Trước bữa trưa, Diệc Hạ kết thúc “buổi học” dành cho Y Đức Lệ Lạp rồi đưa cả hai trở về biệt thự chính.

Khi Diệc Hạ và Y Đức Lệ Lạp bước vào phòng ăn, người quản gia nữ đã lặng lẽ dẫn Cloey ra khỏi bên họ.

Chưa đầy hai phút sau, hai người phụ nữ này đã kể cho Cassandra nghe tất cả những gì đã xảy ra tại sân bắn.

“Vậy là… anh ấy chỉ đùa giỡn với Y Đức Lệ Lạp mà thôi?”

Cassandra cảm thấy đây có lẽ là một “tin tức tốt”, vì vậy cô đã hỏi người quản gia nữ để xác nhận lại.

“Đúng vậy, thưa bà. Có vẻ như ông Diệc Hạ vẫn quan tâm đến cô bé, chỉ là ông ấy cũng biết cách tận hưởng sự trong trắng của cô bé mà thôi.”

Dù nghe có vẻ không hay lắm, nhưng điều người quản gia nữ nói thực sự là đúng sự thật.

Hơn nữa, đối với Cassandra và Y Đức Lệ Lạp, điều này không hề là điều xấu.

“Ừm, tôi hiểu rồi… Có điều gì muốn nói không, Cloey?”

Cassandra gật đầu với người quản gia nữ, rồi chợt nhận ra rằng Cloey có vẻ như đang e ngại gì đó.

“Ehm… thưa bà… tôi chỉ đang nghĩ…”

Cloey do dự một lát, cuối cùng cũng lên tiếng hỏi:

“…Bà không thấy tò mò về ‘kiếm’ của anh ấy sao? Đó là một sức mạnh mà tôi chưa từng thấy bao giờ… Tôi dám chắc rằng, ngay cả ba vị Thánh kiếm hoàng gia cùng nhau hợp sức, cũng không thể chống đỡ được đòn đánh đó!”

“À, hóa ra em đang bận tâm về chuyện này à… Nhưng Cloey,” Cassandra cố tình dừng lại một chút để thu hút sự chú ý của cô bé, rồi mới đặt ra một câu hỏi rất đơn giản:

“Nếu anh ấy quan tâm đến những thanh kiếm đó, theo em, liệu anh ấy có dạy Y Đức Lệ Lạp cách sử dụng chúng không?”

“Ah…”

Cloey lập tức hiểu ý của Cassandra.

Chắc chắn đó không phải là thanh kiếm mạnh nhất, nguy hiểm nhất của Diệc Hạ; nếu không, ông ấy sẽ không đem nó ra cho họ xem và còn dạy Y Đức Lệ Lạp cách sử dụng nó!

“Ông Diệc Hạ là ‘khách’ của chúng ta… Việc khiến ông ấy vui vẻ chính là cách chúng ta nên đối đãi với khách, đơn giản thế thôi.”

Sau đó, Cassandra nhắc nhở hai người một cách có ý nghĩa, rồi cùng họ đi vào phòng ăn.

Không lâu sau, Cassandra đã cho họ thấy cách cô ấy khiến Diệc Hạ “vui vẻ”.

“Ông Diệc Hạ.”

“Ừm?”

“Đúng là như vậy,” Cassandra nháy mắt với Diệc Hạ, ám chỉ trong lời nói của mình một lời mời:

“Tối nay tôi có một bữa tiệc, đó là tiệc hóa trang, và tôi muốn mời bạn tham dự.”

“Ồ?”

Diệc Hạ nhìn vào đôi mắt đầy nụ cười của Cassandra, và khóe miệng anh cũng từ từ nhếch lên.

Nếu chỉ là một buổi tiệc hóa trang bình thường, Cassandra chắc chắn sẽ không mời anh.

Sau bao ngày qua, Cassandra hẳn đã hiểu được “sở thích” của Diệc Hạ.

Vì vậy, tại buổi tiệc mà cô mời anh tham dự, chắc chắn sẽ có những “chương trình” thú vị đang chờ đợi anh khám phá.

“Đó là vinh dự của tôi.”

Vì vậy, Diệc Hạ gật đầu đồng ý lời mời của cô.

Thời gian trôi nhanh, và vào buổi tối, người quản gia đã mang đến cho Diệc Hạ một bộ đồ đêm đi kèm với chiếc mặt nạ tinh xảo.

Nhưng Diệc Hạ chỉ nhìn nó một cái, rồi vỗ tay, và chiếc trang phục đó lập tức biến thành một bộ đồ đêm khác còn tinh xảo và vừa vặn hơn nhiều.

“Wow…”

Bây giờ, người quản gia mới hiểu tại sao sáng nay ở sân bắn, cô chưa kịp nghe thấy tiếng kéo khóa zíp đã bị Diệc Hạ “đánh giá” rồi.

Diệc Hạ, hài lòng với màn trình diễn của mình, mỉm cười với người quản gia, vừa vuốt ve cô vừa hỏi trước khi cô khuôn mình xuống:

“Chủ nhân của cô đã mời rất nhiều khách đến tối nay phải không?”

“Vâng.”

Người quản gia đứng thẳng lại, cô không ngại phải quỳ gối trước Diệc Hạ bất cứ lúc nào, và cũng không ngại trả lời câu hỏi của anh trước.

Theo một nghĩa nào đó, sự trung thành của người quản gia đối với Diệc Hạ đã gần như vượt qua cả Cassandra rồi.

“Ồ? Tất cả đều là những vị khách đã từng đến trước đây phải không?”

Diệc Hạ xoa xoa quả trái nhỏ giống như quả cà chua bi, khiến người quản gia suýt nữa lại phải quỳ xuống lần nữa.

Nhưng cô vẫn kiên nhẫn và trả lời câu hỏi của anh một cách nghiêm túc:

“Không, bởi vì có một bà baroness, vợ của một doanh nhân lớn, và con gái của một quý ông nông thôn; ba người này đều lần đầu tiên được bà chủ mời đến.”

“Hiểu rồi, cảm ơn.”

Diệc Hạ cảm thấy mình đã biết đủ thông tin rồi; nếu hỏi thêm nữa, anh sẽ đoán ra được những bất ngờ mà Cassandra đã chuẩn bị cho mình.

Theo người quản gia đến phòng của Cassandra, Diệc Hạ gặp cô ở đó trong bộ trang phục lộng lẫy.

Tuy nhiên, do đã lấy lại vẻ trẻ trung, bất kỳ chiếc váy nào cũng không còn phù hợp với phong cách hiện tại của Cassandra nữa.

Nhưng một người thông minh như Cassandra chắc chắn biết cách trang điểm cho mình. Một chiếc đầm dạ hội màu đen được cắt giảm bớt các phụ kiện trang trí và được chỉnh sửa kỹ lưỡng đã đủ để khiến cô trở thành tâm điểm trong số ba người thu hút sự chú ý nhất tại bữa tiệc.

Thấy Diệc Hạ đã đến, Cassandra cố tình không nói nhiều với anh, chỉ đưa tay mình cho anh rồi cùng anh đi về phía hội trường tiệc.

Diệc Hạ nhận thấy cả tầng một lẫn tầng hai của hội trường đều được thắp sáng, điều này cho thấy Cassandra đã sử dụng đến hai hội trường tiệc vào tối nay.

Nhưng số khách mời mà cô đã gọi đến rõ ràng là chưa đủ để lấp đầy cả hai hội trường.

"Nếu tôi đoán không sai... thì bất ngờ mà bạn muốn mang đến cho tôi ở tầng hai phải không?"

Tầng hai quả là một địa điểm lý tưởng; đó chính là nơi mà lần đầu tiên Cassandra “đã nhảy múa” cùng Diệc Hạ, và cũng là nơi mà con gái cô đã chứng kiến toàn bộ cuộc vui đó.

Tuy nhiên, trước câu hỏi của Diệc Hạ, Cassandra chỉ mỉm cười rồi đeo mặt nạ của mình lên.

Cô sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào trước cho Diệc Hạ; nếu không, thì điều đó sẽ không còn được gọi là “bất ngờ” nữa.

“Quý bà và quý ông, xin chào mừng các bạn đến với dinh thự của Cassandra! Bữa tiệc tối nay hoàn toàn tự do! Các bạn cứ thoải mái tham gia nhé!”

Đúng vậy, tối nay Cassandra đã mời đàn ông đến dự bữa tiệc lần đầu tiên; hầu như mỗi quý bà đều xuất hiện trong trang phục lộng lẫy cùng với một người đàn ông đi cùng.

Nhưng xin đừng hiểu lầm, những người đàn ông này không phải là bạn đời hay tình yêu của các quý bà đó… Có thể họ chỉ là những người bạn đồng hành, hoặc là những người tình…

Dù sao đi nữa, ngay khi bữa tiệc chính thức bắt đầu dưới sự công bố của Cassandra, Diệc Hạ đã ngửi thấy một mùi hương hormone lan tỏa trong không khí.

“Tôi nghĩ… tôi đã đoán ra một trong những ‘bất ngờ’ mà bạn đang chuẩn bị cho tôi.”

Khi cùng Cassandra nhảy điệu múa đầu tiên, Diệc Hạ không nhịn được mà thì thầm vào tai cô.

“Ừm… liệu tôi có xứng đáng nhận được phần thưởng không?”

Cassandra không hề ngạc nhiên, bởi đó chính là một trong những mục đích của cô.

“Nếu có, tất nhiên là tôi rất muốn nhận phần thưởng đó.”

Phản ứng của Diệc Hạ khiến Cassandra rất hài lòng; vì vậy, sau khi một điệu múa kết thúc, cô đã dẫn Diệc Hạ đến một góc khuất của hội trường tiệc.

Khi ánh đèn trong hội trường lần lượt tắt đi, tạo nên bầu không khí mờ ảo và đầy gợi cảm, Cassandra mới tiếp

Nhưng vào lúc này, Cassandra đã nắm tay Diệc Hạ và dẫn anh ra khỏi phòng tiệc qua cửa bên hông, rồi đưa anh vào khu vườn bên cạnh.

Nếu là ban ngày, khu vườn này… chỉ là một khu vườn sang trọng với diện tích khá lớn và cảnh quan đẹp đến nỗi khiến người ta không thể nhìn hết được.

Nhưng vào ban đêm, đặc biệt là vào đêm diễn ra buổi khiêu vũ hóa trang…

Đây chính là nơi mà những ai muốn tìm cách tiêu hao sức lực bằng những phương pháp khác ngoài việc khiêu vũ thì nên đến.

Tuy nhiên, Cassandra không hề đưa Diệc Hạ đến đây để hẹn hò riêng tư.

Diệc Hạ, người chưa hề biết trước về “bất ngờ” này, cũng không thể nào ngờ được rằng…

Cassandra lại đưa anh đến đây để chứng kiến một “phiên tòa”!

Sau khi đi qua vài người phụ nữ đang canh gác, Cassandra dẫn Diệc Hạ đến giữa khu vườn, đến một quảng trường nhỏ có đài phun nước.

“Thưa bà.”

Nhiều người phụ nữ đeo mặt nạ đã đứng ở đó từ trước liền chào hỏi Cassandra và nhìn Diệc Hạ một cách tò mò.

Không ai quan tâm đến việc có một người đàn ông xuất hiện bên cạnh Cassandra, nhưng tất cả mọi người đều chú ý đến việc cô ấy đã đưa một người đàn ông đến đây.

“Các bạn, người đàn ông này là tình nhân của tôi, đồng thời cũng là người tài trợ cho sự nghiệp của chúng ta…”

Với câu nói này, Cassandra đã giới thiệu danh tính của Diệc Hạ với mọi người. Sau đó, cô để Diệc Hạ ở giữa đám đông, còn mình bước lên phía trước.

Sau khi nhìn quanh những người phụ nữ đang đứng dưới ánh trăng, Cassandra bỗng nhiên giơ ngón tay chỉ về phía một trong số họ.

“Bà Gao Lang, trước đây bà chưa bao giờ đến dự các buổi tiệc của tôi, tại sao hôm nay bà lại đồng ý tham gia?”

“Tôi…”

Người phụ nữ trẻ tuổi được Cassandra gọi tên bước lên phía trước và trả lời một cách e lệ:

“Bởi vì… trước đây tôi nghĩ bà đang nói dối… nhưng bây giờ…”

“Cô Bèng Sĩn Đức thì sao?”

Cassandra không hề để người phụ nữ kia hoàn thành lời giải thích, mà ngay lập tức chỉ về phía một người phụ nữ khác.

“Bây giờ tôi đã nhận ra tiềm năng của cô.”

Cô Bèng Sĩn Đức này trầm tính hơn nhiều so với bà Gao Lang, mặc dù trông cô còn trẻ hơn người kia rất nhiều.

“Cô Mạc Ruỷ Y thì sao?”

“Mẹ tôi là người bảo tôi đến đây. Bà ấy nói rằng nếu tôi được hỏi lý do, thì tôi nên trả lời như vậy.”

Cô gái trẻ nhất trong số họ, Mạc Ruỷ Y, cực kỳ bướng bỉnh; thậm chí còn vẫy tay một cách thô tục về phía Cassandra. Những người phụ nữ khác có mặt đều giật mình trước hành động liều lĩnh của Mạc Ruỷ Y, chỉ có Cassandra vẫn mỉm cười và nói với cô ấy:

“Lần sau khi gặp lại cô ấy, liệu chị có thể vẫy tay y hệt như vậy cho tôi không?”

“Không vấn đề gì đâu!”

Có vẻ như mẹ của Mạc Ruỷ Y và Cassandra là “bạn bè cũ”. Sau khi hoàn tất việc hỏi han từng người trong số ba “người mới đến”, Cassandra giơ tay lên và nói với tất cả mọi người:

“Các bạn ạ, một số người trong số các bà này đến đây theo lời chỉ dẫn của mẹ mình, một số muốn đầu tư vào sự nghiệp của chúng tôi, còn một số thì đã không thể chịu đựng được những hành vi bạo lực của chồng mình nữa…”

“Không… tôi không…” Bà Gao Lang nhìn chằm chằm vào Cassandra, vội vàng cố gắng bảo vệ danh tiếng của chồng mình.

Nhưng chỉ với ánh mắt của Cassandra, bà Gao Lang đã không thể tiếp tục lý luận nữa. Đó là một ánh mắt mà Diệc Hạ không thể hiểu nổi, nhưng lại khiến đôi mắt bà Gao Lang đỏ hoe ngay lập tức.

“Dù sao đi nữa, tôi rất hoan nghênh sự tham gia của các bạn ba người. Dù sớm hay muộn, dù xuất thân từ đâu, dù lý do ra sao… nếu không phải vì ý định phản bội, thì các bạn chính là những người em gái của chúng tôi!”

Ba người phụ nữ “mới đến” nhìn chăm chú vào Cassandra; có vẻ như họ đều cảm nhận được sức hút cá nhân của cô ấy, và cũng cảm thấy một cảm giác thuộc về nào đó khi ở bên cô ấy.

Nhưng ngay khi mọi người đều nghĩ rằng buổi tối hôm đó chỉ là một “buổi lễ chào đón” và đã kết thúc…

Bỗng nhiên, Cassandra rút ra một chiếc kẹp tóc bằng bạc, siết chặt vào đầu một người phụ nữ không hề đề phòng gì cả, và đâm thẳng vào mắt cô ta! Sau khi đẩy xác người phụ nữ đó xuống đất, Cassandra – người không hề dính một giọt máu nào trên tay – lại một lần nữa nhìn thẳng vào mắt mọi người và tuyên bố:

“Tương tự như vậy… nếu có ai phản bội chúng tôi, thì cô ta chính là kẻ phản bội ‘phụ nữ’! Tôi không thể để cô ta sống sót. Tôi tin rằng sau này mọi người sẽ hiểu rõ hậu quả nghiêm trọng của sự phản bội đó, và chắc chắn sẽ không để cô ta tiếp tục sống nữa.”

Im lặng… Chỉ có sự im lặng.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Cassandra – người có thể giết người mà không hề rung động, và cũng không hề dính máu – cũng nhìn vào xác kẻ phản bội nằm dưới đất, không biết nói gì hơn.

“Vậy là tổ chức của các bạn sẽ được gọi là ‘Phụ nữ’ ư? Ừm… đó quả là một cái tên hay đấy.”

Lời xen ngang của Diệc Hạ đã phá vỡ sự yên bình, nhưng điều khiến anh không ngờ đến là, Kassandra quay đầu lại nháy mắt với anh rồi tuyên bố trước mặt mọi người:

“Được thôi, vì người tài trợ của chúng ta cảm thấy cái tên ‘Phụ nữ’ này rất hay, vậy thì từ nay trở đi, chúng ta sẽ được gọi là… Phụ nữ!”

“Thực sự… nghe có vẻ hay đấy.”

“Đúng vậy, dù sao chúng ta cũng là phụ nữ mà, hehe.”

“Ôi, thưa bà!”

Mọi người vẫn đang bàn tán về cái tên mới được chọn cho tổ chức của họ thì một người phụ nữ bước ra, chỉ vào Diệc Hạ và hỏi Kassandra:

“Tôi cũng đồng ý với cái tên này, nhưng người này… chắc hẳn là một ‘quý ông’, phải không? Anh ấy có thích hợp để tham gia vào tổ chức của chúng ta không?”

Ngay lập tức, mọi người đều im lặng vì câu hỏi này, kể cả ba “người mới” cũng đều ngạc nhiên nhìn về phía người phụ nữ đó.

Vì mọi người đều đeo mặt nạ, nếu không có sự giải thích của Kassandra, thì chỉ có rất ít người quen biết lẫn nhau mới có thể nhận ra ai là ai trong căn sân tối tăm này.

Nhưng trước câu hỏi đó, Kassandra hoàn toàn không hề lo lắng hay vội vàng giải thích. Cô ấy tự nhiên quay đầu nhìn Diệc Hạ một cái, sau đó mới trả lời người phụ nữ đó:

“Trước hết, anh ấy không tham gia bất kỳ hoạt động nào của tổ chức chúng ta, cũng không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, vì vậy anh ấy hoàn toàn không phải là ‘người của chúng ta’.”

Câu trả lời này đã đủ để thuyết phục mọi người, nhưng vì Kassandra đã nói “trước hết”, nên mọi người đều kiên nhẫn chờ đợi phần tiếp theo của cô ấy.

“Và sau đó!”

Kassandra lấy ra một giọt Nước của Sự Sống, khiến ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về chiếc vật phát sáng nhỏ bé đó.

“Anh ấy chính là ‘liều thuốc trẻ hóa’ của tổ chức chúng ta, đồng thời cũng là người tài trợ cho các hoạt động của chúng ta.”

“…Bây giờ, còn ai quan tâm đến việc liệu anh ấy có ở đây hay không nữa không?”

Quả thật xứng đáng là Kassandra – cô ấy đã giải quyết cùng lúc bốn vấn đề quan trọng: xử lý kẻ phản bội, chào đón những người mới, và giải thích nguồn gốc của “liều thuốc trẻ hóa” cho Diệc Hạ!