Vào nửa đêm, bằng cách sử dụng một tấm “thẻ căn cước cư dân” đặc biệt, Diệc Hạ đã trở lại thị trấn kinh hoàng này.

Khi anh tìm thấy Mamma Rati trong ngôi nhà của thị trưởng – nơi mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái từ hàng trăm năm trước – anh lập tức hỏi người phụ nữ này, người chắc chắn là người gần đây nhất tiếp xúc với lời nguyền của di tích ấy:

“Di tích đó ở đâu?”

Câu hỏi của Diệc Hạ khiến Mamma Rati suýt nữa la lên; mặc dù đã là một “bà lão” hàng trăm tuổi, cô vẫn coi mình như một thiếu nữ trẻ trung. Vì vậy, cô cho rằng mình hoàn toàn có quyền la lên khi có kẻ xâm nhập vào phòng tắm của mình.

Nhưng câu hỏi của Diệc Hạ thật sự quá bất ngờ… và nó còn liên quan đến…

“Mục tiêu của tôi là giải quyết những linh hồn đang ở trong di tích đó, để giải thoát lời nguyền bất tử của bạn,” Diệc Hạ giải thích thêm.

“Vị trí lối vào của nó không cố định, nhưng tôi có thể dẫn bạn đến nơi nó xuất hiện lần cuối cùng.”

Vì ưu tiên hỗ trợ Diệc Hạ đã tăng lên mức cao nhất, Mamma Rati quyết định bỏ qua mọi chi tiết khác và tập trung hết sức để giúp người đàn ông này đạt được mục tiêu. Cô đứng dậy từ trong bồn tắm, xoay người một cái, và những giọt nước trên cơ thể cô lập tức biến thành một chiếc váy, bao phủ lấy cơ thể cô.

Điều này không phải là ảo thuật hay trò ảo giác nào cả; những giọt nước thực sự đã biến thành vải. Mọi thứ ở thị trấn kinh hoàng này đều thuộc về Mamma Rati, thị trưởng của nó… kể cả “nước” nữa.

Diệc Hạ cũng không quan tâm đến những chi tiết trên người “nữ thị trưởng trẻ trung” này; anh tiến lên mở cửa sổ phòng tắm, sau đó quay sang đưa tay ra cho Mamma Rati. Khi cô đặt tay vào lòng bàn tay anh, cô lập tức cảm nhận được một sức mạnh không thể cưỡng lại đang truyền từ anh sang mình. Người đàn ông này kéo Mamma Rati ra khỏi cửa sổ một cách không mấy nhẹ nhàng.

Một đĩa CD màu bạc đã nâng đỡ trọng lượng của hai người và đưa họ lên không trung. “Về phía này,” Mamma Rati lập tức chỉ cho Diệc Hạ hướng đi. Diệc Hạ nhướng mày nhẹ, nhưng không nói gì thêm. Vài phút sau, một thị trấn với một đoàn tàu quen thuộc lại xuất hiện trước mắt họ… Hóa ra, chính Mamma Rati đã đưa Diệc Hạ trở về thị trấn Knox.

“Chính ở đó, dưới chân ngọn đồi thấp kia.”

“”

  Mamalati tiếp tục hướng dẫn Diệc Hạ đi đường, và cuối cùng anh đã đưa cô ấy đến khu vực đồng ruộng của thị trấn Knox, ngay chân ngọn núi nhỏ đó.

  Dưới ánh trăng, nhìn xuống cánh đồng lúa mì xanh tươi phía dưới, Mamalati mới nhận ra mình đã mắc sai lầm.

  Cô đã bỏ qua việc hàng trăm năm trôi qua, con người đã biến ngọn núi nhỏ trong ký ức của mình thành một nơi trú ẩn an toàn.

  Những hang động kỳ lạ từng xuất hiện giữa đá cuội và đất hoang đã bị thời gian xóa sổ hết.

  Bây giờ, ngoại trừ một số chỗ lõm không quá rõ ràng, nơi này đã không còn bất kỳ dấu vết thiên nhiên nào của ngày xưa nữa.

  “Còn manh mối nào khác không? Chẳng hạn… em có cảm nhận được mối liên hệ với di tích đó không?”

  Nhìn thấy biểu cảm của Mamalati, Diệc Hạ biết mình đã lãng phí công sức vô ích.

  “…Đó là lời nguyền. Em nghĩ kẻ thực hiện lời nguyền sẽ cố tình để người bị nguyền biết được nơi họ ở chứ?”

  Không thể trả lời câu hỏi ngượng ngùng của Diệc Hạ, cô gái Mamalati lại nổi cáu.

  Cô không chỉ không trả lời câu hỏi của anh mà còn cãi vã với anh theo cách đó.

  May mắn thay, Diệc Hạ không muốn tranh cãi với cô. Anh chỉ tiếc vì sự vụng về của mình khi nhận được nhiệm vụ từ thế giới ẩn giấu của thế giới thực này, và giờ đây lại không tìm được bất kỳ manh mối nào để tiến triển công việc.

  “Thôi, tôi sẽ tự tìm cách thôi. Em có thể tự trở về được chứ?”

  “Tất nhiên… Nhưng em không muốn biết tôi đã gặp phải điều gì, và ai là người đã đặt lời nguyền cho tôi sao?”

  Nhớ lại những gì Diệc Hạ đã làm cho mình, Mamalati bắt đầu chia sẻ thông tin với anh.

  Nói một cách ngắn gọn: Vài trăm năm trước, một cô gái bị bọn cướp truy đuổi đã trốn vào một hang động đầy lời nguyền. Vì ý chí sinh tồn, cô đã phát ra lời cầu xin “không muốn chết” trước cánh cửa bí ẩn sâu thẳm trong hang động.

  Và thế là, có một thực thể nào đó bên trong cánh cửa đã đáp lại lời cầu xin của Mamalati… Nhưng cái giá phải trả là… “Thị trấn kinh hoàng” đã ra đời từ đó.

  Người thân của Mamalati còn thảm hại hơn những người dân trong thị trấn đã biến thành “thực thể kinh hoàng”. Người ta nói rằng khi cô trở về nhà, tất cả những gì cô thấy chỉ là những mảnh thịt tan nát khắp nơi.

Nhưng dưới sự thúc đẩy của “lời nguyền kinh hoàng” mang lại sự bất tử, Mamalati không còn quyền lựa chọn nào khác ngoài việc phải chịu đựng tình trạng hiện tại. Vì vậy, sau hàng trăm năm, cô ấy đã chấp nhận số phận mình và luôn tìm kiếm cái chết thực sự.

“Tôi có thể hiểu tại sao bạn lại cho rằng cuộc sống của mình tồi tệ, nhưng bạn có bao giờ nghĩ xem, sự bất tử này là điều mà bao nhiêu người mơ ước không?” Nghe xong câu chuyện, Diệc Hạ không khỏi bày tỏ ý kiến của mình với Mamalati. Thành thật mà nói, cô gái này thực sự may mắn khi có được điều này. Hơn nữa, gia tộc của Mamalati không hề bị “đứt dòng” theo nghĩa thông thường; những người trong gia tộc không có mặt ở thị trấn lúc đó đã không bị ảnh hưởng bởi lời nguyền, và sau này, tổ tiên của Ahi cũng được sinh ra từ những người đó. Những người hậu duệ của Mamalati giờ đây đều đang tìm kiếm bí mật về sự bất tử của tổ tiên mình, nhưng ai ngờ rằng chính tổ tiên ấy lại là người muốn chết nhất?

“Sự bất tử? Sự vĩnh cửu? Ha, bạn không thể hiểu được lời nguyền này kinh hoàng đến mức nào. Nó không chỉ khiến gia đình tôi phải hy sinh để tôi có được sự bất tử, mà cả “nỗi kinh hoàng” mà tôi phải gánh chịu cũng vượt xa những gì bạn có thể tưởng tượng!” Mamalati chắc chắn không đồng ý với quan điểm của Diệc Hạ. Trước mặt anh, cô ấy đột nhiên đưa ngón tay vào hàm của mình và mở ra xương mặt mình như thể đang “mở nắp”. Những cơ bắp màu đỏ thẫm, mô não, và hai con mắt đều hiện ra trước mắt Diệc Hạ… Đối với một người bình thường, cảnh tượng này quả thực rất kinh hoàng, nhưng đối với Diệc Hạ – người có người yêu là Floï, một sinh vật phi nhân loại – thì những cảnh máu me như vậy chẳng có gì đáng sợ cả. Anh thậm chí còn cố tình vẫy tay và nói với Mamalati với vẻ mặt “Vậy thì sao?”

Mamalati im lặng…

“Bạn thì khác. Bạn không thấy rằng sự kinh hoàng mà tôi gây ra chính là do bạn quá liều lĩnh sao! Còn những gì tôi phải trải qua thì thường khiến những người bình thường sợ đến mức tim họ ngừng đập!” Mamalati buồn bã đóng lại xương mặt mình và trút lòng với Diệc Hạ:

“Nếu tôi đến một thị trấn bình thường, không lâu sau đó chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn, thậm chí có thể biến thị trấn đó thành một nơi ma ám…” Lời nguyền này không chỉ mang lại cho tôi sự bất tử, mà còn là sự cô đơn vĩnh cửu. Bạn có hiểu cảm giác của một người bạn mới quen mà bạn lại vô tình làm họ sợ chết không? Và… tôi hoàn toàn không thể yêu đương… Tôi chỉ có thể nhìn những người đàn ông xuất sắ

Diệc Hạ hiểu rằng “lời nguyền kinh hoàng về sự bất tử” mà Mamma Rati phải gánh chịu không chỉ bao gồm những hành động do chính cô ấy tạo ra, mà còn có những tác động tiêu cực mà cô ấy không thể kiểm soát được. Vì những điều “kinh hoàng” mà cô ấy tự gây ra không hề ảnh hưởng đến Diệc Hạ, nên những yếu tố tiêu cực đó càng trở nên vô ích hơn, và đó cũng là lý do tại sao Diệc Hạ không thể cảm thông được với sự bất lực của Mamma Rati.

“Gừ… gừ… gừ…”

Tiếng động kỳ lạ khiến Diệc Hạ ngẩng đầu lên, và đúng lúc đó, anh thấy Mamma Rati đã uống hết cả chai rượu vang đỏ đó. Sau khi vứt cái chai trống xuống đất, cô ấy dường như đã không còn đứng vững được nữa. Nhưng dù vậy, cô vẫn cố gắng đến bên cạnh Diệc Hạ, nắm lấy cổ áo anh và van xin:

“Dù sao đi nữa… hãy để tôi chết đi… Bạn chắc chắn có thể làm được, bạn chắc chắn có thể! Bạn có thể giết tôi, đúng không? Bạn có thể hoàn toàn kết thúc cuộc đời tôi, phải không?”

Cô ấy lại… say rượu đến mức này à?

Diệc Hạ không khỏi lắc đầu trước Mamma Rati, nhưng trong lòng anh vẫn hứa với cô ấy:

“Được thôi, ngay cả khi tôi không tìm thấy di tích nào, không giải quyết được nguồn gốc của lời nguyền này, tôi cũng sẽ tìm cách để bạn chết… Hãy buông tôi ra trước đã…”

“Thưa ngài… Ồ, xin lỗi.”

Jeana Datta vừa tắm xong bước vào, nhưng ngay lập tức lại rời đi. Diệc Hạ không cần hỏi cũng biết rằng cô ấy chắc chắn đã nhầm lẫn Mamma Rati đang ngồi trên người mình với Ahi.

Đối với Diệc Hạ mà nói, đây không phải là một sự hiểu lầm; anh cũng không cần phải giải thích gì cho Jeana Datta, dù chỉ vài giờ trước đó, anh vừa mới lấy đi sự trinh tiết của cô ấy.

“Tạ Tạ… cảm ơn…” Mamma Rati tựa vào vai Diệc Hạ, liên tục cảm ơn anh.

Hành vi của cô ấy tối nay thật kỳ lạ; có lẽ là vì hành động của Diệc Hạ khi lao vào tìm kiếm manh mối đã khiến cô ấy căng thẳng. Những câu chuyện về quá khứ mà cô ấy vừa kể cũng khiến cô ấy nhớ lại rất nhiều ký ức khiến tâm hồn cô ấy xáo trộn và bất an.

Mùi hương của hoa lan đêm từ mái tóc Mamma Rati bay vào mũi Diệc Hạ, giúp anh cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều. Ít nhất về mặt hương thơm cơ thể, Mamma Rati thực sự rất nữ tính, chẳng hề “kinh hoàng” chút nào.

“Thưa ngài… Ồ, xin lỗi vì đã làm phiền.” Lần này đến là Hera; vài giờ đã đủ để các cô ấy phục hồi sức lực và tiếp tục đến tìm Diệc Hạ để thảo luận về “động tác khiêu vũ”. Đáng

“Người đàn ông nguy hiểm này… Nếu có thể thay người ở vị trí này… tôi chắc chắn sẽ giao cả thị trấn này cho anh… Ủm, nhìn kỹ đi… anh cũng khá đẹp trai đấy…”

Cơn “say rượu” của Mamma Rati vẫn tiếp tục, và bỗng nhiên cô ta lại để ý đến vẻ ngoài của Diệc Hạ. Chút lý trí còn sót lại khiến cô nhớ ra rằng, có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời mình, cô lại ở quá gần một người đàn ông không phải họ hàng. Người đàn ông này… dường như không sợ hãi điều gì cả… Anh ta thậm chí còn nhìn thấy cơ thể mình nữa! Cơ thể… Bỗng nhiên, Mamma Rati cảm thấy rất nóng bức.

Trong lúc Diệc Hạ đang tìm chỗ để cô nghỉ ngơi…

“Rách!”

Chiếc váy của Mamma Rati bị xé toạc, và cô ta nhìn chằm chằm vào Diệc Hạ bằng ánh mắt đầy gợi cảm… Với suy nghĩ “thịt đã đặt trước mặt thì không thể bỏ qua”, cùng với mong muốn trả thù việc hai người bạn tình trước đó của mình đã bị anh ta đuổi đi, Diệc Hạ cuối cùng đã đè cô xuống bàn, và rượu trong ly bắt đầu dao động mạnh mẽ.

…

“Đừng chạy!”

“Bắt lấy cô ấy!”

“Hahaha, công chúa nhỏ ơi, các chú sẽ không làm hại em đâu! Nhanh ra đây nào!”

Một số âm thanh kỳ lạ vang vào tai Diệc Hạ; đồng thời, hình ảnh của những người đang di chuyển trong bóng tối giữa rừng cũng xuất hiện trước mắt anh. Đây… là ký ức của Mamma Rati sao? Diệc Hạ nhanh chóng hiểu ra tình huống của mình: Dòng máu trinh nữ có tuổi đời hàng trăm năm quả thực có hiệu quả phi thường; trong giấc mơ, anh đã bị kéo vào ký ức của Mamma Rati. Anh nhận ra mình giống như một người đứng ngoài và theo dõi cô gái này bị truy đuổi trong rừng, rồi vì vấp ngã mà rơi xuống một cái hang xuất hiện đột ngột dưới chân cô.

Con dốc nghiêng gần 45 độ khiến Mamma Rati lăn tăn không ngừng, cho đến khi cô va phải một cánh cổng được làm từ đồng… và đầu cô đập thẳng vào đó.

“Đùng!!!”

Diệc Hạ cảm thấy thính giác của mình bị ảnh hưởng nặng nề, tai anh bắt đầu ù đi. Mặc dù Mamma Rati vẫn đang rên rỉ, nhưng Diệc Hạ đã có thể nhìn thấy chi tiết cấu tạo của cánh cổng đồng đó. Tên của di tích dưới lòng đất này đã phản ánh rõ ràng đó là di sản của một đế chế cổ đại; tuy nhiên, dựa vào lớp rong đồng trên cửa, Diệc Hạ vẫn nhận ra rằng, có lẽ đây không phải là lăng mộ của vị hoàng đế cuối cùng của đế chế cổ đại đó.

Không, không chỉ vậy thôi… Diệc Hạ còn nhìn thấy những hình khắc đặc biệt trên cánh cửa bằng đồng đó nữa.

Nó có lẽ không phải là của đế chế cổ xưa nơi ma nữ bắt nguồn ra… mà còn sớm hơn nhiều?

Thật thú vị…

Diệc Hạ đang chờ đợi hành động của Mã Mã Lạt, nhưng cô gái này dường như bị tổn thương quá nặng.

Cô ấy ôm lấy đầu gối, cuộn mình lại trong góc và bắt đầu khóc… hoàn toàn không làm theo lời mình nói, rằng “sẽ ngay lập tức bắt đầu tìm kiếm con đường sống”.

Hành động của Mã Mã Lạt khiến Diệc Hạ vừa tức giận vừa buồn cười… May mắn thay, ngay sau đó, tầm nhìn của Diệc Hạ đã thoát khỏi cơ thể Mã Mã Lạt và bay về phía cánh cửa bằng đồng đó.

Càng tiến gần cánh cửa, Diệc Hạ càng nhìn rõ được những chi tiết trên nó… và càng tin chắc rằng lịch sử của nó còn cổ xưa hơn cả đế chế cổ đại nơi ma nữ xuất hiện.

“Kẻ hủy diệt tương lai…”

Một giọng nói vang lên từ bên trong cánh cửa bằng đồng… âm thanh đó đã vượt qua không gian và thời gian, đến được tai Diệc Hạ.

“Thời gian chúng ta đợi chờ… không còn nhiều nữa…”

“Nhà tiên tri đã nói… kẻ hủy diệt tương lai… sẽ thực hiện bước cuối cùng này thay cho chúng ta…”

“Bạn cần phải… vượt qua nỗi sợ hãi… vượt qua bóng tối… xuyên qua u ám… và cuối cùng…”

“Cuối cùng…”

“Cuối cùng…”

“Hãy chấm dứt tất cả đi!”

Dù đó là ngôn ngữ xa lạ, nhưng họ vẫn đã truyền đạt thông điệp đó một cách rõ ràng cho Diệc Hạ… khiến cô cảm thấy hào hứng vô cùng.

Việc có tiến triển đã là điều tốt nhất rồi… Vậy thì các bạn ở đâu? Di tích này hiện đang ở đâu? Tôi sẽ đến ngay!

“Chúng tôi…”

“Đang ở thời đại của bạn…”

“Có lẽ chúng tôi đã bị một nhóm kẻ tham vọng di chuyển đi nơi khác…”

“Hãy đi đi… đến nơi mặt trời mọc… bạn mới có thể tìm thấy chúng tôi…”

Nơi mặt trời mọc?

“Núi Thánh Rực Rỡ!”

Diệc Hạ vừa ngồd dậy từ giường đã không khỏi thốt lên, làm cho Mã Mã Lạt đang ngủ bên cạnh cũng bị đánh thức.