“Được rồi, thưa quý bà và quý ông, ông Hannibal đang làm việc tại bộ phận pháp y, ngay phía sau khu vực Klein Field. Các bạn sẽ còn nhiều dịp để thảo luận về các vấn đề học thuật sau này; hãy tập trung vào người phụ nữ ở bên trong kia trước nhé, sao?” Bruce buộc phải lên tiếng để ngăn chặn cuộc trò chuyện “tiếc nuối vì đã gặp muộn” giữa hai người đó. Mặc dù anh biết rằng Fel chỉ ngưỡng mộ kiến thức của Hannibal, nhưng anh vẫn không thể kiềm chế được cảm giác ghen tuông.

Fel quay đầu nhìn Bruce một cái; cảm nhận được vẻ ghen tỵ trong ánh mắt anh, cô không nói gì thêm, mà trong ánh mắt cô còn hiện rõ sự chiều chuộng.

Hannibal, người đang quan sát sự tương tác giữa hai người, chỉ mỉm cười nhẹ và thầm ngưỡng mộ sự trẻ trung của họ.

Ông lấy cho Bruce và Fel hai chiếc mặt nạ hình mỏ chim sạch sẽ, sau đó dẫn họ vào lều.

Bên trong lều, cảnh tượng khá đơn giản: trên một chiếc bàn mổ được dựng tạm thời, nằm thi thể người phụ nữ – nguyên nhân gây ra vụ án này, người đã được đào lên từ một hố sâu bên cạnh.

Như đã được ghi chép trong báo cáo, khuôn mặt của nạn nhân đã bị xé nát; thời gian chôn vùi khiến khuôn mặt cô bị phân hủy nghiêm trọng, đến mức gần như không thể nhìn nổi.

Dường như Hannibal đã vệ sinh vết thương của cô một chút, nhưng không gian trong lều vẫn đầy mùi hôi thối khủng khiếp. May mắn thay, những chiếc mặt nạ hình mỏ chim được nhét gia vị bên trong, nên Bruce và Fel không cảm nhận được nhiều mùi đó.

Tuy nhiên, quần áo của họ thì không may mắn như vậy.

Sau khi Bruce và Fel bước vào lều, Hannibal hứng thú quan sát phản ứng của hai người trẻ tuổi này.

Fel nhìn thi thể nạn nhân một cách bình tĩnh, không hề tỏ ra sợ hãi hay e ngại, thậm chí còn có vẻ muốn tiến lại gần để kiểm tra.

Phản ứng này khiến Hannibal rất hài lòng; điều đó chứng tỏ rằng Fel không chỉ nói suông về việc ngưỡng mộ kiến thức của ông, mà cô gái trẻ này thực sự sở hữu tinh thần nghiên cứu mãnh liệt.

Điều khiến Hannibal ngạc nhiên hơn là Bruce.

Vì Bruce trông cũng khá trẻ; tuy nhiên, với tư cách là một nhân viên pháp y đã làm việc tại bộ phận pháp y Uy Nhĩ hơn một năm, Hannibal đã có nhiều lần giao tiếp với các thám tử tại khu vực Klein Field, và ông biết hầu hết mọi người ở đó.

Vì vậy, người thanh niên này, người khiến Hannibal cảm thấy lạ lẫm, rõ ràng là một “người mới” vừa mới bắt đầu công việc tại Klein Field.

Và dù Bruce hoàn toàn khác với Fel – trước đây anh không hề am hiểu nhiều về lĩnh vực này, cũng thiếu sự chuẩn bị tâm lý để đối mặt với những thi thể bị phân hủy nghiêm trọng như

Hannibal đã sẵn sàng để đứa trẻ này trốn ra khỏi lều và tháo mặt nạ ra để nôn mửa, nhưng lúc này, Bruce lại khiến anh ta thất vọng.

Phyllis dường như cũng đã chuẩn bị tương tự như Hannibal; cô quay đầu nhìn Bruce với vẻ ngạc nhiên và hỏi:

“Sao em không sợ chứ?”

“Ah? Sợ ư? Sợ cái gì cơ?”

Cả hai đều đeo mặt nạ, nên giọng nói của họ có phần trầm ấm, nhưng mọi người vẫn có thể hiểu rằng Bruce không hiểu ý của Phyllis.

Phyllis chỉ vào xác chết đang thối rữa, và lúc này Bruce mới hiểu cô muốn hỏi tại sao anh không cảm thấy sợ hãi hay buồn nôn trước xác chết đó.

Xuyên qua kính che mắt trên chiếc mặt nạ hình mỏ chim, Bruce chỉ cho Phyllis thấy biểu cảm bất lực của mình.

Quá khứ là quá khứ; bây giờ là hiện tại. Lễ tang của cha mẹ Bruce vẫn chưa được tổ chức; tại sao Phyllis lại nghĩ rằng một người vừa trải qua thảm họa diệt chủng, vừa mới vượt qua nỗi đau, lại còn quan tâm đến một xác chết không liên quan đến bất kỳ yếu tố siêu nhiên nào?

Nhận thấy ánh mắt bất lực của Bruce, Phyllis cũng nhanh chóng nhận ra điều này.

Cô vô thức nắm lấy tay Bruce và xin lỗi vì sự bất cẩn của mình.

Bruce mỉm cười và lắc đầu, cho thấy mình không sao cả.

Bên cạnh, Hannibal trở nên có vẻ không hài lòng; nếu anh ta không nhìn nhầm... thì đôi bạn trẻ này... đang làm gì trước xác chết thối rữa của nạn nhân vậy... đang tán tỉnh nhau à?

“À, để tôi giới thiệu về những phát hiện của mình.”

Không thể chịu đựng được việc nhìn thấy cảnh này, Hannibal đã ngắt lời cuộc trò chuyện của họ, khiến họ có vẻ như đang có tội lỗi, rồi họ buông tay ra và cùng nhau nhìn về phía xác chết trên bàn mổ.

“Vết thương chết người là do va đập mạnh vào đầu, chỉ một cú là đã chết ngay; việc biến dạng khuôn mặt xảy ra sau khi chết, ngay cả khi cởi bỏ quần áo đi nữa, trên cánh tay và cổ chân của xác chết vẫn còn những vết xước đặc biệt, có thể là do kẻ sát nhân cố tình cởi quần áo một cách thô bạo, khiến các phụ kiện trên quần áo cào vào da.”

Hannibal tiến lại gần bàn mổ, vừa giải thích về kết quả khám nghiệm của mình, vừa chỉ vào các vị trí trên xác chết, đôi khi còn dùng đôi găng tay da để nâng cánh tay xác chết lên, để cho họ thấy những vết xước mà anh ta đang nói đến.

Bruce và Phyllis lắng nghe một cách yên lặng, ghi nhớ những thông tin mà Hannibal cung cấp, và dựa vào khả năng suy luận của mình, họ bắt đầu phân tích các khả năng có thể xảy ra.

“Ồ… vết thương này…”

Bruce chỉ vào mặt bên trái của xác chết, nơi có một vết thương gần như cắt đôi toàn bộ bàn chân.

“Chắc là do người nông dân phát hiện ra xác chết này làm thôi nhỉ?”

Phích liếc nhìn hình dạng vết thương, cô đã suy đoán ra sự thật; Hannibal cũng gật đầu xác nhận dự đoán của cô.

So với những dấu vết khách quan có thể nhìn thấy trực tiếp trên xác chết, Phích quan tâm hơn đến thông tin bên trong cơ thể nạn nhân. Cô nhìn vào vùng bụng của xác chết rồi thẳng thắn hỏi Hannibal:

“Trước khi qua đời, nạn nhân có mang thai không?”

“Không, cái phần nhô lên kia chỉ là do đầy hơi ở bụng mà thôi.”

Kiến thức chuyên môn của Hannibal khiến Phích không thể nghi ngờ gì, điều này cũng giúp cô tiết kiệm được nhiều công sức trong việc điều tra.

“Vậy trước khi qua đời, nạn nhân có quan hệ tình dục không?”

Đây là một câu hỏi khá nhạy cảm, nhưng lại có thể cung cấp nhiều thông tin hữu ích và làm cơ sở để đưa ra các phán đoán.

Ngay cả Bruce cũng biết rằng, nếu nạn nhân từng có quan hệ tình dục trước khi chết, thì khả năng xảy ra tai nạn giết người do bất cẩn trong lúc quá đam mê là hoàn toàn có thể xảy ra; điều này khiến hướng điều tra trở nên rõ ràng hơn nhiều.

Dù vậy, vì tuổi tác của Phích, Hannibal có vẻ hơi ngại ngùng khi trả lời:

“Trước khi chết thì không… Nhưng sau khi chết… thì có!”

Bruce tròn mắt ngạc nhiên; nếu phán đoán của Hannibal là đúng, thì điều này thật sự rất kỳ lạ.

“À,” Phích nói một cách bình thản, dường như không hề tin tưởng vào bản chất con người, rồi tiếp tục hỏi Hannibal: “Có thông tin nào khác có thể xác định danh tính của nạn nhân không?”

“Có, hãy nhìn vào đây.”

Hannibal dẫn Phích đến cuối chiếc bàn mổ, nhấc chân nạn nhân lên và chỉ vào các mụn nang trên lòng bàn chân nạn nhân:

“Nhìn những mụn nang này đi.”

“Ồ? Những mụn nang này là do đi giày cao gót gây ra à?”

Là một phụ nữ, mặc dù chưa bao giờ đi giày cao gót, nhưng Phích đã thấy những mụn nang tương tự trên chân mẹ mình, vì vậy cô có thể đưa ra phán đoán ngay lập tức.

“Đúng vậy… Nhưng chúng không phải là do việc đi giày cao gót bình thường gây ra đâu. Nhìn độ dày và chiều rộng của những mụn nang này… Trước khi chết, nạn nhân có lẽ thường xuyên phải đi giày cao gót và quen với việc đứng lâu trong tư thế đó.”

Hannibal giải thích thêm; những chi tiết nhỏ như thế này cũng có thể giúp hai người thu hẹp phạm vi điều tra đáng kể.

Bruce, người hoàn toàn không có kiến thức chuyên môn gì về vụ án này, vội vàng ghi nhớ những thông tin quan trọng đó vào đầu mình; biết đâu sau này chúng sẽ hữu ích.

Sự chú ý của Phích đã tập trung vào lời giải thích của Hannibal… Giày cao gót… Đứng lâu? Một công việc v

Biết được thêm nhiều thông tin, Hannibal không đểFeiNhĩ suy nghĩ lâu. Anh ta đặt chân của người chết xuống, sau đó nhấc cánh tay người đó lên và chỉ vào các ngón tay, nói vớiFeiNhĩ:

“Nhưng trên tay người chết hoàn toàn không có vảy da, điều này cho thấy công việc của cô ấy không yêu cầu cô ấy phải sử dụng tay để tiếp xúc với bất kỳ vật cứng nào. Bạn xem, trên móng tay cô ấy còn có sơn móng nữa; đó là loại sơn móng khá rẻ tiền, và nhiều phụ nữ ở Thành phố Uy Nhĩ đều sử dụng loại này.”

MắtFeiNhĩ bỗng sáng lên. Khi những manh mối này được tổng hợp lại với nhau, cô đã có thể xác định được nghề nghiệp của người chết!

“Tôi hiểu rồi! Cảm ơn sự giúp đỡ của bạn, ông Hannibal. Khi nào rảnh rỗi, tôi mong được uống trà cùng ông tại phòng nghỉ của Klein!”

Nói xong,FeiNhĩ liền kéo Bruce ra khỏi lều, để lại Hannibal với nụ cười trên môi, liên tục gật đầu với cô.

Bruce, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng theo phiêu lưu gia đi ra khỏi lều và cũng tháo mặt nạ ra, treo nó ở cửa lều, sau đó hai người bắt đầu đi theo hướng ban đầu.

Gió mát trên cánh đồng nhanh chóng xua tan mùi hôi thối từ quần áo của họ. Bruce không quan tâm đến chi tiết này, chỉ vung vẩy chiếc áo khoác rồi mặc lại lên người, sau đó hỏiFeiNhĩ:

“Thưa cô tư vấn đáng yêu của tôi, liệu cô có thể cho tôi biết được rằng cô đã phát hiện ra điều gì không?”

“Haha,”Feir vui vẻ không để ý đến lời trêu chọc trong lời nói của Bruce. Mặc dù hai người vẫn chưa đến giai đoạn đó, nhưng họ đều cảm nhận được sự thiện cảm lẫn nhau.

Cô gái bước đi nhẹ nhàng trên cánh đồng, không quay đầu lại mà hỏi Bruce:

“Tôi hỏi bạn này: Một người phụ nữ, một người phụ nữ có thân hình rất đẹp, cô ấy thường xuyên phải đứng lâu trong giày cao gót, nhưng lại không cần phải làm những công việc nặng nhọc đòi hỏi sử dụng đôi tay. Đồng thời, cô ấy cũng thường mặc những bộ trang phục lộng lẫy, đầy phụ kiện kim loại… Vậy cô ấy làm nghề gì?”

“Ehm…”

Bruce không thể trả lời câu hỏi củaFeir. Thành thật mà nói, với số lượng người phụ nữ mà chàng trai nhà họ Wayne này từng tiếp xúc, và cũng vì sở thích cá nhân, anh chưa bao giờ tham gia vào những “cuộc vui tươi” đặc trưng của giới quý tộc, nên nghề nghiệp màFeir hỏi hoàn toàn nằm ngoài phạm vi kiến thức của anh.

Nhưng Bruce cũng không ngốc. Anh lập tức nhận ra một số điểm quan trọng mà trước đó mình chưa để ý đến, và hỏi lạiFeir:

“Khoan đã, bạn nói rằng người chết trước khi qua đời có thân hình rất đẹp?”

Người chết đó đã bị thối rữa,

“Đúng vậy, ôi, bạn chỉ cần tin tôi là được thôi. Việc suy đoán hình dáng người chết dựa trên dấu hiệu phân hủy của xác chết thì bạn nên hỏi thêm ông Hannibal sẽ thích hợp hơn.”

“Được rồi, nhưng bạn cũng đã nói rằng người chết thường mặc loại trang phục nào trong cuộc sống hàng ngày… Chỉ dựa vào những vết xước trên tay chân cô ấy thôi sao?”

Phi Er không trả lời trực tiếp câu hỏi của Bruce, mà chỉ giơ tay kéo chiếc tay áo của mình lên; Bruce bỗng nhiên hiểu ra ý cô ấy.

Trang phục nữ của người SaidaUy Nhĩ thường thiết kế để ôm sát cơ thể và mang lại sự thoải mái; điều quan trọng duy nhất là làm nổi bật đường cong eo. Thông thường, tay áo và ống quần của phụ nữ đều khá rộng rãi.

Bruce tự hình dung lại các động tác mặc và cởi quần áo, và cuối cùng cũng hiểu ý của Phi Er. Những vết xước trên tay và chân người chết không phải do tay áo hay ống quần gây ra, mà là từ những phần khác của trang phục. Khi kẻ sát nhân cởi quần áo cô ấy ra, những phụ kiện kim loại trên mặt trước trang phục đã chạm vào tay cô ấy và gây ra những vết xước đó.

Tuy nhiên, dù Bruce đã hiểu hết những manh mối mà Phi Er đưa ra, anh vẫn không thể đoán ra công việc của người chết là gì.

Mãi cho đến khi hai người trở lại xe ngựa, Phi Er mới tiết lộ câu trả lời cho Bruce, người vẫn đang mải suy nghĩ:

“Chỉ có ba loại phụ nữ cần phải đứng lâu trong giày cao gót mà không cần phải làm việc nặng bằng tay: gái mại dâm, vũ nữ, và phụ nữ hoạt động trong giới xã hội thượng lưu.”

Ánh mắt ngây thơ của Bruce khiến Phi Er rất hài lòng, bởi vì việc anh không biết đặc điểm của những nghề này chứng tỏ anh vẫn còn “trong sáng” và “giữ gìn phẩm giá”.

Vì vậy, giọng nói của Phi Er trở nên dịu dàng hơn một chút, và thái độ của cô ấy đối với Bruce cũng tốt hơn rõ rệt:

“Gái mại dâm thường không mặc những bộ trang phục quá lòe loẹt; họ không cần thiết phải làm vậy. Vì vậy, khả năng cao nhất là cô ấy là một vũ nữ. Dựa vào thân hình đẹp của người chết, khả năng cao hơn nữa là cô ấy làm nghề vũ nữ. Vì vậy, bây giờ chúng ta nên đến những nơi mà các vũ nữ thường tụ tập để tìm hiểu xem có vũ nữ nào mất tích không.”

“Ồ, đúng vậy!” Bruce gật đầu tuân lệnh, nhưng sau đó anh lại tự hỏi:

“Nhưng phụ nữ hoạt động trong giới xã hội thượng lưu cũng thường xuyên phải nhảy múa, phải không? Nghề này cũng đáp ứng đầy đủ các điều kiện cần thiết… Tại sao danh tính của người chết lại không phải là phụ nữ hoạt động trong giới xã hội thượng lưu nhỉ?”

Phi Er nhìn Bruce một cái, tức giận. Một chàng trai giàu

“Nhìn này, em đang dùng loại sơn móng giống hệt người chết kia. Loại hàng rẻ tiền như thế này, những cô gái xã hội thường lảng vảng trong giới giàu có hay quý tộc là chẳng bao giờ dám sử dụng đâu. Họ không bao giờ dùng bất kỳ mỹ phẩm nào không đủ “cao cấp”; nếu không, họ cũng chẳng cần phải sống trong thế giới ấy nữa.”

“À, ra vậy!”

Brunos, sau khi được giải thích, đã hào hứng nắm lấy tay phải của Faye và chăm chú quan sát lớp sơn móng trên đó. Về mặt kiến thức về mỹ phẩm, anh cũng là người thiếu hiểu biết; dù không thể phân biệt được sự khác nhau, nhưng anh hoàn toàn hiểu ý của Faye.

Một giây… hai giây…

Faye mỉm cười nhìn Bruno, trong khi anh vẫn tiếp tục quan sát đôi bàn tay cô. Bỗng nhiên, cả hai đều nhận ra một điều:

Hành động của họ có phải là quá thân mật không?

Faye đỏ mặt và vô thức muốn rút tay lại, nhưng Bruno lại bị hành động đó làm chong váng và vô thức siết chặt tay cô hơn, không để cô thoát ra được.

Ánh mắt của họ lại gặp nhau. Faye đỏ mặt và liếc đi, nhưng không còn cố gắng rút tay nữa.

Nhận ra điều này, Bruno cảm thấy một niềm vui gần như muốn trào ra ngoài; anh quá hào hứng đến mức không thể nói nên lời.

Giống như khi họ xuất phát, hai người trong chiếc xe ngựa vẫn giữ im lặng, nhưng khác với lúc đi, lúc đó Bruno còn cau có, còn bây giờ thì anh cẩn thận nắm lấy tay nhỏ của Faye, ngây ngốc đến mức không thể nói ra lời nào.

Mối quan hệ giữa họ đang phát triển nhanh chóng. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ chắc chắn sẽ sớm bày tỏ tình cảm của mình và thực sự bước cùng nhau trên con đường đó.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra……

……

“Tình trạng của Peen rất tồi tệ. Anh ấy không chỉ mất đi một phần ký ức, mà tinh thần của anh ấy cũng dường như bị ảnh hưởng bởi điều gì đó.”

Rose và Magda đứng trước mặt Diệc Hạ và báo cáo tình hình của Peen.

“Ừm,” Diệc Hạ đã chuẩn bị sẵn tâm lý để nghe, anh biết rằng Jenkins không chỉ xóa bỏ ký ức của Peen mà còn lấy đi cả [Quyền năng Tạo hóa] của anh ta, nhưng anh cũng hiểu rằng Jenkins chắc chắn sẽ không giữ lại “khả năng” này của Peen.

“Chúng tôi đã cho Peen ngủ, hy vọng giấc ngủ sẽ giúp anh ấy hồi phục.”

Rose tiếp tục giải thích, sau đó tò mò nhìn Diệc Hạ – người dường như không hề buồn vì việc mất đi một nguồn thu nhập.

“Đừng buồn vì những gì đã mất; việc tập trung vào những gì bạn đang có mới là điều đúng đắn.”

Diệc Hạ vô thức tìm một lý do để giải thích rồi liền nhìn về phía Margada – cô gái thám tử đang nhìn chằm chằm vào mình không hề chớp mắt – và hỏi:

“Về phía Soros…”

“Có lẽ là không được đâu. Soros chỉ là người hỗ trợ Peen mà thôi; anh ấy đã nói với chúng ta rằng anh ấy cũng không hiểu nguyên lý hoạt động của thiết bị dò tìm ma trận do Peen chế tạo, và cũng không thể nhớ hết cấu tạo của chiếc máy đó.”

“Được rồi, bạn…”

“Tình trạng sức khỏe của Peen không tốt lắm; tôi hy vọng ngài sẽ cho phép tôi ở lại đây vài ngày. Một mặt, tôi có thể chăm sóc Peen; mặt khác… tôi cũng rất quan tâm đến thành phố này.”

“Tất nhiên, bạn có thể…”

“Ừm, cảm ơn rất nhiều. Vậy thì tôi không làm phiền ngài nữa; tôi sẽ đi dạo quanh thành phố này.”

Sau ba lần liên tiếp hiểu ý của Diệc Hạ và đưa ra những câu trả lời khiến anh ấy hài lòng, Margada quay người đi và nhanh chóng rời khỏi Khách Sạn Lục Địa; có vẻ như cô ấy thực sự đi dạo thật đấy.

Mãi cho đến khi cô gái thám tử kia rời đi, Rose mới tỉnh táo lại sau cú sốc. Cô luôn nghĩ rằng Margada là người ít nói, không ngờ Margada không chỉ nói nhiều mà còn là người duy nhất có thể trò chuyện với Diệc Hạ theo cách đó.

Diệc Hạ hơi ngạc nhiên trước thái độ của Margada, nhưng cũng không quá quan tâm; anh đã đoán được lý do tại sao Margada lại cư xử như vậy. Ít nhất thì việc cô gái thám tử này dám đối đầu với Catherine đã là điều đáng khen ngợi rồi.

“Vậy… thưa ngài, tôi cũng xuống dưới được chứ?”

Rose đã nhận thấy ánh mắt của Diệc Hạ đang đặt trên mình, có vẻ như ông muốn nói điều gì đó với cô, nhưng cô cố tình giả vờ không nhận ra và áp dụng chiến thuật “rút lui để tiến lên”.

Quả nhiên, Diệc Hạ lập tức mời cô ở lại:

“Khoan đã.”

“Thưa ngài còn có gì muốn chỉ bảo nữa không?”

“Ừm, thực ra là như this…” Ánh mắt của Diệc Hạ nhìn thẳng vào mắt Rose, và anh nói một cách nhẹ nhàng:

“Cuối tháng này tôi sẽ phải đi đến Galfalia; hiện tại vẫn chưa biết sẽ mất bao lâu. Từ bây giờ trở đi, Rose sẽ là người quản lý chi nhánh Khách Sạn Lục Địa tại Saydawell; tôi rất tin tưởng vào bạn trong việc quản lý khách sạn này.”

Rose tròn mắt; chỉ hơn một giờ trước, cô vẫn đang suy nghĩ cách để có được quyền lực này, nhưng không ngờ rằng chưa kịp làm gì, Diệc Hạ đã đưa quyền lực mà cô ao ước bấy lâu vào tay mình.

“Về phía Floi, bạn không cần lo lắng đâu; sau này cô ấy sẽ ở bên cạnh tôi, đóng vai trò là người quản lý độc lập, liên lạc giữa các khách

Sau khi có được người tài năng như Hannah, Diệc Hạ cũng dần hoàn thiện cấu trúc tổ chức của tổ chức Khách Sạn Lục Địa. Như ông ấy đã nói, ông dự định xây dựng một trung tâm thông tin nội bộ cho khách sạn này, để truyền đạt những ý định cần thiết đến từng chi nhánh khách sạn Lục Địa, và để các nhà quản lý tại đó thực hiện chúng. Tất nhiên, điều mà Diệc Hạ quan tâm nhất vẫn là khả năng kiểm soát dư luận trong giới siêu phàm – một sức mạnh vô cùng đáng sợ, chỉ đứng sau việc độc tài kiểm soát tất cả các siêu phàm, và không hề phải đối mặt với nhiều áp lực từ bất kỳ phía nào.

Chẳng hạn như áp lực về chi phí kinh tế, hay áp lực bị Giáo hội và Đế quốc e ngại do sức mạnh quá lớn, v.v.

“Nói chung, việc quản lý khách sạn này sẽ được giao cho em. Về mặt nhân sự, em có thể tự chọn một số giám đốc khách sạn đáng tin cậy để hỗ trợ mình; đó là quyền của em, chắc không cần tôi phải giúp đỡ gì nữa chứ?”

“Vâng, ngài…”

Roses không suy nghĩ xa trông rộng như Diệc Hạ, cũng không phức tạp như ông ấy. Cô chỉ biết rằng người đàn ông trước mắt mình đã giúp cô biến ước mơ thành hiện thực.

“Có chuyện gì vậy?”

Lúc này, Diệc Hạ mới nhận ra rằng Roses có điều gì đó cần sự giúp đỡ của mình. Ông mỉm cười và lắc đầu.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

Hôm nay ông không có việc gì quan trọng cần làm; “giúp đỡ” Roses và học hỏi thêm một chút cũng có vẻ là một ý tưởng không tồi chút nào.

……

Được rồi, bây giờ tôi nên làm gì đây?

Đứng trên đường phố của Thành phố SaidaUy Nhĩ, Magda quay đầu nhìn lại khách sạn Lục Địa, trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ buồn bã. Cô chưa từng có kinh nghiệm bị ai theo đuổi, huống chi là theo đuổi người khác. Lúc nãy, do bốc đồng, cô đã tìm một lý do để rời khách sạn Lục Địa, và bây giờ cô không biết mình nên làm gì tiếp theo.

[Mua quần áo...]

[Mua nguyên liệu nấu ăn...]

Hai giọng nói nhẹ nhàng xuất hiện trong đầu Magda; đó là giọng của hai người phụ nữ mà cô đã “giúp đỡ” trước đây. Quần áo? Nguyên liệu nấu ăn?

Magda vô thức nhìn xuống bộ trang phục của mình: chiếc áo khoác đỏ nhỏ, chiếc áo sơ mi ren xù xì, cùng chiếc váy dài xòe với nhiều viền ren… Trên chân cô là đôi giày da đen có đế tròn.

Hôm nay, cô đã vô thức thay đổi bộ trang phục công sở yêu thích của mình, thay vào đó là bộ đồ theo phong cách nữ sinh đáng yêu đang thịnh hành ở khu vực Sigwig.

Nhưng bộ quần áo đó lại không khiến Diệc Hạ nhìn cô ấy lần nào cả. Có lẽ Diệc Hạ thích phong cách ăn mặc ở Sài Đà Vĩ Lâm Thành hơn? Có vẻ như việc mua quần áo mới thực sự là điều cần thiết. Ý kiến này được Magda chấp nhận, nhưng ý kiến khác lại…

【Món ăn ngon… là một trong những cách tốt nhất để phụ nữ chiếm trái tim đàn ông…】

Tiếng đề nghị Magda đi mua nguyên liệu lại vang lên, kèm theo một vài giải thích. Người ta nói rằng “nếu chiếm được dạ dày của đàn ông, bạn đã chiếm được trái tim họ”, tôi hiểu điều đó, nhưng tôi không biết nấu ăn mà!

Người phụ nữ đề nghị mua nguyên liệu chính là vợ của người lái tàu, vì vậy cô ấy không biết rằng Magda thực ra đã hiểu rõ điều này từ lâu rồi. Trước đây, khi ở Higwig, Magda cũng đã nghĩ đến việc cải thiện kỹ năng nấu ăn của mình, nhưng sau khi cô phá hỏng bếp ở nhà mình và cả căn cứ nhỏ của các thám tử, cô không được phép vào bếp nữa. Kết quả duy nhất mà Magda đạt được là tự mình mượn bếp của nhà hàng để làm bánh quy, nhưng những thám tử khác chỉ nhận xét: “Chúng ta là thám tử tư, tại sao lại phải chế tạo loại độc dược này?”

Chỉ nghĩ đến kỹ năng nấu ăn tệ hại của mình, Magda đã cảm thấy bất lực.

【Không sao đâu… Tôi sẽ giúp bạn…】

「Tốt! Vậy thì giao cho bạn nhé! Cảm ơn。」

【…Đừng ngại…】

Với sự “hỗ trợ từ bên ngoài”, Magda lại lấy hứng, bắt một chiếc xe ngựa bên đường và tiến về khu vực thương mại của Sài Đà Vĩ Lâm Thành. Nguyên liệu ăn uống có mặt ở khắp mọi nơi, chắc chắn là có ở khách sạn lớn, vì vậy Magda biết rằng việc mua quần áo trước là điều đúng đắn.

Bên kia, một chiếc xe ngựa của gia đình Wayne cũng đã rời khỏi dinh thự Wayne và tiến vào thành phố Sài Đà Vĩ Lâm Thành; theo hướng đi của chiếc xe, nó cũng đang đến khu vực thương mại.

Pamira không mất nhiều công sức để thuyết phục Barbara đi cùng mình mua quần áo; vài ngày trước, sự việc xảy ra đột ngột, Barbara cũng chưa kịp thu dọn hành lí gì nhiều, liền theo Barbara lên chuyến tàu trở về Sài Đà Vĩ Lâm Thành.

Đối với hai cô gái này, số quần áo trong hơn mười cái vali của họ chắc chắn là không đủ; Barbara hoàn toàn không nhận ra rằng Pamira muốn mua quần áo là để phù hợp với “sở thích” của Bruce, cô chỉ cần biết rằng Pamira không đi tìm Bruce ngay lập tức là đã cảm thấy hài lòng rồi.

Hơn nữa, Barbara ở nhà luôn dễ bị cảm xúc chi phối; ra ngoài đi dạo, mua quần áo mới là một cách tốt để xoa dịu tâm trạng.

“Sài Đà Vĩ Lâm Thành… thật là một thành phố tràn đầy sức sống.”

Nhìn dòng người tấp nập trên các con đường lớn, Mễ Lạp không khỏi cảm thán chân thành.

Trước đây, cô chưa bao giờ đến lãnh thổ của Lao Lâm Đế Quốc. Vì những cuộc tranh đấu công khai và ngầm giữa đế quốc với liên bang, cô luôn nghĩ rằng các thành phố trong đế quốc đều ở tình trạng rất lạc hậu, và người dân chỉ là nô lệ của quý tộc, may mắn lắm mới đủ no đủ ăn.

Nhưng khi thực sự đặt chân đến Sài Đà Vĩ Lâm Thành, Mễ Lạp mới nhận ra mức độ chính trị chiến thuật giữa các quốc gia có thể đi xa đến mức nào.

Sài Đà Vĩ Lâm Thành không chỉ có diện tích rộng lớn, dân số cư trú và dân số di chuyển đều rất đông, mà mức độ hiện đại hóa của nó cũng không kém gì các thành phố ở liên bang.

Các cửa hàng sách, cửa hàng hoa, cửa hàng đồ âm nhạc… những nơi cung cấp những nhu yếu phẩm về văn hóa tinh thần cho mọi người, có thể được tìm thấy ở khắp mọi nơi.

Trên những con đường rộng rãi, sạch sẽ và ngăn nắp, người qua kẻ lại đều đi bộ thoải mái, ăn mặc chỉn chu, da dẻ hồng hào và khỏe mạnh – rõ ràng họ đang sống một cuộc sống giàu có và viên mãn, không hề kém cạnh người dân ở các thành phố lớn của liên bang.

Nếu còn xét đến việc Nữ Hoàng Sắt Máu của đế quốc đã tham khảo một số thiết kế sai lầm của liên bang và sớm lập kế hoạch để tập trung các khu công nghiệp trong đế quốc, bảo vệ hầu hết các dãy núi, sông ngòi tự nhiên, thì Mễ Lạp còn cảm thấy rằng đế quốc này thậm chí còn văn minh hơn liên bang nữa.

“Hehehe, điều mà Sài Đà Vĩ Lâm Thành không hề thiếu chính là sức sống. Thành phố này vẫn đang trong quá trình phát triển không ngừng. Mỗi năm vào dịp Lễ Sinh Nhật của ta, ta lại thấy thêm nhiều khu vực mới được xây dựng.”

Với vẻ mặt tự hào, Barbara nhảy múa lên, tựa như đang nói: “Nếu bạn khen ngợi quê hương tôi, bạn chính là người bạn tốt nhất của tôi đấy.”

“À, nhưng thành phố này chắc hẳn thuộc về Hầu Quốc Wolfgang phải không? Vị lãnh chúa này không sống trong thành phố sao?”

Ngoại trừ những tòa nhà cao tầng, Mễ Lạp không thấy bất kỳ lâu đài quý tộc nào như cô tưởng tượng, nên không khỏi thắc mắc.

“Ồ? À! Tôi hiểu rồi, bạn muốn xem lâu đài phải không? Hehe.”

Dù Mễ Lạp không hỏi trực tiếp, Barbara vẫn hiểu ý của cô.

Bởi vì ảnh hưởng của những cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ, hầu hết các cô gái đều mơ ước về những cảnh tượng kiểu “công chúa – lâu đài – hiệp sĩ” trong truyện. Khi học tập

Barbara chỉ vào mặt đường bằng gạch đá mà chiếc xe ngựa đang đi trên và với vẻ ngưỡng mộ, cô giải thích cho Mễ Lạp:

“Nhưng ngay từ ngày đầu tiên khi Thành phố SaidaUy Nhĩ bắt đầu được mở rộng thành hình dạng như hiện nay, Ngài Wolfgang đã ra lệnh phá dỡ lâu đài của mình và sử dụng những viên gạch đá đó để xây dựng con đường chúng ta đang đi bộ trên này.

Ngôi biệt thự duy nhất thuộc về gia tộc Wolfgang trong thành phố cũng đã được Ngài quyên góp để sử dụng làm trung tâm hành chính của SaidaUy Nhĩ. Cả gia tộc ông ấy đã chuyển đến sống ở ngoại ô thành phố, và ngôi biệt thự Wolfgang còn nằm xa hơn cả biệt thự Wayne nữa đấy!”

“Thật không thể tin được…!”

Mễ Lạp nhìn Barbara với vẻ kinh ngạc, sau đó liếc nhìn con đường lớn bên ngoài cửa sổ xe ngựa.

Phải có một sức mạnh tinh thần phi thường thế nào mới khiến một quý tộc lớn sẵn lòng hy sinh như vậy?

Đối với một thành phố, con đường rộng lớn quan trọng như động mạch chính mang máu nuôi sống cơ thể. Nhưng việc phá dỡ lâu đài hoành tráng của mình để xây dựng “động mạch chính” cho thành phố… Mễ Lạp thực sự khó có thể tưởng tượng được suy nghĩ của Hầu Quốc Wolfgang vào lúc đó.

Khi nhìn xuống con đường bằng gạch đá phía trước, Mễ Lạp bỗng cảm thấy như mình đang chứng kiến một cảnh tượng kỳ diệu.

Cô như thấy tất cả các viên gạch đá đều bay lên trời và ở xa kia, chúng được sử dụng để xây dựng một lâu đài khổng lồ; những tòa nhà cao tầng xung quanh thì biến thành những ngôi nhà nhỏ bé, cũ kỹ.

Một người đàn ông bước ra từ lâu đài, vẫy tay, và toàn bộ công trình lập tức sụp đổ; những viên gạch đá lại quay trở về và được sử dụng để xây dựng những con đường ngăn nắp.

Sau đó, vô số lao động viên nhẹ nhàng đi trên những con đường này, vận chuyển vật liệu xây dựng, giúp các tòa nhà cao tầng mọc lên từ mặt đất, và cuối cùng, Thành phố SaidaUy Nhĩ được hình thành.

Con đường rộng lớn này cũng thu hút hàng loạt thương nhân và du khách, mang lại nguồn tài sản và vật tư dồi dào cho thành phố.

Và cuối cùng, SaidaUy Nhĩ đã trở nên thịnh vượng và yên bình như ngày hôm nay; con đường này vẫn còn ở đây, để những du khách như Mễ Lạp hay người dân sống ven đường có thể đi lại một cách an toàn.

Có lẽ, sự vĩ đại chỉ đơn giản là việc phá dỡ một lâu đài và xây dựng vài con đường mà thôi…

Câu nói này đã được đăng trên tài liệu quảng bá chính thức của SaidaUy Nhĩ, và Mễ Lạp đã đọc nó từ lâu rồi; nhưng mãi cho đến khi cô bước chân lên con đường này, cô mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa sâu sắc của nó.

“Wolfgang… thật là một con người phi thường.”

“Đ

Bà Barbara, người cũng rất tự hào về bản thân mình, cũng không bỏ lỡ cơ hội này để khoe khoang với Mễ Lạp về những đóng góp của gia tộc mình.

“Đúng đúng đấy, gia đình Wayne cũng đã đóng góp rất nhiều, bạn đã từng nói với tôi điều này từ lâu rồi.”

Mễ Lạp nói với Barbara một cách âu yếm, và cô ấy còn biết nhiều điều khác nữa: gia đình Wayne chắc chắn đã thu được lợi nhuận từ khoản đầu tư đó, thậm chí còn kiếm được nhiều hơn nữa một cách kín đáo, đó là lý do tại sao dinh thự Wayne lại trở nên xa hoa đến vậy.

Nhưng đó cũng là điều xứng đáng dành cho gia đình Wayne; Mễ Lạp biết rằng gia đình Wayne đã sở hữu tước hiệu Bá Quốc từ đời này sang đời khác, họ cũng thuộc tầng lớp quý tộc.

Một người quý tộc sẵn lòng hy sinh tất cả để giúp đỡ một người quý tộc khác – câu chuyện phi thường như vậy thực sự đã xảy ra.

Mặc dù sự thật đã chứng minh rằng việc đầu tư của gia đình Wayne là đúng đắn, và họ sau đó đã thu được rất nhiều lợi ích, nhưng sự hy sinh của Cụ Bá Wayne vào thời điểm đó cũng không thể bị coi thường; đó là một hành động vĩ đại.

Nhìn lại bây giờ, kể từ khi gia đình Wayne gặp phải rắc rối, chỉ có Bruce một mình, làm sao có thể bảo vệ toàn bộ gia tộc Wayne một cách hoàn hảo được?

Mễ Lạp không hề khinh thường Bruce; đó chỉ là một tính cách con người đơn giản mà thôi. Gia đình Wayne quá giàu có, mức độ giàu có đó đủ để khiến hầu hết mọi người mất đi lý trí vì tham lam.

Không cần phải điều tra, Mễ Lạp cũng biết rằng lúc đó chắc chắn có rất nhiều người muốn chiếm đoạt tài sản của gia đình Wayne, nhưng bây giờ dinh thự Wayne vẫn ổn định, Bruce và Barbara vẫn sống tốt, chỉ có thể là gia đình Wolfgang đã đóng góp rất nhiều trong việc duy trì sự ổn định cho gia đình Wayne.

Loại tình bạn có thể giữ vững sự trong sáng, sẵn lòng đóng góp và bảo vệ lẫn nhau như vậy, quả thực là một câu chuyện huyền thoại đích thực.

Có vẻ như Barbara cũng hiểu điều này; cô ấy và Mễ Lạp cùng nhau cười nhìn nhau, dường như cả hai đều mong muốn tình bạn giữa họ có thể trong sáng và vững chắc như tình bạn giữa Hầu Quốc Wolfgang và Cụ Bá Wayne.

Nhưng ngây thơ như Barbara, cô ấy không hề nhận ra rằng trong lòng Mễ Lạp đã có một câu trả lời hoàn hảo hơn nữa.

Chỉ cần cô ấy kết hôn với Bruce và trở thành chị dâu của Barbara, hai gia đình sẽ trở thành một gia đình duy nhất; tất cả đều là người của mình, tất cả tài sản đều thuộc về gia đình mình, thì việc kiểm chứng tình bạn sẽ không còn cần thiết nữa.

Mễ Lạp càng cười vui vẻ hơn, không thể dừng lại được.

Trong lòng cô

Với tâm trạng hào hứng, Mễ Lạp bước xuống xe ngựa và lập tức nhìn thấy Barbara – người vừa toát lên vẻ đặc trưng của giới quý tộc lại đầy sức sống kiểu liên bang – cùng với cô gái xinh đẹp, điềm đạm như thoát ra từ trong sách, tên là Pámíla.

Sự khoan dung vượt qua tuổi tác ở Mễ Lạp, cùng với vẻ năng động của một thiếu nữ vẫn chưa phai mờ, đặc biệt là ánh mắt kiên định và tràn đầy sức sống ấy, đã thu hút được cả hai cô gái kia.

“Chào các bạn!”

Barbara, người luôn vui vẻ và thích giao tiếp, đã chủ động chào hỏi Mễ Lạp.

“À, chào các bạn! Tôi là Mễ Lạp.”

Đừng quên rằng Mễ Lạp là ai… Nữ thám tử tài năng này đã nhanh chóng nhận ra rằng hai cô gái này vừa bước xuống từ xe ngựa của gia đình Wayne. Hơn nữa, trước đây Mễ Lạp cũng từng làm thám tử tại Xigeweg, vì vậy cô dễ dàng suy đoán ra rằng Barbara chắc chắn là người của gia đình Wayne; vẻ đặc trưng của giới quý tộc được nuôi dưỡng từ nhỏ bởi gia tộc Laurent không thể lừa được ai.

Nhìn vào trang phục của họ, Mễ Lạp còn nhận ra rằng họ vừa trở về từ liên bang; những chiếc ủng da mà họ đang mang trên chân có kiểu dáng đặc trưng chỉ có ở liên bang. Còn mái tóc vàng óng ánh và đôi mắt màu xanh của Pámíla, cùng với thân hình cao ráo của cô, cũng cho thấy rõ ràng họ là người của liên bang. Vì vậy, Mễ Lạp nhanh chóng xác định được danh tính của họ: Những cô công chúa nhà Wayne đã đi du học ở liên bang… và… bạn học cũng như người bạn thân của họ?

Ánh mắt Pámíla đầu tiên dừng lại trên chiếc túi xách nhỏ của Mễ Lạp. Gia đình Ái Sch. mà cô thuộc về cũng giống như gia đình Wolfgang, đều có những sinh vật ma thuật được truyền từ đời này sang đời khác; vì vậy cô lập tức nhận ra rằng chiếc túi xách của Mễ Lạp chứa đựng sức mạnh của những sinh vật ma thuật đó. Điều đặc biệt hơn nữa, Pámíla còn ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Mễ Lạp không đơn giản chỉ “chiếm hữu” sức mạnh của những sinh vật ma thuật ấy. Đặc tính riêng biệt của gia tộc Thẩm phán Đầu tiên đã giúp Pámíla nhận ra rằng những sinh vật ma thuật này đang thể hiện sự thiện chí với Mễ Lạp, âm thầm hấp thụ những cảm xúc tiêu cực mà cô phát ra. Chúng thực sự đang “trả ơn” cô!

Vì vậy, Pámíla cũng hiểu được bản chất tốt bụng và chính trực của Mễ Lạp, và đã nở một nụ cười ngưỡng mộ, dịu dàng với cô.

“Tôi là Barbara, đây là Pámíla. Bạn có cần mua quần áo không? Muốn đi cùng chúng tôi không?”

Barbara, người chẳng hiểu gì và cũng chẳng suy ngh

“Được thôi!”

Maggada cũng rất thích tính cách thẳng thắn, đơn giản của Barbara, vì vậy ba cô gái đã rất vui vẻ bên nhau. Họ đi thăm hai cửa hàng và tận hưởng những cuộc trò chuyện thú vị; không lâu sau, họ đã trở nên thân thiết với nhau và có thể nói mọi thứ với nhau.

Trong quá trình trò chuyện, ba người nhanh chóng tiết lộ danh tính của mình và trở nên thân thiện hơn nữa.

Barbara chưa bao giờ nghĩ đến việc phải giấu danh tính của mình ở Sài Đà Vĩ Lâm Thành, bởi vì cô cũng không nhớ rõ cửa hàng nào thuộc sở hữu của gia đình Wayne. Chỉ những cửa hàng mà khi cô bước vào, nhân viên sẽ gọi cô là “Cô thứ hai” thôi.

Pamira luôn tự hào về gia đình mình, và cô cũng thấy Magda rất dễ mến, vì vậy cô không ngần ngại tiết lộ danh tính của mình.

Danh tính của Magda cũng không có gì phải che giấu; cô biết mình đã làm đúng điều, và đã trừng phạt không ít kẻ cố gắng trốn tránh pháp luật. Trong quá trình công việc, cô còn có rất nhiều câu chuyện thú vị để chia sẻ với những cô gái trẻ tuổi cùng có tinh thần phiêu lưu này, đủ để duy trì những cuộc trò chuyện liên tục.

Trong bầu không khí thân thiện như vậy, các cô gái bước vào cửa hàng quần áo thứ ba mà họ đã chọn.

Vào đúng lúc đó, chiếc xe ngựa do Karl lái cũng dừng lại trước cửa hàng này.

Catherine bước xuống từ xe ngựa, mỉm cười và bước về phía ba cô gái. Cháu gái của Thẩm phán đầu tiên của Liên bang đã đến đây, cô ấy muốn gặp mặt cô ấy một chút.

“Xin hỏi các cô gái, sao các bạn lại ở bên nhau vậy?”

Barbara: Tôi giỏi giao tiếp!

Pamira: Tôi thông minh.

Maggada: Tôi biết cách thích ứng với hoàn cảnh.

Catherine: Còn tôi? Hehe…