“Nói thật lòng mà, tôi rất thất vọng.”

Tại cửa khách sạn lớn ở thành phố Helsin, Diệc Hạ ngồi trên bậc thang, nói với một cô gái có khuôn mặt tái nhợt và đang run rẩy vì sợ hãi:

“Mô Riá Đítí đã phải vất vả lắm mới giải cứu các bạn ra được, nhưng lại để các bạn đến đây để chết… Theo tôi thấy, hành động này thực sự rất vô nghĩa.”

Cô gái này mặc chiếc áo choàng của một nhà alkimia quốc gia; dường như chỉ nghe thấy từ “để chết” mà Diệc Hạ vừa nói, cô liền ôm chặt lấy hai cánh tay mình vì sợ hãi.

Cô co ro lại, cầu xin Diệc Hạ bằng đôi mắt đầy nước mắt:

“Xin… đừng giết tôi, đừng làm tổn thương tôi… xin hãy…”

“À…”

Đối diện với lời van xin của cô gái, Diệc Hạ chỉ thở dài một cách chán chường.

Cô gái tên Fiis này có thể lừa được Ratis nhờ vào khả năng diễn xuất hoàn hảo của mình… Nhưng trước mặt một người như Diệc Hạ – người có thể nghe thấy tiếng tim người khác – thì sự giả vờ của cô vẫn còn quá yếu ớt.

“Xin…”

“Đủ rồi.”

Diệc Hạ ngăn cô lại và hỏi một cách bất đắc dĩ:

“Tiếng tim cô quá yên tĩnh rồi. Cô nghĩ việc ôm chặt lấy hai cánh tay và che ngực lại thì tôi không thể phát hiện ra sao? Lần sau hãy cố gắng khiến tiếng tim cô đập mạnh hơn một chút đi… Và này, lúc này tôi đang nói chuyện với các bạn đấy.”

Ánh mắt Diệc Hạ nhìn thẳng vào mắt Fiis; anh chứng kiến rõ cô gái này từng bị sợ hãi đến mức đôi mắt run rẩy, nhưng chỉ trong vài giây sau, cô đã lập tức trở lại vẻ bình tĩnh và vô cảm.

“Tôi đã nói rằng kế hoạch này rất ngu ngốc, nhưng họ không tin tôi… Xin lỗi, ông Diệc Hạ.”

Lời xin lỗi của Fiis rất chân thành, vì vậy Diệc Hạ gật đầu với cô:

“Tôi quá buồn chán, nên tôi có thể tha thứ cho các bạn.”

Thấy Diệc Hạ suốt quá trình đó luôn dùng từ “các bạn” để chỉ riêng mình, Fiis hiểu rằng sự giả vờ của mình trước mặt người đàn ông này hoàn toàn vô ích.

Vì vậy, cô lấy bốn sợi tóc từ mái tóc mình, nắm chúng trong lòng bàn tay đan lại, khiến những tia sét đỏ lấp lánh.

Sau đó, cô mở rộng hai tay và đưa chúng về phía trước; nhiều tia sét đỏ hơn nữa tuôn ra từ tay cô.

Chỉ trong chốc lát, trước mặt Fiis đã xuất hiện bốn người mặc chiếc áo choàng của nhà alkimia quốc gia… giống hệt cô!

“Ồ? Thành công rồi à?”

Người đàn ông đầu trọc đứng đầu lập tức nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ đang đứng trên bậc thang và nhanh chóng nhận ra người này chính là mục tiêu của họ: vị linh mục hủy diệt mà Mô Riá Đítí đã dặn dò họ phải tiêu diệt bằng mọi giá!

Anh ta lập tức đâm hai quả đấm vào ngực mình; trong ánh sáng chớp trắng loé lóe, đôi tay anh ta biến thành những chiếc “khúc côn” đơn giản nhưng đầy tính hung hãn.

“Đợi đã, kẻ ngốc!”

Một người phụ nữ có đôi môi dày và thân hình cao ráo, toát lên vẻ oai nghiêm của người cầm quyền, kịp thời ngăn lại người em trai ngốc nghếch của mình. Cô ấy nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ, sau đó quay đầu nhìn về phía Fis.

“Thất bại rồi, tướng quân… Vẻ ngụy trang của chúng tôi hoàn toàn vô ích trước mặt những người này, và việc các bạn đột nhập cũng đã bị ông ấy phát hiện.”

Fis lập tức thông báo tình hình cho người phụ nữ này, khiến ba người đàn ông khác, bao gồm cả người đàn ông đầu trọc, đều sửng sốt. Tất cả họ đều đã ngụy trang kỹ lưỡng; làm sao lại có thể bị Diệc Hạ phát hiện được? Nếu không phải là Fis nói ra điều này, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng đồng đội của mình đã phản bội!

Người phụ nữ được Fis gọi là tướng quân vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Cô ấy ngẩng đầu nhìn về phía Diệc Hạ trên bậc thang, rồi bước về phía anh ta và hỏi:

“Chúng tôi không có ý định đối đầu với ngài… Linh mục hủy diệt, liệu ngài có cho phép chúng tôi rời đi mà không bao giờ xuất hiện trước mặt ngài nữa không?”

Quả nhiên, họ đã xuất hiện… Diệc Hạ biết rằng những người như vị tướng quân này sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện. Đó là những người không muốn phục tùng Mô Riá Đítí, cũng không muốn dễ dàng làm phiền đến những người xuất sắc như Diệc Hạ – những người sống hàng trăm năm sau này. Người ta thường gọi họ là những người biết giữ mình để bảo vệ bản thân.

Sau khi cuối cùng được trả tự do, việc ai đó muốn bắt đầu lại cuộc sống mới thì cũng là điều bình thường mà…

Và Diệc Hạ đã trả lời những người này như thế này:

“Thành phố này đang diễn ra một buổi tiệc cuồng nhiệt không theo quy tắc nào cả… Các người có thể làm bất cứ điều gì trong thành phố này, mà không cần phải xin sự đồng ý của ai cả… Tất nhiên, bao gồm cả việc rời đi nữa.”

Những người này dường như hoàn toàn không ngờ rằng Diệc Hạ sẽ dễ dàng đồng ý như vậy. Họ nhìn nhau một lát, sau đó bắt đầu lùi lại từ từ… Một bước… Hai bước… Một trăm bước… Cho đến khi h

Điều này khiến họ nhận ra một điều: “Quy tắc” mà Diệc Hạ vừa công bố có lẽ chính là quy tắc duy nhất trong phạm vi thành phố này.

Nếu ai đó tấn công Diệc Hạ hoặc người của Diệc Hạ, và họ lại bị đánh trả, thì điều đó hoàn toàn là điều dễ hiểu.

Ngoài ra, trong thành phố này không hề tồn tại bất kỳ “quy tắc” nào khác cả.

Vì họ đã quyết định không nghe theo lời Mô Riá Đítí và tiếp tục tấn công Diệc Hạ hay những người phụ nữ thuộc phe Diệc Hạ, vậy thì việc họ muốn rời đi cũng chính là “tự do” mà họ được phép thực hiện trong thành phố này.

“Thật không ngờ… họ thực sự cho chúng ta đi được?”

Người đàn ông đầu trọc cao lớn nhìn về phía cửa khách sạn Continental, thấy người đàn ông giống như một con người bình thường ấy vẫn đang ngồi yên bình trên bậc thang, anh cũng không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

“Đây chính là quy tắc mà anh ta đặt ra cho thành phố này… Có lẽ nó đơn giản đến mức không bao giờ phức tạp hơn.”

Nữ tướng giải thích cho em trai ngốc nghếch của mình:

“Đừng quên, mặc dù anh ta là ‘kẻ xấu’, nhưng so với chúng ta – những kẻ xâm lược muốn giết hắn – thì chính chúng ta mới là những người có khả năng làm điều đó!”

Nhìn biểu cảm của anh ta… có lẽ anh ta đang “thất vọng”, phải không?

Câu cuối cùng, nữ tướng nói với Fiis.

“Đúng vậy, lúc nãy anh ta cũng đang nói điều đó…”

Fiis ngay lập tức gật đầu với nữ tướng, sau đó kể lại những gì Diệc Hạ vừa nói cho nàng nghe.

“Đúng rồi, anh ta chỉ là một người đàn ông đang tìm niềm vui thôi… Chúng ta không thể mang đến cho anh ta thứ ‘niềm vui’ mà anh ta mong muốn, vì vậy chúng ta hoàn toàn không nằm trong tầm nhìn của anh ta.”

Nữ tướng đã giải thích lý do tại sao Diệc Hạ lại coi thường họ như vậy.

Sau đó, bà bắt đầu dẫn nhóm người này đi về hướng rời khỏi thành phố Helcin.

Nhưng vừa mới bước vào khu vực dân thường, nữ tướng bỗng dừng lại, như thể bà vừa nhớ ra điều gì quan trọng, và đôi mắt bà trở nên ngạc nhiên.

“Không… không đúng!”

“Chuyện gì vậy, chị gái?” Người đàn ông đầu trọc lập tức cảnh giác, giơ tay lên, tạo dáng như thể đang đối mặt với kẻ thù vô hình.

“Chẳng lẽ Diệc Hạ đang đến tấn công chúng ta?”

Còn Fiis thì quay đầu nhìn về hướng họ vừa đi qua, và từ ngón tay cô bắt đầu phát ra những tia lửa đỏ.

“Không! Không phải do Diệc Hạ! Mà là… Mô Riá Đítí!”

Vị nữ tướng vừa mới nghĩ đến một vấn đề quan trọng: Liệu Mô Riá Đítí có cho phép họ rời khỏi thành phố này hay không?

Sáu trăm năm đã khiến Công quốc cổ Gia Ác Thất La biến mất trong dòng chảy lịch sử, và những người thợ alkimia cấp quốc gia này giờ đây đã không còn nơi nào để trở về.

Từ góc độ của Mô Riá Đítí, những người đã thoát ra khỏi lời nguyền của Đá Đỏ Aijie, mỗi người trong số họ đều là một “mối đe dọa” tương tự như Diệc Hạ, chỉ là mức độ đe dọa của họ không bằng Diệc Hạ mà thôi.

Nếu họ có thể loại bỏ được Diệc Hạ, Mô Riá Đítí chắc chắn sẽ hoan nghênh những người thợ alkimia yếu thế hơn này.

Nhưng… việc đơn giản chỉ trao cho họ quyền công dân của liên bang là chưa đủ.

Sức mạnh của những người thợ alkimia… trong “thế giới tương lai” này, là thứ độc đáo và mạnh mẽ vô cùng!

“…Quay lại! Tìm Diệc Hạ!”

Chỉ sau khi phân tích sơ bộ các ưu nhược điểm, vị nữ tướng đã ngay lập tức nhận ra ai là người có thể giúp họ giành được tự do trong thời đại này.

Ngoại trừ Diệc Hạ – người dù có buồn chán đến đâu vẫn luôn tuân thủ những quy tắc mình đặt ra cho thành phố này – họ không thể tìm đến ai khác cả!

Khi vị nữ tướng quay người đi về phía khách sạn lớn trên đại lục, những người bạn đồng hành của cô đều ngẩn ngơ một lúc trước khi vội vàng theo sau.

“Đợi đã, chị gái ơi! Tại sao chúng ta lại phải quay lại tìm Diệc Hạ? Chẳng lẽ chị có tình cảm với anh ta à? Tuyệt vời quá! Dù muộn sáu trăm năm rồi, cuối cùng tôi cũng sẽ có chàng rể rồi!”

Người đàn ông trọc đầu, mạnh mẽ kia, đã hiểu sai ý định của vị nữ tướng một cách nhanh chóng, nhưng điều này cũng cho thấy gia đình họ quan tâm đến chuyện hôn nhân của cô chị gái mình đến mức nào.

“Im miệng đi! Alex! Bây giờ không phải lúc để cậu nghịch ngợm đâu!”

Thật đáng tiếc, vị nữ tướng hoàn toàn không quan tâm đến sự hiểu lầm ngu ngốc của em trai mình. Với vẻ mặt lạnh lùng, cô giải thích với tất cả mọi người:

“Tôi vừa mới bỏ qua một điều: đối với quốc gia này, chúng ta cũng là những ‘người nguy hiểm’!

Mặc dù tổng sức của chúng ta không thể so sánh được với vị linh mục hủy diệt kia, nhưng nếu muốn có được tự do thực sự, có lẽ chúng ta vẫn cần đến người đàn ông đó!”

“Tôi cũng có cảm giác rằng Mô Riá Đítí sớm muộn gì cũng sẽ tấn công chúng ta… Người đàn ông đó… không hề ‘tốt bụng’ hơn những gì Mô Riá Đítí mô tả về vị linh mục hủy diệt kia đâu.”

Phis nhanh chóng đồng ý với lời gi

Họ từ đầu đã không mấy tin tưởng Mô Riá Đítí, nhưng bây giờ lại vì lý do nào đó mà muốn tin tưởng Diệc Hạ?

Ngoài việc Diệc Hạ luôn tuân thủ “quy tắc”, còn có một “lý do” khác mà chính họ cũng không hề nhận ra, và lý do này đang đóng vai trò rất quan trọng.

Đó chính là…

Là những nhà alkimia hàng đầu, họ thực sự rất giỏi trong việc nhìn thấu “bản chất cơ bản” của mọi vật.

Mô Riá Đítí, người đã trở thành sứ đồ của thần ác, tự nhiên sẽ không dễ dàng chiếm được sự tin tưởng của những nhà alkimia này; ông ta suýt nữa đã tự mình tạo ra niềm tin từ phía họ.

Còn Diệc Hạ, người luôn được thần thiện ban phước, lại nhờ vào “vị thế” của mình và việc kiên trì thực hiện “quy tắc”, mà thu hút được sự ưa chuộng tự nhiên từ những nhà alkimia này!

Khi nữ tướng cùng các đồng đội của mình trở về khách sạn ở lục địa...

Họ lập tức nhìn thấy những nhà alkimia mà 600 năm trước, họ đã từng xung đột với họ.

“Hope Kimble… Julius Sanders…”

Nữ tướng cau mày và gọi tên hai người trong số đó.

“Ồ?!! Chẳng phải đó là Nữ tướng Olivia bất khuất sao?”

Hope Kimble nhìn Olivia một cách chăm chú, sau đó ném cô gái yếu đuối mà anh ta đang giữ vào phía Diệc Hạ.

“U울… Lãnh chúa Diệc Hạ…”

Cliss, người đã cố gắng hết sức nhưng không thể đánh bại Hope, nhìn Diệc Hạ với vẻ mặt đáng thương.

Nhưng Diệc Hạ chỉ liếc nhìn cô ấy một cái, rồi vỗ tay về phía Hope.

“Tách.”

Một sóng bạc lan tỏa theo tiếng vỗ tay, xuất hiện trước mặt Hope.

Một triệu đồng tiền mặt Liên bang rơi xuống từ sóng bạc đó, đặt ngay trước mặt Hope.

“Cảm ơn!”

Hope cười rạng rỡ vì số tiền mà mình nhận được, trông giống hệt một con cáo đực ma quỷ.

Hóa ra, anh ta không chỉ không định nghe theo lệnh của Mô Riá Đítí, mà việc anh ta đến thành phố Helcin cũng chỉ để nhận được những lợi ích từ phía Diệc Hạ, bao gồm cả số tiền một triệu đồng này.

Những lợi ích có thể nắm được mới là thứ thực sự quý giá!

Lời hứa? Sự giúp đỡ? Hay sự yêu cầu hỗ trợ?

Ha! Những lời nói của loại người đó, rốt cuộc có giá trị bao nhiêu đâu?

Đừng hiểu lầm, Hop không hề tham lam tiền bạc; anh ta chỉ là một kẻ ích kỷ, thực dụng mà thôi. Việc đánh bại “trọng tài” Chris và nhận được phần thưởng một triệu đồng tiền liên bang từ Diệc Hạ, đó chính là lý do duy nhất khiến anh ta xuất hiện tại thành phố Helsin và xảy ra cuộc chiến với Chris.

Người đàn ông tên Julius Sanders là người thứ hai, sau khi lừa gạt được Fis của Latis, đã âm thầm tiếp cận Diệc Hạ mà không cần phải thông qua việc đánh bại các “trọng tài”. Vẻ ngoài của anh ta trông rất u ám: mái tóc dầu nhớp như rong biển, dường như đã nhiều năm không được gội rửa. Lý do anh ta đến gặp Diệc Hạ cũng rất đơn giản: sau khi nhìn thấy Hop đang vui vẻ đếm tiền, anh ta liền hỏi Diệc Hạ:

“Tôi có thể tham gia cuộc tranh giành những ngôi sao này không? Và trong giai đoạn cuối cùng… tôi có thể tranh giành số tiền một tỷ đó không?”

Đúng vậy, vị alkimic cấp quốc gia này chỉ đơn giản là tham lam tiền bạc mà thôi. Anh ta đi vòng qua các “trọng tài” để đến bên cạnh Diệc Hạ, chỉ với mục đích xác nhận liệu mình có đủ điều kiện tham gia vào “trò chơi” của Diệc Hạ hay không. Sau khi nhận được chiếc vòng tay trống mà Diệc Hạ đưa cho mình, anh ta liền rời đi một cách hài lòng và bắt đầu tham gia cuộc tranh giành những ngôi sao cùng với những kẻ hung hãn khác.

“Một tỷ à? Ừm… thật là một con số hấp dẫn… Nhưng tôi nghe nói người chiến thắng cuối cùng còn có thể xin sự bảo hộ của ngài nữa, đó có thật không?”

Hop biết rất nhiều thông tin, và khi anh ta nói ra điều này, ngay cả nữ tướng Olivia đang đứng bên cạnh cũng phải ngạc nhiên!

“Haha… ha ha ha… haha!”

Nhưng Diệc Hạ lại bỗng nhiên bật cười lớn. Anh ta hiếm khi cười như vậy, nhưng lần này thì khác – anh ta cười một cách vui vẻ, từ tận đáy lòng!

“Không!”

Giữa tiếng cười, Diệc Hạ bất ngờ hét lớn về phía Hop:

“Tôi đã quyết định rồi! Phần thưởng cuối cùng của cuộc vui này sẽ được tăng gấp ba lần! Và phần thưởng cuối cùng của cuộc vui tiếp theo sẽ được tăng gấp ba lần nữa! Người chiến thắng cuối cùng trong cuộc vui tiếp theo sẽ có cơ hội xin một điều ước với tôi!”

Dù muốn trở thành tổng thống liên bang hay nhận toàn bộ tài sản của tôi… tôi đều có thể đáp ứng mong muốn đó!