“Ồ, mọi người đâu rồi? Kacey, thị trấn này…”

Hai phụ nữ với thân hình đầy đặn và vẻ đẹp quyến rũ kia quay đầu lại thì đã không còn bóng dáng nào nữa, khiến Victor giật mình và nghĩ rằng có chuyện gì đó không ổn ở thị trấn này.

“Họ chỉ đi khỏi đây thôi… Thị trấn này vốn dĩ ít người, nên mới yên tĩnh như vậy.”

May mắn thay, Kacey đã để ý thấy tiếng động khi họ rời đi.

Và cô ấy cũng cảm nhận được rằng, mặc dù thị trấn này đang gặp phải những chuyện không hay, nhiều người dân đều có vẻ lo lắng và vội vã di chuyển.

Nhưng thảm họa khiến người dân hoảng sợ này dường như không quá phức tạp, không giống như là có điều gì đó đặc biệt khó chấp nhận đã xảy ra.

“Hai người…”

Sau khi đưa Victor vào khách sạn, Kacey đang chuẩn bị đặt phòng với nhân viên lễ tân thì người này nói với cô một cách nhiệt tình:

“Có một vị khách nam đã đặt trước căn phòng này rồi. Từ hôm nay trở đi, khách sạn của chúng tôi sẽ miễn phí phục vụ cho hai vị khách này; các bạn có thể tự do chọn phòng để ở.”

Thật là xứng đáng với vai trò đội trưởng của Diệc Hạ… Anh ấy luôn đủ tiền.

Hai người đều quen biết Diệc Hạ từ lâu rồi, nên họ cũng không quá ngạc nhiên.

Sau khi chọn được hai phòng liền kề, họ trở lại sảnh khách sạn và chờ đợi sự xuất hiện của Diệc Hạ.

Không còn cách nào khác… Họ đều rất tự giác và không dám gõ cửa phòng của Diệc Hạ, chỉ có thể chờ đợi anh ấy xuất hiện mà thôi.

May mắn thay, Diệc Hạ không làm họ phải chờ lâu. Chỉ sau vài phút, anh ấy cùng với Laks và Hiệp sĩ Băng đã bước xuống cầu thang.

Bất kỳ điều gì bất thường xảy ra xung quanh Diệc Hạ cũng không làm hai người ngạc nhiên, vì vậy họ cũng không quan tâm đến việc Hiệp sĩ Băng đang mặc bộ áo giáp đầy đủ; họ chỉ đứng dậy để chào đón Diệc Hạ mà thôi.

“Ừm? Các bạn muốn tham gia cùng tôi không?”

Nghe thấy câu hỏi của Diệc Hạ, hai người vội vàng gật đầu.

“Được thôi,” Diệc Hạ dường như không quan tâm đến việc có hai người theo sau mình; anh quay đầu nhìn Laks và gật đầu với nàng thiếu nữ đang che giấu niềm vui trong ánh mắt.

Laks sau đó rời khách sạn một mình và đi về phía ngoài thị trấn.

Chuyện này không liên quan đến Laks, và Diệc Hạ cũng không cần đến sức mạnh của cô ấy.

Sau khi được tự do từ tay Diệc Hạ, cô ấy có thể trở về Núi Thánh Mặt Trời để giúp đỡ bà ngoại mình.

Còn Diệc Hạ thì cùng với Hiệp sĩ Băng và hai người trẻ tuổi khác rời khỏi khách sạn. Lúc đó đã là buổi tối, mặt trời

“Đội trưởng, mục đích của anh là gì? Và cô nàng hiệp sĩ này…”

Chỉ có Kacey mới dám nói thẳng thắn với Diệc Hạ như vậy; dù trong lòng Victor cũng có những điều tò mò tương tự, anh chắc chắn không bao giờ dám hỏi ra miệng.

“Có loài côn trùng được phía Liên bang cử đến đang gây hại cho thị trấn này; tôi đến để giải quyết vấn đề đó.”

Nhưng Diệc Hạ không hề tức giận, ngược lại còn rất thích sự năng động của Kacey – cô gái trẻ trung, đầy sức sống luôn khiến người ta yêu mến.

Nếu Kacey trở nên uể oải, im lặng và có vẻ buồn bã, Diệc Hạ sẽ ưu tiên giải quyết vấn đề của cô ấy trước. Anh không muốn chứng kiến “ thiên thần nhỏ” mà mình đã nuôi dưỡng khó khăn gặp phải bất cứ chuyện gì xảy ra.

“Côn trùng?!”

Kacey lập tức hoảng sợ, rõ ràng cô ấy đang nghĩ đến những trải nghiệm tồi tệ liên quan đến các loài động vật chân khớp.

“Ừm, là loại lớn, không phải loại nhỏ đâu… Chính là loại này.”

Điều khiến Kacey càng ngạc nhiên hơn là khi Diệc Hạ vươn tay ra, ống tay áo anh ta bỗng nhiên phồng lên.

Một con giun khổng lồ, mập mạp, với cái miệng hung dữ giống như của loài hagfish, đã “lọt” ra từ ống tay áo Diệc Hạ.

Con giun đó dùng những chiếc chân giả bám vào tay Diệc Hạ, nâng người lên cao, rồi phát ra tiếng “kêu” đe dọa về phía Kacey và Victor.

Victor lập tức nín thở, kìm nén cảm giác muốn lùi lại, sau đó liền nhìn về phía Kacey.

Lúc nãy anh cứ nghĩ “con côn trùng” chỉ là những con giun nhỏ bé, dù ghét thì cũng có thể dễ dàng giẫm chết chúng.

Bây giờ anh mới hiểu rằng “loại lớn” mà Diệc Hạ nói là thế nào! Kacey có thể chịu đựng được…

“Thật là đáng yêu!”

…phải không???

Victor sững sờ; anh ngẩn ngơ nhìn thấy Kacey lao tới, vươn tay sờ nắn con giun mập mạp trên tay Diệc Hạ!

Kathy từng sợ hãi những con giun nhỏ bé xuất hiện trong bóng tối, thoáng qua rồi biến mất, hoặc những con giun gây ồn ào vào ban đêm yên tĩnh, rồi đậu ngay bên tai bạn.

Nhưng con giun mềm mại, mịn màng này lại không hề khiến Kacey sợ hãi.

Trước đây, cô còn từng nuôi những con sâu bướm; cô đã chứng kiến chúng biến thành những con bướm đẹp đẽ bay đi… Vì vậy, cô biết rằng những con bướm đẹp đẽ đều bắt nguồn từ những con “mềm mại” như thế này.

“Nó có thể biến thành con bướm lớn không?”

“Mặc dù chúng có kích thước lớn, nhưng làm sao chúng lại có thể làm tổn thương người được chứ?”

Dù đang vui chơi hay nô đùa, Kacey vẫn dựa vào kinh nghiệm của mình để đặt ra câu hỏi quan trọng này cho Diệc Hạ Phát.

“Có lẽ là không thể đâu… Còn việc làm tổn thương người ưm… Ủi ủi.”

Diệc Hạ Phát để con vật tên Zhi Zhi thoát khỏi tay Kacey; vì Kacey sở hữu sức mạnh thiêng liêng do danh tính “thiên thần” của mình, nên con vật này rất thích được Kacey vuốt ve.

Nhưng theo lệnh của Diệc Hạ Phát, trên cơ thể Zhi Zhi lập tức xuất hiện những vết đen, và sau đó từ những vết đen đó bắt đầu mọc ra rất nhiều gai sắc nhọn.

Gai dài nhất khoảng mười lăm centimet, đường kính năm sáu milimét; chúng hoàn toàn đủ sức để giết chết con người.

“Á…”

Kacey và Viktor dường như đã hiểu ra rằng, nếu có nhiều con côn trùng như thế này, thì người bình thường thực sự có thể gặp nguy hiểm lớn.

“Á!!!”

Nhưng ngay gần đó, một số người dân trong thị trấn đã phát hiện ra sự hiện diện của Zhi Zhi và lập tức la hét.

“Là loài côn trùng giết người! Chúng lại xuất hiện rồi!”

Người dân bắt đầu hoảng loạn và chạy trốn, đồng thời lan truyền sự hỗn loạn và hoảng sợ ra xung quanh, khiến thị trấn nhỏ bé này từng chốc trở nên náo nhiệt.

“Đội trưởng… Có vẻ như anh đã làm họ sợ hãi rồi.”

Kacey nhìn Diệc Hạ Phát một cách bối rối, nhưng lại thấy anh vẫn đang mỉm cười tự tin.

“Tôi cố tình làm vậy mà… Còn cách nào nhanh hơn để thu hút sự chú ý của mọi người không?”

Diệc Hạ Phát đặt Zhi Zhi lên vai mình, để nó nằm trên vai mình. Cảm giác được “gánh” một khối thịt mềm mại trên vai thật sự khá thú vị… Hơn nữa, điều này cũng giúp Diệc Hạ Phát thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong thị trấn này.

Dù về sức mạnh, quyền lực hay địa vị, Diệc Hạ Phát ngày nay đã hoàn toàn khác so với trước đây; anh không còn phải tự mình điều tra hay tìm kiếm manh mối nữa.

Giống như bây giờ – chỉ cần đứng yên ở một khoảng đất trống ở trung tâm thị trấn vài phút, thì rất nhiều người dân trong thị trấn, đều mang theo các loại vũ khí, đã ùa về phía Diệc Hạ Phát.

“Những kẻ ngoại lai! Các bạn có còn là con người không? Những con côn trùng này chính là biểu tượng của tai họa! Nhanh chóng thả nó xuống để chúng tôi tiêu diệt nó!”

Người dẫn đầu nhóm người dân này là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ; anh ta mặc một “bộ áo giáp” được làm từ chảo và các vật dụng kim loại khác, còn cái gậy cỏ trong tay anh ta cũng được làm

Tuy nhiên, vì biểu hiện của những người như Diệc Hạ – những người đang đi cùng lũ sâu bọ này – quá bình tĩnh, và trong số họ còn có một hiệp sĩ mặc áo giáp hoàn chỉnh như Hiệp sĩ Băng, nên người dân trong thị trấn không hề nóng vội đến mức tấn công cả nhóm Diệc Hạ.

“Tôi là Diệc Hạ, tôi được Đế quốc cử đến để giải quyết vấn đề liên quan đến loại sâu bọ này. Xin hãy yên tâm, con này là do tôi tự bắt và nuôi.”

Trong khi nói, Diệc Hạ đã nhặt con sâu kêu ấy vào tay, nắn nó thành một khối thịt rồi lại đặt nó trở lại vai mình. Hành động dũng cảm và không sợ hãi của anh ta thực sự khiến những người dân trong thị trấn tin tưởng hơn bất kỳ văn bản chính thức nào từ phía Đế quốc.

Vài phút sau, Diệc Hạ cùng với người đứng đầu lực lượng dân quân tên là LinNà Sách đã ngồi xuống quán rượu duy nhất trong thị trấn. Kacey và những người khác ngồi ở bàn bên cạnh Diệc Hạ, còn những người dân khác thì đứng bên ngoài quán, nhìn qua cửa sổ để theo dõi tình hình. Sự chú ý của họ đều tập trung vào con sâu kêu ấy; trong ánh mắt một số người, còn ẩn chứa sự phẫn nộ vì gia đình họ đã bị hại.

“Chúng bắt đầu xuất hiện ở phía tây thị trấn vào cuối tháng trước.”

LinNà Sách, sau khi đã bình tĩnh trở lại, uống một ngụm rượu rồi bắt đầu kể cho Diệc Hạ nghe về nguyên nhân của vấn đề này.

“Ban đầu, có người dân phát hiện ra xác của một thợ săn bị đóng đinh trên cây ở rìa khu rừng Lorland phía tây, sau đó vài con sâu trưởng thành bắt đầu xâm nhập vào thị trấn. Những gia đình ở phía tây đều có người bị những con sâu này đâm chết… Bạn có biết điều gì khiến mọi người tức giận nhất không?”

“Chúng giết người chỉ vì muốn giết người mà thôi, chúng không cần máu thịt của con người để sinh tồn, và cũng không cần môi trường sống của con người; chúng giống như những vũ khí giết người thuần túy vậy.”

Diệc Hạ bỏ qua những lời nói không cần thiết và trực tiếp trả lời LinNà Sách về bản chất thực sự của loại sâu bọ này.

LinNà Sách tỏ ra ngạc nhiên và từ từ gật đầu với Diệc Hạ.

“Đúng vậy! Những con sâu đáng ghét này… chúng thậm chí không cần bất cứ thứ gì từ con người, chỉ đơn giản là lan truyền cái chết mà thôi!”

“Tôi đã từng đối đầu với một con sâu trưởng thành… bạn có biết không? Tôi thậm chí còn cảm nhận được một thứ gì đó… giống như sự khinh thường từ phía nó!”

Nói đến đây, khuôn mặt LinNà Sách trở nên căng thẳng và đầy giận dữ.

Diệc Hạ hoàn toàn hiểu cảm xúc của anh ta; điều khiến con người khó chấp nhận nhất không phải là việc các sinh vật khác có những nhu cầu gì đó đối với con ng

Thay vì đó, lại có những sinh vật dám thể hiện sự ưu việt của chủng tộc trước loài người tự xưng là “thần linh của mọi vật”!

Chúng đến thị trấn để gây thương tích và giết người, chỉ vì chúng “muốn” làm vậy mà thôi. Đằng sau vẻ ngoài hung ác của những con côn trùng này, ẩn chứa đó là trí tuệ cao và khát vọng giết chóc thuần khiết!

Nếu như chúng cần săn bắn con người để ăn, nếu như chúng cần nhà cửa của con người làm tổ, thì ít ra loài người cũng có thể chấp nhận sự tồn tại của chúng.

Nhưng chúng không cần điều đó…

Diệc Hạ đã thu thập được rất nhiều thông tin từ con côn trùng kia, và so sánh với những gì LinNà Sách nói, anh ta đã hiểu thêm nhiều về đặc điểm của loài côn trùng này.

“Phía tây… Các bạn có phát hiện ra hang ổ của chúng chưa?”

“Có một đội quân biên phòng đã vào rừng, nhưng họ mất khá nhiều người sau đó mới phải rút lui. Nếu bạn nghĩ mình đủ mạnh, bạn có thể đến trụ sở biên phòng để biết vị trí hang ổ của chúng.”

LinNà Sách trả lời một cách rất có hệ thống, khiến Diệc Hạ không khỏi ngưỡng mộ anh ta.

Chỉ riêng khả năng diễn đạt như vậy thôi, anh ta cũng không giống như một người chỉ huy dân quân bình thường ở thị trấn biên giới nhỏ này.

“Còn có một số nhà thám hiểm và những người chinh phục quái vật cũng đã đi sâu vào rừng; bạn cũng có thể hỏi họ. Nhưng đội cuối cùng vào rừng vào sáng nay, và cho đến nay, vẫn chưa ai trở về.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, đám đông bên ngoài quán rượu bỗng nhiên ồn ào lên. Mọi người lùi lại để nhường đường cho vài người đàn ông đầy máu me đang khiêng một cái cáng đơn sơ lao vào trong.

“Bác sĩ?! Bác sĩ ở thị trấn các bạn ở đâu?” Một người đàn ông trên vai còn cắm một cây gai lao lớn vang lên trong đám đông.

“Tôi đây… nhưng…”

Là một thị trấn biên giới nằm ngay cạnh khu rừng lớn phía nam, thị trấn Elvin tất nhiên có bác sĩ địa phương; người đó cũng đang ở giữa đám đông.

Nhưng khi nhìn người đàn ông trên cáng, anh ta không biết phải làm thế nào, chỉ biết đứng đó ngẩn ngơ. Bởi vì người đàn ông này có ít nhất một trăm cây gai đâm xuyên qua cơ thể; việc anh ta vẫn còn sống được đến bây giờ đã là một phép màu rồi.

“Những người này chính là đội vào rừng sáng nay! Không ngờ họ lại đi sâu đến thế…”

Trong lúc trả lời ánh mắt đầy lo lắng của Diệc Hạ, LinNà Sách tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối.

Anh chàng này thực sự là một người đàn ông gan dạ! Dựa vào vị trí của những cây gai trên người anh ta – từ phía sau lưng chuyển sang phía trước – r

Những vết thương nặng như vậy… e là đã quá muộn rồi.

“Tôi có thể cứu anh ấy, nhưng tôi cần một người hướng dẫn đưa tôi đến hang ổ của loài bọ đó. Đồng ý chứ?”

Không ai ngờ Diệc Hạ lại đột nhiên lên tiếng.

“Cậu sao?”

Người quản lý quay đầu lại và lập tức để ý thấy những con bọ kêu rích rít trên vai Diệc Hạ.

Tên này lại nuôi những con quái vật bọ đó à? Vậy làm sao anh ta không biết đường đến hang ổ của chúng?

Dù sao đi nữa… việc cứu độ đội trưởng mới là quan trọng nhất!

“Đồng ý! Tôi sẽ dẫn đường cho cậu! Cậu hãy nhanh chóng cứu độ đội trưởng của chúng ta!”

“Rất tốt.”

Diệc Hạ gật đầu hài lòng, rồi để ánh sáng bạc của Kamaro phủ lên tất cả những chiếc gai trên người người đàn ông đang nằm trên cáng.

Sau đó…

Khi Diệc Hạ vung tay, tất cả những chiếc gai đó đều bị Kamaro nhổ ra!

Vậy là… đội trưởng chắc chắn đã chết rồi phải không?

Trong khi mọi người vẫn đang sửng sốt, Diệc Hạ đã đặt tay lên ngực người đàn ông đó và nhấn một giọt Nước của Sự Sống vào vết thương của anh ta.

Chỉ hai giây sau, người đàn ông đã đồng ý dẫn đường cho Diệc Hạ vẫn chưa kịp tức giận, thì đội trưởng của họ đã bình thường trở lại, nhảy xuống khỏi cáng một cách nhanh chóng.

“Đội trưởng?!!!”

“Trời ơi… tôi sống sót rồi!”

Đội trưởng của đội phiêu lưu này cũng ngạc nhiên khi sờ vào ngực mình. Quần áo của anh ta vẫn rách nát, nhưng xung quanh từng lỗ hổng đều còn vương vấn máu.

Tuy nhiên, mọi người đều có thể thấy làn da của anh ta đã lành lại hoàn toàn, khuôn mặt đỏ hồng và khỏe mạnh, cho thấy tình trạng sức khỏe của anh ta hiện tại rất tốt.

“Đây là… Nước của Sự Sống sao? Cậu… cậu là Diệc Hạ???”

Là một đội trưởng phiêu lưu dám xông vào hang ổ rồng và hổ, thông tin của anh ta khá rộng rãi, vì vậy anh ta lập tức nhận ra danh tính của Diệc Hạ.

Nhưng sau khi gọi tên Diệc Hạ, anh ta lại nhăn mày và lẩm bẩm một mình:

“Những con bọ này… Dù Hang Tiếng Kêu Thảm Khốc rất nguy hiểm, nhưng không lẽ lại đến lượt Cha Diệt Vong can thiệp sao? Chẳng lẽ… trong hang này còn có điều gì đó cực kỳ đáng sợ nữa?”