“Tôi nghĩ rằng những cây cảnh trong chậu chỉ nên là những cây cảnh thôi, quý bà có đồng ý không?”

“Ừm, đúng vậy, tôi hoàn toàn đồng ý.”

Cuộc trò chuyện giữa Diệc Hạ và Hắc Hoa Hồng tạm thời kết thúc; Hắc Hoa Hồng đã đồng ý không sử dụng các loài thực vật để theo dõi hành động của Diệc Hạ nữa.

Việc di dời những cây cảnh ra khỏi phòng rất đơn giản… nhưng cũng rất nguy hiểm; đây chắc chắn không phải là lựa chọn mà Diệc Hạ – người luôn nắm quyền kiểm soát – sẽ thực hiện.

Hắc Hoa Hồng có được cơ hội trò chuyện thân thiện với Diệc Hạ, chính là nhờ việc cô ấy tự nguyện tiết lộ khả năng điều khiển thực vật để cảnh báo Diệc Hạ. Nhờ có mối quan hệ với Amanda, cô ấy gần như được coi là bạn của Diệc Hạ; thực ra, cô ấy chỉ đang sử dụng thông tin “việc đến Giáo hội Liệt Dương” để chỉ ra một lỗ hổng an ninh xung quanh Diệc Hạ mà thôi.

Trên lục địa này, còn có những con quái vật khác cũng có khả năng điều khiển thực vật tương tự như Hắc Hoa Hồng… như “Đóa Hồng Kia” và ba bông hoa khô kia. Nếu Diệc Hạ không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin cá nhân, tốt nhất là anh ta nên cẩn thận hơn. Chính vì hiểu được ý định này của Hắc Hoa Hồng mà Diệc Hạ mới đối xử với cô ấy một cách thân thiện như vậy.

Ngoài ra…

Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước cửa Giáo hội Liệt Dương; Diệc Hạ xuống xe trước, sau đó đưa tay ra cho Hắc Hoa Hồng. Cô ấy nắm lấy tay anh và cùng nhau bước vào giáo hội. Mục đích chung của họ khiến Diệc Hạ không hề có ý định làm gì đó gây ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai người. Anh vẫn cần nhờ sự giúp đỡ củaLác Sơ; nếu Hắc Hoa Hồng thực sự có liên quan đến Giáo hội Liệt Dương, thì lúc này không phải là lúc thích hợp để làm gì đó ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai bên.

“Tôi cần cầu nguyện một chút.”

Khi bước vào giáo hội, Hắc Hoa Hồng thì thầm với Diệc Hạ, sau đó buông tay anh và đi về phía phòng cầu nguyện. Còn Diệc Hạ cũng cần phải giải quyết một số việc riêng; anh nhìn quanh không gian bên trong giáo đường. Bỏ qua những người tu sĩ nhìn anh với ánh mắt run rẩy vì nhận ra danh tính của anh, Diệc Hạ bước đến gần chiếc hộp quyên góp. Đây chính là “hộp công đức”, dùng để thu thập những khoản đóng góp của tín đồ cho giáo hội; những nhà thờ của Giáo hội Nguyệt Chi Quang Giáo cũng có loại hộp này.

Một nữ tu của Giáo hội Liệt Dương đứng ngay bên cạnh chiếc hộp quyên góp; khi thấy Diệt Hạ tiến về phía mình, cô suýt nữa đã

Anh ấy là linh mục của Giáo hội Ánh Trăng, làm sao có thể đến nhà thờ Liệt Dương giáo để cướp các hộp quyên góp được chứ! Điều này… À, có lẽ anh ấy vẫn có thể làm ra chuyện như vậy, nhưng ít nhất anh ấy cũng nên che mặt đi, chứ không thể mặc đồ sang trọng như vậy được!

“Xin chào nữ tu, tôi muốn quyên góp.”

“À! Ồ, được, được rồi.”

Biểu cảm của nữ tu trong vòng một giây đã thay đổi từ sợ hãi thành vui mừng, rồi lại chuyển sang hoang mang.

Không, điều này cũng không đúng chút nào! Linh mục của Giáo hội Ánh Trăng cũng không nên đến nhà thờ Liệt Dương giáo để quyên góp chứ!

Trước khi nữ tu kịp hiểu rõ tình hình, Diệc Hạ đã lấy ra từng xấp tiền bạc và liên tục cho chúng vào miệng hộp quyên góp.

Những đồng xu và tiền lẻ bên trong có lẽ chưa bao giờ nghĩ rằng chúng sẽ bị những xấp tiền bạc mệnh giá 100 bảng Anh chen ép như vậy; cũng giống như việc nữ tu chưa bao giờ thấy ai quyên góp với số tiền lớn đến mức 10.000 bảng Anh.

Cô ta tròn mắt, mở miệng to, khiến những người tu sĩ xung quanh còn tưởng rằng Diệc Hạ đang cho những vật nổ vào hộp quyên góp.

Những người tu sĩ đó không khỏi di chuyển vị trí của mình, để có thể rời khỏi nhà thờ bất cứ lúc nào và cũng để nhìn rõ Diệc Hạ đang làm gì.

Những xấp tiền bạc ấy hiện ra trước mắt họ, vì vậy họ cũng giống như nữ tu, tròn mắt, mở miệng to.

“Nữ tu.”

Mãi cho đến khi giọng nói của Diệc Hạ làm cô ta tỉnh táo lại, nữ tu mới nhìn thấy khuôn mặt của anh ấy. Loại bỏ những tin đồn “vô căn cứ” kia, thực ra Diệc Hạ khá đẹp trai.

Diệc Hạ mỉm cười với cô ta, sau đó lắc lắc những xấp tiền bạc trong tay mình.

Nữ tu suýt nữa thì nhảy dựng lên; cô ấy là nữ tu thuộc Giáo hội Liệt Dương giáo, dưới sự bảo trợ của Chúa Liệt Dương, chứ không phải là một kẻ lang thang trên đường phố!

Làm sao người đàn ông này có thể xúc phạm cô ấy như vậy được!

…Vậy thì chiếc thẻ phòng mà lẽ ra phải được giấu trong những xấp tiền bạc đó ở đâu? Có lẽ Diệc Hạ đã viết số phòng lên tờ tiền? Cũng có thể.

“Giáo hội còn có những hộp quyên góp khác không? Hộp này đã đầy rồi, nhưng tôi vẫn muốn quyên góp.”

Diệc Hạ buộc phải giải thích hành động của mình; thực ra anh ấy chỉ dùng những xấp tiền bạc đó để chỉ vào hộp quyên góp đã đầy rồi mà thôi, chỉ là ánh mắt của một nữ tu nào đó không hề rời khỏi những đồng tiền đó.

“Hừm, có… có đấy. Khoan đã! B

Người đàn ông này nói rằng anh ta vẫn muốn quyên góp tiền à?

  “Thưa ông Diệc Hạ.”

  Một nữ tín đồ của Liệt Dương giáo kịp thời xuất hiện giữa Diệc Hạ và nữ tu, giúp cô ấy thoát khỏi tình huống khó xử này.

  “Nếu ông muốn quyên góp một số tiền lớn, chúng tôi hoan nghênh và rất biết ơn sự hào phóng của ông. Xin hãy theo tôi đi.”

  “Được thôi.”

  Diệc Hạ đáp lại, anh biết rằngLác Sơ chắc chắn muốn gặp mình. Ngay cả một nữ thánh của Giáo phái Chính Thần cũng không thể từ chối yêu cầu của người có địa vị như Diệc Hạ được.

  Dù lòng tốt này có phần bị áp đặt, nhưng nó quá thuần khiết. Là người nhận lợi ích,Lác Sơ không chỉ không thể từ chối, mà còn phải tiếp đón Diệc Hạ một cách chu đáo và lắng nghe lý do anh đến đây.

  Diệc Hạ không định giữ lại những đồng bảng vàng trong tay, mà đơn giản là đưa chúng vào tay nữ tu đang ngẩn ngơ, sau đó mới theo nữ tín đồ của Liệt Dương giáo bước vào nhà thờ.

  “Trời ạ… Ánh nắng mặt trời lại chiếu rọi lên đây…”

  Nhìn thấy biểu tượng vĩ đại của Liệt Dương giáo trong nhà thờ, nữ tu bỗng cảm thấy những đồng bảng vàng trong tay mình nóng bỏng đến lạ. Cô muốn cho chúng vào hộp quyên góp, nhưng phát hiện ra rằng hộp đó đã đầy ắp rồi, không thể chứa thêm được nữa.

  Vì vậy, cô chỉ có thể để đống bảng vàng đó lên trên hộp quyên góp, sau đó mang nó đến phòng tài chính của nhà thờ để kiểm kê và nhập số tiền vào sổ sách.

  Nữ tu cố gắng nhấc hộp quyên góp lên, nhưng nó quá nặng nên cô không thể làm được. Những người tu sĩ trong nhà thờ đều nhìn thấy tình huống khó xử này và im lặng, cùng cô chia sẻ sự ngượng ngùng đó.

  Cuối cùng, nữ tu buộc phải nhờ sự giúp đỡ của một nữ tu khác; hai người cùng nhau mới có thể đưa hộp quyên góp vào bên trong.

  ……

  “Ông cần gì?”

  Trong một căn phòng giống như phòng vẽ củaLác Sơ, Diệc Hạ gặp được nữ thánh này.

  “Khách sạn lục địa Gavalia rất mong ông đến đó nghỉ ngơi vài ngày.”

  Đối phương trực tiếp hỏi anh cần gì, và Diệc Hạ cũng ngay lập tức nói ra “nhu cầu” của mình: anh cầnLácts hướng dẫn một số người cá heo trẻ trở thành nữ thánh. Tuy nhiên, điều này là không thể được, bởi vì đây là nội bộ của Giáo phái Liệt Dương giáo mà.

  Gavalia? Biểu cảm củaLáccs không thay đổi, nhưng ánh mắt cô đã chuyển từ bức tranh trên bàn vẽ sang khuôn mặt Diệc Hạ.

  Diệc Hạ đến đây để xin sự gi

Và việc “xin giúp đỡ” này là chuyện riêng tư, không thể công khai được; nếu không, Diệc Hạ – người vừa tiêu diệt rất nhiều quái vật vào tối qua và đang tràn đầy sức mạnh – sẽ không dùng cách này để gặp mình đâu.

“Được.”

“Cảm ơn, đây là một lời nhắn tốt của tôi dành cho [Nữ Thánh Bình Minh], xin hãy nhận lấy.”

Một tờ séc trị giá một triệu bảng vàng đã được Diệp Hạ đặt sẵn, anh gấp nó lại và để trên bàn bên cạnh, sau đó quay người đi mà không hề quan tâm đến phía Hoa Hồng Đen, cứ thế rời khỏi Giáo Hội Liệt Dương.

“Cô gái ơi, người đàn ông này đang lợi dụng cô đấy!”

Người hầu gái thuộc Giáo Hội Liệt Dương còn ở trong phòng vẽ lo lắng và nhắc nhở Lác-xa.

“Đúng vậy, anh ta cần lợi dụng tôi, và anh ta không hề che giấu điều đó.”

Bút vẽ trong tay Lác-xa vẫn không ngừng; trên bức tranh, phần cảnh thành phố SaidaUy Nhĩ đang dần hình thành.

“Nhưng… hợp tác với người như anh ta, không phải rất nguy hiểm sao?”

“Đúng vậy.”

Dường như Lác-xa đã mệt mỏi với những cuộc trao đổi kiểu này; cô chỉ cần dùng bút vẽ chỉ vào tờ séc mà Diệp Hạ để lại và yêu cầu người hầu gái:

“Hãy đọc số tiền trên đó giúp tôi.”

“À, được thôi… Đó là… 1.105.000? Đơn vị là… bảng vàng? Một triệu một trăm năm mươi năm nghìn bảng vàng!!!”

Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt Lác-xa; cô biết rằng người hầu gái này sẽ không còn đặt thêm câu hỏi nào nữa.

Diệp Hạ thực sự rất nguy hiểm, nhưng anh ta đã trả tiền trước! Và con số đó cũng khiến Lác-xa hài lòng… Vậy thì tại sao lại không chấp nhận rủi ro đó chứ?

Số tiền này cũng cho Lác-xa biết “hạn chót”: cô cần phải đến Khách Sạn Lục Địa ở Gavalia trước ngày 5 tháng 11… Đó chính là ý muốn của anh ta.

Ngoài ra, Lác-xa còn nhận thấy rằng các nét vẽ của mình vẫn diễn ra suôn sẻ, không hề bị gián đoạn.

Đó là một dấu hiệu tốt… Có lẽ cuộc hợp tác này với Diệp Hạ sẽ không nguy hiểm chút nào?

Điều này rất dễ để đánh giá… Chỉ cần xem liệu Diệp Hạ có đi cùng cô đến Gavalia hay không là biết ngay.

Vậy thì Diệp Hạ chỉ cần danh tính “Nữ Thánh” của cô thôi à?

“Hãy đặt vé tàu đi Gavalia cho ngày kia đi.”

“…Rõ.”

Cuộc gặp gỡ và giao dịch với Lác-xa diễn ra suôn sẻ hơn cả những gì Diệp Hạ tưởng tượng, giúp anh tiết kiệm được khá nhiều thời gian.

Còn hai giờ nữa mới đến bữa trưa… Trong thời gian này, mình nên làm gì đây?

Đứng trước cửa ra vào của Giáo hội Liệt Dương, linh mục Nguyệt Chi Quang chìm đắm trong suy tư.

SaidaVĩ Nhĩ là thành phố của anh ta; thực ra có rất nhiều nơi để Diệc Hạ đến, nhưng xét đến việc một số người yêu không chỉ muốn gặp anh ta một lần thôi, Diệc Hạ cần phải sắp xếp thời gian cho hợp lý.

Ừm, vì vậy anh ta quyết định sẽ gặp những người yêu này trước! Tại nơi làm việc của họ!

Vấn đề này không khó giải quyết đâu; họ sẽ mong muốn Diệc Hạ rời đi sớm hơn nữa.

Diệc Hạ nhìn về phía tháp đồng hồ của Đại học SaidaVĩ Nhĩ, lộ trình đã được anh ta lên kế hoạch rõ ràng từ trước.

Mười phút sau, anh ta tìm thấy Selina trong một phòng đọc riêng tại thư viện Đại học SaidaVĩ Nhĩ.

Bốn mươi phút sau, anh ta gặp AlanĐức Nhĩ tại địa điểm cũ của Nhà thờ Nguyệt Chi Quang, ở phía bắc hơn một chút.

Một tiếng rưỡi sau, anh ta ngồi trong phòng tiếp khách của trại trẻ mồ côi, vừa trò chuyện với Maria vừa vẽ vời với các em bé đang nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Hóa ra ông đã đi biển à? Tôi nghe nói cuộc sống trên biển rất nhàm chán, và ánh nắng mặt trời cũng rất dữ dội… Nhưng da của ông lại không hề có vẻ bị gió biển làm cho đổi màu.”

Maria rất vui mừng khi Diệc Hạ trở về; trong thời gian hỗn loạn nhất ở SaidaVĩ Nhĩ, trại trẻ mồ côi này đã không bị ảnh hưởng gì vì Diệc Hạ đã can thiệp kịp thời.

“Khi mùa hè đến, chúng ta hãy đưa những đứa trẻ này cùng đi thăm biển ở Gavalia nhé.”

Diệc Hạ mỉm cười và chuyển đề tài; vì Maria không quan tâm đến những lĩnh vực mà anh ta am hiểu, nên anh ta đã đề xuất chuyến du lịch mùa hè cho trại trẻ mồ côi.

“Thật sao ạ?”

Maria cũng tỏ ra rất vui mừng; ánh mắt cô tràn đầy tình yêu thương của một người mẹ, như thể những đứa trẻ này đều là con ruột của cô, và Diệc Hạ chính là người cha đề xuất “chuyến đi gia đình” này.

“Tất nhiên rồi; tôi luôn nói là làm. Bây giờ bạn có thể đi thông báo tin tốt này cho các em bé ngay đi; tôi sẽ đi thăm Dolores.”

Diệc Hạ chỉ về phía những đứa trẻ đang nhìn ra ngoài cửa sổ; anh ta biết Maria yêu thương những đứa trẻ này đến mức nào.

Thông tin này chắc chắn sẽ mang lại một chút màu sắc của biển cả cho tuổi thơ u ám của các em bé; Maria không thể từ chối điều tốt đẹp như vậy được.

“Được thôi, được thôi.”

Cô lập tức đứng dậy và bước về phía Cửa ra vào, nhưng trước khi rời đi, cô quay đầu lại nhìn Diệc Hạ một cái, nở một nụ cười biết ơn đơn thuần và đẹp đẽ.

Ha, ai nói rằng tôi không hưởng thụ tình yêu chứ?

  Sau khi Maria rời đi, Diệc Hạ cũng rời khỏi phòng.

  Anh ta tìm thấy Dolores và Jesse ở nhà bếp; vì lần này anh ta đi quá lâu, hai nữ tu đã có mối quan hệ thân thiết với anh ta đang tức giận với anh ta, nên họ không cùng Maria tiếp đón anh ta.

  Tiếng reo hò của trẻ em vang lên bên ngoài cửa sổ, che giấu hoàn toàn tiếng động nhỏ khi Diệc Hạ cố gắng xin lỗi hai nữ tu nhỏ.

  Thời gian không đủ, anh ta chỉ có thể thuyết phục được hai nữ tu đồng ý đến Khách Sạn Lục Địa để sau đó anh ta mới có thể xin lỗi họ một cách triệt để.

  Cuối cùng, cách đó mười lăm phút trước bữa trưa, Diệc Hạ đúng giờ bước vào phòng ăn của biệt thự gia đình Wolfgang và đón lấy Christine lao về phía mình.

  “Hừ hừ, hãy ăn uống trước đã!”

  Giọng nói đầy bất đắc dĩ của Hầu Quốc vang lên bên bàn ăn, nhưng cô cháu gái yêu quý của ông lại chỉ quan tâm đến việc hôn lên môi người đàn ông, hoàn toàn không nghe thấy những lời ông nói.

  Vẫn là Diệc Hạ đã thì thầm vài câu để Christine buông tay ra, nhưng cô vẫn nắm tay anh ta và dẫn anh ta đến hai chỗ ngồi liền kề bên bàn ăn.

  “Lão gia, lâu lắm rồi không gặp.”

  Diệc Hạ gật đầu chào Hầu Quốc Wolfgang; vì có Christine, anh ta cảm thấy mối quan hệ giữa mình và vị lãnh chúa địa phương này vẫn rất tốt.

  Hầu Quốc Wolfgang cũng có mặt trong bữa trưa này, bởi vì trong lá thư mà Diệt Hạ nhận được có lời mời từ ông ta.

  “Ừm, ban đầu tôi muốn nói chuyện với bạn về tình hình hỗn loạn hiện tại ở Saydawell, nhưng bây giờ… tối qua bạn đã vất vả rồi.”

  Quả nhiên, lá thư đó đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

  Hầu Quốc Wolfgang muốn thông qua bữa trưa này để thảo luận với Diệc Hạ về cách giải quyết vấn đề do sự xuất hiện của quá nhiều yêu tinh ngoại lai gây ra.

  Nhưng ông ta cũng không ngờ rằng mọi thứ sẽ diễn ra nhanh chóng đến thế; Diệc Hạ vừa trở về đã giải quyết vấn đề một cách đơn giản và triệt để.

  “Đó là điều tôi nên làm.”

 
Trước mặt vị lãnh chúa này, Diệc Hạ không cần phải khoe công; cả hai đều là “chủ nhân” của thành phố này, chỉ là vai trò và quyền lực của họ hoàn toàn khác nhau mà thôi, và họ cũng không hề có bất kỳ mâu thuẫn hay xung đột nào trong sự hợp tác với nhau.