo kiểu lễ nghi truyền thống.

“Chào anh nữa. Xin mời lên xe.”

“Vâng.”

Bên trong khoang xe ngựa khá rộng rãi; có vẻ như ba người như Clent hoàn toàn có thể nằm song song với nhau. Tuy nhiên, Diệc Hạ nhận ra rằng chiếc xe này không phải là loại xe thông thường dùng để chở khách, mà rõ ràng là loại xe tang dùng để vận chuyển quan tài. Trên sàn xe còn có những rãnh được thiết kế riêng để đặt quan tài nữa.

“Ồ! Lại là [Ngôi nhà ngọt ngào] nữa à… Chiều hôm qua đã đủ phiền phức rồi; tháng trước chúng ta vừa xử lý xong năm trường hợp như thế này mà…”

Kacey đặt tấm bảng vẽ xuống bên chân mình, nhăn nhó với dây đeo túi vẽ trong lúc xe đang di chuyển, có vẻ như cô khá bực bội.

Clent và nữ tu Đài Á Nhân không nói gì, chỉ lộ vẻ bất đắc dĩ trên khuôn mặt.

[Ngôi nhà ngọt ngào]… Chiều hôm qua…

Trong lòng Diệc Hạ bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ: căn “ngôi nhà đen” mà anh đã mua, chẳng phải cũng có tên là [Ngôi nhà ngọt ngào] sao?

“Gần đây, ở SaidaUy Nhĩ, có rất nhiều trường hợp liên quan đến [Ngôi nhà ngọt ngào], phải không?”

Loại quái vật cấp 3 lớn như thế này thực sự rất khó đối phó… Dù sao thì đây cũng là nhận định của các thành viên trong đội.

Tối hôm qua, Diệc Hạ cũng đã thấy một tòa nhà cũ kỹ ở phía nam thành phố; có lẽ đó chính là hiện trường sau khi các thành viên trong độ

“Rất nhiều! Ồi, thật phiền phức quá…”

Cô gái nhỏ tức giận kêu lên một tiếng, rồi ngay lập tức lại cảm thấy chán nản.

Cô nhìn về phía ô cửa sổ được đóng chặt bên trong toa ngựa, và bỗng nhiên thì thầm: “Khi nào… thế giới này mới có thể thoát khỏi những con quái vật ấy…”

Lời nói đó khiến Clent vô thức vuốt ve chiếc khuy áo trước ngực mình, còn nữ tu Đài Á Nhân cũng nắm chặt cây nến trong tay, cúi đầu xuống, môi cô hơi rung động, dường như đang cầu nguyện.

Không ai trả lời cô.

“Nữ thần ơi, Người nghĩ sao về nguồn gốc của những con quái vật?” Diệc Hạ thầm hỏi trong lòng.

Nhưng không có vị thần nào trả lời anh.

Tuy nhiên, Diệc Hạ lại mỉm cười mãn nguyện.

“Đội trưởng, Ngài là một linh mục, hay là người được ban ân từ Thượng đế để tạo ra những sinh vật này? Chúa có bao giờ nói với Ngài rằng những con quái vật sẽ biến mất vào lúc nào không?”

Kathy nhận thấy nụ cười trên mặt Diệc Hạ và nghĩ rằng anh đang cười vì lời thì thầm của cô lúc nãy.

“Hehe.”

Diệc Hạ không dám trả lời cô, chỉ mỉm cười và chuyển đổi chủ đề: “Những thứ này… ‘trang bị’ của các bạn, có phải được thiết kế để sử dụng cùng với những con quái vật sống trong cơ thể các bạn không?”

“À, cái này à…” Kathy vung chiếc túi trong tay, khiến chiếc bảng vẽ bên trong lung lay một chút.

“Để tôi giải thích điều này nhé, đội trưởng hẳn đã biết về sự tồn tại của ‘pháp khí ma’ rồi đúng không?” Clent tham gia vào cuộc trò chuyện. Diệc Hạ ngay lập tức gật đầu; “Pháp khí ma” chính là những vật phẩm, trang bị, công cụ mà những con quái vật nhập vào để tồn tại.

Những vật vô tri này tất nhiên không thể cung cấp những thứ cần thiết cho những con quái vật, nhưng vì chúng không thể rời khỏi những công cụ đó trong thời gian ngắn, và xung quanh lại không có con người, nên chúng buộc phải ngủ yên bên trong những vật phẩm đó.

Sau một thời gian đủ dài, những con quái vật bên trong những công cụ đó sẽ khó có thể “thức dậy” nữa, và những vật phẩm đó sẽ trở thành “pháp khí ma”.

Người ta nói rằng những pháp khí ma đều sở hữu những “siêu năng lực” đặc biệt, và những siêu năng lực này phụ thuộc vào loại quái vật nhập vào, số lượng, cấp độ… và nhiều yếu tố khác nữa; chúng thực sự rất kỳ diệu.

“Vậy những thứ các bạn đang mang theo, đều là pháp khí ma sao?”

“Ehm… Tất nhiên không phải vậy. Những thứ chúng tôi đang mang theo, có lẽ nên được coi là ‘bán pháp khí ma’, hoặc nói cách khác, đó là ‘xác chết’ của những pháp khí ma ấy.”

“Đúng vậy, những trang bị này trước đây là pháp khí, nhưng những sinh vật ma thuật bên trong chúng đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại những “xác ướp” này. Chúng ta có thể cho sức mạnh của những sinh vật ma thuật trong cơ thể mình đi vào những trang bị này, từ đó phần nào phát huy được công năng của những “pháp khí” đó.”

Nghe xong lời giải thích của Clent, Diệc Hạ gật đầu hiểu rõ.

“Hiểu rồi.”

“Pháp khí giống như những khẩu súng hoàn chỉnh; những ‘xác ướp’ mà họ đang sử dụng thì giống như những khẩu súng không có đạn. Tuy nhiên, những sinh vật ma thuật trong cơ thể họ có thể biến thành đạn để điền vào những khẩu súng đó. Mặc dù do sự “không tương thích về loại model”, sức mạnh của chúng sẽ bị giảm bớt một chút, nhưng vẫn có thể sử dụng được.”

“Thật là dù thế giới này ra sao đi nữa, cũng không thể ngăn cản con người theo đuổi bạo lực.”

Chiếc xe ngựa nhanh chóng rời khỏi Sài Đà Vĩ Lâm Thành. Bởi vì tiếng ồn ào trong thành phố đã bị để lại phía sau, Diệc Hạ tính toán khoảng cách và nhận ra rằng tốc độ của chiếc “xe linh hồn” này khá nhanh, và những người ngồi bên trong cũng không cảm thấy quá bị lắc lư; có thể thấy West thực sự là một tài xế rất chuyên nghiệp.

Tuy nhiên, sau khi ra khỏi thành phố, tình hình đường xá dần trở nên tồi tệ hơn, đặc biệt là vì West không hề giảm tốc độ.

Ba con ngựa chạy rất nhanh; West có lẽ không nhận ra điều đó, nhưng các hành khách bên trong xe đều phải nắm chặt ghế để không bị văng xuống những hố trên đường.

Sau lần đầu tiên bị lắc lư đến mức đập đầu, Clent cúi người xuống và cười khổ với Diệc Hạ – người đã có trước suy nghĩ và đã cong lưng sẵn từ trước.

Chắc chắn họ không phải lần đầu tiên đi chiếc xe này; trước đây họ cũng đã từng rời khỏi thành phố, nhưng Clent vẫn không thể quen với việc đi trên chiếc xe này.

Nữ tu Đài Á Nhân trông có vẻ khỏe mạnh, nhưng Kacey thì khác hẳn; cô bé bị lắc lư đến mức buồn nôn, khuôn mặt đã trở nên nhợt nhạt, có lẽ còn kèm theo cảm giác chóng mặt, buồn nôn, và phải chịu đựng cảm giác khó chịu từ bữa sáng mà cơ thể đang “nổi loạn”.

May mắn thay, trước khi Kacey không thể chịu đựng được nữa, chiếc xe cuối cùng cũng giảm tốc độ và dừng lại.

Clent kéo theo chiếc hộp đàn cello của mình, cùng với Diệc Hạ vội vàng nhảy xuống xe, háo hức cảm nhận cảm giác được đặt chân xuống mặt đất thực sự.

Thật là tuyệt vời… Cảm giác này thật sự rất dễ chịu; lần trước khi Diệc Hạ đi máy bay vận tải và bị tên lửa đánh trúng, cảm giác lắc lư còn không bằng lần này đâu

“Weest…”

Sau khi dập tắt “cuộc nổi loạn” ở bữa sáng, câu đầu tiên mà Kacey nói ra không ngạc nhiên chút nào là gọi người lái xe Weest.

“Có chuyện gì vậy? Vấn đề nằm ở con đường này sao? Các bạn có cảm thấy bị xóc lắc gì không?”

Người lái xe trẻ tuổi tựa vào thành xe và trả lời với ánh mắt đầy oán giận của Kacey.

Kacey đành phải quay đi, hít một hơi thật sâu, rồi cùng với nữ tu Đài Á Nhân, theo sau hai người đàn ông phía trước, tiến về phía cổng trang trại.

Rừng rậm um tùm, những đụn cỏ xanh tươi, và không xa đó là dòng sông Imos chảy ra từ Thung lũng SaidaUy Nhĩ – địa hình nơi đây thực sự rất lý tưởng để xây dựng trang trại hoặc trại nuôi ngựa.

Nhưng trang trại trước mắt Diệc Hạ lại có vẻ gì đó bất thường. Cỏ mọc cao gần bằng đùi ngựa chỉ trong vài ngày, điều đó cho thấy có điều gì đó không ổn ở đây.

Ánh mắt Diệc Hạ lướt qua những đụn cỏ, rồi dừng lại trên căn nhà hai tầng kiểu Châu Âu được xây dựng trên đỉnh đồi phía trước rừng. Ngôi nhà trông khá ổn, chỉ là quá yên tĩnh… Chuồng ngựa, lều nhỏ bên cạnh cũng yên tĩnh không kém.

Quá yên tĩnh… Không có bóng người, không có gia súc, không có xác chết… Ngay cả trong rừng gần đó cũng không có tiếng chim hót.

À, trên những đụn cỏ này cũng không có tiếng côn trùng kêu.

“Cha Diệc Hạ, Clent.”

Ông Flett đang đứng cách cổng trang trại một khoảng, cùng với vài sĩ quan thuộc đội đặc nhiệm Klein, bước về phía Diệc Hạ và những người khác.

Chân ông không bị thương; ai mà chỉ mang một bộ giáp bọc chân và giày ống bên một chân thì cũng phải đi như vậy mà thôi.

“Ông không vào bên trong xem sao?”

Clent đặt chiếc hộp đàn cello xuống đất; ở đây không có dân thường, nên việc biểu diễn cũng thuận tiện hơn.

“Đừng nói nữa… Tôi đã báo cáo về trụ sở rồi. Phó giám mục An Na có đề cập đến chuyện này với các bạn chưa? Trang trại của gia đình Anderson ở đây đã năm sáu ngày nay không có ai đến… Hôm nay, sĩ quan Chris cùng đồng nghiệp nhận được thông tin cảnh báo về sự “im lặng” này, mới tìm đến chúng tôi.”

Ông Flett giải thích một cách ngắn gọn: Trong trang trại này, [Gia đình Ngọt ngào]… Sau bao nhiêu ngày “lên men”, có lẽ cả gia đình Anderson cùng gia súc của họ đều đã bị sát hại.

Chiếc xe tang lăn lộn trên con đường đẹp của Thung lũng SaidaUy Nhĩ…