“Vang!!!”

Năm nay, vào đúng lúc 12 giờ đêm, một tai nạn bất ngờ đã xảy ra tại khách sạn Đại lục.

Lúc đó, Diệc Hạ đang có mặt tại hiện trường, chứng kiến cuộc đấu cuối cùng giữa Clent và Corinna, và cũng nhìn thấy rõ hai người này làm thế nào mà sóng sau cuộc đấu lại khiến mái nhà của phòng tập vỡ tan thành mảnh.

Khi anh nhặt lên Clent – người chỉ còn lại tay trái sau vụ nổ – từ đống đổ nát bên cạnh phòng, cậu bé ấy gần như đã hết sức sống, chỉ còn duy nhất hơi thở cuối cùng.

“Đội… trưởng…”

Clent với khuôn mặt bị thương nặng mở mắt ra, dù đã mất thị lực do mất quá nhiều máu, nhưng anh vẫn nhận ra Diệc Hạ đang ở bên cạnh mình.

Dù sao đi nữa, ngoài Diệc Hạ ra, chắc chắn không ai sẽ dùng cách nắm lấy đầu người bị thương để kéo họ ra khỏi đống đổ nát để cứu họ cả.

“Cũng tạm được rồi, chúc mừng nhé. Hãy ngủ đi, khi tỉnh dậy thì bạn sẽ đến Thành phố Phù thủy rồi.”

Sau khi cho Clent uống một giọt Nước của Sự Sống, Diệc Hạ liền đưa cậu ta cho Ros đang đợi bên cạnh.

“……”

Vì cử chỉ của Diệc Hạ hơi thô bạo, nên khóe miệng Ros co giật một cái; ông chủ này thật sự không sợ rằng mình sẽ làm chết chàng trai trẻ mà mình rất tin tưởng này sao?

“Hãy thay cho cậu ấy bộ quần áo để có thể gặp người yêu.” Diệc Hạ ra lệnh với Ros, sau đó bước qua bức tường đổ nát trở lại phòng tập.

Corinna đứng đó với vẻ mặt không mấy vui vẻ, bên cạnh một bức tường vẫn nguyên vẹn; trên người cô ấy dường như không bị thương gì, nhưng thanh kiếm trong tay cô chỉ còn lại khoảng hơn mười centimet lưỡi dao thôi. Phần thân kiếm còn lại chắc hẳn đã bị gió thổi bay đi vài km xa, hy vọng là nó không làm tổn thương ai đâu.

“Công sức của em thật không nhỏ đâu… Nhưng việc đã dạy được một học trò xuất sắc như vậy, em không cảm thấy vui sao?” Trong lúc nói, Diệc Hạ vừa nhấc một tấm trần nhà đổ xuống.

Một đám mèo mỏng manh như giấy lập tức tụ lại ở giữa, và nhanh chóng hóa thành một chú mèo đen nhỏ đang tức giận. Anh nhặt lên Jepard – con mèo bị thương vô tình – và đưa nó đến trước mặt Corinna; lúc này, cô mới buông lỏng chuôi kiếm và ôm lấy chú mèo nhỏ của mình.

Jepard đã giúp Corinna bình tĩnh lại, và cô không yêu cầu Diệt Hạ tổ chức một trận đấu nữa; nhìn vào ánh mắt của cô lúc đó, có lẽ cô rất muốn “lấy lại công bằng” từ tay Diệt Hạ đấy…

Kết quả của cuộc đấu là Clent bị thương nặng đến mức suýt chết, trong khi Corinna hầu như không bị tổn thương gì, nhưng người chiến thắng vẫn là Clent.

Mặc dù khi đánh nhau, Corinna không hề tiếc tay, nhưng cậu bé này thì chắc chắn không dám giết chết người thầy kiếm thuật Corinna đâu.

Vì vậy, dù vào lúc cuối cùng cậu ta đã phát huy ra một sức mạnh cực kỳ lớn, đủ để làm cho phần trên cơ thể Corinna cùng thanh kiếm của bà bay vào trong thành phố, nhưng cuối cùng Clent vẫn đã điều chỉnh hướng kiếm và không giết chết bà.

Trần nhà phòng tập thực hành cũng chính là như vậy đấy…

Tuy nhiên, cậu bé này vẫn đã làm tổn thương đến lòng tự trọng của Corinna. Giống như những gì Corinna đang nói với Diệc Hạ:

“Tôi sẽ không công nhận một học trò nào không có ý định giết người. Cho đến hôm nay, tôi vẫn cho rằng kiếm của anh ta chưa đạt yêu cầu.”

“Quyết định tùy bạn.”

Diệc Hạ nhún vai, nở một nụ cười hiền lành như một người tốt bụng.

Anh ta hoàn toàn không muốn bị Corinna đá bay sang phòng bên cạnh như Clent đã từng trải qua.

À đúng rồi, vì chính Clent là người đầu tiên cắt đứt thanh kiếm của Corinna, nên việc Clent bị thương nặng đến mức suýt chết không phải do đòn đấu cuối cùng đó, mà là do một cú đá giận dữ của Corinna.

Cuộc ẩu đả tại khách sạn Lục Địa không gây được nhiều sự chú ý, bởi ai cũng biết Diệc Hạ đang ở đây.

Sau khi an ủi xong Corinna, Diệc Hạ liền đến tầng lầu một của khách sạn để chờ đợi.

Đêm khuya sắp đến, lá thư mời của nữ pháp sư kia cũng sắp có hiệu lực… Diệc Hạ thực sự rất tò mò muốn biết mình sẽ được đưa đến Thành Phố Nữ Pháp Sư như thế nào.

Trong hội trường, đã có hai cô gái ngồi đó. Một người là Vino – người đã quay lại IshtThá Nhĩ trước đó rồi mới đến Saydawell vào buổi tối hôm nay.

Dù nữ pháp sư lửa này không đóng vai trò quan trọng lắm trên biển, nhưng cô ấy vẫn rất thích hợp để cùng Diệc Hạ đến Thành Phố Nữ Pháp Sư.

Người còn lại thì lại là một cái tên khiến Diệc Hạ cảm thấy đau đầu… Đó là Fiër – người đã tự ý đến đây và thẳng thừng nói rằng mình muốn đi cùng anh ta đến “nơi mà Bruce có thể đang ở”.

Mặc dù Diệc Hạ chưa đến dinh thự Wayne để điều tra, nhưng những thông tin mà anh ta nhận được từ Christine đã đủ để hiểu rằng Bruce đã bị bà ngoại pháp sư của mình đưa đi.

Thật không ngờ, có lẽ giờ đây Bruce đang ở Thành Phố Nữ Pháp Sư thật đấy.

Còn về việc Fiër làm thế nào mà tìm ra Từng tích của Bruce, và làm sao cô ấy biết rằng Diệc Hạ sẽ đến Thành Phố Nữ Pháp Sư sau nửa đêm… Những chi tiết đó thì Diệc Hạ không muốn tìm hiểu sâu vào nữa.

Nếu anh ta có thể theo dõi được suy nghĩ của Fiër, thì trí tuệ của anh ta chắc chắn không kém gì Fiër, và c

Lúc này, Phi Er đang nằm ngủ trên ghế sofa ở sảnh khách sạn, chiếc mũ báo chí giống hệt cái mà Kacey đang đội che khuất khuôn mặt cô bé.

Dù Diệc Hạ có rất nhiều cách để khiến Phi Er không đi theo mình, nhưng làm vậy cũng sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa họ.

Thực ra, anh ta cũng rất tò mò muốn biết điều gì sẽ xảy ra khi Phi Er đến Thành phố Phù thủy, vì vậy cuối cùng anh ta vẫn quyết định mang theo cô bé.

Còn Vĩ Nhu thì cứ mãi đọc sách; khi thấy Diệc Hạ xuống dưới, cô ngay lập tức nở nụ cười rạng rỡ với anh.

Diệc Hạ cũng ngồi xuống bên cạnh cô, để Vĩ Nhu có thể tựa đầu vào vai mình.

Hai người đều không nói gì; Diệc Hạ hiểu rõ giá trị của “sự yên bình trong tình yêu”.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; khi chỉ còn lại một phút nữa là đến nửa đêm, Rosie và Evans cùng lúc bước xuống từ tầng trên và giao Clent vẫn đang trong trạng thái hôn mê cho Diệc Hạ.

Diệc Hạ nhìn vào cánh tay phải của Clent – nơi sau khi được đưa về nhà thương thì không hề còn vết thương nào – rồi không quan tâm đến nữa.

Vài giây sau, khi thấy mí mắt của Clent co giật một cái, anh biết rằng “chiếc xe” đưa mình đã đến.

Ngẩng đầu lên, đúng lúc 12 giờ đêm.

“Đã đến lúc lên đường rồi.”

Diệc Hạ đứng dậy, nhấc Clent đang hôn mê lên tay, rồi gọi Vĩ Nhu.

Vĩ Nhu đóng cuốn sách lại và đứng dậy; cô vuốt ve phần váy đêm không hề có nếp nhăn nào, trong khi Phi Er thì nhanh hơn cô một bước, đã đội xong chiếc mũ báo chí và đứng vững phía sau Diệc Hạ.

Diệc Hạ không buồn suy nghĩ xem cô bé thông minh này có ngủ hay chưa; có lẽ cô ấy còn biết rõ thời gian hơn chính mình nữa.

Cuối cùng, anh gật đầu với Rosie, rồi cùng với cậu thiếu niên đang hôn mê và hai cô gái bước ra khỏi khách sạn Đại Lục.

Ngay trước cổng chính của khách sạn Đại Lục, một chiếc xe ngựa được bao phủ bởi bóng tối đã đỗ ở đó; cánh cửa xe đang mở ra hướng về phía nhóm người của Diệc Hạ.

Diệc Hạ liếc nhìn người lái xe; người đàn ông đó được bọc kín bằng băng gạc đen đã gật đầu chào anh, báo hiệu rằng họ có thể lên xe.

Sau khi đưa Clent vào xe, Diệc Hạ bảo Vĩ Nhu và Phi Er lên trước, rồi mới hỏi người lái xe:

“Có danh thiếp không?”

Người lái xe dường như bối rối một chút, nhưng sau đó anh hiểu ra rằng Diệc Hạ không chỉ muốn đi xe của anh một lần mà còn muốn sử dụng dịch vụ của anh trong tương lai.

Anh giơ tay trái lên; một tấm danh thiếp nhăn nhúm bị kéo ra từ lòng bàn tay anh và được đưa đến tay Diệc Hạ.

Diệc Hạ nhận lấy tấm danh thiếp rồi lập tức cho vào túi, sau đó lại đưa ra một đồng tiền thời gian trở lại cho người lái xe ngựa.

Người lái xe ngựa nhìn vào đồng tiền thời gian rồi lại nhìn Diệc Hạ.

“Phía nữ pháp sư đã trả tiền thuê xe rồi.”

Giọng nói của anh ta còn khàn khàn hơn cả tiếng của những xác sống tái sinh đang cố gắng xé nát quan tài của chính mình.

“Ừm, nhưng chắc hẳn họ chỉ trả tiền thuê xe cho một người thôi, phải không?”

Diệc Hạ di chuyển ngón tay, và một đồng tiền thời gian lập tức biến thành ba đồng.

Người lái xe ngựa nhìn Diệc Hạ thêm một lần nữa, rồi cuối cùng cũng nhận lấy ba đồng tiền thời gian đó.

Diệc Hạ không làm vậy để chiều lòng người lái xe ngựa, mà bởi vì đó là số tiền anh ta cần phải trả; nếu không, ai biết được người này sẽ đẩy họ đi đâu.

Bởi vì tên của người lái xe ngựa này là:

**[Hành Trình Địa Ngục · West] (Đơn vị không gian trung bình · [Kheo kiệt] Số hiệu ma giới: 773…)**

Diệc Hạ không dám chắc liệu phía nữ pháp sư có đủ hào phóng hay không, vì vậy anh quyết định tôn trọng “Kheo kiệt” Số hiệu ma giới và trả đầy đủ tiền thuê xe.

Khi anh lên xe, anh mới nhận ra rằng bên trong chiếc xe ngựa này thực sự rất rộng rãi và thoải mái.

Không gian bên trong xe lớn bằng cả một phòng khách, đủ chỗ cho bốn người ngồi thoải mái; thảm da cừu tinh xảo, đồ nội thất sang trọng khiến cả Vĩ Nhu và Phi Nhĩ đều không khỏi ngạc nhiên.

Nhưng điều mà tất cả mọi người đều không ngờ đến là, vừa mới ngồi xuống, chưa kịp quan sát kỹ các hình khắc đầu sư tử trên tay vịn, giọng nói của người lái xe ngựa đã vang lên từ một ô cửa sổ nhỏ ở phía trước:

“Thưa khách, Ái Tân Cách đã đến rồi.”

Nhanh đến thế sao?

Diệc Hạ và Vĩ Nhu đều có vẻ bối rối, trong khi Phi Nhĩ thì không hề ngạc nhiên và bắt đầu đi về phía cửa xe.

Khi Diệc Hạ và Klenert bước xuống xe, họ lập tức nhận ra mình đang đứng ở bên cạnh một bức tường thành cao hàng trăm mét.

Phía trước là vực thẳm sâu thẳm liền kề với bức tường thành, còn xa hơn nữa là bóng tối dày đặc, không thể nhìn thấy ranh giới.

Còn thành phố của nữ pháp sư, được bảo vệ bởi bức tường thành này, thì lại bị che khuất bởi chiếc xe ngựa phát ra ánh sáng u ám.

“Thưa khách, mong quý vị ghé thăm lại lần sau.”

Có lẽ vì Diệc Hạ đã trả đầy đủ tiền thuê xe, nên người lái xe ngựa lại cúi chào anh một lần nữa, sau đó mới lái xe tiếp tục đi, và trong chốc lát, chiếc xe đã biến mất vào bóng tối.

Cảnh đẹp của thành phố nữ pháp sư cũng chính thức hiện ra trước mắt Diệc Hạ.

Đây là một thành phố khổng lồ được bao quanh bởi những bức tường thành, đến nỗi không thể nhìn thấy bức tường đối diện từ xa.

Trong thành phố này, có những khu phố theo phong cách Tây Âu và những tòa nhà có mái vòm hình chóp kiểu Gothic, tất cả được ngăn cách bởi các khu rừng, đồng cỏ, đất canh tác… Trông giống như một “quốc gia trong thành phố”.

Nhưng những thứ ở đây không quá vượt ra ngoài sự tưởng tượng của Diệc Hạ, vì vậy anh ta thực sự cảm thấy hơi thất vọng.

Tuy nhiên, khi anh ta quan sát kỹ hơn những bức tường thành dưới chân mình và những bức tượng hiệp sĩ bằng đá trên đó…

…Những bức tường này… sao lại có vẻ quen thuộc vậy?

Diệc Hạ nhanh chóng nhớ ra mình đã từng thấy loại bức tường này ở đâu – Đảo Kinh Hoàng!

Đó là nơi Diệc Hạ lần đầu tiên gặp phải linh hồn còn sót lại của Punninor, một thành phố mọc lên từ dung nham núi lửa, và nó cũng có những bức tường thành rất giống với những gì ở Ái Tân Cách.

Vậy… những bức tượng hiệp sĩ này có thể di chuyển được không?

Thực ra, một số khu vực trên Đảo Kinh Hoàng thuộc về “vùng ác mộng”, vì vậy bao gồm cả thành phố đó, tất cả chỉ là những thứ ảo giác trong giấc mơ mà thôi.

Nhưng giấc mơ cần dựa vào thực tế… Chắc chắn trên thực tế cũng phải có một nơi giống hệt thành phố đó, hoặc là cung điện mà những hiệp sĩ này từng bảo vệ, hoặc chính là Ái Tân Cách!

Hay là… tất cả chúng đều là cùng một thành phố?

“Chào mừng quý ông Diệc Hạ đến Thủ đô Cổ đại.”

“Chào mừng ngài Diệc Hạ đến Ái Tân Cách!”

Một giọng nói lười biếng và một giọng nói căng thẳng cùng lúc vang lên từ phía xa.

Diệc Hạ cùng với hai cô gái đang ngắm cảnh thành phố bèn nhìn về phía đó, và thấy một người phụ nữ xinh đẹp trưởng thành cùng một cô gái có vẻ mặt lo lắng đang tiến về phía họ.

Họ đều là phù thủy sao?

Bierno tỏ ra rất hào hứng; cô vừa mới trở về nhà, nhưng ánh mắt kỳ lạ của cha mình khiến cô nhận ra rằng không cần phải quay trở lại nữa.

Vì vậy, khi đến Ái Tân Cách, cảm giác được trở về với đồng loại khiến cô vô cùng phấn khích.

Còn Firn thì chỉ liếc nhìn hai người phụ nữ đó rồi mất hứng thú, nhưng khi thấy ánh sáng bạc xuất hiện trên tay Diệc Hạ, cô không khỏi mỉm cười hài lòng.

Diệc Hạ nâng khẩu súng lên, và thật ra anh ta đang nhắm vào trán cô gái có vẻ mặt lo lắng đó.

Sau đó, anh ta mới mỉm cười với cô gái ấy và nói:

“Xin hãy dừng lại, cô gái ma quỷ này… Tôi không hứng thú với những người phụ nữ thiếu sự ấm áp.”

“Chào mừng quý ông Diệc Hạ đến thăm cố đô cổ xưa này.”

“Chào mừng ngài Diệc Hạ đến với Ái Tân Cách!”

Hai người phụ nữ này dường như chẳng hề để ý đến lời can ngăn của Diệc Hạ, cũng không cảm nhận được sự đe dọa từ khẩu súng trước mặt; họ tiếp tục lặp lại những lời chào mừng ấy rồi tiến gần hơn về phía Diệc Hạ.

Nếu nhìn từ xa, sau lưng hai người phụ nữ này có thể thấy những vết thương khổng lồ trên lưng họ. Một thứ bóng tối kết dính vào cột sống đã thay thế các cơ quan nội tạng bình thường của họ và kiểm soát hành động của họ, khiến họ tiếp tục tiến về phía Diệc Hạ.

“À…”

Mặc dù thông qua Khaizera, Diệc Hạ đã chứng kiến cảnh tượng này, và việc hai người phụ nữ này không có “tên gọi” trên đầu cũng cho thấy họ không phải là con người bình thường, nhưng Diệc Hạ vẫn buông xuống khẩu súng. Đối với Diệc Hạ, việc bắn vào xác chết là điều nhàm chán nhất; không chỉ lãng phí đạn mà còn hoàn toàn vô nghĩa.

Vì vậy, anh ta lấy ra nút điều khiển của thanh kiếm trừng phạt thiên đàng, nhắm vào thành phố xa xôi và lộng lẫy nhất, rồi nhấn nút khóa. Với sức hủy diệt của thanh kiếm trừng phạt thiên đàng, có lẽ nó sẽ không phá hủy hoàn toàn toàn bộ Ái Tân Cách – thành phố này quá lớn. Nhưng việc biến một phần năm của nó thành một hố lớn thì chắc chắn là điều khả thi.

“Không!!! Đợi đã, tôi chỉ đùa thôi mà!”

Ngay lập tức, giọng nói gay gắt của nữ pháp sư cao cấp từ trên truyền đến; Vi Gu Si lập tức nhảy ra từ bóng tối bên ngoài tường thành, đứng ngay trước mặt Diệc Hạ. Cô vẫy tay, và hai xác chết mà cô dùng để “đùa giỡn” với Diệc Hạ lập tức tan chảy thành chất lỏng màu đen, nhanh chóng chảy vào bóng tối của cô.

Diệc Hạ nhìn cô nữ pháp sư với đôi quầng đen dày trên mặt một cách thích thú; sau hai giây, khuôn mặt Vi Gu Si càng trở nên tái nhợt hơn, anh ta mới từ từ thu hồi nút điều khiển. Anh ta mỉm cười với Vi Gu Si và nói:

“Cô cũng đừng lo lắng quá; tôi chỉ đùa thôi mà.”