Vào buổi tối ngày hôm sau, tại trụ sở chỉ huy tiền tuyến số 36.

“Borodin? À, ông muốn nói đến Palotin phải không?”

Hoàng đế Rhesus nhìn Diệc Hạ với vẻ ngạc nhiên và hỏi lại:

“Palotin là lãnh địa của em trai tôi, Raycton. Quân đội mang lá cờ chiến thương màu vàng bên ngoài thành phố chính là do anh ấy chỉ huy. Có điều gì cần hỏi không?”

“…Tạm thời không có gì cả, xin lỗi đã làm phiền.”

Diệc Hạ nhìn Rhesus một cách kỹ lưỡng. Từ lời kể của năm hiệp sĩ vua, anh ta không tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến “Borodin”, vì vậy anh ta quyết định trực tiếp hỏi Rhesus.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, “Vua Borodin” trong tương lai này, bây giờ chỉ là “Công tước Palotin” – Raycton mà thôi.

Vậy... Làm thế nào mà anh ta có thể trở thành Vua Borodin?

Một số câu hỏi chỉ sẽ được giải đáp khi thời điểm thích hợp đến; trước đó, ngay cả Diệc Hạ – người được coi là một “nhà tiên tri” – cũng không thể tìm ra chúng.

Nhưng ít nhất, anh ta cũng đã có được một số manh mối. Vì vậy, sau khi chia tay Rhesus, Diệc Hạ quyết định đến thăm công tước Rayctin.

“Chiến thương… Vua Chiến Thương… Borodin… Palotin… Chắc chắn là người đó rồi.”

“Hạ? Anh định đi đâu vậy? Quân đội biến thể đang tập trung gần bờ biển; ngay cả anh cũng không thể làm cho cả đại dương biến mất được đâu!”

Trên đường rời khỏi trụ sở chỉ huy, Diệc Hạ gặp lại năm hiệp sĩ đồng hành.

Một số người trong số họ cố tình tránh ánh mắt của Diệc Hạ; chỉ có Hiệp sĩ Gió mới hỏi anh ta đi đâu một cách tò mò, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Diệc Hạ sờ vào vùng lưng vẫn còn đau nhức; một số xương sườn của anh ta vẫn chưa hoàn toàn lành lại, và tất cả những điều đó đều là do năm hiệp sĩ kia gây ra.

“Tôi không định đi về phía biển đâu; tôi cần kiểm tra một số việc tại doanh trại bên ngoài thành phố.”

Sau khi trả lời câu hỏi của Hiệp sĩ Gió, Diệc Hạ nhìn các hiệp sĩ còn lại.

Hiệp sĩ Ảo – kẻ chủ mưu của mọi chuyện – đã quay mặt đi, không dám nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ.

Hiệp sĩ Lửa và Hiệp sĩ Ánh Sáng, những người đã góp phần làm cho tình hình tồi tệ hơn, có lẽ đã bị Hiệp sĩ Băng – người đang giữ thái độ lạnh lùng với Diệc Hạ – dạy dỗ rồi, nên họ cũng không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta. Trong khi đó, ánh mắt của Hiệp sĩ Băng vẫn đầy oán giận.

Diệc Hạ mỉm cười với cô ấy và đặc biệt hỏi:

“Em có thể đi cùng tôi đến ngoại ô thành phố không?”

“Được.”

Hiệp sĩ Băng ngay lập

Khi cặp “đôi tình nhân nhỏ” này rời đi và không còn gây ra xích mích nào nữa, những hiệp sĩ còn lại mới thở phào nhẹ nhõm một cách đồng bộ.

Họ nhìn nhau, có người đỏ mặt, có người cố tỏ vẻ bình tĩnh, nhưng không ai dám nhắc đến chuyện xảy ra tối hôm qua nữa.

Hãy để chuyện này mãi mãi ở trong bụng mọi người thôi!

Khi cuộc chiến kết thúc và Hiệp sĩ Hè rời đi… ai sẽ lén lút tìm đến ông ấy nữa? Đó sẽ là chuyện riêng tư của từng người.

……

“Cậu vẫn chưa giải thích cho tôi biết, làm thế nào mà cậu có thể quan hệ với tất cả họ được… Điều này thực sự là việc ngoại tình nghiêm trọng!”

Hiệp sĩ Băng cuối cùng cũng lấy lại can đảm (hay là sự oán giận?), chuẩn bị trách móc Diệc Hạ.

Nhưng khi Diệc Hạ quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt cô ấy, cô ấy đã đáp lại bằng một câu hỏi:

“‘Ngoại tình’ là cái gì?”

“…Không sao đâu.”

Sự oán giận mà Hiệp sĩ Băng muốn bày tỏ đã bị nuốt trở lại, cảm giác như đấm vào bông gòn thật sự không thoải mái chút nào, nhưng cô ấy không thể giải thích điều này cho Diệc Hạ.

Trong lúc cô ấy đang suy nghĩ cách giải thích rõ ràng về chuyện này với Diệc Hạ, cô ấy không nhận ra rằng Diệc Hạ đang mỉm cười chiến thắng khi quay đầu lại.

Trước đây, anh ta đã xây dựng hình ảnh của mình theo cách này, và việc Diệc Hạ đưa Hiệp sĩ Băng đi cùng cũng không phải để cứu vãn mối tình của mình.

“Thưa Hiệp sĩ Băng! Các ngài… là Hiệp sĩ Hè phải không?”

“Đúng vậy, xin hỏi Công tước Raycton có ở đây không? Chúng tôi có một thông điệp từ Hoàng đế cần truyền đạt đến ngài ấy.”

Nếu chỉ có Diệc Hạ đơn độc đến đây, anh ta sẽ không thể dùng lý do này được.

Với sự hiện diện của Hiệp sĩ Băng như một nhân chứng, Diệc Hạ còn cố tình nắm tay cô ấy, khiến cho vị quân nhân của đế quốc – người đã từng nghe nói về tin đồn giữa hai người – liền chú ý đến họ và dễ dàng dẫn đường cho họ.

Đây là mệnh lệnh của Hoàng đế à? Yêu cầu các ngài truyền đạt “thông điệp”?

Hiệp sĩ Băng không biết chuyện này, vì vậy cô ấy nhìn Diệc Hạ để hỏi ý kiến.

Nhưng Diệc Hạ chỉ mỉm cười và nháy mắt với cô ấy, sau đó lắc đầu một cách công khai.

Đối với lời nhắc nhở của Hiệp sĩ Băng, Diệc Hạ chỉ có thể làm như vậy thôi, bởi vì trước khi tiến gần căn cứ quân đội này, Diệc Hạ đã phóng ra Caesar.

Tuy nhiên, Caesar không thể xâm nhập vào lều của Công tước Raycton; một bức tường vô hình đã xuất hiện và ngăn cản nó.

Mức độ an ninh cao hơn cả Hoàng đế Resseris này đã đ

Diệc Hạ cần phải xác định rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề liên quan đến Raycton, và liệu anh ta có thực sự chính là “Vua Borodin” hay không.

Rất nhanh! Hoặc nói cách khác, ngay khi Diệc Hạ vẫn chưa kịp gặp mặt Raycton, “vị ông chủ của những vấn đề này” đã tự bộc lộ ra những vấn đề đó.

Nguyên nhân lại xuất phát từ phát hiện của Diệc Hạ, chứ không phải do ai khác – đó là Nữ Hiệp Sĩ Băng Giá.

Khi cô quan sát khu doanh trại của Công tước Raycton, cô nhanh chóng nhận ra rất nhiều điểm bất thường.

Chẳng hạn, dù khu doanh trại này nằm ở phía bắc thành phố Tam Thập Lục Đô, nhưng trong hàng hỏa pháo nguyên tố, chỉ có hàng hỏa pháo ở phía ngoài mới hướng về phía tây, gần biển; còn nhiều khẩu hỏa pháo khác lại hướng về phía nam, về phía Tam Thập Lục Đô…

Hơn nữa, với cuộc chiến sắp diễn ra, tất cả các binh sĩ của đế quốc lẽ ra phải tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế Rhesus, ở trong tình trạng “sẵn sàng chiến đấu” để “nghỉ ngơi”, cho đến khi quân đội kỳ lạ đổ bộ vào bờ tây.

Nhưng tại doanh trại của Công tước Raycton, các binh sĩ đều sẵn sàng chiến đấu, mang giáp, cầm kiếm, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu giao tranh.

Mục tiêu mà họ muốn tấn công chắc chắn không thể là đội quân kỳ lạ vẫn chưa đổ bộ… Vậy thì… đây có phải là một cuộc nổi loạn? Công tước Raycton đang chuẩn bị cho một cuộc nổi loạn?

Khi Nữ Hiệp Sĩ Băng Giá không thể không dừng bước lại, viên sĩ quan dẫn đường cho cô và Diệc Hạ bỗng nhiên lao vào một cái lều bên cạnh.

Đồng thời, rất nhiều binh sĩ với vũ khí sẵn sàng chiến đấu bất ngờ xuất hiện trong doanh trại, bao vây chặt chẽ Nữ Hiệp Sĩ Băng Giá và Diệc Hạ.

Nữ Hiệp Sĩ Băng Giá lập tức nhận ra những tấm lưới bằng đá nguyên tố được thiết kế đặc biệt; nếu bị những thứ này vây phủ, cô sẽ không thể bay được, và sức mạnh của mình cũng sẽ liên tục bị hút đi bởi những tấm đá ma thuật đặc biệt đó.

“Hóa ra là như vậy à… Có ai có thể nói chuyện không? Hãy ra đây một người.”

Lúc này, Diệc Hạ mới nhận ra rằng Công tước Raycton đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc nổi loạn. Vì điều này không quá khác với những gì anh ta đã dự đoán, nên Diệc Hạ vẫn bình tĩnh gọi lớn vào bên trong doanh trại.

Thật đáng tiếc, không ai trả lời anh ta. Chỉ có Nữ Hiệp Sĩ Băng Giá nhẹ nhàng nắm lấy tay Diệc Hạ một cái, sau đó buông ra và chuẩn bị tìm cách thoát ra ngoài.

Nhưng ngay khi Diệc Hạ cũng chuẩn bị sử dụng vũ khí

Sau đó, hắn nhấc lên một vũ khí chính chiến được đặt bên người mình – một cây búa chiến dài tay, và giơ cao chiếc búa này, trên đó được đính rất nhiều viên ngọc quý màu sắc rực rỡ.

Diệc Hạ nhìn thấy một viên ngọc màu xanh trên chiếc búa phát ra ánh sáng, và ánh sáng của viên ngọc này cùng lúc đó cũng phản chiếu từ chiếc mũ của hiệp sĩ băng.

“Vậy sao?”

Cúi nhìn thanh kiếm màu xanh đâm xuyên qua ngực mình, Diệc Hạ, với máu liên tục chảy ra từ miệng, quay đầu lại và mỉm cười với hiệp sĩ băng đứng phía sau:

“Tôi biết anh bị người khác kiểm soát… Đừng lo, tôi không hận anh.”

“Hạ…”

Hiệp sĩ băng, không thể kiểm soát được cơ thể mình, đã cố gắng hết sức, nhưng chỉ có thể phát ra tiếng “Hạ” – cái tên mà Diệc Hạ đã sử dụng để che giấu danh tính mình. May mắn thay, cái tên này khá đơn giản để phát âm.

“Bùm! Bùm! Bùm!!!”

Không xa đó, tại thành phố Ba Mươi Sáu Đô, lửa và bão tố bùng phát dữ dội, cùng với những tia sét vô tận như ảo ảnh đổ xuống, khiến cho thành phố lập tức trở nên hỗn loạn.

“Xước!”

Đúng vào lúc này, hiệp sĩ băng cũng rút thanh kiếm ra, khiến cho “xác chết” của Diệc Hạ không thể rơi xuống đất.

Một nhóm binh sĩ tiến lên kiểm tra “xác chết” của Diệc Hạ, xác nhận rằng cậu bé với trái tim bị đâm thủng này đã không còn dấu hiệu sống, sau đó họ mới kéo “xác chết” của Diệc Hạ đi.

Sau khi loại bỏ “hiệp sĩ Hạ” xuất hiện đột ngột này, Công tước Raycton vung chiếc búa về phía thành phố Ba Mươi Sáu Đô.

Và thế là, dưới sự dẫn đầu của hiệp sĩ băng, những binh sĩ thuộc phe ông ta cùng nhau lao về phía thành phố Ba Mươi Sáu Đô.

…Nửa giờ sau, thành phố Ba Mươi Sáu Đô hoàn toàn rơi vào tay quân nổi dậy. Với đầu của người anh trai mình làm lệnh, Raycton đã thực hiện cuộc đảo chính bạo lực vào thời điểm quan trọng này, khi đế chế sắp phải đối mặt với kẻ thù bên ngoài.

Ai cũng không ngờ rằng Công tước Raycton lại đột nhiên tiến hành đảo chính bằng vũ lực; càng không ai có thể tưởng tượng được rằng ông ta đã đào tung mộ phần tổ tiên của gia đình mình, lấy ra những viên ngọc đặc biệt có thể kiểm soát năm vị hiệp sĩ từ trong ngôi mộ của các tổ tiên.

Năm vị hiệp sĩ này luôn là biểu tượng của sức mạnh quân sự của đế chế, đồng thời cũng là đại diện cho sức mạnh cá nhân của đế chế. Chỉ cần dựa vào lòng danh dự, các vị hiệp sĩ này đã luôn trung thành với hoàng gia.

Chỉ có những kẻ như Raycton – những kẻ phản bội và gây rối loạn – mới cần đến những viên ngọc có thể kiểm soát “ý chí” của năm vị hiệp s

Cuộc đảo chính của Raycton vẫn chưa kết thúc hẳn, nhưng Diệc Hạ đã ngồi trong quán rượu trống không ở Thành phố Ba Mươi Sáu và uống rượu.

“Thật thú vị… Lý do lại thô bạo đến thế.”

Diệc Hạ nhìn ra Thành phố Ba Mươi Sáu đang được kiểm soát nghiêm ngặt, và lớp mô bạc phủ trên ngực anh ta.

Kamelo!

Hệ thống robot nano này có đủ khả năng bao phủ toàn bộ cơ thể Diệc Hạ, mô phỏng một trái tim hoàn chỉnh để giúp anh ta tiếp tục hoạt động bình thường—điều đó không thành vấn đề chút nào.

Vì vậy, dù Kỵ sĩ Băng sau khi bị Raycton kiểm soát đã tấn công Diệc Hạ, đâm xuyên trái tim và làm nó bị tổn thương nặng, điều đó cũng chẳng sao cả.

Diệc Hạ vuốt ve trái tim nhân tạo đang đập dưới lớp mô bạc trên ngực mình, cười nhẹ rồi lắc đầu.

Anh ta biết rằng câu nói cuối cùng của mình chắc chắn sẽ khiến Kỵ sĩ Băng nhớ mãi, và khi họ gặp lại nhau trong thời gian tới, Kỵ sĩ Băng sẽ rất ngạc nhiên.

“Chúng sẽ phong ấn Raycton vĩnh viễn sau trận chiến cuối cùng giữa anh ta và Chủ Nhân Các Biến Đổi.”

Một người già ngồi cạnh bàn Diệc Hạ bỗng nhiên giải thích với anh ta.

Người đó ngẩng đầu lên, và dưới chiếc mũ trùm kín kia, chính là khuôn mặt của Hoàng đế Resserus.

“Thật tài ba… Xứng đáng là một Hoàng đế!”

Diệc Hạ thực sự ngưỡng mộ người đàn ông già này, đã lừa đảo thoát khỏi hiểm nguy và tìm đến căn hầm an toàn này; anh ta không ngần ngại khen ngợi người đó:

“Chủ Nhân Các Biến Đổi; những kẻ em út luôn có ý đồ phản bội; năm gia tộc lớn dần dần xâm lược và tiêu diệt nguồn lực của đế chế…

Nhưng Ngài chỉ cần lựa chọn bỏ qua một số thông tin và tận dụng tình hình để giải quyết tất cả những rắc rối đó… Thật là một chiến thuật tài tình; tôi mãi mãi không thể học được!”

“Ồ? Anh ta thực sự có thể nhìn thấu sự thật đến mức đó à? Có vẻ như việc anh ta có thể lừa được Raycton và tìm đến căn hầm an toàn này của tôi cũng không phải là sự ngẫu nhiên…”

Resserus nhìn Diệc Hạ với ánh mắt ngưỡng mộ; trong chốc lát, ông ta không khỏi tự hỏi liệu thiếu niên này có phải là người thân của mình không… Nếu vậy, thì thật tuyệt vời!

Tuy nhiên, vẫn còn một điều mà Resserus chưa hiểu rõ… Đó là… cậu bé này thực sự muốn làm gì?

Tại sao cậu ta lại xuất hiện đột ngột, sử dụng những vật nổ mạnh mẽ để giúp đế chế chống lại những thứ biến đổi kỳ lạ… khiến cho cả năm vị Kỵ sĩ lớn đều phải phục vụ mình… Và còn điều nữa… Tại sao cậu ta lại phát hiện

Vấn đề liên quan đến các gia tộc của năm hiệp sĩ vĩ đại ấy, ông ta cũng không có thời gian để điều tra rõ ràng trong vài ngày qua.

Chính trong tình hình hỗn loạn như này, cái bé này lại có thể giống như mình, trở thành một trong hai người duy nhất nhìn thấy được toàn bộ sự thật.

À đúng rồi, vẫn còn một “sự thật” nhỏ mà nó chưa thể nhận ra được.

Hoàng đế Resserus bỗng nhiên mỉm cười; có vẻ như, chỉ mình ông ta mới là người “thấu hiểu mọi thứ”…

“Những biến đổi kỳ lạ đó là do ngài triệu hồi, phải không?”

Ngay khi Diệc Hạ lên tiếng, nụ cười trên mặt Resserus lập tức biến mất.

Diệc Hạ nhướng môi cười nhạo:

“Rất rõ ràng mà… Dù quân đội đế quốc không thể tiếp cận quá gần những nguồn gốc bất thường đó, nhưng với sức mạnh tấn công từ xa của đế quốc, hoàn toàn có thể tiêu diệt tất cả những biến đổi kỳ lạ ngay từ giai đoạn đầu. Ngay cả bây giờ, ngài vẫn đang giấu đi một kế hoạch dự phòng, để sử dụng nếu như Raycton thất bại trước những thứ bất thường đó, phải không? Tôi nói đúng chứ?”

“Đúng…”

Resserus nhìn Diệc Hạ với ánh mắt đầy cảm xúc; trong suốt hàng chục năm trị vì của mình, đây là lần đầu tiên ông ta muốn giết chết một người một cách chân thành như vậy.

“Hehe.”

Diệc Hạ lại cười nhạo thêm một lần nữa, khiến Resserus phải thu hồi ánh mắt đầy ý định giết chóc và quay đầu đi, không còn nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ nữa.

Dù nguyên nhân xuất thân hay mục đích cuối cùng của cậu bé này là gì đi nữa, những động cơ và hành động mà nó thể hiện ra lúc này đều có lợi cho Resserus.

Resserus không thể liều lĩnh phá hỏng “bàn cờ chiến lược” này vào lúc này, bằng cách làm tổn thương Diệc Hạ.

Diệc Hạ cũng cười và quay mặt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa.

Lý do ông ta có thể nhìn thấu mọi thứ rất đơn giản: những cô gái kia, năm hiệp sĩ vĩ đại!

Gia thế quý tộc của họ… Danh hiệu “năm hiệp sĩ vĩ đại” được thừa kế qua các thế hệ trong gia tộc, tất cả đều cho thấy rằng những gia tộc đứng sau họ chính là “trụ cột của đế quốc”.

Nhưng nguồn gốc của sức mạnh này, chỉ đơn giản là những bộ áo giáp ấy mà thôi; việc ai sử dụng chúng thực sự không quan trọng lắm.

Vì vậy, không có gì lạ khi hoàng đế không e ngại những gia tộc ngày càng mạnh mẽ đứng sau họ.

Còn về việc anh trai lợi dụng em trai một cách khôn ngoan… Điều này liên quan đến mạng lưới giám sát Caesar mà Diệc Hạ đã thiết lập khắp ba mươi sáu đô thị.

Khi Resserus sử dụng người thế thay thế chính mình, khiến Resserus ngh