Cùng một buổi sáng, vào đúng thời điểm đó…

Một chiếc thuyền đánh cá nhỏ đang từ từ trở về cảng Anputon sau một ngày ra khơi.

Xung quanh nó là rất nhiều chiếc thuyền đánh cá tương tự; người dân Anputon sống nhờ biển và họ không gặp phải bất kỳ vấn đề gì trong công việc này.

Điều duy nhất “đáng lo ngại” là bên trong khoang thuyền này – chiếc thuyền hoàn toàn không nổi bật giữa đám đông các thuyền tương tự khác – lại chẳng hề chứa bất kỳ sản phẩm đánh cá nào cả.

Khi thuyền cập bến, người lái thuyền đầu tiên liếc nhìn với vẻ e ngại chiếc chiến hạm khổng lồ đang đậu không xa đó, chiếc chiến hạm gần như che khuất một nửa diện tích của cảng Anputon.

Sau đó, ông ta mới bước vào khoang thuyền và gõ nhẹ ba tiếng vào cánh cửa.

Khánh Thịnh Tân Tử, người đang giả danh thành một người phụ nữ nông thôn đeo mặt nạ, mới mở cửa ra ngoài.

Trong tay cô ta là một cái giỏ tre nặng trĩu; với sự giúp đỡ của người lái thuyền, cô ta cũng giống như bao người phụ nữ khác ở cảng vậy, phải vất vả mới đưa được cái giỏ lên vai.

Bên trong giỏ tre chứa đầy những thứ mà Khánh Thịnh Tân Tử đã thu thập được vào tối hôm trước. Mặc dù không có “thuốc trẻ hóa”, điều đó khiến cô ta hơi thất vọng, nhưng những thứ này vẫn rất có giá trị.

Ít nhất thì cũng đủ để cô ta mang chúng về gặp Diệc Hạ!

Có lẽ vì biết rằng Diệc Hạ sẽ không ở lại Anputon lâu nữa, nên khi Khánh Thịnh Tân Tử đặt cái giỏ xuống bên cạnh chiếc xe ngựa dùng để vận chuyển sản phẩm đánh cá… Cô ta lập tức theo xe ngựa vào thành phố.

Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, Khánh Thịnh Tân Tử – giờ đây đã biến thành một người phụ nữ đội khăn trùm mặt, tỏ ra buồn bã – đã cầm một chiếc hòm chứa “di vật của người chồng quá cố” lên một chuyến tàu hơi nước đi đến Kig.

Cô còn phải “báo cáo” và chuẩn bị một bất ngờ cho Diệc Hạ, vì vậy cô không định ở lại Anputon nữa.

Dù thực ra, cô mới chỉ đến Kig được chưa đầy ba ngày mà thôi.

Việc cô có thể mang về được nhiều “chiến lợi phẩm” như vậy trong thời gian ngắn ngủi như vậy, đã chứng tỏ rằng khả năng cá nhân của Khánh Thịnh Tân Tử thực sự rất xuất sắc, và không cần phải dùng thêm bất kỳ lời khen ngợi nào nữa.

“Tạm biệt ở Kig nhé… hehe…”

Sau khi tàu hơi nước khởi hành, Khánh Thịnh Tân Tử vẫn đứng nhìn ra ngoài cửa sổ và lặng lẽ chào tạm biệt Diệc Hạ, người đang cùng Y Đức Lệ Lạp luyện tập bắn súng tại sân bắn.

Không lâu sau khi Khánh Thịnh Tân Tử rời đi, Diệc Hạ cũng đưa Y Đức Lệ Lạp trở về dinh thự.

“Y

“Được rồi.”

Y Đức Lệ Lạp quay đầu gật đầu với Diệc Hạ, sau đó bước lên cầu thang. Cô ấy thực sự đã tiến bộ rất nhiều; dù có tiếng gọi của mẹ, cô ấy vẫn không hề tỏ ra bất kỳ sơ suất nào. Việc cô ấy “giữ vững tâm trạng” là điều đúng đắn, bởi Diệc Hạ biết rằng Kassandra vẫn chưa biết về “sự hợp tác” giữa Y Đức Lệ Lạp và Khánh Thịnh Tân Tử.

“Thưa ngài, có hai lá thư dành cho ngài ở đây.” Người phụ nữ phục vụ vừa bước vào từ bên ngoài, vừa nhìn thấy Diệc Hạ liền tiến lại gần và đưa cho ông hai phong bì. Một trong số đó hoàn toàn trống rỗng; trên phong bì được vẽ một bông hoa đại lý, và thông điệp từ Khánh Thịnh Tân Tử được viết ngay trên bông hoa đó:

【Gặp Kig!】

“Hừ…” Diệc Hạ vứt phong bì đó vào vùng sóng bạc, sau đó mở phong bì còn lại và lập tức thấy những dòng chữ dày đặc trên trang giấy.

“Tôi không muốn đọc… Cô biết đây là chuyện gì không?” Nhìn thấy những dòng chữ đó, Diệc Hạ chỉ đơn giản là lắc chiếc phong bì trước mặt người phụ nữ phục vụ. Có lẽ cô ta không dám đọc những lá thư được viết cho Diệc Hạ, nhưng Diệc Hạ biết rằng qua danh tính người gửi thư, cô ta chắc chắn có thể đoán ra nội dung của lá thư này. Dù sao đi nữa, đây chắc chắn không phải là một “bí mật”; những bí mật thực sự thì không nên được viết ra thành văn bản, cũng không nên được gửi đến Diệc Hạ theo cách “chính thức” như thế này.

“Ừm… Ngài không biết à?” Người phụ nữ phục vụ quả nhiên đã đoán ra sự thật, nhưng cô ta trước tiên nhìn kỹ những dòng chữ trên phong bì trong tay Diệc Hạ, sau đó mới giải thích:

“Chồng của bà Ailen đã tử vong do tai nạn vào tối hôm kia. Tôi nghe nói lễ tang của ông ấy sẽ diễn ra hôm nay; lá thư này chắc chắn là bà Ailen viết cho ngài.”

Ailen? Diệc Hạ nhớ lại và nhận ra rằng bà Ailen chính là một trong những người tham gia “nhóm bốn người chơi mahjong” vào ba ngày trước. Đó cũng là một trong hai người phụ nữ đã “đêm qua” cùng với bà Gao Lang và cô Bèng Sĩn Đức trong phòng của Diệc Hạ.

“Chồng cô ấy đã chết ư? Chẳng lẽ…” Biểu cảm của Diệc Hạ cũng trở nên khá phức tạp; người phụ nữ phục vụ càng không thể kiềm chế nổi nụ cười và giải thích tiếp:

“Nghe nói vài ngày trước… bà Ailen đã cãi vã dữ dội với chồng mình…”

Người ta nói rằng cô ấy đã đi đến khách sạn để tìm gặp ông vì xảy ra tranh cãi với chồng mình, và không ngờ rằng cô ấy lại giành được vé vào “vòng chung kết” nhờ trò chơi mahjong của ông.

Nhưng sáng hôm kia, sau khi trở về nhà, dù mang theo “chiến lợi phẩm” của mình, cô ấy lại tiếp tục cãi vã với chồng một trận nữa.

Tuy nhiên, tối hôm kia cô ấy vẫn đến đây tham gia bữa tiệc…

Mặc dù có vẻ như cô ấy không quá quan tâm đến chuyện đó, nhưng có lẽ vào đêm hôm đó, trong lúc uống rượu để xua tan nỗi buồn… ừm, ừm.”

Ông biết hết mọi chuyện rồi đấy!

Diệc Hạ liếc nhìn người phụ nữ phục vụ mình một cách kỳ lạ, rồi vỗ nhẹ vào mông cô ấy.

“Cô ấy đang mời tôi đến dự đám tang của chồng cô ấy à? Thú vị đấy… Hãy chuẩn bị cho tôi một chiếc xe ngựa đi.”

“Vâng ngay!”

Và sau nửa giờ, một chiếc xe ngựa từ phía dinh thự Cassandra đã đậu yên bên ngoại ô phía tây của Anputon.

Diệc Hạ, người đã mặc một bộ suit đen tuyền, bước xuống xe và vẫy tay, ngay lập tức có thêm một chiếc mũ đen trên tay.

Bộ trang phục này rất phù hợp với bầu không khí yên tĩnh của ngôi mộ và sự kiện “đám tang” này.

Nhưng khí chất của Diệc Hạ vẫn làm nổi bật bộ trang phục đơn giản này. Ngay khi anh bước vào nghĩa trang, một người phụ nữ đang đứng cùng người phục vụ bên cạnh một ngôi mộ mới đã chú ý đến anh.

“Thưa ông Diệc Hạ?!”

Eileen không ngờ rằng Diệc Hạ sẽ đến đây persönlich.

Bức thư mà cô viết cho Diệc Hạ chỉ đơn giản là để thông báo tình hình hiện tại của mình và giải thích lý do tại sao cô không thể đến dự bữa tiệc tối qua.

“Bà Eileen.”

Khi đến trước mặt Eileen, Diệc Hạ nhìn vào bia mộ của ngôi mộ mới này, rồi nói với Eileen:

“Xin chia buồn.”

Anh đã đến muộn rồi… Không chỉ vì chồng của Eileen đã được an táng, mà ngay cả người chủ trì đám tang cũng đã rời đi.

Chỉ có Eileen và người phục vụ vẫn còn ở đây, có lẽ vì Eileen cảm thấy hơi áy náy nên họ mới ở lại thêm một lúc nữa.

“Ừm…”

Mặc dù có chiếc màn đen che khuôn mặt, Diệc Hạ vẫn nhận thấy rằng Eileen đã nhấp môi lại một chút.

Theo lời người phụ nữ phục vụ, cái chết của chồng Eileen là một tai nạn.

Ngay cả nếu muốn tìm hiểu nguyên nhân của tai nạn này, thì cũng chính là Eileen – người đã nhiều lần tự nguyện tìm đến Diệc Hạ – đã khiến chồng mình cảm thấy bị phản bội và đau khổ.

Chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến Diệc Hạ cả.

  Hơn nữa, nếu Ai Linh sẵn lòng tìm đến Diệc Hạ giống như các bà quý tộc khác, thì điều đó chứng tỏ mối quan hệ của cô ấy với chồng mình không sâu đậm lắm.

    Vì vậy, cô ấy mới không khóc; và khi phát hiện ra Diệc Hạ đã vội vàng đến ngay sau khi nghe tin, suy nghĩ của cô ấy lập tức trở nên tích cực hơn.

  Không còn cách nào khác, người đã khuất không thể sống lại được; Ai Linh buộc phải tìm cách tiếp tục sống tiếp.

  Tốt nhất là vẫn duy trì được mức sống như trước… thậm chí còn cao hơn nữa!

  Ban đầu, Ai Linh đã dự định vừa về đến nhà sẽ bán chiếc váy đẹp mà mình kiếm được từ Diệc Hạ.

  Nhưng bây giờ, chính Diệc Hạ đã tự nguyện đến tìm cô ấy; vì vậy, Ai Linh không thể không xem xét lại tương lai của mình.

  Vì vậy, khi cô ấy rời khỏi nghĩa trang và đến bên cạnh chiếc xe ngựa trở về nhà…

  Bất chấp ánh mắt kỳ lạ của người hầu gái, cô ấy vẫn mời Diệc Hạ:

  “Thưa ông Diệc Hạ, ông có muốn ghé nhà tôi chơi không?”

  Lúc này, việc Ai Linh mời Diệc Hạ như vậy, gần như giống như việc cô ấy công khai tuyên bố mình là một người phụ nữ dễ dãi vậy.

  May mắn thay, Diệc Hạ đến tìm Ai Linh cũng vì anh ấy cũng có việc cần giải quyết, và người phụ nữ góa chồng này chính là người phù hợp để giúp anh ấy.

  Dù Ai Linh nghĩ gì đi nữa, Diệc Hạ cũng không quan tâm đến ánh mắt của người khác.

  Vì vậy, anh ấy vui vẻ lên xe ngựa của Ai Linh, thậm chí ngay khi lên xe đã âu yếm ôm lấy vai cô ấy.

  Người hầu gái ngồi đối diện hai người lại một lần nữa tròn mắt, run rẩy và né tránh ánh mắt họ, như thể muốn lập tức trốn xuống dưới gầm xe.

  Còn Ai Linh, vẫn mặc chiếc váy đen “đặc biệt cho lễ tang”, cô ấy dường như không hề để ý đến người hầu gái kia, và thoải mái tựa đầu vào vai Diệc Hạ.

  “Đừng buồn quá, thưa bà… Mặc dù bà đã mất chồng, nhưng bà vẫn còn có tôi đây!”

  “Ừm… Cảm ơn ông Diệc Hạ, ông thật tốt bụng…”

  Người hầu gái gần như phát điên; cô ấy sợ rằng chỉ cần quay đầu lại, hai người này sẽ “tiêu diệt” mình ngay lập tức.

  Điều khiến cô ấy càng không ngờ hơn nữa là, Diệc Hạ và Ai Linh không chỉ trò chuyện ngày càng “thân thiện” hơn, mà họ còn có

“Không cần đâu.”

Nửa giờ sau, khi đã bình tĩnh trở lại một chút, Erin nhìn những mảnh váy lễ bị Diệc Hạ xé nát và vứt xuống đất, rồi không quan tâm gì nữa, quay lại ôm lấy đầu Diệc Hạ và hôn anh ta liên tục.

“Em có từng nghĩ đến việc đi sống ở Kig không?”

Sau khi tận hưởng khoảnh khắc ấm áp đó, Diệc Hạ mới bắt đầu từ tốn kể cho Erin nghe những việc anh ta muốn cô giúp đỡ.

“Kig ư?”

Erin không phải là người thông minh lắm; ít nhất thì so với mẹ con Cassandra hay mẹ con Venona thì hoàn toàn không bằng. Cô cũng rất thích sự phù phiếm, và chính điều này mà Diệc Hạ lại coi trọng.

Một chai đầy Nước của Sự Sống được Diệc Hạ lấy ra. Anh ta cố tình làm cho chiếc báu vật này thu hút sự chú ý của Erin, rồi để chiếc chai thủy tinh lạnh lẽo đó trượt qua làn da của cô.

“Đây là đền đáp… Tôi cần em đến Kig, ở lại đó, và sau đó…”

“Sau đó…”

Erin liếc nhìn Diệc Hạ một cái. Cô tưởng rằng anh ta sẽ yêu cầu mình đến Kig để quyến rũ một người đàn ông nào đó, hoặc tham gia vào một nhiệm vụ gián điệp nào đó. Vì cái “thuốc trẻ hóa” kia, Erin sẵn lòng hy sinh cả linh hồn mình.

Nhưng cô không ngờ rằng Diệc Hạ lại cười nói với cô như thế này:

“Sau đó… hãy sống trong sự xa hoa và vui vẻ!”

“Xa… Ồ?”

“Em không nghe nhầm đâu!”

Diệc Hạ giải thích cho Erin, người đang ngạc nhiên:

“Tôi sẽ trả tiền cho em… rất nhiều thứ tuyệt vời mà đất nước này này không hề có! Điều em cần làm chỉ là tiêu tiền cho tôi… Em có thể tiêu tiền theo cách nào em muốn! Trong quá trình đó, em cũng phải sử dụng các sản phẩm trang điểm mà tôi đưa cho, mặc những bộ đồ và đôi giày đẹp mà tôi chuẩn bị, đeo những trang sức mà tôi tặng… để khiến tất cả phụ nữ ở Kig đều ghét bỏ em!”

“À…”

Erin nhìn Diệc Hạ một cách không thể tin được. Nếu không phải vì tiếng Wulfryn của Diệc Hạ quá chuẩn xác, cô suýt nữa đã nghĩ mình nghe nhầm yêu cầu của anh ta.

Không đúng… Điều này có thể được coi là một “yêu cầu” sao?

“Ông… anh… anh có phải là đã yêu em rồi không?”

Yêu cầu kỳ quặc đến thế này, khiến Erin suýt nữa tin rằng Diệc Hạ đã yêu mình.

Nếu không thì tại sao anh ta lại muốn biến cô thành người phụ nữ hạnh phúc nhất của đất nước này chứ?

“Thật đáng tiếc… không có đâu… Tôi bảo bạn làm như vậy là có mục đích cụ thể, và bạn cũng có thể gặp nguy hiểm, thậm chí có thể chết trong thời gian ngắn nữa.”

Diệc Hạ bình tĩnh giải thích cho Ailen về những nguy hiểm có thể xảy ra, khiến khuôn mặt Ailen trở nên hoang mang không lường được.

Nhưng chưa kịp Diệc Hạ hứa sẽ cứu cô, Ailen đã bất ngờ túm lấy viên thuốc trẻ hóa trong tay anh!

“Tôi sẽ làm! Dù cho… dù phải chết đi nữa! Nhưng lúc đó, tôi đã hoàn thành ước muốn của mình rồi… Chết vì điều này cũng không tồi tệ chút nào!”

Ước muốn?

Diệc Hạ nháy mắt nhìn Ailen, người bỗng nhiên trở nên quyết tâm đến thế.

Có lẽ Ailen không thông minh bằng những người phụ nữ khác, có lẽ cô ấy cũng ham muốn vẻ đẹp bề ngoài…

Nhưng cuộc sống của cô ấy lại rất thuần khiết. Diệc Hạ đã đem đến cho cô cơ hội trở thành người phụ nữ hạnh phúc nhất, và dù phải trả giá bằng mạng sống, Ailen cũng cảm thấy điều đó xứng đáng.

Ít nhất, cô ấy đã sống một cuộc đời rực rỡ!

“Cô gái tốt bụng… hehe…”

Khi mọi chuyện đã đến nước này, Diệc Hạ cũng không còn lý do gì để từ bỏ lời hứa của mình.

Vì vậy, anh tự mình đổ Nước của Sự Sống vào miệng Ailen, và chứng kiến người phụ nữ mới trở thành góa phụ được chưa đầy hai ngày này trở lại với vẻ ngoài của một thiếu nữ mười bảy, mười tám tuổi.

Tuy nhiên, Diệc Hạ không đưa Ailen lên chuyến tàu đi Kigge; anh vẫn chưa thể để người khác biết rằng mình có quan hệ mật thiết với Ailen.

Và ngay sau khi rời nhà Ailen, một tin tức thú vị đã buộc Diệc Hạ phải quay trở lại con tàu Anh Diệt đang đậu ở cảng.

“Các bạn… đã phát hiện ra Thượng Phàm ở phía Giáo Quốc à? Điều này có nghĩa là gì?”

Thông qua một vật phẩm ma quỷ đặc biệt được gắn trên con tàu Anh Diệt, Diệc Hạ đã liên lạc được với các thủy thủ ma quỷ đang ở phía Giáo Quốc.

Trong một cái chén bằng bạc đang cháy rực lửa địa ngục, Diệc Hạ thấy Bát Mắt Ma cẩn thận đưa lên một chiếc chén bạc tinh xảo.

Qua dòng nước trong chén, Diệc Hạ nhìn thấy một giọt chất lỏng đen màu, hình dạng không cố định, luôn thay đổi liên tục trong dòng nước đó!

Dường như thứ chất lỏng này không thể tiếp xúc với kim loại bạc, cũng không thể tồn tại ngoài môi trường nước, nên nó chỉ có thể vùng vẫy bất lực bên trong chiếc chén bạc đó.

Và khi nhìn thấy thứ này, Diệc Hạ lập tức nhớ đến một cái tên mà anh suýt nữa quên mất:

Mô Riá Đítí!