“Kẻ trộm quả!!!”

Từ xa, Galileo đã nhìn thấy bóng dáng của hai cô gái ấy, anh ta vội vàng hét lên và ngay lập tức lao tới với những công cụ nông nghiệp trong tay, đầy phẫn nộ.

Gần đây chính là thời điểm thu hoạch lứa táo đầu tiên của khu vườn táo này, nhưng Galileo lại phát hiện ra rằng nhiều cây táo vào tối hôm trước vẫn còn quả, nhưng sáng hôm sau thì chỉ còn lại lá cây mà thôi.

Nếu chỉ có những đứa trẻ sống gần đó đến trộm một hoặc hai quả táo thì cũng chưa sao, nhưng điều đáng lo ngại là những kẻ trộm quả này đã cắt sạch hết quả trên các cây!

Cây táo ở góc đông nam đã gần như không còn quả nào cả, Galileo làm sao có thể chấp nhận điều này được?

May mắn thay, giờ đây những kẻ trộm quả đã bị anh ta bắt gọn ngay tại chỗ!

Với lòng đầy phẫn nộ, chàng trai trẻ dũng cảm lao tới, không hề hay biết rằng con sóc nhỏ biết nói luôn ở trên vai mình đã ngã xuống đất, ôm lấy ngực mình.

Đúng là “con bê mới sinh không sợ hổ” phải không?

May mắn thay, hai cô gái trộm quả, vì áy náy, không dám đối đầu với Galileo mà vội vàng bỏ chạy. Với tốc độ của chúng, chúng biến mất trong chớp mắt, và Galileo hoàn toàn không thể đuổi kịp.

“Chết tiệt… Chúng chạy nhanh thật… Lại bị chúng trộm đi nhiều quả táo như vậy!”

Nhìn những hạt táo còn sót lại trên mặt đất, Galileo cảm thấy đau lòng.

Anh ta không thể hiểu nổi, hai cô gái ấy không giống như những đứa trẻ bình thường sống gần đó, mà còn xinh đẹp và yếu đuối hơn cả những cô con gái của các gia đình quý tộc trong thành phố.

Nhưng tại sao chúng lại hàng ngày đến trộm táo của gia đình mình? Và ăn hết nhiều như vậy… Chúng ăn táo để no à?

Chàng trai non nớt ấy đắm chìm trong những suy nghĩ vô nghĩa ấy, nhưng không lâu sau, anh ta bắt đầu quay trở về.

Anh ta nhanh chóng tìm đến Erga – con vật nhỏ vừa mới đứng dậy – nhặt nó lên và tò mò hỏi:

“Ồ? Mình có làm em đau không? Em sao vậy?”

“Em không sao đâu… Nhưng… thôi, nói với anh cũng vô ích thôi, đây thậm chí không phải là vấn đề mà em có quyền giải quyết…” Erga trả lời Galileo một cách mệt mỏi. Nó được Galileo đặt trở lại vai và bắt đầu hướng dẫn anh ta hoàn thành công việc của ngày hôm đó… Sau đó… thì vào thành phố! Tìm Diệc Hạ! Kể chuyện này cho người khác nghe!

……

Đến giờ ăn tối, tại nhà hàng của khách sạn lục địa, Diệc Hạ nghe xong lời than phiền của Galileo mà không biết nên cười hay nên khóc.

“Không sao đâu, khu vườn táo của anh tôi đã đặt trước từ lâu rồi; mất vài quả cũng không thành vấn đề gì… Ồ, cậu tự tìm chỗ ngồi đi, muốn ăn gì thì tự gọi món, tôi sẽ trả tiền.”

“Cảm ơn cha!”

Sau khi đã cho cậu bé đói bụng no lòng bằng một bữa tối, Diệc Hạ mới hỏi nhỏ Erga đang ngồi lại bên chiếc bàn ăn của mình:

“Chính ngài là người đã hồi sinh bà Teresa phải không? Cảm ơn ngài vì những gì ngài đã làm, nhưng… xin hãy cho tôi biết, tại sao ngài không đưa bà Teresa ra khỏi nơi địa ngục đó?”

Ngoài việc thông báo tin tức cho Diệc Hạ về hai cô gái kia và tranh thủ được ăn một bữa tối thịnh soạn cùng Galileo, Erga đến gặp Diệc Hạ cũng để tìm hiểu thêm về tình hình của Teresa. Khi Teresa hồi sinh và phát ra tiếng gầm rú, Erga đã cảm nhận được sự trở lại của Vua Quái vật này, nhưng việc Teresa vẫn còn bị giữ lại tại Viện Nghiên cứu Khoa học Đế quốc khiến Erga rất bối rối.

“Trước hết, bạn phải nói cho tôi biết, làm thế nào bạn biết rằng tôi có khả năng hồi sinh cô ấy, thì tôi mới có thể giải thích lý do tại sao cô ấy lại bị giữ lại đó.”

Diệc Hạ mỉm cười đề xuất một cuộc trao đổi thông tin với Erga, khiến con sóc nhỏ ranh mãnh này lập tức cảnh giác.

Khi Galileo và Erga đến quán nướng của ông già, và tìm thấy Diệc Hạ vừa trở về Thành phố Uy Nhĩ, Diệc Hạ đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Lúc đó, anh ta mới chỉ trở về thành phố được chưa đầy nửa giờ; ngoại trừ Ekaterina và Katrina, không thể có tổ chức tình báo nào khác có thể theo dõi anh ta một cách chính xác đến thế. Diệc Hạ tin chắc rằng, chắc chắn có một “người cao thượng” nào đó mà anh ta không hề biết đến, đã thông báo cho Erga về khả năng hồi sinh Teresa của mình, cũng như về việc anh ta đang ở đâu. Trước đó, Diệc Hạ muốn thông qua việc theo dõi Galileo để tìm ra “người cao thượng” này, nhưng sau đó, cả hai đã trở về khu vườn táo ở ngoại ô và không bao giờ vào trong thành phố nữa. Bây giờ, khi họ vừa đến tận nơi, Diệc Hạ quyết định hỏi rõ ràng với Erga.

Con sóc nhỏ Erga cân nhắc mãi, cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại sự thôi thúc từ thông tin về sự an toàn của Vua Quái vật. Nó vươn đôi chân nhỏ của mình, viết ra vài chữ cái và con số trên bụng mình, rồi nhìn chằm chằm vào Diệc Hạ không hề nhúc nhích.

“Đã hiểu, được rồi… Teresa đã bị Ekaterina để mắt đến; một loại khả năng nào đó của cô ấy là thứ mà Ekaterina rất muốn sử dụng công nghệ loài người để tái tạo.”

“Nhưng tôi tin rằng, miễn là nó phối hợp đầy đủ với Yekaterina, thì chắc chắn nó sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng nữa.”

“…Rõ rồi… Cảm ơn.”

Mặc dù Diệc Hạ nói một cách thoải mái, nhưng khi nghĩ đến người phụ nữ đã từng dễ dàng giết chết Teresa một lần, Erga không thể nào cảm thấy bình tĩnh được.

Con vật đó rời khỏi bàn của Diệc Hạ và trở lại bên Galileo. Ngoài việc thỉnh thoảng nhận những miếng thịt bò nhỏ mà Galileo cho nó ăn, nó chẳng làm gì khác cả, yên lặng sống như một thú cưng nhỏ.

Violet và Hera, ngồi cùng bàn với Diệc Hạ, đều nhìn về phía anh. Họ hiểu rằng Diệc Hạ và Erga đã hoàn thành cuộc trao đổi thông tin, nhưng họ không hiểu Erga đã sử dụng thông tin gì để buộc Diệc Hạ phải tiết lộ điều đó.

Diệc Hạ mỉm cười với họ và không nói thêm gì nữa.

Cho đến sau bữa tối, khi trở về phòng, Diệc Hạ mới dùng Caesar để tạo ra một bản đồ ba chiều của Uy Nhĩ trên không khí.

[s, 17, e, 22, n, 106]

Những chữ cái và con số này được Caesar ghi chú ở phía trên bản đồ; chúng chính là những con số mà Erga đã vẽ trên bụng mình.

Có lẽ vì một loại giao ước nào đó, hoặc vì một lời hứa nào đó, Erga không thể trực tiếp cung cấp địa chỉ của “người cao cấp” đó cho Diệc Hạ, nên chỉ có thể thông qua cách này để gián tiếp truyền đạt thông tin.

“Hướng nam 17 km… À, là cửa hàng thứ 17 sao? Sau đó đi về hướng đông thêm 22 cửa hàng nữa… Rồi đi về hướng bắc… 106… Lần này lại dựa vào tiêu chuẩn gì vậy?”

Diệc Hạ lẩm bẩm một mình, trong khi vẽ đường từ Khách Sạn Lục Địa là điểm xuất phát trên bản đồ để xác định địa điểm khoảng cách.

Đó là một khu vực ở phía bắc thành phố Uy Nhĩ – nơi Diệc Hạ đã mua căn nhà đầu tiên, và cũng là khu vực mà gia đình Flett sinh sống.

Người “cao cấp” đó, người hiểu rõ các thủ thuật của Diệc Hạ và có thể theo dõi di chuyển của anh một cách tức thời, chính là ở đây!

Khoan đã… Vị trí địa lý này… Sao tôi cảm thấy quen thuộc thế nhỉ?

[Đây là ngôi nhà mới mà Flett Alfred và Katherine Alfred chuyển đến sau khi kết hôn; bạn đã nhận được lời mời từ họ cách đây 48 ngày.]

Caesar hiện lên trên võng mạc của Diệc Hạ, thông báo rằng đây chính là ngôi nhà mới của Flett!

“Aha, hóa ra là Liya…”

Diệc Hạ hiểu ra rằng chính con gái của Flett, Liya Alfred, là người đã tiết lộ thông tin của mình.

Là người được vị [Nữ thợ dệt Vĩ đại] công nhận là người kế nhiệm, việc cô gái nhỏ này làm được như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Diệc Hạ cũng không có ý định tranh cãi với một cô gái nhỏ; dù sao thì chính [Nữ thợ dệt Vĩ đại], tức là Atarak, cũng có mối quan hệ sâu sắc với Diệc Hạ.

“Có thể giúp tôi thay đồ được rồi.”

Sau khi vẫy tay xua tan bản đồ, Diệc Hạ ra lệnh cho Herla, sau đó bắt đầu chuẩn bị cho buổi hẹn tối nay.

Đối tượng của buổi hẹn là hai người thuộc ba thế hệ khác nhau: Williamte lớn và Williamte nhỏ!

Địa điểm hẹn là rạp xiếc Mahimes mà Diệc Hạ đã đề cập vào ban ngày.

Để Orléa sẵn lòng xuất hiện, Catherine không ngần ngại liều lĩnh cùng với cô dì của mình bước vào rạp xiếc này – nơi được coi là “không cho người của gia tộc Williamte và chó bước vào”.

Tất nhiên, với sự đồng hành của Diệc Hạ, chuyện này sẽ không xảy ra bất cứ sự cố nào; Diệc Hạ cũng đã nhờ người gọi Cappensis đến.

Phản hồi từ vị “đội trưởng không may mắn” đó là: “Đến thì đến thôi… Đó là những mâu thuẫn giữa thế hệ cha tôi và ông tôi với các thế hệ tiếp theo; chuyện đó không liên quan gì đến tôi cả.”

Vì vậy, không lâu sau khi thay đồ xong, Diệc Hạ đã một mình rời khỏi phòng và đến trước cửa phòng của Catherine và Y Ê Phù Lệ Nhã.

Anh ta gõ cửa, và người mở cửa cho Diệc Hạ chính là Catherine.

Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt của Diệc Hạ, nàng hoàng tử liền đỏ mặt và liên tục liếc nhìn anh ta, như thể đang lo lắng cho sức khỏe của anh ta vậy…

Dù sao thì cô dì của nàng cũng đã kéo Diệc Hạ vào phòng tắm để tập luyện suốt buổi chiều, và trong thời gian đó, còn có vài phụ nữ khác cũng “tham gia” vào cuộc tập luyện đó nữa!

Tuy nhiên, Diệc Hạ – người luôn mang biệt danh “quái vật” – lại có khả năng phục hồi đáng kinh ngạc; trong lúc vô tình, anh ta đã thành công trong việc kiềm chế con rồng chết chóc, giải oán cho mình một lần nữa.

Trước mặt Catherine, anh ta ngay lập tức nở nụ cười, cúi người để khuôn mặt mình gần tai nàng hơn, và thì thầm:

“Tiếc không?”

“Không hề!”

Việc khiến khuôn mặt của Catherine hiện lên vẻ “bực tức” thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Vì tiếng giày cao gót đã bắt đầu vang lên trong phòng, Diệc Hạ không tiếp tục trêu chọc Catherine nữa, mỉm cười rồi lùi lại.

Anh ta nhìn vào bên trong phòng và lập tức nhìn thấy một bóng dáng quyến rũ, đáng yêu.

Khác với Katrinna – người luôn ăn mặc kín đáo và thoải mái để phòng trường hợp không may xảy ra – Y Ê Phù Lệ Nhã, sau khi đã lấy lại sức mạnh, tự tin tuyệt đối vào bản thân mình.

  Cô đã chọn cho buổi hẹn tối nay một chiếc váy đen óng, ôm sát cơ thể, rất làm nổi bật vóc dáng của mình. Mặc dù không trang điểm gì, nhưng sau buổi tập luyện vào buổi chiều, khuôn mặt cô trở nên đặc biệt “tràn đầy sức sống”.

  Khi Y Ê Phù Lệ Nhã bước đi một cách duyên dáng về phía Diệc Hạ, Katrinna đã hiểu chuyện và lùi sang một bên, để người con gái này có thể bước vào vòng tay người yêu và ôm lấy Diệc Hạ một cách âu yếm.

  “Đi thôi?”

  “Ừ.”

  Không cần thêm lời nói nào nữa, ba người cùng nhau xuống lầu, lên xe ngựa, và tiến về phía Rạp xiếc Mahimes.

  “Mahimes… thật là một cái tên đáng nhớ. Không ngờ rằng ông ấy và con cháu của mình thực sự đã thành lập được một rạp xiếc… Ha ha ha… Chắc cha tôi sẽ rất bất ngờ và bất lực trước chuyện này đây!”

  Khi bước xuống khỏi xe ngựa và nhìn thấy tấm biển hiệu của rạp xiếc, Y Ê Phù Lệ Nhã không khỏi cảm thán về quá khứ.

  Cô nắm tay Diệc Hạ và tiến về phía rạp xiếc, trong khi cười nói với anh:

  “Anh có biết không? Tất cả chỉ bắt đầu từ một cuộc cá cược giữa bạn bè mà thôi.

  Tôi nhớ rõ lắm, ông ấy nói với cha tôi rằng cha tôi chắc chắn sẽ không bao giờ trở thành vua, còn cha tôi thì nói với ông ấy rằng:

  Nếu tôi trở thành vua, tôi sẽ mời anh đến cung điện và yêu cầu anh biểu diễn trước mặt ngai vàng của tôi!

  Cha tôi đã thành công, và ông ấy cũng giữ lời hứa. Người sát thủ số một của lục địa thực sự đã xuất hiện trước mặt mọi người với tư cách là một “diễn viên xiếc”, và đã biểu diễn tại lễ đăng quang của cha tôi.”

  Những câu chuyện về người tiền nhiệm của cô thật sự rất thú vị.

  Không chỉ Katrinna mà cả Diệc Hạ cũng nghe say sưa những ký ức đó.

  “Vậy nếu họ từng có mối quan hệ tốt đẹp như vậy, tại sao sau này anh trai em lại trở thành kẻ thù với người đó?” Diệc Hạ tò mò hỏi.

  Anh muốn biết lý do tại sao người sát thủ số một đầu tiên của lục địa, tức là “Mahimes” đầu tiên, lại có mối quan hệ thân thiện với Williamite đầu tiên, nhưng con cháu của họ lại trở nên thù địch với nhau?

  “Điều đó tôi cũng không biết. Chỉ không lâu sau đó, tôi đã được cha tôi chôn cất và đi vào giấc ngủ vĩnh hằng, để đón nhận số phận

“May mà khi tôi ra ngoài đã gặp được bạn…”

Diệc Hạ mỉm cười đáp lại Y Ê Phù Lệ Nhã; bầu không khí lúc này khá thoải mái, nhưng một giọng nói không hề hòa hợp bỗng nhiên vang lên từ phía sau, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người:

“Tôi nghĩ trên thế giới này không ai muốn chứng kiến sự kết hợp của các bạn, dù cho các bạn có bao giờ sinh ra con cái đi nữa.”

Người nói chắc chắn không phải là Katerina; dù bà ấy cũng hiểu rõ điều này.

Y Ê Phù Lệ Nhã – một tồn tại có thể hủy diệt thế giới – và Diệc Hạ, người nguy hiểm không kém gì cô ấy, ở bên nhau chắc chắn sẽ không mang lại điều tốt đẹp gì cho toàn thế giới.

Sự thật rằng giữa người sống và rồng chết thần không thể có con cái là điều mà cả hai người họ lẫn tất cả mọi người đều biết rõ.

Y Ê Phù Lệ Nhã quay đầu lại, cùng Diệc Hạ nhìn về phía Kabanthis – người xuất hiện không rõ từ đâu.

Vị thành viên mới nhất của gia tộc Mahimes này tối nay mặc đầy đủ trang phục vest và chiếc mũ cao, giống như đang trên đường đến lều của mình để biểu diễn ảo thuật và tình cờ gặp phải Diệc Hạ cùng nhóm người khác.

“Có lẽ tôi lại nói lung Từng rồi… Ừm… Giờ tôi xin lỗi, các bạn có thể tha thứ cho tôi không?”

Đối mặt với ánh mắt “thân thiện” của hai người, Kabanthis cảm thấy ngượng ngùng và bèn co ro lại; anh ta chợt nhớ ra rằng khi hai người này ở bên nhau, không ai trên lục địa này dám đụng vào họ cả.

“Hừ!”

Y Ê Phù Lệ Nhã không hề tỏ ra thân thiện với Kabanthis; cô kéo Diệc Hạ đi qua người anh ta.

Khi đi ngang qua Kabanthis, cô đặc biệt nói với anh ta:

“Nghe nói anh muốn theo đuổi Katerina phải không? Chúc anh may mắn nhé!”

“Chúc anh may mắn.”

Diệc Hạ kịp thời đáp lại theo lời Y Ê Phù Lệ Nhã. Lời “chúc phúc” này khiến Kabanthis cảm thấy vô cùng xấu hổ, như thể mình vừa bị buộc phải chịu một lời nguyền kinh hoàng vậy.

Ai lại muốn nhận được “lời chúc phúc” từ hai người này chứ? Nếu có chuyện gì xảy ra… nếu Kabanthis thực sự thành công trong việc theo đuổi Katerina… liệu hai người này có đến dự đám cưới của anh ta không nhỉ?

Nhận ra con đường tình cảm của mình đang u ám, Kabanthis cảm thấy chán nản và cúi đầu đi về phía khác.