“Thưa ngài, muốn mua một bông hoa không ạ?”

Những cô gái bán hoa như Kiều Na thực sự không hiếm trên đường phố của Thành phố SaydaUy Nhĩ. Trang phục giản dị và vẻ ngoài trẻ trung của họ, cùng với những bó hoa rực rỡ trong tay, cùng nụ cười ấm áp, chính là những yếu tố “tuyệt vời” giúp họ bán được hàng.

Kiều Na cũng vậy; trong hai tháng gần đây, công việc bán hoa của cô khá thuận lợi, mang lại cho cha cô – người đã làm việc suốt cả ngày vào ban đêm và trở về nhà mệt mỏi – những nụ cười ngạc nhiên và hài lòng. Đó chính là động lực lớn nhất để cô tiếp tục công việc này, và cũng là điều khiến cô cảm thấy hạnh phúc nhất.

Tuy nhiên, sau một thời gian làm nghề, Kiều Na cũng đã học được một số “kỹ năng” nhất định để nâng cao hiệu quả bán hàng. Chẳng hạn, với những quý ông mặc đồ chỉnh tề đi một mình, cô sẽ khen ngợi trang phục và phong thái của họ trước khi bán hoa, đồng thời thể hiện sự ngưỡng mộ qua ánh mắt. Còn với những người đi đường có bạn đồng hành, đây chính là loại khách hàng mà Kiều Na yêu thích nhất; chỉ cần cô tỏ ra ghen tị với bạn đồng hành của họ một chút, thì giao dịch sẽ thành công ngay.

Đối với những người có vẻ mặt buồn bã hay tâm trạng không tốt, Kiều Na cũng có cách riêng để an ủi họ; từ những tờ báo cũ hay các nữ tu trong nhà thờ, cô đã học được rất nhiều lời nói có thể xoa dịu tâm trạng con người. Đôi khi, khi khiến khách hàng mỉm cười, những nỗi buồn cũng tan biến, và Kiều Na cảm thấy công việc của mình thật sự có ý nghĩa.

Ngoài những kỹ năng này, Kiều Na còn nhận thấy rằng so với cửa hàng hoa của Bà Anderson – nơi mọi người thường xuyên đến mua hoa – thì những bông hoa từ cửa hàng mới mở ở số 71 đại lộ cây xanh bên cạnh dường như dễ bán hơn nhiều.

Giống như lúc này… Người đàn ông này ban đầu không hề quan tâm đến Kiều Na, chỉ vội vã đi qua bên cạnh cô; nhưng sau khi nhìn thấy những bông hoa trong giỏ của cô, anh ta bỗng nhiên quay đầu lại và mua chiếc hồng đỏ rực rỡ nhất trong giỏ hoa của cô với giá cao. Sau khi xác nhận không cần đổi tiền thừa, Kiều Na cúi chào người khách hào phóng này, và những vẻ đẹp ẩn sau giỏ hoa cũng được phô bày trọn vẹn trước mắt anh ta.

Đây chính là dịch vụ đặc biệt mà Kiều Na dành riêng cho những khách hàng trẻ tuổi và giàu có; theo “kinh nghiệm” của cô, những khách hàng như vậy rất dễ trở thành khách quen của cô.

Nếu may mắn hơn nữa, và có được một cuộc hôn nhân tuyệt vời giống như Riti hay Nansli trước đây, thì càng tốt biết bao.

“Cảm ơn quý khách đã ghé thăm.”

“Ừm, hoa này là bạn lấy từ cửa hàng hoa phải không?”

Khách hàng trẻ tuổi này dường như không giống những người khách trước đây. Những người khách trước đây thường sẽ ngửi thơm hoa một chút, tận hưởng hương thơm của chúng, rồi khi Kiều Na cảm ơn họ, họ lại mong Kiều Na đứng thẳng lên chậm một chút.

Nhưng khách hàng này, sau khi thanh toán xong, không hề nhìn Kiều Na lần nào nữa; anh ta chỉ cúi đầu nhìn chiếc hoa hồng trong tay mình. Bàn tay cầm hoa của anh ta duỗi thẳng ra, không hề ngửi thơm hoa, như thể anh ta không muốn tiếp xúc quá gần với bông hoa đó vậy.

Kiều Na hơi bối rối, nhưng vì đó chỉ là một bông hoa trị giá một bảng Anh, cô vẫn nói một cách nhẹ nhàng: “Vâng, tôi đã lấy hoa từ cửa hàng hoa mới mở ở số 71 đại lộ cây xanh, con phố bên cạnh đây.”

Việc kiếm khách hàng di chuyển là điều bình thường đối với họ; họ không ngại nếu có khách hàng tìm đến cửa hàng để mua thêm hoa, và đó cũng là một trong những lý do khiến các cửa hàng hoa sẵn lòng cung cấp hoa giá rẻ cho những người bán hoa như họ.

Sau khi nghe được địa chỉ cửa hàng hoa, khách hàng đó rời đi, có vẻ như anh ta đã đi thẳng đến đại lộ cây xanh.

Kiều Na không suy nghĩ nhiều; cô cúi đầu xuống, ngửi mùi hương hòa trộn của các loại hoa trong giỏ hoa, và ánh mắt cô hiện lên vẻ thoải mái và thích thú.

Ở nơi mà Kiều Na không thể nhìn thấy, chính xác hơn là trong đôi mắt màu xanh đẹp đẽ của cô, có một dấu vết mờ nhạt giống như hình bông hoa nào đó đang mơ hồ nở rộ.

Khi vị khách hàng “nhiệt tình” và “hào phóng” tiếp theo đến, Kiều Na cúi chào lâu hơn nữa.

Tại số 71 đại lộ cây xanh, quả thực có một cửa hàng hoa; người đàn ông trẻ tuổi cầm chiếc hoa hồng đứng trước cửa hàng khoảng một giây, rồi bước vào bên trong.

“Đinh leng!”

Tiếng chuông cửa bên trong vang lên do cử chỉ đẩy cửa của anh ta; người đàn ông trẻ tuổi đó nhìn quanh cửa hàng đầy hoa, nhưng không thấy chủ cửa hàng ở đâu.

Anh ta cẩn thận tránh xa tất cả các loại thực vật được đặt trên nền nhà – dù là cánh hoa hay lá xanh, anh ta đều không để bất cứ thứ gì chạm vào quần áo của mình.

“Chào mừng quý khách… Xin chào?”

Bên cạnh quầy hàng đầy hoa, một cô gái trẻ bước ra từ cửa dẫn vào sâu bên trong cửa hàng. Cô mặc đồ giống như một người làm vườn, đeo khăn trùm đầu và găng tay, tay cô cầm một đôi ké

Điều thú vị là, dù cô ấy trông trẻ hơn những người bán hoa kia rất nhiều, ánh mắt cô lại đầy sự sâu sắc đặc trưng của những phụ nữ trưởng thành.

Có lẽ nếu cô ấy mặc chiếc váy lộng lẫy và trang điểm đậm đà, cô đã có thể tham dự bữa tiệc của Thị trưởng SaidaUy Nhĩ rồi.

Vị khách trẻ tuổi này cũng khiến chủ cửa hàng hoa này cảm thấy đặc biệt.

Không phải vì một vị khách vào cửa hàng hoa lại mang theo một bông hồng được bán ra từ đây, mà bởi vì sự xuất hiện của anh chàng trẻ tuổi này khiến chiếc kéo trong tay cô rung nhẹ một cái.

“Xin chào, có gì tôi có thể giúp đỡ bạn không?”

Chủ cửa hàng đi về phía quầy, khéo léo đặt chiếc kéo xuống bàn, sau đó nở nụ cười chuyên nghiệp với người thanh niên.

“Đây là bông hoa bạn đã bán ra đấy, liệu chúng có phải do bạn tự trồng không?”

Người thanh niên giơ bông hồng lên và đặt nó lên bàn.

Bông hồng đỏ rực đứng ngay sát lưỡi dao của chiếc kéo; lưỡi dao ngắn và nhỏ ấy phản chiếu ánh đỏ của bông hoa.

Chủ cửa hàng vẫn mỉm cười, sau đó tháo chiếc khăn trùm đầu ra, để mái tóc vàng óng cuộn sóng của mình rơi xuống, rồi trả lời:

“Vâng.”

Ánh mắt người thanh niên bỗng nhiên thay đổi hẳn; ngực anh bắt đầu phập phồng, cho thấy anh không còn kiềm chế hơi thở nữa.

Và khi anh bắt đầu thở ra, từ mũi anh phun ra những luồng hơi nóng cháy bỏng.

Một số tia lửa bùng phát từ mũi anh và rơi xuống bông hồng trên bàn.

Chỉ một tia lửa nhỏ thôi đã khiến cả bông hồng biến thành tro bụi.

Tuy nhiên, phần bàn dưới vẫn nguyên vẹn, và lưỡi dao của chiếc kéo vẫn giữ nguyên màu đỏ.

Dù bông hồng đã bị thiêu cháy hết.

“Anh là… ‘người làm vườn’ à?”

Người thanh niên lên tiếng, giọng nói của anh khàn đặc, và từ miệng anh vẫn liên tục phun ra những tia lửa.

“Vâng, còn anh… là ‘thợ rèn’ à?”

Chủ cửa hàng trả lời một cách bình thản và đặt câu hỏi đó lại; nụ cười trên khuôn mặt cô vẫn không hề biến mất.

Cô vô tình vươn tay vuốt nhẹ, và những hạt tro của bông hồng rơi xuống chiếc chậu hoa phía dưới bàn.

“SaidaUy Nhĩ không chào đón các bạn đâu.”

Cuối cùng, người thanh niên cũng tiết lộ lý do mình đến đây.

“Ồ?”

Nữ chủ cửa hàng dường như không để ý đến lời đe dọa trong lời nói của anh ta, chỉ cười một cách tự nhiên và nói: “Hehe, cửa hàng hoa của tôi đã mở được hai tháng rồi, kinh doanh vẫn rất tốt đấy.”

Những lời này khiến ánh mắt người thanh niên trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta nhìn chằm chằm vào nữ chủ cửa hàng, hơi thở ngày càng gấp gáp, và trong lòng anh ta, những tia lửa giận dữ đang bùng cháy mãnh liệt.

Không khí xung quanh tràn ngập mùi khét của lửa và hương thơm của muôn loài hoa, hai mùi hương này dường như đối lập nhau một cách rõ rệt.

“Tôi sẽ quay lại.”

Người thanh niên không dám đối đầu với nữ chủ cửa hàng ngay tại đó. Anh ta từ từ lùi lại, dù những bông hoa và lá cây phía sau đang va vào quần áo mình, anh ta cũng không quan tâm nữa.

“Đing leng!”

Anh ta mở cửa ra và rời khỏi cửa hàng hoa.

Nữ chủ cửa hàng nhìn theo bóng dáng người thanh niên đang chạy xa, cuối cùng cũng ngừng cười. Cô ta vươn người ra từ phía sau quầy và nhìn xuống sàn nhà. Những dấu vết đen sạm do bước chân người thanh niên để lại trên sàn nhà cửa hàng hiện rõ ràng trước mắt cô.

“Tch, phân bón hoa này không đạt tiêu chuẩn…”

Lẩm bẩm một tiếng, nữ chủ cửa hàng quay lại phía sau, lấy cái rổ và chiếc chổi để quét đi những dấu vết đó.

Cùng lúc đó, tại cửa hàng rau số 72, nằm ngay kế bên cửa hàng hoa số 71, có hai người phụ nữ trẻ trông giống như chị em ruột bước vào.

“Hãy tin tôi đi, linh mục ấy thực sự là người tốt!”

“Đúng đúng, tôi tin bạn… Nhưng tôi đã có việc làm rồi, tại sao lại phải làm người hầu cho một linh mục chứ?”

Ưu Lý Á trả lời chị mình như vậy. Cô ấy bị Châu Lệ kéo đến đây, và khi nhìn thấy đủ loại rau củ trưng bày trong cửa hàng, cô ấy càng trở nên bất mãn hơn.

Hôm nay, Châu Lệ mặc đồ chỉnh tề đến thăm Ưu Lý Á; ban đầu cô ấy còn rất vui vì nghĩ rằng chị mình cuối cùng cũng tìm được một công việc ổn định, và định thông báo cho mình ngày cưới.

Nhưng hóa ra, công việc ổn định đó lại là làm người hầu cho một linh mục?

Thánh nữ ơi! Dù tôi chưa bao giờ cầu nguyện với Ngài, nhưng xin hãy cho tôi biết rằng chị tôi không phát điên! Thánh nữ ơi! Chị tôi thậm chí còn yêu cầu tôi cùng đi làm người hầu cho vị linh mục đó nữa à?

Dù Ưu Lý Á đã từ chối, Châu Lệ vẫn không nghe theo. Cô ấy đã kéo em gái mình – người luôn hoạt động về đêm nhưng chưa bao giờ nói chuyện với đàn ông – ra khỏi nơi ở và đưa cô ấy đến cửa hàng rau này.

“Đừng kén ăn nhé! Nhìn xem mình đang như thế nào này!”

Không ai hiểu em gái mình hơn Châu Lệ; những biến đổi trên khuôn mặt Ưu Lý Á hoàn toàn không thể lẩn tránh được ánh mắt của cô ấy.

Ưu Lý Á chỉ biết nhún mày. Cô đã chuẩn bị tâm thế để tiếp tục chịu đựng “bài giáo tình yêu thương” từ chị mình—để Châu Lệ lại một lần nữa chê bai thân hình gầy yếu, không cân đối của mình.

Nhưng Châu Lệ không làm vậy. Cô gọi chủ quán đến và đặt mua rất nhiều rau củ, sau đó trước mặt Ưu Lý Á, cô rút ra một tờ tiền 50 bảng vàng để thanh toán.

Những tờ bảng vàng lấp lánh khiến Ưu Lý Á tròn mắt, và cô không khỏi nuốt nước bọt thật mạnh.

Hehe, chúng là chị em ruột thịt mà…

Khi chủ quán đang vui vẻ kiểm tra tiền thừa, Châu Lệ mỉm cười bí ẩn với em gái mình, rồi mở túi ra và bảo Ưu Lý Á nhìn vào bên trong.

Ưu Lý Á thề với mình rằng cô chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy trong đời!

“Em…”

Giọng cô run rẩy, không thể nói thành câu hoàn chỉnh, nhưng ánh mắt cô đang hỏi chị mình: Chị không phải đi làm người hầu cho linh mục đâu, chị chắc chắn là đi làm người hầu cho nữ thần rồi phải không?

“Đây là một tháng lương của em.”

Châu Lệ thì thầm vào tai Ưu Lý Á và nói thêm: “Linh mục đã đồng ý rồi; nếu em cũng đến, em cũng sẽ được nhận số lương này!”

Nói xong, Châu Lệ ngẩng đầu lên, mỉm cười nhìn em gái mình—người đang sững sờ đến mức gần như ngừng thở.

Hehe, chúng là chị em ruột thịt mà…

“Em… chị yêu dấu, chị sẽ giúp em thu dọn đồ đạc phải không?”

Số tiền lương lớn như vậy khiến Ưu Lý Á hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ.

“Hmph, tất nhiên rồi. Nhưng em phải đi cùng chị mua đồ mới đấy, sau đó chúng ta sẽ thuê một chiếc xe ngựa để vận chuyển đồ đạc cho em. À, đúng rồi, nhà linh mục có đủ thứ rồi; em chỉ cần mang theo quần áo và đồ cá nhân của mình là được, còn căn nhà thì có thể quay lại trả sau.”

“Ừm, ừm.”

Ưu Lý Á gật đầu mạnh mẽ; cô sẵn lòng nghe theo mọi lời chị mình.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô lại vô thức gãi đầu và nhỏ giọng xin chị mình mua cho mình một số trang phục phù hợp với việc làm người hầu trong gia đình quý tộc.

“Được thôi! Nhưng…”

Nhớ lại những trải nghiệm tuyệt vời tối qua, Châu Lệ gật đầu đồng ý; cô cũng cần một số trang phục như vậy.

Nhưng rồi cô lại thay đổi ý định, mỉm cười nhìn em gái mình, ánh mắt đầy ý nghĩa, và nhìn thân hình gầy yếu của Ưu Lý Á

Ưu Lý Á lập tức cảm thấy hối tiếc sâu sắc vì trước đây mình không nghe lời chị gái, không ăn nhiều rau củ và sữa, không kén ăn uống, và không ăn uống đầy đủ.

  Trong tình trạng hơi mất tinh thần, Ưu Lý Á đi theo Châu Lệ ra khỏi cửa hàng rau củ. Châu Lệ nhận thấy những bông hoa ở cửa hàng hoa bên cạnh rất đẹp, liền đề nghị: “Nào, chúng ta hãy mua một ít hoa cho nhà linh mục nhé!”

  “Ồ… Được thôi.”

  Ưu Lý Á nhìn vào cửa hàng hoa và để chị mình dẫn mình đi.

  “Tính leng!”

  “Ồ! Chào mừng quý cô! Hai cô xinh đẹp, hãy xem muốn chọn loại hoa nào nhé, tôi sẽ quét dọn xong là đến ngay.”

  Chủ cửa hàng hoa vẫy tay chào hai chị em rồi tiếp tục quét dọn.

  Châu Lệ ngửi thấy mùi hương của hoa trong cửa hàng, cảm thấy thoải mái và bắt đầu chọn những cây hoa cần chăm sóc dễ dàng.

  “Eh?”

  Nhưng Ưu Lý Á không hiểu chuyện gì đã xảy ra; bàn tay hai chị em đang nắm chặt nhau, bỗng nhiên Ưu Lý Á dùng một sức mạnh khiến Châu Lệ không thể từ chối được, kéo Châu Lệ ra khỏi cửa hàng hoa và nhanh chóng đi xa.

  “Eh?”

  Nghe thấy tiếng động, chủ cửa hàng hoa ngẩng đầu lên, thì thấy hai khách hàng đã nhanh chóng đi xa.

  Khách hàng cao ráo hơn bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn qua cửa kính cửa hàng hoa, đối diện với chủ cửa hàng.

  Chủ cửa hàng hoa nhìn thấy trong ánh mắt khách hàng đó có một ký hiệu giống như chữ viết.

  Sau đó, cô ấy quay đầu lại và tiếp tục đi xa cùng bạn đồng hành.

  Chủ cửa hàng hoa không quan tâm lắm, cúi đầu xuống và tiếp tục quét dọn, vừa làm vừa thì thầm vui vẻ:

  “Haha, hôm nay sao vậy nhỉ? Trước là ‘thợ rèn’, sau lại là ‘thợ sách’… Ừm… Không biết ở Thái Đà Vĩ có ‘thợ mộc’ không nhỉ… Hồ hoa của tôi cần phải mở rộng thêm một chút…”

  Trên chiếc kéo đặt trên quầy hàng hoa, lưỡi dao phát ra ánh sáng bạc trắng, dần dần tắt đi.