Nói chung, Diệc Hạ đã tìm được cách để “đặt chân” vào không gian hư vô theo một cách mà chính anh ta cũng không ngờ đến.

Khi trở lại thế giới chính của mình, bầu trời mới vừa bắt đầu sáng lên.

Trên tàu hỏa, không ai nhận ra rằng Diệc Hạ đã rời đi; tốc độ thời gian giữa không gian hư vô và thế giới chính khác nhau rất nhiều, gần như là 3:1 – tức là trong khi 72 giờ trôi qua ở không gian hư vô, chỉ có một ngày trôi qua ở thế giới chính.

Trong vài ngày tiếp theo, Diệc Hạ không đi lang thang lung tung; mãi cho đến khi tàu hỏa tiến gần đến thành phố Ishudal, nằm gần biên giới đế quốc, anh ta mới tách ra khỏi nhóm người và đi đến Ishudal một mình.

Elena mong muốn Diệc Hạ sẽ đến phía nam hơn của đế quốc; tức là sau khi rời Ishudal, anh ta sẽ tiếp tục đi về phía nam dọc theo đường biên giới.

“Thưa ngài!”

Tại khách sạn lớn ở Ishudal, Vino – người đã trở về quê hương này – đã vui mừng đón tiếp Diệc Hạ.

Diệc Hạ nhìn ngắm cô gái nhỏ tuổi này; cô ấy đã trưởng thành hơn rất nhiều, và anh ta không khỏi ngạc nhiên trước vẻ đẹp của cô ấy.

Việc trở thành một phù thủy, đã chết một lần, rồi lại “hồi sinh” dưới hình thức của một ác quỷ địa ngục đã mang lại nhiều thay đổi cho Vino.

Việc che giấu bản chất thật của mình dưới hình thức con người là kỹ năng bắt buộc đối với tất cả các ác quỷ; với tư cách là một “sinh viên xuất sắc” của địa ngục, Vino tất nhiên không gặp khó khăn gì trong việc này – ngay cả cha cô ấy, một bá tước đang cai trị Ishudal, cũng không nhận ra rằng cô ấy không còn là con người nữa.

Nhưng sau khi đưa Diệc Hạ vào phòng, cô ấy lập tức bỏ đi vẻ ngoài giả mạo đó, để cho chiếc sừng cong đặc trưng của một ác quỷ hiện ra trên trán mình.

“Thưa ngài, con rất nhớ ngài… Núi Thánh Mặt Trời Rực Rỡ có vui không ạ?”

Sau khi ngồi vào lòng Diệc Hạ, Vino hôn anh ta một cái thật mạnh, rồi bắt đầu cởi quần áo trong lúc nói chuyện với anh ta.

Đã gần một tháng kể từ khi được Diệc Hạ cử về quê hương để quản lý khách sạn lớn này, Vino thực sự rất khao khát được gặp lại anh ta.

“Cũng khá tốt.”

Diệc Hạ nhìn qua nụ cười của Vino, liếc nhìn một tác phẩm điêu khắc mang phong cách “địa ngục” trong phòng, rồi hỏi Vino:

“Em định sử dụng nơi này để truyền bá [Giáo Hội Địa Ngục] phải không?”

“Vâng ạ!”

Vino cúi người xuống, vừa vội vàng làm việc vừa giải thích với Diệc Hạ:

“Núi Thánh Mặt Trời Rực Rỡ đã sụp đổ, còn sức ảnh hưởng của Giáo Hội Ánh Trăng tại Ishudal thì lại rất yếu… Nếu em không tận dụng cơ hội này, thì

Diệc Hạ khá tin tưởng vào Vieno; dù cái gọi là [Hội thánh Địa ngục] thực chất chỉ là một bộ xác rỗng do quỷ dữ và ác ma tạo ra nhằm thu hoạch đức tin của con người mà thôi.

Sức mạnh của đức tin cũng rất hữu ích đối với các quỷ dữ, giúp chúng tăng cường sức mạnh.

Với tư cách là con gái của lãnh chúa, Vieno đã có một hình ảnh tốt đẹp trong mắt mọi người; bên trong, với danh nghĩa là “người yêu của Diệc Hạ”, cô ta hoàn toàn tự do hành động, vì vậy cô ta mới quyết định thu hoạch đức tin một cách có hạn chế.

Cô ta không bao giờ làm hại đến người dân bản địa; một mặt, đây là quê hương của cô ta, và sau khi “chết đi”, cô ta vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi tính người.

Mặt khác, dù đối với Diệc Hạ hay đối với thế giới địa ngục, cô ta cũng cần phải có một lý do để giải thích cho việc mình không hành động lung tung; dù sao thì chủ nhân của địa ngục mà cô ta thuộc về vẫn nghe theo lệnh của Diệc Hạ mà.

Vì vậy, Diệc Hạ thậm chí không cần phải “đánh đập” hay “cảnh báo” Vieno; cô ta sẽ tự mình điều chỉnh [Hội thánh Địa ngục] trên lãnh địa của mình theo hướng ôn hòa hơn.

Từ góc độ này, Vieno thậm chí không cần phải giấu chuyện này với cha mình – lãnh chúa, và còn có thể nhận được sự hỗ trợ từ gia tộc.

Còn về [Giáo phái Chính Thần], hầu hết họ cũng sẽ nhìn nhận Vieno theo lời khuyên của Diệc Hạ, và không quan tâm đến những điều cô ta làm.

Giáo lý ư? Ha… Chưa bao giờ có cái gọi là “sự chọn lọc của thần linh”; chỉ có những lợi ích liên quan mà thôi!

Sau một đêm ở Ishudal, vào sáng hôm sau, Diệc Hạ đã đón nhận những người hỗ trợ mà cô ta chuẩn bị đưa đến biên giới để “diệt trừ sâu bọ”, và cùng họ lên tàu hỏa đến đích.

Hera, Laks, và Floi – người đã đến từ SaidaUy Nhĩ – chính là những thành viên trong nhóm mà Diệc Hạ đã chuẩn bị sẵn… Nhưng…

Diệc Hạ hơi bối rối khi nhìn thấy hai người trẻ tuổi này xuất hiện ở đây; tại sao họ lại đến đây?

Victor ngượng ngùng gãi đầu, trong khi Kacy thì vui vẻ vẫy tay chào Diệc Hạ:

“Ôi! Đội trưởng!”

“Cứ ‘ôi’ mãi thế à… Tại sao các bạn lại đến đây?”

Lý do hai người này xuất hiện ở đây thật sự khiến Diệc Hạ không thể tưởng tượng nổi; cô chỉ có thể nhìn sang Floi, người đã dẫn họ đến đây… Nhưng Floi lại ngượng ngùng nói với Diệc Hạ:

“Họ nói… đó là lệnh của bạn…”

“À, xin lỗi… Nhưng đội trưởng, liệu bạn có định đi về phía Elvin không?”

Kacy, người luôn được yêu thương, tỏ ra không hề hối tiếc chút nào; tuy nhiên, thông tin về đích điểm mà Diệt Hạ đề cập đã khiến cô ta tr

“Đúng vậy, vậy thì sao?”

“Hehe, nghĩa là đích đến của chúng ta giống nhau đấy!”

Katie vẫn cười tươi, nhưng sau khi phát biểu điều này, cô nhanh chóng thu lại nụ cười và nhăn mày giải thích với Diệc Hạ:

“Tôi… cảm nhận được một tiếng kêu cứu nào đó… ngay tại Elvin! Có lẽ có một ‘đồng đội’ của tôi đang gọi tôi đến giúp đỡ, vì vậy tôi mới đến đây.”

“Trưởng đội sẽ ủng hộ tôi, phải không?”

“Ừm… cũng không phải là không thể… Vậy là cô ấy đã kéo cô đến đây à?”

Diệc Hạ ngay lập tức đồng ý với câu chuyện thú vị này, rồi hỏi về lý do Viktor xuất hiện ở đây.

Thực ra, Diệc Hạ không muốn thấy Viktor có mặt ở đây; Ekaterina đang giấu điều gì đó từ anh, và việc Viktor có mặt tại Viện Nghiên cứu Đế quốc có thể giúp anh phát hiện ra điều gì đó.

“Ehm… Ngài ấy nói rằng… Giám đốc của chúng tôi đã cho tôi nghỉ phép, và bà ấy bảo tôi đến đây để truyền đạt thông điệp cho ngài.”

Viktor gãi đầu giải thích; trong lòng anh, dù có thể giúp ích hay không, anh cũng không ngờ mình lại có lý do chính đáng như vậy để đến đây.

“Nói đi.”

Diệc Hạ nhướng mày; có vẻ như Ekaterina cũng biết rằng Viktor đã trở thành “chiếc đinh” cản trở công việc nghiên cứu của bà tại Viện Nghiên cứu Đế quốc, nhưng bà ấy có điều gì muốn nói với mình? Tại sao không nói trực tiếp mà phải qua người khác?

Với mối quan hệ của họ… chắc chắn không cần phải né tránh hay giấu giếm đến mức đó chứ.

“Ehm, theo lời ngài ấy: ‘Tôi đang chế tạo máy hơi nước, sự hiện diện của ngài chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến công việc của tôi, vì vậy hãy đợi đến khi ngài trở về rồi tự mình xem.’ Đó là tất cả!”

Cô ấy đang ám chỉ đến những bản vẽ máy hơi nước kiểu mới của Liên bang mà anh đã vẽ cho cô ấy ở Ishudal phải không?

Nghe xong lời truyền đạt của Viktor, Diệc Hạ hiểu ngay ý định của Ekaterina. Có lẽ trong lần gặp mặt trước đó, bà ấy cũng đã đề cập đến chuyện này; có vẻ như bà ấy đã tình cờ phát hiện ra điều gì đó khi chế tạo chiếc máy hơi nước mới, và không muốn Diệc Hạ can thiệp vào.

Thôi thì, vì bà ấy đã bảo đợi đến khi anh trở về rồi tự mình xem, nên anh cũng không cần phải gây rắc rối cho bà ấy ngay lúc này.

Không cần thiết đâu; điều anh quan tâm hơn hiện nay là “lời kêu gọi” mà Katie đã nói.

Chẳng lẽ đó chỉ là những con côn trùng do phe Liên bang tạo ra mà thôi… Sao lại có thể xuất hiện cái gì đó liên quan đến “việc triệu hồi

Khoan đã!

Những con côn trùng ăn thịt bằng sức mạnh thần linh… Chắc không phải là…

“Được thôi, nếu muốn đi cùng nhau thì cứ đi thôi, Floï, hãy sắp xếp chỗ ngồi cho họ đi; chúng ta vẫn còn phải đi tàu suốt ba ngày đâu.”

Sau khi quyết định như vậy, Diệc Hạ đồng ý để hai người trẻ này đi cùng mình, nhưng ngay sau khi anh thông báo phương tiện di chuyển trong chuyến đi này, Kacey lại lắc đầu với anh.

“Không được đâu, đội trưởng… Ba ngày quá dài rồi; đi tàu thì quá chậm! Tôi sẽ bay qua trước, các bạn hãy gặp tôi ở Elvin nhé?”

“Ồ? Vậy thì hãy chọn một phương tiện di chuyển nhanh hơn đi.”

Diệc Hạ nhận ra được sự lo lắng ẩn giấu sau vẻ ngoài năng động của Kacey; có vẻ như tình trạng sức khỏe của người đang gọi cô ấy không mấy tốt.

Anh quay đầu nhìn Héra, và cô liền mỉm cười gật đầu với anh.

Héra dẫn mọi người vào một con hẻm vắng người gần ga tàu, sau đó cô giơ tay và sử dụng khả năng điều khiển sinh vật ma thuật của mình.

Là “Mẹ của Những Bông Hoa”, Héra có thể mang theo nhiều hành khách hơn nữa.

Mặt đất rung nhẹ một chút; nhiều loại dây leo và hoa cỏ bắt đầu mọc lên từ lớp bê tông, tạo thành một khoảng đất cỏ ngay dưới chân mọi người.

Xung quanh, những dây leo dày đặc mọc cao lên trời, tạo thành một cái “lồng” bằng dây leo bao quanh tất cả mọi người, sau đó đột nhiên họ đều bị cuốn xuống lòng đất.

Chỉ còn lại một cái hố sâu thẳm, nhưng nhờ những dây leo cuốn đất lên, cái hố đó được lấp kín, và những mảnh bê tông vỡ cũng được ghép lại như cũ.

Nếu ai khác bước vào con hẻm này, họ sẽ không thể nhận ra những vết nứt nhỏ trên mặt đường bằng phẳng, trừ khi họ đào lên để kiểm tra.

Héra, người toát ra một nguồn sức mạnh hùng hậu, đang điều khiển những dây leo để di chuyển mọi người với tốc độ rất nhanh dưới lòng đất.

Khả năng của cô đã thu hút sự chú ý của Floï và Kacey; lúc này họ mới nhận ra rằng người phụ nữ quyến rũ này thực sự là một nữ pháp sư ma thuật cấp cao mạnh mẽ đến thế nào.

Còn Viktor thì bị đẩy vào phía sau, tựa vào bức tường dây leo; anh cảm thấy sốc trước tốc độ di chuyển ngày càng nhanh này.

Là người không có khả năng điều khiển sinh vật ma thuật, anh hoàn toàn không thể hiểu nổi những điều này xảy ra như thế nào.

“Bạn không phải nói rằng sẽ giúp họ hồi phục sức khỏe sao?”

Lakhs cuối cùng cũng tìm được cơ hội nói chuyện với Diệc Hạ, cô nhanh chóng tiến lại gần anh và đặt ra câu hỏi về lý do khiến anh bị “xao nhãng” để đi làm những việc khác.

Cô đang sở hữu bộ áo giáp của hiệp sĩ Băng; vài ngày trước, hiệp sĩ Băng đã sử dụng thân xác cô để củng cố mối quan hệ với Diệc Hạ.

Điều này thực sự khiến Lakhs rất khó chịu. Không chỉ vì cô hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng cho chuyện này, mà còn vì ảnh hưởng từ người cha ngoại tình mà mẹ cô đã “chôn vùi”, cô thực sự ghét bỏ những người đàn ông lăng nhăng như Diệc Hạ.

Thật không may, cô không thể ảnh hưởng đến thái độ sống của Diệc Hạ, nhất là trong tình huống hiện tại – khi anh đã trở thành cha dượng của cô.

Và oái nghiệt thay, chính hiệp sĩ Băng, người mà cô có cảm tình nhất với Diệc Hạ, lại đã sử dụng thân xác cô.

Dù khi ở trạng thái linh hồn, cô không cảm nhận được các giác quan của cơ thể, nhưng cô vẫn không thể chấp nhận việc thân xác mình bị sử dụng để làm vui lòng Diệc Hạ!

Vì vậy, bây giờ cô chỉ muốn thoát khỏi tình huống này càng sớm càng tốt và trở về bên bà ngoại để giúp đỡ xây dựng lại Giáo hội.

Điều duy nhất khiến Lakhs cảm thấy may mắn là người đứng đầu Giáo hội chính là bà ngoại cô, và đối thủ lớn nhất của cô, Níks, cũng đang phải đối mặt với tình huống tương tự, không thể tự chủ được.

“À, xin lỗi, tôi quên mất chuyện này rồi.”

Khi Diệc Hạ tỏ vẻ xin lỗi với cô, Lakhs suýt nữa thì tức giận đến ngất xỉu.

Hóa ra anh đã tìm ra cách giải quyết rồi à? Vậy thì những ngày trước đó…

Thôi thì thôi, tốt hơn là đừng kích động người đàn ông cứng đầu này nữa.

Lakhs nhìn Diệc Hạ với vẻ mặt tức giận và uất ức.

Thực ra, Diệc Hạ đã tìm ra cách để khôi phục thân xác cho các hiệp sĩ.

Linh hồn của họ đã được gắn vào bộ áo giáp, nhưng chỉ cần có đủ Nước của Sự Sống, việc khôi phục thân xác cho họ cũng không quá khó khăn.

Trước khi đến Đấu trường Chiến binh, Diệc Hạ đã mua một lượng lớn Nước của Sự Sống từ Fleurien, nhưng sau khi đi vào khoảng không và trải qua quá nhiều chuyện, anh đã quên mất chuyện này.

“Chúng ta hãy đến chỗ Elvin trước đã, tôi cần một môi trường đủ ổn định.”

Diệc Hạ mỉm cười với Lakhs. Thực ra, anh không cảm thấy quá hối lỗi với cô; sự xin lỗi của anh chủ yếu dành cho những hiệp sĩ đã thực sự tin tưởng và yêu quý anh.

Còn về Lakhs… dù họ có mối quan hệ với nhau, nhưng việc anh đã cứu cô, giúp linh hồn cô không bị hủy diệt, và còn định

Người sử dụng cơ thể cô ấy là Hiệp sĩ Băng, chứ không phải Diệc Hạ; dù Diệc Hạ là người hưởng lợi nhiều nhất, nhưng vẫn cần phân biệt rõ ràng giữa chủ thể và hành động của họ.

Từ buổi sáng cho đến trưa rồi chiều tà, khi những bụi rậm mọc lên từ lòng đất và nhanh chóng khô héo biến mất, mọi người đã được đặt xuống một khu cỏ bên cạnh rừng.

Mọi người nhận ra rằng mình đã đến phía ngoài một thị trấn không quá lớn.

Nhìn về phía tây, nơi mặt trời đang lặn, mọi người có thể thấy một thành phố thuộc Liên bang được xây dựng bên bờ sông, cách biệt với lãnh thổ của Đế quốc.

“Nhanh thật…”

Chuyến đi bằng tàu hỏa kéo dài ba ngày đã được rút gọn chỉ trong một ngày; mọi người đều không tốn nhiều công sức, và tất cả đều ngưỡng mộ sức mạnh của bà Herla.

Bà Herla mỉm cười đón nhận sự ngưỡng mộ của mọi người, nhưng cô ấy lại không nhận được lời khích lệ từ người đàn ông mà mình mong muốn nhất.

Khi quay đầu lại, bà thấy con gái mình đang kéo người đàn ông đó vào thị trấn biên giới này tên là Elvin, và họ đang tiến thẳng về phía một khách sạn.

Gấp gáp đến thế sao?

Thực ra, bà Herla biết rằng con gái mình đang muốn thoát khỏi “người tình” của Diệc Hạ ẩn sau bộ áo giáp đó, để trở lại cuộc sống tự do của mình.

Nhưng người khác thì không hiểu điều đó; Floïd và những người khác đều ngạc nhiên trước “sự táo bạo” của nữ thánh thuộc Giáo hội Liệt Dương giáo này.

“Kathy, em có cảm giác gì không?”

Victor đã quen với “điềm may mắn đặc biệt” của Diệc Hạ mà người khác không thể có được, vì vậy anh nhanh chóng quay trở lại với việc quan tâm đến những vấn đề quan trọng hơn.

Khi anh hỏi, Kathy cũng tỉnh táo trở lại; cô đứng yên, nhắm mắt lại một lúc rồi mở mắt và lắc đầu với Victor.

“Có lẽ phải đợi đến nửa đêm… Trước đây, mỗi lần tôi đều nhận được lời triệu hồi vào khoảng thời gian đó.”

“Vậy thì chúng ta hãy đến ở lại trước đã, haha.”

Đề xuất của bà Herla nhận được sự đồng ý của mọi người, nhưng sau khi đến khách sạn, bà Herla liếc nhìn Floïd một cái, và hai người cùng lúc biến mất khỏi nơi đó.