Ngọn thuốc đã được châm lên, vì vậy Diệc Hạ nhẹ nhàng đặt chiếc bật lửa xuống một bên.

Nhưng đôi ngón tay cầm điếu thuốc vẫn đang run rẩy nhẹ, đồng thời đáy mắt của Tang Đức Lạp cũng đang run theo, khiến cô không thể đưa phần miệng thuốc vào miệng mình được.

Diệc Hạ... Tại sao lại xuất hiện ở đây?

Tang Đức Lạp đã cẩn thận chọn một quán rượu khá hẻo lánh; vào lúc này là giữa trưa, dù có người qua đường gần đó, họ cũng sẽ không nghĩ rằng quán rượu này đang mở cửa kinh doanh.

Nhưng Diệc Hạ vẫn đến đây.

Mục tiêu của bọn xã hội đen muốn dùng để đe dọa Diệc Hạ chính là Tang Đức Lạp, và chỉ vì phải đối mặt trực tiếp với Diệc Hạ, cô đã hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì.

Diệc Hạ quay đầu nhìn về phía Kincse – cô gái tóc xanh với hai bím tóc dài buộc thành kiểu xoăn ấy – đang nhìn mình một cách tò mò.

Khi ánh mắt của họ gặp nhau, một sự hiểu biết bất ngờ nào đó xuất hiện trong lòng cả hai, khiến họ đều mỉm cười với nhau.

Sau khi nhìn thấu ánh mắt đối phương, họ nhận ra rằng cả hai đều là những kẻ điên loạn, những kẻ giấu đi sự điên rồ sâu thẳm trong trái tim mình.

“Tôi là Kincse!”

Kincse, cảm thấy mình có rất nhiều điểm chung để trò chuyện với Diệc Hạ, đã tự giới thiệu mình với cô.

“Tôi là Diệc Hạ.”

Diệc Hạ cũng nói ra tên mình, khiến đôi mắt Kincse tròn xoe hơn nữa.

Cô gái trẻ đầy hứng thú này chạy từ phía sau ghế sofa đến, đi vòng quanh Diệc Hạ ba vòng, rồi mới kéo lấy áo cô và hỏi:

“Bạn chính là Diệc Hạ? [Cha Diệt Vong] ư?”

“Đúng vậy.”

Diệc Hạ mỉm cười nhìn Kincse, nhưng tay phải của cô đã được đặt sau lưng, nắm chặt con dao mà cô gái đó đã lén đâm vào eo mình.

“Hihí, nghe nói bạn có một loại bom rất mạnh, có thể làm cho cả một thành phố bay lên trời đấy?”

Đôi mắt to tròn của Kincse vẫn hạnh phúc nhìn vào mắt Diệc Hạ, và cô cũng nói ra điều mà mình quan tâm nhất về Diệt Hạ… Nhưng đôi tay nhỏ bé của cô vẫn không ngừng cố gắng đâm con dao vào người Diệt Hạ.

Khi nhận ra rằng sức mạnh của Diệc Hạ lớn hơn mình rất nhiều, và mình không thể dùng sức mạnh để phá vỡ đôi tay cô ấy đang nắm con dao, Kincse càng cười toe toét hơn, rồi đột nhiên bấm vào một nút trên con dao của mình.

“Phát!”

Cùng với tiếng nổ của thuốc súng, một luồng kim thép độc ác bắn ra từ cơ cấu bí mật trên con dao, xé toạc lưng của Diệt Hạ!

Những cây kim nhỏ này, mỗi cây riêng lẻ có thể chưa đủ sức để gây chết người, nhưng số lượng của chúng quá nhiều, và ai biết được liệu Kincse có tẩm độc vào chúng hay không?

Nếu là người khác, dù chỉ là một con quái vật cấp trung bình hoặc cao, phải chịu đựng đòn tấn công từ khoảng cách này, e rằng họ cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhưng đối với Diệc Hạ thì lại hoàn toàn khác. Ánh bạc lóe lên phía sau lưng anh ta, Camelo không chỉ đã chặn hết những cây kim đó mà còn cuốn chúng lại thành một chuỗi, đưa cho tay kia của Diệc Hạ để anh ta có thể quan sát chúng một cách thích thú.

Có vẻ như Kincse cuối cùng cũng nhận ra sự chênh lệch giữa mình và Diệc Hạ. Đối với cô ta, “vũ khí bí mật” của mình chỉ là một món đồ chơi của trẻ con mà thôi; ngoài việc khiến Diệc Hạ cảm thấy thú vị, nó chẳng hề đe dọa được anh ta chút nào.

Cô ta đơn giản là buông chiếc dao găm xuống, lùi lại một bước, nhưng nụ cười trên khuôn mặt cô ta vẫn không hề giảm đi sự tự nhiên, vẫn tiếp tục quan sát Diệc Hạ một cách vui vẻ.

Diệc Hạ đặt chiếc dao găm đang cầm trong tay lên bàn bar bên cạnh, đồng thời cũng đặt chuỗi kim đó bên cạnh chiếc dao găm.

Sau đó, anh ta mới tò mò nhìn Kincse, dùng ánh mắt hỏi cô gái này xem liệu cô ấy còn những thứ thú vị nào khác không.

“Đến lượt bạn rồi!”

Kincse không ngay lập tức đáp lại ánh mắt của Diệc Hạ, mà thay vào đó, cô nói rằng đến lượt Diệc Hạ thể hiện “vật phẩm” của mình rồi.

Diệc Hạ mỉm cười với cô gái, sau đó lấy ra một quả lựu đạn có khối nổ mạnh từ túi quần và ném nó về phía Kincse.

Ngay khi cầm lấy quả lựu đạn hình trụ nặng nề này, Kincse lập tức chú ý đến cái móc tròn ở phía trên.

Chỉ cần vuốt ve cái móc đó một chút mà không kéo nó ra, Kincse đã cảm thấy lòng mình tràn ngập cảm hứng.

Không khí đe dọa toát ra từ quả lựu đạn này khiến cô gái cảm thấy say mê! Cô thực sự yêu thích cảm giác này… Cô cực kỳ đam mê những điều nguy hiểm như vậy.

Cảm giác đe dọa tương tự cũng lan đến Tang Đức Lạp, và lúc này, người đầu đường băng đen này mới bắt đầu reag lại.

Cô vô thức vứt bỏ điếu thuốc đang sắp cháy vào ngón tay mình, nhảy xuống khỏi ghế trước bàn bar, định bày tỏ sự cảnh giác với Diệc Hạ, nhưng rồi lại như nhận ra thực tế, cô chán nản bỏ cuộc, ngồi trở lại ghế và uống hết rượu trong ly mình.

Diệc Hạ cũng ngồi xuống ghế bên cạnh cô, quan sát Tang Đức Lạp một cách thích thú.

Nói thật ra, Tang Đức Lạp không hề xinh đẹp chút nào; ngay cả Kincse – người đang chơi lựu đạn bên cạnh cô ấy – cũng thanh tú hơn nhiều.

Bộ vest nam mà cô ấy mặc cũng không hề toát lên vẻ quyến rũ nữ tính, nhưng thứ “mùi khói súng” đặc trưng của một người làm việc trong môi trường nguy hiểm lại là điều mà Diệc Hạ chưa từng thấy ở bất kỳ ai trước đây.

Sau khi đến thế giới này, đây là lần đầu tiên Diệc Hạ gặp phải một người phụ nữ mang trong mình hương vị của máu và lửa, luôn sống cùng với hiểm nguy.

Trước đây, xung quanh Diệc Hạ luôn có những người như vậy; cũng có người đã nói với anh rằng: “Những tay sát thủ thuê và các băng đảng chỉ khác nhau ở chỗ có hay không được trả lương cố định mà thôi.”

Xét đến điều này, Diệc Hạ không vội vàng gây áp lực cho Tang Đức Lạp, mà thẳng thắn hỏi cô:

“Ai đang tìm gây rối cho tôi?”

Nghe câu hỏi này, Tang Đức Lạp, người đang rót rượu, bàn tay run lên một chút, suýt nữa là làm đổ hết rượu ra ngoài.

Nếu là trong hoàn cảnh khác, khi có người hỏi cô câu này, với tư cách là một thành viên của băng đảng, Tang Đức Lạp chắc chắn sẽ tỏ ra rất chuyên nghiệp, đổ lỗi cho gia tộc Kappelene, và tuyệt đối không tiết lộ danh tính của kẻ thuê mình.

Nhưng đây là Diệc Hạ!

Không chỉ gia tộc Kappelene, ngay cả gia tộcBăng Quốc cũng không dám đối mặt với sự trả thù của Diệc Hạ; nếu không, làm sao cơ hội hành động này lại rơi vào tay gia tộc Kappelene được?

Rót xong rượu, Tang Đức Lạp đặt chai xuống, nhưng không uống ngay. Cô biết rằng thời gian dành cho mình không còn nhiều nữa; nếu không thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho Diệc Hạ, ly rượu này sẽ là ly cuối cùng trong đời cô!

Diệc Hạ, với vẻ mặt thoải mái, đặt một tay lên quầy bar, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, dường như không hề vội vàng chút nào.

Bởi vì anh hiểu rõ hơn cả những gì Tang Đức Lạp đang nghĩ.

Người phụ nữ này đã đi xa hàng ngàn dặm từ Liên bang đến SaidaUy Nhĩ, dẫn đội đến một đất nước xa lạ để thực hiện nhiệm vụ, nhưng kết quả là toàn bộ đội ngũ đều bị tiêu diệt, còn bản thân cô thì bị một đối thủ không thể đánh bại chặn đứng, rơi vào tình huống nguy hiểm đến mức không còn chút hy vọng nào để xoay sở.

Diệc Hạ cũng hiểu rằng lý do Tang Đức Lạp chần chừ không nói ra sự thật chính là bởi vì dù cô đổ lỗi cho gia tộc Kappelene hay tiết lộ tên kẻ đứng sau mọi chuyện, gia tộc Kappelene cũng sẽ không thể thoát khỏi hậu quả; tương lai của cô cũng sẽ trở nên u ám.

Trong tình huống

“Đừng lo lắng, thế này đi.”

Vì muốn niềm vui của mình kéo dài lâu hơn nữa, và cũng vì đây là lần hiếm hoi có một người giống như mình – người có thể khiến Diệc Hạ nhớ lại cuộc sống trước đây – Diệc Hạ đã chủ động đề nghị với Tang Đức Lạp:

“Cô hãy theo tôi đi, sau này tôi sẽ bảo vệ cô.”

“Hả?”

Sự mời gọi đột ngột này khiến Tang Đức Lạp bất ngờ. Cô ngạc nhiên nhìn vào mặt Diệc Hạ, rồi mới để ý thấy anh ta vừa lấy ra một xấp tiền vàng từ trong túi, rồi “phạch” một tiếng đặt chúng lên bàn!

Phía Liên bang đã ký kết quy định về việc đổi ngoại tệ với Đế quốc từ lâu rồi. Tiền vàng của Đế quốc không chỉ có thể được sử dụng trực tiếp ở Phía Liên bang, mà khi đổi thành giấy tờ vàng của Liên bang, tỷ giá đổi cũng rất ổn định.

Vì vậy, Tang Đức Lạp lập tức nhận ra rằng xấp tiền vàng này có giá trị khoảng năm mươi nghìn giấy tờ vàng, tương đương với thu nhập từ bốn hoặc năm nhiệm vụ mà cô thực hiện cho gia tộc mình.

“Đây là lương hàng năm của cô. Theo thói quen của tôi, trả tiền trước rồi mới thuê người làm việc; đó cũng là quy tắc của Khách Sạn Lục Địa. Cô không cần phải lo lắng về việc gia tộc Kappen sẽ đến Khách Sạn Lục Địa để gây rối cho cô, phải không?”

Trên khuôn mặt Diệc Hạ hiện rõ nụ cười hào phóng và thoải mái. Anh biết rằng, giữa việc mất đi danh dự và tên tuổi của gia tộc, hay việc có được một nơi làm ăn ổn định, Tang Đức Lạp chắc chắn sẽ chọn cái phù hợp với mình.

Đúng lúc này, Khách Sạn Lục Địa do Thay Đa Vĩl điều hành đang phát triển ngày càng nhanh. Chỉ có một người sử dụng yêu tinh cấp thấp như Evans thì không đủ để duy trì trật tự, còn Corinna thì không thích xuất hiện công khai để làm những công việc phục vụ này.

Dù trước mặt Diệc Hạ, Tang Đức Lạp có vẻ ngoan ngoãn, nhưng Diệc Hạ đã nhận ra sức mạnh của yêu tinh trong cơ thể cô; cô cũng là một người sử dụng yêu tinh cấp 5.

Việc để Tang Đức Lạp làm việc tại Khách Sạn Lục Địa, đảm nhận những công việc phục vụ bề mặt như này, thực sự rất phù hợp với Diệc Hạ.

Sau khi gia nhập Khách Sạn Lục Địa, Tang Đức Lạp sẽ trở thành người của mình; việc tiết lộ ai là kẻ đứng sau những âm mưu gây hại cho khách sạn cũng sẽ ít gây áp lực hơn đối với cô.

“Tôi…”

Nhìn vào xấp tiền vàng trên bàn, ánh mắt Tang Đức Lạp bắt đầu dao động.

Giống như những gì Diệc Hạ đã nghĩ, tâm hồn cô đang chìm trong tuyệt vọng sâu thẳm đã bị tia sáng cứu rỗi mà Diệc Hạ mang lại thu hút. Và đó là

Hành động đó cho thấy Tang Đức Lạp đã đưa ra quyết định của mình, chỉ là sự bất ngờ quá lớn khiến cô ấy thực sự cần thời gian để bình tĩnh lại.

  “Tích chách!”

  Tiếng kéo cái khóa quen thuộc đã thu hút sự chú ý của Diệc Hạ.

  Cảm giác nguy hiểm bùng nổ trong chốc lát khiến Tang Đức Lạp vội vàng nhặt lên quả lựu đạn trên quầy bar rồi lao về phía cửa sổ bên cạnh.

  “Hehe… Ha ha ha…”

 —Kincse, khuôn mặt đỏ bừng, nhìn chằm chằm vào quả lựu đạn trong tay mình cho đến khi Diệc Hạ hài lòng và túm lấy cổ cô, đẩy cô nhảy ra ngoài qua cửa sổ mà Tang Đức Lạp vừa phá Từng, để lại quả lựu đạn vẫn còn trong quán rượu.

  “Vang!”

 –Vụ nổ dữ dội suýt nữa làm sập hoàn toàn quán rượu; chiếc quầy bar nơi ba người vừa đứng chắc chắn đã không còn nữa, bởi loại quầy bằng gỗ này không thể chịu đựng được sức công phá của quả lựu đạn có mảnh văng bay tứ Từng.

  “Ha ha ha! Ha ha ha ha!”

 —Bị tiếng nổ làm cho tai ù đi, Kincse cười như điên; má cô bị một mảnh gỗ văng vào, để lại vết thương nhỏ, một giọt máu chảy xuống cằm, nhưng cô chẳng hề quan tâm đến điều đó.

  “Chủ nhân.”

  Đã nhận tiền từ họ, Tang Đức Lạp không do dự nữa và lập tức gọi Diệc Hạ là “chủ nhân”.

  “Ừm, cô bé này là con gái nhà bạn à?”

  Diệc Hạ đứng cùng Tang Đức Lạp ở sau quán rượu và kéo Kincse lại gần mình.

  “Vâng, đây là Kincse·Huīguāng, là đứa trẻ mà anh trai tôi, tức là người đứng đầu gia tộc Capone, đã nhặt về nuôi dưỡng. Cô ấy sở hữu một số tài năng đặc biệt không giống người thường, vì vậy gia tộc Capone đang đào tạo cô ấy để trở thành hy vọng trong việc đối đầu với gia tộcBăng Quế Lệ sau này. Ban đầu, cô ấy không có trong danh sách những người tham gia nhiệm vụ này, nhưng cô ấy đã lén theo chúng tôi.”

  Tang Đức Lạp liên tục kể hết mọi thông tin về Kincse một cách không hề giấu giếm. Cô cũng sẵn sàng nói với Diệc Hạ xem ai đã thuê gia tộc Capone để họ cử người đến gây rắc rối cho Diệc Hạ.

  Nhưng Diệc Hạ chỉ đơn giản gật đầu một cách thờ ơ và không tiếp tục hỏi thêm, thay vào đó, ông đặt Kincse xuống đất và vuốt ve đầu cô gái đang có vẻ điên rồ kia.

  Kincse vô thức ngước đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ; lúc đó, cô mới dần lấy lại được sự bình tĩnh.

Nhưng chút lý trí còn lại của cô ấy chỉ đủ để cô ấy lập tức nắm lấy áo của Diệc Hạ, và giống như một đứa trẻ muốn được ăn kẹo vậy, cô ấy nũng nịu với Diệc Hạ:

“Còn không nữa à? Có thể cho tôi thêm hai cái nữa không? Không, một cái là đủ rồi, xin bạn đi!”

“Hahaha! Có chứ, bạn muốn bao nhiêu tôi cũng có đây, những thứ có sức mạnh lớn hơn nữa, những thứ có thể phun lửa, phát sáng, thậm chí có thể biến cả thành phố này thành biển lửa, tôi đều có đấy!”

“Nhưng trước hết chúng ta hãy đi ăn đi, nếu bạn ngoan ngoãn, tôi sẽ cho bạn chơi bất cứ thứ gì bạn muốn!” Diệc Hạ cười vui vẻ với Kincse.

Không hiểu sao, anh ấy cảm thấy cô gái này rất hợp ý mình.

“Ừ ừ ừ! Tôi sẽ ngoan ngoãn đấy! Bạn bảo tôi làm gì tôi sẽ làm theo!” Kincse cũng bị những loại vật nổ mà Diệc Hạ mô tả thu hút, cô ấy không tiếp tục nũng nịu nữa, mà nghe lời đi theo Diệc Hạ ra đường.

Tang Đức Lạp cảm thấy miệng mình co giật; Kincse đã đủ nguy hiểm rồi, không ngờ Diệc Hạ còn muốn cho cô ấy những thứ vật nổ để chơi nữa.

Cái quán rượu bên cạnh đã bị phá hủy như thế nào, Diệc Hạ chẳng hề có chút ý thức về việc đó sao?

Lúc trước cô ấy và Diệc Hạ đang nói chuyện bình thường, nhưng Kincse lại đột nhiên phát điên và kích hoạt những thứ vật nổ đó… Điều này chẳng phải chứng minh rằng cô gái này có xu hướng tự hủy diệt nguy hiểm sao?

Diệc Hạ tất nhiên biết điều đó, nhưng anh ấy không quan tâm; anh ấy cảm thấy Kincse rất thú vị, miễn là cô ấy hợp ý mình là được.

Còn về gia tộc Kappen… Từ hôm nay trở đi, Kincse sẽ trở thành em gái ruột của anh ấy, Diệc Hạ. Anh ấy nói rằng, liệu gia tộc Kappen dám tiếp tục gây rối cho anh ấy không?

Tang Đức Lạp và Kincse được Diệc Hạ dẫn đến khách sạn lục địa để ăn uống. Diệc Hạ cũng giới thiệu Tang Đức Lạp với Rosie, và nói rằng người đàn bà đầu đảng của gia tộc Kappen đã được mình thu hút, và từ nay sẽ trở thành trưởng bộ phận an ninh của khách sạn lục địa.

Rosie dường như cũng rất ngạc nhiên trước kết quả này, nhưng cô ấy vẫn bắt tay Tang Đức Lạp và để họ cùng ăn trưa với Diệc Hạ. Sau đó, cô ấy rời đi để làm việc với Evans.

Dù sao thì trước đó Diệc Hạ đã hứa với Rosie rằng sẽ để Evans đảm nhận vai trò trưởng bộ phận an ninh của khách sạn lục địa; Diệc Hạ có thể “giảm chức vụ” của Evans một cấp mà không cần phải chịu trách nhiệm gì cả.

Diệc Hạ đặt xuống dao và nĩa dùng để ăn bít tết, rồi ngạc nhiên hỏi Tang Đức Lạp:

“Đúng vậy,” Tang Đức Lạp trả lời một cách nghiêm túc, không giống như Kincse – người dường như chẳng quan tâm gì đến những điều xung quanh và đã đắm chìm trong hương vị của các món ăn tại nhà hàng trên lục địa. Mỗi khi nhắc đến kẻ đứng sau những âm mưu này, cô vẫn cảm thấy bất an và không thể ăn được gì.

“Theo những gì tôi biết, cái tên sâu xa nhất liên quan đến chuyện này là một người đàn ông tên Michael. Anh ta là phó trưởng bộ công nghiệp cấp thành phố tại thành phố Midwys thuộc Liên bang, nhưng có lẽ anh ta có mối quan hệ với phe [Vạn Người Nhìn Chằm Chằm]. Phía sau anh ta, chắc chắn còn có những người có địa vị cao hơn nữa; anh ta chỉ là người truyền đạt thông tin mà thôi.”

“Người đang tìm cách gây rắc rối cho bạn chắc chắn là một người có quyền lực lớn trong Liên bang. Tuy nhiên, tôi không thể xác định được đó là ai hay họ đang giữ chức vụ gì.”

“Ừm, đúng là như vậy,” nghe xong lời giải thích của Tang Đức Lạp, Diệc Hạ suy nghĩ một chút rồi lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

Anh mỉm cười an ủi Tang Đức Lạp: “Không sao đâu, cứ yên tâm ăn uống đi. Tôi sẽ không đi đến Liên bang trong thời gian tới. Tôi đã nắm rõ tình hình rồi, em cứ tiếp tục làm việc bình thường là được.”

Nghe Diệc Hạ nói vậy, Tang Đức Lạp mới dần cảm thấy yên tâm hơn.

Diệc Hạ không hề lừa dối Tang Đức Lạp. Mặc dù anh chưa bao giờ đến Liên bang và cũng không hề có xung đột gì với những người có quyền lực ở đó, nhưng anh đã hiểu rõ nguyên nhân và diễn biến của sự việc này.

Thực ra, tất cả những rắc rối này đều do Katerina gây ra.

Chuyến thám hiểm các di tích trên Quần đảo Aishan!

Mặc dù Liên bang không thể can thiệp vào việc Đế quốc điều tra những di tích này, nhưng họ chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội gây rắc rối cho Đế quốc.

Không chỉ riêng bản thân anh, mà những sự kiện liên quan đến xung đột giữa các quốc gia như thế này… e rằng ngay cả phe Katerina cũng có thể bị Liên bang lợi dụng!

Sức mạnh cá nhân… trừ khi trở thành thần linh, còn không thì chắc chắn không thể sánh kịp với những cường quốc như Liên bang và Đế quốc, những nước chiếm vị trí hàng đầu trên lục địa này.

Giống như việc những người có quyền lực trong Liên bang đã sử dụng nhiều người khác nhau để thúc đẩy kế hoạch “gây rắc rối cho Diệc Hạ”, và cuối cùng mọi chuyện lại được áp đặt lên đầu gia tộc Kappen.

Ngay cả khi Diệc Hạ sử dụng sự việc này làm cớ để tìm cách đối đầu với Liên bang, thì anh c

Sau khi kỷ niệm sinh nhật vị thần ấy trôi qua… Khi đã được mời đến Thành phố Phù thủy Ái Tân Cách rồi thì hãy nói sau!

  Dù sao thì Diệc Hạ cũng sẽ phải đến Liên bang một lần thôi.

  ……

  Đúng như Diệc Hạ đã dự đoán, tại Viện Nghiên cứu Khoa học của Đế quốc, Ekaterina cũng gặp phải những “rào cản” do phe Liên bang gây ra để phiền phức cô.

    Nhưng khác với việc đối phó với Diệc Hạ, phe Liên bang không sử dụng các sát thủ hay băng đảng nào cả, mà chỉ là một lá thư mời.

  Đó là lời mời Ekaterina đến thành phố Ixutal ở phía tây, tham gia một “Hội chợ Khoa học và Công nghệ” do “Nhóm Hỗ trợ Khoa học và Công nghệ” của Liên bang tổ chức.

  Thông thường, Ekaterina luôn coi thường những hội chợ như thế này – nơi người ngoài đến khoe khoang sức mạnh của mình trên lãnh thổ của mình.

  Nhưng oái, trớ trêu thay, trong lá thư mời này, Liên bang lại nói rằng trong số những công nghệ mới được trưng bày lần này, có một loại “động cơ hơi nước mới” mà về mặt công suất và hiệu quả, đã vượt xa so với những động cơ hơi nước mà Đế quốc đang sử dụng!

  Ekaterina từ lâu đã thông qua nhiều con đường khác nhau mà nhận ra rằng, gần đây Liên bang thực sự đã phát minh ra một số công nghệ mang tính đột phá, giúp cải tiến đáng kể động cơ hơi nước.

  Không ngờ rằng, chỉ để ngăn cản Ekaterina tham gia cuộc thám hiểm di tích quần đảo Aishan, Liên bang lại sử dụng công nghệ quan trọng như vậy làm mồi nhử.

  Những người tham gia loại “hội chợ khoa học” này đều là các nhà khoa học trong nước Đế quốc; về việc liệu chiếc động cơ hơi nước mới mà Liên bang trưng bày có thật hay không, ở Đế quốc cũng có rất nhiều chuyên gia có thể nhận biết được.

  Vì vậy, khả năng cao là điều này là thật, và với tư cách là giám đốc Viện Nghiên cứu Khoa học của Đế quốc, Ekaterina cũng không thể từ chối sự quyến rũ của chiếc động cơ hơi nước mới này.

  Ngay cả khi cô không thể sao chép hoàn hảo chiếc động cơ hơi nước mới đó, nhưng chỉ cần tìm ra một vài chi tiết nhỏ có thể giúp cải thiện hiệu quả của những động cơ hơi nước hiện tại mà Đế quốc đang sử dụng, thì Đế quốc cũng đã thu được lợi ích rồi!

  Liên bang nghĩ rằng bằng cách giữ chân Ekaterina và Diệc Hạ, họ có thể trì hoãn tiến độ điều tra di tích quần đảo Aishan của Đế quốc, cho phép hải quân của họ có đủ thời gian để đi vòng qua biển và tiến gần hơn đến quần đảo Aishan?

  “Ha.”

  Ekaterina bỗng nhiên cười lạnh, cô vứt lá thư mờ

“Cô tìm tôi à?”

Người bước vào từ ngoài cửa không ai khác chính là Katrinna.

Cô ấy đã nhận được thông báo từ Ekaterina mới đến đây, và ngay khi bước vào, cô lập tức nhìn thấy lá thư mời đã có chữ ký của Ekaterina trên bàn.

“Lá thư mời từ Liên bang phải không? Họ đã gây rắc rối cho cô à?”

Katrinna thông minh, không cần người dì giải thích, cô đã lập tức đoán ra lý do.

“Ha, họ quá đánh giá thấp tôi, cũng như Đế quốc này… Ha ha ha. Cô hãy về báo cho mọi người biết, yêu cầu đội thám hiểm các di tích hoãn khởi hành ba ngày nữa. Nếu trong ba ngày đó không thấy tôi và Diệc Hạ xuất hiện, các bạn cứ tiếp tục hành trình đi.”

Ekaterina dễ dàng đưa ra lệnh hoãn cuộc thám hiểm, Katrinna ngập ngừng một chút rồi lập tức hiểu ý của cô. Cô gật đầu cười, sau đó rời đi.

Liên bang nghĩ rằng chỉ cần đưa ra những thứ hấp dẫn đủ sức, họ sẽ giữ chân được Ekaterina phải không?

Đúng vậy, họ có thể làm được… Nhưng họ có thể giữ chân Ekaterina được bao lâu đây?

Ekaterina đã đặt ra thời hạn ba ngày cho Liên bang – đó là khoảng thời gian cô và Diệc Hạ cùng nhau tham gia triển lãm. Sau đó, hai người sẽ không ở lại nữa, mà tiếp tục khám phá các di tích trên Quần đảo Aishan!

Đúng vậy, Ekaterina không bao giờ chọn lựa… Cô muốn có tất cả!

Với quyền lực mà Ekaterina sở hữu, cô có thể yêu cầu Katrinna và toàn bộ đội thám hiểm phải chờ đợi bao lâu cũng được… Việc đưa ra thời hạn ba ngày cho Liên bang đã là sự nhượng bộ lớn lao rồi.

Sau khi rời Viện Nghiên cứu Khoa học của Đế quốc, Katrinna ngay lập tức yêu cầu Karl đưa mình đến khách sạn trên lục địa. Vì Ekaterina vừa đề cập đến Diệc Hạ, nên Katrinna hiểu rằng Ekaterina muốn mang Diệc Hạ cùng tham gia triển lãm đó.

Vì vậy, lần này Katrinna đến đây không chỉ để thông báo việc hoãn thời gian khởi hành, mà còn phải thông báo cho Diệc Hạ biết rằng người dì của cô sẽ mời anh ta đến Ishudal.

Tuy nhiên, khi đến khách sạn trên lục địa và lên lầu một mình, Katrinna cảm nhận được một áp lực đe dọa mạnh mẽ phát ra từ căn phòng ở tầng cao nhất – căn phòng mà Diệc Hạ đã gặp cô vào hôm qua.

Dù cảm giác đó càng lúc càng mạnh mẽ, Katrinna vẫn tiếp tục bước về phía cửa căn phòng đó.

Sau đó, cô ấy đã chứng kiến cảnh tượng như thế này.

“Đây là loại bom nổ có hiệu ứng phá hủy mạnh mẽ; phạm vi tác động của nó là năm mét. Như cái tên đã nói, nó có thể phun ra ngọn lửa với nhiệt độ hàng nghìn độ C, bao phủ toàn bộ khu vực được chỉ định!”

Diệc Hạ, ngồi trước một chiếc bàn đầy các loại vật liệu nổ, đã giải thích rất tỉ mỉ cho Kincse, người đang nghe với vẻ hào hứng, về tác dụng của loại bom này.

“Wah!”

Kincse nhìn chiếc bom nổ trong tay Diệc Hạ với vẻ thích thú, rồi không kìm lòng hỏi:

“Nó có thể thiêu cháy con người thành tro không?”

“Hehe, thịt da sẽ bị cháy đen, cuối cùng chỉ còn lại xác cháy. Nếu ném thêm một quả nữa, bạn sẽ thu được một bộ xương hoàn chỉnh đấy!”

Dựa vào kinh nghiệm thực tế của mình, Diệc Hạ đã trả lời câu hỏi của Kincse một cách rất chính xác.

“Ồ! Vậy còn cái này thì sao? Cái tròn trịa này, có vẻ mạnh mẽ hơn một chút phải không?”

“Đây là loại bom rung; nó không mạnh lắm đâu. Phạm vi nổ chỉ khoảng nửa mét thôi, nhưng những người ở trong phạm vi khoảng mười mét xung quanh đều sẽ bị làm cho choáng váng.”

“Tuyệt vời! Vậy nó có thể giết chết người ta không?”

“Hehe, những người trong phạm vi nổ của nó chắc chắn sẽ chết mất!”

Những cuộc trò chuyện như thế này dường như đã kéo dài khá lâu rồi.

Vì sự đe dọa từ những vật liệu nổ này quá lớn, Klent, người đang tập kiếm ở phòng bên cạnh, đã bắt đầu cảm thấy bất an; anh ta đã mắc vài sai lầm khi tập và bị Corinna mắng nhiều lần rồi.

Cát Linh Na, đứng ở cửa, cũng không khỏi cảm thấy lo lắng khi nhìn thấy hai người đang thảo luận hăng hái về cách sử dụng những vật liệu nổ này. So với sự đe dọa từ chúng, điều khiến cô ấy càng không thể chấp nhận được chính là thái độ hào hứng của họ.

“Khé khé…”

Cô ấy chỉ có thể ho khan một tiếng để nhắc nhở Diệc Hạ, người đang say sưa với cuộc trò chuyện, rằng cô ấy đã đến.

Diệc Hạ ngẩng đầu nhìn Cát Linh Na một cái, sau đó nói với Kincse:

“Được rồi, em đi ngủ trưa đi.”

“Khi em thức dậy, anh có thể cho em một quả không?”

Nghe lời, Kincse đứng dậy, nhưng vẫn còn lưu luyến nhìn những vật liệu nổ trên bàn.

“Em cứ chọn thoải mái đi!”

Diệc Hạ vẫy tay một cách hào phóng, và cuối cùng Kincse cũng rời khỏi căn phòng với vẻ vui mừng.

“Có chuyện gì à?”

Sau khi dùng tay vuốt nhẹ để làm sạch mặt bàn, Diệc Hạ mới gọi Cát Linh Na lại.

“Em…”

Catherine không nhịn được mà quay đầu nhìn theo hướng Kincse đã rời đi, sau đó lại ngơ ngác nhìn về phía Diệc Hạ.

Cô không thể hiểu nổi, Diệc Hạ đã tìm được một cô gái hoàn toàn hợp ý mình từ đâu ra?

“Hehe, đó là Kincse, người của gia tộc Capen.”

Diệc Hạ nhận thấy ánh mắt tò mò trong mắt Catherine, liền trả lời một cách thoải mái. Từ thái độ tự nhiên của anh, cô có thể nhận ra rằng người đàn ông này, giờ đây, thực sự rất vui vẻ vì đã có “đồng đội”.

Nhưng… gia tộc Capen à?

Trong vài giây ngồi xuống đối diện Diệc Hạ, Catherine chợt nhớ ra gia tộc Capen là ai, và cũng hiểu tại sao một thành viên của băng đảng hạng hai của Liên bang lại có mặt ở đây.

“Xin lỗi, về phía Liên bang…”

Diệc Hạ giơ tay ngăn cô lại, nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng và thân thiện.

Mặc dù anh bị ảnh hưởng một cách oan ức do cuộc đối đầu giữa Liên bang và Đế quốc, nhưng vì mình không hề bị thiệt hại và còn tìm được Kincse – một “đồng đội” – Diệc Hạ đã khoan dung tha thứ cho phía Đế quốc, và muốn chuyện này chỉ dừng lại ở đó thôi.

Rõ ràng, Catherine nghĩ rằng Diệc Hạ chỉ đang tỏ lòng nhượng bộ với mình, vì vậy nụ cười của cô cũng trở nên dịu dàng và vui vẻ hơn.

“Thực ra là thế này, dì tôi muốn em cùng dì đến Ishudal vào ngày 30. Đoàn thám hiểm của chúng ta sẽ khởi hành muộn ba ngày nữa. Dì nói rằng nếu chúng ta không kịp lên con tàu đó, dì sẽ đưa em trở về sau.”

“Ừm.”

Diệc Hạ tiết lộ với Catherine rằng anh biết về việc đoàn thám hiểm bị hoãn, sau đó mới tò mò hỏi:

“Ishudal… là thành phố ở phía tây phải không? Có chuyện gì đặc biệt cần cả tôi và Ye Katerina cùng đi không? Chẳng lẽ Liên bang đã điều động quân đội để tấn công thành phố đó?”

Câu hỏi này khiến Catherine suýt nữa bị nghẹn nước bọt; cô nhìn Diệc Hạ với vẻ kỳ lạ. Nghĩ rằng Liên bang sẵn sàng đánh nhau với Đế quốc vì một di tích cổ đại… thật sự là phong cách của Diệc Hạ.

Tuy nhiên, tốt hơn hết là phải sớm giải tỏa sự hiểu lầm này.

Catherine giải thích cho Diệc Hạ về việc triển lãm công nghệ, và cuối cùng anh mới hiểu ra rằng Liên bang đang sử dụng chiến thuật “dùng người yếu để đánh người mạnh” đối với mình, nhưng lại dùng cách này để lôi kéo Ye Katerina.

Được rồi, được rồi… Liên bang ạ…

  Ánh mắt Diệc Hạ lóe lên một tia lạnh lùng. Trước đây họ đã coi thường mình, cử những băng đảng yếu thế đến gây rối cho mình là chưa đủ, giờ lại còn phân biệt đối xử nữa à?

  Liên bang thực sự đang khinh thường ai đây? Là một lính đánh thuê có nghề nghiệp, nếu Liên bang sẵn lòng trả một cái giá xứng đáng—chẳng hạn như vài khách sạn lớn trên lục địa… thì Diệc Hạ hoàn toàn không ngại không can thiệp vào việc điều tra các di tích trên quần đảo Aishan, cũng chẳng muốn giúp đỡ cả Đế quốc lẫn Liên bang.

  Nếu không thể… ít ra họ cũng nên cử người đến gặp mình trước, để tìm hiểu ý định của mình chứ?

  Thực ra, Diệc Hạ đã hiểu lầm về Liên bang. Không chỉ là việc cử người đến tiếp xúc với mình, kể từ khi Diệc Hạ đến Thành phố SaidaUy Nhĩ, Liên bang vẫn liên tục cử người đến tìm cách liên lạc với anh ta.

  Nhưng các cơ quan tình báo của Đế quốc cũng không phải là những người vô dụng. Theo lý lẽ thông thường, các điệp viên của [Mắt Vô Tận] đều có trách nhiệm và nghĩa vụ ngăn chặn những kẻ cố gắng tiếp cận Diệc Hạ.

  Những người do Liên bang cử đến để thực hiện “chính sách hòa giải” với Diệc Hạ, chắc chắn không phải là những người mạnh mẽ gì đặc biệt, và họ thường mang theo những vật có giá trị để làm quà cho Diệc Hạ khi gặp mặt.

  Vì vậy, đối với các điệp viên của [Mắt Vô Tận], những người này đều là những “con mồi dễ bắt”; mỗi khi bắt được một người trong số họ, họ đều coi đó là một thành quả lớn, và tất nhiên họ sẽ không ngừng nỗ lực để bảo vệ Diệc Hạ.

  Còn về Tang Đức Lạp và nhóm băng đảng mà cô ta dẫn theo… cũng không lạ gì khi [Mắt Vô Tận] không đánh giá cao họ.

  Bởi vì ngay sau khi tin tức về việc Edward Pengle, người thừa kế hàng đầu của gia tộc Pengle, đến Thành phố SaidaUy Nhĩ, thì ngay lập tức gia tộc Capone – những kẻ có “thù hận sâu sắc” với gia tộc Pengle – cũng xuất hiện.

  Theo lẽ đương nhiên, các điệp viên của [Mắt Vô Tận] cho rằng Tang Đức Lạp đến đây là vì Edward.

  Những cuộc xung đột giữa các băng đảng như vậy, ở bất cứ nơi đâu, cũng đều là điều mà các cơ quan chức năng địa phương rất mong muốn xảy ra… Đó chính là lý do tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy.

  Là người đứng đầu [Mắt Vô Tận], Katrina cũng đã “hưởng lợi” không ít từ những khoản quà mà những điệp viên Liên bang mang đến khi tiếp xúc với Di

Đồng thời, cô cũng tranh thủ hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày của mình là “nâng cao độ hài lòng của Diệc Hạ”.

  Cuộc gặp hôm qua xảy ra vì có “chuyện quan trọng”, nên Katrin không thể bày tỏ tình cảm của mình với Diệc Hạ được.

  Hôm nay, cô thậm chí còn không mang theo Karl, chỉ để tận dụng cơ hội này để trò chuyện nhiều hơn với Diệc Hạ, khôi phục lại những “tình cảm” đã bị lãng quên kể từ khi anh rời khỏi Xigeweg.

  Nửa giờ sau, Katrin tin rằng mình đã “chiếm được” sự chú ý của Diệc Hạ và đã thành công trong việc ngồi xuống bên cạnh anh, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay anh và bắt đầu trò chuyện thầm thì.

  Đối với người ngoài, có lẽ cặp đôi này đã “nhanh chóng” tiến triển với nhau, nhưng chỉ có Katrin mới biết rằng Diệc Hạ vẫn còn e ngại cô; cô vẫn cần tìm cách để “tiến xa hơn” nữa.

  “À, ngày mai tối có một buổi tiệc hóa trang đấy… Anh có thể đi cùng em không?”

  “Ồ?”

  Nghe thấy lời mời này, Diệc Hạ lập tức hứng thú; bởi vì lời mời của Katrin thật đặc biệt – chắc chắn buổi tiệc hóa trang đó sẽ có điều gì đó đặc sắc, khiến Diệc Hạ chắc chắn sẽ đồng ý tham gia, nếu không thì Katrin sẽ không mời anh đâu.

Anh ta nhìn Katrinna với vẻ tò mò, ánh mắt của anh ta đang hỏi cô lý do.

Katrinna mỉm cười nhẹ, không giấu giếm gì, và thì thầm vào tai Diệc Hạ:

“Hehe, tôi có tin tức đấy… Có rất nhiều người muốn ‘trả thù’ trong bữa tiệc này đấy!”

“Trả thù?”

Vì vừa trải qua sự kiện [Sương mù oán hận], nên Diệc Hạ khá nhạy cảm với từ “trả thù”. Chưa kịp nghe Katrinna giải thích rõ, anh đã lập tức cảm thấy muốn tham gia vào chuyện này.

“Đúng vậy, rất thú vị đấy! Có cả những vụ trả thù giữa phụ nữ với nhau, giữa phụ nữ và đàn ông… Và cũng có giữa đàn ông với nhau, giữa đàn ông và phụ nữ nữa… Hehe, bạn chắc chắn không muốn bỏ lỡ đâu!”

……

Hôm nay, Tiền Mã Nhĩ cảm thấy không mấy vui vẻ.

Không phải vì quán rượu bị phá hủy bởi quả lựu đạn có chứa chất nổ mà có ai bị thương hay thiệt mạng cả. Ngược lại, anh cảm thấy hành động của Diệc Hạ chỉ là việc phá hủy một quán rượu – điều này quá “tiết kiệm”, hoàn toàn không phù hợp với phong cách của Diệc Hạ!

Vì vậy, suốt cả ngày, anh đều lo lắng, sợ rằng việc Diệc Hạ phá hủy quán rượu chỉ là bước mở đầu cho những chuyện tồi tệ hơn… Bởi vì không có xác chết nào được tìm thấy tại hiện trường, rất có thể là người của Gia tộc Kappen đã trốn thoát. Anh sợ rằng Diệc Hạ sẽ tiếp tục gây ra những rắc rối lớn hơn nữa!

Hầu Quốc Wolfgang có thể không quan tâm đến Diệc Hạ, Giáo phái Chính Thần có thể không quan tâm đến Diệc Hạ, Gia đình Williamson của Đế quốc cũng có thể không quan tâm đến Diệc Hạ… Nhưng anh thì không thể!

Dù biết rằng Diệc Hạ có lẽ sẽ không gây ra thương tích cho người khác, Tiền Mã Nhĩ vẫn không thể không để ý đến anh ta. Nếu không, sao anh lại vội vàng đến Khách sạn Lục địa để an ủi Diệc Hạ khi Edward nhắc nhở?

Mặc dù cuối cùng Diệc Hạ không quan tâm đến anh, và cô Ros ở khách sạn cũng bảo anh yên tâm trở về… nhưng trong lòng Tiền Mã Nhĩ vẫn còn lo lắng. Khi anh rời khách sạn Lục địa và trở về Sân vận động Klein, Edward đã đi mất; suốt cả ngày, anh không thể tìm thấy anh ta đâu cả. Cuối cùng, anh chỉ có thể ở lại văn phòng một mình, chờ đợi đến giờ tan ca.

Cho đến khi bước vào nhà, Tiền Mã Nhĩ ngửi thấy mùi thịt nướng từ bếp, thấy Natalie đang bận rộn trong bếp… và cảm nhận được sự ấm áp ấy, anh mới thực sự cảm thấy yên tâm.

Nếu Diệc Hạ đến nay vẫn chưa làm gì thêm… chắc hẳn mọi chuyện đã ổn rồi phải không?

Thôi, đừng nghĩ nữa…

Tiền Mã Nhĩ tiến gần vào bếp.

Ban đầu, anh thực sự muốn lẻn vào và ôm lấy Natalie từ phía sau. Trước đây, anh cũng đã từng áp dụng chiêu này với bạn gái cũ của mình, và kết quả khá lãng mạn đấy.

Nhưng khi thấy Natalie đang cầm dao trong tay, lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, Tiền Mã Nhĩ đã kiềm chế lại ý định ấy và nhẹ nhàng gõ cửa bếp. Dù vậy, vào khoảnh khắc nguy hiểm ấy, anh vẫn kịp né tránh chiếc dao mà Natalie ném về phía mình. Chiếc dao bóng loáng, có thể phản chiếu hình ảnh khuôn mặt mình, đang đâm vào cửa bếp và rung lên… Tiền Mã Nhĩ không khỏi lau mồ hôi lạnh trên trán, rồi giả vờ tức giận nói với Natalie đang tỏ vẻ xin lỗi:

“Trừ khi em đi tắm cùng anh, nếu không anh sẽ không tha thứ cho em đâu!”

Natalie, người đã từng là “kẻ sát thủ” với lớp trang điểm đen kịt trở thành một người vợ đảm đang, đỏ mặt và nhìn Tiền Mã Nhĩ một cách e lệ. Cô đi qua anh, rời khỏi bếp, vừa tháo chiếc khăn quàng vai xuống vừa nói không nhìn anh:

“Nước… đã được đun sẵn rồi…”

Tiền Mã Nhĩ, suýt nữa lại mất kiểm soát bản thân, vội vàng ôm Natalie từ phía sau và cùng cô lao vào phòng tắm.

…

Một lúc sau, khi đã đói bụng, hai người mới trở lại phòng ăn. Món tối đã nguội hẳn, nhưng họ vẫn vui vẻ thưởng thức bữa tối đó. Lúc này, Natalie mới tìm được cơ hội để đưa cho Tiền Mã Nhĩ một lá thiếp mời.

“Đây là gì? Một buổi tiệc hóa trang à?”

“Ừm, có người mang đến vào buổi chiều nay… Có vẻ như Đại tá Tiền Mã Nhĩ của chúng ta vẫn rất được mọi người yêu mến đấy nhỉ?”

Natalie nói một cách ám chỉ, liên tục nhìn vào lá thiếp mời đó.

“À… Ồ…” Tiền Mã Nhĩ, người đã trải qua nhiều thử thách, lập tức hiểu ý của cô và nghiêm túc nói với Natalie:

“Tôi không biết liệu mình có may mắn được mời cô tham gia buổi tiệc này không… Xin hãy cho phép tôi được làm bạn đồng hành duy nhất của cô tại buổi tiệc này nhé, thưa cô Natalie xinh đẹp.”

Natalia mỉm cười hài lòng, gật đầu với Tiền Mã Nhĩ, đôi mắt cô tràn ngập niềm vui.