**[Nữ phù thủy chưa hoàn thành]**

Sau khi quan sát trong một lúc lâu, Diệc Hạ mới nhận ra rằng trên đầu “con gái” này dần xuất hiện một cái tên như vậy.

Nữ phù thủy?

Diệc Hạ nhanh chóng kiểm tra chức năng ghi chép, nhưng tiếc là không có bản ghi mới nào xuất hiện trong sổ ghi chép đó.

Theo những thông tin mà Diệc Hạ biết về các loài quái vật, có một số loại được đặt tên là “nữ phù thủy”. Ví dụ, giai đoạn tiếp theo của [Kết tổ Đố kịch Linh] được gọi là [Nữ phù thủy Ghen tuông].

Thật không may, ngay cả trong cuốn *Con đường Chiến Thắng Các Thần* cũng không hề có thông tin nào về “nữ phù thủy chưa hoàn thành” này.

Có vẻ như “con gái” này thực sự rất đặc biệt. Diệc Hạ suy nghĩ một lát, rồi tập trung điểm sức mạnh vào tay và thử đưa tay lại gần những cây nấm trên người cô ấy.

Trong tầm nhìn của Diệc Hạ, bàn tay đó tạo ra một vùng ánh sáng trắng sáng rõ ràng giữa làn sương đen kịt của bào tử. Khi ánh sáng này chiếu tới nơi “con gái” đang ở, những cây nấm bao phủ khắp cơ thể cô ấy lập tức héo úa, và hiện tượng này lan rộng ra cả những khu vực chưa bị ánh sáng chiếu tới.

“Phụp…”

Mất đi sự hỗ trợ từ những cây nấm, “con gái” đó lập tức ngã gục xuống đất, không còn sức sống nữa. Trong chốc lát, sinh lực trong cơ thể cô ấy đã tan biến hoàn toàn.

Tuy nhiên, một điểm sáng kỳ lạ, có vẻ quen thuộc, bay ra từ người cô ấy và lơ lửng giữa không trung.

Đây không phải…

Diệc Hạ nhặt điểm sáng đó lên và lập tức nhìn thấy tên của nó:

**[Hạt Giống Tội Lỗi Hoàn chỉnh] (Nhiễm tạp chất yếu tố nữ phù thủy)**

Điểm sáng đó thu hút ánh sáng lại và hình thành thành một viên ngọc hình giọt nước màu sắc hỗn độn – đó chính là loại “hạt giống cảm xúc” mà Diệc Hạ đang muốn thu thập! Mặc dù tên của nó có phần sau là “Nhiễm tạp chất yếu tố nữ phù thủy”, Diệc Hạ chắc chắn sẽ không giữ nó để sử dụng cho bản thân, nhưng phần này đã đủ để gợi lên nhiều suy nghĩ rồi.

“Nữ phù thủy…”

Diệc Hạ thì thầm một cách đầy ý nghĩa, sau đó ném viên ngọc đó vào những con sóng bạc, rồi cúi xuống nhặt lên một chiếc hộp nhỏ trên mặt đất.

Theo thông tin mà Caesar đã thu thập được, chiếc hộp này chính là nguồn gốc của tất cả những bi kịch này; những thứ từng được đặt bên trong nó có lẽ chính là những vật chứa “yếu tố phù thủy”.

Chiếc hộp trông giống như loại hộp gỗ nhỏ dùng để đựng nước hoa hay những chiếc nhẫn, nhưng tiếc là tấm vải bông dùng để cố định đồ bên trong đã mục nát, nên không thể biết trước đây nó chứa những thứ gì.

Trên nắp hộp còn có một huy hiệu hình búp hoa hồng sắp nở; Diệc Hạ chưa từng thấy huy hiệu này trước đây và không biết nó có ý nghĩa gì, nhưng Caterina vẫn đang đợi ở bên ngoài, có lẽ cô ấy sẽ biết điều gì đó.

Sau khi “con gái” đó qua đời, những cây nấm đã héo úa do tác động của chuỗi sự kiện đó dường như cũng tiếp tục ảnh hưởng đến những cây nấm trên người những “người bị biến thành thực vật” ở sân sau.

Ánh sáng mặt trăng dần tan biến khỏi khu vực này; những hình ảnh mà Caesar gửi về cho thấy các bào tử trong không khí đang nhanh chóng tự phai tàn, và điều này cũng ảnh hưởng đến những “người bị biến thành thực vật”, khiến những cây nấm trên người họ cũng bắt đầu héo úa.

Chỉ sau vài hơi thở, không còn lại chút “sương trắng” nào trong sân, cũng không còn dấu vết nào của sức mạnh ma quỷ; mọi thứ đều đã tự phai tàn hoàn toàn.

Khi Diệc Hạ bước ra khỏi khu vực sân và tiến về phía cổng gỗ ở hàng rào bên ngoài, anh bỗng nhiên quay đầu lại và nhìn ngắm toàn bộ khu vườn cùng ngôi nhà.

Càng nhìn, Diệc Hạ càng cảm thấy nơi này giống như một “trang trại nuôi trồng nấm”!

Trực giác mách bảo anh rằng kẻ đứng đằng sau tất cả những việc này – kẻ đã đưa “yếu tố phù thủy” vào tay “con gái” đó – không phải là muốn biến cô ta từ một “phù thủy chưa hoàn thiện” thành một “phù thủy hoàn chỉnh”, mà có lẽ… là để thu hoạch điều gì đó.

Điều mà kẻ đó muốn thu hoạch dường như không phải là những “hạt giống cảm xúc” mà Diệc Hạ đã lấy đi; chỉ là “trang trại nuôi trồng” này đã bị hủy hoại bởi chuỗi sự kiện đó, và hiện tại Diệc Hạ cũng không thể tiếp tục điều tra được nữa.

Chờ đã!

Lông mày Diệc Hạ bỗng nhăn lại; anh lại một lần nữa kiểm tra toàn bộ thông tin mà Caesar đã thu thập được, và đột nhiên mắt anh sáng lên; anh quay trở lại ngôi nhà.

Trong căn phòng ăn nơi xác của “chủ nhân nam”, “chủ nhân nữ” và hai người hầu gái nằm la liệt, Diệc Hạ đứng giữa những xác chết đó, nhìn vào bức tranh sơn dầu treo trên tường và mỉm cười.

Trên bức tranh, một gia đình bốn người đang

Trong số đó, có hai bộ đồ dùng ăn dành cho chủ nhân nam và nữ đã bị lục Từng; còn hai bộ khác thì vẫn được sắp xếp gọn gàng, dường như cho thấy vẫn còn hai thành viên trong gia đình chưa đến dùng bữa.

Trước đây, Diệc Hạ cũng đã nhìn thấy những bộ đồ dùng này, nhưng vì quen với việc ăn uống cùng người hầu gái, anh ta vô thức liên kết số lượng bốn bộ đồ dùng với bốn thi thể trong phòng ăn, và không quan tâm đến điều đó nữa.

Bức tranh sơn dầu trên tường... Vì Caesar không thể nhìn rõ nội dung của bức tranh được treo cẩn thận đó, nên Diệc Hạ – lúc đó không thể nhìn thấy rõ – cũng không để ý đến bốn người trong gia đình này.

Gia đình này có hai cô con gái; và trong nhà này, lại thiếu mất một thi thể!

Nhìn từ cách bày trí trong các phòng trên tầng cao, có vẻ như cô con gái nhỏ tuổi hơn đã biến mất không dấu vết.

Hóa ra... Kẻ đứng sau mọi chuyện đã “gặt hái” được thứ mà hắn muốn, đó chính là… cô con gái nhỏ tuổi đó!

Thật thú vị...

Diệc Hạ mỉm cười vui vẻ.

“Kêu cọt!”

Khi Diệc Hạ mở cánh cửa gỗ bước ra ngoài, anh ta lập tức nhìn thấy khoảng mười người với trang phục đa dạng đang đứng bên cạnh Katrina.

Nếu không có gì bất ngờ, những người này chắc chắn là thuộc phe của Katrina, những điệp viên của “Đôi Mắt Vô Tận”.

“Diệc Hạ!”

Katrina nhìn thấy Diệt Hạ với vẻ vui mừng, bước qua anh ta và nhìn ra sân vườn; lớp sương trắng bao phủ khuôn viên nhà đã hoàn toàn tan biến.

Cô ta hào hứng muốn tiến lại gần Diệc Hạ, nhưng Karl đứng bên cạnh đã bước lên phía trước và chặn cô lại.

Mặc dù có vẻ như lớp sương trắng kia đã được Diệc Hạ loại bỏ, nhưng họ vẫn đã mất dấu vết của anh ta trong một thời gian dài; ai cũng không thể chắc chắn liệu “Diệc Hạ” hiện tại này có còn là Diệc Hạ thực sự hay không.

Tuy nhiên, Diệc Hạ có thể chứng minh điều đó. Khi anh ta bước về phía Katrina, anh ta đã hấp thụ toàn bộ điểm năng lượng thiêng liêng vào cơ thể mình, khiến ánh sáng thiêng liêng tỏa ra từ mọi ngóc ngách trên cơ thể anh ta.

Ngay cả những điệp viên đứng phía sau Katrina cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm và hạ thấp độ cao của những công cụ ma thuật trong tay họ xuống một chút.

Họ dễ dàng nhận ra sức mạnh thiêng liêng của Diệc Hạ; người đàn ông này hoàn toàn không giống như kẻ đã bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của yêu ma.

Katrina vỗ nhẹ vào cánh tay Karl, và anh ta buộc phải nhường chỗ để cô ấy tiếp tục lao về phía Diệc Hạ với niềm vui.

Chỉ là khi nữ hoàng này vươn tay ôm lấy Diệc Hạ, Diệc Hạ đã đặt tay lên trán cô ấy, ngăn cản cô ấy tiếp tục ôm mình.

“Hãy giải quyết những việc quan trọng trước.”

Diệc Hè Triều liếc nhìn những kẻ điệp viên kia, không hề để ý đến vẻ tức giận của Catherine.

Ngay khi Catherine quay đầu nhìn những kẻ điệp viên đó, biểu cảm dễ thương trên khuôn mặt cô ấy lập tức biến thành vẻ “bình thường”, cô ấy vẫy tay ra hiệu cho họ lo liệu những việc còn lại ở đây, rồi cùng Diệc Hạ trở lại xe ngựa.

Còn về những gì đã xảy ra trong sân vườn, về sự thật đằng sau làn sương trắng… Diệc Hạ, người chính đang giải quyết vấn đề này, đứng ngay bên cạnh; thay vì chờ đợi kết quả điều tra của thuộc cấp, cô ấy thà hỏi trực tiếp Diệc Hạ còn hơn.

Vừa trở lại xe ngựa, Catherine đã làm như vậy. Cô ấy ân cần đưa cho Diệc Hạ tách trà đã chuẩn bị sẵn, miệng nói “Thưa ngài, ngài đã vất vả rồi”, nhưng ánh mắt cô ấy lại đầy khao khát muốn biết câu trả lời.

“Ừm,” Diệc Hạ uống một ngụm trà, nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, rồi mới nói với Catherine:

“Có lẽ… đó không phải là sương, mà là một loại quái vật có kích thước rất nhỏ. Có người đã rải hạt giống của loại quái vật này vào nhà gia đình đó, ‘nuôi dưỡng’ đứa con gái út của họ, sau đó lén lút đưa cô bé đi.”

“Cô hãy nhìn cái này.”

Loại bào tử này… Trong thế giới này vẫn chưa có khái niệm vi mô tương ứng; Diệc Hạ cũng không muốn giải thích thêm nữa. Anh ta lấy chiếc hộp gỗ nhỏ ra và đưa cho Catherine xem.

Catherine lập tức nhận ra huy hiệu bông hồng trên chiếc hộp gỗ đó; cô ấy nhíu mày, không khỏi ngạc nhiên và nói:

“Lại là [Vườn Khô Cằn] à?”

“Đây có phải là huy hiệu của tổ chức do [Vườn Khô Cằn] điều hành không?”

Diệc Hạ cũng từng nghe đến tên của tổ chức này; nhưng tổ chức này không phải hoạt động ở phía Liên bang sao?

Theo những gì Diệc Hạ biết, [Vườn Khô Cằn] và [Phồn Hoa Viện Đình], nơi Amanda thuộc về, có mối thù lớn; hai bên luôn tranh đấu gay gắt ở phía Liên bang… Vậy tại sao lại có người đến Higwig để gây rối?

“Đúng vậy,” Catherine gật đầu với Diệc Hạ, và nói một cách kỳ lạ:

“Rắc rối xảy ra tại bữa tiệc ở tầng lầu bên cạnh tối qua… cũng là do một loại nước hoa đặc biệt của [Vườn Khô Cằn]. Một số ‘sản phẩm’ của tổ chức này vẫn rất được giới quý tộc ở Higwig ưa chuộng… Chỉ là trước đây chưa bao giờ xảy ra vấn đề lớn như thế này.”

Ồ, đúng rồi, người theo giáo phái xấu mà bạn bắt được tối qua… Cô ấy dường như không liên quan gì đến sự hỗn loạn trong bữa tiệc cả.

  Cô ấy chỉ đang thu thập sức mạnh của các sinh vật ma để dâng lên vị thần xấu mà cô ấy tin tưởng mà thôi. Theo lời cô ấy, vị thần mà cô ấy thờ không phải là loại thần xấu nào cả, và cũng không có bất kỳ nghi lễ xấu ác nào liên quan đến điều đó… Ừm, có vẻ như cô ấy không nói dối…

  Trong tay Caterina có những phương pháp khiến người ta phải nói sự thật. Điều đáng ngượng hơn là, thông qua một số biện pháp của giáo hội, cô ấy đã xác định ra rằng người phụ nữ đó, tức là Susan, thực sự tin vào các vị thần cổ đại, và cô ấy hoàn toàn không phải là người theo giáo phái xấu.

  Nghi lễ đó… Chỉ làm tăng cường ham muốn và sức chịu đựng của một số người xung quanh mà thôi; thậm chí nó chỉ khiến họ mệt mỏi một chút mà thôi, không gây hại gì cho sức khỏe cả…

  Diệc Hạ tất nhiên biết những điều này; vị thần mà Susan tin tưởng – Boeyasia – vẫn đang ở trong Tự Gia Nhà của anh ấy mà.

  “Ừm, thì thôi đi. Sự hỗn loạn tối qua coi như là tai nạn đi; dù sao trong giới quý tộc cũng chắc không thiếu những chuyện như vậy chứ?

  Quan trọng hơn là tổ chức này, và sự việc này… Đây không giống như là một tai nạn đâu.”

  Caterina cảm thấy hơi không vui vì những lời chế giễu của Diệc Hạ. Cô ấy rất muốn minh oan cho giới quý tộc của đế chế, nhưng như Diệc Hạ đã nói, giới quý tộc đôi khi còn hỗn loạn hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng; với tư cách là một quý tộc lớn nhất, cô ấy thực sự không có quyền lực gì để can thiệp vào những chuyện này.

  Vì vậy, cô ấy đồng ý với ý kiến của Diệc Hạ, không đề cập đến những chuyện gây khó xử đó nữa, mà chuyển sang câu chuyện về khu vườn mà Diệc Hạ vừa giải quyết xong, và hỏi anh ấy:

  “Không giống như là tai nạn à? Ý bạn là sau sự việc với làn sương trắng, có người đã đến và mang đi con gái út của gia đình Vandis?”

  “Ừm, họ làm một cách lén lút, không giống như là đang cứu hộ ai cả. Sau này bạn chỉ cần xem báo cáo của các thuộc cấp của mình là sẽ hiểu thôi. Nói chung, tổ chức này có vẻ như có vấn đề; họ có thể đang âm mưu điều gì đó ở khu vực Hegwig… Việc cảnh giác với họ thì cứ để bạn lo liệu đi.”

  “Ừm, được rồi.”

  Caterina rất nghiêm túc lắng nghe lời khuyên của Diệc Hạ. Cô quyết định khi trở về thành phố vào buổi tối, sẽ lan truyền tin đồn rằng [

Tại sao lại là nơi này chứ? Khuôn mặt của Katrinina lộ ra vẻ lo lắng và bà đề nghị với Diệc Hạ: “Thôi thay đổi chỗ khác đi, nơi này quá nguy hiểm…”

  Nhưng đề xuất của bà không khiến Diệc Hạ từ bỏ ý định; ngược lại, anh ta càng thấy hứng thú hơn. Đây chính là loại nơi nguy hiểm mà anh ta đang tìm kiếm!

  “Hãy giải thích chi tiết cho tôi nghe.”

  Thấy Diệc Hạ rất quan tâm đến địa điểm này, Katrinina đành phải giải thích tiếp:

  “Đây là một cây cầu vòm ở thành phố Sigwig. Mỗi khi ánh sáng dưới cây cầu bị tắt, bất kỳ ai đi qua dưới cái cầu tối tăm đó, chỉ trong vài giây sau, xác chết của họ sẽ bị ném ra từ phía bên kia cầu!”

  “Bóng tối à? Nếu có ánh sáng thì không sao chứ?”

  Diệc Hạ ngay lập tức nắm bắt được điểm then chốt.

  “Đúng vậy,” Katrinina gật đầu và tiếp tục: “Nếu bạn mang theo đèn hoặc đuốc, miễn là không hoàn toàn ở trong bóng tối, thì sẽ không có nguy hiểm gì cả. Nhưng nếu ánh sáng bên trong cầu bị tắt, dù chỉ trong chốc lát, bạn cũng sẽ bị giết ngay lập tức! Sau khi lắp đặt đèn hơi nước và cử người canh gác với đuốc, đã lâu lắm rồi không ai chết ở đây nữa… Thực ra đây cũng không phải là con đường giao thông quan trọng. Thưa ông Diệc Hạ, thôi thay đổi chỗ khác đi được không?”

  “Hmm… Hãy đến đây xem trước đã.”

  Mặc dù Katrinina nói rằng vấn đề này đã được giải quyết gần hết, nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi. Điều Diệc Hạ quan tâm hơn là quy luật kỳ lạ “nếu ở trong bóng tối thì chắc chắn sẽ chết” này.

  Thấy không thể thuyết phục được Diệc Hạ, Katrinina đành báo vị trí cho người lái xe ngựa và yêu cầu họ quay trở lại thành phố Sigwig.

  ……

  SaidaUy Nhĩ, Giáo hội Nguyệt Chi Quang.

  Trong văn phòng đội tuần tra, An Na cùng với Kacey và những người khác đã lắng nghe câu chuyện phiêu lưu kỳ lạ mà Clent kể lại trong những ngày vừa qua.

  “Hôm nay mới là ngày thứ tư à? Tôi ở lại Yanan gần hai tháng mà bên ngoài chỉ trôi qua vài ngày thôi sao?”

  Clent nhìn vào lịch treo tường với vẻ hào hứng và liên tục xác nhận thời gian với Kacey.

Tuyệt vời quá!

Điều anh ấy sợ nhất chính là việc ở lại Yana quá lâu; sau khi rời khỏi đó, thời gian để cứu cô gái kia sẽ còn rất ít. Nhưng bây giờ, có vẻ như các vị thần vẫn đang che chở anh ấy.

Kathy gật đầu với Clent, và bắt đầu tin rằng Clent thực sự đã ở trong “Thành phố Yana” đó suốt hai tháng. Điều chủ yếu là vì ngoài việc mái tóc của anh ta dài hơn rất nhiều ra, những cơ bắp săn chắc trên người anh ta cũng không thể hình thành chỉ trong vài ngày được. Trước đây, Clent mang vẻ ngoài của một chàng trai cao ráo, gầy guộc; còn bây giờ, ánh mắt anh ta trở nên điềm tĩnh hơn nhiều, cơ thể cũng mạnh mẽ hơn, những cơ bắp trên tay và người anh ta đã rõ ràng hơn.

Clent hiện tại khiến Kathy cảm thấy rất xa lạ; chỉ khi đôi khi nhìn thẳng vào mắt anh ta, Kathy mới nhận ra rằng đây vẫn là Clent – chỉ là anh ta đã “lớn lên” và trưởng thành một cách nhanh chóng mà thôi.

“Dù sao thì, được trở về an toàn là tốt rồi, Clent. Về người phụ nữ bí ẩn kia… người đã lấy đi con quỷ trong cơ thể bạn… tôi sẽ báo cáo với giáo hội để họ điều tra cho bạn.”

An Na đã thể hiện sự quan tâm và lo lắng của mình đối với Clent, khiến anh ta lập tức trông rất biết ơn. Tuy nhiên, An Na tiếp tục nói: “Còn về Thành phố Yana… và Giáo hội [Nữ Thần Thiên Nhiên]… tôi nghĩ rằng bạn có lẽ đã vô tình bước vào một thế giới ảo, và những gì bạn trải qua ở đó chỉ là những ảo giác mà thôi.”

“À?”

Clent nhìn An Na một cách ngơ ngác; sau khi nghe An Na giải thích về khái niệm thế giới ảo, anh không khỏi ngạc nhiên đến mức mở miệng to. Quả thật, việc biến mất từ cửa hàng đó rồi lại xuất hiện gần đó thật giống như cách mà một người bước vào thế giới ảo.

Chỉ là Clent chưa kể với các bạn đồng hành của mình rằng, ngoài những cuộc phiêu lưu, anh còn buộc phải trải qua nhiều tình huống éo le ở Yana; và trước khi rời đi, anh còn gặp phải một con mắt bí ẩn… Nhưng vì anh đã kích hoạt chế độ [Hiệp sĩ Xanh Da], anh không thể nhớ rõ những gì đã xảy ra, nên anh cũng không kể hết cho họ nghe.

Tuy nhiên, sau khi nghe An Na giải thích về thế giới ảo, Clent cảm thấy rằng những trải nghiệm của mình ở Yana không đơn thuần chỉ là những cuộc phiêu lưu trong thế giới ảo đơn giản như vậy. Nếu có cơ hội… anh chắc chắn sẽ đến địa điểm thực sự của Quần đảo Aishan để xem liệu Đảo Rodrigo và Yana có còn tồn tại hay không… Và nếu có thể… anh vẫn muốn giải cứu những người sống sót đó.

“Ê… chờ đã… nếu như nữ tu Frida gặp lại mình khi mình cứu được cô gái kia…”

Clint nhíu mày, đặt tay lên trán, có vẻ như đang đau đầu rất nhiều.

“Cậu hãy về nghỉ đi đã, Clint. Tôi sẽ nhanh chóng hỏi ý kiến Giáo hoàng và sẽ trả lời cho cậu ngay thôi.”

An Na tưởng anh ấy đang lo lắng cho sự an toàn của con quái vật bị chiếm đi đó; mọi người trong đội tuần tra đều biết chuyện này.

“Được… cảm ơn.”

Clint gật đầu, rồi đứng dậy để ra đi với vẻ buồn bã.

Khi không có manh mối gì cả, anh chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của Giáo hội… À, nhà mình cũng đã lâu không lau dọn rồi; cái lỗ trên tường phòng ngủ cũng chưa được sửa chữa… Chờ đã!

Bỗng nhiên, Clint dừng bước lại, quay đầu nói với An Na một cách ngượng ngùng: “À… bà An Na… nhà tôi vẫn cần sửa cái lỗ đó… Và… lương của tôi tháng trước…”

Còn có số tiền bạc Anh mà tôi nợ đội trưởng nữa… Ôi trời, tháng này có lẽ tôi sẽ không thể trả hết cho đội trưởng đâu…

“Chờ đã.”

Sau khi hiểu ý của Clint, An Na nhanh chóng quay lại văn phòng của mình, lấy tiền ra và cho vào phong bì, sau đó đưa số lương đó cho anh. Cô nhìn theo anh chàng trẻ đầy vẻ biết ơn và ngượng ngùng rời đi.

Mặc dù thực tế là Clint đã vắng mặt ở công việc vài ngày, nhưng vì sự việc xảy ra vào ban đêm, không phải giờ làm việc, và nguyên nhân cũng là do con quái vật bên trong cơ thể anh ta, về mặt lý thuyết thì An Na hoàn toàn có thể khấu trừ lương của anh ta. Nhưng An Na không làm vậy; hơn nữa, cô còn có tờ séc mười vạn bạc Anh mà Diệc Hạ đã “tặng” cô, nhưng cô vẫn chưa biết phải tiêu nó như thế nào.

Sau khi những người khác trong đội tuần tra đi làm việc của mình, An Na trở lại văn phòng và chuẩn bị soạn bản báo cáo về tình huống của Clint để xin sự hỗ trợ thông tin từ Giáo hoàng. Lúc đó, cô lại nhìn thấy tờ séc mười vạn bạc Anh đó trong ngăn kéo.

Diệc Hạ mới chỉ rời SaidaUy Nhĩ đi đến Hegwig vào hôm qua mà hôm nay, An Na đã phát hiện ra rằng mình đã bắt đầu nhớ anh ta rồi. Người đàn ông này… giàu có, mạnh mẽ, nhưng cũng rất xấu xa… Thật sự khiến An Na vừa yêu vừa ghét; mỗi khi nhìn thấy anh ta, cô lại cảm thấy phiền lòng, nhưng khi không thấy anh ta, cô lại nhớ anh ta mãi… Điều này khiến tâm trạng của An Na trở nên rất hỗn loạn; cô phải mất gấp đôi thời gian mới hoàn thành bản báo cáo đó.

Lời thông báo có phong thái rất nghiêm túc, khiến An Na không khỏi lo lắng.

Tên người này, mới chỉ ở lại Higevig một đêm mà đã gây ra nhiều rắc rối như vậy!

An Na vô thức nắm chặt tờ báo cáo trong tay mình.

Ban đầu, cô định gửi bản báo cáo này cho Tòa án Tổng Giáo hoàng, nhưng khi đến lúc nói chuyện, cô lại vô tình đề xuất với họ việc xin đi làm báo cáo công tác, và cũng bổ sung thêm rằng mình muốn đưa Diệc Hạ trở về.

Tòa án Tổng Giáo hoàng im lặng rất lâu; mãi sau khi An Na thêm hai lần nguyên liệu cần thiết cho nghi lễ vào bức tượng 【Ngu dốt Thị giác Thính giác】, họ mới gửi lại tin xác nhận việc đồng ý với yêu cầu của An Na.

Một giờ sau, An Na nhanh chóng sắp xếp xong mọi việc liên quan đến công việc trong thời gian cô vắng mặt, rồi lên chuyến tàu hơi nước đi đến Higevig.

Khi chiếc tàu hơi nước rít lên và rời khỏi ga xe lửa SaidaUy Nhĩ, bắt đầu tăng tốc về phía bắc, trái tim An Na cuối cùng cũng bắt đầu đập đều trở lại.

Dù sao thì đến lúc này, cô đã không thể quay đầu lại được nữa; không cần phải suy nghĩ nữa xem quyết định “tạm thời” này của mình là vì muốn gặp Diệc Hạ nhiều hơn, hay là vì muốn giúp đỡ Krent nhiều hơn.

“Chúa ơi… Bà An Na?”

Tiếng hét vui mừng của cô gái khiến An Na giật mình; cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy Kristine đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Cô Kristine? Cô…”

Tại sao cháu gái yêu quý của vị Hầu Quốc lại có mặt trên chuyến tàu hơi nước này?

Kristine hào hứng ngồi xuống đối diện An Na và hỏi: “Bà An Na, tại sao bà cũng đi đây? Bà cũng đến Higevig à?”

“À, đúng vậy,” An Na gật đầu và nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm của mình.

Cô đi đây là để làm báo cáo công tác, chứ không phải để gặp ai đó cụ thể!

“Tôi đến Tòa án Tổng Giáo hoàng để làm báo cáo công tác, cô Kristine. Còn cô thì đến tham gia lễ kỷ niệm Quốc khánh phải không?”

An Na nhớ đến lễ kỷ niệm Quốc khánh vào ngày 15 – đó là “ngày lớn” của Đế quốc Lao Lâm Đế Quốc; việc các thành viên của gia tộc quý tộc địa phương đến thủ đô Higevig để tham gia lễ kỷ niệm cũng không có gì lạ cả.

“Ồ, cũng có thể coi là vậy… Thực ra tôi đến đây chủ yếu để tìm linh mục Diệc Hạ mà!”

Cô gái trước mắt hiện lên vẻ mặt hạnh phúc khi đang hướng về nơi người yêu của mình đang ở; ánh mắt cô tỏa ra một niềm ngọt ngào không thể kìm nén, khiến cho An Na hoàn toàn bị sốc.

“Bạn… và Diệc Hạ?”

Trước đây, An Na chẳng hề biết điều gì cả; giờ đây, cô mới nhận ra sự thật.

“À, cô An Na đừng lo lắng nhé… Tôi chỉ là bạn tình của linh mục Diệc Hạ mà thôi, hehe.”

Kristine không hề cảm thấy xấu hổ vì vai trò của mình; cô vẫn toát lên vẻ hạnh phúc của một người đang trong tình yêu sâu đậm, dường như cô chẳng quan tâm đến danh tính hay địa vị gì cả.

Ngọn lửa tình yêu mãnh liệt ấy khiến An Na không khỏi ngạc nhiên… Nhưng rồi cô nhớ lại rằng Diệc Hạ từng nói với mình rằng Kristine đang theo đuổi anh ta…

Lúc đó, mình… có phải đã trêu chọc Diệc Hạ không?

Vẻ mặt An Na dần trở nên không thoải mái; mỗi khi nghĩ đến việc mình đã liên tục trêu chọc Diệc Hạ, cô lại muốn mở cửa xe và nhảy xuống từ đoàn tàu hơi nước ngay lập tức.

Cô tự hỏi liệu khi mình và Kristine cùng xuất hiện trước mặt Diệc Hạ, anh ta sẽ nhìn mình như thế nào…

Với tính cách của Diệc Hạ, chắc chắn anh ta sẽ trêu chọc cô một cách gay gắt đấy…

An Na đã không còn thời gian để buồn lòng nữa; trong lòng cô, chỉ toàn là những tiếc nuối về chuyến đi này.

Kristine hoàn toàn không nhận ra sự ngượng ngùng của vị giám mục này; cô vẫn cứ cười ngốc nghếch trước mặt An Na, như một cô gái đang đắm chìm trong tình yêu.

Phía sau hai người, cách vài hàng ghế, Floïd – một quý bà thuộc tầng lớp quý tộc – đã nháy mắt với họ.

Nghe được cuộc trò chuyện của họ, cô không khỏi mỉm cười, nụ cười ấy có phần giống với Diệc Hạ… và thật sự rất thú vị.

……

“Xem ra Sigveig cũng chẳng có gì đặc biệt lắm…”

Ưu Lý Á nói với người đồng hành bên cạnh khi họ đang đi trên những con phố ở khu vực ngoại ô thành phố.

“Hehe, ngoài cung điện Williammt ra, thành phố này thực sự không có gì thú vị cả.”

Người đồng hành cùng Ưu Lý Á là một chàng thanh niên tuấn tú, với mái tóc vàng óng ánh và đôi mắt xanh biếc; anh đeo một chiếc kính một mắt mang phong cách cổ điển, điều này càng làm tăng thêm vẻ đẹp và phong độ quý tộc của anh.

Nhưng bộ đồ lịch sự mà anh ta mặc lại được cởi phóng một chút; vì các khuy áo không được cài chặt nên trông có vẻ lười biếng và thiếu chỉn chu.

Loại người đàn ông lười biếng nhưng lại đẹp trai như thế này, chắc hẳn sẽ rất được các quý cô quý tộc ở Higevig ưa chuộng phải không?

Ưu Lý Á đã nghĩ đến điều này và so sánh người đàn ông này với Diệc Hạ; cô vẫn cảm thấy Diệc Hạ sẽ được yêu thích hơn. Cá nhân cô cũng tin tưởng và thích Diệc Hạ hơn.

“….”

Người đàn ông dường như vô tình liếc nhìn Ưu Lý Á, và trong lòng anh ta lại một lần nữa cắn chặt răng lại.

Anh ta tự tin tuyệt đối vào vẻ ngoài và khí chất của mình; anh ta hoàn toàn không thể chấp nhận việc có người đàn ông khác lại “được yêu thích” hơn mình!

Chỉ có mình anh ta mới là người nổi bật nhất!

Sau khi tình cờ gặp Ưu Lý Á ở khu vực Thượng thành phố, anh ta nhận ra rằng cô ấy không hề bị sức hút “đáng để say mê” của mình làm cho rung động.

Anh ta nhận ra rằng trong trái tim Ưu Lý Á, có một người đàn ông khác lại được cô ấy “yêu thích” hơn mình!

Điều này anh ta không thể chấp nhận được!

Vì vậy, anh ta không ngần ngại sử dụng sức mạnh của mình để tiếp cận Ưu Lý Á và trở thành bạn đồng hành của cô ấy.

“[Chị họ], ông Diệc Hạ mà chị nói đến, bây giờ ông ấy đang ở đâu vậy?”

Khi nhấn mạnh từ “chị họ” khi nói chuyện với Ưu Lý Á, ánh mắt người đàn ông phát ra một loại sức mạnh ma thuật đặc biệt và xâm nhập vào cơ thể cô ấy.

Điều này khiến ánh mắt Ưu Lý Á trở nên mơ hồ và tập trung kém đi; không thể kiểm soát được, cô đã nói ra sự thật với người đàn ông đó:

“Ai mà biết được chứ? Vì có Nữ công tước Catherine đồng hành cùng, bây giờ ông ấy có thể đang ở bất cứ nơi đâu cũng được.”

Nữ công tước Catherine… Đúng là người mà tôi biết sao?

Người đàn ông nhíu mắt lại; việc có được sự đồng hành của Nữ công tước… Đó chính là điều mà anh ta luôn mơ ước nhưng không dám thực hiện!

Lại một lần nữa, anh ta thua cuộc trước “Diệc Hạ” này!

Chưa gặp mặt đã thua hai lần rồi?!

Ha… ha ha…

Trong khi Ưu Lý Á không hề nhận ra, biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông đã bắt đầu biến dạng.

Tốt lắm… “Diệc Hạ” này, ta sẽ gặp lại ngươi! Ta muốn xem ngươi rốt cuộc là ai!

“[Chị họ…]”

“À! Đó là chiếc xe ngựa của Công chúa đấy, tại sao họ lại ở đây? Ngài Diệc Hạ cũng có mặt không?”

Bất ngờ nhìn thấy chiếc xe ngựa của Caterina đậu gần đó, và dưới ảnh hưởng của khả năng đặc biệt giúp cô cảm nhận được suy nghĩ của người khác, Ưu Lý Á không kịp kiềm chế mà bật lên những điều đang nghĩ trong đầu, ngay lập tức thu hút sự chú ý của người đàn ông kia.

Anh ta nhìn theo hướng mà Ưu Lý Á đang chỉ, và lập tức nhìn thấy chiếc xe ngựa đang được một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ lái đi.

Chiếc xe ngựa này đậu trước một cái cổng vòm được xây dựng vì lý do nào đó; cổng vòm này dài hơn hai mươi mét, rộng khoảng năm sáu mét, chắc hẳn có ý nghĩa lưu niệm nào đó.

Có lẽ vì căn nhà của Sigveig được xây hướng về phía đông, nên vào lúc ba giờ chiều này, khu vực thành phố này đã chìm trong bóng tối; do đó, bên trong cửa vòm rất tối om.

Tuy nhiên, bên cạnh đó vẫn có con đường dẫn ra phía bên kia cổng vòm; nếu muốn đi qua đó, không cần phải đi qua cổng vòm này cũng không quá xa. Vậy tại sao chiếc xe ngựa lại đậu ở đây nhỉ?

Ưu Lý Á đã bắt đầu đi về phía chiếc xe ngựa, người đàn ông kia nhìn thấy bóng dáng vạm vỡ của người lái xe, và cảm thấy có chút nguy hiểm.

Nhưng với sự đồng hành của Ưu Lý Á, cùng với khả năng đặc biệt của mình, anh ta nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, mỉm cười và đi cùng Ưu Lý Á về phía chiếc xe ngựa.

Đây cũng là một cơ hội tốt; nếu có thể tận dụng cơ hội này để gặp gỡ Công chúa Caterina… tốt nhất là có thể tạo điều kiện để được ở một mình với cô ấy, biết đâu mình có thể “giành lại” được một thứ gì đó đấy…

Nghĩ đến đây, bước chân của người đàn ông kia càng trở nên nhanh nhẹn hơn.

“Ông Karl? À, Công chúa…”

Khi đến bên cạnh chiếc xe ngựa, Ưu Lý Á gọi lên Karl và Caterina, người đang ngồi bên trong xe và nhìn chằm chằm vào cửa vòm.

Caterina không hề để ý đến Ưu Lý Á, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào cửa vòm.

Còn Karl thì liếc nhìn Ưu Lý Á một cái, sau đó chú ý đến người đàn ông đang đi cùng cô ấy.

Một ánh mắt đầy uy nghiêm, đáng sợ, như thể đang hướng về phía người đàn ông kia…

Người đàn ông kia run rẩy trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ ngoài hoàn hảo, trông rất hiền lành và vô hại.

Dường như sự giả vờ của anh ta đã lừa được Karl; chỉ sau vài giây nhìn, Karl đã quay lại nhìn vào cửa vòm.

Ưu Lý Á đang định hỏi họ Di

Bên trong cửa vòm tối om không ánh sáng. Kỳ lạ thay, dù cửa vòm chỉ rộng vài mét, cô lại không thể nhìn thấy lối ra ở phía bên kia ngay lập tức.

Cánh cửa này… có vấn đề gì sao? Diệc Hạ có ở bên trong không?

Người đàn ông đi theo Ưu Lý Á đã lén lút nhìn Karolina nhiều lần; anh ta phải dùng hết sức lực để kiềm chế bản thân, không để lộ ra chút ham muốn nào đối với nữ hoàng công chúa này.

Anh ta cũng nhìn theo hướng mọi người đang nhìn, biết rằng làm như vậy sẽ giúp anh ta gây được thiện cảm và tăng thêm sự thân thiện với mọi người.

Nhưng… khi anh ta nhìn vào cửa vòm và nhận ra rằng lối ra ở phía bên kia không hiển thị trước mắt… thì một cái đầu quái dị, giống như sự lai tạo giữa sói và con người – không có lông, thậm chí không có da – bất ngờ xuất hiện từ bóng tối, suýt nữa khiến người đàn ông này hét lên!

“Á!”

Ưu Lý Á thực sự bị cái đầu đó làm cho sợ hãi đến mức hét lên.

Cả cô và người đàn ông đều không nhận ra rằng Karl và Karolina sau khi nhìn thấy cái đầu quái vật đó, lại không hề hoảng sợ, mà ngược lại còn tỏ ra nhẹ nhõm.

Vài giây sau, một cánh tay cầm cái đầu đó cũng xuất hiện từ bóng tối; một người đàn ông Đông Phương mỉm cười bước ra khỏi cửa vòm tối om, hiện ra trước mắt mọi người.

“Hóa ra các ngươi không hề sợ.”

Diệc Hạ nhìn Karolina một cách không hài lòng, khiến cô buộc phải mỉm cười với anh ta.

Tuy nhiên, Diệc Hạ cũng biết rằng, trừ khi anh ta tự cắt đầu mình ra và ném nó vào bóng tối, thì việc xuất hiện một con quái vật như thế này trong cửa vòm này còn khiến những người biết “bí mật” này ít ngạc nhiên hơn so với việc xuất hiện một con người.

Sau khi rời khỏi cửa vòm, cái đầu quái vật trong tay Diệc Hạ nhanh chóng biến thành bụi đen và biến mất; anh ta kéo mạnh, và từ bóng tối, một xác quái vật to bằng cả chiều rộng của cửa vòm cũng được kéo ra ngoài. Không lạ gì cái đầu đó lại to đến vậy.

Xác quái vật đó cũng nhanh chóng biến mất sau khi rời khỏi cửa vòm; cuối cùng, chỉ còn lại một khối đá giống như hòn đá quý màu đen trên mặt đất.

“Con quái vật này thuộc cấp độ 5, tên là [Kẻ Nhìn Trộm Khe Hở].”

Diệc Hạ đơn giản giải thích nguồn gốc của con quái vật đó, rồi nhặt lên khối đá quý màu đen trên mặt đất.

Thực ra, đây cũng là lần đầu tiên anh ta gặp loại quái vật này; chỉ là bảng thông tin cá nhân của anh ta mới có thể hiển thị tên và cấp độ của nó mà thôi.

“Hóa ra là vậy, có vẻ như vấn đề ở đây đã được bạn giải quyết triệt để rồi.”

Một con quái vật cấp 5… Khi nói chuyện với Diệc Hạ, khuôn mặt của Katerina vẫn nở nụ cười, nhưng trong lòng cô không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Sức phá hoại của những con quái vật cấp 5 thực sự không thể xem thường được. Nếu không có Diệc Hạ, để con quái vật này tiếp tục tích lũy sức mạnh mà dường như không gây hại gì ở đây, ai có thể đảm bảo rằng một ngày nào đó nó sẽ không tiến lên cấp 6 chứ?

Khi đó, toàn bộ Xigeweg sẽ rơi vào hỗn loạn, và không biết bao nhiêu người sẽ thiệt mạng vì điều đó.

“May mắn thay là có bạn…”

Katerina nhìn Diệc Hạ với ánh mắt đầy biết ơn.

Diệc Hạ mỉm cười và lắc đầu; anh ta đã quá mệt mỏi để lặp lại điều đó nữa. Anh ta chính là kiểu người luôn giải quyết được mọi vấn đề.

Bây giờ khi vấn đề ở đây đã được giải quyết, anh ta có thể bắt đầu giải quyết vấn đề liên quan đến Ưu Lý Á rồi.

“Bang!”

Rút súng, ngắm nhắm, và không do dự gì cả, anh ta bóp cò. Toàn bộ quá trình này chỉ mất chưa đầy 0,5 giây!

Đạn bay qua khoảng cách hơn mười mét và trúng ngay tấm kính mắt kính của người đàn ông đó; thời gian cần thiết cho việc này còn ngắn hơn cả 0,5 giây nữa!

Nhưng sau tiếng vỡ kính vang lên, bóng dáng của người đàn ông đó xuất hiện ở khoảng cách hơn mười mét, và ngoài việc tấm kính mắt kính bị vỡ, anh ta dường như không hề bị thương gì cả.

Anh ta nhìn Diệc Hạ với vẻ kinh hoàng. Trong cuộc trò chuyện giữa Diệc Hạ và Katerina, anh ta đã nghe thấy rằng Diệc Hạ đã một mình tiêu diệt một con quái vật cấp 5; anh ta đã cảm thấy rất nguy hiểm từ đó, và không ngờ rằng Diệc Hạ thực sự sẽ tấn công mình!

Nếu không phải vì anh ta sở hữu một khả năng đặc biệt có thể coi là “được dùng để hy sinh”, thì anh ta chắc chắn đã bị Diệc Hạ giết chết ngay lập tức!

“Ôi! Ngài ơi, anh ấy là anh họ của tôi.”

Vẫn còn bị ảnh hưởng bởi khả năng đặc biệt của người đàn ông đó, Ưu Lý Á mới bất chợt nhớ ra điều này và giải thích cho Diệc Hạ.

“Tên anh ta là gì?” Diệc Hạ hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Tên anh ta ư?” Ưu Lý Á ngập ngừng một chút.

“Đúng, tên anh ta là gì?”

Diệc Hạ dùng nòng súng chỉ vào người đàn ông đó; hành động này khiến các cơ trên khuôn mặt người đàn ông đó co giật mạnh.

“Anh ấy… tên anh ấy là…” Ưu Lý Á nhìn người đàn ông đó, rồi lại nhìn Diệc Hạ, ánh mắt cô trở nên lúng túng.

“K

“Đinh!”

Một tiếng vang trong trẻo phát ra từ phía Katrinna; cô đang cầm một thứ giống như một que gõ âm thanh, và chính tiếng đó được tạo ra khi cô dùng nó để gõ vào khung cửa xe.

“À!”

Ngay lập tức, sau khi nghe thấy tiếng đó, Ưu Lý Á bị ảnh hưởng bởi khả năng đặc biệt của mình và lập tức nhận ra rằng người đàn ông này đã sử dụng khả năng đó để làm hại mình, có ý xấu!

“Ồ… Xin cho phép tôi tự giới thiệu mình…”

Người đàn ông chỉnh lại cà vạt, tháo chiếc kính một mắt bị rách, và quyết định, vì đã làm tổn thương danh dự của mình, anh ta phải để lại cái tên thật đúng mực của mình cho Diệc Hạ, Katrinna và những người khác trước khi rời đi.

Diệc Hạ nhìn anh ta một cái, sau đó đặt khẩu súng xuống; có vẻ như việc cho anh ta cơ hội tự giới thiệu đã khiến khuôn mặt cô hiện lên một nụ cười.

Thật đáng tiếc…

“Phụt!”

Tiếng tim anh ta vỡ tan chỉ có chính anh ta mới nghe thấy được, bởi vì nó vang lên ngay bên trong lồng ngực mình.

Anh ta mở to mắt, ngã quỵ trước mặt Diệc Hạ. Trước khi mất ý thức, anh ta vẫn nghe thấy giọng nói của Diệc Hạ:

“…Nói nhiều thật.”

Là Diệc Hạ đã làm vậy sao? Cô ấy đã xé nát trái tim tôi? Điều này… thật sự… không hề đúng mực chút nào…