“Thật đáng tiếc…”

Fanny nở một nụ cười đầy ý “đáng tiếc” với Diệc Hạ.

“Ngươi không gọi cô ấy ra ngay thì tốt rồi… Tôi cứ tưởng sau bao năm trời, cuối cùng mình cũng sẽ được no bụng một lần.”

Lời này vừa giúp Fanny tiết lộ danh tính thực sự của mình, vừa cho thấy cô ấy không hề có ý định thực sự thực hiện giao dịch với Diệc Hạ.

Nhiều hoa văn màu đỏ bắt đầu xuất hiện trên cổ cô ấy và nhanh chóng lan lên má. Khi những hoa văn này xuất hiện, tên gọi trên đỉnh đầu Fanny cũng thay đổi từ “Sứ giả Địa Ngục” thành “Kẻ Nuốt Chửng Địa Ngục”.

Nhưng trước khi Fenny hành động, Diệc Hạ lại nhìn về phía vòng xoáy đen vẫn chưa bị đóng lại và hỏi Ái Mễ Liễa ở bên kia vòng xoáy:

“Ái Mễ Liễa, tôi nhớ xích đạo địa ngục do ngươi cai quản sắp sửa xảy ra chiến tranh với các xích đạo địa ngục khác phải không?”

“Ngươi đang nói đến cuộc thi xếp hạng à? Bỗng nhiên hỏi về điều này… Chẳng lẽ ngươi…”

Ái Mễ Liễa thực sự thông minh, ngay lập tức hiểu ý của Diệc Hạ. Đôi mắt cô bỗng sáng lên khi nhìn vào vòng xoáy đen.

“Ngươi hẳn biết đối thủ của mình là ai, phải không? Đừng nói với tôi rằng ngươi không có nghi thức triệu hồi những kẻ đó…”

Diệc Hạ mỉm cười. Thực ra, Fanny dù làm gì cũng không quan trọng. Dù cô ấy là Sứ giả Địa Ngục hay Kẻ Nuốt Chửng Địa Ngục, đó chỉ là chuyện giữa cô ấy và Địa Ngục mà thôi; Diệc Hạ và cô ấy không hề có bất kỳ xung đột cơ bản nào không thể giải quyết được.

Hơn nữa, ngay cả khi cô ấy là Kẻ Nuốt Chửng Địa Ngục, thì sao chứ? Diệc Hạ luôn có cách để tận dụng cô ấy, nhằm đạt được thỏa thuận có lợi cho cả hai bên.

“Tất nhiên có! Hãy cho tôi hai giờ!”

Chính vì đã hiểu ý định của Diệc Hạ, Ái Mễ Liễa lập tức nhận ra rằng Diệc Hạ muốn sử dụng người Kẻ Nuốt Chửng Địa Ngục ở phe mình để loại bỏ những kẻ đe dọa, và đôi mắt cô bỗng sáng lên.

Vòng xoáy đen đóng lại, Diệc Hạ quay đầu nhìn về phía Fanny. Trên khuôn mặt Fanny, những hoa văn màu đỏ đã biến mất, và nụ cười cô dành cho Diệc Hạ bỗng trở nên chân thành hơn bao giờ hết.

Sự khác biệt giữa việc được no bụng và không được no bụng thực sự rất lớn. Ai cũng mong muốn có được nguồn thức ăn ổn định; việc khai thác triệt để nhưng bền vững luôn là điều mà mọi người theo đuổi.

“Hai giờ thôi.”

Diệc Hạ cứ như thể lời dối trá vừa rồi của Fenny chưa từng xảy ra, và anh ta lại một lần nữa nhắc lại điều đó cho Fenny nghe.

“Được thôi, tôi rất sẵn lòng chờ đợi!”

Fenny gật đầu ngoan ngoãn; có lẽ đây là lần cô bé này vâng lời người khác nhiều nhất kể từ khi sinh ra.

“Những kẻ nuốt chửng địa ngục… là một chủng tộc ăn thịt Chúa tể địa ngục phải không?”

“Đúng vậy.”

“Họ đến từ vực sâu?”

“Đúng, họ đến từ vực sâu.”

Diệc Hạ không còn câu hỏi nào nữa, còn Ái Mễ Liễa thì hành động nhanh hơn anh ta tưởng tượng.

Chỉ một phút trôi qua, quản gia Dolan đã bước vào phòng khách và thông báo trước mặt Diệc Hạ:

“Công chúa, có hai người tự xưng là ông Diệc Hạ… những người bạn đến từ địa ngục đang đợi bên ngoài.”

“Hãy mời họ vào ngay!”

Fenny vội vàng vẫy tay cho Dolan, và không đầy nửa phút sau, anh ta trở lại cùng với hai con ma quỷ cấp cao đã quen thuộc với Diệc Hạ.

“Thưa ngài Diệc Hạ.”

Nar và Reil – hai con quỷ lớn này chính là các thư ký cá nhân của Ái Mễ Liễa.

Sự xuất hiện của họ ở đây đồng nghĩa với việc Ái Mễ Liễa đã sẵn sàng bắt đầu hợp tác chính thức với Fenny.

“Những việc còn lại các bạn tự lo liệu đi, nhưng tiền công của tôi thì sao?”

Diệc Hạ gật đầu với hai con quỷ lớn đó, sau đó đứng dậy yêu cầu Fenny trả tiền công cho mình.

Ngay cả khi chỉ đơn giản là “giúp đỡ trong việc thiết lập mối quan hệ”, Diệc Hạ cũng cảm thấy hoàn toàn thoải mái khi nhận khoản tiền công mà Fenny hứa sẽ trả.

Fenny cũng mỉm cười với Diệc Hạ; ánh sáng màu cam đỏ lại xuất hiện trên tay cô, và khi cô thổi nhẹ luồng ánh sáng đó về phía Diệc Hạ, chúng nhanh chóng bay đến và được “nuốt chửng” bởi bộ trang phục đặc biệt của địa ngục.

“Chúc chúng ta hợp tác thành công.”

Diệc Hạ vuốt ve bề mặt chiếc áo khoác của mình – chiếc áo giờ đây dường như đã mang tính chất của vật chất sống – rồi gật đầu với Fenny.

“Chúc chúng ta hợp tác thành công.”

Fenny nhìn Diệc Hạ với ánh mắt biết ơn, sau đó chứng kiến anh ta rời khỏi Tự Gia Nhà của mình.

Diệc Hạ không hề quan tâm đến việc Ái Mễ Liễa sẽ “nuôi dưỡng” Fenny như thế nào, cũng không quan tâm đến việc việc triệu hồi những Chúa tể địa ngục khác trong thành phố này có thể gây ra những tác động tiêu cực gì hay không.

Anh ta đã nhận được những gì mình muốn; điều đó đã đủ rồi.

Và ngoài nhà của Fenny ra, ở Thủ đô Liên bang còn rất nhiều nơi khác mà Diệc Hạ nên đến thăm.

Vì vậy, Diệc Hạ thực sự rất bận rộn và không hề có thời gian để quan tâm đến những kế hoạch hay âm mưu của những người này.

Khi Diệc Hạ rời nhà Fenny và đi theo một hướng ngẫu nhiên, có một bóng người lặng lẽ hiện ra từ một góc hẻm phía xa. Người đó chỉ liếc nhìn bóng dáng của Diệc Hạ một cái rồi nhanh chóng rút lại, và lập tức bắt đầu lẩm bẩm điều gì đó.

“Tin mới nhất: Diệc Hạ vừa vào nhà ‘cô gái đó’ xong và đang tiến về phía Phố 71!”

Phía Hiệp hội Siêu phàm đã nhận được thông tin “trực tiếp” về hành động của Diệc Hạ và nhanh chóng truyền bá tin này qua các điệp viên trong tổ chức. Họ cũng giống như phe “Liên minh Chết chóc Đen”, đều cực kỳ thận trọng khi tiếp xúc với Diệc Hạ, luôn cố gắng kiểm tra và thử nghiệm mối quan hệ với anh ta một cách thận trọng.

Nhưng có những người thì không nghĩ như vậy, đặc biệt là những kẻ kiêu ngạo vì gia tộc mình quá mạnh mẽ mà không muốn thừa nhận thực lực của Diệc Hạ. Chỉ có sự kiêu ngạo xuất phát từ thực lực thực sự mới đáng gọi là kiêu ngạo; còn nếu không có đủ sức mạnh để hỗ trợ, thì cái gọi là kiêu ngạo chỉ là “màn trình diễn của kẻ ngốc nghếch” mà thôi.

Mark chính là một kẻ như vậy – một kẻ ngu ngốc đang chuẩn bị “lên sân khấu” mà không hề hay biết điều đó. Anh ta đến từ một gia tộc từng nổi tiếng khắp lục địa này.

Mark, hiện 21 tuổi, đã tiếp quản công việc gia tộc được gần hai năm nay. Nhờ vào địa vị này, anh ta đã tận hưởng hết mọi khoái cảm vật chất mà Vật chất thế giới có thể mang lại; điều này khiến khả năng cảm nhận niềm vui của anh ta trở nên mờ nhạt, đồng thời cũng làm suy yếu khả năng nhận biết nguy hiểm của anh ta.

Vì vậy, khi nhận được tin Diệc Hạ đang tiến về phía mình, Mark lập tức cởi bỏ chiếc váy của người phụ nữ đang ở bên mình, khoác lên người một chiếc áo khoác và cùng thuộc hạ rời khỏi nhà.

Tại một giao lộ lớn nằm giữa Phố 71, 72 và 73, Mark cuối cùng cũng nhìn thấy mục tiêu mà gia tộc mình đã cử anh ta đi “đi công tác”: đó chính là Diệc Hạ, người vừa đi qua nửa đường Phố 71 và đang từ từ tiến về phía giao lộ đó.

Sau khi được “Ngọn lửa Địa ngục Gốc rễ” nuôi dưỡng, bộ trang phục đặc biệt của Diệc Hạ đã ngừng phát ra những tia lửa đỏ rực. Trừ khi bạn chạm vào bề mặt của nó, nếu không, nhìn từ bên ngoài, nó thậm chí còn trông “giản dị” hơn so với trước đâ

Sự “kín đáo” này chính là điều mà Diệc Hạ cần vào lúc này; ông ấy không đến để phá hủy Thủ đô Liên bang, và việc xảy ra chiến đấu hay mâu thuẫn với người khác cũng không phải là mục đích chính của ông.

  “Tách tách tách…”

  Nhưng những tiếng bước chân vang lên từ phía trước dường như lại không nghĩ như vậy.

  Diệc Hạ ngẩng đầu lên, qua vành mũ và cổ áo, ông nhìn thấy Mark đứng ở phía trước.

  “Cậu chính là Diệc Hạ à? Trông cũng chẳng có gì đặc biệt cả.”

  Thói quen coi thường bất kỳ ai không cùng họ với mình đã trở thành một thói xấu không thể sửa đổi được của Mark.

  Là người đứng đầu gia tộc, trên lãnh thổ do gia tộc kiểm soát, Mark thực sự có quyền nói như vậy.

  Nhưng đây là Thủ đô Liên bang, và người đối diện với anh ta chính là Diệc Hạ.

  Chỉ riêng câu nói mở đầu của anh ta đã khiến Diệc Hạ muốn phát điên vì sự ngu ngốc đó.

  Diệc Hạ cũng không có hứng thú tranh luận với những kẻ ngu dốt và kiêu ngạo như vậy, vì vậy ông tiếp tục bước đi, trong khi những gợn sóng vàng phía sau ông bắt đầu lan rộng ra.

  “Xoạc xoạc xoạc!”

  Nhiều bóng dáng mà Mark không thể nhìn rõ được đã lao ra từ những gợn sóng vàng đó.

  Những con robot chiến đấu tự giác thuộc phe Yurha cầm theo vũ khí của mình, lưỡi dao lạnh lẽo bay ngang qua bên cạnh Mark.

  Ngay sau đó, những ánh kiếm càng trở nên tàn nhẫn và chết người hơn, trong vòng mười giây, những tay sai của Mark đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

  Khi Mark vội vàng quay đầu lại và nhìn rõ hình dáng của những cô gái kia, những “người mạnh mẽ trong gia đình” mà anh ta mang theo đã trở thành xác chết dưới chân họ.

  Thậm chí còn không xứng đáng làm nền cho họ nữa!

  “Xoạc xoạc xoạc.”

  Những cô gái hoàn thành nhiệm vụ trở lại trong những gợn sóng vàng, sau đó chúng đóng lại.

  Lúc này, Diệc Hạ mới vừa đến trước mặt Mark và dừng bước lại.

  “A… aaaaaa!!!”

  Rõ ràng Diệc Hạ không hề đạp vào ngón chân của anh ta, nhưng người đàn ông đó vẫn kêu thét thảm hại và lăn xuống một bên.

  Dù sao thì anh ta cũng đã nhường đường cho Diệc Hạ, không làm chậm trễ bước đi của ông quá nhiều.

  Những người ở Salzburg muốn gặp Diệc Hạ, cũng phải trải qua những “thử thách” nghiêm ngặt do ông đặt ra.

  Với những kẻ vô giá trị như Mark, Diệc Hạ thậm chí không hề có hứng thú đá chết họ.

……

“Tin mới nhất… cả gia tộc đã bị tiêu diệt, chỉ còn lại người thừa kế chính là Mark sống sót!”

Có vẻ như Diệc Hạ không ngại sử dụng vũ lực; việc cố tình thu hút sự chú ý của anh ta… có lẽ không phải là điều tốt đâu?

“Anh ấy đã đi đâu?”

“Anh ấy đã qua Phố 71 và Phố 72, giờ chắc hẳn đã đến Phố 75 rồi!”

“Diệc Hạ đi đó để làm gì vậy?”

“Phố 75… Chắc hẳn đó là lãnh địa của tổ chức Tử Tang Thánh Địa phải không? Có lẽ anh ấy đang đi tìm phiền các pháp sư ma quỷ đó…”

Nhiều thông tin liên quan đến hành động của Diệc Hạ đang nhanh chóng lan truyền khắp thành phố. Những người tụ tập lại ở đây đều hiểu ý nhau và không cố tình giấu giếm những thông tin mà họ biết; trừ khi đối phương là “kẻ thù không đội trời chung”, ngay cả khi một người lạ trên đường hỏi thăm, họ cũng sẽ chia sẻ thông tin đó.

Đến nay, khi Diệc Hạ đã xuất hiện, việc các tổ chức tranh giành ảnh hưởng lẫn nhau dường như không còn ý nghĩa gì nữa. Điều mà mọi người thực sự muốn biết, chính là Diệc Hạ định thực hiện thách thức cuối cùng của mình như thế nào.

Tất nhiên, những thông tin về hành động của Diệc Hạ, đặc biệt là nơi anh ta đang ở, vẫn rất hữu ích đối với một số tổ chức hoặc phe lực lượng.

Chẳng hạn như tổ chức Tử Tang Thánh Địa đang tồn tại trong một khách sạn nhỏ ở Phố 75…

“Em chắc chắn là anh ấy đã đến đây rồi sao?!”

Một thanh niên gầy yếu, da thịt nhăn nheo, hỏi một con oan linh đang nhô nửa thân ra từ bức tường.

“Ừm ừm ừm!”

Con oan linh liền gật đầu lia lịa cho chủ nhân của mình.

Thông tin về di chuyển của Diệc Hạ không hề bí mật gì ở Thủ đô Liên bang; cô ấy đã dễ dàng tìm hiểu được thông tin đó.

“Anh ấy đến đây để làm gì… Không tốt rồi, em phải nhanh chóng báo cáo với thầy và mọi người!”

Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, thanh niên suy nghĩ một chút rồi vội vàng rời khỏi phòng. Anh ta di chuyển một cách vô cùng cẩn thận, như thể một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến anh ta bị thương nặng… Rồi anh ta lao về phía một căn phòng lớn ở tầng một của khách sạn đó.

Dừng lại, gõ cửa… Không ai trả lời.

Thanh niên liền mở cửa và gọi vào bên trong:

“Thầy ơi, tin mới nhất… Diệc Hạ đã đến đây rồi…”

Giọng nói của anh ta ngày càng nhỏ dần, bởi vì anh ta đã nhìn thấy một vị linh mục đang ngồi cùng bàn với thầy của mình.

“Lễ phép của anh đâu rồi? Ông Li·Oreik ơi?”

Người đàn ông trung niên trông giống như một giáo sư đại học bình thường, với thái độ lạnh lùng và không hài lòng, đã đưa ra lời nhắc nhở mang tính thiện chí đối với đệ tử duy nhất của mình.

“À… À, ông Diệc Hạ, xin chào, tôi là…”

“Li·Oreik à? Anh có dòng máu phương Đông sao?”

Diệc Hạ đã nhận ra những đặc điểm khuôn mặt mang tính phương Đông của vị tu sĩ ma thuật trẻ này. Gặp được một người đồng hương hiếm hoi, Diệc Hạ liền chủ động bắt chuyện với anh ta.

“Vâng, ông nội tôi là người phương Đông thuần khiết, đến từ Đế quốc Vàng ở bên kia Biển Vô Tận.”

Có lẽ vì thái độ thân thiện quá mức của Diệc Hạ, cùng với vẻ ngoài “bình thường” của anh ta và bộ trang phục không phù hợp với danh hiệu “linh mục hủy diệt”, khiến Li·Oreik cảm thấy thoải mái hơn một chút.

“Ồ? Vậy tại sao gia đình anh lại không phát triển ở Đế quốc? Ở đó, người phương Đông hẳn là đông hơn chứ?”

Câu hỏi này chỉ là Diệc Hạ hỏi qua loa, nhưng anh ta không ngờ rằng người thanh niên có họ Li này lại gãi đầu và trả lời một cách ngượng ngùng:

“Thực ra… ông nội tôi đã từ Biển Vô Tận phía Tây đến Liên bang… Có lẽ con tàu ông ấy đã lạc đường trên biển, và đi vòng qua cực nam của lục địa này?”

Nhưng những sinh vật “quái thú sâu thẳm” và “lời nguyền trên biển” trong khu vực mất tích thì không nghĩ như vậy đâu…

Diệc Hạ nhíu mắt lại… Chẳng lẽ Vật chất thế giới này cũng là một hành tinh hình cầu sao? Chỉ cần sống sót qua Biển Vô Tận, dù đi về phía Đông hay phía Tây, cũng đều có thể đến được lục địa khác?

“Ông Li·Oreik ơi, lịch sử thế giới của ông cần được học lại mới được.”

Nhưng người đàn ông trông giống giáo sư ngồi đối diện Diệc Hạ lại bỗng nhiên sửa sai cho hai người phương Đông này:

“Đế quốc Vàng là Đế quốc Vàng, Triều đại Thiên Nguyên là Triều đại Thiên Nguyên… Đó là hai quốc gia hoàn toàn khác nhau, một ở phía Tây và một ở phía Đông.”

Theo quan điểm của chúng ta, thực ra anh là “người phương Tây”; còn người bản địa của lục địa này mới thực sự là người phương Đông!