Cổ Tư Tháp Phu quả thực không hề kém thông minh chút nào; trong tình huống này, ông vẫn kiên nhẫn đợi đến khi tổng hợp xong tất cả các thông tin trước khi xuất hiện để an ủi người dân.

Những lời nói của ông cũng rất có giá trị. Đầu tiên, ông gán một phần trách nhiệm cho việc Greifus xuất hiện tại Nam Phúc Lýa lên chính mình, từ đó tạo ra ấn tượng trong lòng người dân rằng:

“Aha, hóa ra là Tổng thống đã sắp xếp cho Thẩm phán Đầu tiên đến điều tra vụ án.”

…Bầu không khí như vậy đã giúp giảm bớt sự ác cảm của người dân đối với việc ông “không hành động gì cả”. Việc đình chỉ công tác và điều tra Vô Lệ vốn đã là mong muốn của mọi người; Thượng viện đã đưa ra quyết định này từ vài giờ trước, nhưng khi Cổ Tư Tháp Phu công bố lại quyết định đó, ý nghĩa của nó hoàn toàn khác biệt.

Sau khi giải quyết và chuyển hướng những mâu thuẫn cốt lõi, ông yêu cầu người dân “cho mình thời gian” để chuẩn bị cho những “giải thích tiếp theo”, qua đó tạo điều kiện cho mình có thể thu hồi sự ủng hộ của người dân một cách thuận lợi.

Thực tế, Cổ Tư Tháp Phu vẫn giữ thái độ né tránh, có thể thoải mái chờ đợi kết quả cuối cùng và hoàn toàn đứng về phía người chiến thắng để thu được sự tín nhiệm của người dân. Nếu Vô Lệ thực sự bị đánh bại, thì đó chính là minh chứng cho “trí tuệ xa trông rộng” của Tổng thống. Còn nếu Vô Lệ xoay chuyển tình thế… mặc dù điều đó khá khó xảy ra, nhưng vì Cổ Tư Tháp Phu chưa đưa ra phán đoán chắc chắn nào, cũng không định hình rõ ràng về Vô Lệ như những báo cáo truyền thông, nên vẫn còn khả năng thay đổi tình hình.

Tại thủ đô, những âm mưu này đã được những người có ý đồ kín đáo kìm nén lại, khiến “cuộc bão” do Diệc Hạ gây ra trở lại trạng thái bình yên như ban đầu.

Nhưng tại Nam Phúc Lýa thì lại khác; với tư cách là thành phố đang được toàn liên bang quan tâm nhất hiện nay, Nghị viên Thiết Phiên cũng đã nhận được thông báo từ Garcia ngay từ tối hôm trước, khi Diệc Hạ vừa rời phòng, và đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Dù là việc tiếp nhận những đứa trẻ may mắn sống sót hay cho truyền thông tiến hành phỏng vấn chúng cùng hai tên sát thủ, Thiết Phiên đều sắp xếp một cách ngăn nắp và hiệu quả.

Ít nhất là tại Nam Phúc Lýa, không hề có ai nói rằng Nghị viên Thiết Phiên không đủ năng lực; vị nghị viên luôn bận rộn và xuất hiện thường xuyên này thực sự đã chứng minh được sự đáng tin cậy của mình trước người dân.

“Cảm ơn bạn, hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

Ngay sau khi kết thúc bài phát biểu và các cuộc phỏng vấn, Thiết Phiên

“Cảm ơn bà ngoại! Cháu đúng là cần thứ này lắm!”

Thiết Phiên, người vừa uống hết nước và giờ đang cảm thấy khát cháy cổ họng, mới hỏi Garicia với nụ cười:

“Bà ngoại ơi, chúng ta sẽ tiếp tục làm gì bây giờ?”

“Chúng ta à… hehe…”

Trước mặt cháu trai mình, Garicia vẫn giữ được vẻ “bí ẩn” của mình.

Bà cười nhẹ với Thiết Phiên đầy kỳ vọng, rồi bất ngờ nói:

“Con có thể bắt đầu chuẩn bị để đến Thượng viện đảm nhận vị trí của Vô Lệ, còn tôi… hehehe, Thiết Phiên, trong trường hợp nào thì Liên bang chúng ta lại cần phải thay đổi Tổng thống đột ngột nhỉ?”

“Ý bà… ý bà là…”

Thiết Phiên hoảng sợ đến mức suýt nữa là ói ra số nước vừa uống.

Anh nhìn chằm chằm vào bà ngoại mình, cuối cùng mới lấy lại được khả năng nói chuyện bình thường:

“Tổng thống hiện tại không thể tiếp tục thực hiện quyền hạn của mình nữa… bị ốm nặng đột ngột, qua đời, hoặc bị ba viện luật pháp truất quyền… Bà định…”

“Gần như vậy đấy… Mặc dù vẫn còn một cô gái nhỏ xấu xa đang tranh đấu với tôi, nhưng dù cô ta thông minh đến đâu, vẫn có những nguồn lực mà cô ta không thể nào có được.”

“Đừng lo lắng, mọi chuyện sẽ không diễn ra quá vội vàng đâu. Ít nhất là sau sự kiện này, tôi và cô ta mới bắt đầu hành động chính thức.”

Cuối cùng, Garicia nhắc nhở Thiết Phiên một điều; dù vẫn còn mơ hồ, nhưng đã đủ để cháu trai mình hiểu được quyết tâm của bà, và anh liền tỏ ra vô cùng hào hứng.

Bà để Thiết Phiên ở lại văn phòng mình, rồi lặng lẽ rời đi và nhanh chóng trở lại khách sạn Đại lục.

Ngay tại cửa khách sạn, bà tình cờ gặp Gracia vừa xuống từ xe ngựa.

Cô gái mà Garicia đã gọi là “đứa con gái nhỏ xấu xa” trước mặt cháu trai mình, sau buổi tập luyện với Diệc Hạ tối hôm qua, giờ đây đang toát lên vẻ tràn đầy sức sống rực rỡ và tươi mới.

Bản thân Garicia cũng không hề kém cạnh, nhưng thời gian đã khiến sức sống của bà không còn rực rỡ như Gracia nữa.

Tuy nhiên, hai đối thủ tương lai này lại sống hòa thuận với nhau; khi gặp nhau, họ chỉ chào hỏi nhau một cách thân thiện:

“Ồ, đây không phải là công chúa nhỏ của tòa án, người luôn bị mọi người lợi dụng sao? Có lẽ con vẫn chưa kể cho người cha chậm hiểu của mình biết rằng con đang chuẩn bị làm những việc “phản bội gia đình” gì đó đấy nhỉ?”

“Không cần phiền lòng đâu, dù sao ông cũng đã lớn tuổi rồi… Biết đâu một ngày nào đó cuộc đời ông sẽ kết thúc, và tôi lại quá bận rộn mà không kịp tham dự đám tang của ông đâu!”

Hai người phụ nữ nói xong, nhìn nhau cười một cái, trong lòng lại lẩm bẩm trách móc đối phương:

“Con cáo già!”

“Đứa con gái khốn nạn!”

“Tích-tích!”

Một đoàn tàu hơi nước vừa dừng lại ngay trước mặt họ. Diệc Hạ bước xuống từ tàu và có chút ngạc nhiên trước mối quan hệ “hòa thuận” giữa hai người phụ nữ này. Nhưng họ chỉ cười với Diệc Hạ, sau đó cùng nhau nhìn về phía Hiệp sĩ Băng đang bước xuống từ ghế phụ lái, rồi liền đi vào khách sạn Đại Lục mà không quay đầu lại nói chuyện với Diệc Hạ.

Họ thật là biết suy nghĩ; không tranh giành sự ưa chuộng trước mặt Diệc Hạ vào lúc không cần thiết, khiến ông không cảm thấy phiền lòng.

Viktor chạy ra khỏi khách sạn và vô tình đi ngang qua hai người phụ nữ đó. Sau khi tỉnh dậy, anh phát hiện mình đang ở khách sạn Đại Lục; thấy cơ thể mình hoàn toàn bình thường, ngay cả cánh tay bị quái vật cắn cũng đã hồi phục như ban đầu, nên anh đã chờ đợi ở sảnh khách sạn. Kể từ khi Diệc Hạ bước xuống tàu, Viktor đã để ý thấy sự trở lại của ông. Khi anh tiến đến bên cạnh tàu, anh cũng lập tức nhìn thấy Cathy đang ngủ say trên ghế sau, và biểu cảm của anh lập tức trở nên dịu dàng hơn.

“Thưa ông Diệc Hạ, Cathy… cô ấy có ổn không?”

Câu hỏi đó được nói ra theo một cách… khiến Diệc Hạ nhìn Viktor với ánh mắt không hài lòng. Nhưng xét đến việc Viktor đã cư xử khá tốt tối hôm trước, Diệc Hạ quyết định không để bụng. Anh vỗ vào kính xe, mở cửa và gọi với Cathy:

“Dậy đi!!”

“Ôi!!!”

Cathy bất ngờ đến mức suýt nữa nhảy dựng lên, đầu đập vào nóc xe, ngồi xuống đất ôm đầu khóc lóc vì đau.

“Đội trưởng? Viktor?”

Quả nhiên, Cathy đã hồi phục gần hết; sau một giấc ngủ dài, tinh thần cô đã trở lại như bình thường.

“Hãy xuống ăn trưa đi,” Diệc Hạ vỗ nhẹ vào đầu Viktor, bảo anh ta ngừng cười ngốc nghếch lại, rồi nói với hai người thanh niên:

“Sau bữa trưa, các bạn nên trở về SaidaUy Nhĩ. Tôi có vài việc cần các bạn mang về, chúng ta sẽ nói chuyện bên bàn ăn.”

Trở về? Trở về SaidaUy Nhĩ?

Hai người thanh niên đều ngẩn ngơ một chút.

Viktor hỏi Diệc Hạ một cách bối rối:

“Nhưng mà… Kacey vẫn chưa…”

“Tôi đã gặp cô ấy rồi, ừm, nói chung là mọi chuyện của tôi đã ổn rồi, thực sự có thể trở về được.”

Kacey nhảy ra khỏi xe, tháo chiếc mũ báo chí trên đầu và lắc lắc mái tóc dài của mình. Những sợi tóc được ánh nắng mặt trời chiếu vào lấp lánh một cách quyến rũ, giống như những nụ cười của những cô gái đang tỏ ra tò mò trước sự hiện diện của Viktor.

“Vậy à?”

Biểu cảm của Viktor có phần bối rối; mặc dù anh cảm nhận được rằng dưới vẻ ngoài tràn đầy năng lượng của Kacey, có lẽ còn ẩn chứa nhiều điều mà cô ấy không muốn nói ra.

“Hãy nghĩ lại xem, tối qua bạn có muốn kể lể nỗi buồn của mình cho cô ấy nghe không?”

Diệc Hạ đã đưa ra một câu hỏi rất đúng lúc, khiến cả hai người trẻ đều ngập ngừng. Họ nhìn về phía Diệc Hạ, sau đó nhìn nhau, và cuối cùng đều gật đầu đồng ý với cô ấy.

Xong rồi!

Khi dẫn những người trẻ vào nhà hàng của khách sạn lục địa, Diệc Hạ liếc nhìn “Hiệp sĩ Băng” với ánh mắt mong đợi được khen ngợi.

“Nhìn này, tôi cũng là người tốt mà, phải không?”

Sau hôm nay, có lẽ mối quan hệ giữa hai người trẻ này sẽ trở nên gần gũi hơn một chút, phải không?

Nhưng “Hiệp sĩ Băng” chỉ đáp lại cô ấy bằng một cái nhướng mày đầy quyến rũ.

“Đó chỉ là việc các bạn trẻ tự nguyện làm thôi, có liên quan gì đến bạn chứ?”

Diệc Hạ ngẩng cao đầu.

“Nếu không có lời nhắc nhở của tôi, Viktor chắc đã đi hỏi Kacey hết mọi chuyện rồi, phải không?”

“Hiệp sĩ Băng” đành bất đắc dĩ ôm lấy cánh tay cô ấy.

“Được rồi, được rồi, coi như bạn biết suy nghĩ và biết cách hành động rồi nhé?”

Kacey và Viktor đi sau lưng Diệc Hạ và “Hiệp sĩ Băng”; mặc dù không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người lớn, họ vẫn cảm nhận được rằng họ đã trao đổi rất nhiều thông tin với nhau. So với Kacey – người có vẻ bình thản và không quan tâm đến những điều đó – Viktor lại càng ghen tị với sự hiểu biết sâu sắc giữa Diệc Hạ và “Hiệp sĩ Băng”.

Nếu mình và Kacey cũng có thể như vậy…

Viktor bắt đầu nhìn chằm chằm vào Kacey, nhưng tiếc thay, “sự giao tiếp” của anh kéo dài đến khi họ ngồi xuống bàn, và Kacey vẫn không nhận ra điều đó. Chỉ khi nhận được thực đơn, Kacey mới phát hiện ra sự bất thường của Viktor; cô nhìn anh một cách ngơ ngác:

“Có chuyện gì vậy?”

“À… không có gì cả…”

Viktor thất vọng rời mắt khỏi Kacey và chớp mắt vài cái vì nhìn quá lâu khiến mắt anh đau nhức

“Sáng nay bạn dậy mà không rửa mặt phải không? Góc mắt có dính chất nhầy đấy…”

Sự “chân thành” của Kacey càng khiến cho cậu thiếu niên nhạy cảm này cảm thấy đau lòng; Victor đỏ mặt, vội vàng tìm khăn giấy để lau góc mắt.

Diệc Hạ và Hiệp sĩ Băng trao nhau ánh mắt tuyệt vọng, đặc biệt là Diệc Hạ.

Không thể làm gì được… Không phải mọi cặp đôi trẻ tuổi đều có thể hiểu ý nhau ngay từ lần gặp đầu tiên như Fiër và Bruce đâu.

Cặp đôi này… hãy để mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên đi.

Sau bữa trưa, hai người thanh niên đã nhớ kỹ lời dặn của Diệc Hạ và rời khỏi nhà hàng trước.

Họ sẽ đi thẳng đến ga tàu để lên tàu về phía Thành phố SaidaUy Nhĩ bằng phương tiện giao thông thông thường.

Về sự an toàn của họ… Giờ đây, Kacey không phải là người mà ai cũng có thể xúc phạm được; hơn nữa, tại Liên bang này, nhờ vào sự hiện diện của bốn vị Thần hộ mệnh, Kacey có thể còn an toàn hơn cả khi ở Thành phố SaidaUy Nhĩ nữa.

“Tối qua, những đứa trẻ may mắn sống sót đang ở trường mầm non công cộng kia… Bạn có muốn đến thăm chúng không?”

“Những đứa trẻ may mắn sống sót nào vậy?”

Hiệp sĩ Băng vẫn chưa biết về những gì đã xảy ra với thị trấn sau đó; trên đường trở về, cô chỉ quan tâm đến Kacey mà không hề để ý đến thị trấn đã trở thành đống đổ nát bên đường.

Diệc Hạ đành phải kể lại cho cô nghe về chuyện đó. Nghe nói thị trấn đã bị phá hủy, gần như chỉ có những đứa trẻ, Victor và hai tên sát thủ là sống sót, Hiệp sĩ Băng lập tức bật dậy và vội vàng chạy ra khỏi nhà hàng.

Khác với Diệc Hạ, cô thực sự yêu thương những đứa trẻ ở thị trấn đó; trong những ngày qua, cô đã không ít lần xin Diệc Hạ cho mình đường để mang đi nuôi dưỡng chúng.

Nghe tin chúng đều trở thành trẻ mồ côi trong một đêm, trái tim Hiệp sĩ Băng như muốn vỡ tan, và cô không thể ngừng tự trách mình.

Nếu biết trước rằng Kacey sẽ không gặp nguy hiểm… mình lẽ ra nên ở lại thị trấn mới đúng… Nhưng tiếc là không có “biết trước” đó.

Ngay cả Diệc Hạ cũng không chắc liệu Kacey chỉ đơn giản là bị đưa đi để hoàn thành số phận, để giải thoát cho một “thiên thần” nào đó đang gọi tên cô…

Khi Hiệp sĩ Băng vừa rời khỏi nhà hàng, bóng dáng của Gracia và Garcia xuất hiện ngay tại cửa ra vào, cả hai cùng cười tươi và bước về phía Diệc Hạ.

Nhưng có một người còn nóng vội hơn họ… đó chính là Khang Nạp – người đã cùng họ tập luyện với Diệc Hạ vào tối hôm trước.

Cô đã đợi ở trong nhà hàng từ lâu; khi thấy Diệc Hạ đơn độc, cô lập

“Tạ Tạ… Thật cảm ơn! Anh ấy hết rồi… Chắc chắn là hết rồi!”

“Ừm… Khó nói lắm…”

Giọng nói thì thầm của Diệc Hạ vang lên trong lòng Khang Nạp, khiến anh bất ngờ và vội vàng buông tay ra.

“Làm sao có thể như vậy được? Tôi đã đọc báo, tôi cũng đã liên lạc với bạn bè ở thủ đô… Tổng thống đã đình chỉ công việc của Vô Lệ rồi, và Cao Pháp Viện cũng sẽ….”

Động tác lắc đầu của Diệc Hạ đã ngăn Khang Nạp tiếp tục an ủi bản thân mình.

Anh quan sát kỹ Ingelit – người đang ẩn mình trong góc phòng và nhìn chằm chằm vào mình – trước khi nói với Khang Nạp với vẻ mặt căng thẳng:

“Có lẽ anh hiểu rõ hơn tôi… Hiện vẫn chưa ai có bằng chứng trực tiếp nào chứng minh Vô Lệ phạm tội cả. Ngay cả lời thú nhận của hai tên sát thủ kia cũng chỉ là lời nói của riêng họ mà thôi. Dù có bao nhiêu nhân chứng đi nữa, nếu không có bằng chứng vật chất thì cũng vô ích… Huống chi chúng ta hoàn toàn không có bằng chứng nào cả.”

“Đúng… Đúng rồi… Họ không có bằng chứng… Cha tôi… chỉ bị đình chỉ công việc thôi… Chưa hề bị kết án đâu!”

Ingelit trong góc phòng suýt nữa ngất xỉu. Cô đã thức trắng đêm, và sáng nay lại nhận được tin dữ khủng khiếp này qua báo chí… Cho đến lúc này, sau khi nghe Diệc Hạ nói thẳng thắn, Ingelit mới cảm thấy mình có thể thở thoải mái trở lại.

Trái ngược với Ingelit, Khang Nạp lại càng trở nên căng thẳng hơn. Khuôn mặt anh biến dạng, nhưng anh vẫn cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, rồi hỏi Diệc Hạ một cách yếu ớt:

“Vậy… chúng ta phải làm thế nào đây? Không có bằng chứng… không thể kết án anh ấy một cách chắc chắn… Liệu anh ấy vẫn còn cơ hội gì không?”

“Hehe.”

Diệc Hạ mỉm cười với Khang Nạp, sau đó nhìn sang Gracia và Garcia. Hai người phụ nữ này vẫn giữ vẻ mặt vui vẻ, không hề bị ảnh hưởng bởi những lời nói của Diệc Hạ chút nào. Họ đã quyết định bỏ qua “con sóng nhỏ” này và chuẩn bị để tạo ra “con sóng lớn” của riêng mình.

“Đừng lo lắng,” Diệc Hạ nhìn lại Khang Nạp và mỉm cười nói: “Bây giờ chúng ta chưa có bằng chứng, nhưng khi ông Vô Lệ đến Nam Phúc Lợi, ông ấy sẽ tự tay đưa bằng chứng đó đến tay chúng ta thôi.”