“Chính là nơi này đây.”

Katarina chỉ vào một tòa nhà dân cư trông rất bình thường và nói với Diệc Hạ.

Carl đã dừng xe ngựa lại, chờ cho Diệc Hạ và Katarina xuống xe xong, sau đó tiến lên mở cánh cửa của tòa nhà đó.

Khóa cửa trên cánh cửa chỉ được gắn để che giấu thôi; thực ra nó không ảnh hưởng gì đến việc mở cửa. Bên trong tòa nhà yên tĩnh hoàn toàn, sàn nhà đầy bụi bặm, trông chẳng hề giống như nơi có người ở cả.

“Tòa nhà này được xây dựng sau này, chỉ để che giấu nơi này thôi. Tôi đã mua hết các tòa nhà dân cư xung quanh; toàn bộ khu dân cư này đều đã thuộc về tôi rồi.”

Khi dẫn Diệc Hạ vào bên trong tòa nhà, Katarina liên tục giải thích cho anh nghe. Họ đi qua tầng một của tòa nhà, rồi dừng lại trước một cánh cửa dẫn ra con hẻm phía sau tòa nhà.

Katarina lấy chiếc chìa khóa trông rất bình thường từ tay Carl, cho Diệc Hạ xem một cái, sau đó mới dùng chiếc chìa khóa đó mở cánh cửa sau.

Diệc Hạ nhận thấy rằng chiếc chìa khóa này và cánh cửa sau đều được tẩm ứng một loại sức mạnh ma thuật đặc biệt. Chỉ cần đưa chìa khóa vào ổ khóa, sức mạnh ma thuật đó sẽ tập trung lại gần ổ khóa, khiến những luồng sức mạnh ma thuật đang lan tỏa đến gần khung cửa đều bị thu hút trở lại. Có vẻ như “lời nguyền” trên cánh cửa này đã bị chiếc chìa khóa này phá vỡ; Katarina không cần phải xoay khóa mà chỉ cần đẩy cửa là cánh cửa đã mở ra.

Đây là lần đầu tiên Diệc Hạ chứng kiến sức mạnh ma thuật được áp dụng lên những vật vô sinh khác ngoài các vật dụng ma thuật. Việc Katarina phải tốn nhiều công sức như vậy – từ việc xây dựng và mua lại các tòa nhà đến việc sử dụng sức mạnh ma thuật để niêm phong nơi này – cho thấy “vấn đề” ở đây có vẻ khá phức tạp.

Diệc Hạ không khỏi nhớ lại những thông tin mà anh đã nhìn thấy trước đó:

**[Số hiệu.059: Nhiễm độc bị rò rỉ]**

**[Vị trí: 11,11,579]**

**[Biểu hiện: Ô nhiễm/xâm nhập]**

**[Mức độ nguy hiểm được đánh giá: 8]**

“Nhìn này.”

Sau khi mở cửa, Katarina không tiếp tục bước vào con hẻm mà dừng lại bên cạnh cửa, để Diệc Hạ nhìn ra ngoài.

Cánh cửa sau mở ra dẫn thẳng vào một con hẻm nhỏ dài khoảng mười mấy mét; hai bên và phía dưới con hẻm đều được bao quanh bởi các bức tường của các tòa nhà dân cư. Nhìn theo dấu vết xây dựng, tòa nhà mà Diệc Hạ đang đứng chính là tòa nhà được xây ngay tại lối vào con hẻm này. Nếu không có tòa nhà này, con hẻm này chỉ là một ngõ cụt bình thường trong thành phố mà thôi.

Điểm then chốt nằm ở cái bóng đen kia, có thể được nhìn thấy ngay từ xa bởi Diệc Hạ – nơi sâu thẳm nhất của con hẻm cụt này.

Một số vết nứt lớn nhỏ, phát ra ánh sáng đỏ chói lọi, dường như được tạo ra bởi thứ gì đó, hiện rõ mờ ảo trong bóng đen đó. Ngay cả Diệc Hạ cũng cảm nhận được rằng ánh sáng đỏ phát ra từ những vết nứt này mang lại một cảm giác “bất an” kinh khủng. Đó là loại “bất an” khiến bất kỳ người bình thường nào cũng cảm thấy khó chịu về mặt sinh lý!

Tuy nhiên, tổng thể hình dạng của những vết nứt này lại khiến Diệc Hạ có chút ấn tượng. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh mới hỏi Caterina: “Đó là… Cánh cửa của Thế giới Ảo?”

Nếu mở rộng và nối các vết nứt này lại với nhau, chúng sẽ trông giống hệt những Cánh cửa của Thế giới Ảo mà Diệc Hạ đã từng thấy.

Caterina gật đầu rồi lại lắc đầu:

“Chính xác hơn, đây là một Cánh cửa của Thế giới Ảo đã bị phá hủy. Nó chưa kịp hình thành hoàn chỉnh thì đã bị dì tôi tiêu diệt.”

“Ye Katerina?” Diệc Hạ hơi ngạc nhiên. Là Ye Katerina đã làm điều đó sao? Tại sao lại như vậy?

“Như bạn thấy đấy, bên trong thế giới ảo này toát ra một sức mạnh ác độc không hề che giấu. Bất kỳ người bình thường nào tiếp cận vùng bóng tối đó đều sẽ bị kích thích, khiến cho lòng dạ họ trở nên xấu xa. Ngay cả những kẻ sử dụng quái vật, nếu bị ánh sáng độc ác đó chiếu vào, cũng sẽ bị ảnh hưởng và sa đọa.”

“Thế giới ảo này không phải là loại thông thường đâu. Vài năm trước, dì tôi phát hiện ra nó và đã tiêu diệt nó ngay lập tức. Nhưng dì tôi cũng chỉ có thể làm được như vậy thôi; nó hoàn toàn không thể bị tiêu diệt triệt để.”

“Tuy nhiên, sau bao nhiêu năm trôi qua, nó vẫn không hề có dấu hiệu hồi phục. Vì vậy, tôi đã cách ly khu vực này để ngăn những người bình thường không biết gì và những kẻ sử dụng quái vật liều lĩnh tiếp tục bị nó ô nhiễm.”

Nghe xong lời giải thích của Caterina, Diệc Hạ mới hiểu rằng không phải tất cả các Thế giới Ảo đều “vô hại”. Loại Thế giới Ảo bị phá hủy như thế này, chỉ cần sức mạnh từ bên trong nó cũng đủ để làm ô nhiễm con người và khiến họ sa đọa. Việc khám phá những Thế giới Ảo như thế này hoàn toàn vô ích đối với Gia đình Williamson; việc niêm phong chúng mới là cách xử lý phù hợp nhất.

“Những người bị ô nhiễm sẽ có biểu hiện như thế nào?” Diệc Hạ muốn suy luận về nguyên nhân bệnh tật thông qua các triệu chứng, vì vậy an

“Những người bình thường bị nhiễm độc sẽ có được sức mạnh cơ thể được tăng cường, nhưng tâm trí họ sẽ bị chi phối bởi những khát vọng sâu thẳm và xấu xa nhất bên trong họ; lý trí của họ hoàn toàn biến mất, biến thành những con người chỉ biết giết chóc hay giao phối, không còn là con người nữa.”

Còn những sinh vật quái vật bị nhiễm độc thì tình hình lại phức tạp hơn: một số sinh vật này sẽ có được sức mạnh tăng cường, nhưng lại trở nên cực kỳ xấu xa; một số khác thì sẽ nhận được những khả năng mới, càng thêm độc ác.

Đặc điểm chung của những sinh vật quái vật này là tâm trí chúng trở nên cực đoan; chúng hoặc là những kẻ phân biệt chủng tộc, hoặc là những kẻ phân biệt giới tính… Ừm, đó là những trường hợp cực đoan nhất.”

“Hiểu rồi, được thôi, để tôi thử xem sao; phòng trường hợp gì đó xảy ra, cậu hãy quay lại xe ngựa đợi tôi nhé.”

Diệc Hạ gật đầu với Catherine, đồng thời cũng liếc nhìn Karl một cái.

Mặc dù Karl luôn im lặng như một bức tường nền, nhưng anh ta vẫn rất chú ý đến Diệc Hạ. Khi nhìn thấy ánh mắt của Diệc Hạ, anh ta nhẹ nhàng gật đầu và đưa cho Diệc Hạ một ánh mắt đe dọa.

Ý của anh ta là: Nếu cậu cũng bị nhiễm độc, tôi sẽ không kiêng nể đâu.

Diệc Hạ mỉm cười và lắc đầu không quan tâm.

Nếu mình thực sự bị nhiễm độc, thì việc Karl có kiêng nể hay không còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Catherine thì hoàn toàn không lo lắng về khả năng Diệc Hạ bị nhiễm độc; ngay khi Diệc Hạ ra lệnh, cô ấy lập tức gật đầu và dẫn Karl rời khỏi cửa sau đó.

Khi hai người rời khỏi tòa nhà dân cư và trở lại bên cạnh xe ngựa, Karl cuối cùng cũng không nhịn được và hỏi Catherine: “Cô để Diệc Hạ tiếp xúc với [Cánh Cổng Địa Ngục], cô không sợ rằng Sigwald sẽ bị hủy diệt sao?”

“Không, cô ấy sẽ không bị ảnh hưởng đâu.”

Catherine bước lên xe ngựa, ngồi xuống sau và nói với Karl, người vẫn còn lo lắng: “Nói cho cùng, loại nhiễm độc đó chỉ khiến con người bộc lộ những khát vọng ẩn sâu bên trong mình mà thôi. Cậu nghĩ Diệc Hạ là kiểu người sẽ kìm nén những khát vọng đó sao?”

Karl ngập ngừng một chút, suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng những lời của Catherine quả thực có lý.

Người như Diệc Hạ, luôn sống theo ý muốn của mình… Có lẽ cô ấy đã từng bị [Cánh Cổng Địa Ngục] nhiễm độc rồi; vậy thì việc “bị nhiễm độc lần nữa” còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Thấy Karl có vẻ suy tư, Catherine mỉm cười với anh ta và b

Cô ấy tin tưởng vào Diệc Hạ không chỉ dựa trên những gì mình biết về anh ta, mà còn bởi vì những ký ức được lưu giữ trong đầu mình nữa.

Khi 【Cánh Cổng Địa Ngục】 mới xuất hiện lần đầu tiên, “thế giới huyền ảo này dẫn đến địa ngục” đã phát ra những tia sáng đỏ ô nhiễm rộng khắp!

Dì của cô, Ekaterina, chính là người đã đối mặt với những tia sáng đỏ đó và tiêu diệt 【Cánh Cổng Địa Ngục】 ngay tại cuối con hẻm này.

Sau đó, cha cô đã kiểm tra với Ekaterina và xác nhận rằng bà ấy hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những tia sáng đỏ đó.

Điều này chứng tỏ rằng những người có thể đối mặt trực tiếp với những ham muốn sâu thẳm trong lòng mình thì sẽ không bị những tia sáng đó ảnh hưởng.

Vì vậy, Ekaterina thực sự rất tin tưởng vào Diệc Hạ – người có tính cách rất giống với bà ấy.

……

【Cánh Cổng Hỏng Hóc Của Thế Giới Dục Vọng】

Diệc Hạ, khi đang tiến gần đến cuối con hẻm, nhìn thấy cái tên này được viết trên cánh cổng huyền ảo đó.

Ngoài ra, anh ta không có thêm thông tin nào khác; anh đã cử Caesar đi điều tra. Mặc dù các robot nano không bị ảnh hưởng bởi bóng tối hay ánh sáng đỏ, nhưng đối với Caesar mà nói, những thứ đó dường như hoàn toàn vô hình, không thể tiếp cận được.

Ngay cả khi Caesar lao vào những khe hở đó, anh ta cũng chỉ đi qua luồng ánh sáng đỏ mà thôi, và ngay lập tức xuất hiện ở phía bên kia; những chiếc camera siêu gần mà anh ta mang theo cũng không thể quan sát được gì cả, như thể những khe hở đó hoàn toàn không có “độ dày”.

“Thế giới Dục Vọng…”

Diệc Hạ lẩm bẩm suy nghĩ về cái tên của thế giới huyền ảo này.

Trong lúc anh ta vừa vuốt ve ngón tay, một tấm thẻ màu đen liền xuất hiện trong tay anh.

Cánh cổng hỏng hóc này có thể sẽ không cho phép Diệc Hạ đi qua được; việc bước vào để tìm hiểu xem Thế Giới Dục Vọng thực sự là gì có quá nhiều rủi ro… Tốt nhất là nên thử sử dụng thanh kiếm không gian trước đã.

Khi Diệc Hạ vung tay nhẹ, thanh kiếm g4 đã cắt qua không khí, tạo ra một vùng không gian nhỏ xíu và lan rộng về phía những khe hở đó.

Ngay khi vùng không gian do thanh kiếm tạo ra tiếp xúc với những khe hở phát ra ánh sáng đỏ, những tia sáng đó bỗng nhiên lan tràn ra theo những khe hở vô hình đó, lấp đầy toàn bộ khoảng trống được tạo ra bởi thanh kiếm!

Tình huống đặc biệt này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Diệc Hạ; anh tự hỏi liệu điều này có nghĩa là không gian xung quanh đã kết nối với Thế Giới Dục Vọng rồi không… Khoảng trống được tạo ra bởi thanh kiếm không phải là hư vô, mà là con đ

Chỉ thấy những vết nứt phát ra ánh sáng đỏ trước đây bắt đầu vỡ vụn ở các rìa, và ánh sáng đỏ cũng có vẻ như sắp trào ra ngoài.

Diệc Hạ cảm thấy lạnh ran trong lòng, vội vàng muốn lùi lại, nhưng đã quá muộn.

Ánh sáng đỏ có khả năng làm cho con người và quái vật sa đọa bỗng nhiên tuôn trào ra từ những vết nứt vừa nổ tung, bao phủ hoàn toàn cơ thể Diệc Hạ… Mãi sau đó, tiếng vỡ vụn mới đến tai anh.

“Chết tiệt…”

Đang định thở dài vì lo lắng, Diệc Hạ bất ngờ nhận ra rằng, sau khi bị ánh sáng đỏ bao phủ… anh chẳng cảm thấy gì cả.

Có vẻ như ánh sáng đỏ này chỉ đơn giản là một tia sáng màu đỏ mà thôi, không hề có bất kỳ công dụng đặc biệt nào cả.

Phải đến khi thông báo xuất hiện trên bảng điều khiển cá nhân của Diệc Hạ mới giúp anh hiểu rõ hơn:

**[Bạn đã bị ảnh hưởng bởi [Thế giới Dục vọng – Sức mạnh Đam mê].]**

**Mức độ tương thích của bạn với [Thế giới Dục vọng – Sức mạnh Đam mê] là…**

**3596%!!!**

**Bạn không thể chấp nhận những nguồn năng lượng đặc biệt kém hơn.]**

**[Thế giới Dục vọng – Sức mạnh Đam mê] không xứng đáng ảnh hưởng đến bạn; bạn không hề bị ảnh hưởng thực sự.]**

Diệc Hạ nhíu mày. Việc không bị ảnh hưởng quả thực là điều tốt, nhưng…

Lời nhắc này có phải đang chửi mình không nhỉ?

Ánh sáng đỏ bao quanh Diệc Hạ dường như cũng nhận ra vấn đề ở anh.

Nói chính xác hơn, có vẻ như nó nhận ra rằng Diệc Hạ… thực sự có vấn đề lớn.

Trong lúc Diệc Hạ vẫn đang băn khoăn về thông báo trên bảng điều khiển cá nhân, ánh sáng đỏ dần dần… biến mất.

“Hả?”

Diệc Hạ nhìn chằm chằm vào đám ánh sáng đang co lại, và dưới ánh mắt anh, luồng ánh sáng đại diện cho “Sức mạnh Đam mê” đó đột nhiên dừng lại một chút… rồi nhanh chóng thu mình trở lại những vết nứt ban đầu.

Giống như đang bỏ chạy vậy.

Một viên pha lê màu đỏ cỡ nắm tay rơi ra từ những vết nứt, và sau vài giây, toàn bộ không gian đó đã được hàn gắn lại, không còn dấu vết gì nữa. Không khí trong con hẻm tối cũng trở lại bình thường, như thể nơi đây chỉ là một con hẻm tối bình thường mà thôi.

“Chết tiệt, tại sao lại như vậy?!”

Không hiểu tại sao, Diệc Hạ cảm thấy tức giận và vung chiếc g4 của mình… Nhưng ngoài việc tạo ra một vết cắt không gian bình thường trước mặt mình, không còn dấu vết nào của [Thế giới Dục vọng] nữa.

Chỉ là khi nhìn vào viên pha lê này, Diệc Hạ cứ suy nghĩ mãi mà cảm thấy như có một sức mạnh của cơn dục vọng đang “bỏ cuộc giữa chừng”, điều này khiến tâm trạng anh càng trở nên bực bội hơn.

“Thế giới Dục vọng phải không… Sức mạnh của cơn dục vọng phải không…”

Ném viên pha lê vào những gợn sóng bạc, Diệc Hạ ghi nhớ khu không gian đặc biệt này vào lòng. Sau đó, anh nhìn lại con hẻm trống rỗng và quay người đi theo con đường ban đầu, nhanh chóng rời khỏi tòa nhà dân cư và đến bên cạnh chiếc xe ngựa của Katerina.

“Nhanh thật! Bạn đã giải quyết xong chưa?”

Katerina ngạc nhiên khi mở cửa xe cho Diệc Hạ để anh lên xe. Chỉ mới mất một hoặc hai phút mà Diệc Hạ đã trở ra ngoài.

“Ừm.”

Với tâm trạng hơi phức tạp, Diệc Hạ không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu với Katerina.

Sau khi anh ra ngoài, đã có những điệp viên của Vô Tận Nhãn tiến vào con hẻm đó từ những nơi khác.

Rất nhanh sau đó, có người xuất hiện trên tầng lầu bên cạnh, gật đầu với Katerina trong xe ngựa, dường như để thông báo với cô rằng 【Cánh cổng Địa ngục】 mà họ đang nói đến thực sự đã được Diệc Hạ giải quyết xong.

“Bạn thật giỏi… Ồ…”

Katerina vừa muốn khen ngợi Diệc Hạ, nhưng lại nhận thấy trên khuôn mặt anh có vẻ không hài lòng lắm.

Đây là lần đầu tiên Katerina thấy Diệc Hạ buồn bã như vậy. Không kìm được sự tò mò, cô không nhịn được mà hỏi anh: “Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì à?”

“Ừm… Không phải là chuyện tồi tệ gì đâu, chỉ là cảm thấy… Thôi, đi thôi, chúng ta sẽ đến nơi tiếp theo.”

Diệc Hạ cố gắng mỉm cười với Katerina, bày tỏ ý muốn cô đừng hỏi thêm nữa.

Lý do anh buồn bã như vậy thực sự rất đơn giản: đừng quên, anh và Yekaterina rất giống nhau, cả hai đều là những người rất kiêu hãnh.

Việc “bỏ cuộc giữa chừng” của sức mạnh cơn dục vọng, hành động “bỏ đuôi như thằn lằn”, cùng với những thông báo kỳ lạ trên bảng thông tin cá nhân, tất cả đều khiến Diệc Hạ cảm thấy như mình đang bị coi thường.

Mặc dù kết quả cuối cùng rất tốt, Diệc Hạ gần như không tốn nhiều công sức hay thời gian để giải quyết vấn

Sự xuất hiện của cô ấy không gây chú ý nhiều từ phía các giáo sĩ bên ngoài, nhưng trong phòng họp, có vẻ như một cuộc họp vừa kết thúc; nhiều hồng y tóc bạc, các tổng giám mục và các giáo sĩ cấp cao khác đang đứng dậy chuẩn bị ra ngoài thì bỗng nhìn thấy bóng dáng của An Na.

An Na nhường lối cho những người tiền nhiệm có chức vụ cao hơn mình, cúi đầu một cách ngoan ngoãn để chào hỏi họ khi họ rời đi.

Ở đây, không ai có thể không biết đến An Na; một số người lớn tuổi thậm chí đã chứng kiến An Na lớn lên. Gần như tất cả mọi người đều mỉm cười ân cần với cô ấy, ngay cả vị thẩm phán lạnh lùng nhất cũng gật đầu chào An Na.

Khi những người đó rời đi, An Na ngước đầu lên và nhìn thấy cha mình.

Đôi mắt của Đức Tổng Giáo hoàng Delis tràn đầy tình cảm phức tạp khi nhìn vào An Na; ánh mắt ông ấy thể hiện sự ấm áp chân thành, nhưng cũng lộ ra vẻ bối rối không thể tránh khỏi.

“Cha ơi.”

An Na bước đến gần Delis với bước chân nhẹ nhàng và nở nụ cười trên mặt.

Điều này khiến khóe miệng Delis co lại một chút; An Na là con gái ruột của ông, và ông lập tức nhận ra rằng cô ấy đang cố gắng che giấu những chuyện liên quan đến Diệc Hạ.

Và… liệu cô bé này có nghĩ rằng việc cô ấy ở lại nhà Diệc Hạ một đêm sau khi đến Higwig vào tối hôm qua, rồi mới đến đây bây giờ, điều đó sẽ không bị cha mình, vị Giáo hoàng, biết đến sao?

“Trong mắt con, cha vẫn còn tồn tại à?”

Delis suýt nữa thì thốt lên câu đó.

Nhưng khi An Na cười tươi và nắm lấy tay Delis, cơn giận dữ trong lòng ông dần tan biến mất.

Không thể làm gì được… đâydù sao đi nữa là con gái ruột của mình.

“À…”

Giáo hoàng Delis thở dài một hơi dài.

“Ồ? Cha có chuyện gì buồn phiền sao? Chẳng lẽ Giáo hội đang gặp khó khăn gì à? Có điều gì mà An Na có thể giúp được cha không?”

An Na ân cần hỏi Delis, nhưng sự “đồng cảm” của cô ấy lại mang đậm tính chất “hỏi để biết”, khiến tâm trạng của Delis càng trở nên tồi tệ hơn.

“Điều khiến tôi lo lắng nhất bây giờ…” Delis dẫn An Na ngồi xuống ghế dài, nhìn cô ấy với ánh mắt oán trách và nói:

“…chính là có một vị giám mục không chỉ không giám sát cẩn thận những người theo đuổi các thần ngoại đạo, mà còn tự mình rước họa vào thân!”

Nhìn thấy vẻ mặt cứng đờ của An Na sau khi nghe những lời mình nói, Delis không hề cảm thấy thoải mái chút nào, ngược lại, anh ta còn cảm thấy rất khó chịu.

Bởi vì việc để Diệc Hạ đến SaidaUy Nhĩ, thực ra anh ta cũng có một phần “đóng góp” trong việc này.

Delis ban đầu nghĩ rằng các giám mục ở các thành phố khác sẽ khó có thể theo dõi Diệc Hạ một cách chặt chẽ, bởi vì không thể đảm bảo rằng những giám mục này không bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của các vị thần ngoại lai.

Vì vậy, anh ta mới quyết định để con gái ruột mình – người chắc chắn sẽ không bị ảnh hưởng bởi các vị thần ngoại lai – đến theo dõi Diệc Hạ.

Kết quả là… An Na thực sự không bị ảnh hưởng bởi các vị thần ngoại lai, nhưng người đàn ông kia, dù rõ ràng là một kẻ cuồng chiến, lại đã làm cho con gái yêu quý của mình sa vào tay hắn!

Trước đây, Delis không hề biết rằng Diệc Hạ lại có khả năng như vậy; khi lần đầu tiên gặp Công chúa Catherine, Diệc Hạ thậm chí còn sử dụng đạn để đe dọa cô ấy, suýt nữa đã giết chết nữ hoàng xinh đẹp này!

Điều này khiến mọi người đều nghĩ rằng Diệc Hạ không hề quan tâm đến phụ nữ…

Thật là tức giận…

“Cha ơi… điều này… điều này…”

Đối mặt với thái độ đã biết hết mọi chuyện của Delis, An Na cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và không biết phải nói gì.

Xét về mặt công việc, cô ấy được lệnh phải chiếm đoạt vũ khí của Diệc Hạ, làm sao có thể có mối quan hệ thân mật với anh ta được?

Còn về mặt cá nhân, thì càng ngượng ngùng hơn nữa; bản thân cô ấy là một giám mục, còn cha cô ấy thì là Giáo hoàng! Việc tiếp xúc gần gũi với một kẻ được các vị thần ngoại lai ủng hộ, không chỉ là những hành động mập mờ như hiện tại, mà ngay cả việc tiến gần hơn một chút cũng đáng bị tòa án xét xử.

Chỉ có điều, nếu danh tính thực sự của Diệc Hạ không bị Delis tiết lộ ra ngoài, thì chắc chắn An Na sẽ là người đầu tiên gặp rắc rối.

Trừ khi Nữ thần ban xuống một thông điệp thiêng liêng, giải thích rằng Diệc Hạ cũng là một người được Ngài ủng hộ.

Nếu không, ngay cả Delis – với tư cách là Giáo hoàng – cũng không thể ngăn cản được các hành động “trừng phạt nội bộ” của tòa án.

“Ài…” Delis lại thở dài một tiếng, im lặng một lát, rồi đột nhiên hỏi An Na: “Diệc Hạ đối xử tốt với em chứ?”

“Ehm…”

Câu hỏi này vẫn khiến An Na không biết phải trả lời thế nào. Nếu chỉ xét về những lúc hai người ở bên nhau, cô ấy không thể tìm ra điểm gì xấu xa ở Diệc Hạ; anh ta đẹp trai, biết cách t

Diệc Hạ thực sự là một người đàn ông khiến An Na vừa yêu vừa ghét…

“Anh ấy rất tốt với em.”

Chỉ là trước mặt Delis, An Na không thể nói ra khuyết điểm là Diệc Hạ quá lăng nhăng.

Trong tầng lớp xã hội mà gia đình An Na thuộc về, việc người đàn ông ngoại tình trước khi kết hôn lại được coi là lỗi của người phụ nữ, bởi vì điều đó chứng tỏ cô ấy không đủ quyến rũ – ít nhất thì các gia đình quý tộc như gia đình Laurent đều nghĩ như vậy.

“Vậy thì tốt rồi.”

Delis hiểu rõ những gì An Na đang băn khoăn, nhưng anh cũng bị ràng buộc bởi “quy tắc xã hội” này, nên không thể đòi hỏi gì thêm từ cô ấy. Hơn nữa, “đối thủ” của An Na hoặc là công chúa hoặc là cháu gái của Hầu Quốc; địa vị của họ không hề thấp kém cô ấy chút nào, nên sự cạnh tranh gay gắt là điều hoàn toàn bình thường.

“À đúng rồi, cha ơi, về chuyện dàn hợp xướng… Nhà thờ đã quyết định xử lý như thế nào rồi?”

Sau một lúc im lặng, An Na vẫn tiếp tục tìm chủ đề khác để trò chuyện với cha mình, đồng thời cố gắng làm giảm sự chú ý của Delis.

“Họ đã bắt đầu tái tổ chức rồi.”

Theo ý muốn của An Na, Delis không nhắc đến cái thằng nhóc đó nữa. Tuy nhiên, khi nói về dàn hợp xướng, mặc dù đội ngũ đặc biệt này của nhà thờ đã bị tiêu diệt hoàn toàn ở Norseton, nhưng thành tích cuối cùng vẫn khiến toàn bộ giáo hội phải sửng sốt.

Vấn đề về những kẻ máu đỏ ở Norseton không phải là điều mà nhà thờ không biết; ngay cả những giáo phái Chính Thần khác ở Norseton cũng đã biết rõ về điều này từ lâu. Có lẽ những giáo phái đó chỉ muốn chứng kiến Nguyệt Chi Quang Giáo gặp rắc rối, nên mới nhường khu vực truyền giáo Norseton cho họ… Nhưng họ không ngờ rằng Nguyệt Chi Quang Giáo lại có một người như Diệc Hạ.

Việc tiêu diệt hoàn toàn những kẻ máu đỏ ở Norseton chắc chắn là do Diệc Hạ thực hiện, nhưng công lao tất cả đều được ghi nhận cho Nguyệt Chi Quang Giáo.

Delis tuyên bố với bên ngoài rằng chính hàng chục người của chi nhánh Norseton của Nguyệt Chi Quang Giáo, cùng với một nhóm thiếu nữ trong dàn hợp xướng, đã cùng nhau tiêu diệt hết tất cả những kẻ máu đỏ ở Norseton.

Norseton đã được “dọn sạch” hoàn toàn; các thành phố xung quanh cũng không nhận được thông tin nào về việc những kẻ máu đỏ trốn thoát khỏi đó. Sự thật đã được xác định rõ ràng, và công lao thì luôn phải được ghi nhận đúng đắn… Không giáo phái Chính Thần nào có thể không tin vào điều đó được.

Còn về phía Nguyệt Chi Quang Giáo… Không có xác linh mục n

“Ngài đã chọn được người phù hợp cho đội hát Thánh ca chưa? Bên tôi có một cô gái rất thích hợp.”

Nghĩ đến Kacey, An Na liền đề xuất cô ấy.

“Giáo hội đã chọn được những người phù hợp từ số những người nộp đơn trước đây; đội hát Thánh ca mới đã được thành lập. Sau lễ kỷ niệm Quốc khánh, họ sẽ bắt đầu chuyến lưu diễn Thánh ca mới.”

Delis mặc dù không muốn nhưng vẫn từ chối đề xuất của An Na; thực ra ông cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ là Kacey lại một lần nữa bỏ lỡ cơ hội này mà thôi.

“À, đúng rồi… Thưa cha, gần đây ở Uy Nhĩ không còn xuất hiện quái vật mới nữa. Giáo hội đã điều tra ra nguyên nhân chưa?”

Nghe câu hỏi của An Na, Delis liền liếc nhìn cô. Là giáo hoàng, ông tự nhiên biết rõ nguyên nhân: Chính vị thần cổ sắp trở lại đã chọn Uy Nhĩ làm nơi sinh ra mình, nên mọi thứ ô uế đều tránh xa nơi này.

Nhưng… việc đó cũng đã bị Diệc Hạ ngăn chặn. Vị thần cổ sắp trở lại ấy đã rơi vào tay Diệc Hạ… An Na không hề biết điều này. Delis suy nghĩ một lát rồi quyết định không nói ra sự thật với cô; đối với An Na, chuyện này không có ý nghĩa gì cả.

Vì vậy, ông chỉ đáp: “Vẫn đang điều tra.”

“À…” An Na cũng không suy nghĩ nhiều, sau đó cô nhớ đến chuyện của Clent và kể cho Delis nghe, muốn hỏi ý kiến của người cha già này.

Điều khiến An Na không ngờ đến là, sau khi nghe xong câu chuyện về Clent, đặc biệt là khi nghe mô tả về người phụ nữ đã chiếm lấy quái vật trong cơ thể Clent, Delis bỗng nhiên nhíu mày, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

“Thưa cha, cha có biết lai lịch của cô ta không?” An Na hỏi Delis, và nhìn thấy vẻ mặt của ông, cô lập tức hiểu rằng quái vật trong cơ thể Clent có thể “được cứu”.

“Nghe có vẻ… người phụ nữ này rất giống một phù thủy đến từ Ái Tân Cách… Đúng rồi, An Na. Cô hãy quay về và bảo những người dưới quyền mình từ bỏ hy vọng đi.”

Không ngờ sau khi suy nghĩ một lát, Delis lại đưa ra đề nghị như vậy.

“Phù thủy ư?” An Na ngẩn ngơ một lát, sau đó vội vàng hỏi tiếp: “Thưa cha, phù thủy là gì ạ?”

Delis đã đoán trước được câu hỏi này của An Na, và ông đã quyết định nói ra sự thật; một số bí mật như vậy, nếu An Na đã gặp phải, thì cũng không sao cả.

“Phù thủy chính là phù thủy; bạn có thể hiểu rằng đó là những tổ chức được tạo thành hoàn toàn từ nữ giới và sở hữu sức mạnh lớn đến mức có thể sánh ngang với Giáo phái Chính Thần.”

“À!”

An Na cảm thấy ngạc nhiên khi nghe thấy những lời này xuất phát từ miệng vị giáo hoàng của mình. Giáo phái Chính Thần là một tổ chức bao gồm nhiều cơ quan khác nhau, từ Tòa Thánh trung ương cho đến các giáo hội địa phương, và cả danh xưng chung dùng để chỉ những người tin vào vị Chính Thần.

Nếu đối thủ mà Giáo phái Chính Thần muốn sánh ngang là một giáo hội khác thì còn hiểu được, nhưng An Na thực sự không thể tưởng tượng nổi một tổ chức của yêu ma lại mạnh mẽ đến mức nào để có thể sánh ngang với Giáo phái Chính Thần – nơi sở hữu vị Chính Thần.

Tuy nhiên, qua những lời nói của Delis, An Na cũng hiểu tại sao Delis lại khiến Clent từ bỏ ý định đó.

“Không… chờ đã, chỉ là một con yêu ma cấp ba mà thôi phải không?”

Điều mà An Na vẫn chưa hiểu là, ngay cả giữa các giáo phái Chính Thần với nhau, cũng không đến nỗi vì quyền sở hữu một con yêu ma cấp ba mà phải xảy ra xung đột lớn. Ý của Delis rõ ràng là, nếu Clent không có đủ sức mạnh để đối đầu với một giáo phái Chính Thần, thì anh ta không thể nào lấy lại con yêu ma của mình được.

Nói cách khác, nếu không có sự hỗ trợ đầy đủ từ giáo hội, Clent sẽ không bao giờ có thể lấy lại con yêu ma đó, bởi điều đó giống như việc đối đầu với một giáo phái Chính Thần khác vậy – một thách thức vô cùng khó khăn.

“Ừm, một con yêu ma cấp ba thì quả thật không đến nỗi phải gây ra nhiều rắc rối như vậy… Nhưng An Na, làm sao bạn có thể chắc chắn rằng con yêu ma mà đồng đội của bạn bị lấy đi chỉ là một con yêu ma cấp ba?”

Delis nhìn thẳng vào mắt An Na, như thể muốn nói điều gì đó quan trọng với cô, và hỏi: “Theo bạn, liệu một con yêu ma cấp ba có đáng để những kẻ phù thủy đó phải ra tay giành lấy nó từ đồng đội của bạn không?”

“Ý của ngài là…”

“Ngoài đàn ông ra, điều duy nhất mà những kẻ phù thủy quan tâm đó chính là những kẻ phù thủy khác. Nếu người phụ nữ đó không làm gì với đồng đội của bạn, thì chỉ có thể có một lý do duy nhất: con yêu ma trong người cô ấy không phải là loại yêu ma thông thường, mà là một kẻ phù thủy khác.”

“Yêu ma… phù thủy? Chờ đã, cha ơi, cha đang làm con bối rối rồi… Phù thủy không phải là những người thuộc tổ chức yêu ma sao? Phù thủy và yêu ma…”

Bỗng nhiên, An Na nhận thấy Delis đang mỉm cười đầy ý nghĩa với mình, và sau đó nghe Delis nói:

“Ta chưa bao giờ nói rằng…

“Trước khi trở thành phù thủy, họ có thể là bất cứ điều gì.

Một con quái vật, một người đàn ông, một người phụ nữ, một kẻ hút máu, một vật dụng ma thuật… thậm chí có thể là một ngọn núi, một con sông, hay một tảng đá bên lối đi!

Sau khi trở thành phù thủy, họ sẽ nhận được một thân xác đẹp đẽ, đầy quyến rũ của phụ nữ; họ sẽ sở hững sức mạnh lớn lao và những khả năng đặc biệt, vượt qua sự tưởng tượng của con người.

Một số khả năng thậm chí còn giống như những gì Diệc Hạ sở hữu – có thể phá hủy một thành phố chỉ trong chốc lát.

Chúng ta, loài người, không thể dùng tư duy của mình để hiểu được những gì phù thủy đang nghĩ.

Họ có thể yêu một người đàn ông loài người như những người phụ nữ bình thường, lập gia đình và sống hạnh phúc cùng nhau.

Cũng có thể họ sẽ trở thành những con quái vật mang hình dáng con người, làm những điều mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi.

Nói chung, mọi thứ đều có thể xảy ra.”

Nói đến đây, Delis dừng lại một chút, ánh mắt anh ta trở nên đầy hoài niệm, như thể đang nhớ về một điều gì đó.

Anh ta tự nhủ một mình: “Mỗi phù thủy đều ẩn chứa bí ẩn; họ là những sinh vật không thể được phán xét theo tiêu chuẩn thiện hay ác… Có lẽ chỉ có các vị thần mới hiểu được những gì phù thủy đang nghĩ…”

“Tôi… có lẽ đã hiểu rồi.”

An Na gật đầu một cách miễn cưỡng; Delis đã giải thích một cách rất rõ ràng, và cuối cùng cô cũng hiểu tại sao Delis lại muốn Clent từ bỏ điều đó.

Con quái vật của Clent có thể sẽ trở thành một phù thủy khác… Khi đó, dù Clent tìm thấy nó, cũng có thể vì tính cách thay đổi thất thường của phù thủy mà mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa…

“Còn điều gì bạn muốn hỏi nữa không?”

Biểu cảm của Delis nhanh chóng trở lại bình thường; may mắn thay, An Na đang quá bị choáng ngợp bởi khái niệm “phù thủy” nên không để ý đến sự bất thường của anh ta.

“…Không còn gì nữa.”

“Được rồi, vậy thì hãy đi dọn dẹp phòng của bạn đi.”

“Hả?”

Ý của Delis là muốn An Na ở lại tại Tòa Thánh… An Na mất vài giây mới hiểu ra ý anh ta.

Nhưng sự chậm chạp của cô khiến Delis nghĩ rằng cô vẫn muốn trở về sống cùng Diệc Hạ… Điều này khiến Delis nhìn cô một cách nghiêm túc.

An Na rút đầu lại, không dám nói thêm gì nữa, và vội vàng đi dọn dẹp phòng.

Delis, còn lại một mình trong phòng họp, nhìn theo bóng lưng của An Na rời đi, thở dài một hơi… Anh ta cũng chỉ có thể làm như vậy thôi; dù An Na không về nhà suốt đêm, anh ta cũng không thể đến

“Làm sao ngươi dám xuất hiện trước mắt ta!”

Đột nhiên đứng dậy, Delis tức giận nhìn chằm chằm vào cô gái trẻ kia. Ánh sáng trắng phát ra từ người ông hóa thành vài cây lao trắng dài, lao thẳng về phía cô gái trong lúc ông tiếp tục quát mắng.

“Hí hí… Delis…”

Trước khi những cây lao đó xuyên qua cơ thể cô gái, nàng bỗng nhiên biến thành làn khói đen, tan biến không dấu vết, chỉ còn lại giọng nói của nàng vang vọng trong phòng hội kiến.

“…Chính ngươi đã gọi tên ta trong lòng mình… Phải không…?”

Nghe thấy giọng nói đầy châm biếm của cô gái, khuôn mặt Delis càng trở nên tức giận hơn. Tay phải ông nắm chặt thành nắm đấm; những cây lao vốn đã đâm trượt vào tường bỗng nhiên như những quả pháo hoa bùng nổ, tạo thành vô số điểm sáng trắng rồi hòa vào bức tường phòng hội kiến.

Những tia sáng trắng này nhanh chóng lan tỏa khắp mọi nơi, trong chốc lát cả căn phòng hội kiến được bao phủ bởi một quả cầu ánh sáng trắng. Sau khoảng một giây, chúng mới tan biến trong không khí.

Cô gái đi rất nhanh, Delis không thể nào giữ lại nàng được.

Lần thứ hai cô xuất hiện là trên ban công của một tòa nhà cách Tòa Thánh chính một vài chục mét.

Nhìn thấy Delis với khuôn mặt u ám rời khỏi phòng hội kiến, nụ cười trên mặt cô gái không hề giảm bớt, ngược lại còn trở nên rạng rỡ hơn nữa; đôi mắt cô như cong thành hình răng nanh, trông thật đáng yêu.

Cô liếc nhìn qua những tòa nhà phía trước và nhìn thấy An Na đang chuẩn bị giường cho mình trong một căn phòng.

Nụ cười trên mặt cô biến mất, cô nhếch môi, tỏ ra khinh thường.

Thật đáng tiếc… Không thể làm gì được cô bé nhỏ này… Nếu không… Delis chắc chắn sẽ có biểu cảm thú vị hơn nữa!

Tâm trạng cô gái lại trở nên vui vẻ, cô quay người nhìn ra khắp nơi ở Xigeweg.

Cô dường như… nghe thấy cha con họ đang nhắc đến tên một người đàn ông… Có phải đó là người đàn ông mà cô bé nhỏ ấy thích không?

Thời gian trôi qua thật nhanh… Chỉ trong chốc lát, cô bé nhỏ ấy đã có người yêu rồi!

Ta phải… bắt lấy người yêu của cô bé nhỏ này… Con rể của Delis…

Nếu ta tra tấn người đàn ông đó trước mặt cha con họ cho đến khi hắn chết… Delis chắc chắn sẽ có biểu cảm thú vị lắm đấy…

Ánh mắt cô gái đã tràn đầy mong đợi. Một cơn gió thổi qua, và cô biến thành làn khói đen, tan biến trong không khí.

……Có lẽ cô gái này thực sự đã “biến mất” khá lâu rồi.

Chẳng cần phải phiền phức như vậy; chỉ cần cô ấy nói trực tiếp những suy nghĩ của mình với Delis, cô ấy sẽ nhận được biểu cảm “rất thú vị” từ anh ta.

Thực ra, còn có một người khác cũng “đặt mắt vào” Diệc Hạ, giống như cô gái này vậy.

Tại Quảng trường Thánh George, ngay trước Khách Sạn Lớn Thứ Nhất… trong Rạp xiếc Mahimes…

“Người đứng đầu” đang nghe những chú hề trở về sau khi thu thập thông tin kể về Diệc Hạ. Dù là danh tính “người được thần linh ban phước” của Diệc Hạ, những vũ khí đáng sợ mà cô ấy sở hữu, hay những việc cô ấy đã làm ở phía Bắc, tại Saydawell, thậm chí là ở Norseton… những chú hề đó đều kể một cách rõ ràng và chi tiết, gần như không bỏ sót điều gì.

Ai mà biết được các nguồn thông tin của những chú hề này là từ đâu… Nếu Caterina biết chuyện này, chưa chắc cô ấy có tức giận đến mức giải tán Tổ chức Vô Cùng hay không…

“Người đàn ông này… rất nguy hiểm… nhưng cũng rất thú vị…”

Sau khi nghe xong thông tin về Diệc Hạ, “Người đứng đầu” vuốt ria mép và đưa ra nhận xét của mình về cô ấy.

“Và anh ta còn rất đẹp trai nữa!”

“Anh ta cũng rất giàu có!”

“Với phụ nữ, anh ta cũng khá tốt đấy!”

Ba nữ chú hề bỗng nhiên xen vào và bổ sung thêm, khiến khuôn mặt “Người đứng đầu” trở nên ngượng ngùng.

“Ồ! Các bạn lại đánh giá cao anh ta như vậy à! Vậy thì để các bạn tự tiếp xúc với anh ta đi!”

Nói xong câu nói như thể đang tức giận, nhưng cũng giống như một mệnh lệnh, “Người đứng đầu” rời khỏi lều dưới tiếng cười của các chú hề.

Nhưng ngay khi anh ta bước ra ngoài, dây buộc lều đã làm anh ta vấp ngã và lăn ra ngoài; những hành động liên tiếp sau đó gây ra một cảnh hỗn loạn… Cuối cùng, chỉ còn lại những tiếng kêu thảm thiết vang lên, khiến các chú hề không nhịn được mà cười và lắc đầu.

Một lần nữa xin nhấn mạnh: Cuốn sách này không phải là loại truyện với nhân vật chính, nhân vật phản diện, và cuộc đấu tranh giữa họ… Hãy tận hưởng câu chuyện của mỗi nhân vật một cách thoải mái nhé. (Bye)