“Thật kỳ lạ… Lẽ ra tôi đã sắp xếp hết mọi thứ rồi mới đúng…”

Greisia đang suy nghĩ sâu sắc trước bức tượng nhỏ trước mặt mình.

Bài đố trong khu vực bụi cây rộng lớn này có chứa những gợi ý cụ thể và cũng liên kết với khu vực các tác phẩm điêu khắc bằng đá nơi Diệc Hạ đang ở.

Nhiều bức tượng đá nhỏ được đặt giữa những bụi cây cao thấp không đều nhau; Greisia cần phải dựa vào những câu thơ gợi ý trên các biển chỉ dẫn để sắp xếp lại vị trí của từng bức tượng một cách chính xác.

“Có một bức bạn bỏ sót rồi… Nó nằm trong bụi cây ngay ở lối vào.”

Giọng nói của Diệc Hạ vang lên bên tai cô, khiến Greisia quay đầu về phía lối vào và đột nhiên nhớ ra một câu thơ gợi ý mà mình đã bỏ qua.

Thực ra, ngay cả khi Diệc Hạ không nhắc nhở, Greisia cũng sẽ nhận ra trong vòng nửa phút rằng vẫn còn một câu thơ chưa được sử dụng, và từ đó tìm ra bức tượng bị bỏ sót.

“Bạn luôn theo dõi tôi à? Còn bạn thì sao? Garcia đang cho bạn xem chiêu thức nào rồi?”

Trong lúc tiến về phía lối vào, Greisia hỏi Diệc Hạ, dù ba câu hỏi này đều liên quan đến công việc của họ.

“Hehe.”

Tiếng cười nhẹ của Diệc Hạ vang lên, và sau đó Greisia nhìn thấy cảnh tượng này: Garcia đang vất vả đẩy những bức tượng khổng lồ để giải quyết bài đố lớn này, trong khi chính Diệc Hạ thì đang nằm trên bãi cỏ mềm mại, tận hưởng ánh nắng mặt trời.

“Bạn thậm chí còn để cô ấy giúp mình giải đố nữa à?! Thật là lãng phí quá!”

Lãng phí…

Diệc Hạ cũng gần như chán ngấy cô gái này rồi; anh ta thông báo với Greisia qua K Caesar:

“Bạn cũng đang giúp tôi giải đố mà? Chẳng lẽ tôi cũng đang lãng phí thời gian của bạn sao?”

“Tôi khác đấy… Tôi còn được trả thêm tiền lương công việc phụ nữa! Đây là công việc mà!”

Greisia tự tin ngẩng đầu lên, sau đó tìm thấy bức tượng bị bỏ sót trong bụi cây và chạy vui vẻ đến vị trí cuối cùng để đặt nó.

Thật là… Đây là lần hiếm hoi mà Diệc Hạ cảm thấy không biết nói gì nữa; “tiền lương công việc phụ” kia thực ra là do chính anh ta hứa với Greisia mà!

Cô gái này thật là phi thường… Liệu Feier sau này cũng sẽ trở thành như vậy không nhỉ?

Thôi đi, đó là vấn đề mà Bruce phải lo lắng thôi.

……

“Ài!!!”

Ở xa, tại SaidaUy Nhĩ, Bruce bỗng nhiên hắt hơi mạnh.

“Ừm… ừ…”

Anh ta lau mũi lên, ngẩng đầu lên mới nhận ra rằng mình vừa phun nước bọt vào mặt Fi-er đang đứng trước mặt. Đối diện với ánh mắt lạnh lùng của Fi-er… Nguy hiểm! Cái đùi tôi sắp gặp nguy hiểm rồi!!!

…

“Thành công rồi! Quả nhiên là như vậy!”

Nhìn thấy vòi phun ở giữa tất cả các tác phẩm điêu khắc bằng đá lớn lại bắt đầu phun nước trong trẻo, Garcia lau mồ hôi trên trán và cảm thấy vui mừng vì những nỗ lực của mình cuối cùng cũng được đền đáp.

Cô ấy tận hưởng khoảnh khắc này trong vài giây, cho đến khi chợt nhớ ra mình đang làm việc vì ai. Khi quay đầu lại, cô thấy Diệc Hạ đã đứng dậy và đang mỉm cười bước về phía mình.

“Làm tốt lắm.”

Diệc Hạ vỗ vai Garcia, ánh mắt anh tràn đầy sự khích lệ, khiến Garcia cảm thấy hơi ngượng ngùng và má cô hơi đỏ lên. Cho đến khi Diệc Hạ đi qua cô và tiến về phía vòi phun, Garcia mới bỗng nhiên nhận ra điều gì đó… Chờ đã! Mục đích ban đầu của mình là gì nhỉ? Tại sao bỗng nhiên mình lại trở thành người phải vất vả làm việc cho Diệc Hạ thế này? Nhưng khi nhớ lại nụ cười của Diệc Hạ và cảm giác khi anh vỗ vai mình… Garcia lại cảm thấy rằng, có lẽ mình làm như vậy cũng không sao cả. Dù quá trình có vẻ không hoàn toàn đúng đắn, nhưng mình vẫn đã bỏ ra công sức và trí tuệ, và cuối cùng cũng nhận được sự đánh giá tích cực từ Diệc Hạ. Nếu kết quả lại đúng như mong đợi… thì có lẽ cũng được chứ?

Garcia cảm thấy mình đã bị Diệc Hạ lợi dụng một cách nghiêm trọng; việc phải tiêu hao nhiều sức lực và trí tuệ như vậy khiến cô không thể nhận ra ý định thực sự của anh ta. Cô theo Diệc Hạ đến bên cạnh vòi phun – nơi trước đây chỉ là một vòi phun khô cạn, nhưng bây giờ đã được đổ đầy nước. Xung quanh vòi phun có một vòng ghế đá hình tròn, có thể chứa được hàng chục người ngồi xung quanh, trông rất “hiện đại”. Nhưng điều quan trọng nhất là, ở đây vẫn còn một bài đố cuối cùng: một số viên gạch đá được thiết kế để có thể được nhấn xuống. Chỉ khi nhấn đúng thứ tự các viên gạch đó, Diệc Hạ mới có thể nhận được phần thưởng cuối cùng.

Đáp án cho bài đố này nằm ngay dưới những tác phẩm điêu khắc lớn mà Garcia vừa mới di chuyển. Nhân thấy Garcia đã bỏ ra rất nhiều công sức, Diệc Hạ không yêu cầu cô tiếp tục suy nghĩ nữa, mà chỉ cần nhìn vào bản đồ tổng thể do Caesar cung cấp để nhấn đúng các viên gạch đá đó.

“Kẹt!”

Sau khi viên gạch cuối cùng được đặt vào vị trí đúng, cả Diệc Hạ và Garcia đều cảm nhận thấy mặt đất đang rung chuyển.

Nhưng không có thứ gì bỗng nhiên xuất hiện từ dưới lòng đất, cũng không hề có khe hở hay lối đi nào mở ra.

Có vẻ như, đây chỉ là một trận động đất bình thường mà thôi.

“Phần thưởng đâu rồi?”

Chưa kịp Diệc Hạ tỏ ra ngạc nhiên, Garcia đã tự hỏi. Cô ấy đã bỏ ra rất nhiều công sức và suy nghĩ; dù phần thưởng có thể thuộc về Diệc Hạ, ít nhất thì nó cũng phải xuất hiện chứ?

“À, đúng là như vậy à?”

Diệc Hạ dường như đã tìm ra nơi ẩn giấu phần thưởng. Khi Garcia nhìn về phía anh, anh mỉm cười và chỉ về phía chiếc vòi phun trước mặt họ.

**[Nước của Sự Sống được pha loãng thành suối khoáng]**

**[Phần thưởng trong mê cung: Sẽ mất hiệu lực sau khi rời khỏi “thân xác” gốc; sau khi tắm, bạn sẽ nhận được hiệu quả tương đương việc uống một liều lượng chuẩn của Nước của Sự Sống.]**

Vì không có kinh nghiệm cá nhân, Garcia không thể nhận ra sự thay đổi nào ở nguồn nước này qua mắt thường. Nhưng nhờ sự hướng dẫn của Diệc Hạ, cô nhận thấy những giọt nước nóng đang trôi nổi trên mặt nước. Khi cô nhúng ngón tay vào, cô lập tức cảm nhận được tác dụng kỳ diệu của nguồn nước này.

“Ngài Diệc Hạ…”

Garcia chớp mắt, nhưng vẫn không quên mục tiêu của mình.

“Có vẻ như nước trong vòi phun này chính là phần thưởng… Ngài có muốn cùng tôi tắm không?”

Có thể cô ấy không thông minh bằng Gracia, nhưng ý chí kiên định của cô – luôn hướng tới mục tiêu đã đặt ra và không ngừng nỗ lực để đạt được nó – chính là yếu tố giúp cô có được vị trí và sức mạnh như ngày hôm nay.

“Được thôi.”

Không ai hiểu rõ tác dụng của Nước của Sự Sống hơn Diệc Hạ; hiện tại, anh vẫn còn giữ một số lượng lớn loại nước này. Tuy nhiên, việc tắm trong nguồn nước này chỉ là cách để Diệc Hạ giúp Garcia phục hồi sức lực, từ đó giúp mình giải quyết các bí ẩn một cách hiệu quả hơn… và đồng thời, cũng là cách để giữ García lại bên mình.

Tất nhiên, khi họ cùng nhau cởi quần áo và bước vào trong nước… Diệc Hạ hoàn toàn không quan tâm liệu Garcia có “tiêu hao sức lực” trong quá trình đó hay không.

Một giờ sau…

“Diệc Hạ? Sao không thấy gì cả?”

Gracia, người vừa giải quyết xong câu đố lớn thứ ba, đang cất chiếc hạt vàng được coi là phần thưởng vào túi mình.

“Tôi ở đây… À, những ‘phép thuật’ mà bạn nói… Có vẻ như tôi đã từng trải nghiệm chúng rồi.”

Garcia đã rất tôn trọng Diệc Hạ; hơn nữa, nguồn nước suối nóng mà họ đang sử dụng cũng giúp họ phục hồi sức lực một cách hiệu quả. Vì vậy, cô ấy đã cho Diệc Hạ xem những “phép thuật bí mật” mà Gracia đã đề cập đến.

Nhưng Diệc Hạ nhận ra rằng những cái tên có vẻ hùng vĩ này thực chất chỉ là những kỹ năng cao cấp mà Rose đã từng dạy anh trước đây.

À, Rose vốn là một “gián điệp cấp cao” đã nghỉ hưu và chuyển từ Liên bang sang Đế quốc để định cư… Thì cũng không sao cả.

“Tôi không làm phiền anh nữa chứ?”

Gracia không phải là kiểu người nói mạnh mà không làm gì cả; cô ấy ngay lập tức hiểu rằng Diệc Hạ đã trải nghiệm qua những “phép thuật bí mật” của Garcia, nên mới có nhận xét đó.

Cô ấy không hề ngại ngùng, mà chỉ cần giơ chiếc hạt vàng trong tay lên và hỏi Diệc Hạ:

“Đây chính là ‘hạt cảm xúc’ mà anh muốn, phải không?”

“Đúng vậy. Tốt nhất là đừng tiếp xúc trực tiếp với nó; nếu nó xâm nhập vào cơ thể bạn, bạn cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi những cảm xúc tương ứng đó.”

Gracia đã tiến triển rất nhanh; cô ấy đã nhanh chóng thu thập được “hạt cảm xúc” cho Diệc Hạ.

“Hiểu rồi.”

Sau khi cho hạt đó vào một chiếc hộp đặc biệt, Gracia tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Phía trước họ, Khu vườn Florence vẫn chưa kết thúc; ngược lại, khu vườn rộng lớn này, với những khu rừng giống hệt rừng cận nhiệt đới, đang thể hiện sự bao la của mình trước mắt mọi người.

Diệc Hạ cũng cảm thấy không thể trì hoãn ở đây nữa, vì vậy anh đã ngăn cản Garcia – người dường như đang say mê công việc của mình – và tiếp tục dẫn người phụ nữ tràn đầy niềm vui này đi về phía trước.

Không lâu sau, Diệc Hạ và Garcia cũng đến cửa vào của khu rừng giống rừng cận nhiệt đới này.

Theo thông tin từ hệ thống giám sát rộng lớn của Caesar, Diệc Hạ nhận ra rằng khu rừng này được kết nối với khu vực của Gracia.

Có vẻ như khu rừng này đóng vai trò như một “rào cản” để tách các khu vườn “phía sau” ra khỏi nhau.

Bên trong khu rừng có nhiều câu đố hơn so với khu vực trước đó, nhưng tất cả chúng đều được Diệc Hạ giao cho các quý cô để họ giải quyết.

Diệc Hạ muốn xem khu vực bên kia rừng; vì những câu đố ở đó vừa khó vừa không quá lớn, nên khó có khả năng tạo ra “hạt cảm xúc”, vì vậy anh yêu cầu các quý cô nhanh chóng giải quyết chúng và tiếp tục tiến lên.

Phía Gracia thì vẫn ổn; với kiến thức sâu rộng và trí tuệ xuất chúng của mình, cô ấy có thể di chuyển

Garcia thì có vẻ không ổn lắm rồi; trong suốt giờ đồng hồ vừa qua, cô ấy gần như “đốt cháy” não bộ mình vì ngay từ câu đố đầu tiên đã khiến cô gặp trở ngại lớn.

  Diệc Hạ đành phải để Gracia làm việc vất vả hơn một chút, sử dụng công nghệ Caesar để hiển thị các câu đố này trong tầm nhìn của cô ấy, và nhờ vào trí tuệ thông minh của Gracia, các câu đố được giải quyết nhanh chóng.

  Với động lực từ “tiền lương làm thêm giờ” và niềm đam mê giải đố, Gracia đã thể hiện khả năng tư duy khiến Diệc Hạ cũng phải ngạc nhiên, giúp nhóm của họ tiến triển nhanh hơn.

  Nhưng Garcia thì không hề biết về sự phối hợp giữa Diệc Hạ và Gracia.

  Cô chỉ có thể ngạc nhiên khi thấy Diệc Hạ giải quyết các câu đố một cách nhanh chóng, tìm ra đáp án và dẫn dắt mình tiến lên với tốc độ cực kỳ nhanh.

  Trí tuệ của Gracia được Diệc Hạ tận dụng, khiến Garcia tưởng rằng Diệc Hạ cũng sở hữu trí tuệ tương đương Gracia.

  Điều này khiến Garcia cảm thấy hoang mang và lo lắng.

  Hóa ra Diệc Hạ lại thông minh đến thế!

  Trước đây, anh ta chỉ không thích suy nghĩ nhiều mà thôi?

  May mắn thay, mình chưa bao giờ có ý định dùng những thủ đoạn xấu xa hay làm tổn thương người đàn ông này.

  Nếu không...

  Diệc Hạ không hề nhận ra sự hiểu lầm này; anh ta không thấy hình ảnh của mình trong mắt Garcia đang dần trở nên “khó lường”.

  Khi tỉnh táo lại, ánh mắt Garcia nhìn về phía Diệc Hạ cũng trở nên phức tạp hơn.

  Cô bắt đầu tự hỏi... liệu người đàn ông này có quá hoàn hảo không?

  Mình thực sự có thể tận dụng Diệc Hạ được không?

  Hay... mục đích mà mình đặt ra khi tận dụng anh ta... còn có ý nghĩa gì nữa không?

  Có lẽ... mình nên xem xét lại mối quan hệ giữa mình và Diệc Hạ.

  Ở độ tuổi và vị trí như Garcia... trừ những rào cản tâm lý không thể vượt qua, thì thật ra không có điều gì là không thể buông bỏ được.

  Mối quan hệ giữa cô và chị gái mình, tức là giám đốc Viện Nghiên cứu Liên bang Griffin, cũng không nhất thiết phải đối đầu đến cùng.

  Tiếp cận Diệc Hạ, hiểu rõ về anh ta, và tận dụng anh ta... Mục đích cuối cùng của Garcia trong những hành động này thực ra cũng giống như Grayfors: đều là để chuẩn bị những biện pháp “bảo vệ bản thân” trước khi một cơn bão nào đó ập đến.

  Đó cũng là lý do tại sao khi lần đầu tiên tiếp xúc với Sá Chí, Garcia đã hỏi anh ta về những sở thích cá nhân của Diệc Hạ.

  “Biểu cảm của bạn thật thú vị.”

  B

Cô vô thức muốn nở một nụ cười với Diệc Hạ, nhưng vì ánh mắt của anh ấy, nụ cười đó đã bị dừng lại ngay trên khóe môi.

“Biểu cảm vừa rồi của em… chính là biểu cảm thật sự đầu tiên mà em thể hiện trước mặt tôi phải không?”

Diệc Hạ đã phanh phui lớp vỏ cuối cùng này; mặc dù hơi sớm một chút, nhưng anh ấy cảm thấy thời điểm này cũng không tồi.

“…Đúng vậy.”

Garcia gượng gạo gật đầu với Diệc Hạ.

Thực ra, cô đã không còn hiểu được ý nghĩa của “biểu cảm thật sự” mà Diệc Hạ đang nói đến nữa.

Sau quá lâu bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực, Garcia đã quên mất cái gọi là “chân thành”.

Nhưng vì Diệc Hạ đã nhận ra điều đó, cô tận dụng cơ hội này, chuẩn bị kỹ lưỡng từ ngữ rồi hỏi anh ấy:

“Em có biết không… em đã trở thành trung tâm của cơn bão này rồi đấy?”

“Tất nhiên! Người như tôi, dù ở đâu cũng luôn là người khơi mào và là trung tâm của mọi cơn bão.”

Khi trả lời câu hỏi này, Diệc Hạ không hề tỏ ra kiêu ngạo, mà chỉ thể hiện sự tự tin và nhận thức rõ ràng về bản thân mình, khiến Garcia suýt không biết phải nói gì tiếp.

Hóa ra anh ấy thực sự biết tất cả mọi thứ!

“Em muốn thông qua tôi để đạt được điều gì trong cơn bão này? Muốn tiến xa hơn nữa, trở thành Tổng thống Liên bang? Hay giống như Greifus, chỉ muốn bảo toàn bản thân mình mà thôi?”

May mắn thay, Diệc Hạ đã không do dự mà hỏi ra mục đích cuối cùng của Garcia, và cô cũng gần như không do dự gì mà trả lời anh ấy:

“Giống như Greifus là được rồi!”

“Ồ.”

Nhưng sau khi nghe thấy suy nghĩ thật lòng của Garcia, Diệc Hạ lập tức tỏ ra rất thất vọng, thậm chí còn quay mặt đi.

Trong lòng Garcia rung động; cô hiểu tại sao Diệc Hạ lại đột nhiên cảm thấy nhàm chán như vậy!

Người đàn ông này… người đàn ông này… người đàn ông này!!!

Anh ấy… anh ấy có lẽ nghĩ rằng…

“Tổng thống Liên bang… đó là người được hơn một nửa ‘dân ý’ và ý chí của giới thượng lưu cùng nhau bầu chọn ra… Vị trí đó không phải là thứ có thể đạt được chỉ bằng cách cố gắng.”

Garcia nhận ra rằng giọng nói của mình đang run rẩy khi giải thích.

Cô đang sợ hãi… và cũng đang hào hứng.

Sợ hãi điều gì, hào hứng vì điều gì?

“Ha…”

Diệc Hạ quay đầu lại, nở một nụ cười thờ ơ với cô, và hỏi lại:

“Những lời em vừa nói… trước mặt tôi… chẳng có ý nghĩa gì cả!”