“Tách!”

Diệc Hạ vỗ tay và mỉm cười gật đầu với Mamma Rati:

“Đúng rồi! Sức mạnh hủy diệt sinh ra từ ranh giới giữa sự sống và cái chết có thể phá hủy mọi vật chất… Tôi không cần phải giải thích thêm nữa, phải không?”

“Và sau khi bạn kích hoạt sức mạnh này trong cơ thể mình, bạn vẫn không thể chết được… Ngoại trừ những nguyên nhân bên ngoài, tôi thực sự không thể nghĩ ra lý do nào khác.”

Lời giải thích này khiến Mamma Rati sửng sốt. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng việc cô không thể tự kết thúc cuộc đời mình không phải là do cách thức sai, mà là do những “yếu tố bên ngoài” mà Diệc Hạ đã đề cập đang can thiệp vào!

“Bạn… Tôi nghĩ bạn nói đúng… Nhưng tôi phải làm thế nào để loại bỏ những yếu tố bên ngoài đó đây?”

Mamma Rati, vừa mới bắt đầu suy nghĩ, hoàn toàn không thông minh bằng Ahi. Cô chỉ biết nhìn vào mắt Diệc Hạ, hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ người “chuyên gia” này.

“Đừng lo lắng, tôi sẽ giúp bạn. Trước khi hoàn thành nhiệm vụ của bạn và khiến bạn chết đi, tôi cũng sẽ không nhận lấy tấm giấy chứng nhận quyền sở hữu này đâu.”

Diệc Hạ trước tiên chỉ vào tấm giấy chứng nhận trên bàn, để cho Mamma Rati hiểu rõ mong muốn của mình và tăng thêm sự tin tưởng của cô.

Sau đó, dưới ánh mắt ngưỡng mộ của Mamma Rati, anh ta từ từ lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn của mình:

“Nhưng… bạn cũng phải hợp tác với tôi, và cung cấp cho tôi những thông tin mà tôi cần biết.”

“Được!”

……

Đêm khuya vừa mới bắt đầu, nhưng không ai trên chuyến tàu hơi nước ngủ được. Mọi người đều đang nhìn về phía thị trấn đã nuốt chửng Diệc Hạ và những người phụ nữ kia, chờ đợi kết quả sẽ xảy ra.

Jenada đã bắt đầu hối hận… Nếu Diệc Hạ không bao giờ trở lại nữa, thì cô coi như hết đường sống. Cô đã quyết định rằng ngay khi trời sáng, cô sẽ lập tức vào thị trấn đó để tìm kiếm dấu vết của Diệc Hạ.

Nhưng chưa đợi đến lúc trời sáng, ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, cảnh tượng của thị trấn đó đã thay đổi hoàn toàn!

Thị trấn ma quái vắng vẻ ban nãy dần biến mất, và thị trấn Knox quen thuộc của Jenada từ từ xuất hiện thay thế.

Dù thị trấn Knox cũng yên bình vào lúc nửa đêm, nhưng so với thị trấn ban nãy, nơi đây tràn ngập không khí sôi động và ấm cúng hơn nhiều. Những con ngựa trong chuồng đang ăn cỏ dại, những chiếc đèn dầu treo dưới biển hiệu đung đưa theo gió.

Rất xa, tiếng ngáy của người dân trong giấc ngủ vang lên… Và mọi người còn nhìn thấy cảnh những người trong quán rượu

Điều khiến mọi người bất ngờ nhất chính là sự xuất hiện của Diệc Hạ cùng những người khác đang đi về phía ga tàu hỏa trên con đường lớn.

“Thưa ngài!”

Jenada đã ra đón Diệc Hạ ở cửa, và bà ta bày tỏ niềm vui vô hạn trước sự trở về an toàn của ông.

Hera thậm chí còn hôn lên má Diệc Hạ; mặc dù ngay lập tức cô ta cảm nhận được mùi hương của một người phụ nữ còn vương lại trên người ông, nhưng vì mùi hương đó không thuộc về nhóm “Chị em Tàn Lụi”, nên cô ta hoàn toàn không quan tâm gì cả.

“Tch.”

Ahi nhếch mũi một cách chán chường, rồi quay người trở về toa tàu để nghỉ ngơi.

Nhưng sau đó, cô lại dừng bước lại vì ánh mắt kỳ lạ mà nhóm “Chị em Tàn Lụi” đang nhìn cô.

“Vấn đề đã được giải quyết rồi, hãy nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục bổ sung than đá.”

Diệc Hạ nói với Jenada, và đây cũng chính là kế hoạch ban đầu của họ.

“Vâng, chúc ngài ngủ ngon.”

Dù rất muốn thay thế Hera để cùng Diệc Hạ “nghỉ ngơi”, nhưng Jenada vẫn kiềm chế mình không bộc lộ ra ngoài.

Miễn là Diệc Hạ trở về an toàn là được rồi.

“Tại sao các bạn lại nhìn tôi như vậy?”

Sau khi Diệc Hạ rời đi, Ahi không thể kiềm chế được sự tò mò và hỏi nhóm “Chị em Tàn Lụi”.

…

Cặp chị em này nháy mắt với Ahi rồi nhìn nhau. Chỉ khi nhìn thấy Ahi lúc này, họ mới nhận ra rằng Ahi và Mamalati giống hệt nhau. Không hiểu hai người đó nghĩ gì, một trong số họ bỗng nhiên hỏi Ahi:

“Phía bên phải ngực cô… và phía bên trái mông cô, có một nốt ruồi ở đó không?”

Ahi: “???”

“Điên rồ!”

Nói xong câu đó, Ahi liền quay đi nghỉ ngơi. Nhưng khi cô quay đầu lại, biểu cảm trên khuôn mặt cô không thể kiểm soát được nữa. Làm sao hai người chị em này có thể nhìn thấy điều đó? Làm sao họ biết được?

Diệc Hạ, người đang đi về phía khác, không nhịn được mà mỉm cười. Anh cố tình không làm phiền Ahi, nhưng hai người chị em kia lại làm như vậy…

“Thưa ngài, tối nay… ở thị trấn nhỏ đó, có cái gì thú vị không ạ?”

Trong lòng Hera thực sự rất tò mò; cô không thể hiểu nổi nguồn gốc của “sự nữ tính” trên người Diệc Hạ là từ đâu đến. Đó không phải là hương vị đặc trưng của hai người chị em kia… Vậy thì ở thị trấn nguy hiểm và kỳ lạ đó, liệu có người phụ nữ nào khác đã trải qua điều gì đó cùng Diệc Hạ không?

Điều này thật sự quá khó hiểu!

  “Tất cả đều rất thú vị, hehe, tôi đang tính mở nhà nghỉ của mình ở đó; nếu có cơ hội, tôi thậm chí còn muốn sống ở đó khi về già nữa!”

  Lời nói của Diệc Hạ khiến Herla càng thêm bối rối; cô cảm thấy mình hoàn toàn không hiểu ý ông ta là gì.

  Diệc Hạ cũng không giải thích chi tiết cho cô. Anh ta lấy ra một chiếc huy chương và cho Herla xem, rồi cười nói:

  “Nhìn này, tôi đã có được quyền truy cập vào các dịch vụ dành cho cư dân trong thị trấn này rồi, hehe.”

  Khi Diệc Hạ lấy ra chiếc huy chương đó, Ahi đã có linh cảm và quay đầu nhìn anh ta từ xa. Nhưng vì Diệc Hạ đã ngay lập tức cất chiếc huy chương đi, nên cô không phát hiện ra điều gì cả.

  Ahi lắc đầu và từ bỏ việc suy nghĩ về những ảo giác đó. Cô trở lại khoang xe của mình, vệ sinh qua loa rồi ngủ luôn trong bộ đồ đó.

  Trong môi trường này, đối với Ahi mà nói, không hề an toàn chút nào; vì vậy, cô ngủ rất ít. Bất kỳ động tĩnh nào xảy ra, cô đều sẵn sàng vào trạng thái chiến đấu ngay lập tức, và chỉ trong vòng một giây, cô có thể bắn một mũi tên vào kẻ xâm nhập.

  Nhưng…

  Mamalati xuất hiện từ bóng tối bên trong khoang xe và nhìn Ahi rất lâu… Rất lâu. Ahi vẫn không nhận ra sự xuất hiện của vị tổ tiên này.

  Cô nhìn Ahi suốt một giờ đồng hồ, sau đó mới lùi lại một bước và biến mất vào bóng tối.

  Lần xuất hiện tiếp theo của Mamalati vẫn trên chuyến tàu hơi nước này; lần này, cô đến khoang xe của Diệc Hạ.

  Diệc Hạ đang ngồi trên ghế sofa uống rượu; Herla thì đã mệt mỏi trở về khoang xe của mình để tắm rửa và nghỉ ngơi, và sẽ không quay lại nữa vào tối nay.

  Cô đã mắc sai lầm… Việc Diệc Hạ có mùi của người phụ nữ khác không có nghĩa là cô có thể lợi dụng lúc anh ta “yếu đuối” để “chiến thắng” anh ta một lần nữa.

  Trong bóng tối của khoang xe, người đàn ông ngồi trên sofa và người phụ nữ bước ra từ bóng tối nhìn thẳng vào mắt nhau.

  Mamalati không nhìn vào thân thể trần truồng của Diệc Hạ, mà nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói với giọng đầy xúc động:

  “Anh đúng! Con cháu của tôi… chúng dường như thực sự đang cướp đi sức mạnh của tôi!”

  Đứa bé đó giống hệt tôi; ngay cả khi đó là hiện tượng tái sinh, cũng không thể giống hệt đến thế được.

  Dù sức mạnh trong cơ thể nó hoàn toàn khác với của tôi, nhưng… tôi có thể cảm nhận được rằng, sức mạnh của chúng

Đế quốc cổ đại… Thôi nào, dù có đi vòng vèo thế nào, mọi người vẫn đang hưởng lợi từ sự bảo trợ của vị tổ tiên này.

Diệc Hạ nhướng mày, không nói gì thêm với Mamma Rati, chỉ là nâng ly rượu với cô ấy để chúc mừng việc đã tìm ra manh mối.

Lúc nãy, ông ta không chỉ đơn thuần là nhìn soi thân hình của Mamma Rati; giống như những người trong “Hồi ký về những chị em héo úa” đã ghi nhớ được vị trí những nốt ruồi trên cơ thể cả Mamma Rati lẫn Ahi vậy, Diệc Hạ đã so sánh chi tiết thân hình của hai người một cách kỹ lưỡng.

Khi ông ta phát hiện ra rằng Mamma Rati và Ahi giống hệt nhau như được khắc từ cùng một khuôn mẫu…

Lúc đó, ông ta gần như chắc chắn rằng, những “yếu tố bên ngoài” ảnh hưởng đến sự sống còn của Mamma Rati, có liên quan đến một phần gia tộc do chính cô ấy thành lập.

Dù là do hậu duệ chiếm đoạt sức mạnh của tổ tiên, hay do đặc tính máu thịt đặc biệt của Mamma Rati… ít nhất bây giờ họ đã có một hướng đi rõ ràng!

……

Khi bình minh đến, người dân thị trấn Knox thức dậy và phát hiện ra rằng ở ga tàu xuất hiện thêm một đoàn tàu hơi nước.

Thị trấn Knox vốn là một thị trấn chuyên biệt; mỗi đoàn tàu dừng lại ở ga đều là nguồn thu nhập chính cho họ.

Dù là chi phí tiêu dùng của hành khách hay việc cung cấp than đá và các vật liệu khác cho tàu, tất cả đều là nguồn thu nhập quan trọng cho người dân thị trấn Knox.

Thông tin này nhanh chóng đến tai thị trưởng thị trấn Knox. Ông vội vàng bước dậy, vừa sửa soạn bản thân vừa ra lệnh chuẩn bị bữa tiệc.

Giáo hội Liệt Dương đã thông báo trước với ông rằng trên đoàn tàu này không có hành khách bình thường nào, mà chỉ có một vị khách quý của Giáo hội Liệt Dương.

Những băng cướp lang thang ở vùng ngoại ô có thể không quan tâm đến giáo hội, nhưng thị trưởng thì không thể. Bất cứ việc gì liên quan đến giáo hội đều là việc quan trọng nhất đối với ông, bởi vì sự tồn tại của thị trấn Knox chính là nhờ vào sự bảo trợ của Giáo hội Liệt Dương.

“Kỳ lạ… Tại sao tối qua tôi không nghe thấy tiếng còi tàu vào ga?”

Thị trưởng cũng đặt ra câu hỏi mà nhiều người dân đang suy nghĩ.

Nhưng người ta nói rằng người lái tàu đã liên lạc với nhân viên nhà máy than và bắt đầu công việc nạp than lên tàu rồi, vì vậy thị trưởng không còn hoài nghi nữa.

“Ngài… là Người nắm quyền lực cao nhất!”

Khi thị trưởng vội vàng đến ga tàu và nhận ra danh tính của Jeana Da khi cô ấy bước xuống tàu, ông gần như không thể tin vào mắt mình được. Trước đây, ông đã từng nh

Nhưng chính vì ký ức đó mà thị trưởng lập tức nghĩ rằng mình đã nhớ sai số hiệu chuyến tàu; bởi vì Jeana Đa không hề giống kiểu người mà Liệt Dương giáo sẽ cử ra để hộ tống “khách quý”. Có lẽ chỉ phù hợp hơn nếu cô ấy được điều đến để giám sát những tên tội phạm hung ác thôi. May mắn thay, Jeana Đa lập tức nhận ra rằng người đàn ông này đang nghi ngờ bản thân, và cô ấy liền giải thích mục đích của mình:

“Hãy tập trung tất cả rượu ngon nhất, trái cây tươi nhất, và đầu bếp giỏi nhất trong thị trấn này lại! Lần này, khách quý của giáo hội chúng ta sẽ đến đây, các bạn nhất định phải hết sức chuẩn bị và tiếp đón họ một cách tốt nhất, hiểu chứ?”

Thị trưởng mới hiểu ra và gật đầu liên tục với Jeana Đa, sau đó chạy về thị trấn để bắt đầu chuẩn bị. Chẳng mấy chốc, cả thị trấn bỗng trở nên náo nhiệt. Thị trấn này vốn dĩ đã không lớn, chỉ có khoảng vài trăm người sống trong vài trăm hộ gia đình; nếu không có sự bảo vệ của Liệt Dương giáo, họ thậm chí không thể tập trung lại với nhau trong một thị trấn như thế này, và chỉ trong chốc lát, họ sẽ bị những băng cướp lang thang tàn phá hoàn toàn. Vì vậy, mệnh lệnh của Liệt Dương giáo đối với người dân trong thị trấn này quả thực giống như lời phán của thần linh. Không ai dám từ chối phục vụ Giáo hội Liệt Dương – người đã bảo vệ họ – và hơn nữa, Giáo hội cũng luôn trả công cho họ đàng hoàng.

Jeana Đa không quay trở lại trên tàu; không lâu sau, một đội lính kỵ sĩ Liệt Dương đóng quân tại thị trấn Knox đã đến. “Đại Nguyên lão!” Người chỉ huy đội kỵ sĩ cùng các thành viên trong đội đều quỳ xuống chào Jeana Đa. Anh ta hiểu rõ hơn thị trưởng về danh tính và sức mạnh của Jeana Đa, và cũng biết chính xác chức vụ của cô ấy trong giáo hội. “Ừm, hôm nay các bạn cần phải canh gác cẩn thận xung quanh; nếu phát hiện có bọn cướp tiếp cận…”, Jeana Đa bắt đầu đưa ra chỉ thị. “Chúng tôi chắc chắn sẽ ngăn chặn họ tất cả! Sẽ không làm phiền đến khách quý đâu!” Người chỉ huy đội kỵ sĩ vội vàng đáp lời, nhưng Jeana Đa lại lắc đầu: “Không, các bạn không cần phải ngăn chặn họ; hãy để những kẻ cướp đó đến đây.” “À?” Tất cả các kỵ sĩ Liệt Dương đều ngạc nhiên ngước nhìn Jeana Đa, không hiểu ý cô ấy muốn nói gì. Nhưng Jeana Đa vẫn giữ vẻ bình tĩnh, như thể mình không nói sai gì cả. Cô ấy tiếp tục nhấn mạnh với các kỵ sĩ: “Hãy nhớ, hãy để họ vào đây… Khách của chúng ta không phải là người bình thường; họ chắc chắn sẽ thấy điều này rất thú vị và

“À?”

“Làm theo lời tôi nói!”

“Ừm… vâng ạ!”

Đội kỵ sĩ Mặt Trời tuân lệnh rút lui.

Jeana Datta trở lại trên tàu, nhưng công việc “chuẩn bị” của cô vẫn chưa hoàn thành. Cô vào toa riêng của mình, gật đầu với “Số Bốn” – người đã sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ – và “Số Bốn” liền nhảy ra khỏi cửa sổ, biến mất trong thị trấn.

Sau đó, Jeana Datta ngồi xuống ghế gần cửa sổ, bắt đầu đọc sách.

Mãi khoảng mười phút sau, “Số Bốn” quay trở lại cùng với ba người khác vào toa tàu. Đó là các thành viên còn lại của đội: “Số Hai”, “Số Ba” và “Số Năm”. Họ đã đi trước để chờ đợi tại thị trấn Knox, và giờ mới gặp lại Jeana Datta.

“Tình hình có thay đổi… Từ bây giờ trở đi, Diệc Hạ không chỉ là ‘khách mời’ của Giáo hội, mà còn là con đường thoát cho chúng ta trong tương lai. Các bạn hiểu ý tôi chứ?” Jeana Datta hỏi ba thành viên vừa trở về.

Ba người nhìn nhau, rồi đồng loạt quay sang “Số Bốn”. Liệu anh ta có thành công không? Có lên được giường của Diệc Hạ không?

“Cút đi! Đội trưởng còn gần Diệc Hạ hơn tôi nữa đấy!” “Số Bốn” nói với vẻ buồn bã.

Ánh mắt của ba người lại nhanh chóng quay về phía Jeana Datta. Cô suýt nữa bị đỏ mặt, nhưng ngay lập tức cô lấy ra chai máu thần linh và đưa nó ra trước mặt mọi người.

“Đây là món quà mà Diệc Hạ dành cho chúng ta… Chúng ta sẽ chia đều nó sau này.”

Dù có lợi ích lớn đến đâu, Jeana Datta luôn sẵn lòng chia đều cho các thành viên trong đội. Sự vị tha này chính là lý do khiến họ tin tưởng và theo đuổi cô.

Tất cả mọi người đều tỏ ra vui mừng, ngay cả “Số Hai” – người hiếm khi bày tỏ cảm xúc – cũng mỉm cười khi nhìn thấy chai máu thần linh trong tay Jeana Datta.

Nhưng Jeana Datta lại đặt chai máu xuống, rồi nghiêm túc hỏi ba thành viên vừa trở về:

“Tối qua các bạn đã ở thị trấn Knox phải không? Hãy nói cho tôi biết, liệu các bạn có nhận thấy điều gì bất thường ở đây không?”

Ba người lập tức nhớ lại, nhưng sau một lúc, họ đồng loạt lắc đầu.

“Hừm… không có gì cả.”

Jeana Datta thở dài. Có vẻ như thị trấn kỳ lạ mà Diệc Hạ đã bước vào tối qua không nằm trong cùng không gian với thị trấn Knox, hai nơi này hoàn toàn không liên quan đến nhau.

Dù cô không có ý định đi sâu tìm hiểu hành động của Diệc Hạ, nhưng nếu biết thêm thông tin, cô sẽ có thể làm những điều khiến Diệc Hạ hài lòng hơn.

Có lẽ… chỉ có Diệc Hạ và hai chị em kia mới biết họ đã đi đâu và trải qua những gì.

Jeana Datta không thể trực tiếp hỏi Diệc Hạ, nhưng cô có thể thử hỏi hai chị em kia xem liệu