“Đại… đại nhân?”

Ba người run rẩy nhìn về phía Diệc Hạ, và Mô Ni Ca đã mở lời hỏi cầu giúp đỡ từ Diệp Hạ Phát.

Chuyến phiêu lưu vào thế giới ảo mà họ đã thống nhất không lẽ lại bị hủy sao?

Họ không nhận ra người lao vào thế giới ảo đó là Ưu Lý Á; khi nhìn kỹ hơn, họ cũng không biết những người này là ai. Vì vậy, trong suy nghĩ của họ, thế giới ảo này đã bị người khác chiếm dụng trước rồi.

Đối với những người sử dụng quái vật, tình huống này không có gì lạ; chỉ là thế giới ảo này không cho phép những người đến sau tiếp tục bước vào mà thôi.

Tất nhiên, đây không phải là vấn đề quan trọng; việc để Diệc Hạ – người đã triệu họ đến đây – lo lắng về chuyện đó là được rồi.

Vấn đề thực sự nằm ở những người đang tiến về phía họ.

Dù là người của Giáo hội, hoàng gia, hay tổ chức “Vô Tận Chi Nhãn”, thì còn đỡ; nhưng tại sao phe xiếc lại có những cao thủ chiến đấu mạnh mẽ đến thế?

Những người này không hề đùa đâu; ba người họ cùng nhau cũng không thể đối phó nổi với họ, huống chi còn có bốn nhóm nữa…

Diệc Hạ không quan tâm đến sự lo lắng của ba người đó; ông ta đang say sưa quan sát bốn nhóm người này.

“Các bạn có thể đi được rồi.”

Một người đàn ông đang hút ống thuốc nói với tất cả mọi người bên cạnh Diệc Hạ.

Diệc Hạ không quen người này, nhưng những người thuộc tổ chức “Vô Tận Chi Nhãn” đều do ông ta chỉ huy; có lẽ ông ta là một thủ lĩnh dưới trướng của Katerina.

“…”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Diệc Hạ; chỉ có Flöï đứng bên cạnh ông ta, dường như không nghe thấy lời đề nghị đó, và vẫn tiếp tục quan sát những người xung quanh một cách thích thú.

“Ừm, thế thì cũng tốt rồi; thế giới ảo cũng không còn nữa. Flöï, em cùng Tiffiny dẫn họ vào khách sạn nghỉ ngơi đi; nhân tiện kể cho họ nghe về khách sạn Đại Lục nhé.”

Diệc Hạ không cần sức mạnh chiến đấu của họ; sau khi nói ra điều đó, Flöï cũng không chút do dự mà quay người đi ngay.

Cô ấy bước đi một cách tự tin bên cạnh những người thuộc tổ chức “Vô Tận Chi Nhãn” và Giáo hội, cùng với Tiffiny dẫn ba người đó và các thám tử đến khách sạn Đại Lục.

“Tôi không muốn hỏi các bạn đã nhận lệnh từ ai mà đến chặn đường tôi; có lẽ các bạn cũng sẽ không nói ra đâu,” Diệc Hạ nhìn về phía lăng mộ hoàng gia, tiếp tục nói với bốn nhóm người đó:

“Trước hết, tôi chưa bao giờ làm gì sai trái với bất kỳ ai trong số các bạn; chính các bạn mới là những người đến chặn đường tôi, đúng không?”

Vai tr

Sự khinh thường, chế giễu, và sự lợi dụng… Những cảm xúc mà Diệc Hạ đang bộc lộ đã quá rõ ràng để có thể che giấu được nữa.

“…”

Những kẻ hề không còn cười nữa; chúng nghiêng đầu, siết chặt những vũ khí trong tay mình. Người đàn ông đang ngậm ống thuốc cũng rút ống thuốc ra, dường như chuẩn bị dập tắt phần tro tàn của điếu thuốc đã hút hết.

Những chiếc áo choàng trên người các thẩm phán bắt đầu bay lượn một cách tự nhiên, để lộ ra những công cụ hành hình hung ác được giấu bên trong.

“Bạch!”

Mười hai nữ hiệp sĩ Cửu Hoa Tiên đồng loạt bước tới phía trước, rút ra những thanh kiếm đeo sau lưng; mười hai mũi kiếm đồng thời hướng về phía Diệc Hạ, tạo thành tư thế sẵn sàng xông pha bất kỳ lúc nào.

Quân đội của Đế quốc luôn như vậy: mạnh mẽ và ít lời nói.

Diệc Hạ đã từng giao tranh với đội vệ binh hoàng gia nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta đối đầu với những nữ hiệp sĩ này.

Khí thế uy nghiêm của họ hội tụ lại, tập trung vào Diệc Hạ; ngay cả những người của Diệc Hạ đang đứng trước cửa Khách Sạn Lớn Thứ Nhất cũng có thể cảm nhận được sự “bất lợi” đang đè nặng lên họ.

Khi khí thế của họ đạt đến đỉnh cao, phần tro tàn trong ống thuốc cuối cùng cũng rơi xuống đất một cách yên lặng.

Vào khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đồng loạt lao về phía Diệc Hạ; họ di chuyển với tốc độ cực nhanh, tạo nên những cơn gió gầm rú, khiến phần tro tàn vừa rơi xuống đất bị thổi tan ngay lập tức!

“Hừ.”

Đối mặt với những mũi kiếm lao thẳng về phía mình chỉ trong chốc lát, Diệc Hạ vẫn còn thời gian để ngắm nhìn hình ảnh đẹp đẽ mà những nữ hiệp sĩ này tạo ra bằng những thanh kiếm của họ – một hình ảnh giống hệt hoa Cửu Hoa Tiên.

Phần nhụy hoa chính là mười hai mũi kiếm đó; chúng đang hướng thẳng về phía ngực Diệc Hạ… Nhưng trước khi những mũi kiếm đó kịp xuyên qua ngực anh ta, Diệc Hạ đã dùng một tốc độ điên cuồng để đá, khiến những đầu ngón chân được bọc bởi vật liệu đặc biệt đó đập vỡ toàn bộ “bông hoa Cửu Hoa Tiên” ấy!

Cuộc tấn công của những nữ hiệp sĩ vừa hoàn hảo vừa lộng lẫy, thậm chí còn mang tính thẩm mỹ nữa… Nhưng họ không hề ngờ rằng Diệc Hạ lại sở hữu sức mạnh lớn đến thế, đủ để phá hủy toàn bộ đòn tấn công chung của họ chỉ với một cú đá duy nhất.

Trong hai tay Diệc Hạ, giờ đây đã xuất hiện thêm hai khẩu súng ngắn Colt; một bên nh

Không cần Diệc Hạ phải nhắm bắn cẩn thận, từng viên đạn đã liên tiếp trúng vào những kẻ xét xử không hề né tránh đó.

Sức công phá khủng khiếp của những viên đạn này khiến cho những dụng cụ được sử dụng để chặn đạn lập tức vỡ nát, hoặc khiến cho những chiếc áo choàng của họ phát ra ánh sáng trắng chói lọi.

Những kẻ xét xử đang nhảy lên kia, lại bị Diệc Hạ dùng khẩu súng của mình làm cho dừng lại giữa không trung.

Còn ở phía “Đôi Mắt Vô Tận”, những khả năng thuộc các tầng lớp được họ phóng ra nhờ sức mạnh của quái vật, thì lại bị những viên đạn mang sức mạnh thần linh trong khẩu súng thứ hai của Diệc Hạ đánh bại.

Mỗi viên đạn đều tạo ra những luồng pháo hoa trắng rực rỡ ngay giữa họ và Diệc Hạ, khiến cho những khả năng đó tan biến hoàn toàn trong những luồng ánh sáng đó.

Còn những tên hề kia...

Họ không ngần ngại ném ra rất nhiều con dao găm về phía Diệc Hạ, người đang quay lưng với họ. Mỗi tên hề đều như một bậc thầy ném dao, những con dao găm được giấu trong người họ được sử dụng một cách liên tục, tạo nên một cuộc tấn công dữ dội như cơn bão.

Nhưng những con dao găm nhanh và sắc bén đó, lại bị một tấm màn sáng màu bạc mỏng manh phía sau lưng Diệc Hạ chặn lại, không hề có cơ hội chạm vào cơ thể anh ta.

Khả năng phòng thủ của Camelo vốn đã rất mạnh mẽ, và tấm màn sáng này chính là một tính năng hỗ trợ phòng thủ của nó.

Trông nó giống như một tấm màn sáng bình thường, nhưng thực ra Camelo được tạo thành từ một loại áo giáp kim loại có cấu trúc như tổ ong; chỉ là những lỗ nhỏ đó quá nhỏ đến mức không thể nhìn thấy bằng mắt thường mà thôi.

Những con dao găm được các tên hề ném ra, bị tấm màn sáng này chặn lại, và nhanh chóng tạo thành một đống dao găm trên mặt đất.

Ngay cả những khả năng thuộc các tầng lớp được các tên hề sử dụng, kể cả những khả năng đã được “ngâm” trong máu thần và có khả năng kháng cự đặc biệt, cũng không thể xuyên qua tấm áo giáp của Camelo và không hề có cơ hội chạm vào Diệc Hạ.

Diệc Hạ còn tận dụng lúc những kẻ khác chưa kịp phản ứng, đột nhiên quay người và đá mạnh về phía Camelo.

Theo chỉ thị của Diệc Hạ, Camelo bỗng nhiên co lại thành một khối đặc, mất đi tác dụng chống đỡ và giảm bớt lực đánh, khiến cho toàn bộ sức mạnh của cú đá đó được truyền qua Camelo và cuối cùng đập xuống đống dao găm trên mặt đất.

Những con dao găm đó lập tức như những viên đạn pháo bắn ra từ nòng súng, bay ngược trở lại và phân tán khắp khu vực mà các tên hề đang đứng.

Quá nhiều con dao găm bay trở lại, gần như không có chỗ nào an toàn; các tên hề la hét thảm thiết và

Từ lực đẩy kinh hoàng phát ra từ hàng loạt con dao găm này, cả hàng những chú hề đó đều bị đẩy lùi liên tục. Trong quá trình đó, chú hề đứng ở cuối hàng không hề dịch chuyển; những chú hề ở phía trước bị đẩy về phía sau thì lần lượt biến mất vào người anh ta.

Hóa ra, những chú hề này không phải là một nhóm người bình thường, mà là do một chú hề đặc biệt sử dụng một số thủ thuật nào đó để tạo ra nhiều bản sao của mình.

Đối mặt với Diệc Hạ đáng sợ như vậy, chú hề này không dám tự cao tự đại nữa, và buộc phải trở lại hình dạng ban đầu của mình.

Những chú hề lần lượt trở về với thân xác chính; chú hề cuối cùng trong hàng – người đầy rẫy dao găm trên người – bị thân xác chính của mình vứt bỏ sang một bên.

Bản sao vô dụng này tan biến thành hơi khí, những con dao găm đang cắm trên người nó rơi xuống đất với tiếng ầm ĩ. Mặc dù trang điểm giống như một chú hề, người ta vẫn có thể nhận thấy vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt thân xác chính của chú hề đó.

Bởi vì trong khoảng thời gian anh ta chặn đứng những con dao găm và thu hồi các bản sao của mình, trận chiến bên phe Diệc Hạ đã gần như kết thúc.

Những người được trang bị những công cụ tra tấn bằng đạn thật và những chiếc áo choàng đặc biệt đã bị phá hủy, họ đang từ từ lùi bước ra khỏi khu vực Quảng trường Thánh George.

Những người sử dụng “Đôi mắt Vô hạn”, những người không thể sử dụng bất kỳ khả năng nào của mình do những viên đạn mang sức mạnh thần linh, cũng đều quay lưng bỏ đi với khuôn mặt u ám.

Còn những nữ hiệp sĩ Cửu Hoa Thanh...

Sau khi bị Diệc Hạ đập nát những khẩu súng của họ, họ đã từ bỏ việc sử dụng những khẩu súng kỵ binh méo mó đó, rút ra kiếm hiệp sĩ và dũng cảm lao về phía Diệc Hạ, chuẩn bị tấn công gần để giết hắn.

Thế nhưng, họ đã bị Diệc Hạ dễ dàng đẩy lùi những thanh kiếm đó; qua những chiếc mũ bảo hiểm kim loại, hắn đã đánh trúng đầu mỗi người trong số họ.

Mặc dù chỉ là một cái đánh vào đầu, nhưng đó cũng đủ để làm họ ngất đi. Dù sao thì sức mạnh của Diệc Hạ cũng không phải là thứ họ có thể sánh kịp. Trên mặt mũ và trán của mỗi nữ hiệp sĩ Cửu Hoa Thanh bị đánh gục đều còn in hằn dấu vết lõm.

Chỉ mới qua chưa đầy một phút kể từ khi cuộc tấn công bắt đầu, bốn nhóm người đó đã thất bại và bỏ chạy; chỉ còn lại một mình chú hề đứng trước mặt Diệc Hạ.

“….”

Chú hề đó đang suy nghĩ rất nhanh, cố tìm cách nào để rời khỏi đây mà không phải trông quá xấu hổ.

Rồi anh ta lại n

Và rồi, anh ta đột nhiên giơ cao hai tay lên.

Diệc Hạ và những người đứng ở cửa khách sạn đều nghĩ rằng kẻ hề này chắc hẳn còn có điều gì đó đáng sợ sẽ được sử dụng.

Khi Diệc Hạ bắt đầu cảnh giác và mong đợi điều gì đó xảy ra, thì kẻ hề đó đột nhiên mất thăng bằng, quỳ gối xuống trước mặt Diệc Hạ và đập đầu xuống đất.

Giữ nguyên tư thế quỳ gối, kẻ hề di chuyển nhanh chóng về phía xa Diệc Hạ, và chỉ trong chốc lát đã lùi vào phía rạp xiếc Mahimes. Anh ta dùng gót chân kéo mép một chiếc lều lên và tiếp tục lùi vào bên trong.

Động tác rút lui linh hoạt và nhanh nhẹn của kẻ hề khiến Diệc Hạ ngẩn ngơ; anh ta suýt nữa đã vỗ tay tán thưởng cho kẻ này.

Lúc này, chiếc xe ngựa của Vua Wilhelm IV, người đang ở đầu đoàn xe hoàng gia, vẫn chưa rời khỏi Đại lộ Vua và không còn ở lại Quảng trường Sigveig nữa.

“Hah.”

Diệc Hạ cười khẽ một tiếng. Anh ta không đi về phía Khách sạn Lớn Thứ Nhất, mà chỉ liếc nhìn Floï và Tiffeny đứng ở cửa khách sạn, báo hiệu cho họ rằng hãy tiếp tục làm công việc của mình.

Một cuộc tấn công dữ dội và đáng sợ đã bị Diệc Hạ dập tắt bằng sức mạnh kinh hoàng của mình; trên quảng trường chỉ còn lại Diệc Hạ – người hoàn toàn không hề bị thương – ngồi xuống giữa ba hiệp sĩ mang áo choàng màu tím, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

“Đây chính là sức mạnh của ông chủ khách sạn lớn trên lục địa này,” Floï nói với mọi người với nụ cười: “Xin hãy theo tôi vào bên trong, tôi sẽ giới thiệu cho các bạn về tổ chức của chúng tôi.”

Ba người cùng nhóm thám tử, đã bị sức mạnh của Diệc Hạ làm cho kinh ngạc, được Floï dẫn vào khách sạn; còn Diệc Hạ thì vẫn một mình ở lại Quảng trường Thánh George.

Trong lúc chờ đợi, Diệc Hạ đã gần như đoán ra danh tính của “người quan trọng” kia – người đã dành rất nhiều công sức để tập hợp nhiều phe phái khác nhau để cản trở anh ta.

Đầu tiên, không phải là Catherine.

Diệc Hạ đã cho Catherine thấy “sức mạnh” của mình; Catherine không thể nào không biết rằng những người này thậm chí không thể cản trở Diệc Hạ được trong mười phút. Nếu cô ấy tự mình can thiệp, chắc chắn sẽ không thất bại thảm hại như vậy.

Và sau đó… cũng không phải là Cassio.

Hoàng tử này là người cực kỳ kiên định; anh ta chưa bao giờ che giấu sự e ngại của mình đối với Diệc Hạ. Người đàn ông này rất coi trọng gia đình mình và chắc chắn không muốn Vua Wilhelm IV gặp họa.

Loại bỏ cặp con của Vua Wilhelm IV ra khỏi danh sách này, thì những người có thể kiểm soát được cả bốn lực lượng lớn đó còn lại thật sự rất ít… Chắc hẳn phải là Gia Tộc Fafna. Dù là Công tước Fafna hay cô con gái út của ông ta – người mẹ của Cassio – đều có lý do để khiến Vua Wilhelm IV phải chết. Kể từ lần đầu tiên nghe nói về gia tộc “vị thần tài chính” này, Diệc Hạ đã ngay lập tức cảm nhận được mùi thối của những kẻ chỉ biết tìm kiếm cơ hội trong không khí của gia tộc đó. Đây là một gia tộc luôn mong đợi sự hỗn loạn và tìm cách trục lợi từ nó; việc khiến Vua Wilhelm IV chết, khiến Catherine và Cassio tranh giành quyền thừa kế, khiến Sigveig… thậm chí cả toàn bộ Lao Lâm Đế Quốc trở nên bất ổn, chính là điều lý tưởng nhất để họ thu lợi. Catherine không thể từ chối sự hỗ trợ của Gia Tộc Fafna, còn Cassio thì càng không thể từ chối – bởi vì Công tước Fafna chính là cha dượng của anh ta. Dù ai cuối cùng lên ngai vàng, Gia Tộc Fafna cũng sẽ nhận được những gì họ muốn. Hơn nữa, việc Gia Tộc Fafna cử những người đó chỉ đơn giản là để tấn công và ngăn cản Diệc Hạ mà thôi. Ngay cả khi sự việc này được phanh phui, cũng rất khó có thể chứng minh rõ ràng rằng Gia Tộc Fafna thực sự muốn Vua Wilhelm IV chết. Còn về việc họ làm thế nào để kiểm soát được cả bốn lực lượng lớn đó? Thì lý do cũng rất nhiều – bởi vì đây là một gia tộc “vị thần tài chính” giàu quyền lực và tiền bạc. Liệu việc này có khiến vị vua mới tương lai e ngại không? Chỉ cần Gia Tộc Fafna sẵn lòng nhường bớt quyền lực và trả đủ giá, dù vị vua mới có e ngại đến đâu, họ cũng sẽ không đối đầu trực tiếp với họ. Trước khi điều đó xảy ra, Gia Tộc Fafna đã thu được rất nhiều lợi ích rồi. Hơn nữa, những xáo trộn liên quan đến việc tranh giành quyền thừa kế chỉ xảy ra ở Sigveig mà thôi; còn những nơi khác… thì Catherine đang bận rộn với kế hoạch “dùng lao động để thay thế trợ cấp”, nên cô ấy không có thời gian để quan tâm đến những xáo trộn đó, và kế hoạch này cũng sẽ giúp ổn định tình hình đất nước. Có lẽ đây chính là yếu tố quan trọng nhất khiến Gia Tộc Fafna quyết định “hành động”. Vậy thì, liệu chính kế hoạch “dùng lao động để thay thế trợ cấp” mà mình đề xuất có phải là nguyên nhân gây ra rắc rối cho mình hôm nay không? Diệc Hạ nhàn nhã nhắm mắt lại. Ngay cả ông ta cũng không thể làm gì được với Gia Tộc Fafna; ông ta cũng dự đoán được rằng sau hôm nay, Gia Tộc Fafna sẽ gửi đến cho mình đủ “sự thành ý” để che đậy chuyện này

“Ừm, tôi tin rằng ông cũng đã biết rồi đấy – tôi không hề làm tổn thương đến người hầu gái và con mèo của ông…”

Thực ra, Roy không ngờ bốn nhóm kia lại thua nhanh đến thế. Anh ta nghĩ rằng Diệc Hạ đã đến kiểm tra tại Khách Sạn Lớn Thứ Nhất và đã giải cứu được người hầu gái cùng con mèo ở tầng hầm dưới lầu.

“Không… Tôi không biết liệu anh có làm họ bị thương hay không, nhưng rất có thể họ đã chết rồi.”

Diệc Hạ nhìn Roy một cách bình tĩnh và giải thích: “Ngay ở cửa đó, bỗng nhiên xuất hiện một ảo giác… Người hầu gái và con mèo của tôi đã vô tình bị cuốn vào đó.”

“Nếu anh không liên quan gì đến chuyện này, họ chỉ sẽ ở trong phòng thôi, chứ không thể bị cuốn vào ảo giác đó được.”

Ảo giác?

Roy nhìn về phía Khách Sạn Lớn Thứ Nhất một cách bối rối. Anh ta biết rằng Diệc Hạ không có lý do gì để nói ra câu chuyện vô lý như vậy; những gì Diệc Hạ nói có thể chính là sự thật.

Làm sao mà trùng hợp đến thế nhỉ?!

“Nếu trong vòng mười giờ nữa, người hầu gái và con mèo của tôi không thoát ra khỏi ảo giác… hoặc chỉ có một người trong số họ thoát ra được…”

Ánh mắt Diệc Hạ hướng về phía Gia Tộc Fafna, ý đe dọa trong lời nói của anh ta rõ ràng không cần phải diễn đạt thêm.

Mặt Roy trắng bệch đi. Kế hoạch của anh ta thực sự rất đơn giản… và “nhẹ nhàng”; ai ngờ nó lại thất bại như vậy!

Và nếu Diệc Hạ đã đoán ra anh ta thuộc về Gia Tộc Fafna… thì nếu Diệc Hạ thực sự tìm đến gia tộc đó để truy cứu trách nhiệm… ít nhất thì anh ta cũng coi như mất mạng mất rồi!

Thực ra, Roy không hề biết rằng Diệc Hạ chỉ đang dùng lời đe dọa để khiến anh ta sợ hãi mà thôi.

Người hầu gái và con mèo của mình… tức là Ưu Lý Á và Bác Đào Lệ… thực ra Diệc Hạ không lo lắng nhiều như Roy tưởng đâu.

Niềm tin của anh ta dựa vào hai điều: Một là Bác Đào Lệ – anh ta đã nhận ra rằng con mèo hoang này có thể sở hữu trí tuệ vượt trội so với người bình thường. Còn điều thứ hai…

Để tránh việc Bác Đào Lệ bỏ trốn hoặc gây hại cho người khác, Diệc Hạ đã để lại một lượng nhỏ Camelo trên người nó; tuy lượng này rất nhỏ, chỉ chiếm khoảng 1% tổng lượng.

Nếu Bác Đào Lệ đủ thông minh để nhận ra sự tồn tại của Camelo, thì việc đưa Ưu Lý Á trở ra khỏi ảo giác một cách an toàn sẽ không quá khó đâu.

Tất cả chỉ còn tùy vào việc con mèo đó có đủ thông minh hay không mà thôi…

Tất nhiên, ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất… nếu người hầu gái và con mèo đều mất tích trong ảo giác và không ai thoát ra được…

Diệc Hạ chẳng bao giờ cảm thấy tức giận vì những thiệt hại đã xảy ra; nhiều lắm thì chỉ có chút tiếc nuối mà thôi. Sự ngụy trang hiện tại của anh ta chỉ nhằm mục đích kiếm được nhiều “bồi thường” hơn từ Gia Tộc Fafna mà thôi.

Trong khi khuôn mặt tái nhợt của Roey im lặng, không biết phải nói gì cho phù hợp, thì từ phía sau anh ta, tiếng bước đi chậm rãi, dường như người đó đang gặp khó khăn trong việc di chuyển, dần dần vang lên.

“Mèo… Jeppard…”

Với ánh mắt như đã chết đi, Corinna lê bước xuất hiện phía sau Roey.

Người phụ nữ này, với bầu không khí u ám và méo mó, dùng bàn tay trái duy nhất còn nguyên vẹn để ôm lấy thứ được bọc kín bằng vải, rồi từ từ bước về phía Diệc Hạ.

Đúng như dự đoán của Diệc Hạ, việc Roey bắt con mèo của Corinna chính là cách buộc cô ấy trở thành công cụ cản trở hành động của anh ta.

“Thú vị thật… Các người dựa vào cái gì để có thể kiểm soát cô ấy vậy?”

Diệc Hạ đứng dậy, không quan tâm đến Corinna đang bước về phía mình, mà hỏi Roey điều mà anh ta thực sự tò mò.

Lúc này, Roey cũng không dám không trả lời câu hỏi của Diệc Hạ. Anh ta mỉm cười ngượng ngùng và trả lời:

“Bà Laustaff này… trước đây là vợ của anh trai tôi. Chỉ là trong buổi đám cưới đó… gia đình chúng tôi chỉ còn lại mình tôi, người không có mặt tại hiện trường…”

(John Corinna đã được đổi tên thành Corinna Laustaff; điều này đã được đề cập trước đó, xin lỗi nếu tôi quên mất.)

“À?”

Diệc Hạ nháy mắt. Hóa ra Corinna chính là em dâu tương lai của anh ta à? Chắc hẳn đã có rất nhiều câu chuyện thú vị xảy ra trong buổi đám cưới đó…

Họ Laustaff… Corinna có quan hệ họ hàng với gia đình Laustaff ba người đó sao?

“….”

Tình trạng của Corinna rất không ổn. Môi cô ấy liên tục run rẩy, lẩm bẩm tên Jeppard, ánh mắt mơ hồ, không tập trung. Khi cô ấy tiến gần đến khoảng cách hai mươi mét trước Diệc Hạ, cô bắt đầu mở chiếc vải bọc quanh thứ đó.

Một thanh kiếm dài, không có vỏ và đã bị gỉ sét, hiện ra trước mắt Diệc Hạ.

Thanh kiếm này trông như đã trải qua rất nhiều thăng trầm và không được bảo dưỡng đúng cách, nên đã trở nên rất mòn. Nhưng khi Corinna cầm lấy chuôi kiếm, một luồng khí sát nhân đáng sợ bỗng nhiên bùng phát từ cô ấy, khiến Diệc Hạ không khỏi rùng mình.

“Xin hãy cẩn thận, thưa ông Diệc Hạ,” Roey, không hiểu vì lý do gì, bất ngờ lên tiếng nhắc nhở Diệc Hạ.

“Khi người phụ nữ này cầm lấy thanh kiếm của mình, cô ấy chính là một con quái vật thực sự…”

“Xoẹt!!!”

Trong vòng hơn mười mét, Corinna đã lao tới trong nháy mắt. Trước khi Diệc Hạ kịp kêu gọi Camelo phòng thủ, cô ấy đã hoàn thành động tác lao tới và đánh xuống.

Diệc Hạ may mắn tránh được đòn tấn công của Corinna nhờ vào phản xạ tự nhiên khi cảm nhận được khí chất sát nhân từ đối thủ.

Tiếng nổ dữ dội vang lên sau khi Corinna kết thúc đòn tấn công, và trong tiếng đó, có lời nhận xét của Roy về Corinna:

“…Một con quái vật!”

Đòn kiếm đầu tiên của Corinna đã trượt. Từ điểm cô ấy đánh xuống, một rãnh sâu hàng chục mét bỗng nhiên xuất hiện trên Quảng trường Thánh George. Những hiệp sĩ Cửu Hoa đang bất tỉnh bị gió từ thanh kiếm thổi bay, cả người lẫn áo giáp đều bị cuốn đi.

Đôi mắt Diệc Hạ trở nên mở to hơn; anh nhìn thẳng vào ánh mắt của Corinna – ánh mắt đầy sự tập trung, chỉ biết đến việc giết chóc.

Corinna Laustaf, người phụ nữ đáng thương này, lại sở hữu đúng loại ánh mắt mà Diệc Hạ quá quen thuộc… Ánh mắt sinh ra để giết chóc!

“Xin lỗi… Vì muốn trả nợ… Vì con mèo của tôi… Hãy… chết đi!”

Có vẻ như Corinna luôn biết Diệc Hạ là ai. Cô nhẹ nhàng trình bày hết những suy nghĩ trong lòng mình, bày tỏ sự hối lỗi, rồi không hề do dự nữa, cô vung thanh kiếm tấn công Diệc Hạ.

Camelo!

Diệc Hạ không thể theo kịp tốc độ của Corinna. Anh chỉ có thể dùng bản năng để điều khiển cơ thể, lùi lại càng xa càng tốt, và dùng Camelo để bảo vệ bản thân.

“Xoẹt!!!”

Một vệt máu bắn lên trời.

Từ đầu gối bên trái của Diệc Hạ, một vết thương kinh hoàng bắt đầu từ dưới lên trên, xuyên qua phần cơ thể bên trái anh, và cuối cùng làm tan nát mắt trái của anh!

Chân trái – bộ phận di chuyển chậm nhất – bị cắt đứt hoàn toàn, cả xương đầu gối lẫn xương đùi đều bị chia đôi. Đầu Diệc Hạ may mắn được nghiêng về sau, nhưng mắt trái anh đã mất hẳn thị lực.

Trong chốc lát, Diệc Hạ dường như đã bị Corinna đánh bại nặng nề!

“!”

Mùi máu của người yêu len vào mũi Floï, khiến cô không thể không nhìn thẳng vào đó.

Diệc Hạ bị thương rồi sao?

  Mùi máu tanh nồng nàn như vậy! Còn lẫn cả mùi tủy xương… và dịch mắt nữa!

  Diệc Hạ đã bị tổn thương nặng rồi!

  Froï hóa thành bóng ma, lao ra khỏi Khách Sạn Lớn Thứ Nhất với tốc độ nhanh nhất, và chính lúc đó, anh ta nhìn thấy Diệc Hạ – người có một vết thương khổng lồ ở phía bên trái cơ thể.

  Diệc Hạ dùng con mắt phải còn hoạt động của mình nhìn Froï, ánh mắt anh ta đầy nụ cười, khiến Froï, người đang chuẩn bị lao vào đánh Colette, phải dừng lại ngay tại chỗ.

  Colette đang giơ cao thanh kiếm mà cô vừa sử dụng để tấn công Diệt Hạ. Dù đòn tấn công đó đã gây ra những tổn thương nặng nề cho Diệt Hạ, nhưng vì Diệt Hạ lùi lại quá nhanh, và sự phòng thủ của Camelo cũng làm giảm hiệu quả của đòn tấn công đó, nên Colette không thể đâm trúng tim Diệt Hạ.

  “Xin lỗi…”

  Đối với Colette, kết quả này chính là sự thiếu trách nhiệm của cô đối với Diệt Hạ, khiến anh phải chịu đựng nhiều đau đớn hơn trước khi qua đời.

  Cô từ từ rút tay lại, chuẩn bị đâm một nhát vào tim Diệt Hạ để kết thúc cuộc đời anh.

  Ở xa, Roï đang nhìn với vẻ mặt đầy kinh ngạc. Anh không ngờ rằng Colette lại có thể làm tổn thương được Diệt Hạ đến thế; có vẻ như Diệt Hạ sẽ chết dưới lưỡi kiếm của cô!

  Quả thật… chỉ có những “quái vật” mới có thể đối phó được với những “quái vật” khác sao?

  Kết quả này… kết quả này…

  Roï không thể không bắt đầu suy nghĩ: Nếu giết được Diệt Hạ ở đây, anh sẽ nhận được bao nhiêu phần thưởng? Tình hình ở Xigeweg sẽ thay đổi như thế nào sau cái chết của Diệt Hạ?

  Người đại diện nhỏ bé của Gia Tộc Fafna này dường như đã quên mất một sự thật rất đơn giản:

  Nếu chỉ cần cử Colette đi là có thể giết được Diệt Hạ… tại sao vài tháng trước, khi Diệt Hạ lần đầu tiên đến Xigeweg, Gia Tộc Fafna lại không làm như vậy?

  Trừ những vết thương do phụ nữ gây ra trên lưng… có lẽ đã vài tháng nay, tôi chưa từng chảy máu nữa rồi phải không?

 ‥Chân bị cắt open, cơ thể bị xé rách, thậm chí mắt cũng bị cắt mù… Những vết thương kinh hoàng như vậy tạo ra nỗi đau khổ lớn lao. Người khác chắc chắn đã không thể chịu đựng nổi mà phải kêu la rồi.

  Nhưng Diệt Hạ chỉ đứng yên tại chỗ, ngoài việc đổ mồ hôi lạnh do phản ứng sinh lý, miệng anh vẫn nở nụ cười dịu dàng, nhìn Colette với ánh mắt âu yếm.

Diệc Hạ cũng không quan tâm liệu Kolinna có trả lời anh ta hay không; anh ta chỉ tiếp tục nói với Kolinna:

“Tôi đã nói rồi, em không thể giết được tôi.”

Một miếng gạch nhỏ bị Kolinna đá vỡ tan; lại là một đòn tấn công siêu âm với tốc độ chóng mặt, khiến người ta không thể nhìn thấy rõ hành động của đối phương.

Thanh kiếm dài lao về phía tim Diệc Hạ… Nhưng Kolinna hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những lời nói của anh ta!

“!”

Ngay cả trong tình trạng quyết tâm giết chóc đến cùng cực, khi thanh kiếm của Kolinna không xuyên qua tim Diệc Hạ, mà thay vào đó xuyên qua lòng bàn tay trái của anh ta, đi sâu vào cánh tay và mắc kẹt trong xương, Kolinna vẫn không khỏi ngẩn ngơ một chút.

Năm ngón tay trái của cô ấy đột nhiên siết chặt lại, nắm lấy chuôi kiếm… Trước khi Kolinna kịp phản ứng, Diệc Hạ đã dùng cánh tay mình để chặn đứng thanh kiếm đó.

Hóa ra Diệc Hạ đã tính toán trước hướng tấn công của Kolinna, và sử dụng cánh tay trái của mình để chặn đường di chuyển của thanh kiếm.

Dù không sở hững tốc độ như Kolinna, nhưng Diệc Hạ rất tự tin vào sức mạnh của mình – điều mà Kolinna không thể sánh kịp.

Khi đã chặn được thanh kiếm của Kolinna, Diệc Hạ chỉ cần tận dụng cơ hội này để bắn một phát súng là có thể giết chết người phụ nữ này…

“Tôi đã nói rồi, em không thể giết được tôi… Vậy thì em cũng không thể làm được!”

Nhưng Diệc Hạ lại không làm như vậy.

Bàn tay phải của anh ta đột nhiên vươn ra, nắm lấy má Kolinna, kéo cô ấy dậy và đập mạnh xuống đất.

Kolinna bị đập cho ngất đi, không hề tỉnh táo.

Diệc Hạ buông tay và đứng dậy.

Anh ta nhìn về phía Roey, nở một nụ cười đầy ý nhị với người đàn ông kia.

Sau đó, Diệc Hạ vẫy tay gọi Floï, kéo cô ấy đến gần và chỉ vào cánh tay trái của mình.

Floï hiểu ý của Diệc Hạ, cô ấy nắm lấy thanh kiếm vẫn còn đang cắm trong cánh tay anh ta và rút nó ra.

Thanh kiếm vẫn còn dính máu và tủy xương, để lại một vệt máu trên mặt đất… Floï nhìn Diệc Hạ với vẻ lo lắng; dù anh ta mạnh mẽ đến đâu… nhưng việc mất quá nhiều máu như vậy…

Trong lòng Roey, trái tim anh ta cũng đập thình thịch… Có lẽ mục tiêu của anh ta vẫn đã đạt được?

“Ha…”

Dưới ánh mắt chăm chú của Flói và Roy, vết thương trên người Diệc Hạ bỗng nhiên đóng lại rất nhanh. Khuôn mặt trở nên nhợt nhạt do mất máu nay đã hồng trở lại, và chỉ cần anh ta chớp mắt bên trái, đôi mắt trái của anh ta lập tức phục hồi thị lực. Suốt quá trình đó, Diệc Hạ hoàn toàn không quan tâm đến những “vết thương nhỏ” này. Chẳng qua chỉ là một giọt Nước của Sự Sống mà thôi… Nhân tiện, trước khi ngã gục và làm cho Corinna bất tỉnh, Diệc Hạ cũng đã nhỏ một giọt Nước của Sự Sống vào miệng cô ấy. Những vết sẹo trên người cô ấy đang dần biến mất, những xương bị gãy cũng đang được điều chỉnh và phục hồi, thậm chí cánh tay bị mất cũng đang mọc lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nước của Sự Sống đã chữa lành cơ thể cô ấy; mặc dù không thể xóa bỏ những tổn thương tinh thần, nhưng ít ra cũng giúp cô ấy ổn định tâm trạng hơn. Nếu một Corinna bị thương như vậy đã có thể làm tổn thương Diệc Hạ, thì sức mạnh chiến đấu của một Corinna hoàn toàn khỏe mạnh… Diệc Hạ cảm thấy mình đã sử dụng giọt Nước của Sự Sống này một cách rất xứng đáng.

“Dọn dẹp chỗ này đi,” Diệc Hạ nói với Flói, chỉ vào những vết máu trên mặt đất và trên người mình. Flói hiểu ý và vung tay; những giọt máu từ người Diệc Hạ lập tức biến mất sau khi một làn sương đỏ bay qua. Diệc Hạ mỉm cười hài lòng với Flói – có những thuộc hạ là “ma cà rồng” thật tuyệt vời; không cần lo lắng về việc máu của mình bị rò rỉ và bị những kẻ xấu xa sử dụng vào những nghi lễ đặc biệt. Anh ta nhấc Corinna dậy, mang cô ấy đi về phía Khách Sạn Lớn Thứ Nhất, trong khi giải thích với Flói:

“Đây là Corinna; bạn cũng đã thấy sức mạnh của cô ấy rồi đấy… Sau này, cô ấy sẽ thuộc về chúng ta.”

“Tuyệt vời quá…”

…

Tình hình thay đổi quá nhanh; Roy, người đang đứng bên ngoài, mãi đến khi Diệc Hạ và Flói bước vào Khách Sạn Lớn Thứ Nhất, anh mới hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Trông thấy Corinna suýt nữa đã giết chết Diệc Hạ, nhưng chỉ trong chốc lát, cô ấy lại bị Diệc Hạ đánh bại! Trông thấy Diệc Hạ bị thương nặng, nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta đã hồi phục! Sử dụng “quái vật” để đối đầu với “quái vật”… Quả thực là một ý tưởng hay. Nhưng điều kiện cơ bản để ý tưởng này thành công là hai “quái vật” đó không được chênh lệch quá nhiều về sức mạnh. Về mặt này, Corinna vẫn còn kém Diệc Hạ rất nhiều, vì vậy cô ấy đã thua và bị Diệc Hạ bắt giữ. Roy đứng yên tại chỗ, mất một lúc mới

“Ồ, là Elisa à? Không cần vội đâu, tôi đã không còn trẻ nữa, cũng không cần phải trang điểm gì cả. Cô ấy muốn ra ngoài sao?”

Bá tước Fafna trông có vẻ rất vui vẻ, giống như một ông bà bình thường đối xử với cháu gái của mình, và anh ta đã nói chuyện với Elisa một cách thân thiện.

Elisa gật đầu ngoan ngoãn; cô biết ông bà mình không cần cô đi cùng, việc quấn quýt sẽ chỉ khiến ông bà không hài lòng mà thôi, vì vậy cô không nói thêm gì nữa.

“Cứ đi đi, chơi vui vẻ nhé.”

Bá tước Fafna, như dự đoán, vẫy tay cho Elisa rồi mới quay lại tiếp tục chơi cờ sau khi cô ấy rời khỏi nhà mình. Anh ta thực sự đang rất vui.

Nhưng niềm vui đó sẽ sớm tan biến…

Vì chỉ vài giây sau đó, Diệc Hạ bỗng nhiên xuất hiện từ trên trời, đứng bên cạnh chiếc lầu đá.

Mắt bá tước Fafna rung nhẹ một cái; trong vòng một giây, anh ta nhanh chóng suy nghĩ kỹ và tin chắc rằng mình sẽ không bị Diệc Hạ giết chết. Đến giây thứ hai, anh ta điều chỉnh lại biểu cảm của mình; đến giây thứ ba, anh ta quay đầu nhìn Diệc Hạ và nở một nụ cười thân thiện:

“Diệc Hạ… thưa ngài…”

Nhưng khi thấy Diệc Hạ đang cầm đầu của Roy trong tay, nụ cười trên mặt bá tước Fafna liền đông cứng lại.

“Ồ, đừng hiểu lầm nhé.”

Diệc Hạ mỉm cười thân thiện với bá tước Fafna, bước vào chiếc lầu đá và đặt đầu của Roy, vẫn còn đang chảy máu, lên trên bàn cờ của ông.

“Đúng là vì anh ta…” Diệc Hạ chỉ vào khuôn mặt Roy đang nhắm chặt mắt, rồi xoay đầu của Roy sao cho mặt nó hướng về phía bá tước Fafna, và tiếp tục giải thích:

“…Chính vì anh ta mà người hầu gái và con mèo của tôi đã bị cuốn vào một thế giới huyền bí.”

“…Tôi thực sự rất tiếc.”

Bá tước Fafna vất vả mới nở ra một nụ cười gượng gạo; trong lòng, ông đang chửi bới Roy vì đã làm việc không tốt, và ước gì có thể khiến Roy sống lại để chém đầu nó một lần nữa trước mặt Diệc Hạ.

“Ừm… Nếu đúng là do người này…”

Thôi thì cũng được; Roy đã chết rồi, bây giờ Diệc Hạ đến đây để đòi trách nhiệm, mình phải làm hài lòng Diệc Hạ trước đã.

“Đúng là vì anh ta.”

Diệc Hạ cố tình nhấn mạnh điều đó.

“Đúng vậy! Chính là vì anh ta!”

Bá tước Fafna lo lắng xác nhận lại lời nói của Diệc Hạ.

“Rất tốt.”

Diệc Hạ mỉm cười; anh không vội vàng lấy ra bất cứ thứ gì từ tay công tước Fafna ngay lúc này, để ông lão kia tự mình suy nghĩ đi.

Lần đến đây chỉ vì Diệc Hạ vô tình giết chết Roy mà thôi. Nhìn vào thời gian, đoàn xe hoàng gia hẳn cũng sắp đến lăng mộ rồi; anh có thể đến đó ngay bây giờ.

Chỉ là công tước Fafna đã tiếp đãi anh rất chu đáo hôm nay; nếu không đáp lại lòng tốt của ông lão này, Diệc Hạ cảm thấy như thiếu điều gì đó.

Trên đường đến đây, Diệc Hạ đã nghĩ ra kế hoạch. Vì vậy, trước khi rời đi, anh bất ngờ đưa tay ra, cho công tước Fafna xem một giọt chất lỏng đầy màu sắc đang treo trong lòng bàn tay mình:

“À, thưa công tước Fafna, ông có biết đây là cái gì không?”

Ánh mắt của công tước Fafna đã bị giọt Nước của Sự Sống này thu hút ngay từ đầu. Bất kỳ sinh vật nào còn sống đều không thể chống lại sức hấp dẫn của nó, đặc biệt là đối với một người già như công tước Fafna – người đã đến cuối đường đời.

Tâm hồn ông trào dâng, trực giác ông reo lên; dù đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy Nước của Sự Sống, ông vẫn nhận ra rằng đây là thứ vô cùng quý giá đối với mình!

“Điều này…”

“Ông không biết sao? Đây được gọi là Nước của Sự Sống. Nghe nói, ngay cả những người vừa mới qua đời, chỉ cần uống một giọt Nước của Sự Sống, họ cũng có thể được cứu sống.”

Sau khi cố tình nói ra tên và hiệu quả của Nước của Sự Sống, Diệc Hạ hài lòng nhìn thấy vẻ ngẩn ngơ trên khuôn mặt công tước Fafna.

Dưới ánh mắt chăm chú của công tước Fafna, Diệc Hạ cất giọt Nước của Sự Sống lại, sau đó lên chiếc Kameilo và bay về phía lăng mộ.

Với Nước của Sự Sống trong tay, William IV chắc chắn sẽ không thể chết được.

Đó chính là thông điệp mà Diệc Hạ muốn gửi đến công tước Fafna… Đó chính là “lễ đáp lại” của anh dành cho ông!

Chắc hẳn ông lão này cũng đã có kế hoạch phòng hờ nếu William IV không chết thật sự…

Sau khi Diệc Hạ rời đi, công tước Fafna bỗng nhiên lấy lại sự bình tĩnh và tỉnh táo. Ông đẩy đầu của Roy cùng với bàn cờ sang một bên, chuẩn bị một bàn cờ mới, và dưới ánh mắt của Roy, ông tiếp tục chơi cờ với chính mình.

Thanh niên mà… luôn thích tranh đấu đến cùng.

Ha, Diệc Hạ ạ… liệu có khả năng… tất cả này đều do Gavyn sắp đặt không?

(Tên đầy đủ của William IV là: Arnoque Gavyn William; tôi không nhớ trước đó có đề cập đến điều này hay không.)

**Tiểu sử nhân vật:** [Đám cưới Màu máu · Corinna]… Hãy để dành chuyện này để viết trong các phần ngoại truyện