“Đây là Bức Màn Tử Linh sao? Tại sao trên bầu trời Thủ đô Liên bang lại xuất hiện Bức Màn Tử Linh như vậy?”

Dù vậy, số người sở hữu thẻ danh tính chỉ chiếm một phần nhỏ; đa số người dân trong thành phố thực ra không có thẻ này.

Trước khi ai đó cố tình lan truyền thông tin về “nhiệm vụ mới” của Diệc Hạ, hầu hết mọi người vẫn không hiểu tại sao Bức Màn Tử Linh lại xuất hiện trên bầu trời Thủ đô Liên bang.

Nhưng việc không hiểu nguyên nhân xuất hiện của Bức Màn Tử Linh không có nghĩa là những người sở hữu năng lực siêu nhiên đó không biết tác động của nó.

Đất đang rung chuyển; những tiếng kêu kỳ lạ từ sâu dưới lòng đất giống như tiếng các linh hồn tử vong đang cố gắng xé toạc quan tài của mình… Những âm thanh này khiến tất cả những người sở hữu năng lượng siêu nhiên ở Thủ đô Liên bang đều bắt đầu cảnh giác.

Tuy nhiên, tình hình ở khu phố 44 dường như khác biệt một chút; những âm thanh phát ra từ dưới lòng đất ở đây tương đối yếu và cảm giác rung chuyển cũng rất nhẹ.

Bức Màn Tử Linh trên bầu trời dường như đang “cho qua” con phố vừa mới trải qua sự tàn phá khủng khiếp của Mỹ Lý An…

Tất nhiên, điều đó là không thể…

“Tôi… này là…”

Người thanh niên thuộc băng đảng, đầu óc còn mơ hồ, đã mở mắt ra.

Anh ta sờ vào đầu mình – không hề có vết thương nào – rồi bò dậy từ mặt đất.

“Nơi này… đúng rồi, khu phố 44… căn cứ của chúng ta… Tại sao tôi lại nằm ở đây?”

Khi nhìn thấy con phố quen thuộc này, người thanh niên dường như bớt hoảng sợ hơn; cơn đau đầu cũng giảm bớt đi.

Có lẽ do cơ chế tự bảo vệ của cơ thể, anh ta đã quên đi những gì đã xảy ra trước khi bị Mỹ Lý An nuốt chửng…

Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra người đồng băng đảng nằm bên cạnh mình.

Xét đến việc người đồng băng đảng này trước đây luôn đối xử tốt với mình, người thanh niên liền tiến lại để kiểm tra tình trạng của anh ta.

“Michael? Michael? Cậu ổn chứ? Cậu bị sao vậy?”

Khi người thanh niên đang định sờ tim người đồng băng đảng để kiểm tra nhịp thở, anh ta bất ngờ giật mình vì người đó đột nhiên mở mắt.

Nhưng điều khiến anh ta càng thêm bối rối hơn là, mặc dù ánh mắt Michael trông vô hồn, anh ta vẫn nhanh chóng và linh hoạt bò dậy, đứng thẳng dậy.

“Michael?”

Người thanh niên vẫn đang quỳ gối trên mặt đất, nhìn Michael đang bước đi về phía trước một cách mơ hồ.

Lúc đầu, cử động của Michael có vẻ hơi kỳ lạ và cứng nhắc, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại được tốc độ bình thường và trong chốc lát đã biến mất sau lưng những đoàn tàu hơi nướ

“Michael! Chết tiệt, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Michael, đợi tôi đi!”

Người trẻ tuổi lập tức lao theo; may mắn thay, Michael không chạy xa lắm. Sau khi vượt qua vài chướng ngại vật, anh ta lại nhìn thấy bóng dáng của Michael.

Và… còn có một nhóm người được trang bị đầy đủ vũ khí, với vẻ mặt nghiêm túc, đang đối đầu với Michael và người trẻ tuổi kia… Là những người cùng phe với mình sao?

“Đợi đã! Tôi là Jason của Morick! Đây là Michael mà! Ồ, Kevill? Randy… Tại sao các bạn lại…”

“Dừng lại! Jason… Nếu bạn vẫn biết mình là Jason…”

Hai đồng nghiệp mà Jason vừa gọi tên vẫn nhìn anh ta một cách lạnh lùng, và không hề buông xuống những khẩu súng đang đặt vào những vị trí quan trọng trên người anh ta.

Jason đành phải dừng lại phía sau Michael. Anh ta nhìn thấy những khẩu súng bắn tỉa phun hơi nước đang được giương lên từ ban công bên cạnh; anh biết chỉ cần một phát đạn thôi là đầu mình sẽ bị nổ tung!

“Bang!”

Một tiếng súng vang lên, đầu của Michael ngay trước mặt Jason bị nổ tung!

Đúng vậy… Đó chính là sức mạnh của khẩu súng bắn tỉa phun hơi nước!

Đợi đã…

“Michael! Trời ạ! Tại sao lại bắn nhau vậy? Tại sao?”

Trong lúc Jason hoảng sợ và hỏi những người cùng phe của mình, anh bỗng chốc nhận ra ánh mắt lạnh lùng của Kevill và Randy… Và còn có một người đàn ông đang vẫy tay về phía họ, có vẻ như là một quan chức trong tổ chức của họ…

“Bang!”

Một cảm giác bất an bỗng nhiên xuất hiện trong lòng Jason; khi người đàn ông kia vẫy tay, anh đã nhanh chóng nghiêng đầu sang một bên… Nhưng viên đạn từ khẩu súng bắn tỉa phun hơi nước vẫn lướt qua trán anh, và lực đẩy mạnh mẽ khiến anh ngã xuống đất!

“Ôi… Ủ?”

Thật kỳ lạ… Dù va đập mạnh như vậy, Jason lại không cảm thấy đau đớn gì trên trán mình! Nhưng khi anh ngẩng đầu lên, anh lại cảm nhận được một cảm giác đau rát kỳ lạ ở vùng cằm…

Jason lập tức hiểu ra điều gì đó… Anh cúi đầu xuống và thấy nửa miếng da mặt của mình bị xé toạc, vẫn còn dính trên mặt đất…

Chẳng lẽ…

“Bang!”

Tiếng súng lại vang lên, và ý thức của Jason lập tức biến mất trong bóng tối hỗn loạn…

“Tôi này là…”

Jason, thành viên trẻ của băng đảng tội phạm với đầu óc mơ hồ, lại một lần nữa mở mắt ra.

“Đây là…”

Lần này, anh không thấy người tiền bối trong băng đảng tên Michael ở đó.

Bởi vì khác với những sinh vật ma quỷ cấp cao như anh – những kẻ đã bị Bức Màn Tử Thần biến đổi thành [Thần Linh Vĩnh Cửu] – Michael sau khi chết chỉ được biến đổi thành một con ma quỷ tái sinh bình thường mà thôi.

Không có sự hướng dẫn của Michael, Jason, sau khi chứng kiến cảnh hỗn loạn trên đường phố, vẫn vô thức đi về phía căn cứ của băng đảng mình.

Nhưng mới đi qua hai góc đường, anh bất ngờ nhìn thấy một đống xác chết được chất chồng lên nhau trên đường phố, được rải chất dễ cháy và đốt lên.

Một “trực giác” kỳ lạ thúc đẩy Jason tiến lại gần đống lửa đang tỏa ra mùi thịt nướng đó.

Và rồi, anh nhìn thấy nửa khuôn mặt đang nhanh chóng bị lửa nuốt chửng…

Khuôn mặt của chính mình!

Lý trí của Jason bỗng nhiên tan vỡ.

Một nguồn năng lượng vô hình bắt đầu thoát ra từ những xác chết “giống hệt Jason” đó và nhanh chóng nhập vào cơ thể “Jason” mới này.

Nhưng bản thân anh, dường như hoàn toàn không cảm nhận được việc năng lượng đó đang được truyền vào cơ thể mình.

Jason bị cái nửa khuôn mặt giống hệt mình làm cho sợ hãi đến mức không thể kiểm soát được. Anh vô thức nhìn sang các xác chết khác và thấy thêm nhiều khuôn mặt nữa… tất cả đều là khuôn mặt của chính mình!

…Tại sao… những xác chết này… đều giống hệt mình vậy?

Họ… tất cả đều là xác chết của “Jason”? Tất cả… đều là xác chết của tôi à?

Và chiếc đồng hồ đeo trên cánh tay kia… chẳng phải là chiếc đồng hồ duy nhất mà cha tôi để lại cho tôi sao?

Jason vô thức nhìn xuống cổ tay mình… may mắn thay, chiếc đồng hồ vẫn còn đó!

“Điều này không hề buồn cười chút nào! Rốt cuộc ai đang trêu chọc tôi vậy!”

Chiếc đồng hồ ấy đã giúp Jason giữ được lý trí, thậm chí khiến anh tin rằng tất cả những gì anh đang chứng kiến sau khi tỉnh dậy chỉ là một trò đùa ác ý mà thôi.

Nhưng trên đường số 44 vào ban đêm, không hề có ai xuất hiện để trả lời câu hỏi của Jason.

Chỉ có tiếng xèo xèo phát ra từ những xác chết đang bị đốt cháy mà thôi, khiến lòng can đảm vừa mới nhen nhóm lại trong Jason lại bắt đầu tan biến.

“Lạnh… sao lại lạnh thế này?”

Ngoại trừ chiếc đồng hồ đeo trên cổ tay, Jason bỗng nhận ra rằng mình không thể cảm nhận được chút “hơi ấm” nào từ những xác chết đang cháy rụi này. Anh chỉ có thể sờ vào chiếc đồng hồ mà anh cảm thấy “nóng ấm”, nhưng khi làm vậy, anh phát hiện ra rằng trên lớp vỏ mịn của chiếc đồng hồ có rất nhiều hoa văn dày đặc. Nhìn xuống ánh lửa của đống lửa, Jason mới nhận ra rằng trên chiếc đồng hồ của mình có người khắc rất nhiều dòng chữ nhỏ! Ai đã làm điều này?! Đây là thứ duy nhất cha tôi để lại cho tôi mà… Jason suýt nữa thì ngất đi vì phẫn nộ, nhưng ngay sau đó, khi anh nhìn rõ nội dung những dòng chữ trên vỏ đồng hồ, khuôn mặt anh bắt đầu biến đổi thành vẻ kinh hoàng:

“Tôi là Jason, và bạn cũng là Jason.”

“Chúng ta đều đã chết rồi! Đừng tin bất kỳ ai còn sống! Họ chỉ muốn tiếp tục giết chúng ta mãi mãi!”

Hai câu này chiếm gần hết toàn bộ diện tích vỏ đồng hồ; ý nghĩa của chúng khiến Jason run rẩy. Và một cảm giác tin tưởng khó tả bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng anh, khiến anh không thể không tin vào những lời đó.

“Còn gì nữa không? Còn lời nhắn nào khác không?”

Jason lật qua lật lại vỏ đồng hồ, cho đến khi anh tháo nó ra, anh mới thấy trên mặt trong dây đồng hồ có một thông điệp thứ ba từ “Jason”:

“Hãy chạy ngay… hãy tự sát ngay… hoặc bị giết… Hành động ngay!”

Vừa đọc xong những dòng chữ đó, tai Jason liền nghe thấy một tiếng “bùm”. Một lực lượng khủng khiếp đập vào gáy anh, khiến anh không thể kiểm soát được mình và ngã xuống đống lửa. Khuôn mặt anh nhanh chóng bị thiêu cháy; trước khi đôi mắt anh bị hơi nóng làm mù, anh bất ngờ nhìn thấy ngón tay của một xác chết đang chỉ thẳng vào lối vào một con hẻm trên đường! Chạy? Điều này có nghĩa là… tôi phải chạy về phía đó sao? Một luồng ý chí sinh tồn mạnh mẽ bỗng nhiên bùng nổ trong người Jason, khiến anh nhảy ra khỏi đống lửa và lao vào con hẻm đó trong chốc lát!

“Chết tiệt! Nó đã trốn thoát rồi!”

“Sức mạnh của khẩu súng bắn hơi nước không đủ à!”

“Tôi thấy rồi… viên đạn của anh thậm chí còn không thể xuyên qua da đầu phía sau gáy nó nữa!”

Một số thành viên băng đảng đang ẩn náu trên các tòa nhà cao bên cạnh đó đang thất vọng bàn tán về thất bại trong cuộc phục kích này.

“Mỗi lần ‘hồi sinh’, linh hồn bất tử này lại được cải thiện… Thật đáng sợ!”

“Đúng vậy… Chỉ trong hai giờ thôi, chúng ta đã giết nó gần bốn mươi lần rồi phải không?”

“Hãy để nhóm tiếp theo tiếp tục loại bỏ ‘Jason’ lần này đi; sức tấn công của chúng ta đã yếu quá, có lẽ nên rút lui rồi.”

“Được thôi… Hy vọng các nhóm khác có thể chịu đựng đến khi mặt trời mọc…”

“Ai, thật khó để ngăn nó nhận ra mình đã chết và “thức tỉnh”…”

……

Jason đang chạy trốn trong con hẻm nhỏ, và anh nhanh chóng nhận ra những điều kỳ lạ xảy ra với mình. Đầu tiên, anh hoàn toàn mất cảm giác đau đớn… Những ngọn lửa ấy được tạo ra từ nguyên liệu ma thuật, nhiệt độ cực cao; chỉ trong chốc lát, da mặt anh đã bị bỏng cháy, và một con mắt của anh cũng bị hủy hoại hoàn toàn… Nhưng anh lại không cảm thấy đau đớn chút nào, và dù mất một con mắt, anh vẫn có thể “nhìn” rõ mọi thứ trong bóng tối của con hẻm như ban ngày?

Tiếp theo là những thông điệp mà những “Jason” khác để lại… Và cái thứ mà anh vừa nhặt được từ sau đầu mình… Có lẽ đó là đầu đạn của một khẩu súng bắn tự động phun hơi nước chăng?

“Đầu tôi… Tại sao lại cứng như thép vậy?”

“Chuyện này rốt cuộc là gì vậy?! Phải chăng tôi đã bị quỷ dữ nhập vào người rồi?!”

Trong đầu Jason, hàng loạt câu hỏi hiện lên; anh không biết sự thật là gì, cũng không hề hay biết rằng phía trước mình còn nhiều “cái chết” đang chờ đợi mình…

……

“Đó chính là linh hồn bất tử à? Thật không ngờ, ngay cả loài quái vật ma thuật cấp cao, được coi là “biến thể tiến hóa”, cũng xuất hiện rồi sao?”

Marla, người đang theo dõi sát sao tình hình trên đường số 44 và chứng kiến những gì xảy ra với Jason, cảm thấy rất thích thú. Cô mong muốn được tiếp tục theo dõi, xem khi nào con quái vật này mới nhận ra sự thật rằng mình đã chết, và “thức tỉnh” thành con quái vật ma thuật cấp chín trong truyền thuyết – [Chúa Tà Ác].

“Đó… là một con rồng à?”

Mỹ Lý An nhận thấy một bóng dáng khổng lồ đang bay lên phía xa.

“Không, đó là một con [Xác Quỷ] cấp cao đã học được khả năng bay lượn; việc bắt chước hình dạng của rồng là bản năng tự nhiên của nó. Nếu bạn có thể bắt nó làm thú cưỡi, có lẽ nó sẽ giúp bạn thu thập nhiều năng lượng sợ hãi hơn nữa đấy!”

Marla liếc nhìn bóng dáng ở xa rồi trả lời câu hỏi của Mỹ Lý An, đồng thời đưa ra cho cô một lời khuyên.

“Đừng, nó trông không đẹp chút nào…”

Thấy Mỹ Lý An bỗng nhiên hứng thú, Diệc Hạ hiếm khi lên tiếng ngăn cản họ.

Cái gọi là 【Quỷ xác】 chính là những con quái vật có khả năng tập hợp hàng loạt xác chết để sử dụng cho mục đích riêng của chúng… Những con quái vật này… thực sự không đáng để nhìn kỹ lưỡng chút nào.

Sau khi thu hẹp đôi mắt phụ lại và nhìn kỹ hơn vào hình dạng của con Quỷ xác đó, Mỹ Lý An cũng không khỏi tỏ ra chán ghét và từ bỏ sự hứng thú ban đầu của mình.

Việc ngay cả một cư dân của thị trấn đáng sợ như Mỹ Lý An cũng cảm thấy chán ghét nó… đã đủ chứng minh rằng vẻ ngoài của Quỷ xác thực sự không đáng để quan sát kỹ lưỡng.

“Nói thật lòng… cá nhân tôi cảm thấy… số lượng những con quái vật linh hồn cấp bảy, bảy có vẻ hơi ít phải không?”

Nhờ vào “Mạng lưới Caesar” được lan truyền thông qua thẻ danh tính, Diệc Hạ đã biết được tổng số lượng những con quái vật linh hồn cấp cao xuất hiện ở Thủ đô Liên bang trước khi Bức màn Linh hồn biến mất.

Mười bảy con quái vật linh hồn cấp cao… đối với người khác, có lẽ đã đủ để khiến cả một quốc gia phải sợ hãi.

Nhưng trong mắt Diệc Hạ, con số này vẫn còn hơi ít.

Thủ đô Liên bang có hơn một trăm con phố… Chẳng lẽ không thể có một con quái vật linh hồn cấp cao nào ở mỗi con phố sao?

Với số lượng quái vật nhỏ bé như vậy… e rằng chỉ cần hai ngày hai đêm là chúng đã sẽ bị những con quái vật khác ở Thủ đô Liên bang tiêu diệt hết rồi!

Phải biết rằng, thành phố này hiện đang tập trung đầy đủ những siêu nhiên của toàn Liên bang, cùng với các thế lực bí mật trên toàn lục địa!

Chưa kể đến điều khác, nếu những người thuộc giáo hội đóng quân ở các con phố từ 105 đến 109 ở khu vực mới đây can thiệp, có lẽ họ đã đủ sức để tiêu diệt hết những con quái vật đó rồi.

“Ngài Diệc Hạ!”

Một đàn chim xương người gồm hàng chục con bỗng nhiên bay đến từ xa.

Trên những con chim xương người đó là một thợ săn bóng tối, cô ấy mang đến tin nhắn từ Nora cho Diệc Hạ:

“Nora yêu cầu tôi thông báo với ngài rằng, theo lời cô ấy:

Xin ngài yên tâm, người ta đã tạo ra một khe hở nối liền giữa thế giới này và thế giới của những linh hồn chết. Trong vòng mười mấy giờ tới, sẽ có thêm nhiều con quái vật linh hồn cấp cao từ thế giới đó đến đây.”

Thật may mắn khi Nora hiểu rõ Diệt Hạ; với tư cách là người triệu hồi Bức màn Linh hồn, Nora cũng nhận ra rằng số lượng những con quái vật linh hồn cấp cao được triệu hồi v