Tiếng hét của nữ nhà nghiên cứu đã giúp Diệc Hạ phần nào lấy lại được lý trí.

Anh ta đã làm gì vậy? Tại sao anh ta lại đột nhiên lao vào tấn công người phụ nữ này một cách điên cuồng như vậy?

Anh ta vô thức muốn liếm môi mình, nhưng lúc đó anh ta vẫn đang cắn vào cổ họng của Ekaterina. Kết quả là anh ta đã liếm vào cái cổ trắng mịn của cô ấy.

Cơ thể Ekaterina không thể kiềm chế được mà run rẩy, và cô ấy cũng bắt đầu hoài nghi về bản thân mình, bởi vì chỉ cách đây không lâu, cô ấy suýt nữa đã nghiền nát không gian nơi Diệc Hạ đang tồn tại.

Khi bị Diệc Hạ liếm như vậy, một cảm giác khó tả đã lan tỏa từ làn da cô ấy ra khắp cơ thể, khiến cô ấy run rẩy. Chỉ sau đó, cô ấy mới nhận ra rằng tư thế hiện tại của họ thật sự không phù hợp chút nào.

“Bụp.”

Cô ấy nhẹ nhàng đẩy mạnh, và Diệc Hạ bị đẩy trở lại vị trí đối diện chiếc bàn trà nhỏ.

Hai người nhanh chóng ngồi xuống vị trí của mình, rồi cùng nhau im lặng nhìn chằm chằm vào chiếc bàn trà và suy nghĩ.

“Thái tử?”

Hai người đàn ông canh cửa nghe thấy tiếng hét liền vội vàng chạy vào, nhưng hai người kia đã trở lại vị trí của mình và giải tỏa tư thế có vẻ như mang tính gợi dục nhưng thực ra lại rất nguy hiểm đó.

“Ừm…”

Rõ ràng, nữ nhà nghiên cứu không nhận ra được sự nguy hiểm đang rình rập giữa hai người này. Cô ấy đỏ mặt, đặt chiếc đĩa trà xuống, nói lời xin lỗi nhỏ nhẹ với Ekaterina, rồi kéo hai người đàn ông kia rời khỏi phòng tiếp khách và đóng cửa lại.

Hai người đàn ông đó vẫn chưa kịp phản ứng thì đã bị nữ nhà nghiên cứu kéo ra ngoài. Một trong số họ hỏi người phụ nữ đang đỏ mặt: “Chuyện gì vậy? Tại sao bạn lại hét lên như vậy?”

“Không… À… dù sao thì cũng không liên quan đến các bạn đâu, Thái tử cũng không sao cả, đó là lỗi của tôi.”

Nữ nhà nghiên cứu nhanh chóng xin lỗi hai người hầu của Thái tử, rồi bước đi nhanh.

Hóa ra Thái tử đã có bạn đời rồi à? Đúng rồi, vị linh mục đó thực sự rất đẹp trai, nhưng có phải anh ấy còn quá trẻ không nhỉ? Ừm… nghe nói người trẻ tuổi thường có nhiều năng lượng hơn…

Nữ nhà nghiên cứu này đã hiểu lầm mối quan hệ giữa Diệc Hạ và Ekaterina, nhưng may mắn thay, việc cô ấy kịp thời xuất hiện đã ngăn chặn được những hậu quả không thể lường trước.

Hai người trong phòng tiếp khách cũng nghĩ như vậy. Sau khi “kiểm tra bản thân” và xác nhận rằng cả hai đều không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ khả năng nào liên quan đến địa vị hay quyền lực, h

Giống như việc có người đột nhiên cảm thấy một người lạ nào đó rất dễ mến; trong số những người trẻ tuổi, cũng thường có người khiến bạn cảm thấy đặc biệt đáng yêu… Cái gọi là “sự hợp nhau về mặt tình cảm” quả thực tồn tại.

Tất nhiên, mọi sự vật đều có hai mặt; cũng có người đột nhiên cảm thấy một người lạ nào đó rất khó chịu, đặc biệt là khi người đó bước vào không gian của mình và đứng gần họ… Điều đó thậm chí còn khiến họ cảm thấy bất an.

Trong trường hợp của Diệc Hạ và người kia, cảm giác “khó chịu” này cuối cùng đã dẫn đến tình huống suýt nữa khiến cả hai thiệt mạng.

Tuy nhiên, bây giờ cả hai đều đã bình tĩnh lại; sau trận chiến vừa rồi, họ cũng bắt đầu nhìn nhận sự tồn tại của đối phương một cách nghiêm túc hơn.

Không nghi ngờ gì nữa, bất kỳ ai trong số họ cũng có thể, dù có ý hay vô tình, khiến đối phương chết.

Sự e ngại lẫn nhau này khiến họ càng trở nên bình tĩnh hơn, và bắt đầu suy nghĩ về những lợi ích mà việc hợp tác với nhau có thể mang lại… Họ nhận ra rằng giữa họ không hề có thù hận trực tiếp nào cả.

Chẳng hạn, trước khi đến Viện Nghiên cứu Khoa học của Đế quốc, Diệc Hạ đã lên kế hoạch sẽ thu thập được nhiều thông tin từ đây, bao gồm cả thông tin về các sinh vật ma quỷ… Anh ấy cũng muốn tìm hiểu rõ hơn về những người thuộc phe “Huyết Thú”; và cái giá phải trả, tất nhiên, chính là những công nghệ mà Diệc Hạ đã đề xuất cung cấp cho Viện Nghiên cứu Khoa học.

Xét từ góc độ này, họ lẽ ra nên có thể hợp tác một cách chặt chẽ với nhau mới đúng…

Diệc Hạ không hề muốn mình gặp khó khăn trong việc hoạt động trong phạm vi Đế quốc, hay xảy ra xung đột với nó… Những điều không mang lại lợi ích gì cả, hoàn toàn không phù hợp với lợi ích của anh ấy.

Nghĩ đến đây, Diệc Hạ chủ động đưa tay lên, cầm lấy ấm trà mà nữ nghiên cứu viên đã mang đến, rót một tách trà cho Ekaterina và đưa nó đến trước mặt cô ấy.

Trong suốt quá trình đó, anh ấy luôn giữ im lặng, ánh mắt cũng chỉ nhìn vào ấm trà và tách trà, không hề nhìn vào mắt Ekaterina.

Anh ấy lo rằng nếu họ tiếp tục nhìn nhau nhiều hơn nữa, có thể lại xảy ra xung đột.

Ekaterina cũng đang nhìn vào ấm trà; khi thấy Diệc Hạ rót trà cho mình, cô ấy cảm thấy thoải mái hơn một chút trong lòng.

Từ góc độ của cô ấy, mọi chuyện cũng giống như Diệc Hạ… Lần đầu tiên, cô ấy bắt đầu hối tiếc vì mình đã quá kiêu ngạo, suýt nữa khiến cả hai đều thiệt mạng.

Trước

“Xin lỗi, Tạ Tạ.”

Sau khi nói ra những lời đó, Ekaterina nhìn thẳng vào mặt Diệc Hạ. Nghe thấy lời xin lỗi và cảm ơn của cô, Diệc Hạ cũng ngạc nhiên mà nhìn lại.

Ánh mắt hai người giao nhau, Diệc Hạ ngạc nhiên nhìn người phụ nữ đã từ bỏ sự kiêu ngạo kia, và không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Dù anh luôn hành động theo trực giác, nhưng anh đặc biệt ngưỡng mộ những người phụ nữ thông minh – nhất là những người như Ekaterina, những người có thể nhận ra thiếu sót của mình và nhanh chóng sửa chữa, phát triển.

Còn Ekaterina thì bắt đầu tò mò về Diệc Hạ. Người đàn ông này có thể hoang dã đến mức suýt nữa cắn chết chính mình, nhưng lại có thể nhanh chóng lấy lại lý trí và tự nguyện rót trà cho mình. Anh ta đã trải qua điều gì để có thể thay đổi từ trạng thái hoang dã sang trạng thái điềm tĩnh như vậy, và kiểm soát được hành vi của mình?

Hai người cùng nhìn nhau, và bỗng nhiên, cùng nhau mỉm cười. Những bất đồng ban nãy dường như đã biến mất.

Sau khi “quên đi ân oán”, Diệc Hạ nhận thấy vết răng trên cổ Ekaterina, anh ho khan một tiếng, rót cho mình một tách trà rồi nói với cô: “Người nên xin lỗi mới phải là tôi… Bạn là… Hoàng tử phải không?”

“Ừm, tôi là Ekaterina Wilhelmte.”

Ekaterina nhấp một ngụm trà đen. Trong suốt cuộc đời mình, cô chưa bao giờ có “bạn bè”; Diệc Hạ là người đàn ông đầu tiên suýt nữa giết chết cô, nhưng chỉ vài phút sau, cô đã có thể nói chuyện với anh một cách bình tĩnh. Có lẽ Diệc Hạ đã trở thành người bạn đầu tiên của cô.

Diệc Hạ cũng cảm thấy tương tự. Khi nghe thấy tên của Ekaterina, anh không khỏi cười và nói:

“Bạn là em gái của người thứ tư phải không? Ha ha… Chính bạn đã giúp anh ta lên được vị trí đó phải không? À, tôi hiểu rồi… Viện nghiên cứu khoa học… Quan điểm của bạn thật tuyệt vời; bạn đã nhận ra rằng khoa học kỹ thuật mới chính là lực lượng sản xuất quan trọng nhất.”

Ekaterina nhận lời khen ngợi của Diệc Hạ một cách thoải mái; cô đặc biệt ngạc nhiên với câu nói cuối cùng của anh. Nhìn người đàn ông đến từ phương Đông này, cô không khỏi nói:

“Câu nói đó thật hay… Có vẻ như phương Đông cũng có nhiều điều đáng để chúng ta học hỏi… Nhưng Biển Vô Tận quá nguy hiểm; đế quốc vẫn chưa có các phương thức giao thương ổn định với phương Đông, và hạm đội của chúng ta cũng yếu kém.”

“Hehe, việc tôi có thể đến đây cũng chỉ là may mắn mà thôi.”

Diệc Hạ suýt nữa đã tiết lộ sự thật rằng mình là người từ thế giới khác đến, nhưng… có vẻ như điều này cũng chẳng quan trọng gì ở nơi này.

Phía đông của lục địa này cách “phương Đông” mà Diệc Hạ đến từ có một đại dương rộng lớn, và những hiểm nguy của vùng biển này thậm chí cả người sống ở vùng đất liền như Diệc Hạ cũng đã từng nghe nói.

Trong tình huống này, Diệc Hạ cảm thấy dù mình tuyên bố mình là người từ thế giới khác đến, có lẽ trong mắt những người như Ekaterina, điều đó cũng chẳng có gì khác biệt.

Bầu không khí trong phòng tiếp khách đã trở nên thoải mái hơn; không ai biết tại sao hai người ban nãy lại đánh nhau đến mức sinh tử, càng không ai hiểu tại sao bây giờ họ lại có thể trò chuyện với nhau một cách hòa thuận. Có lẽ, đó chính là câu nói “không đánh nhau thì không biết lòng nhau”.

“Hôm nay tôi mời bạn đến đây chính là vì chuyện này.”

Sau khi trò chuyện được một lúc, Ekaterina cảm thấy họ nên bắt đầu vào vấn đề chính. Cô lấy ra một viên đạn từ túi áo và đặt nó lên bàn trà – đó chính là viên đạn mà Diệc Hạ đã bắn vào cô ba ngày trước.

Ekaterina tiếp tục hỏi: “Tôi nghĩ, ý bạn lúc đó là muốn chia sẻ một phần công nghệ, đúng không?”

Cô đã tiến bộ rất nhanh; nếu như trước đây, việc cô tự nguyện đề xuất vấn đề giao dịch với đối tác như vậy thật sự là điều không thể tin được.

“Ừm, về vũ khí thì tôi không thể cung cấp, nhưng những công nghệ khác, chúng ta hoàn toàn có thể thảo luận. Bạn là một nhà nghiên cứu, bạn hẳn hiểu rõ tầm quan trọng của công nghệ tiên tiến đối với một quốc gia.”

Nói xong, Diệc Hạ lấy ra một tờ giấy mà anh đã chuẩn bị sẵn từ trước và đưa cho Ekaterina.

Ekaterina hứng thú nhận lấy tờ giấy, mở ra để xem. Chỉ sau một lát, cô không khỏi buông đôi chân gập lại, cầm tờ giấy bằng cả hai tay và bắt đầu đọc kỹ lưỡng.

Những thông tin trên tờ giấy không hề phức tạp; đó chỉ là các phương pháp tinh luyện và kết hợp các loại kim loại thông qua các phản ứng hóa học, kết hợp với đặc tính riêng của từng loại kim loại đó. Những kiến thức này, trong thế giới trước đây của Diệc Hạ, bất kỳ học sinh trung học nào cũng có thể thuộc lòng.

Nhưng đối với Đế quốc Lao Lâm Đế Quốc, nơi mà khái niệm “hóa học” vẫn còn xa lạ, giá trị của tờ giấy này thực sự rất lớn. Ekaterina là người am hiểu về giá trị của thứ hàng; cô nhanh chóng nhận ra rằng, nếu những phương pháp được ghi trên tờ giấy này thực sự hiệu quả, thì toàn bộ lĩnh vực khoa học vật liệu

Rõ ràng, đây chỉ là “món khai vị” mà Diệc Hạ dành cho họ thôi… Chỉ là những “quà tặng” nhỏ bé mà thôi!

Cô đã sẵn sàng tâm lý chấp nhận việc công nghệ trong tay Diệc Hạ phải tiên tiến đến mức nào, nhưng cô không ngờ rằng kiến thức mà anh ta nắm giữ lại quý báu và có giá trị lớn lao đối với đế chế này.

“Hừ…”

Sau khi chắc chắn mình đã ghi chép đầy đủ tất cả những thông tin đó, Ekaterina đặt tờ giấy xuống, rồi nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ và hỏi: “Chúng ta cần phải trả cái gì để đổi lấy nhiều hơn nữa?”

“Hehe, đừng lo lắng. Những thứ tôi cần có lẽ còn đơn giản hơn bạn tưởng đấy.”

Diệc Hạ mỉm cười nhẹ nhàng.

……

Ekaterina tự mình đưa Diệc Hạ đến cửa viện nghiên cứu, mỉm cười tiễn anh ta lên xe ngựa.

Hai người đàn ông luôn theo sát sau lưng Ekaterina không thể hiểu nổi tại sao cô lại mỉm cười tiễn đưa chiếc xe ngựa kia đi xa.

Khi Ekaterina quay lưng lại và lấy lại vẻ lạnh lùng của mình, hai tên thuộc hạ mới mở miệng muốn hỏi Ngài Đại công tước xem người đàn ông này đã giao dịch với ngài những gì.

Ekaterina đưa cho họ tờ giấy mà Diệc Hạ để lại, giải đáp những thắc mắc của họ và ra lệnh:

“Ngay lập tức sắp xếp người tiến hành thí nghiệm theo những hướng dẫn trên tờ giấy này. Yêu cầu các nhà máy ở Norseton, Gascilia, và Heidlenburg chuẩn bị đủ xưởng luyện kim và công nhân. Nếu thí nghiệm thành công, những loại kim loại mới này cần được đưa vào sản xuất ngay lập tức.”

“Vâng, Ngài Đại công tước!”

Hai người đàn ông nhận lấy tờ giấy rồi chạy vào viện nghiên cứu. Trên đường đi, họ lén lút đọc nội dung trên tờ giấy và nhanh chóng hiểu rõ ý định của Ekaterina.

Ekaterina lại nhìn theo hướng Diệc Hạ đã rời đi. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, cô sẽ phải nói chuyện với William IV, không thể để Diệc Hạ quá sớm rời khỏi đây để đến phe Liên bang được… Ít nhất, cô cũng cần phải tận dụng hết kiến thức của anh ta trước đã!

“Dừng lại ở đây đi. Bạn hãy đợi tôi ở đây một lát, tôi sẽ ghé thăm một người bạn rồi quay lại ngay.”

Chiếc xe ngựa trở về nhà thờ bị Diệc Hạ dừng lại, bởi vì họ vừa đi qua nhà của Derek. Anh ta muốn ghé thăm Derek và xem liệu Rety đã hồi phục như thế nào rồi.

“Ôi! Cha tôn giáo!”

Khi thấy Derek mỉm cười khi mở cửa, Diệc Hạ lập tức đoán ra rằng Rety hẳn đã bắt đầu hồi phục rồi.

Tình hình mà ánh trăng chiếu rọi cho thấy điều mà Diệc Hạ đoán ra là đúng: phía sau Derek, Riti – người vốn đã co lại chỉ còn khoảng một phần năm – giờ đây đã hồi phục gần như hoàn toàn.

Tuy nhiên, khung trắng hiện trên tên của Derek vẫn chưa biến mất. Có lẽ, ảnh hưởng từ câu “luôn ở bên bạn” đó là vĩnh viễn.

“Chào buổi sáng, Derek. Thấy anh khỏe mạnh như vậy tôi mới yên tâm; có vẻ như Riti cũng đã hồi phục tốt rồi.”

“Đúng vậy, đúng vậy! Tối qua, Riti đã trở về bên tôi… Ôi, tôi quá vui mừng! Xin mời cha vào uống trà nhé?”

Derek vội vàng nhường đường cho Diệc Hạ, tỏ ra rất hào hứng trong việc chào đón ngài.

Những ngày vừa qua thực sự rất khó khăn đối với anh: mất việc là chuyện nhỏ; điều quan trọng hơn là dù anh gọi Riti bao nhiêu lần, cô ấy vẫn không hồi âm. Cho đến tối qua, khi họ gặp lại nhau trong giấc mơ, anh mới yên tâm rằng vợ mình đã hồi phục.

“Không cần đâu, miễn là Riti đã khỏe thì tốt rồi. Chúc anh cuộc sống hạnh phúc.”

Nói xong, Diệc Hạ chuẩn bị rời đi. Derek vội vàng gọi lại: “À, xin dừng lại một chút, thưa cha…”

“Hử?”

“À… vấn đề là…” Derek ngập ngùng nói với Diệc Hạ: “Tôi đã nghỉ việc ở nhà máy hơi nước rồi. Ở Norseton, tôi có một người bạn – ông ấy là người quản lý một nhà máy lớn – và ông ấy đang mời tôi đến giúp quản lý tài chính cho họ. Vậy… tôi có thể rời Uy Nhĩ được không ạ?”

Thực ra, Derek đã mua vé để rời Uy Nhĩ vào tối nay; anh cũng đã thu dọn hành lý sẵn sàng rời đi. Nhưng tối qua, Riti đã nhắc nhở anh rằng anh nhất định phải nói lời với Diệc Hạ trước khi đi. Bây giờ gặp được Diệc Hạ, anh liền cẩn thận trình bày điều này.

“Ha ha, một khởi đầu mới luôn là điều tốt. Anh muốn đi thì cứ đi đi, Derek. Không cần phải xin phép tôi đâu.”

Diệc Hạ tỏ ra rất nhẹ nhàng và đầy lòng mong muốn tốt đẹp cho con đường sắp tới của Derek; có vẻ như ngài hoàn toàn không muốn can thiệp vào cuộc sống của anh ta.

Derek cảm thấy vô cùng xúc động trước sự tử tế của Diệc Hạ. Trước đây, anh từng lo lắng rằng vị linh mục này có thể có ý đồ gì đó với mình, nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Cha Diệc Hạ thật sự là một người tốt bụng!

Sau khi chia tay Derek – người đang đầy biết ơn và vui mừng – Diệc Hạ trở lại xe ngựa và tiếp tục hành trình trở về nhà thờ.

Tuy nhiên, qua cửa sổ xe, anh ta liếc nhìn cánh cửa lớn của nhà Gatsby vừa mới được đóng lại, và nhìn thấy Derek từ bên trong cửa đó.

Tt… Đứa bé này… luôn chọn những nơi nguy hiểm để đến phải không?

Sài Đà Vĩ Lâm Thành hiện tại đang trong trạng thái “sạch sẽ” và an toàn do một số lý do chưa rõ; trong khi đó, ở phía Norseton…

Diệc Hạ đã tìm hiểu được thông tin từ Ekaterina rằng tổ chức ma quỷ 【Huyết Nguyệt】 đang hoạt động trong đế chế, và trụ sở chính của chúng nằm ở Norseton.

Hơn nữa, những kẻ thuộc phe 【Mộng Tưởng Thối Rữa】 sau khi nhận được sự hỗ trợ từ chúng, chắc chắn sẽ gây rối ở Norseton!

Hiện tại vẫn chưa có động thái gì xảy ra, chỉ là bởi vì chúng vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị mà thôi.

Diệc Hạ nhìn về phía Sài Đà Vĩ Lâm Thành – thành phố này giờ đây quá “sạch sẽ”, nên đã không còn phù hợp với anh ta nữa.

Đã đến lúc phải đi xem xét tình hình ở Norseton rồi.

Ở khu vực phía nam của Sài Đà Vĩ Lâm Thành, trong một căn nhà dân bình thường nằm phía trước một khu vườn nhỏ.

Trong phòng ngủ tầng hai, “Lucy” đang nằm trong vòng tay của Giáo Na Tân, thở hổn hển.

Giáo Na Tân biết rằng người phụ nữ trong vòng tay mình dù có tên là Lucy, nhưng thực chất lại là một con quỷ đáng sợ khác – người làm vườn Amanda.

Trong những ngày Amanda sợ hãi trước sự trừng phạt của Mặt Trời và tạm thời rời khỏi Sài Đà Vĩ Lâm Thành, Giáo Na Tân đã lén lút tìm cách khiến Lucy trở lại bình thường và từ cô ấy biết được tất cả mọi chuyện.

Anh ta ngay lập tức báo cáo điều này cho Diệc Hạ, nhưng Diệc Hạ chỉ cười và nói với anh ta: “Không sao đâu, người làm vườn đó cũng là người của tôi.”

Vì vậy, hôm qua, khi nhận thấy một cô bán hoa đã đến đây lấy hoa mới để bán, biết rằng Amanda đã trở lại, Giáo Na Tân đã dám đến gặp Amanda để trao đổi.

Anh ta muốn nói với Amanda rằng tất cả mọi người đều đang làm việc cho Cha Diệc Hạ, vì vậy không cần phải e ngại lẫn nhau nữa.

Nhưng…

Khi anh ta vừa đến nơi, đi qua cửa nhà Lucy, thì bất ngờ “Lucy” đã kéo anh ta vào bên trong.

Và rồi, tình huống hiện tại đã xảy ra.

“Ôi… em yêu, em thật tuyệt vời! Hãy tiếp tục lần nữa đi!”

“Lucy” đầy nhiệt huyết khiến Giáo Na Tân cảm thấy khó chịu, nhưng anh ta cũng bắt đầu cảm thấy thích thú.

Cuối cùng, anh ta nhớ ra mục đích của mình khi đến đây, vì vậy anh ta ngượng ngùng nói với “Lucy”:

“À… thực ra tôi cũng là người làm việc cho linh mục Diệc Hạ, tôi là một tín đồ của Ánh trăng.”

“Lucy…” Cô ấy nhìn Giáo Na Tân với vẻ ngạc nhiên, sau đó họ nhìn nhau một cách lúng túng, rồi cô ấy dường như đột nhiên mất hết sức lực và ngã gục xuống người Giáo Na Tân.

Giáo Na Tân vội vàng nâng mặt Lucy lên; khi thấy biểu cảm tức giận và đầy oán hận trên khuôn mặt cô ấy, anh biết rằng Amanda đã rời khỏi cơ thể Lucy.

“Bụp!”

Cửa ra vào bỗng nhiên được mở ra; nhờ số tiền thù lao mà Amanda nhận được từ Diệc Hạ, cô đã mua được rất nhiều thứ tốt đẹp và đã phục hồi lại vẻ ngoài của mình như khi mới mười sáu, mười bảy tuổi.

Giáo Na Tân ngạc nhiên nhìn cô gái làm vườn này; đang định nói điều gì đó thì Amanda bất ngờ lao tới và đẩy Lucy ra khỏi chỗ.

Dù cơ thể yếu ớt không thể cử động, Lucy vẫn nhìn hai người đó bằng ánh mắt đầy phẫn nộ.

Nếu các bạn là “người của nhau”, thì đừng ở trong nhà cô ấy nữa, đừng nằm trên giường cô ấy nữa!

……

Diệc Hạ dừng xe cách nhà thờ hai con phố; đây chính là nơi Kiều Na bán hoa. Hôm nay trời quý hiếm khi nắng đẹp như vậy, và anh thực sự đã tìm thấy Kiều Na ở đây.

“Ah! Là linh mục ạ! Chào buổi sáng!”

Kiều Na là người đầu tiên nhận ra Diệc Hạ và lập tức chào hỏi vị linh mục hào phóng, đẹp trai và tốt bụng này.

“Chào buổi sáng, Kiều Na.”

Diệc Hạ mỉm cười gật đầu với Kiều Na, rồi lặng lẽ nhìn vào tên in trên đầu cô ấy… và ngay lập tức cau mày.

**Kiều Na • Kassandra [Học trò của Ánh trăng]**

Sau tên Kiều Na, không còn xuất hiện những ký tự lạ nữa, mà thay vào đó là một danh hiệu mà Diệc Hạ chưa bao giờ thấy trước đây.

Anh nhận thấy rằng sức mạnh của con quỷ bên trong cơ thể cô ấy cũng đã ổn định trở lại; bóng tối đang tồn tại ngay tại vị trí trái tim cô ấy, và có vẻ như nó còn lan tỏa qua các mạch máu hay những thứ khác, đến tận đôi mắt cô ấy.

Vì đang ở trên đường phố, Diệc Hạ không thể quan sát quá lâu vào vị trí trái tim của một cô gái, vì vậy anh đã nhanh chóng dẫn Kiều Na vào một nhà hàng để cùng ăn trưa.

Tất nhiên, Kiều Na luôn nghe theo lời Diệc Hạ, nên cô không từ chối; trong lòng cô còn đang suy nghĩ về những kế hoạch riêng của mình nữa.

Vì vậy, cô đã nhận thấy rằng trong lúc ăn uống, ánh mắt của Diệc Hạ thường xuyên đặt vào vị trí trái tim mình.

Một mặt, Kiều Na không khỏi cảm thấy e thẹn; mặt khác, cô lại tức giận v

Sự hiểu lầm của cô ấy không hề được Diệc Hạ quan tâm đến; may mắn thay, Diệc Hạ cũng chưa nghiên cứu kỹ lưỡng về dòng chảy sức mạnh của con quái vật bên trong cơ thể cô ấy. Anh ấy nghĩ có lẽ là do khoảng cách gây ra vấn đề này. Sau khi suy nghĩ một chút, anh bất ngờ hỏi Kiều Na:

“Kiều Na, em có muốn thay đổi sang một công việc ổn định hơn không?”

“Hả?”

Kiều Na nhìn Diệc Hạ với vẻ ngạc nhiên, lòng cô tràn ngập xúc động, nhưng cô vẫn cố gắng giữ thái độ kiêng đàng và hỏi lại bằng giọng hơi lo lắng:

“Thưa cha, ý cha là gì ạ?”

“À, đơn giản thôi. Gần đây tôi đã nhận nuôi một đứa trẻ không nhà cửa đáng thương, và tôi mong em có thể đến nhà tôi làm người hầu gái, giúp tôi chăm sóc đứa bé đó.”

Diệc Hạ đã bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình. Anh hoàn toàn tin rằng Kiều Na sẽ không thể từ chối đề nghị này, bởi vì anh nói với cô như sau:

“Thực ra, nhà tôi đã có người hầu gái rồi, nhưng tôi cũng không muốn họ phải làm việc quá vất vả. Như thế này đi: Tôi biết em còn phải chăm sóc các em trai ở nhà, vậy nên ban ngày em có thể về nhà để chăm sóc các em, còn buổi tối thì đến nhà tôi ở, đồng thời giúp tôi trông coi đứa con nuôi của tôi. Em không cần phải tiếp tục làm công việc bán hoa nữa. Mỗi tuần, tôi sẽ trả cho em 500 bảng Anh, thế nào?”

Diệc Hạ đã dần hiểu rõ giá trị của đồng bảng Anh; mức thù lao này thực sự rất hậu hĩnh, chắc chắn không phải là số tiền mà Kiều Na có thể kiếm được chỉ bằng cách bán hoa trong một tuần.

Hơn nữa, khi giải thích công việc này, anh còn cố tình nhìn Kiều Na bằng ánh mắt đầy tình cảm và dịu dàng, đồng thời lén lút nắm lấy tay cô dưới bàn.

Dù là để “chăm sóc” đứa con nuôi hay… để “chăm sóc” vị linh mục này, tình cảm mơ hồ đó đã được Diệc Hạ truyền đạt thành công, và Kiều Na, với khuôn mặt hơi đỏ bừng, đã tiếp nhận được nó.

Và Kiều Na cũng không làm Diệc Hạ thất vọng. Cô hầu như không do dự gì cả, liền đưa tay ra và nắm lấy tay Diệc Hạ, gật đầu nhẹ nhàng.

“Được thôi, em… sẵn lòng đảm nhận công việc này.”

Dù là về mặt tài chính hay về “tương lai”, Kiều Na đều không thể từ chối vị linh mục quyến rũ này.

“Tốt lắm.”

Diệc Hạ vui vẻ vuốt ve đôi bàn tay mềm mại của cô, nhìn cô bằng ánh mắt đầy đam mê, khiến cô cảm thấy e thẹn và phải cúi đầu xuống.

Sau khi thỏa thuận với Kiều Na về việc đến nhà cô vào buổi chiều, Diệc Hạ trở lại nhà thờ.

An

Tuy nhiên, Diệc Hạ đã nhận được tiền thù lao, vì vậy anh ta không có ý định gây rắc rối với An Na nữa. Vì thế, anh ta nói một cách trực tiếp và công bằng với An Na:

“Tin tốt là vào đêm chúng ta hành động, [Máu Thần] đã bị người của Viện Nghiên Cứu Đế Quốc tự mình làm rơi ra ngoài, khiến cho những kẻ thuộc tổ chức [Trăng Máu] lấy đi.”

“Hả?”

Ngay khi nghe đến [Máu Thần], An Na nhanh chóng thoát khỏi những cảm xúc cá nhân và bước vào trạng thái làm việc. Cô cau mày, nhìn Diệc Hạ một cách không hiểu.

[Máu Thần] đã bị những kẻ máu đồ chiếm đi? Đây có phải là tin tốt sao?

Dù sao thì đó cũng là thứ liên quan đến thần linh; biết đâu chúng sẽ dùng nó để thực hiện những nghi lễ ác độc, gây ra những thiệt hại và hỗn loạn lớn hơn nữa!

An Na đoán đúng; Diệc Hạ mỉm cười và tiếp tục nói:

“Tin xấu là [Máu Thần] đã được những kẻ máu đồ giao cho McWhale, và có lẽ chúng đã cùng McWhale bị tiêu diệt trong vụ nổ.”

“À?”

An Na chớp mắt; đây mới phải là tin tốt chứ?

McWhale đã chết, [Máu Thần] cũng không bị những kẻ máu đồ lợi dụng… Dù sao thì đó cũng không phải là máu của nữ thần; mất đi thì cũng mất thôi mà.

Chỉ nghe Diệc Hạ tiếp tục cười nói:

“Ý tôi là, tất cả những điều này đều là kế hoạch của tổ chức [Trăng Máu]; hoàn toàn khác với kế hoạch ban đầu của tôi, thậm chí kế hoạch của tôi còn nằm trong dự đoán của họ nữa.

Có lẽ thông qua cái chết của McWhale và sự hủy diệt của [Máu Thần], họ đã đạt được những gì họ muốn.”

[Giấc Mơ Thối Rữa]… Diệc Hạ chỉ biết đến cái tên đó mà thôi. Trước đây, anh ta đã hỏi Ưu Lý Á, và theo lời cô ấy, dựa vào cái tên và cách thức ra đời của thứ đó, Ưu Lý Á cho rằng nó giống như vật phẩm then chốt trong một nghi lễ lớn.

Và dựa vào thông tin từ Ekaterina, Diệc Hạ có thể kết luận rằng: Noorton sẽ gặp rắc rối lớn.

“Bạn chắc chắn à? Khoan đã… Bạn có được những thông tin này từ… Viện Nghiên Cứu Đế Quốc không?”

Lúc này, An Na mới nhận ra rằng Diệc Hạ đã trở lại một cách an toàn từ Viện Nghiên Cứu Đế Quốc. Ngày hôm đó có quá nhiều chuyện xảy ra; cô thực sự không thể nhớ hết được… Thậm chí cô còn quên mất việc Diệc Hạ đã cúi chào Ekaterina khi họ xông vào viện nghiên cứu nữa.

“Ồ, nhiệm vụ điều tra của tôi tại Viện Nghiên Cứu Đế Quốc đã kết thúc; bây giờ, viện đó là đối tác của tôi.”

Nếu những kẻ thuộc phe Huyết Thú thực sự đang chuẩn bị một nghi lễ xấu xa nào đó, thì khả năng cao là nó cũng sẽ diễn ra tại Norseton.”

“Được rồi… Tôi hiểu rồi, tôi sẽ liên hệ ngay với phía Norseton!”

An Na đứng dậy và vội vàng chạy qua bên cạnh Diệc Hạ; Diệc Hạ lặng lẽ theo sau cô ấy.

Hai người cùng nhau đến phía sau nhà thờ – phần lớn các công trình và căn phòng ở đây đều không mở cửa cho công chúng, thậm chí nhiều giáo sĩ cũng không biết rằng bên trong những căn phòng này có gì.

Mặc dù nhận thấy Diệc Hạ đang theo sau mình, nhưng vì lý do nào đó, An Na không ngăn cản anh ta, để anh ta tiếp tục đi theo.

Hai người cùng lên tầng trên của một tòa nhà và bước vào một căn phòng nơi có một bức tượng đặc biệt được đặt ở đó.

Suốt quãng đường, An Na đều dùng chìa khóa mà cô ấy mang theo để mở các ổ khóa; Diệc Hạ nhận thấy rằng hầu hết các ổ khóa ở đây đều chứa đựng sức mạnh của nữ thần.

Không chỉ các ổ khóa, mà cả chính công trình này cũng toát ra một luồng khí năng mạnh mẽ hơn nhiều so với khu vực nhà thờ.

Điều khiến Diệc Hạ cảm thấy thú vị nhất chính là bức tượng trong căn phòng đó.

Khi An Na kéo bỏ tấm vải che bụi trên bức tượng, Diệc Hạ nhìn thấy rằng đó thực sự là bức tượng của một con quái vật ma thuật.

Bức tượng cao bằng một người, được khắc đầy những đôi mắt và tai kỳ quái; chúng tạo thành hình dáng của một sinh vật giống con người.

Bức tượng này toát lên vẻ độc ác đến nỗi khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy; Diệc Hạ nhìn mãi mà cảm thấy buồn nôn, hoàn toàn không hề liên quan gì đến “thần linh” cả!

“Đừng nhìn chằm chằm vào nó nữa… Đó là bức tượng của con quái vật cấp 7 【Ngu Dốt Thị Thính】; con quái vật này đã bị các vị thần tiêu diệt, nhưng tác động của nó vẫn còn tồn tại trên thế giới.”

An Na nắm lấy tay Diệc Hạ, bảo anh ta đừng quá quan tâm đến thứ đó.

Diệc Hạ tận dụng cơ hội này để nắm lấy tay nhỏ của An Na và hỏi: “Tác động đối với thế giới là ý gì?”

“Àm…”, An Na e thẹn rút tay lại, lùi lại một bước và bắt đầu sắp xếp một số vật thể đặt dưới chân bức tượng lên trên đó, đồng thời giải thích cho Diệc Hạ:

“Tôi cũng không biết cụ thể tác động đó là gì, nhưng bằng cách sử dụng bức tượng này, cùng với một nghi lễ nhỏ, chúng ta có thể truyền thông tin đến Norseton.”

Diệc Hạ không tiếp tục hỏi

Cô ấy không sử dụng những vật liệu nghi lễ này theo cách đó; Diệc Hạ còn tưởng những nhánh cây này là rác thải rơi vào từ bên ngoài cửa sổ nữa.

Khi An Na không để ý đến anh, ánh mắt Diệc Hạ bỗng sáng lên, và anh lén mở ra khả năng “nhìn thấy trong bóng đêm”.

Ừm… Điều xuất hiện trước mắt Diệc Hạ là một căn phòng đầy ánh sáng trắng; một người phụ nữ đang sắp xếp những vật chứa ánh sáng đen lên một bức tượng hoàn toàn không hề có ánh sáng gì cả.

Diệc Hạ ngạc nhiên và đóng lại khả năng “nhìn thấy trong bóng đêm”, cố kìm nén cảm giác buồn nôn, rồi quan sát lại bức tượng đó.

Anh không ngờ rằng đó chỉ là một bức tượng, một vật vô tri thôi.

Nhưng cảm giác khó chịu của anh chắc chắn không phải do tâm lý; làm sao một vật vô tri lại khiến anh cảm thấy khó chịu như vậy?

Chẳng lẽ trên thế giới này, ngoài sức mạnh của các vị thần và yêu ma, còn tồn tại những thứ sức mạnh khác nữa sao?

Diệc Hạ bỗng nghĩ đến Yekaterina – người mà anh mới gặp không lâu trước đó.

Anh cũng đã sử dụng khả năng “nhìn thấy trong bóng đêm” để quan sát người phụ nữ này; tương tự như vậy, Diệc Hạ cũng không thấy bất kỳ ánh sáng đặc biệt nào trên người Yekaterina; cô ấy dường như chỉ là một người bình thường mà thôi.

Nhưng… trước đó, bàn tay trái của Diệc Hạ suýt nữa bị cái không gian kia siết nát; bây giờ, nó vẫn còn đau âm ỉ.

Khả năng của Yekaterina đối với không gian kia thậm chí còn có thể chịu đựng được cả đầu đạn của khẩu súng AWP; nhưng trên người cô ấy lại không hề có sức mạnh của các vị thần hay yêu ma…

Vấn đề này, e rằng Diệc Hạ sẽ phải hỏi Nữ Thần mới biết được.

Nhưng may mắn thay, lúc này anh và Nữ Thần đang ở trong giai đoạn “chiến tranh lạnh”; vì vậy, Diệc Hạ chỉ có thể tạm thời gác lại những vấn đề này và yên lặng quan sát An Na tiến hành nghi lễ.

“Nghi lễ nhỏ” mà An Na nói đến đã mất khoảng mười mấy phút mới hoàn thành; cô lau mồ hôi, quay đầu lại ra hiệu cho Diệc Hạ im lặng, sau đó lùi lại một bước và bắt đầu hát một bản nhạc kỳ lạ trước bức tượng.

Bản nhạc đó không hề có giai điệu hay lời bài hát nào; Diệc Hạ lại sử dụng khả năng “nhìn thấy trong bóng đêm” để quan sát bức tượng, và ngay lập tức anh nhận ra rằng, khi An Na bắt đầu hát, những vật liệu nghi lễ được sử dụng đã bắt đầu tự động phóng ra sức mạnh của yêu ma và truyền vào bên trong bức tượng.

Sức mạnh của yêu ma được chứa trong những vật liệu nghi lễ này không nhiều lắm; số sức mạnh được truyền vào bức t

Khi dấu ấn đó hình thành, nó bắt đầu rung nhẹ, tạo ra tiếng ù vang nhỏ phát ra từ bên trong tượng đá.

An Na lập tức ngừng hát, cô dường như cho rằng nghi thức đã hoàn tất, liền thở phào nhẹ nhõm rồi tiến lại gần tượng đá, ở gần tai trái của phần đầu có hình dạng giống con người, cô nhanh chóng và nhẹ nhàng truyền đạt thông tin mà cô đã chuẩn bị sẵn:

“Xin hãy chú ý, căn cứ chính của tổ chức [Nguyệt Thánh] nằm ở Norseton. Họ đã có được một vật phẩm được cho là linh hồn của nghi thức này, và có khả năng đang bí mật chuẩn bị cho nghi thức đó. Đội hợp xướng Thánh Ca đã rời khỏi SaidaUy Nhĩ.”

Chỉ trong vòng chưa đầy năm giây, dấu ấn bên trong tượng đá bắt đầu phát sáng khi nghe thấy giọng nói của An Na, và sau đó biến mất hoàn toàn sau đúng năm giây đó.

Diệc Hạ chớp mắt; anh chắc chắn rằng dấu ấn đó đã biến mất trong chốc lát.

Toàn bộ “sự ác tính” của tượng đá dường như đã yếu đi rất nhiều. Khi Diệc Hạ tắt chức năng quan sát bằng ánh trăng, anh không còn cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào nữa.

“Được rồi, giáo hội bên kia sẽ nhận được thông tin này. Chúng ta có thể quay lại chờ phản hồi từ Norseton.”

An Na thở phào nhẹ nhõm, lấy những nhánh cây ra khỏi tượng đá; có vẻ như những nhánh cây đó vẫn có thể tái sử dụng được.

Tuy nhiên, lượng bột mà cô đã đổ vào trước đó đã được sử dụng hết, và sức mạnh của con quái vật đã hoàn toàn biến mất.

Vì vậy, tượng đá này không cần phải được dọn dẹp gì thêm. Cô nhanh chóng đặt tấm vải chống bụi lên trên, sau đó chuẩn bị đưa Diệc Hạ rời đi.

Nhưng khi cô quay đầu lại, cô thấy Diệc Hạ vẫn đang nhìn chằm chằm vào tượng đá đã được che kín, trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ suy tư.

Khi này, người đàn ông này thực sự rất quyến rũ!

An Na nhìn chằm chằm vào vẻ mặt suy tư của anh chàng đẹp trai đó, rồi bỗng nhiên tỉnh táo lại và không khỏi đỏ mặt.

Chết tiệt, mình đang nghĩ gì vậy chứ? Anh ta là kẻ tồi tệ Diệc Hạ mà… Những gì xảy ra trước đây chỉ là hiểu lầm thôi! Chúng ta chỉ đang làm những điều mình cần thôi mà!

Mình chắc chắn sẽ không bao giờ yêu người đàn ông này đâu!

Dù nghĩ như vậy, nhưng khi Diệc Hạ rời khỏi trạng thái suy tư và yêu cầu An Na đi cùng mình đến một nơi nào đó, cô vẫn không thể kiềm chế được mà theo anh ta đi.

May mắn thay, Diệc Hạ không đưa An Na ra khỏi giáo hội; nơi họ muốn đến chính là bên trong giáo hội.

Bên cạnh nhà thờ lớn, có một phòng đọc dành riêng để lưu trữ các sách k

Sau đó, Diệc Hạ nhanh chóng lật đến một trang cụ thể và với nụ cười, đã cho An Na xem bức minh họa được vẽ trên trang đó.

Đó là hình ảnh của một người đàn ông đang ẩn náu trên cây, nhìn qua các cành lá để quan sát một người phụ nữ đang đi về phía chân trời.

“Ồ? ‘Thánh Antonio tiễn đưa Nữ thần ra đi’ à? Tại sao anh lại cho tôi xem cái này? Làm sao tôi có thể không hiểu gì về giáo lý của Nguyệt Chi Quang Giáo hơn anh được chứ?”

An Na nhìn Diệc Hạ một cách không hiểu. Diệc Hạ không nói gì, chỉ mỉm cười và chỉ vào hình ảnh “Thánh Antonio” trên trang sách.

“Cô nhìn kìa… Anh ta, có giống với [Ngu dốt trong việc quan sát] không?”

Biểu cảm của An Na bỗng trở nên ngạc nhiên, rồi ngay lập tức biến thành sự không tin tưởng. Cô giật lấy cuốn sách từ tay Diệc Hạ và quan sát kỹ lưỡng hình ảnh của Antonio.

Những cành cây che khuất một phần mắt của Antonio; anh ta nghiêng đầu, dùng tai trái để lắng nghe tiếng hát của Nữ thần khi cô ấy rời đi…

An Na đã thực hiện nghi lễ đó hàng trăm lần rồi, và cô chắc chắn rằng hình ảnh của Antonio trong tranh hoàn toàn phù hợp với tất cả các “điều kiện” cần thiết cho nghi lễ!

“Đây… chỉ là sự trùng hợp thôi, chỉ là trùng hợp mà thôi! Thật là, đừng làm tôi sợ nhé… Antonio là một vị thánh từ hơn một nghìn năm trước, ông ấy đã qua đời từ lâu rồi… Còn [Ngu dốt trong việc quan sát] thì là một con quái vật xuất hiện trong vài trăm năm gần đây… Thời gian hoàn toàn không khớp nhau!”

An Na nhanh chóng tìm ra lý do để thuyết phục bản thân mình, sau đó đóng cuốn sách lại mạnh mẽ và nhìn Diệc Hạ một cách giận dữ.

Nhưng kết quả là, việc cô cố tình tránh né thực tế này lại khiến Diệc Hạ cảm thấy vui vẻ, và anh ta cười toe toét với cô.

Không chỉ vậy, Diệc Hạ hoàn toàn không quan tâm đến tiếng ho khan giận dữ của “Nữ thần” trong lòng mình; anh ta ôm lấy An Na và hôn cô, rồi mới cười ha hả bỏ đi.

“Anh… thôi đi…” Giọng nói của “Nữ thần” trở nên yếu ớt; có lẽ cô ấy đang tự trách mình vì đã “dụ sói vào nhà”?

Nhưng cô ấy không biết, An Na không biết… Diệc Hạ thì chẳng hề quan tâm đến họ chút nào cả!

Trước mắt Diệc Hạ, luôn có một bảng điều khiển chỉ có anh ta mới có thể nhìn thấy.

Trong bảng điều khiển đó, ở phần ghi chép cấp hai, đã xuất hiện cuốn sổ ghi chép thứ ba.

Cuốn sổ này trông như vừa được cứu ra khỏi đám lửa, bị cháy nham hay; trên đó hiển thị chiếc dấu ấn vừa xuất hiện bên trong tượng đá.

Tên của chiếc dấu ấn đó là: [Dấu ấn Sa đọa của Antonio].

Diệc Hạ mỉm cười, dùng ý nghĩ để đóng cuốn