Một loạt gợn sóng ảo hiện ra trước mắt McWhell.

Cảnh tượng bên trong nhà thờ bắt đầu dao động theo những gợn sóng ấy: những kẻ sa ngã đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, các nữ tu co giật trên mặt đất, và vị giám mục với vẻ mặt thanh thản… Tất cả những hành động ấy dần dần ngừng lại trong làn sóng ảo ấy và trở nên mơ hồ.

Ngay sau đó, McWhell – vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một Bộ trưởng Nông nghiệp, vẫn ngồi trong chiếc xe ngựa – tỉnh dậy từ “giấc mơ” ấy.

Với trái tim đập thình thịch, McWhell cuộn mình lại và há miệng thở hổn hển, như một người vừa thoát khỏi tình trạng đuối nước.

Sau khi tâm trạng dần ổn định lại, anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, hướng về Nhà thờ Nguyệt Chi Quang Giáo đang ngày càng tiến gần.

Người đàn ông tàn nhẫn này, người có thể lấy đi sinh mạng của hàng trăm người chỉ trong chốc lát, bỗng cảm thấy mí mắt mình giật mạnh.

Anh ngồi thẳng dậy lại, đưa đôi tay vẫn còn run rẩy ra và áp chúng vào thái dương bên trái.

Một con quái vật ma thuật cấp thấp đặc biệt đã được anh cấy ghép vào vị trí đó; bằng cách thực hiện động tác này, anh có thể liên lạc với những kẻ sa ngã khác đang ở trong các chiếc xe ngựa khác.

“Tình hình thay đổi, rút lui.”

“……”

McWhell tin chắc rằng giọng nói của mình đã đến tai tất cả mọi người, nhưng những người dưới quyền anh lại im lặng một cách đồng thuận.

Người đàn ông khôn ngoan này ngớ người một chút, mới nhận ra rằng chính giọng nói khàn đặc và run rẩy của mình đã làm cho họ sợ hãi.

“Hừm… Tôi đã sử dụng 【Giấc Mơ】; có vấn đề gì đó bên trong nhà thờ này, chúng ta không thể vào đó được. Hãy thay đổi kế hoạch khác.”

Anh điều chỉnh giọng nói một chút rồi giải thích thêm.

“Được.”

“Nhận rõ.”

……

Cuối cùng, những người dưới quyền anh cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù trước đây họ tỏ ra rất tự tin, nhưng thực ra mỗi lần tham gia nhiệm vụ, họ đều rất lo lắng.

Không phải ai cũng có thể hiểu được triết lý của McWhell; hơn nữa, dù họ đã làm rất nhiều việc, nhưng cuối cùng tất cả vẫn là để giúp McWhell thực hiện “giấc mơ” của mình.

Như Diệc Hạ đã nói, mỗi người đều có những mong muốn riêng của mình. Ngay cả khi họ đi cùng với McWhale và phục vụ cho ông ta, thì đó cũng xuất phát từ niềm tin vào các nguyên tắc bên trong **Mộng Tưởng Chi Tháp**: hết sức giúp đỡ đồng đội để hoàn thành ước mơ của họ.

  Có một số kẻ sa đọa, thực ra chỉ muốn xem liệu họ có thể tiếp tục tồn tại trong tổ chức này và thực hiện được “ước mơ” của mình hay không. Nếu McWhale có thể biến ước mơ đó thành hiện thực, họ cũng sẽ có thêm động lực để tiến lên phía trước.

  Philip, người đang giả danh một Bộ trưởng thành phố, cũng đã trả lời lại McWhale. Sau đó, anh ta kéo một sợi dây bên trong xe ngựa – sợi dây này được nối với chiếc chuông bên cạnh người lái xe, dùng để báo hiệu cho người lái xe biết. Sau khi yêu cầu người lái xe thay đổi lộ trình và đi theo xe ngựa của McWhale, Philip quay đầu nhìn Franck, người đồng hành cùng mình trên xe, và gửi cho ông ta một ánh mắt hỏi han.

  Franck, người cũng đang giả danh một Bộ trưởng thành phố khác, chỉ liếc nhìn người đồng bộ cấp dưới đáng tin cậy này rồi lại nhắm mắt lại để nghỉ ngơi. Franck đã làm việc cùng Philip và những người khác tại nhà máy hơi nước trong thời gian dài, và ông ta đã thực sự thu hút họ về phía mình.

  Nếu không phải vì sự xuất hiện của McWhale, họ thực sự không hề muốn phá hủy nhà máy hơi nước đó. Chỉ là những “quả trứng” mà McWhale mang đến cần môi trường của nhà máy hơi nước để ấp nở, và những tàn dư ma quái còn sót lại quá nhiều, không thể dọn dẹp hết, vì vậy họ mới tuân theo lệnh của McWhale.

  Lớp “trang điểm da thịt” mà họ sử dụng để che giấu khuôn mặt và thực hiện việc giả mạo, chính là sản phẩm được tạo ra từ những con **“Sâu ăn thịt”** nở ra từ những “quả trứng” đó. Loại ma quái cấp hai này vô cùng yếu đuối, nhưng chỉ cần chúng nuốt chửng được khuôn mặt của một người, người khác có thể “lấy” con ma quái đó ra. Khi nhận được lớp “trang điểm da thịt” này, những người khác cũng có thể khiến khuôn mặt của nạn nhân tạm thời giống hệt với khuôn mặt ban đầu của họ, và biến những thi thể đó thành **“xác ướp da thịt”** – những sinh vật có thể được điều khiển và lưu trữ một phần sức mạnh ma quái của họ.

  Đây chính là công cụ then chốt mà họ sử dụng khi bắt cóc Trung tâm Hành chính thành phố, để che giấu hành động của mình và đảm bảo rằng mình có thể thoát ra một cách an toàn. Mặc dù “trang điểm da thịt” có thể che giấu hoàn hảo khuôn mặt của họ, nhưng nó cũng khiến một số biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt họ

Giống như McWhale bây giờ này – vẫn đang lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên khuôn mặt Bộ trưởng Nông nghiệp – ai cũng có thể nhận ra rằng người này vẫn đang sợ hãi điều gì đó.

Còn Frank thì không thể kiềm chế được nổi, khóe miệng anh ta đã nhẹ nhàng nhếch lên một chút.

Thấy vậy, Philip cũng bắt đầu mỉm cười theo.

Anh ta trung thành với Frank, bởi vì họ có chung một ước mơ. Và với tư cách là “người dẫn lối” cho Philip, Frank chắc chắn đang tiến gần hơn đến ước mơ đó.

Trong khi đó, McWhale chỉ là một người “theo đuổi ước mơ” đến từ nơi khác mà thôi; họ phải tuân theo mệnh lệnh của McWhale chỉ vì những nguyên tắc của **Mộng Tưởng Chi Tháp**.

Nếu để McWhale quá sớm đạt được những gì anh ta muốn, thì điều đó thực sự không hề có lợi gì cho việc họ thực hiện ước mơ của mình.

Hội Nguyệt Chi Quang Giáo đầy rủi ro ấy, không nghi ngờ gì nữa, đã gián tiếp giúp đỡ họ.

Chiếc xe ngựa vẫn tiếp tục di chuyển, và Philip cùng những người khác nhanh chóng nhận ra rằng họ đã rời khỏi Khu Đông và bước vào Khu Tây, nơi mà họ rất quen thuộc.

Và đích đến của họ lúc này, có vẻ như chính là Viện Nghiên cứu Hoàng gia nơi **thần huyết** được lưu giữ!

Chẳng phải đã nói rằng, ngoại trừ vị giám mục kia, những người khác đều không thể tiếp cận **thần huyết**, và sức mạnh của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi nó sao?

Philip nhìn Frank với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Frank đã mở mắt từ lâu rồi; anh nhìn về phía Viện Nghiên cứu Hoàng gia đang ngày càng gần lại và nói nhẹ: “Sẽ biết thôi… Người đàn ông đó chắc chắn có kế hoạch riêng của mình.”

Ý của anh là, dù sao thì McWhale cũng đang theo đuổi ước mơ của riêng mình; chắc chắn anh ta có những kế hoạch chi tiết và đáng tin cậy. Vì vậy, những người khác chỉ cần theo sát McWhale và chứng kiến từng bước tiến của anh ta mà thôi.

Philip nhanh chóng hiểu ý của Frank và không còn hỏi thêm gì nữa.

Những cuộc bạo loạn ở Trung tâm Hành chính rõ ràng không ảnh hưởng đến Viện Nghiên cứu Hoàng gia. Thực tế, ngay cả khi Hội Liệt Dương giáo ở vài con phố xa xôi đang bị tàn sát, và nhà máy hơi nước – một cơ quan thuộc sự quản lý của họ – cũng xảy ra vụ nổ lớn, Viện Nghiên cứu Hoàng gia vẫn không hề bày tỏ bất kỳ phản ứng nào.

Chỉ có một số nhà nghiên cứu đã ra tay, điều phối ngay những lò hơi nước mới từ viện để nhanh chóng khôi phục nguồn cung cấp hơi nước cho người dân của Sidaire.

Tuy nhiên, sự im lặng và thái đ

McSwell đã lấy lại được tình trạng bình thường, nở nụ cười chân thành đặc trưng của một Bộ trưởng Nông nghiệp và đi bên cạnh nhóm các quan chức khác một cách tự nhiên.

  Những người bảo vệ được chỉ đạo từ cấp cao của viện nghiên cứu đã dẫn họ vào một tòa nhà bên trong khuôn viên viện và sắp xếp cho họ ở trong phòng tiếp khách.

  Chẳng mất bao lâu, những sinh viên thực tập tại đây đã mang đến trà cho họ. Trong viện nghiên cứu này, không có nhân viên phục vụ nào khác ngoài các nhà nghiên cứu và sinh viên thực tập; chỉ có những người bảo vệ được điều động từ quân đội mà thôi.

  Trên đường vào, Philip đã nhận thấy ít nhất mười người bảo vệ mang theo súng bắn tỉa hơi nước, đứng ở những vị trí cao; ngoài ra, còn rất nhiều người bảo vệ khác đang tuần tra với súng bắn đạn hoa cải hơi nước.

  Mức độ vũ trang và khả năng chiến đấu của lực lượng bảo vệ ở đây thật sự vượt trội gấp hàng vạn lần so với lực lượng của Klein!

  Ngoại trừ McSwell và Frank, biểu cảm của những người khác đều trở nên bất tự nhiên; họ đều bị áp lực từ sức mạnh vũ trang của những người bảo vệ này làm cho lo lắng.

  Chỉ sau khi bước vào đây, họ mới nhận ra rằng họ hoàn toàn không có khả năng thoát ra khỏi nơi này một cách an toàn.

  Hơn nữa, lần này họ đến đây bằng hình thức nguyên thủy, chứ không phải thông qua 【Bù nhìn Thịt Máu】.

  “Thư giãn đi.”

  Khi phòng tiếp khách vẫn chỉ có họ và những người thuộc phe mình, còn các nhà nghiên cứu cấp cao đang được tiếp đón thì chưa đến, McSwell đã an ủi những người dưới quyền mình.

  Ngay sau khi anh nói xong, tiếng giày cao gót “đập đập” trên nền đất cứng đã vang lên bên ngoài cửa phòng.

  Có ai đó đến rồi à?

  Nhiều người đều nhìn về phía cửa, trong khi McSwell và Philip đã lén liếc nhìn Frank trước đó.

  【Bù nhìn Thịt Máu】 khiến Frank không thể kiểm soát được biểu cảm khuôn mặt; đôi lông mày nhăn lại và đôi môi mím chặt của anh cho thấy rằng vị cựu nhà nghiên cứu này nhận ra tiếng giày cao gót đó, và anh ta nhanh chóng trở nên căng thẳng.

  Philip lén nuốt nước bọt, còn McSwell thì vui vẻ nở nụ cười, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ mặt chân thành như mọi khi.

  “Tách!”

  Cánh cửa mở ra, một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, xinh đẹp lạnh lùng như một bông hồng bằng băng, cùng với hai tay sai của mình bước vào.

  Người phụ nữ này và hai tay sai của cô ấy đều mặc những bộ đồng phục màu xám đặc biệt, thiết kế đơn giản, không hề

Nhưng người phụ nữ lạnh lùng đến cực điểm này lại đã biến bộ trang phục công sở của mình thành một chiếc váy ôm sát có khoảng hở rộng ở phía trước, táo bạo để lộ ra đôi chân thon dài khi đi giày cao gót.

Phần trên cơ thể còn táo bạo hơn nữa; cô ấy tháo bỏ vài chiếc khuy trên áo, để lộ ra một vùng da rộng lớn, thái độ kiêu ngạo khiến bộ trang phục công sở dường như nhỏ hơn một size lại được mặc một cách chật chội, biến nó thành một bộ đầm dạ hội có phần ngực hở. Người phụ nữ này, ăn mặc táo bạo hơn bất kỳ ai trên đường phố, nhưng trên khuôn mặt cô ấy lại hiện rõ vẻ lạnh lùng có thể làm cho người ta bị tổn thương. Cặp kính đeo trên sống mũi thẳng tắp của cô ấy không hề che giấu được ánh mắt sâu thẳm, như thể có thể xuyên thủng vào nội tạng con người vậy.

Dù những kẻ sa đọa này cảm thấy ngưỡng mộ và quyến rũ trước người phụ nữ này đến mức nào, chỉ cần cô ấy liếc nhìn họ một cái, mọi suy nghĩ đầy ham muốn đều lập tức tan biến không còn dấu vết.

Sau khi bước vào phòng tiếp khách, cô ấy liếc nhìn qua tất cả những “quan lại” có mặt ở đó, sau đó đi thẳng đến phía trước họ và ngồi xuống một chiếc ghế dài rất bình thường.

Đôi chân được gác lên nhau làm lộ ra làn da trắng nõn đến nỗi gây sốc; ngay cả phần ren ở gối chân cũng hiện rõ. Cách cô ấy đặt hai khuỷu tay ra sau lưng ghế càng làm tăng thêm vẻ kiêu ngạo đáng sợ của mình.

Nhưng vẫn phải nói lại một lần nữa: Đối diện với ánh mắt của người phụ nữ này, không có người đàn ông bình thường nào có thể ngồi yên được.

Đây là một người phụ nữ như nữ hoàng!

Điều thú vị hơn nữa là, tất cả những kẻ sa đọa đến đây đều biết đến cô ấy.

Bởi vì tên của cô ấy là Ekaterina Wilhelmte.

Chính là người thuộc gia tộc Wilhelmte.

Cô ấy vốn là em gái ruột của Wilhelmte thứ tư, con gái út của Wilhelmte thứ ba!

Hơn nữa, cách đây hai mươi năm, cô ấy từng suýt nữa đánh bại Wilhelmte thứ tư – lúc đó cũng là người thừa kế ngai vàng – và suýt nữa trở thành người phụ nữ của Nữ hoàng Laurent khi mới 11 tuổi!

Không ai biết tại sao, người công chúa từng có lợi thế lớn lao, ngai vàng dường như chỉ cách cô ấy một bước chân, lại đột nhiên từ bỏ cuộc đua giành quyền thừa kế, thay vào đó thành lập Viện Nghiên cứu Khoa học Hoàng gia và dành trọn cuộc đời mình cho nó.

Đúng vậy, Viện Nghiên cứu Khoa học Hoàng gia chính là do công chúa này thành lập, và đến nay, bà vẫn đang giữ chức vụ giám đốc của viện đó.

Bất kỳ ai am hiểu về lịch sử của đế chế cách đây hai mươi năm, hay về những thành tựu mà Vi

Và những “thần tử” vô thức đứng dậy kia cũng không khỏi cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc trước Yekaterina.

Tinh thần của Frank đã bắt đầu rên rỉ… Vị giám đốc này thường xuyên hiếm khi xuất hiện, làm sao lại chính xác là lúc họ gặp phải ông ấy?

McSwell đã lén lút quan sát Yekaterina từ trước; ban đầu anh ta muốn tận dụng cuộc “viếng thăm” này để thay thế những nhân viên nghiên cứu đang tiếp đón họ bằng những người khác, và âm thầm xâm nhập vào viện nghiên cứu.

Anh ta biết rằng Frank từng làm nghiên cứu viên tại đây; trong kế hoạch ban đầu của mình, với sự có mặt của Frank – người “nội gián” này – những kẻ đang lẩn trốn sẽ không bị phát hiện trong vòng một hai ngày.

Nhưng anh ta không ngờ được rằng người đến tiếp đón họ lại chính là em gái của vị giám đốc huyền thoại này, William IV!

Việc anh ta kiểm tra lịch trình đi lại trước khi [Giấc Mơ Huyễn Ảo] phục hồi thực sự là một sai lầm lớn.

Ngay từ khi ngồi đối diện họ, Yekaterina đã liên tục nhìn chằm chằm vào Frank.

Tình huống tồi tệ nhất dường như đã xảy ra…

Bỗng nhiên, Yekaterina lên tiếng, giọng nói lạnh lùng như băng:

“Frank! Dự án mà bạn đang phụ trách đã bị trì hoãn suốt một tuần rồi… Chỉ còn ba ngày nữa thôi!”

Frank sợ hãi đến nỗi suýt nữa nhảy dựng lên! Anh ta đang sử dụng [Trang Điểm Thịt Máu], đang giả danh thành một vị bộ trưởng thành phố mà!

“Hừ! Theo đuổi những kẻ vô dụng này có ích gì chứ! Frank, những dự án trước đây của bạn đều rất tốt… Đừng lãng phí sức lực của mình nữa!”

Frank mở miệng, suýt nữa đáp lại “vâng”.

Nghe lời chỉ trích của Yekaterina, anh ta cảm thấy một ham muốn mãnh liệt muốn quay trở lại phòng nghiên cứu của mình và tiếp tục công việc.

Thấy rằng Frank không thể duy trì sự ngụy trang được nữa, MCSwell đơn giản là vẫy tay và loại bỏ trang điểm trên người mình, trở lại với hình dạng thật của mình.

Động tác đó thu hút sự chú ý của Yekaterina… Nhưng khi ánh mắt cô ấy đổ dồn về phía anh ta, anh ta bỗng hiểu tại sao Frank – người luôn bình tĩnh như vậy – lại đột nhiên không thể giữ vững sự ngụy trang được nữa…

Đó là cảm giác như bị những con thú hung dữ nhìn chằm chằm vào, bị ngọn lửa dữ dội bao vây… Tinh thần bị kích động đến mức không thể yên tĩnh được… Bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy bất an trước ánh mắt đó… Chỉ là ánh mắt thôi… Chỉ là sự nhìn chằm chằm thôi…

“Không… Công chúa… Tôi…”

“Im lặng đi.”

McSwell vô thức im bặt, và ngay lập tức cảm thấy tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Dù anh cố gắng duy trì niềm tin của mình đến đâu, nhưng khi đối mặt với ánh mắt của Ekaterina, anh không thể nói tiếp được nữa.

“Hừ!”

Ekaterina lại một lần nữa quan sát những kẻ sa đọa này. Chỉ với thái độ của bà, những tên hung ác ấy đã không dám ngẩng đầu lên!

Thấy Frank không nói gì cả, bà bực bội vung tay và đứng dậy, cùng với hai tên thuộc hạ đứng phía sau, rời khỏi phòng tiếp khách đó.

“Hít… hít…”

Mãi cho đến khi tiếng giày cao gót xa dần, mọi người mới bất chợt thở phào nhẹ nhõm. Họ nhận ra rằng, khi Ekaterina đứng dậy, họ đã vô thức nín thở.

Những kẻ sa đọa nhìn nhau một cách mơ hồ, không biết phải làm gì, cuối cùng đều nhìn về phía McSwell – người đã không còn thể cười nổi nữa.

“Đi…”

McSwell lê bước rời đi, từ miệng anh chỉ thoát ra được từng tiếng yếu ớt đó. Điều khiến anh càng thêm bất lực là, những kẻ sa đọa mà anh dẫn theo lại tỏ ra vui mừng, không hề lo lắng vì việc hành động của họ bị gián đoạn.

Trước tình huống này, McSwell chỉ có thể thở dài một cách bất lực.

Có vẻ như, con đường duy nhất để có được [Máu Thần] lại một lần nữa phụ thuộc vào vị giáo hoàng kia.

So với những người khác, anh đã cảm nhận được nhiều điều hơn từ Ekaterina. Khi đối mặt với bà, tất cả các sinh vật ma quỷ trong cơ thể anh đều trở nên yên lặng, kể cả con quỷ cấp 5 ở trung tâm cơ thể anh!

Không chỉ con người, ngay cả các sinh vật ma quỷ, kể cả những con quỷ cấp 5, cũng không dám làm gì trước mặt nữ hoàng này.

Chỉ có một lý do có thể giải thích tình huống này: nữ hoàng này sở hữu những sinh vật ma quỷ còn đáng sợ hơn cả những con quỷ cấp 5!

Nghĩ đến đây, McSwell suýt nữa đã hiện lên vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt.

Dù anh có thành công trong việc buộc giáo hoàng đến lấy [Máu Thần], liệu nữ hoàng có đồng ý không?

Nếu nữ hoàng tiếp tục ở lại đây, liệu anh có còn hy vọng có được [Máu Thần] không?

Hít… Chắc chắn sẽ có cách thôi…

McSwell quay đầu nhìn lại cánh cửa của Viện Nghiên Cứu Hoàng Gia vừa mới rời đi, sau đó dẫn theo các thuộc hạ, nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

Vừa rồi, khi họ nhìn lên tầng cao nhất của tòa nhà nghiên cứu của Ekaterina, họ thấy cô đang đứng trước một cửa sổ, hai tay khoanh ngực, nhìn những kẻ sa đọa kia rời đi.

“Hoàng tử…”

Một người đàn ông luôn theo sát bên cạnh cô lên tiếng hỏi, như thể đang xin chỉ thị.

Anh ta đang hỏi Ekaterina liệu có nên can thiệp với những kẻ sa đọa này hay không.

“Họ là thuộc phe [Chủ Nhân Của Cơn Ác Mộng], chúng ta không liên quan gì đến họ.”

Ekaterina trả lời một cách kiên quyết.

“Tuy nhiên…”

Ánh mắt cô nhìn xuống khắp thành phố Uy Nhĩ, ánh mắt sắc bén như con dao mổ, dường như có thể phân tích rõ ràng mọi thứ trong thành phố này.

“Có một số thứ… đã đến lúc không cần giữ lại nữa. Giữ chúng cũng vô ích, và cũng không thể nghiên cứu được… Nếu sau này có ai đó tấn công vào để cướp đi vật phẩm s-53, mọi người đều không được can thiệp, hãy để họ mang nó đi.”

“Vâng.”

Hai người đàn ông đồng loạt trả lời. Họ không hiểu tại sao người lãnh đạo vĩ đại này lại làm như vậy, nhưng họ cũng không cần biết; chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là đủ.

Tại sao không ai nhận ra rằng [Viện Nghiên Cứu Khoa Học Đế Quốc] cũng là một thế lực do ma quỷ điều khiển chăng? Một đế quốc lớn lao như vậy mà!