“Karter, đến đây giúp tôi một tay.”

Sau khi Vua William IV rời đi, Cát Lý Na đang muốn tiếp tục theo sát Diệc Hạ và quấn quýt bên anh ta, nhưng tiếng gọi của EkaKiến Lâm Na đã ngăn cản kế hoạch nhỏ của cô ấy.

Dưới ánh mắt châm biếm của Diệc Hạ, Cát Lý Na miễn cưỡng buông tay anh ta và bước về phía nơi EkaKiến Lâmna đang say sưa viết lách.

Mặc dù có sự chỉ bảo của Diệc Hạ, tương lai của đế quốc trông rất hứa hẹn, và vấn đề của người nghèo dường như cũng đã được giải quyết, nhưng hiện tại mọi thứ vẫn chưa chắc chắn. Cát Lý Na hiểu rõ rằng, việc nhanh chóng xác định các chiến lược cụ thể mới là điều cần quan tâm hàng đầu lúc này.

Diệc Hạ để hai công chúa lại trong phòng rồi rời đi.

Đúng là ông ấy đã đề xuất chính sách “làm việc để thay thế trợ cấp” rất hay, nhưng dù sao thì ông ấy cũng chỉ là một người ngoài cuộc; đối với tình hình trong nước của đế quốc hay các kế hoạch tương lai, ông ấy thực sự không hiểu biết gì cả. Việc ông ấy chỉ cần yên tâm làm công việc của mình và chờ đợi phần lợi ích thuộc về mình thì quả thật là một lựa chọn “phù hợp” đối với mọi người.

Thà rằng ông ấy cứ yên tâm lo cho việc của mình còn hơn… Chẳng hạn, có thể đi kiểm tra xem ba người mà ông ấy đã mời vào tối qua có thu thập được thông tin thú vị nào không.

Khi Diệc Hạ đến căn nhà hoang tối qua, còn khoảng hai giờ nữa là đến nửa đêm, nhưng ba người kia đã đợi ông ở đó từ trước rồi.

Kẻ nghiện cờ bạc Green đã mặc một bộ quần áo mới, trông có vẻ chỉn chu hơn nhiều; số tiền xu mà anh ta đang cầm trên tay cũng đã được thay thế bằng một đồng vàng lấp lánh. Tuy nhiên, tốc độ anh ta xoay đồng vàng khá nhanh, cho thấy anh ta không hề bình tĩnh, dường như có thông tin gì đó rất muốn bán cho Diệc Hạ.

Người được gọi là “thần tín của đom đóm”, Mô Ni Ca, hiếm khi mặc đồ chỉnh tề như vậy; bộ đồ uống trà trên bàn có vẻ như cô ấy đã mang theo từ một cái giỏ bên cạnh, và đã pha trà cho mỗi người. Biểu cảm của cô ấy trông thoải mái nhất, cử chỉ uống trà cũng rất ổn định… Nhưng ngay trước khi Diệc Hạ bước vào, anh đã nhận ra rằng đôi chân cô ấy đang đi dép xép dưới bàn đang không tự chủ được mà siết chặt các ngón chân, bộc lộ sự hồi hộp trong lòng cô ấy.

Kẻ xấu xaVĩ Sĩ mặc một chiếc áo sơ mi cũ kỹ; dù đã cài hết cúc áo, khuôn mặt hung ác của anh ta vẫn khiến anh ta trông chẳng hề có chút “phong độ quý ông” nào cả. Anh ta liên tục nhìn ra ngoài cửa căn nhà hoang, vẻ lo lắng hi

“Thưa ngài!”

Nghe thấy tiếng gọi củaVĩ Thức, Green và Mô Ni Ca cũng quay đầu nhìn về phía Diệc Hạ đang bước vào căn phòng. Cả ba gần như đồng thời đứng dậy và cùng lúc gọi “thưa ngài” với Diệc Hạ.

“Hãy ngồi xuống trước đã,” Diệc Hạ gật đầu với họ rồi đi đến bên chiếc bàn. Nhìn quanh căn phòng tối om này, ông có vẻ không hài lòng và nói với ba người:

“Tại sao các bạn không bật đèn lên?”

Chưa kịp chờ họ trả lời, Diệc Hạ đã tự giải thích: “À! Tôi hiểu rồi, haha… Các bạn cứ thoải mái đi. Các bạn đang làm việc cho tôi mà, tôi cũng đã nói rồi – tôi đang hợp tác với Đế quốc. Chúng ta không có gì phải che giấu cả. Ngay cả khi lính canh đến, họ cũng không thể bắt được chúng ta.”

Lời giải thích của Diệc Hạ khiến ba người ngẩn ngơ một lát, sau đó họ đều tỏ ra lúng túng.

Thành thật mà nói, họ thực sự nghĩ rằng Diệc Hạ là người đầy âm mưu xấu xa. Dù Diệc Hạ không sở hữu sức mạnh của ma quái, nhưng ba người đều cảm nhận được rằng ông ta không phải là người tốt, càng không phải là người dễ tin cậy.

Đây cũng chính là kết luận mà họ đưa ra sau khi trò chuyện riêng với nhau sau khi trở về… Ai ngờ họ hoàn toàn nhầm lẫn.

Bây giờ, khi thấy Diệc Hạ khẳng định một cách chắc chắn như vậy, ba người cũng bắt đầu thư giãn hơn. Green và Mô Ni Ca đi bật đèn lên, để buổi gặp mặt này không còn trông giống như cuộc họp của một băng nhóm xấu xa nữa.

Sau khi ngồi xuống cùng Diệc Hạ, ba người dường như đều muốn lên tiếng trước, như thể sợ rằng thông tin mình thu thập được sẽ bị trùng lặp với nhau.

Nhưng mối quan hệ giữa ba người cũng khá phức tạp. Họ nhìn nhau một lát rồi lại không ai chủ động bắt đầu nói trước. Cuối cùng, họ dường như đã giao quyền quyết định cho Diệc Hạ và cùng nhìn về phía ông.

“Có vẻ như các bạn đã thu thập được khá nhiều thông tin,” Diệc Hạ uống một ngụm trà, mỉm cười nhìn từng người trong số họ rồi đặt ánh mắt vào Mô Ni Ca: “Cô hãy bắt đầu nói trước đi, Mô Ni Ca.”

“Vâng!” Mô Ni Ca vui vẻ ném cho Diệc Hạ một cái nháy mắt quyến rũ, sau đó chỉ tay vào và nói:

“Gần đây, số lượng ma quái ở khu vực thành phố phía dưới đang tăng lên đáng kể. Nguyệt Chi Quang Giáo đã phong tỏa các lối ra của hệ thống cống rãnh ở phía nam. Tôi đã tìm hiểu được thông tin rằng giáo hội dường như đã phát hiện dấu vết của một con ma quái cấp 5 ở khu vực đó!”

“Ba ngày trước, ông Jack đã chết trong quán rượu của mình… À, ông ta là một trong những người sử dụng ma quái nổi tiếng ở Xigeweg. Có vài qu

Con trai của ông Jack, Jack lớn, không cho phép người khác điều tra nguyên nhân cái chết của cha mình. Rất có thể là vì ông Jack đã chết trong một nghi lễ độc ác nào đó, bởi vì trong giới ma thuật ở Heigwig, luôn có tin đồn rằng ông ta là một tín đồ của thần ác.

Còn những kẻ tổ chức các cuộc đấu quyền anh bí mật thì sao nhỉ? Có một võ sĩ rất mạnh tên là Brooke, đã bị một người thách đấu giết chết ngay trên sàn đấu.

Chuyện này xảy ra cách đây hai ngày thôi. Vấn đề là, người thách đấu giết hắn dường như hoàn toàn không giống một con người bình thường; giống như một xác chết từ mộ phần trỗi dậy hơn! Nhiều người nói rằng ông chủ đứng sau vụ này đã vi phạm quy định, để cho những sinh vật phi người tham gia vào cuộc đấu, và điều này đã gây ra rất nhiều rối loạn trong hiệp hội đấu quyền anh.

Ngoài ra, còn có một tin đồn liên quan đến giới ma thuật ở khu vực phía trên thành phố: Có một gia tộc quý tộc lớn dường như đang chuẩn bị tổ chức một buổi đấu giá rất hoành tráng, chỉ dành riêng cho giới ma thuật, trước lễ kỷ niệm Quốc khánh. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa tìm hiểu rõ về thời gian và địa điểm cụ thể của sự kiện đó.

Mô Ni Ca nói ra tất cả những “thông tin” này một cách liên tục, khiến cho Green vàVĩ Thức ở bên cạnh có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Ban đầu, khi Diệc Hạ yêu cầu Mô Ni Ca bắt đầu nói trước, họ cũng không quá quan tâm lắm.

Vì lý do “địa điểm công việc”, họ đều nghĩ rằng Mô Ni Ca không có nhiều thời gian để điều tra thông tin trong thành phố; ai ngờ cô ấy lại biết được nhiều “tin tức quan trọng” như vậy!

Họ không hề biết rằng Mô Ni Ca không phải là một người bình thường; trong số những người từng tiếp xúc với cô ấy, có đủ mọi tầng lớp xã hội, và mạng lưới thông tin của cô ấy thực sự rất rộng lớn.

Có vẻ như Mô Ni Ca đã nhận thấy vẻ mặt không mấy vui vẻ củaVĩ Thức và Green; hoặc có thể là vì Green đã đạp vào chân cô ấy dưới bàn, nên Mô Ni Ca đã “kịp thời” dừng lại và nói với Diệc Hạ:

“Những thông tin mà tôi đã tìm hiểu được… tạm thời chỉ có vậy thôi.”

“Tốt lắm. Còn bạn, ông Green?”

Khi được Diệc Hạ gọi tên, Green lập tức trở nên hứng thú; anh ta mất vài giây để sắp xếp lời nói trước khi trả lời Diệc Hạ:

“Thưa ngài, tôi có hai thông tin mà ngài có lẽ sẽ quan tâm.”

Thông tin thứ nhất là, có một gia tộc quý tộc đã tuyên bố rằng họ muốn mua sắm máu của những cô gái trinh nữ, và yêu cầu máu đó phải còn tươi mới trong vòng một ngày.

Ngoại trừ một số nghi lễ độc ác nào đó, tôi tin rằng không ai có

Diệc Hạ chớp mắt; rõ ràng chính anh ta là người đã làm việc đó, nhưng thông tin này dường như không có giá trị gì đối với anh ta cả.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Green ngay lập tức khiến Diệc Hạ bộc lộ vẻ hứng thú:

“Có những kẻ sử dụng quỷ dữ đi điều tra và phát hiện ra một thế giới ảo trong ngọn núi bị nổ tung; nghe nói đã có những kẻ sử dụng quỷ dữ bước vào đó.”

Thế giới ảo!

Loại nơi thú vị như vậy, Diệc Hạ chắc chắn không muốn bỏ lỡ; dù sao thì những “hạt giống cảm xúc” mà anh ta cần vẫn chỉ có thể được tìm thấy trong những thế giới ảo như vậy mà thôi.

À đúng rồi, cô nàng “Cứu Thế Chủ” mà anh ta đã thu thập được lần trước vẫn đang ngủ say trong thanh kiếm thiêng liêng của cô ấy… Không biết cô ấy sẽ còn ngủ bao lâu nữa.

“Thông tin của bạn đã lỗi thời rồi!”

Bỗng nhiên,Vĩ Thức chen lời vào cuộc trò chuyện với Green; anh ta nhìn Green với ánh mắt khinh thường, rồi nói với Diệc Hạ:

“Thưa ngài, thế giới ảo đó đã biến mất vào buổi tối hôm qua. Những kẻ sử dụng quỷ dữ xuất hiện từ đó, không biết đã thu được thứ gì quý giá, đã trở về Higwig và ẩn náu ở đó. Buổi đấu giá mà Mô Ni Ca đề cập đến, chính là do những quý tộc nhận được thông tin đó tổ chức, để chuẩn bị cho những thứ họ đã thu được từ thế giới ảo đó.”

NgheVĩ Thức nói ra những thông tin “mới mẻ” hơn dựa trên những gì mình đã biết, Green không khỏi nhìnVĩ Thức với vẻ bực bội và lẩm bẩm: “Đồ ngốc không kịp thời gian… Chắc không phải ngươi đã đợi ở đó đến tận buổi tối chứ?”

Visus lập tức nhìn Green trừng trừng, như thể muốn nói: “Ngươi có quyền can thiệp à?“

Dù cố gắng nhìn chằm chằm đến đâu, anh ta cũng không thể che giấu được vẻ ngượng ngùng vì đã bỏ lỡ cơ hội quan trọng đó.

Thế giới ảo đã đóng cửa rồi sao? Diệc Hạ thở dài trong lòng, cảm thấy tiếc nuối.

Nhưng nếu những kẻ sử dụng quỷ dữ đã thu được “hạt giống cảm xúc” trong thế giới ảo đó, thì khi buổi đấu giá bắt đầu, Diệc Hạ cũng không lo không thể có được chúng.

Về việc làm thế nào để có được thư mời hoặc vé vào buổi đấu giá, Diệc Hạ tin chắc rằng Catarina chắc chắn sẽ giúp đỡ mình.

Đây là Higwig – bất kỳ sự kiện nào do quý tộc tổ chức ở đây chắc chắn cũng sẽ không thoát khỏi sự chú ý của Gia đình Williamson; có lẽ buổi đấu giá này cũng sẽ phải “nộp thuế” cho họ!

“Còn thông tin gì nữa không?”

Nghĩ đến đây, Diệc Hạ yên tâm hỏi ba người kia.

Ba người đó nhìn nhau một cách ngượng ngùng, dường như họ

Diệc Hạ nhận thấy sự do dự của họ, liền cười nói với họ: “Không sao đâu, bất kỳ thông tin gì cũng được, miễn là không phải những điều họ bịa ra ngay lúc này.”

Thấy Diệc Hạ đã nói rõ như vậy, ba người liên tục kể cho anh ta nghe những thông tin “kỳ lạ” đó:

“Có một kẻ nghiện rượu nói rằng anh ta đã thấy một con mắt khổng lồ trong một con hẻm ở khu ổ chuột phía tây thành phố; người ta nói rằng anh ta đã hoảng sợ đến mức không thể nhớ rõ mình đã thấy nó ở đâu.”

“Ở khu ổ chuột đó, có rất nhiều loại thông tin kiểu này. Tôi cũng có một câu chuyện tương tự: một gia đình đã chết hết trong một đêm, nhưng trước khi ai đó kịp đi điều tra, xác họ đã biến mất hết; người ta nói rằng những người sống gần túp lều của gia đình đó cũng đều biến mất theo.”

“Có vài vị khách của tôi cũng kể lại chuyện tương tự: khi họ đang đi đường vào ban đêm, họ đã nhìn thấy một cô dâu mặc váy cưới, tay ôm lấy đầu mình và đang đi bộ.”

“Nhưng họ chỉ nhìn thấy cô ấy trong một khoảnh khắc thôi; ngay sau đó, cô ấy đã biến mất, và vị trí mà họ nhìn thấy cô ấy cũng hoàn toàn khác nhau. Tôi đã đến những nơi đó để kiểm tra, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sức mạnh ma thuật đặc biệt.”

“Này, còn có người nữa kể rằng khi họ đang chơi bài, họ đã nhìn thấy cô dâu đó… Người ta nói rằng cô ấy còn khá xinh đẹp nữa đấy?”

“Vậy thì tôi mong bạn cũng sẽ gặp được cô ấy! Tốt nhất là hãy đối mặt trực tiếp với cô ấy nhé!”

“……”

Bầu không khí trong căn nhà hoang dần trở nên thoải mái hơn nhờ những cuộc trò chuyện phiêu lưu này; Diệc Hạ cũng nghe rất thích thú. Dù những thông tin này không thể xác minh được độ chính xác, nhưng biết được chúng cũng tốt hơn là không biết gì cả.

Tuy nhiên, mọi chủ đề rồi cũng sẽ đến lúc kết thúc. Không lâu sau, khi Vis và Green vừa muốn tiếp tục trò chuyện phiếm, thì nhờ sự nhắc nhở của Mô Ni Ca, họ nhớ ra rằng hôm nay họ đến đây là để nhận thưởng, không thể để Diệc Hạ – người chủ tài chính của họ – phải đứng một mình.

Dưới ánh mắt háo hức của ba người, Diệc Hạ lấy ra một đống tiền vàng, đặt chúng lên bàn và đẩy chúng xuống giữa bàn.

“Những thông tin này rất thú vị; các bạn có thể tiếp tục cố gắng thu thập chúng.” Nói xong, Diệc Hạ buông tay và đứng dậy, rời khỏi căn phòng.

Việc chia tiền thì để ba người họ tự giải quyết; với tình hình “tương lai rộng mở” như hiện tại, họ chắc chắn sẽ không vì việc chia lợi nhuận này mà xảy ra mâu

Cô ấy đến Hiệp Vĩ Các để giúp đỡ vào buổi tối muộn hơn một ngày, theo lệnh của Diệc Hạ. Người mà Diệc Hạ có thể tin tưởng không nhiều, và vì môi trường ở Hiệp Vĩ Các quá phức tạp, nếu không gọi vài người thân cận đến, thực sự sẽ rất phiền phức.

Thông qua Caesar bên cạnh Froi, Diệc Hạ còn nhìn thấy hai người phụ nữ mà ông ta không ngờ tới cũng đã đến Hiệp Vĩ Các.

Sau khi suy nghĩ một chút, Diệc Hạ quyết định đi đón họ trước.

……

Tại ga xe lửa Hiệp Vĩ Các, một đoàn tàu hơi nước sau nhiều giờ chạy đường đang từ từ tiến vào ga.

“Đã đến rồi, đến rồi! Bà An Na, hãy thức dậy đi, chúng ta đã đến Hiệp Vĩ Các rồi!”

Kristine, người tràn đầy năng lượng, lay nhẹ cánh tay của An Na, người đang giả vờ ngủ. Chính vì Kristine quá năng động nên An Na mới chọn cách giả vờ ngủ để được nghỉ ngơi một chút.

Gần nửa đêm, Hiệp Vĩ Các đã hoàn toàn chìm vào yên tĩnh. Ánh đèn đường và đèn treo trên các chiếc xe ngựa chỉ chiếu sáng một khu vực khá hạn chế. Đúng lúc An Na bị Kristine kéo xuống xe, dường như vì đã đến giờ, các ngọn đèn đường dần tắt đi, làm cho thành phố trở nên u ám và yên tĩnh hơn.

Những hành khách vừa đến ga nhanh chóng biến mất sau cánh cửa xe ngựa hoặc tại lối ra ga, vào những căn nhà trọ nhỏ nằm ngay gần đó. Không lâu sau, An Na và Kristine cứ như những người bị bỏ lại một mình trên con đường lớn.

“Bà An Na, bà có muốn đi thẳng đến nhà thờ không? Đã khuya lắm rồi, sao bà không đến nhà khách của tôi nghỉ ngơi một đêm nhỉ?”

Trong lúc chờ xe ngựa, Kristine đưa ra lời đề nghị này với An Na. Dù cô gái nhiệt tình này khiến An Na cảm thấy hơi phiền phức, nhưng lúc này thực sự đã khá muộn rồi. Nếu An Na đi đến Tòa Thánh, mặc dù chắc chắn sẽ có chỗ ở, nhưng cũng có thể sẽ bị cha mình bắt gặp và tra hỏi gay gắt.

Sau khi suy nghĩ một chút, An Na đang định cảm ơn Kristine và xin ở nhờ một đêm thì một chiếc xe ngựa bỗng nhiên xuất hiện trước mặt họ.

Cánh cửa xe ngựa được mở từ bên trong, Diệc Hạ mỉm cười với hai người phụ nữ và nháy mắt.

“Chào mừng các quý bà đến Hiệp Vĩ Các.”

“Diệc Hạ?”

“Ôi! Ngài Diệc Hạ yêu quý của tôi! Ngài đến đón tôi à?”

An Na bất ngờ khi thấy Diệc Hạ xuất hiện, còn Kristine thì lập tức lao vào vòng tay anh và ôm chặt lấy anh.

“Tất nhiên rồi.”

Diệc Hạ vuốt ve đầu Kristine, và khi cô bé hào hứng hôn lên má anh, anh nhìn về phía An Na và nở một nụ cười đầy ý nghĩa với vị nữ giám mục này.

Xem này, ai bảo tôi không đúng chứ? Ai đã

Nói xong, Diệc Hạ còn đưa tay ra chào mừng An Na.

“Ừm, cảm ơn.”

An Na ngượng ngùng đưa tay cho Diệc Hạ, để anh dẫn mình lên xe ngựa.

“Đi đến Khách Sạn Lớn Thứ Nhất.”

Sau khi Diệc Hạ nói địa chỉ đích với người lái xe, chiếc xe ngựa lập tức bắt đầu lăn bánh. Trong lúc đó, anh không hề quan tâm đến việc Clêris tin đang nũng nịu mình trước mặt mọi người, mà vẫn nhìn An Na bằng ánh mắt dịu dàng.

Đúng vậy, khi ôm một cô gái trong lòng, anh vẫn không quên đến vị giám mục đáng kinh ngạc kia…

An Na cảm thấy khó chịu trước ánh mắt của Diệc Hạ, và định rút tay ra khỏi tay anh.

Thật là ngại ngùng… Cô và Clêris tin lại có mối liên hệ với cùng một người đàn ông, và còn ở chung một nơi nữa.

Tệ hơn nữa, người đàn ông này còn dám nghĩ đến chuyện “ôm hai bên”!

Thật là quá đáng!

An Na, người vẫn chưa thừa nhận rằng mình đã yêu Diệc Hạ, cuối cùng cũng nhận ra rằng mình phải “đặt ra ranh giới” với anh ta, và không được để người đàn ông xấu xa này có cơ hội nào cả.

Cảm giác ngứa ở lòng bàn tay làm gián đoạn suy nghĩ của An Na. Cô vô thức nhìn về phía Diệc Hạ, và lập tức thấy anh đang dùng miệng để hỏi cô:

“Anh nhớ em rồi, em cũng nhớ anh chứ?”

“Hmph!”

An Na đâu có để bị Diệc Hạ dụ dỗ đâu. Ngay cả khi Clêris tin chủ động theo đuổi Diệc Hạ, thái độ của anh đối với cô ấy cũng đã đủ khiến An Na tức giận rồi.

Cô thành công rút tay ra khỏi tay Diệc Hạ, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.

Diệc Hạ không hề tức giận hay tiếc nuối. Anh biết rằng vị giám mục đáng kinh ngạc kia chỉ cần được an ủi một chút thôi, sau đó anh sẽ vuốt ve cô ấy một cách nhẹ nhàng là được.

“Clêris tin, em đến đây để tham gia lễ kỷ niệm Quốc khánh à?”

“Tất nhiên là không! Em nhớ anh, em muốn gặp anh, vì vậy em mới đến đây!”

Clêris tin, như mọi khi, luôn thẳng thắn và nhiệt tình, không hề che giấu hay giả vờ khi bày tỏ tình cảm của mình với Diệc Hạ. Đối với tình yêu, cô ấy thực sự rất ngây thơ, và điều đó khiến Diệc Hạ rất hài lòng.

Sự thẳng thắn của cô ấy khiến An Na không khỏi liếc nhìn cô một cái. Dù giữa hai người có “mối cạnh tranh”, An Na vẫn không thể không ngưỡng mộ Clêris tin, người dám công khai bày tỏ tình cảm một cách dũng cảm như vậy.

“Cảm ơn.”

Diệc Hạ âu yếm dùng cằm vuốt ve đầu Clêris tin, rồi nói với cô:

“Nhưng bạn đến vào lúc này thì không phù hợp lắm đâu. Gần đây, Hegwig không hề an toàn chút nào. Nếu như bạn không bắt buộc phải tham gia lễ kỷ niệm thành lập quốc gia thì tôi mong bạn trở về Uy Nhĩ đợi tôi ở đó. Nơi đó an toàn hơn nhiều, và tôi cũng sẽ yên tâm hơn.”

“Thật sao? Được rồi, ngày mai tôi sẽ trở về.”

Dù là sự tin tưởng mù quáng của Kristine dành cho Diệc Hạ, hay lời nói của Diệc Hạ rằng “Hegwig không an toàn”, điều đó đều khiến An Na vô cùng ngạc nhiên.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy tình cảm giữa Kristine và Diệc Hạ, An Na cảm thấy khó chịu và không khỏi lại nhìn ra ngoài cửa xe ngựa.

Đúng lúc đó, chiếc xe ngựa bỗng dừng lại.

“Chúng ta đã đến chưa?”

Kristine bị việc xe ngựa dừng lại làm gián đoạn cuộc trò chuyện với Diệc Hạ, cô ngẩng đầu lên hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không…”

An Na đã từng đến Hegwig, cô biết Khách Sạn Lớn Thứ Nhất nằm ở đâu; họ vẫn chưa đến nơi đó đâu.

“Không phải đâu… Đây chính là lý do tôi nói Hegwig không an toàn. Các bạn hãy đợi tôi ở đây một lát.”

Diệc Hạ buông tay Kristine để cô tự ngồi xuống, sau đó mở cửa xe và bước xuống ngoài.

Người lái xe ngựa cùng con ngựa kéo xe đều đã gục đầu xuống, dường như đã ngủ thiếp đi, không hề nhúc nhích gì cả.

Tò mò, An Na và Kristine liền nhô đầu ra ngoài cửa xe và nhìn về phía trước.

Một cảnh tượng khiến họ mãi không thể quên đã hiện ra trước mắt họ:

Một đôi chân nhỏ được quấn trong tất lụa trắng, đôi giày da trắng được mang lên, đẩy lùi phần váy của chiếc váy cưới có khoét rộng đặc biệt, để lộ ra trên con đường.

Kiểu dáng của chiếc váy cưới này hoàn toàn mới mẻ đối với hai người phụ nữ bên trong xe ngựa: màu trắng tinh khôi, những đường ren xếp chồng lên nhau, thiết kế cực kỳ táo bạo – chiếc váy được khoét rộng từ ngực xuống, uốn lượn quanh vòng eo thon gọn, và kéo dài suốt phần váy.

Vẻ đẹp đến nỗi khiến người ta muốn thốt lên… Chiếc rốn nhỏ xinh, đường cong như hình cá heo ở một bên, cùng phần lớn đùi trái đều được lộ ra qua khoét váy này. Chỉ có một sợi dây được đan thêm vàng làm điểm gắn kết cho toàn bộ chiếc váy.

Có thể tưởng tượng, chỉ cần kéo nhẹ sợi dây này, chiếc váy cưới sẽ tuột ra khỏi người cô dâu. Nếu ở thế giới ban đầu của Diệc Hạ, chiếc váy này cũng sẽ toát lên vẻ gợi cảm tột độ.

Nếu cô dâu không sở hữu thân hình đủ đẹp để tự hào, hay không có đủ can đảm phi thường, có lẽ cô ấy cũng không dám mặc chiếc váy này đâu.

Nhưng bây giờ, người phụ nữ mới cưới đầy dũng khí này… lại không có đầu.

Chính xác hơn, phần trên vai cô ấy chỉ còn lại một đoạn cổ đẫm máu. Dường như máu vẫn đang chảy ra từ vết thương đó, làm cho chiếc váy cưới trên người cô ấy dần chuyển sang màu đỏ.

Đầu của cô ấy được cô ấy tự mình cầm trên tay, giống như đang cầm một chiếc túi xách vậy. Đôi mắt chỉ còn lại lớp tròng trắng, đầy những tĩnh mạch màu tím đen, “nhìn” về phía chiếc xe ngựa một cách lặng lẽ.

Người “phụ nữ mới cưới” này đang bước về phía chiếc xe ngựa. Nhìn thấy chiếc váy cưới dần chuyển màu đỏ vì máu, An Na và Kristine đã sợ đến mức gần như không thể nói nên lời.

Những thứ đẹp đẽ càng bị phá hủy, chúng càng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng con người. Người “phụ nữ mới cưới” này rõ ràng đang ở trong tình trạng khiến người ta không thể quên được.

**[Fleurien]** (trong trạng thái hiện thân)

**[Kẻ tồn tại hư vô/Cấp thấp của các vị thần]**

**[Cấp độ: 6~?]**

**[Ghi chú: Những kẻ phản bội tình yêu và hôn nhân sẽ bị mất đi một nửa tuổi thọ. (Lưu ý đây là hiệu ứng khi kẻ này xuất hiện dưới dạng hiện thân, sau khi bị suy yếu đáng kể.)]**

Không lâu trước đó, Diệc Hạ vừa mới nghe nói về truyền thuyết về người “phụ nữ mới cưới” này; không ngờ khi quay đầu lại, anh lại gặp chính cô ấy. Tuy nhiên, sau khi đọc kỹ thông tin về Fleurien trong bảng thông tin cá nhân, Diệc Hạ chỉ vuốt ve mũi mình, dựa vào thành xe ngựa và không hành động gì cả. Anh thậm chí còn không rút vũ khí ra, chỉ đứng đó nhìn Fleurien tiến về phía mình, càng lúc càng gần.

Bước chân của Fleurien không phát ra tiếng động; tốc độ di chuyển của cô ấy có vẻ chậm, nhưng thực tế thì cực kỳ nhanh. Chỉ trong vài giây, cô ấy đã đến bên cạnh chiếc xe ngựa. Giống như Diệc Hạ không hề cố gắng tấn công hay ngăn cản cô ấy, Fleurien cũng không hề quan tâm đến anh. Cô ấy đặt đầu mình lên tay người lái xe ngựa đang cúi đầu. Trước ánh mắt hoảng sợ của An Na và Kristine, một thứ vô hình đã lan tỏa ra từ người lái xe và được Fleurien hấp thụ qua đôi môi mở ra của mình. Quá trình này chỉ kéo dài khoảng một giây rồi kết thúc. Sau đó, Fleurien đặt đầu mình xuống, như thể đang ôm một bó hoa, đưa đầu đó lên ngực mình, rồi đi qua bên cạnh Diệc Hạ, dường như sẽ không quan tâm đến họ nữa và rời khỏi nơi này.

An Na và Kristine đều tỏ ra như vừa được cứu thoát; dù Diệc Hạ trông không hề căng thẳng và còn nở nụ cười thư giãn, nhưng Fleurien vẫn gây cho họ rất nhiều áp lực.

Người “cô dâu” kỳ quái này… Nếu không xảy ra chuyện gì, nếu cô ấy không làm gì tổn hại đến họ, thì đó đã là kết quả tốt nhất mà họ có thể mong đợi rồi.

“Đinh!”

Chính vào lúc này, một đồng tiền đồng gỉ sét bị Diệc Hạ ném lên, sau đó anh ta bắt lấy nó và đưa về phía Fleurien. Cánh tay cầm đồng tiền đó che khuất con đường của Fleurien.

Trong khoảnh khắc đó, hai người phụ nữ trong chiếc xe ngựa đều cảm thấy choáng váng, như thể thiếu oxy. Nhưng điều này không phải do bất kỳ sức mạnh nào tác động lên họ, mà chỉ là do tâm lý thôi.

“Anh đang làm gì vậy?! Ông Diệc Hạ, tại sao lại chặn cô ấy lại vậy?! Để cô ấy đi như vậy không phải tốt hơn sao?!”

Nếu Diệc Hạ nghe thấy suy nghĩ của họ, có lẽ anh ta sẽ trả lời ngay: Không tốt đâu.

Thật hiếm khi gặp phải một sinh vật từ hư không; dù chỉ là một ảo ảnh, Diệc Hạ cũng không có lý do gì để không tận dụng cơ hội này để làm quen với cô ấy.

Fleurien ngẩng đầu lên một chút, có vẻ như điều này giúp cô ấy quan sát rõ hơn đồng tiền đồng trong tay Diệc Hạ. Khi nhìn rõ đồng tiền thật sự này, Diệc Hạ cảm thấy như Fleurien đã “nhìn” anh ta một cái. Sau đó, khuôn mặt Fleurien hiện lên vẻ chán ghét.

Theo “quy tắc” của cô ấy, Diệc Hạ sẽ không trở thành đối tượng bị trừng phạt; cô ấy cũng không thể nhìn thấu số phận hư vô của anh ta… Nhưng điều đó không ngăn cản cô ấy nhận ra rằng trên người Diệc Hạ đang xoay quanh rất nhiều tình cảm yêu thương từ các người đàn ông khác nhau.

Diệc Hạ lại càng thấy thú vị khi nhìn thấy vẻ chán ghét trên khuôn mặt Fleurien; anh ta hoàn toàn không tức giận chút nào. Nếu bỏ qua đôi mắt đáng sợ của cô ấy, Diệc Hạ nhận thấy rằng Fleurien thực sự khá xinh đẹp… Giống với khuôn mặt của Catherine và Ekaterina, mang một vẻ “quý tộc…”

Khoan đã! Không đúng… Cô ấy giống Catherine và Ekaterina quá mức rồi… Những điểm tương đồng về ngoại hình… Có vẻ như khá nhiều… Chẳng lẽ cô ấy chính là tổ tiên của họ sao?

Fleurien không biết Diệc Hạ đang nghĩ gì; dù có chán ghét đến đâu, nhưng cơ hội “được đưa đến tận cửa”, cô ấy chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Môi cô ấy hơi mở ra, dường như đang nói điều gì đó với Diệc Hạ.

Bỗng nhiên, một tiếng ồn trắng giống như tiếng dòng điện vang lên bên tai Diệc Hạ, làm cho khóe mắt anh ta không khỏi co giật lại.

Bảng thông tin cá nhân một lần nữa phát huy tác dụng kỳ diệu của mình – một đoạn văn bản đặc biệt, gần như không thể được gọi là chữ viết, xuất hiện trên bảng thông tin và được dịch ra cho Diệc Hạ ngay phía dưới:

**[Furian: Điều này chưa đủ để giao dịch với tôi.]**

Chưa đủ?

Đôi mắt Diệc Hạ lập tức sáng lên. Ý nghĩa của “chưa đủ”, rõ ràng là vẫn có thể giao dịch mà!

Mặc dù Diệc Hạ chỉ còn lại duy nhất một đồng tiền đồng hủy diệt, nhưng anh ta lại đã tích lũy được rất nhiều ngày sống có thể đổi lấy đồng tiền thời gian và không gian!

“Rầm rộ!”

Diệc Hạ lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ trong những con sóng bạc, và bỏ vào đó một ngàn đồng tiền thời gian và không gian.

Hình dạng của đồng tiền thời gian và không gian này có vẻ “hoành tráng” hơn so với các loại tiền tệ khác trong không gian hư vô; ngay cả trong ánh sáng mờ ảo, chúng vẫn phát ra ánh sáng vàng óng ánh, khiến người ta ngay lập tức nhận ra giá trị cao của chúng.

Diệc Hạ nhận thấy đôi mắt Furian đã mở to hơn, và vẻ khinh thường trước đây cũng biến mất.

Có lẽ chính sự giàu có này đã khiến cô ấy bắt đầu nhìn anh ta một cách khác đi.

Không để Diệc Hạ phải chờ đợi lâu, miệng Furian lại mở ra và nói, và tiếng ồn trắng một lần nữa vang lên bên tai anh ta:

**[Furian: Ừm… Thực khách, quý vị muốn mua thứ gì không?]**

“Vù!”

Trong bảng thông tin cá nhân của Diệc Hạ, ngay dưới câu nói của Furian, một bảng thông tin cấp hai bỗng nhiên mở ra, hiển thị một danh sách các sản phẩm có thể giao dịch cùng giá trị tương ứng trước mắt anh ta.

Tuy nhiên, có một số sản phẩm mà Diệc Hạ không thể nhìn thấy tên cụ thể, và cũng không biết chúng có công dụng gì; vì vậy, anh ta chỉ tập trung xem những sản phẩm mà mình biết hoặc có ghi chú đặc biệt:

**[Tuổi thọ… 100 đồng tiền thời gian và không gian/năm]**

**[Nước của Sự Sống… 200 đồng tiền thời gian và không gian/mỗi giọt]**

**[? Vé tàu hạng cao… 1000 đồng tiền thời gian và không gian/vé]** (Lưu ý: Chuyến tàu này đi đến địa ngục; vé hạng cao có quyền đi lại hai chiều.)

**[Cuộn sách triệu hồi Furian… 1 đồng tiền thời gian và không gian/vé]** (Lưu ý: Khi sử dụng cuộn sách triệu hồi, Furian sẽ xuất hiện dưới hình thức nguyên vẹn, chứ không phải là hình ảnh ảo!)

Tuổi thọ quả là một thứ tốt đẹp, nhưng Diệc Hạ hoàn toàn không cần đến nó; ngược lại, Nước của Sự Sống đã ngay lập tức ban tặng cho anh ta năm giọt.

“Rào rào!”

Theo ý muốn của Diệc Hạ, giao dịch được hoàn thành, và những đồng tiền vàng trong chiếc hộp gỗ nhỏ trên tay anh ta tự động bay lên, lao vào không gian phía Fleurien.

Năm giọt chất lỏng trong suốt, óng ánh như những giọt nước, xuất hiện trong không gian sóng bạc của Diệc Hạ và tự động được lưu trữ vào kho chứa của “Cậu bé Tự Giác”.

Bản thân không gian sóng bạc không có chức năng lưu trữ nào khác ngoài vũ khí; những thứ linh tinh mà Diệc Hạ sử dụng, như đồng bảng vàng hay những thứ khác, đều do “Cậu bé Tự Giác” lấy ra từ kho chứa và đưa cho anh ta.

Sau khi giao dịch hoàn tất, Fleurien gật đầu thân thiện với Diệc Hạ, sau đó bắt đầu đi xa.

“Rào rào!”

Tiếng đồng tiền vàng rơi vào hộp gỗ khiến Fleurien dừng bước lại.

Đôi mắt cô ấy tròn xoe lên, dường như cô ấy cũng không thể tin nổi rằng một con người lại sở hữu nhiều tiền tệ không gian đến thế.

Sau khi tiêu thêm một ngàn mười đồng tiền thời gian để mua vé tàu và mười cuộn sách triệu hồi của Fleurien, Diệc Hạ mới mỉm cười hài lòng.

Anh ta gật đầu với Fleurien, báo hiệu rằng cô ấy có thể rời đi.

Người tồn tại kỳ lạ này, một vị thần cấp thấp, vẫn không thể kiềm chế được mình mỗi khi rời đi đều quay đầu nhìn lại Diệc Hạ.

Cơ hội kiếm được nhiều tiền tệ không gian như vậy thực sự rất quý giá; những đồng tiền thời gian có giá trị cao như vậy, ngay cả Fleurien cũng thấy đây là một cơ hội hiếm có.

Anh ta đã mua cuộn sách triệu hồi của tôi... Chắc chắn sau này anh ta sẽ triệu hồi tôi phải không?

Với một chút lo lắng hiếm hoi, bóng dáng của Fleurien biến mất vào không gian chỉ vài mét sau khi rời khỏi xe ngựa.

“Ồ… Ủ? Tại sao tôi lại dừng lại vậy? Thưa ngài?”

Lúc này, người lái xe ngựa cũng “thức dậy” cùng với con ngựa của mình.

Người lái xe ngựa này, vì đã không chung thủy trong tình yêu và hôn nhân, nên đã mất đi một nửa tuổi thọ của mình do Fleurien lấy đi; giờ đây, anh ta nhìn Diệc Hạ đang đứng bên cạnh một cách tò mò, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

“Không sao đâu, có lẽ anh bạn quá mệt mỏi rồi; hãy về nghỉ sớm đi.”

Diệc Hạ nhìn vào mái tóc đã bắt đầu bạc của anh ta, rồi không nói thêm gì nữa mà trở lại xe ngựa.

Tuổi thọ của anh ta đã bị lấy đi; việc nhắc nhở anh ta lúc này cũng đã quá muộn rồi… Đây chính là hậu quả của sự không chung thủy… Không còn lời hối tiếc nào nữa phải không

Mình quá thân thiết với Diệc Hạ rồi, nên mới dần dần bỏ qua mức độ nguy hiểm của anh ấy.

“Thần ngoại lai à? Ông Diệc Hạ, ông tin vào thần ngoại lai sao?”

Kristine hồi phục nhanh hơn cả An Na, cô dũng cảm ngồi xuống bên cạnh Diệc Hạ và bắt đầu hỏi về chuyện thần ngoại lai.

“Có thể coi là vậy.”

Diệc Hạ cười nhẹ, nhưng mỗi khi nhớ lại hình ảnh vị “Phật tổ” kia – người mặc áo cà sa, có vẻ từ bi, miệng niệm kinh Phật, nhưng tay lại bấm cò súng và nổ súng điên cuồng – góc mắt anh không khỏi giật mình.

“À, vậy thì tôi cũng có thể tin vào thần ngoại lai mà ông tin không? Tôi muốn có cùng niềm tin với ông!”

Lòng yêu đương của Kristine lại bùng cháy lên, cô hoàn toàn không nhận ra An Na đang nhìn mình với vẻ kinh ngạc.

An Na không thể ngăn cản Kristine trong trạng thái này, vì vậy cô liền nhìn Diệc Hạ một cách hung dữ, bằng ánh mắt mong anh từ chối lời đề nghị của Kristine.

Nhưng chỉ mới nhớ lại rằng Diệc Hạ cũng là một người nguy hiểm, An Na lại quên mất điều đó.

“Hehe, tất nhiên… không được. Vị thần ngoại lai của tôi… hơi đặc biệt một chút, không phải ai muốn tin là có thể tin được đâu.”

Diệc Hạ đã cho An Na một chút lý do, nhưng không nhiều lắm.

“Vậy tôi phải làm thế nào? Có cần tiến hành lễ nghi gì không? Hay phải hiến tế cái gì đó?”

Lời nói của Kristine ngày càng trở nên nguy hiểm hơn, khiến khuôn mặt An Na trở nên tức giận đến mức méo mó.

Thấy An Na gần như muốn cắn mình rồi, Diệc Hạ đành lắc đầu nói với Kristine: “Chính vì thế giới này không thể tiến hành các nghi lễ để tin vào Ngài, nên bạn không thể trở thành tín đồ của Ngài đâu. Đừng lo, Kristine, chúng ta không ngại việc kết hôn giữa những người theo tôn giáo khác nhau đâu.”

“Kết… hôn…”

Kristine đã bị lời nói dụ dỗ của Diệc Hạ làm cho suy nghĩ lệch hướng, cô hạnh phúc tựa vào lòng anh, và với nụ cười ngốc nghếch trên khuôn mặt, có lẽ cô đã bắt đầu mơ tưởng về “cuộc sống hôn nhân hạnh phúc” rồi.

An Na ngồi đối diện cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cô vỗ vỗ ngực mình và nhìn Diệc Hạ với vẻ than phiền.

Diệc Hạ liếc mắt trái về phía cô, một cách không ngần ngại đưa ánh mắt như muốn nhờ cô giúp đỡ, và nhận được ánh mắt trợn tròn của An Na, nhưng anh cũng không hề tức giận.

Trong suốt quãng đường còn lại, không xảy ra bất kỳ sự cố nào, ba người đã thành công đến Khách Sạn Lớn Thứ Nhất.

Diệc Hạ ngay lập tức dẫn An Na và Kristine vào phòng riêng của mình. Căn phòng suite này chiếm gần nửa tầng lầu, bên trong có rất nhiều phòng.

Nhân tiện nói thêm, tầng còn lại được sử dụng bởi Caterina.

“Ngài? Ồ! Giám mục An Na! Người này là…”

Ưu Lý Á, người vẫn chưa đi ngủ, bất ngờ giật mình khi thấy An Na và Kristine do Diệc Hạ dẫn đến. May mắn thay, vì đã giúp một con mèo lông xù trốn dưới ghế sofa tắm rửa cho nó, cô ấy đã thay đồ thành bộ đồ phục của người hầu gái để có thể đón tiếp hai người phụ nữ này một cách đàng hoàng. Tất nhiên, nếu cô ấy không kịp thay đồ, Diệc Hạ chắc chắn sẽ nhắc nhở cô ấy bằng cách sử dụng Caesar.

“Đây là Kristine, Kristine… Đây là người hầu gái của tôi, Ưu Lý Á.”

Diệc Hạ giới thiệu sơ qua về hai người, sau đó sắp xếp phòng cho An Na và Kristine. Trong quá trình đó, Kristine rõ ràng không hài lòng với việc phải ở riêng một phòng; cô ấy chỉ muốn ở chung phòng với Diệc Hạ. Nhưng chỉ với ánh mắt đầy ý nghĩa của anh, cô ấy đã nghe lời và quay trở về phòng của mình để tắm rửa.

An Na, cảm thấy mệt mỏi, thậm chí không chào tạm biệt Diệc Hạ mà đơn giản là đóng cửa phòng lại, khiến anh phải lắc đầu ngán ngại.

“Ngài… Chuyện gì với bà An Na vậy…”

Ưu Lý Á tỏ ra tò mò, không hiểu tại sao An Na lại trông vừa mệt mỏi vừa tức giận với Diệc Hạ.

“Ha,” Diệc Hạ nhún vai và nói: “Đó chính là cái giá phải trả cho việc lăng nhăng.”

“À?” Ưu Lý Á ngạc nhiên đến mức che miệng lại; bây giờ cô mới biết rằng vị giám mục này đã bị Diệc Hạ…

Diệc Hạ vuốt ve má Ưu Lý Á một cái, rồi vẫy tay và một con mèo lông xù liền bị Camerlo kéo ra khỏi dưới ghế sofa và rơi vào tay anh. Con mèo Bác Đào Lệ sau khi được tắm sạch trông thực sự rất đáng yêu; con mèo thông minh này dường như cũng hiểu điều gì đó, nó nhẹ nhàng cắn vào tay Diệc Hạ rồi cam chịu để anh vuốt ve.

Diệc Hạ nhìn con mèo Bác Đào Lệ đã ngoan ngoãn, nhìn cửa phòng của Kristine, rồi lại nhìn cửa phòng của An Na. Không vội vàng đâu; mèo thì cần phải được vuốt ve từng con một.