Vào đúng lúc nửa đêm vừa bắt đầu, Thành phố SaidaUy Nhĩ đã đón tiếp một vị khách đặc biệt.

Trong một con hẻm yên tĩnh và vắng người ở SaidaUy Nhĩ, từng đám sương đen dần xuất hiện ở độ cao khoảng một mét rưỡi so với mặt đất. Chỉ trong vòng hai ba giây, những đám sương này đã nhanh chóng lan rộng khắp gần nửa con hẻm. Trong làn sương đen kỳ quái ấy, tiếng móng giẫm ngựa dần vang lên từ xa.

Một chiếc xe ngựa màu đen thui, không có cửa sổ hay cửa ra vào, được một con ngựa đen to lớn với đôi mắt phát sáng màu đỏ rực kéo đi, và được một người lái xe bọc kín người trong những miếng băng đen điều khiển. Chiếc xe từ từ xuất hiện từ trong làn sương đen.

Sương đen cuồn cuộn bám vào bề mặt xe ngựa, lên người con ngựa và người lái xe, rồi nhanh chóng tan biến trở lại bên trong cơ thể họ.

Khi chiếc xe rời khỏi con hẻm và bước ra dưới ánh trăng, nó trông hoàn toàn không còn gì kỳ lạ nữa.

Chiếc xe không đi xa trên các con phố của SaidaUy Nhĩ, mà nhanh chóng dừng lại bên dưới một tòa nhà chung cư ở khu dân cư.

Người lái xe, người cũng bọc kín mặt bằng những miếng băng đen đến mức không thể nhìn thấy các đường nét khuôn mặt, nhẹ nhàng gõ vào thành xe phía sau; hành khách bên trong xe lập tức biết rằng họ đã đến nơi cần đến.

Từ thành xe phía bên người lái xe, một cái lỗ nhỏ mở ra một cách im lặng; một bàn tay đeo găng tay lụa màu đen xuất hiện từ bên trong, và giữa hai ngón tay dài là một đồng xu màu đen.

Khi bàn tay mở ra, đồng xu rơi vào tay người lái xe; ngay lập tức sau đó, đồng xu biến thành một làn khói đen và hòa nhập vào cơ thể người lái xe.

Tiếp theo, một cánh cửa xe tự động mở ra ở phía gần vỉa hè. Những đôi chân được bọc bởi tất ren họa tiết hoa hồng màu đen, đi đôi giày cao gót màu đen bóng loáng, bước ra khỏi xe ngựa và đặt chân xuống đường phố của SaidaUy Nhĩ.

Người phụ nữ bước ra từ xe ngựa có mái tóc đen dài uốn lượn và đôi mắt màu nâu – một đặc điểm rất phổ biến ở Đế quốc Lao Lâm Đế Quốc. Vẻ đẹp của cô ấy thật sự khiến người ta phải ngưỡng mộ; các đường nét khuôn mặt cô ấy vừa tinh xảo vừa toát lên vẻ dịu dàng, đầy quyến rũ.

Phong thái của cô ấy cũng giống như ánh mắt của mình – mang vẻ lười biếng; đó là kiểu phụ nữ mà chỉ cần ngồi yên một chỗ, không nói một lời, cũng đủ để thu hút sự chú ý của tất cả các quý ông tại những buổi tiệc của giới quý tộc cao cấp.

Vẻ đẹp quá mức ấy lại khiến người ta vô thức bỏ qua thân hình của cô ấy – thân hình được chiếc váy lụa đen ren ôm sát, với những đường cong gợi cảm, tràn đầy sức hút nữ tính.

Có thể nói, đây là một người phụ nữ quyến rũ đến mức gần như mang tính “quỷ dữ”, và bất kỳ người phụ nữ nào khác cũng coi cô ấy là kẻ thù tự nhiên.

“Đây chính là… SaidaUy Nhĩ sao?”

Cô ấy nhìn quanh những con phố yên tĩnh vào buổi chiều tối, đôi môi son đỏ thắm mở ra và phát ra những lời nói nhẹ nhàng.

Giọng nói của cô ấy mang một sự mơ hồ ấm áp, kết hợp với sự lười biếng hoàn hảo, phù hợp với tính cách của cô ấy; giọng nói ấy luôn khiến những người đàn ông nghe thấy nó liên tưởng đến bất kỳ đồ nội thất nào có thể để họ nghỉ ngơi.

Phía sau cô ấy, chiếc xe ngựa đen đã đóng cửa lại, tiếp tục di chuyển vài mét trước khi biến mất trong làn sương đen mà nó tự tạo ra, rồi cuối cùng cũng tan biến theo làn sương đen ấy.

Người phụ nữ không quan tâm đến việc chiếc xe ngựa đi xa, cô ấy ngẩng đầu nhìn về phía tòa nhà chung cư ngay bên cạnh, và nhanh chóng tìm thấy căn hộ ở tầng cao nhất.

Đó là nơi Clent sống.

Những bức tường bê tông, chiếc giường, tấm ga trải giường… thậm chí cả cơ thể của Clent dường như cũng không thể ngăn cản ánh mắt của cô ấy; cô ấy đã xác định chính xác con quái vật bên trong cơ thể Clent – đó chính là cô gái đang chơi đùa cùng Clent trong giấc mơ của anh ta.

Vào khoảnh khắc đó, trong giấc mơ đẹp của Clent, cô gái bỗng nhiên run rẩy không kiểm soát được, dừng lại ngay tại chỗ và lập tức mở to mắt.

“Có chuyện gì vậy?”

Clent, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cuối cùng cũng đuổi kịp cô gái đứng im bất động kia, ôm lấy cô ấy từ phía sau và lập tức nhận ra vẻ ngớ ngẩn trên khuôn mặt cô ấy.

“Có…”

Cô gái cũng không biết chuyện gì đã xảy ra; cô chỉ cảm thấy mình đang bị một thực thể đáng sợ theo dõi.

Cô nhìn Clent một cách mơ hồ, và trong ánh mắt hoảng sợ của anh, cô thấy một bàn tay đeo găng tay ren đen đã xé toạc giấc mơ và đang lao về phía mình!

Clent nhìn thấy bàn tay ấy và vô thức giật cô gái ra khỏi vòng tay mình!

Khoảnh khắc tiếp theo, giấc mơ ấy bỗng nhiên vỡ Từng.

Trong thực tế, Clent mở mắt và thấy một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp đang đứng bên cạnh giường mình.

Điều khiến Clent không thể chấp nhận được hơn nữa là, trên bàn tay của người phụ nữ ấy, đang treo một khối ánh sáng màu trắng nhạt nhỏ bé.

Cô gái mà Clent quen biết và yêu thích nhất đang quỳ trong vòng sáng ấy, nhìn anh ta một cách tuyệt vọng.

“Hãy thả cô ấy ra!!!”

Chàng trai mất đi người yêu dấu không khỏi tức giận và, mất đi lý trí, bật dậy lao về phía người phụ nữ kia.

“Ha…”

Người phụ nữ chỉ hơi nghiêng người sang một bên, giơ tay đeo găng lên, uốn ngón tay và nhẹ nhàng chạm vào trán Clent.

“Tách.”

“Vùm!!!”

Clent đâm xuyên qua bức tường và rơi thẳng vào tường của một cửa hàng đối diện đường phố; anh ta lập tức ngất đi.

“Ôi! Clent… Ngươi… ngươi rốt cuộc là ai?”

Cô gái kinh hoàng nhìn những gì đang xảy ra trước mắt mình; nỗi lo lắng cho sự an toàn của người yêu đã lấn át nỗi sợ hãi trong lòng cô, khiến cô phải hét lên chất vấn người phụ nữ kia.

Người phụ nữ cúi đầu xuống, nhìn cô gái trong lòng bàn tay mình bằng ánh mắt có phần ngạc nhiên. Trong ánh mắt ấy hiện lên vẻ thích thú, và cô nói với cô gái:

“[Ngày Tận Thế] cũng có thể có tình yêu à? Hehehe, đừng lo, tôi không giết anh ta đâu.

Ừm… Thật mong được chứng kiến cảnh bạn [thức tỉnh] và gặp lại chàng trai này sau này…”

“Ngươi đang nói gì vậy? Ngươi rốt cuộc là ai?”

Cô gái kinh ngạc nhìn người phụ nữ này; trực giác mách bảo cô rằng người phụ nữ này biết cô, và chính cô ta mới là kẻ đến tìm cô!

“Tôi là [Lười Biếng] đấy! Em gái của tôi, cô có thể gọi tôi là Acedia hay Apocalypsi.”

Thái độ thân thiện của Acedia khiến cô gái càng thêm bối rối. Đặc biệt là cái tên mà cô ấy gọi mình… Apocalypsi…

Ngay khi nghe thấy cái tên đó, cô gái không thể kiềm chế được cảm giác quen thuộc mãnh liệt, như thể đó chính là tên thật của mình vậy!

“Giggle giggle giggle… Khi tôi đưa cô trở về Ái Tân Cách và khiến cô thức tỉnh, cô sẽ hiểu mọi thứ thôi. Đừng vội, chúng ta vẫn còn phải đi đón những em gái khác nữa…”

Acedia bước ra, không gian theo ý muốn của cô thay đổi, và cô đã đứng trên con đường phía dưới!

Như thể muốn chứng minh những lời mình nói không phải là dối trá, Acedia còn cố tình cõng cô gái đến bên cạnh Clent – người vẫn đang nằm bất tỉnh – để cô gái có thể thấy rằng ngực anh ta vẫn đang đập nhẹ.

Cô nhẹ nhàng khép lại đôi bàn tay đang ôm lấy cô gái nhỏ, biến đám ánh sáng trắng nhỏ bé ấy thành một viên ngọc hình lăng trụ trong suốt, rồi cẩn thận cho viên ngọc vào chỗ hở phía trước mình.

Sau đó, cô quay người và bước đi, một lần nữa đến cuối con phố này.

Cô nâng chân chuẩn bị bước tiếp theo, để hoàn toàn rời khỏi con phố này.

Chính lúc đó, một tiếng hét giận dữ xé toạc sự yên tĩnh của con phố, vang vào tai cô:

“Trả cô ấy… lại cho tôi!!!”

Asetia ngạc nhiên quay đầu lại, chỉ thấy cậu thiếu niên kia đã đứng dậy từ lúc nào đó, đứng đối diện với cô, lảo đảo bước về phía cô.

Điều khiến cô càng thấy thú vị là, trong quá trình đó, mắt trái của Krent đã biến mất không dấu vết, để lộ ra một khoảng hở thông thoáng có thể nhìn thấy qua bên kia con phố.

Một số thứ nhợt nhạt, đến mức không thể gọi là màu trắng, xuất hiện trên cánh tay trái của anh ta, dần dần hóa thành một chiếc áo giáp tay có nhiều họa tiết đục lỗ.

“[Sắc Nhợt] ư? À, ra vậy…” Asetia dường như đã hiểu điều gì đó, nhưng cô hoàn toàn không quan tâm đến sự thay đổi của Krent. Ngay cả khi Krent đã bắt đầu chạy về phía cô, và trong chưa đầy nửa hơi thở, anh ta đã lao đến trước mặt cô.

Cậu thiếu niên nắm chặt tay trái, như thể đang cầm lấy một lưỡi kiếm vô hình, vung tay lên, như thể đang đâm về phía Asetia.

Nhưng hành động của anh ta chưa kịp hoàn thành, Asetia đã một lần nữa vươn tay ra, uốn cong các ngón tay và “bạch” một cái, đập trúng trán Krent.

“Bùm!!!”

Krent bị đẩy bay, biến thành một bóng ma, bay qua cả con phố và đập vào một cửa hàng khác.

Lần này, Krent hoàn toàn ngất đi, không thể đứng dậy được nữa.

Asetia nhìn xuống chiếc váy đen che phủ cơ thể mình, thấy rằng nó đã bị xé ra một vết dài, để lộ ra một vùng da trắng mịn.

“Giggle giggle giggle, nếu em vượt qua được [Cuộc Thử Thách] của mình, em sẽ ngoan ngoãn tuân theo lệnh của chị… Nhưng bây giờ thì… Giggle giggle giggle.”

Sau khi để lại một câu nói đầy ý nghĩa, Asetia vuốt ve chiếc váy một cái, và nó lại trở về trạng thái ban đầu. Cô bước đi và biến mất khỏi nơi đó.

Chỉ sau khi cô đi xa, không khí trên con phố mới trở lại bình thường, và thứ “sự lười biếng” lan tỏa khắp con phố, khiến tất cả những người dân đang ngủ say không thể bị đánh thức, cũng dần dần tan biến.

“Ừm… để tôi suy nghĩ xem… tiếp theo phải đi tìm ai đây?”

Asetia xuất hiện trên mái của một tòa nhà lớn, nhàn rỗi ngắm nhìn thành phố SaydaUy Nhĩ yên bình. Cô nhìn xuống dưới chân mình; trong tòa nhà này, có một kẻ đang thưởng thức rượu vang và đọc tiểu thuyết… Một “Người Ca Ngợi Máu”? Làm sao một kẻ huyền thoại cấp cao như vậy lại có thể sống yên bình ở đây được?

Cô nhìn về phía Nhà Thờ Nguyệt Chi Quang Giáo; ánh trăng ở đó rất dịu nhẹ và yên bình. Rồi cô nhìn về phía Nhà Thờ Liệt Dương giáo… À, ngày mai sẽ là một ngày nắng đẹp. Tiếp theo, cô nhìn về phía viện trẻ mồ côi ở phía nam… Ha… Chưa đến nỗi hoen rữa hẳn, đã có những cây cỏ non nảy mầm rồi. Cuối cùng, cô nhìn về phía nhà của Diệc Hạ… Nhưng chỉ liếc nhìn qua một cái rồi cô nhanh chóng quay mặt đi.

Một hố đen sâu thẳm xuất hiện trước mắt cô; bóng tối vô tận ấy, có vẻ như chỉ cần Asetia nhìn thêm một chút nữa, mọi thứ của cô sẽ bị nuốt chửng hết.

“Uhm… thật đáng sợ…”

Lau đi những giọt mồ hôi không hề tồn tại trên trán, Asetia bước đi, đến sân thượng ký túc xá nữ sinh của Đại học SaydaUy Nhĩ. Cô nhìn xuống và thấy một cô gái đang ôm chiếc vòng cổ bằng đá quý tinh xảo, ngủ say đến mức mặt đỏ bừng.

“Tch, sao mọi người… đều tìm được tình yêu thế nhỉ?”

Asetia nhíu mày, buồn bã. May mà là cô đến đây; nếu để Invidia đến, e rằng những người yêu của các cô gái này sẽ không ai sống sót được.

“Thôi đi, chuyện tình yêu… quá phiền phức rồi…”

Không muốn vướng vào tình yêu, Asetia vẫy tay, và trong giấc ngủ, Lucilia cùng chiếc vòng cổ đá quý đó đều biến thành một viên đá quý màu đỏ, rơi vào tay cô.

“Ừm, thuận lợi thật… tiếp theo phải đi đâu đây nhỉ? Ồ, Sigwieg! Uhm… khoảng cách này… nếu đi xe ngựa [Lạc Lối] thì hơi lãng phí tiền, còn đi bộ thì có vẻ mệt lắm… thật phiền phức.”

Bực bội không ngớt, Asetia cuối cùng cũng quyết định không suy nghĩ nữa, bước xuống mặt đất. Cô ném một đồng xu đen thui vào bóng tối; mây đen nhanh chóng xuất hiện trở lại, chiếc xe ngựa đen tối dừng lại bên cạnh cô và tự động mở cửa cho cô.

“Lên xe đi, [Nữ phù thủy]!”

Người lái ngựa nhìn Asetia bằng khuôn mặt được băng bó bằng băng gạc đen; dưới lớp băng gạc ấy, giọng nói của anh ta vang lên – một giọng nói rất đặc biệt, tựa như được tạo thành từ hàng ngàn âm thanh khác nhau, hỗn loạn và không thể hiểu nổi.

“Ừm, đi đến Higwig… ha~”

Asetia ngáp một cái, rồi bước lên xe và nói với người lái ngựa: “Đi chậm một chút nhé… tôi muốn ngủ một giấc…”

“Ha… Các ngài không phải đang vội vàng triệu hồi [Thập Tam Nguyên Thủy] sao? À, cô là [Sự Lười Biếng], thì không sao đâu.”

Người lái ngựa định trò chuyện thêm với Asetia, nhưng sau khi nhận ra danh tính của cô, anh ta liền im lặng lại.

Sau khi Asetia lên xe, người lái ngựa tiếp tục hành trình, và rất nhanh sau đó, chiếc xe lại mất hút trong làn sương đen.

Những vị khách đặc biệt đến thăm Uy Nhĩ, sau khi rời khỏi đây, có lẽ phải đợi đến sáng hôm sau mới có ai đó phát hiện ra tình trạng thảm khốc của Clent, và lúc đó giáo hội mới biết rằng đã có một vị khách đặc biệt như vậy ghé thăm thành phố này.

Clent vẫn đang trong tình trạng hôn mê, và vẫn nhíu mày chặt chẽ. Ý thức của anh ta đã hoàn toàn chìm vào sự yên tĩnh; không biết đã qua bao lâu, anh ta bỗng nhiên lại tỉnh lại.

Clent nhận ra mình đang nằm trong một thế giới trắng bệch. Chính xác hơn, anh ta đang nằm trong cửa hàng của mình ở Uy Nhĩ – nơi mà cơ thể anh ta đã làm hỏng nó – nhưng cả cửa hàng lẫn con phố bên ngoài, bầu trời đêm, tất cả đều trở nên trắng bệch, mất đi mọi màu sắc.

Cảnh tượng này rất giống với những gì anh ta đã trải qua khi người viết già tên là Allen sử dụng sức mạnh của mình. Nhưng lần đó, chỉ có các đường nét khung cảnh còn sót lại; còn lần này, mọi thứ đều hiển thị rõ ràng trước mắt, nhưng tất cả đều trở nên trắng bệch, trống rỗng, và không thể diễn tả bằng lời… một sự “biến dạng” khó hiểu.

Clent nhận ra mình không thể cử động; anh ta cũng cảm nhận được rằng tất cả những gì anh ta đang thấy lúc này, chỉ là những hình ảnh còn sót lại của cảnh cuối cùng mà anh ta nhìn thấy trước khi mất ý thức mà thôi. Vậy thì… bây giờ, anh ta có lẽ đang mơ?

“Không hẳn… nhưng cũng gần giống thế.”

Một giọng nói già nua, trống rỗng vang lên bên ngoài cửa hàng nơi Clent đang nằm. Một người đàn ông mặc bộ áo giáp lỗ rỗng màu trắng bệch xuất hiện từ phía bên cạnh cửa hàng, đến chỗ vách bị Clent làm hỏng, và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Khi nhìn thấy người đàn ông mặc bộ áo giáp lỗ rỗng này, Clent cảm thấy mình đã hiểu ra rất nhiều điều.

Đây là... Diễv Phục Lưu Tử.

Đây chính là... bản thân anh ta!

Nhưng “Diễv Phục Lưu Tử” này không phải là bản thân anh ta hiện tại, cũng không phải là bản thân anh ta trong quá khứ.

Clent rất rõ rằng mình trước đây không hề bị mất trí nhớ, và cũng không từng sở hữu những hình thức hay sức mạnh kỳ lạ như vậy; nếu không, lẽ ra người phụ nữ kia đã không thể chiếm đi cô gái mà anh yêu thương được.

Vì vậy... “Diễv Phục Lưu Tử” này chắc chắn là “Clent” của tương lai, là bản thân anh ta sau này!

“Theo lời đội trưởng... thì đúng rồi, nhưng không có phần thưởng đâu. Hehe...”

“Diễv Phục Lưu Tử” này nhìn chăm chú vào phiên bản trẻ tuổi của mình, trong tương lai mà “anh ta” đang sống – tương lai có sự xuất hiện của Diệc Hạ – anh ta đã thành công trong việc bước qua giai đoạn đó và tiến lên một tầm cao mới.

Vì vậy, anh ta đủ mạnh để giải phóng sức mạnh của mình, quay trở lại “quá khứ”, để “chăm sóc” cho phiên bản non nớt của chính mình.

Clent có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi phiên bản tương lai của mình, nhưng anh không biết phải bắt đầu như thế nào. Những câu hỏi ấy vang vọng trong đầu anh, và cũng vang vọng trong đầu của “Diễv Phục Lưu Tử”.

“Diễv Phục Lưu Tử” cũng nhận ra rằng Clent đang sợ hãi; anh ta rất rõ Clent đang sợ điều gì, bởi vì tất cả những gì Clent đang trải qua bây giờ, anh ta cũng đã trải qua một lần rồi.

Lúc đó, “Diễv Phục Lưu Tử” mà anh ta gặp phải đã làm gì nhỉ?

Để không ảnh hưởng đến dòng thời gian của mình, “Diễv Phục Lưu Tử” bắt chước cách hành xử của “Diễv Phục Lưu Tử” mà anh ta nhớ trong ký ức, mỉm cười kỳ lạ với Clent và nói:

“Hehe… Hãy đi tham gia cuộc [thử thách] của bạn đi. Nhớ nhé… có một cô gái đang chờ bạn đến cứu đấy; bạn còn nợ đội trưởng 43 bảng nữa đấy! Vì vậy… đừng chết nhé…”

Nói xong, “Diễv Phục Lưu Tử” tiến lên, nắm lấy Clent và “ném” anh ta ra ngoài.

Chưa kịp suy nghĩ rõ tại sao phiên bản tương lai của mình lại nhắc nhở mình như vậy, Clent cảm nhận được cảm giác bị ném ra ngoài, và ngay lập tức, anh ta đập mạnh xuống mặt đất lạnh lẽo như băng, và một lần nữa mất đi ý thức.

Nơi này không còn là những con phố của Thái Đà Việt nữa, mà là một vùng đất tối tăm.

Trong bóng tối, có những người cầm đuốc chiếu sáng, từ từ tiến lại gần Clent đang bất tỉnh.

Đó là một người đàn ông với đôi mắt đỏ hoe, ánh

Anh ta tiến đến bên cạnh Clent, lập tức rút ra con dao răng cưa đầy máu thối và nhắm thẳng vào Clent đang nằm bất tỉnh trên mặt đất, chuẩn bị chém xuống gáy anh ta.

“Xoả!”

Trong bóng tối, tiếng gió vang lên; một thanh kiếm lớn với bề mặt đen sì được ánh sáng của ngọn đuốc chiếu rõ bỗng nhiên được vung lên, đánh bay người đàn ông kia.

“Tích….”

Dòng máu tươi trào ra đã dập tắt ngọn đuốc, khiến không gian xung quanh lại chìm vào bóng tối.

Một đôi mắt sáng trong hiện lên trong bóng tối, quan sát kỹ lưỡng Clent đang bất tỉnh.

Sau đó, tiếng người vác người đi xa khỏi nơi này vang lên trong bóng tối.

Không lâu sau, nhiều bóng người cầm đuốc khác tiến lại gần; trên người họ, lông đen mọc um tùm. Người trong tình trạng tồi tệ nhất có cơ thể hoàn toàn phủ đầy lông đen, đầu thì biến dạng thành hình đầu sói.

Họ dùng ánh sáng của đuốc để nhìn người chết đã bị đánh chết, ngọn đuốc đã tắt, và vị trí mà Clent từng nằm.

Thật đáng tiếc, lượng lý trí ít ỏi còn lại của họ không đủ để suy nghĩ rõ ràng về những gì đã xảy ra ở đây; vì vậy, họ nhanh chóng bỏ qua xác chết trên mặt đất, cầm đuốc và đi về một hướng nào đó một cách mù quáng.

Ánh sáng của nhiều ngọn đuốc chiếu sáng những con phố mà họ đi qua.

Nơi này ban đầu là một con đường lớn trong thành phố; hai bên con đường không quá rộng lớn, có hàng loạt các tòa nhà có mái nhọn.

Mặt đất và các tòa nhà ở đây đều được xây dựng bằng gạch đen; mái nhọn của các tòa nhà cũng đen thui; phía trên những mái nhọn đó, không thấy bóng trời nào cả, chỉ toàn là bóng tối.

Cứ như thể đám mây đen tối của đêm nay quá dày đặc, nuốt chửng hoàn toàn cả thành phố này; hoặc giống như thể đây là một thành phố nằm bên trong bụng của một sinh vật khổng lồ nào đó.

Không biết đã trôi qua bao lâu, sau khi hồi tỉnh lại một chút, trong trạng thái mơ hồ, Clent nghe thấy rất nhiều tiếng ồn ào.

Có người đang tranh luận gay gắt về điều gì đó; tuy nhiên, ý thức của Clent chưa đủ minh mẫn để nghe rõ từng từ trong cuộc tranh luận đó.

Lại không biết đã trôi qua bao lâu nữa, Clent cảm thấy có ai đó nâng đầu mình lên và cho anh ta uống một ngụm nước trong lành, ngon ngọt.

Ngụm nước đó giúp Clent nhanh chóng lấy lại sức lực và ý thức; không lâu sau, anh ta đã có đủ sức mở mắt.

Krent đã dùng hết sức lực mình để thành công mở mắt ra.

  Anh không thấy bức trần trắng tinh của bệnh viện Uy Nhĩ, cũng không thấy nóc nhà được xây bằng gạch đá của phòng y tế giáo hội.

  Điều đầu tiên anh nhìn thấy là một vòm kính lạ lẫm; ánh bình minh xuyên qua những tấm kính màu rực rỡ, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ và lộng lẫy trong mắt Krent.

  Nhìn kỹ hơn, anh mới nhận ra rằng vòm kính này thực chất là bầu trời của một nhà thờ, được trang trí với những hình ảnh từ những câu chuyện thần thoại xa lạ.

  “Hừ…” Đó là tiếng thở phào nhẹ nhõm của một người đàn ông lớn tuổi.

  “Thật tốt quá…” Đó là tiếng nói đầy vui mừng của một người phụ nữ trẻ tuổi.

  Krent khó khăn xoay đầu lại, tò mò nhìn theo hướng phát ra tiếng nói đó.

  Anh nhìn thấy… một người đàn ông trung niên ăn mặc giống như một thợ săn… và một nữ tu trẻ đang mỉm cười dịu dàng với anh.

  “Tôi biết anh có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, chúng tôi cũng vậy… Nhưng bây giờ, anh cần nghỉ ngơi thật tốt để hồi phục sức lực.”

  Người thợ săn trung niên đặt xuống cái liềm trong tay, chỉ cầm một cây gậy có vẻ rất đặc biệt, rồi tiến lại gần Krent hơn một chút.

  Đôi mắt màu xanh biếc của ông nhìn chăm chú vào Krent, đặc biệt là đôi mắt của anh, trước khi nói:

  “Nói chung, chào mừng anh đến với YAn Nan, người lạ ạ.”

  “YAn Nan?”

  Krent lặp lại cái tên đó một cách mơ hồ. Anh không phải đang ở Uy Nhĩ sao? Chẳng lẽ người phụ nữ với sức mạnh và sự quyến rũ đáng sợ kia đã đưa anh đến một thành phố khác?

  Tuy nhiên, cái tên YAn Nan lại có vẻ quen thuộc với Krent… Nhưng trí óc tỉnh táo của anh không thể tìm thấy thông tin gì về nó trong ký ức của mình.

  Cứ như thể anh đã từng nghe nói đến cái tên này, nhưng vì những ký ức liên quan đến nó đã không còn ý nghĩa gì nữa, nên anh đã vô thức quên đi tất cả thông tin liên quan đến nó.

  “Ừm, đây chính là YAn Nan… thành phố nằm trên đảo chính của Quần đảo Aishan, trên đảo Rodrigo.”

  Thấy Krent hiểu được ngôn ngữ của mình và có vẻ tò mò về cái tên YAn Nan, người thợ săn trung niên tiếp tục giải thích cho anh.

  Lúc này, Krent cuối cùng cũng tròn mắt lên.

  Đảo Rodrigo!

  Chẳng phải đây chính là hòn đảo đã bị hủy diệt bởi các thần linh hai mươi năm trước, do những kẻ theo đuổi giáo phái huyền bí tổ

Quần đảo Aishan… Chẳng phải đã trở thành vùng đất trống rỗng và bị cấm đối với loài người sao?

“Nghe nói Yanan ở đó là một trong những thành phố lớn nhất của quần đảo Aishan, đồng thời cũng là điểm du lịch nổi tiếng nữa! Thật đáng tiếc…”

Rất lâu trước đây, câu nói này do Kacey đã nhắc đến một cách tình cờ, và giờ đây Clent lại nhớ ra nó.

Clent không thể hiểu được tại sao mình lại xuất hiện ở một thành phố đã biến mất. Việc suy nghĩ khiến ông tiêu hao hết sức lực còn sót lại, và rất nhanh sau đó, ý thức yếu ớt của ông dần tan biến, và ông gần như ngất đi.

Trước khi mất ý thức, Clent nhìn thấy một nữ tu đưa cho người thợ săn trung niên một chai lọ. Người thợ săn mở nắp chai và uống hết dung dịch màu đỏ thắm, giống như máu tươi, vào miệng mình.

Hương vị trong trẻo và ngọt ngào… Chắc chắn… đó không phải là máu chứ?

Clent đã mất ý thức.

……

Diệc Hạ đứng im lặng trên con phố, nhíu mày nhìn ngôi cửa hàng bị đánh thủng bởi thứ gì đó, bên trong tràn ngập hỗn độn.

Anh quay đầu nhìn về phía giữa con phố, nơi Kacey và ông Flett cùng những người khác đang đứng dưới tòa nhà chung cư nơi Clent sống, hỏi thăm các cư dân trong tòa nhà đó.

Một giờ trước đây, một bà nội trợ trong số những người dân này đã ra ngoài mua rau vào buổi sáng và phát hiện ra bức tường bị đánh hỏng ở bên kia đường. Sau đó, bà còn thấy trên bức tường phòng ngủ của Clent có một lỗ lớn.

Là một tín đồ của Giáo hội Ánh Trăng, bà nội trợ này đã gõ cửa phòng của Clent nhưng không ai trả lời, vì vậy bà đã đến gặp giáo hội để báo cáo tình hình.

Diệc Hạ nhanh chóng xác định được rằng, có lẽ Clent đã bị ai đó đẩy bay ra khỏi phòng mình, sau đó va vào bức tường và rơi xuống bức tường bên kia đường, làm hỏng nó.

Sau đó, Clent đã đứng dậy, nhưng kẻ tấn công lại đẩy anh đến cuối con phố này, làm hỏng bức tường của cửa hàng này.

Nhưng… sau đó thì sao?

Cả hai cửa hàng đều không có dấu vết của máu, không có bất kỳ dấu vết chân hay dấu hiệu của cuộc chiến nào khác.

Nhưng Clent lại biến mất.

Chủ một cửa hàng đang đau đầu nhìn vào bức tường bị lõm vào, suy nghĩ xem có nên báo cáo với Klein Field hay không, nhưng đã bị Kacey ngăn cản.

“Đội trưởng, ông có phát hiện gì không?”

Ông Flett đến bên cạnh Diệc Hạ, nhưng Diệc Hạ lắc đầu trước câu hỏi của ông và tự hỏi: “Tất cả các cư dân trên con phố này đều không nghe thấy tiếng động của cuộc chiến tối qua à?”

Anh ta vừa hỏi vài người sống gần đó, nhưng tất cả mọi người đều nói rằng họ đã ngủ suốt đến sáng mà không hề bị tiếng động nào làm thức giấc.

“Kể cả hàng xóm của Clent cũng chẳng nghe thấy gì cả… Đội trưởng, điều này…”

Ông Flett cũng không thể hiểu nổi tại sao lại không ai nghe thấy bất kỳ tiếng động nào. Ông đã kiểm tra căn phòng ngủ của Clent; căn phòng đó liền kề với căn hộ bên cạnh, và bức tường giữa hai căn phòng đã bị đập vỡ hoàn toàn. Làm sao có thể không ai nghe thấy gì cả?

Hơn nữa, Clent cuối cùng đã đi đâu?

Ngay cả khi anh ta bị người khác đưa đi, chắc chắn phải để lại ít nhiều dấu vết tại hiện trường chứ. Và những kẻ tấn công Clent, nếu chúng có thể đánh anh ta bay xa như một hòn đá, thì việc Clent chết cũng không có gì lạ. Tại sao chúng lại cần mang Clent đi nữa?

Không ai có thể trả lời những câu hỏi này của các thành viên đội tuần tra, và Diệc Hạ cũng không thể hiểu nổi.

Anh ta ngẩng đầu nhìn lại cái lỗ lớn ở nơi Clent từng sống, rồi vẽ ra quỹ đạo mà Clent đã bị đánh bay ra khỏi căn phòng.

Sau đó, anh ta suy nghĩ và vẽ từ cửa hàng đầu tiên bị phá hủy cho đến nơi anh ta đang đứng bây giờ – nơi có nhiều cửa hàng bị hư hỏng nặng hơn.

“Góc độ… có vẻ không đúng.”

“Cái gì?”

Diệc Hạ không trả lời ông Flett. Dựa vào vị trí của những chiếc bàn ghế bị hư hỏng trong cửa hàng, anh ta xác định được hướng mà Clent cuối cùng đã dừng lại.

Thông qua vị trí đó và cái lỗ trên tường, anh ta xác định được một góc độ cụ thể.

Theo góc độ đó, Diệc Hạ nhận ra rằng kẻ tấn công Clent dường như không phải đã đánh anh ta từ cửa hàng đầu tiên bị phá hủy. Có lẽ… chúng đã đánh Clent thẳng theo con đường?

Vậy nên, sau khi bị đánh bay lần đầu tiên, Clent đã đứng dậy, thay đổi vị trí và cố gắng đánh trả lại, nhưng lại bị đánh bay lần thứ hai?

Diệc Hạ tính toán lực đánh đó và nhận ra rằng lần đầu tiên Clent bị đánh bay, sức mạnh của kẻ tấn công đã đủ để khiến anh ta mất khả năng tự vệ.

Vậy nên, khi Clent đứng dậy, liệu anh ta có kích hoạt được sức mạnh của [Hiệp sĩ Nhợt nhạt] hay không?

Tiếp tục đi dọc theo con đường, Diệc Hạ bắt đầu quan sát kỹ lưỡng mặt đường dưới chân và những bức tường xung quanh.

Với vẻ mặt như thể vừa phát hiện ra điều gì đó, anh ta khiến Kacey và ông Flett im lặng theo sau, chờ đợi đội trưởng giải thích cho họ biết.

Theo góc độ mà anh ấy đã tính toán trước đó, Diệc Hạ đi dọc suốt con phố cho đến khi đến ngã tư bên kia, cuối cùng mới tìm thấy vết dấu mờ nhạt trên mặt đất.

Người bình thường chắc chắn sẽ không để ý đến vết dấu này, bởi nó quá nhỏ và khó có thể nhận ra nếu không tìm kiếm kỹ lưỡng.

Diệc Hạ cúi xuống, cẩn thận lột lớp vật liệu che phủ vết dấu đó ra. Kacey và ông Flettet, những người đang theo dõi anh ấy, cũng nhanh chóng nhận ra điều bất thường.

Vết xước nhỏ bé đó trên mặt đất cứng lại sâu đến một thước! Chỉ có vật gì cực kỳ sắc bén mới có thể tạo ra vết cắt sâu đến thế?

Và vết cắt lại còn rất hẹp nữa?

Diệc Hạ cũng không biết, nhưng trước khi rời khỏi nhà thờ để đến đây, anh ấy đã kiểm tra khu vực cất giữ các vật phẩm bán yêu ma, và thanh kiếm lớn của Clent vẫn còn ở đó.

Có vẻ như, chính Clent đã sử dụng sức mạnh của mình, nhưng vẫn không thể làm tổn thương được kẻ tấn công. Bởi vì vết dấu dừng lại đột ngột, trên mặt đất không hề có dấu vết máu, thậm chí kẻ tấn công còn đẩy Clent bay qua cả con phố và đập vào cửa hàng thứ hai.

Kẻ tấn công này rất mạnh – có thể thuộc cấp độ 5 hoặc thậm chí là cấp độ 6!

Đó là phán đoán của Diệc Hạ.

“Trưởng đội?”

“Ừ? Ừ.” Diệc Hạ đứng dậy và nói với hai thành viên trong đội: “Kẻ tấn công Clent rất mạnh, các bạn không thể đối phó được. Gần đây, các bạn phải cẩn thận hơn khi ra ngoài. Về Clent… tôi sẽ tìm cách liên lạc với anh ấy. Trước hết, hãy quay về báo cáo tình hình.”

Diệc Hạ cũng đã báo cáo thông tin này cho An Na. Clent được coi là mất tích tạm thời, và An Na đã hành động ngay, liên lạc với Giáo hội Liệt Dương và Klein Field để kêu gọi mọi người tiến hành tìm kiếm khắp thành phố.

Tuy nhiên, sau cả ngày tìm kiếm ráo riết, mọi người ở Sài Đà Vĩ Lâm Thành đều không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào; thành phố vẫn yên bình, không hề có dấu vết của bất kỳ sinh vật yêu ma nào.

Diệc Hạ cũng đã đến viện trẻ mồ côi và thấy các nữ tu đều hoạt động bình thường.

Nhưng vào buổi tối, anh ấy nhận được tin tức bất ngờ từ An Na:

Luvia cũng mất tích rồi.

Ký túc xá nữ sinh của Đại học Sài Đà Vĩ Lâm Thành là hai người một phòng. Nữ sinh ngủ ở chiếc giường đối diện Luvia chắc chắn rằng cô ấy đã trở về ký túc xá vào tối hôm trước, tắm rửa xong rồi đi ngủ. Nhưng sáng hôm sau, khi cô ấy mở mắt, chỉ thấy chiếc giường của Luvia trống rỗng.

Mặc dù ký túc xá không cấm sinh viên ra ngoài, nhưng tầng một có các nữ gia

Luvia… Clent… Liệu sự mất tích của hai người này có liên quan đến nhau không?

  Diệc Hạ hiện vẫn chưa biết được điều gì.

  Anh ta hướng ánh mắt về phía những người làm việc với quái vật, nhưng cuộc họp ở ngôi mộ đó không diễn ra hàng tối đâu.

  Sau vài ngày yên tĩnh, vào một đêm khuya nọ, Diệc Hạ trang bị mình thành “quý ông xử tử” và cùng với người đàn ông râu dài Evans đến Khách Sạn Lục Địa Kim để tìm hiểu thông tin.

  Vài ngày trước, một người trong giáo hội – người sử dụng quái vật – đã bị tấn công và mất tích, khiến cho toàn thể giáo hội phải tiến hành tìm kiếm khắp nơi. Tin tức này đã lan truyền trong cộng đồng những người làm việc với quái vật.

  Tuy nhiên, ngoại trừ một số thông tin hoàn toàn vô căn cứ, Diệc Hạ không thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

  Thế nhưng, kẻ buôn thông tin Lucas lại mang đến cho Diệc Hạ một tin tức khác:

  “Ông nói xem, những người từ [Thư Viện Yên Tĩnh] đang rõ ràng hướng về phía SaidaUy Nhĩ phải không?”

  “Đúng vậy, thưa ngài, thông tin này hoàn toàn chính xác. Rất có thể là vài chuyến tàu hỏa đầu máy đi qua SaidaUy Nhĩ gần đây chứa đầy những người đó!”

  Lucas đã kiểm tra thông tin của mình nhiều lần.

  Diệc Hạ suy nghĩ một lát, sau đó trả tiền thù lao cho Lucas và ra hiệu cho Evans đưa cho anh ta một “thẻ danh thiếp” của Khách Sạn Lục Địa Kim.

  “Đây là… Khách Sạn Lục Địa Kim vừa mới được xây dựng phải không? Đây là tài sản của ngài sao?”

  Nhận lấy thẻ danh thiếp, Lucas lập tức nhận ra rằng chủ nhân của khách sạn lộng lẫy này chính là người đàn ông trước mặt mình.

  Diệc Hạ gật đầu với anh ta và nói thẳng thắn:

  “Từ hôm nay, Khách Sạn Lục Địa Kim bắt đầu hoạt động. Và tại đây, chúng tôi sẽ bảo vệ tất cả những người làm việc với quái vật, những người sử dụng quái vật. Bất kỳ hành vi gây hại nào cũng không được phép xảy ra trong khách sạn, miễn là bạn là khách của chúng tôi.”

  Nói xong, Diệc Hạ còn đưa cho Lucas một đồng tiền vàng. Khi nhận lấy nó, Lucas ngay lập tức nhìn Diệc Hạ với vẻ ngạc nhiên.

  Đây không phải là một đồng xu bình thường, mà là một đồng tiền vàng thực sự, và trên đó không in hình ảnh của đế quốc hay liên bang, mà là hình ảnh của Khách Sạn Lục Địa Kim.

  Việc in tiền vàng riêng, dù với mục đích gì đi nữa, cũng đều là tội nghiêm trọng ở cả đế quốc lẫn liên bang!

  “Đây là đồng tiền vàng của Khách Sạn Lục Địa Kim, cũng chính là loại tiền được sử dụng

“Ùi…”

Lucas lập tức rùng mình, không ngừng thở hổn hển. Ý của Diệc Hạ đã quá rõ ràng: những đồng tiền vàng này quả thực do ông ta in ra riêng, nhưng chúng lại được Đế quốc công nhận là loại tiền tệ hợp pháp! Không ai có thể tưởng tượng nổi những đồng tiền này ẩn chứa bao nhiêu sức mạnh, và địa vị thực sự của Diệc Hạ cao đến mức nào!

Cách để những đồng tiền này được Đế quốc chấp nhận thật ra rất đơn giản: Diệc Hạ đã gửi một số lượng vàng đủ lớn vào Ngân hàng Đế quốc, và tuyên bố rằng Ngân hàng chỉ cần trả 100 vàng cho mỗi đồng tiền này khi thu mua chúng; trong khi đó, cá nhân ông ta sẽ trả 101 vàng để mua lại tất cả các đồng tiền đó một cách không giới hạn. Một lợi nhuận vô hạn chỉ 1%, cộng thêm chút “mặt mũi”, đó chính là điều kiện để Diệc Hạ nhận được sự hỗ trợ từ Ngân hàng Đế quốc. Thậm chí, những đồng tiền này còn được in ra nhờ sự hỗ trợ của các xưởng thuộc Viện Nghiên cứu Khoa học Đế quốc nữa.

“Thưa ngài… xin hỏi… tôi có thể gia nhập… ừm, Khách Sạn Lục Địa được không?” Lucas nắm chặt những đồng tiền vàng trong tay, ánh mắt anh ta nhìn về phía Diệc Hạ đã hoàn toàn thay đổi.

Điều Diệc Hạ muốn chính là hiệu quả này – ông ta muốn tất cả các thủy thủ ma quỷ đều tập trung về Khách Sạn Lục Địa. Kiếm tiền thực ra chỉ là việc nhỏ; điều quan trọng hơn là “năng lượng” của các thủy thủ ma quỷ, cùng với những thông tin liên quan đến họ. Nếu những người này tụ tập lại tại Khách Sạn Lục Địa, thì không lâu sau đó, nơi này sẽ trở thành tổ chức dành cho các thủy thủ ma quỷ lớn nhất và phổ biến nhất trên toàn lục địa!

“Khách Sạn Lục Địa sẵn sàng cung cấp mọi dịch vụ bạn cần, và cũng có thể giúp bạn đạt được mọi thứ bạn mong muốn.” Diệc Hạ nhìn Lucas một cách sâu sắc; ông biết rằng người buôn thông tin thông minh này sẽ sớm hiểu ý của mình.

Lucas gật đầu nghiêm túc với Diệc Hạ, sau đó nhìn về phía Evans – người đang khoe khoang về công việc mới tuyệt vời của mình trước các thủy thủ ma quỷ khác. Người đàn ông từng luôn lôi thôi, thô lỗ này hôm nay dù vẫn không che giấu khuôn mặt, nhưng bộ vest sang trọng được may đặc biệt và bộ râu quai nón được cắt tỉa cẩn thận đã chứng tỏ rằng cuộc sống của anh ta hiện tại thực sự rất thoải mái.

Nhận thấy Evans cũng đang phát những tấm danh thiếp của Khách Sạn Lục Địa để quảng bá những ưu điểm của nó, Lucas suy nghĩ một chút, rồi quyết định bỏ bỏ vẻ ngoài giả mạo và đến gặp Diệc Hạ, hỏi:

“Thưa ngài, xin cho tôi một vài tấm danh thiếp được không?”

Diệc Hạ nhìn