“Toc toc.”

“……”

Kassandra đang đọc sách bỗng ngẩng đầu nhìn về phía cửa ra vào đang bị gõ và cau mày.

Đã muộn thế này rồi, ai lại đến làm phiền mình chứ?

Nhìn vào cách gõ cửa và lực độ của nó, Kassandra chớp mắt và bỗng nhiên nở nụ cười vui sướng trên mặt.

Không thể là người nhà hay người hầu được… Chỉ có thể là Diệc Hạ thôi.

Nhưng khi Kassandra hào hứng mở cửa cho Diệc Hạ, cô lập tức nhìn thấy một người phụ nữ lạ đằng sau anh ta.

“Muộn thế này rồi, vào trong nói đi.”

Diệc Hạ bảo Kassandra nhường chỗ và dẫn người phụ nữ e lệ, bối rối kia vào phòng mình.

“Thưa ngài… cô ấy là ai vậy?”

Sau khi Diệc Hạ thoải mái ngồi xuống chiếc ghế mà Kassandra vừa ngồi để đọc sách, cô lập tức ngồi xuống thành ghế bên cạnh anh ta và tò mò hỏi về nguồn gốc của người phụ nữ này.

“Cô ấy là… à, tên cô ấy là gì nhỉ?”

“Cl… Clorie Paxton…”

Cho đến lúc này, Clorie vẫn không hiểu tại sao mình lại bị Diệc Hạ đưa qua “thời gian và không gian”, đến tận Anputon – nơi cách đây hàng trăm cây số.

Và Diệc Hạ còn đưa mình vào phòng của cô gái này nữa sao?

Nhìn bộ đồ ngủ quyến rũ trên người cô gái này, cùng thái độ của họ khi ở bên nhau… Chẳng lẽ vị khách bí ẩn từ phương Đông này đã có người yêu ở Anputon rồi sao?

“Cô ấy là Clorie, một trong những người đã tấn công Hoà Lâm và lấy đi danh thiếp của tôi.”

Diệc Hạ giải thích rõ ràng về “thân phận” của Clorie, rồi ôm lấy Kassandra vào lòng.

“Chính họ đã làm việc đó sao? Khoan đã… Ngài đã đi thẳng đó và mang cô ấy trở về luôn sao?!”

K Cassandra bất ngờ trước hành động của Diệc Hạ; không lạ gì sau khi nghỉ ngơi xong và rời khỏi suối nước nóng, cô không thể tìm thấy anh ta ở đâu cả.

Nhưng mọi chuyện diễn ra quá nhanh thật!

Hiệu quả kinh hoàng như vậy… Điều này… đúng không nhỉ?

“Bây giờ cô có thể kể hết những gì mình biết cho chúng tôi nghe được rồi đấy, cô Clorie ạ. Chúng ta hãy bắt đầu từ tên của tổ chức của các bạn, như thế nào?”

Diệc Hạ chẳng hề quan tâm đến sự ngạc nhiên của Kassandra. Anh ta vừa thong dong tận hưởng vẻ trẻ trung mịn màng mà Kassandra đã lấy lại, vừa bắt đầu cuộc thẩm vấn chính thức với Cloey.

“Được… đúng rồi, tổ chức của chúng tôi là…”

“Hóa ra [Cốc] thực sự tồn tại? Cậu chính là thành viên của [Cốc] à?!”

Theo chỉ dẫn của Diệc Hạ, Kassandra dùng giọng nói ngọt ngào để tiếp tục cuộc thẩm vấn với Cloey.

Là một nhân viên cấp cao của tổ chức “bí mật” và mạnh mẽ nhất trong đất nước này, Cloey từng suy nghĩ xem mình sẽ phản ứng thế nào nếu bị bắt. Thật không may, “sức kháng cự” của cô ấy đã bị phá hủy hoàn toàn khi ánh trăng chiếu xuống, và lòng trung thành với tổ chức cũng biến mất ngay lập tức.

Nhưng cô ấy không thể tưởng tượng được rằng mình sẽ tự nguyện tiết lộ tất cả những gì mình biết cho kẻ bắt mình. Cô ấy càng không ngờ rằng “người thẩm vấn” đang “thẩm vấn” mình lại đột nhiên không kiềm chế được và bắt đầu tập thể dục ngay giữa cuộc thẩm vấn. Hơn nữa, người này còn cố gắng duy trì giọng nói ngọt ngào để tiếp tục cuộc thẩm vấn một cách hoàn chỉnh.

Thật là… khó hiểu!

Nhưng có một điểm mà Cloey phải thừa nhận với Kassandra: Nếu cô ấy ở vị trí của Kassandra… khi sử dụng những thiết bị tập thể dục lớn như vậy, cô ấy chắc chắn không thể giữ được bình tĩnh, huống chi là hoàn thành tất cả các câu hỏi được đặt ra.

“À… thưa ngài, tôi nghĩ… đây chính là tất cả những gì cô ấy biết…” Kassandra vừa lau mồ hôi trên người bằng chiếc áo ngủ, vừa vuốt ve cơ thể đang co cứng của mình, rồi quay đầu nói với Diệc Hạ.

“Ừm, làm tốt lắm, tôi rất hài lòng.” Diệc Hạ Tiên khen ngợi khả năng thẩm vấn của Kassandra. Bởi vì dù Cloey có nói hết tất cả những gì biết, nếu những câu hỏi của Kassandra không đủ rõ ràng, Cloey cũng không thể cung cấp cho họ nhiều thông tin thú vị như vậy.

“Cô ấy thuộc về bạn rồi… Hãy xem cô ấy có hữu ích gì đối với bạn không, bạn tự quyết định đi.” Kể cả việc sống hay chết của Cloey, Diệc Hạ cũng giao quyền quyết định cho Kassandra.

Kassandra dường như cũng rất hài lòng với phần thưởng này. Cô đứng dậy, vượt qua cơn đau nhức ở đôi chân, và tiến đến bên cạnh Cloey.

Cô ấy đi vòng quanh Cléo một vòng, rồi liếc nhìn Diệc Hạ – người đang tò mò không biết cô ấy sẽ xử lý Cléo thế nào.

“Em muốn gia nhập phe chúng ta không? Lý do… em hẳn hiểu rõ hơn tôi nhiều!”

“Tôi muốn!”

Cléo không suy nghĩ gì nữa mà đồng ý lời mời của Cassandra.

Cô ấy đâu phải ngu dại! Làm sao có thể không nhận ra rằng thế giới này đã bắt đầu “thay đổi” rồi?

Người “cô gái” này, người mà cô vẫn chưa biết tên, lại sở hữu ý chí và sức bền vượt trội hơn mình rất nhiều, thông minh hơn người khác, thật đáng ngưỡng mộ.

Chưa kể đến phía Diệc Hạ nữa… Đó là sự kết hợp giữa bạo lực tuyệt đối và lợi ích tuyệt đối!

“Rất tốt, rất khôn ngoan.”

Cassandra mỉm cười với Cléo, sau đó nắm lấy tay cô và dẫn cô đến trước mặt Diệc Hạ.

Diệc Hạ, người đã chuẩn bị rời đi, đành phải chờ đợi xem Cassandra sẽ làm gì với Cléo.

“Như các bạn thấy đây…”

Trước mặt Diệc Hạ, Cassandra từ từ mở các nút áo trên người Cléo, đồng thời ra hiệu cho anh ta:

“Tôi không thể khiến vị ‘quý ông’ này ‘hài lòng’, vậy nên… làm ơn giúp tôi một chút nhé?”

Cléo tưởng mình sẽ không bao giờ cảm thấy mặt đỏ nữa, nhưng dưới ánh mắt thúc giục của Cassandra, cô vẫn cúi đầu tuân theo yêu cầu.

Điều bất ngờ là, Cléo chỉ cảm thấy hơi e thẹn mà thôi, và hoàn toàn không chống đối việc được giao phó nhiệm vụ này.

Hơn nữa… cô biết rằng Cassandra sớm sẽ nhận ra rằng, thực ra cô đã sẵn sàng để “giúp đỡ” từ lâu rồi.

Không ngờ phải không?

Khi Cléo bắt đầu làm việc, Cassandra đã tận dụng cơ hội để liếc nhìn Diệc Hạ và nở một nụ cười cực kỳ quyến rũ.

Diệc Hạ thực sự không ngờ đến điều này, và cảm thấy khá bất ngờ.

Nếu không phải vì Cassandra đã đạt đến giới hạn rèn luyện hai lần vào tối hôm đó, và tiếp tục luyện tập sẽ quá mức, thì Diệc Hạ chắc chắn sẽ thưởng cô một loạt bài tập mới!

……

Vào buổi sáng, Cléo tỉnh dậy trên chiếc giường lạ lẫm.

Cơ thể đau nhức khiến cô nhanh chóng tỉnh táo trở lại, và nhớ lại những gì đã xảy ra tối qua.

Thực hiện nhiệm vụ… vận chuyển tù nhân… bị tấn công trong mê cung… di chuyển tù nhân…

Sau đó là bản thân mình bị bắt… bị thẩm vấn…

Và cuối cùng lại bị Kassandra yêu cầu “làm việc vất vả một chút”… Mặc dù sau đó mình không kìm được mà tự nguyện đề nghị “làm việc vất vả hơn nữa”…

Ừm… mình rốt cuộc đã trải qua những gì nhỉ?

Khi Cloey đang băn khoăn về cuộc sống của mình, Diệc Hạ đã ăn xong bữa sáng và chuẩn bị quay trở lại tàu Annihilation.

Lần này anh ấy cũng mời Diệp Liên Na đi cùng, nhưng tiếc là cô bé nhất quyết không muốn đi, lần đầu tiên cô ấy phản đối ý kiến của Diệc Hạ.

Thật tốt! Sự trưởng thành của trẻ em thật sự diễn ra nhanh chóng!

Đáng tiếc là Kassandra không thể rời đi được; sự xuất hiện của Cloey chính là một tấm ghép quan trọng giúp Diệc Hạ có thể “tiếp cận” quốc gia này một cách hiệu quả hơn.

Gần đây, cô ấy có rất nhiều việc phải lo liệu, cần phải điều chỉnh các kế hoạch cho một tháng sau, thậm chí là nửa năm sau.

Vì vậy, cuối cùng Diệc Hạ chỉ có thể tự mình lên đường, rời khỏi biệt thự.

Còn vào cùng lúc đó…

Y Đức Lệ Lạp vừa mới đến Học viện Kiếm thuật, đang ngồi trong lớp học với tâm trạng mơ màng.

“Cô gái nhỏ ơi, cô có chuyện gì vậy?”

Một số “bạn học” đến bên Y Đức Lệ Lạp để hỏi thăm cô.

Sau hai buổi tiệc đó, dường như tất cả mọi người ở Anputon đều thay đổi cách gọi Y Đức Lệ Lạp và Kassandra.

Cô gái nhỏ! Bà chủ!

“Tôi… không sao đâu.”

Y Đức Lệ Lạp đáp lại một cách vô tình những lời quan tâm từ các bạn học, và bằng cử chỉ của mình khiến họ tránh xa mình.

Thực ra, hành động của cô ấy không hề đúng đắn.

Bởi vì ngay cả khi Kassandra vẫn chưa đưa ra yêu cầu gì đối với Y Đức Lệ Lạp, thì cô ấy cũng nên bắt đầu thu hút những người xung quanh mình, xây dựng một “đội ngũ” riêng, tạo ra một “vòng tròn” gắn bó chặt chẽ hơn so với trước đây.

Nhưng…

Một thiếu nữ đang ở tuổi thanh thiếu niên thực sự không thể nói ra những vấn đề đang phiền não mình với người khác.

Cô ấy cũng biết mẹ mình gần đây rất bận rộn, nên vẫn chưa thể tìm mẹ để tâm sự!

Ừm… mình có nên nói chuyện này với mẹ không nhỉ?

Bởi vì đã chứng kiến những “buổi biểu diễn” quá kịch tính, nên cô luôn mơ thấy mình cũng đang tham gia vào những điều đó…

Chuyện như này… ừm, không được!

  Y Đức Lệ Lạp đã cố gắng hết sức để kiểm soát cảm xúc của mình, nhờ đó khuôn mặt cô mới không đỏ bừng lên.

  Nhưng nhiệt độ cơ thể tăng lên, nhịp tim chậm lại… Những phản ứng sinh lý này dù không ai có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên, vẫn không thể tránh khỏi.

  Thực ra, Y Đức Lệ Lạp biết rõ lý do tại sao mình lại trở thành như vậy.

  Cô thậm chí còn biết phải làm thế nào để thoát khỏi tình trạng này.

  Nhưng… cái “dụng cụ tập luyện” to lớn đến thế…

  Người thiếu kinh nghiệm như Y Đức Lệ Lạp đã hoảng sợ và lùi bước, chỉ biết mắc kẹt trong những suy nghĩ rối ren của mình.

  Một cô gái đang ở tuổi thanh xuân không khỏi mơ ước rằng, nếu mình có được sự dũng cảm như trong giấc mơ… có lẽ mình sẽ không còn bối rối như hiện tại.

  Đồng thời… tại thủ đô Welflin, Kig.

  Trong một tòa nhà mang biểu tượng Tòa án Đế quốc ở thành phố lớn này…

  Hoà Lâm, người đã thức trắng đêm, cuối cùng cũng tìm được cơ hội để “trò chuyện an toàn” với Ophis.

  “Bây giờ, em có thể nói cho chị biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đó không?”

  “Không… chẳng có gì xảy ra cả…”

  Thật đáng tiếc, khi đối mặt với câu hỏi trực tiếp của Hoà Lâm, Ophis lại im lặng không nói một lời.

  Cô ấy quá thông minh… Việc Diệc Hạ đột nhiên xuất hiện để cứu mình, chỉ riêng việc biết được điều này thôi, cũng đã đủ trở thành “vật chất đàm phán” trong tay cô ấy rồi!

  Tất nhiên, vật chất đó không thể giúp cô ấy đạt được nhiều lợi ích lắm.

  Nhưng nếu dùng nó để “thương lượng” với Hoà Lâm, nhằm bảo đảm an toàn cho bản thân… thì cũng chưa hẳn là vấn đề gì.

  “……”

  Hoà Lâm nhìn chằm chằm vào Ophis. Cô biết rằng cô gái trước mắt mình thực chất là một kẻ phạm tội nguy hiểm, đầy mưu mô!

  Với kinh nghiệm của mình, có lẽ cô cũng không thể đối đầu nổi với Ophis.

  Lý do Ophis luôn hợp tác với mình suốt chặng đường, thực ra chỉ vì cô đã đưa cô ấy đến Kig – điều này cũng có lợi cho Ophis mà thôi.

  Nhưng bây giờ khi Kig đã đến… việc Ophis tỏ ra cao ngạo với cô cũng là điều hoàn toàn bình thường.

  May mắn thay…

  “Toc toc.”

  Cửa phòng thẩm vấn bị gõ. Không đợi Hoà Lâm trả lời, người gõ cửa đã tự mình mở cửa bước vào.

Trên khuôn mặt bà vẫn nở nụ cười hiền lành, kiểu loại có thể giành được sự tin tưởng của bất kỳ đứa trẻ nào.

Nhưng sự xuất hiện của bà đã khiến đôi mắt Ôphius run rẩy ngay lập tức, và cậu không chút do dự mà kể cho bà và Hoà Lâm nghe:

“Vâng, hắn đã xuất hiện… Chính hắn là người làm việc đó. Vì hắn ghét cái nơi này quá ẩm ướt, nên hắn đã mang đi một người phụ nữ trong số những kẻ bắt tôi… Tôi không biết những người khác ra sao nữa… Và… tôi chính là ‘thẻ danh thiếp’ của hắn!”

Ôphius nói liên hồi những từ ngữ đó, đến nỗi khuôn mặt cậu đỏ bừng vì căng thẳng, và ngực cậu cũng phập phồng nhanh chóng theo nhịp thở gấp gáp.

Cứ như thể… nếu cậu chần chừ thêm một giây nữa, mình sẽ lập tức bị đưa trở lại phòng giam của nhà tù Inpark!

Tại sao Ôphius lại sợ hãi người phụ nữ già này đến vậy?

Lý do rất đơn giản: Hoà Lâm đã ghi chép lại những lời Ôphius vừa nói, sau đó đứng dậy và đưa bản ghi chép đó cho người phụ nữ già, đồng thời nói một cách kính trọng:

“Thẩm phán hàng đầu, đây là lời khai của tên tội phạm này.”

Đúng vậy, người phụ nữ già với nụ cười hiền lành này chính là Thẩm phán hàng đầu của Đế quốc Wilfelin – người phụ nữ sở hữu quyền thực thi pháp luật và quyền kết án cao nhất trong đất nước này!

Nói một cách đơn giản hơn… chính bà là người đã bắt giữ Ôphius, kết án cậu, và đưa cậu vào nhà tù Inpark gần mười lăm năm trước.

Tại sao bà vẫn chưa chết? Tại sao bà vẫn còn sống?

Ôphius cúi đầu, nhắm mắt lại, như thể chỉ cần mở mắt to hơn một chút, bà ta sẽ phát hiện ra những lời chửi bới âm thầm của cậu.

“Tại sao tôi vẫn chưa chết? Tất nhiên là vì những kẻ tội phạm như bạn vẫn có thể sống thoải mái như vậy, vẫn có thể trở về Kig…”

Nhưng người phụ nữ già vẫn lập tức phanh phui những suy nghĩ xấu xa của Ôphius và trả lời câu hỏi của cậu.

Khi Ôphius nhìn bà ta với ánh mắt run rẩy, người phụ nữ già đã quăng bản ghi chép đó vào lò sưởi bên cạnh trước mặt Ôphius!

Hành động này khiến Ôphius giật mình mở to mắt; ngay cả Hoà Lâm đứng bên cạnh cũng không khỏi ngạc nhiên.

“Vâng, bạn đã trở lại…

Vâng, bạn đã trở thành ‘thẻ danh thiếp’ của ‘hắn’…”

Người phụ nữ già quay người lại một cách bình tĩnh và nói với Ôphius:

“Nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng bạn vẫn là một kẻ tội phạm, Ôphius. Bạn cần nhớ điều đó… Bởi vì tôi sẽ luôn