Đêm tối.

Để chuẩn bị đón tiếp chính thức các hoàng tử và công chúa của Đế quốc Lao Lâm Đế Quốc, Tòa án Liệt Dương giáo đã triệu tập các cấp lãnh đạo cao cấp của giáo hội để họp bàn.

Tất cả các nữ tu đang ở trong Thành phố Thánh đều được yêu cầu tham dự cuộc họp này; ngay cả Jenada cũng nhận được thông báo tái nhập ngũ và được triệu tập gấp rút đến Tòa án Liệt Dương giáo để họp.

Lúc này, Jenada mới biết rằng ban đầu Đế quốc Lao Lâm Đế Quốc chỉ nói sẽ cử “các thành viên hoàng gia” đến, nhưng không chỉ rõ số lượng cụ thể hay danh sách các thành viên đó.

Ngay cả Tòa án Liệt Dương giáo cũng không ngờ rằng Vua Wilhelm IV lại cử tất cả con cái mình đến.

Vị vua này đã điên rồ chăng? Ông ta không sợ rằng việc này sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, khiến ông ta mất hết dòng dõi sao?

Mọi người đều biết rằng ông ta không sợ, bởi vì Ekaterina vẫn còn ở độ tuổi sung sức; nếu cần, Wilhelm IV hoàn toàn có thể truyền ngai cho em gái mình.

Tất nhiên, điều kiện để một thảm họa như vậy xảy ra là phải có ai đó dám chống lại đế quốc.

Cho dù là Liên bang cũng không dám làm điều đó; tại Thành phố Thánh Liệt Dương, Liên bang cũng không thể làm được.

Do có quá nhiều hoàng tử và công chúa đến, Tòa án Liệt Dương giáo buộc phải đối xử cẩn thận với những vị khách quý này và cần phải điều động thêm nhiều nhân lực hơn nữa.

Tệ hơn nữa… những hoàng tử và công chúa này còn ở cùng một khách sạn với Diệc Hạ…

Vì vậy, một nữ tu đeo mặt nạ đứng dậy và thông báo với mọi người một cách lạnh lùng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào:

“Có hai vấn đề cần thảo luận: Thứ nhất, cần điều động ít nhất mười đội hiệp sĩ Liệt Dương để bảo vệ khách sạn nơi các thành viên hoàng gia Lao Lâm Đế Quốc đang ở; ngoài ra, còn cần điều động thêm mười đội hiệp sĩ Liệt Dương để sẵn sàng ứng phó.

Thứ hai, cần hoàn thành thỏa thuận với Diệc Hạ.”

Nói xong, nữ tu đó ngồi xuống lại; vị trí của bà ta ngang hàng với Dalgon – người mà Diệc Hạ đã từng gặp – thậm chí còn cao hơn cả nhóm nữ tu đang lười biếng đó.

Danh tính của bà ta đã không cần phải nói ra nữa: Mẹ của Hera, bà ngoại của Laks, một trong ba người nắm quyền lực thực sự tại Tòa án Liệt Dương giáo – [Kẻ Vô Diện]!

“Việc điều động hiệp sĩ Liệt Dương không phải là vấn đề.”

Chánh án Inster, một người đàn ông trung niên mặc áo giáp và có vẻ ngoài nghiêm túc, mở mắt nói một câu rồi lại nhắm mắt lại.

Việc xác định vấn đề đầu tiên không hề khó khăn; vấn đề thực sự là vấn đề thứ hai mà ngay cả ông ta

Trong lúc Đức Giáo hoàng giữ im lặng, mọi người trong hội trường nghị viện chỉ biết nhìn nhau chằm chằm, không ai dám đảm nhận vị trí này cả.

Cần phải biết rằng, Chúa Thánh Mặt Trời đã giết chết hàng nghìn tín đồ của mình chỉ vì một câu nói của người đàn ông này, và từ bỏ một khu vực truyền giáo quan trọng.

Sự nguy hiểm của người đàn ông này, cùng với ảnh hưởng mà anh ta có đối với các vị thần linh, đã khiến những người giáo sĩ này nghi ngờ về tính chính đáng của bản thân mình.

Ngồi trong hàng ghế của các nữ tu thiêng liêng,Lác Sơ nhìn sang PhíNị với vẻ mặt bình tĩnh, rồi lại nhìn sang Gwén – người có vẻ đang suy nghĩ nhiều.

Sau đó,Lác Sơ quay đầu nhìn về phía Níks, người mà cô luôn xung đột với nhưng hôm nay lại đặc biệt yên lặng.

Cô chú ý quan sát tình trạng của Níks; người nữ tu thuộc phe 【Hoàng hôn】 này, giống như những nữ tu khác, đã che giấu tình trạng thực sự của mình bằng những biểu tượng thiêng liêng.

Nhưng vì là một trong những nữ tu đầu tiên đến hội trường nghị viện,Láchs vẫn nhớ rõ cách Níks cẩn thận khi ngồi xuống.

Ha… Diệc Hạ thật sự không làm cô thất vọng.

Cuối cùng,Lácxs nhìn về phía bà ngoại mình – người đeo chiếc mặt nạ trắng không hề có hình dạng khuôn mặt nào, thuộc phe 【Kẻ Vô Mặt】.

Theo đánh giá của cô, nhiệm vụ này sau khi được thương lượng với Diệc Hạ, chắc chắn sẽ rơi vào tay bà ngoại mình.

Mối quan hệ giữa mẹ cô – người phóng đãng – và Diệc Hạ, ngay cả cô cũng nhìn ra được, huống chi là những người cấp cao trong giáo hội.

Quả nhiên, Đức Giáo hoàng cũng đã mở mắt; khi Ngài mở mắt, biểu tượng Thánh Mặt Trời phía sau Ngài cũng phát ra ánh sáng trắng chói lọi, che khuất đi khuôn mặt và tầm nhìn của Ngài.

Jeana Da đứng ở góc hội trường, hứng thú quan sát tất cả mọi người có mặt ở đó.

Cô không để bất kỳ ai nhận ra sự tồn tại của mình, nhưng cô biết chắc rằng Đức Giáo hoàng chắc chắn đang chú ý đến cô.

Là bạn đã từ bỏ tôi trước! Chỉ vì một “chuyện nhỏ” như vậy!

Cúi đầu xuống, Jeana Da không còn nhìn thẳng vào người lão già đang được bao phủ bởi ánh sáng thiêng liêng như trước đây nữa.

Cô đã quyết tâm rằng từ nay trở đi, mình sẽ ở bên Diệc Hạ!

Nhưng Jeana Da dường như đã quên mất rằng, chính vì ai mà Y Đà Lý Ba Sa mới không quay trở lại cái giáo triều phức tạp này.

Việc cô bị “bỏ rơi”, bị đẩy hoàn toàn về phía Diệc Hạ, thực ra chính là minh chứng cho những “nỗ lực vất vả” mà cô đã bỏ ra suốt những năm qua để phục vụ người lão già đó.

Có lẽ phải mất rất nhiều thời gian sau, Jeana Datta mới sẽ phản ứng trở lại… Bởi vì từng có một người đàn ông già không hề làm điều gì tồi tệ với cô ấy.

Một chùm ánh sáng rực rỡ bắn ra từ ánh sáng thiêng liêng, chiếu xuống mặt bàn phía trước 【Người Vô Mặt】.

“Hãy đi xử lý việc giao dịch giữa chúng ta và người đàn ông đó đi… Hãy cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của anh ta.”

Giọng nói già nua vang lên từ trong ánh sáng thiêng liêng, đánh dấu sự kết thúc cho vấn đề thứ hai được thảo luận.

【Người Vô Mặt】 cũng đứng dậy và cúi chào trước ánh sáng thiêng liêng, nhận lấy nhiệm vụ này.

Sau đó, ánh sáng thiêng liêng dần biến mất trở lại bên trong biểu tượng thiêng liêng… Nhưng ở vị trí cao nhất, bóng dáng của người đàn ông già đã không còn nữa.

Cuộc họp kết thúc.

Sau khi tan họp, các giáo sĩ đều trở về nhà mình… Vì thứ tự rời khỏi phòng họp, các nữ tu thuộc nhóm 【Ánh Sáng Minh】 – đại diện cho khoảng thời gian 9 giờ sáng – là những người cuối cùng rời khỏi phòng họp.

“Tại sao tôi cảm thấy Đức Giáo hoàng và Ngài Dalgon đều rất e ngại Diệc Hạ nhỉ? Anh ta không phải là người đưa tiền đến để đầu tư vào chúng ta sao?”

Nữ tu 【Ánh Sáng Minh】 tên Ingrid, đại diện cho khoảng thời gian 9 giờ sáng, hỏi Nữ tu 【Ánh Sáng Rực】 tên Cynthia, đại diện cho khoảng thời gian 10 giờ sáng.

Hai nữ tu này có mối quan hệ rất thân thiện với nhau… Và cả hai đều đến từ cùng một thành phố trong Liên bang, nên mối quan hệ của họ cực kỳ thân mật.

“Vấn đề này, bạn nên hỏi họ mới đúng.”

Cynthia nhìn những nữ tu khác với vẻ mặt đầy băn khoăn… Cô ấy có cảm giác rằng, ngoại trừ hai người họ, tất cả mọi người khác đều đã từng tiếp xúc với Diệc Hạ.

“Ồ? Fenny, em đã gặp Diệc Hạ chưa?”

Ingrid, vì tính cách không màng danh vọng và được mọi người yêu mến trong số các nữ tu, liền quay đầu cười và trả lời:

“Ừm, ông Diệc Hạ là một người tốt đấy.”

“Ồ?”

Phản ứng “người tốt” của Fenny đối với Diệc Hạ khiến cả Ingrid lẫn Cynthia đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Chị Gwen, chị cũng đã gặp Diệc Hạ chưa?”

Cynthia nhận thấy rằng khuôn mặt của Gwen trở nên rất kỳ lạ sau khi nghe lời nhận xét của Fenny về Diệc Hạ.

“Ừm… Nhưng tôi cảm thấy anh ta là một kẻ xấu xa nhất! Các bạn tốt nhất không nên gặp anh ta đâu.”

Nói xong, Gwen liền bỏ đi, để lại hai nữ tu đứng đó nhìn nhau một cách bối rối.

Họ không hiểu lắm ý của Gwen… Kẻ xấu xa thì vẫn là kẻ xấu xa mà thôi… Những từ như “độc ác”, “xấu xa”, “

Làm sao lại có những lời nói kỳ quặc như “tệ nhất” được chứ?

Tôi cũng… không khuyên các bạn nên gặp hắn đâu.

Níks đi ngang qua hai nữ thánh này và tốt bụng khuyên họ một câu.

Nhưng khi nói ra điều đó, ánh mắt của Níks không khỏi liếc về phía mông của hai nữ thánh kia.

Chẳng lẽ là vì cái… “đặc biệt” của tôi mà hắn mới dám càng ngày càng xấu xa với tôi như vậy sao?

Hai nữ thánh nhìn Níks một cách ngớ ngẩn rồi lắc đầu, sau đó bước đi với những bước chân không mấy tự nhiên.

“Níks… Cô ấy có chuyện gì vậy?”

“Cô ấy bị thương chân à?”

“Không, là mông cô ấy.”

Lác-xa là người cuối cùng rời khỏi hội trường, cô vô tình tiết lộ sự thật, rồi nói với hai nữ thánh còn hoang mang hơn:

“Nếu các bạn sẵn lòng đổi đổi, Diệc Hạ sẽ thực hiện mọi mong muốn của các bạn… Đó là một người đàn ông công bằng lắm đấy.”

Công bằng?

Hai nữ thánh lại nhận được những nhận xét khác nhau về Diệc Hạ từ đồng nghiệp, điều này khiến họ càng tò mò hơn về con người thực sự của anh ta.

“Lác-xa.”

Một giọng nói không hề chứa tình cảm vang lên phía sau nhóm nữ thánh – đó là [Người Vô Mặt], bà đang gọi cháu gái mình.

Lác-xa gật đầu với hai nữ thánh rồi theo [Người Vô Mặt] rời đi theo hướng khác.

Hai nữ thánh còn lại chỉ đành nhìn nhau rồi cùng nhau rời đi, mỗi người đều mang trong lòng những suy nghĩ riêng.

“Bà cần tôi đi cùng để gặp Diệc Hạ không ạ?”

Lác-xa rất quen với tính cách của bà ngoại mình; cô biết rằng nếu mình không chủ động nói ra, bà ngoại sẽ cứ im lặng mãi.

“…Đúng vậy.”

[Người Vô Mặt] ngay lập tức đáp lại cô cháu gái hiểu chuyện của mình; so với cô con gái kia – người khiến bà đau lòng đến mức tim như muốn vỡ – thì cô cháu gái này thật sự tốt biết bao.

Một bàn tay nhỏ ấm áp, mềm mại được Lác-xa đưa vào tay lạnh lẽo của [Người Vô Mặt].

“Đừng lo, cuộc giao dịch sẽ không có vấn đề đâu… Mục tiêu của Diệc Hạ không phải là điều đó.”

Lác-xa nắm lấy tay của bà ngoại mình – người dường như lạnh lùng nhưng thực ra lại rất khao khát tình cảm gia đình – và nở nụ cười dịu dàng đúng như một cô cháu gái ngoan ngoãn nên có.

Điều này khiến [Người Vô Mặt] cảm thấy rất ấm lòng; bà siết chặt tay mình lại, và áp lực trong lòng bỗng nhiên được giảm bớt đi rất nhiều.

“Mục tiêu của anh ta… là gì?”

“Trước khi anh ta lên núi Thánh, chúng ta không ai biết rõ anh ta muốn làm gì, nhưng đối với chúng ta, điều đó không hẳn là điều xấu.”

Sau cuộc trò chuyện này, mối quan hệ giữa bà và cháu gái không còn được tiếp tục nữa.

Họ đã đi qua toàn bộ Tòa án Giáo hoàng, sau đó ngồi vào một chiếc xe ngựa sẵn sàng ở cửa ra vào Tòa án và bắt đầu hành trình về thành phố Thánh nằm dưới chân núi Thánh.

Đây chính là tính cách nhanh chóng và quyết đoán của [Người Vô Mặt] Katerina; một khi đã nhận nhiệm vụ từ Giáo hoàng, cô ấy sẽ không chần chừ một giây phút nào.

Ngay sau khi cuộc họp kết thúc, cô ấy đã đưaLác Sơ – người có mối quan hệ với Diệc Hạ – xuống núi để trực tiếp đàm phán với Diệc Hạ và hoàn thành nhiệm vụ.

……

Tại khách sạn mà Diệc Hạ đang ở, các hoàng tử và công chúa của Đế quốc Lao Lâm Đế Quốc cũng đang lưu trú tại đó.

Đêm nay là ngày đầu tiên họ đến thành phố Thánh Nắng Mặt Trời; mặc dù Tòa án Giáo hoàng vẫn chưa chính thức đón tiếp họ hay tổ chức bữa tiệc chào mừng, nhưng họ vẫn tự tạo ra một không gian riêng để trao đổi những gì họ đã chứng kiến và nghe thấy về thành phố này, nhằm cố gắng hiểu rõ ý định của người cha vĩ đại của mình.

Một phòng hội nghị trong khách sạn, sau khi được các cung nữ hoàng gia sắp xếp lại, đã trở thành một “câu lạc bộ” nhỏ nhưng thoải mái.

Khoảng mười mấy vị hoàng tử và công chúa đã tự tập hợp thành các nhóm nhỏ, ngồi ở những ghế được bố trí sẵn.

Trong số đó, hai ghế ở vị trí trung tâm, nơi dễ nhìn nhất, đã được dành riêng cho Catarina và Cassio… Nhưng đáng tiếc, hai người anh chị này vẫn chưa xuất hiện.

“Carlos, em nghe nói em ngu ngốc đến mức tin lời nói dối của Mingke và đi gây rắc rối với Diệc Hạ à?”

Một công chúa tiến đến bên Carlos, ngồi một mình ở một ghế riêng, và cau mày hỏi anh ta.

Vì họ có chung một người mẹ, Carlos không dám nói lời xúc phạm chị gái mình, chỉ đơn giản là cúi đầu im lặng.

“Em… Ừm, ít nhất em cũng có thể hỏi ý kiến của anh chứ! May mà em không nghe thấy tin em bị Diệc Hạ giết chết đâu!”

Chị gái ngồi đối diện Carlos, nhìn em trai mình với vẻ thất vọng.

“Hỏi ý kiến của anh?...”

Các người chỉ nghĩ đến việc lên giường với Diệc Hạ thôi phải không? Ngay cả Caterina cũng không thoát khỏi điều đó.

Tôi thực sự không hiểu các người đang nghĩ gì. Chẳng lẽ các người tin rằng chỉ thông qua mối quan hệ thể xác là có thể giữ chân được người đàn ông như Diệc Hạ sao?

Carlos tức giận và đáp trả lại chị gái mình, nhưng điều đó không khiến chị ấy cảm thấy xấu hổ hay tức giận; thay vào đó, ánh mắt khinh thường của chị ấy càng trở nên rõ ràng hơn.

“Ngốc nghếch! Cậu…”

Chị gái anh nhìn quanh những người anh chị em khác trong gia đình, rồi kéo đầu Carlos lại gần hơn và thì thầm vào tai anh:

“Với sức ảnh hưởng mà Diệc Hạ có thể tạo ra đối với các vị thần, và thậm chí còn có khả năng tiêu diệt những sinh vật hủy diệt thế giới… Nếu tôi có thể trở thành tình nhân của anh ta, ít nhất gia đình chúng ta cũng sẽ không bị trừng phạt khi một trong hai người đó lên ngôi, và vẫn có thể sống huy hoàng! Hiểu chưa?”

Carlos sửng sốt.

Chị gái anh tiếp tục dạy bảo anh một cách kiên nhẫn:

“Tương tự như vậy, nếu cậu có thể trở thành bạn bè hoặc người theo đuổi Diệc Hạ, gia đình chúng ta cũng sẽ an toàn, và tôi cũng không cần phải lo lắng nhiều nữa.”

Nghe đến đây, Carlos cuối cùng cũng hiểu tại sao mọi người lại theo đuổi Diệc Hạ đến vậy. Họ không hề muốn dựa vào sự hỗ trợ của Diệc Hạ để thách thức vị trí của Caterina và Cassio, rồi từ đó tranh giành ngai vàng. Mà chỉ đơn giản là vì đây là con đường thuận tiện nhất để bảo vệ gia đình mình!

Mặc dù tất cả họ đều mang họ Williammtre, nhưng trước khi lên ngôi, những người thực sự ủng hộ họ một cách vô điều kiện, những người được coi là “người của gia đình mình”, chỉ có gia đình mẹ họ mà thôi.

Họ vẫn không thể thoát khỏi số phận của giới quý tộc; đặc biệt là sau khi trở thành thành viên của hoàng gia, dù họ không làm gì cả, họ vẫn sẽ trở thành mối đe dọa đối với những kẻ đang tranh giành ngai vàng.

Hiện tại, sự an toàn của họ và gia đình mình là nhờ vào sự kiểm soát mạnh mẽ của Vua Williammtre thứ Tư, nhưng khi “Vua thứ Năm” xuất hiện, ai sẽ bảo vệ họ đây?

Thay vì nói rằng những nữ hoàng này muốn lên giường với Diệc Hạ, thì thực ra họ chỉ đang tìm cách “cứu bản thân” mình mà thôi.