Cung điện Hoàng gia Williamson.

Vì kế hoạch “dùng lao động thay cho trợ cấp” của Diệc Hạ quá sự khả thi, Vua Williamson IV đã cùng một nhóm người thân thủ thức suốt đêm để bàn bạc và hoàn thiện kế hoạch này, cho đến tận lúc này.

Mãi sau khi ăn xong bữa sáng, vị hoàng đế mới tiễn các đại thần và cận thần của mình ra khỏi cung điện. Những khuôn mặt họ vẫn hiện rõ vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời và đầy nhiệt huyết.

“Ngươi cũng nên nghỉ ngơi một chút rồi.”

Công chúa Linda bước vào phòng làm việc và đứng sau lưng Vua Williamson IV. Nữ công chúa luôn mang trong mình vẻ buồn bã này đã nhẹ nhàng đặt hai tay lên vai chồng mình, nhẹ nhàng xoa dịu anh ta trong lúc ông vẫn đang tập trung vào công việc.

Những động tác xoa bóp thoải mái khiến Vua Williamson IV không tự chủ được mà thở phào nhẹ nhõm. Ông đặt xuống tài liệu, nhắm mắt lại và ngả người ra sau, để Công chúa Linda ôm lấy mình trong vòng tay ấm áp.

Thật thú vị là, Vua Williamson IV chính là người đã theo đuổi Công chúa Linda.

Gia tộc Lucid quả thực là lực lượng bảo vệ hoàng gia của Gia tộc Williamson, nhưng người bảo vệ hoàng gia của Vua Williamson IV thực chất là anh trai của Linda, cũng chính là cha của Karl. Ban đầu, Linda là người bảo vệ hoàng gia của Ekaterina.

Tuy nhiên, ngay từ cái nhìn đầu tiên, Vua Williamson IV đã bị cuốn hút bởi Linda. Một phần lý do khiến ông thua cuộc trước Ekaterina – chỉ mới mười một tuổi lúc đó – chính là vì ông đang theo đuổi Linda, người bảo vệ hoàng gia của Ekaterina.

“Tôi thực sự… rất may mắn…” Vua Williamson IV mở mắt, mỉm cười và nhìn lên phía Linda. Đôi mắt của vị vua đầy hạnh phúc và tình yêu, khiến vẻ buồn trên khuôn mặt Công chúa Linda phần nào tan biến.

“Chị gái hiểu chuyện của tôi đã từ bỏ vị trí mà mình có thể dễ dàng giành được, để nhường lại cho tôi…”

Người phụ nữ tôi yêu đã yêu tôi, kết hôn với tôi, và sinh cho tôi một cô con gái thông minh…

Bây giờ, đế chế vốn yếu ớt này cuối cùng cũng bắt đầu có hy vọng phục hồi, và tất cả những điều này đều xảy ra trong thời gian tôi cai trị…”

Vua Williamson IV dường như đang kể về những điều may mắn của mình trước mặt Công chúa Linda, mà không hề che giấu gì cả.

Đôi mắt Công chúa Linda dần trở nên đỏ hoe; từ lời nói của Vua Williamson IV, cô cảm nhận được những điều mà mình không muốn tin.

Nhưng Vua Williamson IV vẫn mỉm cười hạnh phúc và tiếp tục nói: “Linda, dù cuộc đời tôi ngắn ngủi, nhưng tôi thực sự rất may mắn, rất hạnh phúc…”

“Đừng nói nữa…” Giọng Nữ hoàng Linda run rẩy, cô ôm chặt lấy chồng mình.

Điều đáng sợ nhất, chính là phải chứng kiến người mình yêu thương già đi nhanh chóng, tiến gần hơn tới cái chết.

Linda biết rằng Vua Wilhelm IV đang cố gắng không làm tổn thương cảm xúc của cô, vì thế ông mới không nói gì thêm. Thực ra, cả hai vợ chồng đều biết rằng vào ngày 15 tháng này, trong vòng mười ngày nữa, Vua Wilhelm IV có thể sẽ kết thúc cuộc đời mình.

Có một số việc “sau khi qua đời”, Vua Wilhelm IV cần phải giải quyết rõ ràng trong vòng mười ngày này.

Việc ông chưa nói gì cả, chỉ là những lời bày tỏ cảm xúc, thôi cũng đã đủ khiến Nữ hoàng Linda đau khổ tột độ.

Thấy vợ mình buồn bã như vậy, Vua Wilhelm IV không tiếp tục nói nữa. Ông nhẹ nhàng vỗ vai vợ và an ủi:

“Được rồi, ta không nói nữa. Đừng tuyệt vọng quá, chúng ta vẫn còn Diệc Hạ mà. Có lẽ anh ấy sẽ giúp chúng ta giải quyết vấn đề liên quan đến tổ tiên trước thời hạn… Hơn nữa, anh ấy cũng biết địa điểm của Nguồn Sống Phục Hồi, phải không?”

Ông biết rằng cuộc trò chuyện với Diệc Hạ vào tối hôm trước không thể che giấu được trước mắt Nữ hoàng Linda, người sở hữu sức mạnh phi thường. Đây cũng là cơ hội để an ủi vợ mình:

“Hehe, kết quả tốt nhất là ta sẽ không phải chết, Diệc Hạ sẽ tìm lại được Nguồn Sống Phục Hồi, và chúng ta có thể cùng nhau sống hạnh phúc suốt phần đời còn lại, phải không?”

“…Ừ.”

Mặc dù biết hy vọng rất mong manh, Nữ hoàng Linda vẫn làm theo ý muốn của chồng mình, lau đi nước mắt và nở nụ cười an ủi cho ông.

Tại một nơi khác trong cung điện, trong cung điện của Hoàng hậu…

Hoàng tử cả Kassio bước vào cung điện lộng lẫy này với bước chân vững vàng. Ông đi qua sảnh trước và đến một khu vườn trồng đầy hoa hồng. Tại đó, ông cúi chào một bà quý tộc đang ngồi thong dong uống trà và đọc sách dưới bóng cây.

“Mẹ, mẹ gọi con à?”

Người phụ nữ oai nghi và xinh đẹp này chính là chủ nhân của nơi này – Hoàng hậu của Vua Wilhelm IV. Tên bà là Công nương Hysteria, là người con gái ruột của Chúa tể Gia Tộc Fafna hiện nay, cũng là mẹ ruột của Kassio và Orléa – người đã mất tích.

“À, con trai yêu quý của mẹ, đến đây ngay!”

Công nương Hysteria mở lòng đón Kassio, nhiệt tình gọi con trai mình đến gần, như thể muốn ôm lấy cậu bé vào lòng.

Nhưng Cassio chẳng hề tiến lại gần mẹ mình, mà chỉ lạnh lùng nói với Hestria:

“Mẹ ơi, mẹ có việc gì cần nói với con không? Nếu không có chuyện quan trọng gì, con phải quay lại tìm kiếm tung tích của Orléa.”

“Tch.”

Nghe thấy Cassio nhắc đến Orléa, Hestria bỗng nhiên tỏ ra rất bực bội.

Cô ta thậm chí còn tỏ ra không kiên nhẫn trước việc con trai ruột mình đang cố gắng tìm hiểu thông tin về người con gái mất tích của mình!

Và cô ta còn trực tiếp mắng Cassio:

“Cassio! Con vẫn chưa trở thành Ngài Thế Tử đâu! Tất cả các hoàng tử và công chúa đều là kẻ thù của con! Ngay cả em gái ruột của con cũng không ngoại lệ!”

Khóe miệng Cassio giật mình. Mặc dù anh hiểu rằng mẹ mình đang nghĩ từ góc độ tốt nhất cho tương lai của mình, nhưng sự “lý trí” đến mức coi thường cả tình máu ruột thịt như vậy thực sự khiến anh khó chấp nhận được.

Sau khi Orléa mất tích, tất cả các thành viên trong gia đình Williamson đều lo lắng cho sự an toàn của thành viên nhỏ tuổi nhất này. Ngay cả Katarina, người luôn đối đầu với anh, cũng đã chứng minh sự trong sạch và sự phẫn nộ của mình bằng hành động thực tế.

Nhưng ngược lại, mẹ anh lại vui mừng vì thiếu đi một đối thủ tiềm năng...

Dù Cassio biết mẹ mình là người như vậy, dù anh chính là “người hưởng lợi”, nhưng anh vẫn không thể gần gũi với người mẹ như vậy được.

Thấy con trai mình trở nên im lặng, Hestria tỏ ra không hài lòng và trước mặt Cassio, cô ta không hề che giấu sự bực bội của mình:

“Thật là... Tất cả các thành viên trong gia đình Williamson đều đáng ghét quá! Lợi ích luôn là điều quan trọng nhất mà con người nên theo đuổi, các con thật sự không hiểu điều này..."

“Mẹ ơi!”

Cassio không thể chịu đựng được nữa và ngắt lời Hestria, đồng thời cũng mạnh mẽ phản bác mẹ mình:

“Bây giờ mẹ là người của Gia tộc Williamson, và còn là Hoàng hậu nữa! Xin đừng nói đến những nguyên tắc gia đình của Gia Tộc Fafna nữa! Nếu không có gì khác, con xin phép rời đi trước. Chúc mẹ một ngày vui vẻ!”

Nói xong, Cassio chuẩn bị quay đi, nhưng Hestria vội vàng gọi anh lại:

“Đợi đã, mẹ có chuyện muốn nói với con!”

Cassio dừng bước và quay đầu lại nhìn mẹ mình, nhưng trên khuôn mặt anh vẫn hiện rõ sự bực bội.

“Cha con đã ra ngoài vào tối qua, đến Khách Sạn Lớn Thứ Nhất một chút, sau đó trở về và tiếp tục thảo luận với ông ngoại con và các đại thần thân cận của ông ấy cho đến nửa giờ trước đây. Chuyện này có thể liên quan đến ngai vàng của con, hoặc cũng có thể liên quan đến các chính sách tương lai của Laurent.”

**“**

  Hysteria đã báo cho Cassio về những động thái của William IV, và cho đến nay, cô vẫn đang hết sức giúp Cassio giành lấy ngai vàng.

  Cassio liếc nhìn Hysteria một cái rồi chỉ đơn giản trả lời “Đã biết”, sau đó quay đi, dường như hoàn toàn không coi trọng thông tin mà Hysteria cung cấp.

  Nhìn con trai “không có tham vọng gì lớn lao” này rời đi như vậy, Hysteria cảm thấy tức giận đến nỗi cắn răng lại, uống hết chén trà trong tay mình rồi mới thở phào nhẹ nhõm được.

  “Thật là… Thật là! Mỗi người thuộc dòng họ William đều đáng ghét như vậy!”

  Hysteria không còn tâm trạng để tiếp tục đọc sách hay uống trà nữa; cô dùng tay đặt lên trán mình và thở dài một hơi bất lực.

  “Lúc đầu mình kết hôn với Gavin là vì lý do gì nhỉ…”

  Nữ hoàng ấy nhíu mày và thì thầm, nhớ lại một buổi chiều nọ – khi một chàng trai trông giống hệt Cassio xuất hiện trong sân của Gia Tộc Fafna.

  Chàng trai đó… dường như cười và đưa tay ra với cô, nói rằng:

  “Em có muốn trở thành vợ của anh không? Trong tương lai, em sẽ là nữ hoàng của Laurent!”

  Lúc đó, cô đã quá hứng thú mà đặt tay vào tay anh ta.

  Nhưng sau khi kết hôn, Hysteria mới nhận ra mình đã bị lừa! Chàng trai đó có một người em gái cực kỳ xinh đẹp; ngay cả với sự hỗ trợ của Gia Tộc Fafna mà cô đại diện, khả năng anh ta giành được ngai vàng cũng gần như bằng không.

  “Khoản ‘đầu tư’ này đã khiến mình trở thành người phụ nữ thất bại nhất trong gia tộc Fafna…”

  Khi cô trực tiếp đối chất với chàng trai đó, anh ta còn cười ha hả và nói với cô: “Đừng lo lắng… Ai biết tương lai sẽ ra sao chứ? Ngay cả những việc kinh doanh thành công nhất cũng có thể thất bại; ngược lại, ngay cả những việc thất bại nhất cũng có thể gặp may mắn, phải không?”

  Ký ức kết thúc ở đây.

  Hysteria che mặt lại; cô nhận ra rằng chính sự lạc quan của chàng trai đó đã cuốn hút cô… Cho đến bây giờ, mỗi khi nhớ lại anh ta, má cô vẫn không khỏi nóng lên.

  Và vì thế… mới có Cassio… và cả Aurora…

  Nhưng bây giờ…

  Bây giờ…

  Những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống từ khe tay của nữ hoàng ấy.

“Thật là khó chịu…”

Casio không hề biết rằng, người mẹ của cô chỉ đang sử dụng lý trí lạnh lùng ấy để che giấu những tình cảm mãnh liệt nhất mà thôi.

…Nếu không, tại sao anh ta lại có một em gái tên là Aurora chứ?

Quay lại với William IV…

Hoàng hậu Linda đã đưa William IV lên giường. Dù dòng máu của ông ta mạnh mẽ đến đâu, thân thể ông vẫn cần được nghỉ ngơi đầy đủ; nếu không, có lẽ ông sẽ không sống qua được ngày thứ mười lăm.

“Machims… đã trở về chưa?”

Sau khi nhắm mắt lại, William IV bỗng hỏi Hoàng hậu Linda đặt câu hỏi đó.

“Vâng.”

Hoàng hậu Linda biết rằng, nếu không giải đáp những thắc mắc trong lòng, William IV sẽ không thể ngủ được, vì vậy cô đã nhẹ nhàng trả lời ông.

Tuy nhiên, khi nhắc đến Đoàn xiếc Machims, Hoàng hậu Linda cũng không khỏi tò mò. Hồi nhỏ, cô từng đến xem đoàn xiếc đó, nhưng sau khi kết hôn với William IV, ông đã cảnh báo cô không được quay lại nơi đầy niềm vui ấy nữa.

“Con muốn biết tại sao người nhà Williamson không được phép đến đoàn xiếc đó phải không?”

Dường như, ngay cả khi suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu Hoàng hậu Linda, William IV vẫn đã nhận ra được. Có lẽ, vì ông cảm thấy mình sắp không còn sống được bao lâu nữa, nên ông muốn chia sẻ với những người xung quanh những bí mật mà trước đây ông luôn giữ kín.

“Ừm, con muốn biết… Con có thể được nghe không?”

Hoàng hậu Linda đã hỏi theo ý muốn của ông.

“…Hay là, đó là lỗi của tổ tiên chúng ta…”

William IV không do dự chút nào, và ngay lập tức trả lời: “Tổ tiên chúng ta… đã phản bội lòng tin của Machims… đã lừa dối họ…”

Giọng nói của ông ngày càng nhẹ dần, như thể ông sắp chìm vào giấc ngủ. Trước khi hơi thở của ông trở nên đều đặn, Hoàng hậu Linda chỉ nghe thấy những lời giải thích thì thầm của ông:

“…Tổ tiên chúng ta… đã từ bỏ… ‘niềm vui’… Kể từ đó… gia tộc Williamson… không còn được chào đón nữa…”

Hoàng hậu Linda có phần không hiểu rõ, nhưng thấy William IV đã yên giấc, cô cũng cảm thấy mãn nguyện.

…

“Gia đình Williamson đã phản bội Machims, vì vậy Machims không còn chào đón họ nữa à?”

Diệc Hạ lặp lại những gì Cát Lý Na đã nói.

Lúc này họ đang cùng nhau ăn trưa tại một nhà hàng, và tất cả mọi người trong nhà hàng đều đang nói chuyện với nụ cười về đoàn xiếc Ma Hi Mễ Thị, khiến Diệc Hạ cũng bắt đầu quan tâm trở lại.

Nhận thấy điều này, Cát Lý Na đã tự nguyện kể cho Diệc Hạ nghe về bí mật này.

“Đúng vậy, tôi cũng không rõ chuyện cụ thể là gì; có lẽ cha tôi mới biết.”

“…Nhưng đoàn xiếc Ma Hi Mễ Thị chỉ mới có lịch sử hơn một trăm năm mà thôi?”

Diệc Hạ nghĩ về câu hỏi này. Nước La Uyên Đức đã được thành lập hơn sáu trăm năm rồi; làm sao người đời đầu tiên của gia tộc William có thể liên quan đến đoàn xiếc Ma Hi Mễ Thị xuất hiện sau năm trăm năm?

“Tôi đang nói về gia tộc Ma Hi Mễ, chứ không phải đoàn xiếc Ma Hi Mễ Thị,” Cát Lý Na ngay lập tức hiểu rằng Diệc Hạ chưa hiểu ý của mình, và bắt đầu giải thích:

“Gia tộc Ma Hi Mễ cũng là một gia tộc lâu đời, nhưng vì tổ tiên của họ đã phản bội họ, nên họ đã từ chối lãnh địa mà tổ tiên để lại và sống như những người dân bình thường trong nước La Uyên Đức.

Cách đây một trăm năm, có một người thuộc gia tộc Ma Hi Mễ đã thành lập đoàn xiếc Ma Hi Mễ Thị. Sau nhiều thế hệ kế thừa, đoàn xiếc này vẫn hoạt động cho đến ngày nay và đã trở thành đoàn xiếc lớn nhất, hay nhất trên toàn lục địa.

Nhưng dựa vào điều kiện mà tổ tiên để lại, chúng ta vẫn không thể bước chân vào đoàn xiếc Ma Hi Mễ Thị.”

“Hiểu rồi,” Diệc Hạ gật đầu, sau đó lại tò mò hỏi Cát Lý Na: “Nghe có vẻ như… việc lén lút vào đó cũng được, phải không?”

“Tất nhiên, gia đình chúng tôi chắc chắn có đoàn xiếc cung đình riêng; chúng ta không cần đến đoàn xiếc Ma Hi Mễ Thị cũng có thể xem biểu diễn mà.”

Cát Lý Na lập tức lắc đầu với Diệc Hạ và nói một cách bất đắc dĩ:

“Thứ nhất, gia đình chúng tôi không có đoàn xiếc cung đình; William không quan tâm đến những thứ như vậy, chỉ có các cuộc đấu thương mãnh liệt thôi.”

“Thứ hai, những gì cha tôi nói với chúng tôi là…”

Sau một khoảng lặng, Cát Lý Na nói với Diệc Hạ một cách đầy ý nghĩa: “Nếu bước chân vào nơi mà gia tộc Ma Hi Mễ đang ở… chúng ta sẽ chết!”

Thẳng thắn đến thế à?

Diệc Hạ nhìn Cát Lý Na với vẻ thích thú; không ngờ rằng một gia tộc hoàng gia lại bị từ chối một cách nghiêm túc như vậy.

Theo quan điểm của người khác, dù là người dân thường hay quý tộc, đoàn xiếc Ma Hi Mễ Thị luôn là nơi mang lại niềm vui, nơi mà mọi người đều mong muốn đến; nhữ

Nhưng đối với Gia tộc Limpt thì nơi đó lại là một vùng đất cấm kỵ, không ai được phép bước chân vào. Thật thú vị… Diệc Hạ ngày càng quan tâm đến rạp xiếc này hơn.

“Tin mới nhất!” Bỗng nhiên có người chạy vào cửa nhà hàng, không quan tâm đến các quy tắc lịch sự của nơi này, và công bố to tiếng trước mặt tất cả mọi người: “Rạp xiếc Mahimes sẽ bắt đầu hoạt động vào tối nay!”

“Ôi!!!” Tiếng reo hò và vỗ tay vang lên đồng loạt; dù là khách ăn uống hay nhân viên trong nhà hàng, mọi người đều tỏ ra vui mừng và hài lòng.

Diệc Hạ nhìn Katrina đang tỏ vẻ ngượng ngùng và nghĩ rằng: Một tin tức nhỏ như thế này đã khiến cả thành phố này vui mừng như vậy, trong khi họ, gia đình Williamson, chỉ có thể đứng bên ngoài, không được phép tham gia vào những điều đó… Cảm giác bị đối xử thiếu công bằng thực sự rất khó chịu.

Không chỉ bên trong nhà hàng, mà cả những người đi đường bên ngoài và các cửa hàng lân cận dường như cũng đều bị “tin vui” này làm cho hứng thú; tiếng vỗ tay và reo hò từ bên ngoài liên tục vang vào, tạo cảm giác như cả thành phố đang cùng nhau ăn mừng.

Trên tầng cao nhất của Khách Sạn Lớn Nhất, Ekaterina bị tiếng reo hò bên ngoài làm phiền. Nơi đây vốn là nơi yên tĩnh và cao ráo nhất ở Xigeweg, nhưng tiếng vỗ tay và reo hò vẫn vang đến đây, khiến cô cảm thấy không thoải mái và bèn đến bên cửa sổ nhìn xuống rạp xiếc Mahimes bên dưới.

Ekaterina hiểu rõ về lệnh cấm của gia tộc: “Không được phép bước chân vào khu vực của Mahimes”. Ngay cả nếu không có lệnh này, với tính cách của cô, cô cũng sẽ không bao giờ đến những nơi như rạp xiếc đâu.

“Thật là vô nghĩa…” Ekaterina, người coi thường rạp xiếc từ tận đáy lòng, không nhịn được mà buông lời nhận xét.

“Hừm… Tôi không thể bỏ qua lời nói đó đâu, Công chúa Ekaterina.” Bỗng nhiên, sau lưng cô, có một giọng nam đầy ngượng ngùng vang lên.

“Kachara!!!” Âm thanh đó lan tỏa nhanh chóng khắp không gian, khiến không gian xung quanh Ekaterina bị “đóng băng” trong chốc lát!

“Sss… Công chúa… Quý cô lại làm được điều đó nữa…” Giọng nam vẫn tiếp tục nói, mặc dù không gian đã bị đóng băng và âm thanh không thể truyền đi, nhưng giọng nói của anh ta vẫn vang đến bên cạnh Ekaterina, như thể anh ta đang đứng ngay trong căn phòng vậy.

Không thể chịu đựng được nữa, Ekaterina quay đầu lại. Dưới ánh mắt của cô, người đàn ông này – người vừa xuất hiện bất ngờ trong phòng cô và là “thủ lĩnh” của đoàn xiếc Masims – lập tức co rúm lại.

  “Rời khỏi đây ngay, Capensis!”

  Ngay sau khi câu nói đó vang lên, không gian xung quanh Ekaterina bắt đầu sụp đổ, lan rộng đến tận người Capensis. Tuy nhiên, từ người anh ta phát ra những tia sáng trắng kỳ lạ, khiến cho sự sụp đổ của không gian nhanh chóng được khắc phục, dường như đang cân bằng với sức mạnh của Ekaterina.

  “Đừng! Đừng! Tôi chỉ đến để chào hỏi thôi mà! Tôi đi ngay bây giờ… Ồ… kế hoạch này thật tốt… rất tốt!”

  Capensis lùi lại như đang van xin, nhưng trước khi rời khỏi phòng, anh ta vẫn chỉ vào các tài liệu trên bàn làm việc của Ekaterina và giơ ngón tay cái lên, bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình.

  Sau đó, anh ta quay người và đập đầu mạnh vào khung cửa bên cạnh, đau đến mức ngã xuống và biến mất hoàn toàn vào không gian hỗn loạn do Ekaterina tạo ra. Chỉ còn lại tiếng kêu thảm thiết trong phòng trước khi anh ta biến mất hoàn toàn.

  Ekaterina im lặng một lúc, rồi vẫy tay và hủy bỏ sức mạnh của mình, khiến cho không gian trong phòng trở lại bình thường.

  Chỉ có cô mới biết rằng, dù trông có vẻ như cô đã buộc Capensis phải rời đi, nhưng thực tế thì cô chẳng thể làm gì được anh ta cả. Sức mạnh để phá hủy không gian và khả năng khắc phục sự hỗn loạn đó một cách nhanh chóng thực sự không tương đương nhau; sức mạnh thứ hai quá mạnh mẽ đến mức không thể tin được!

  Capensis chỉ đơn giản là người luôn sợ hãi Ekaterina một cách bẩm sinh, và anh ta cũng thật sự không may mắn.

  Điều khiến Ekaterina cảm thấy bất lực nhất là… Capensis chính là người theo đuổi cô, người duy nhất, và anh ta đã theo đuổi cô suốt gần hai mươi năm rồi. Không kể đến mối quan hệ tồi tệ giữa hai gia tộc của họ, Ekaterina cũng không phải là kiểu người mà ai đó có thể “theo đuổi được”. Dù Capensis mạnh mẽ đến đâu, cô cũng không thể có bất kỳ cảm xúc yêu đương nào dành cho anh ta.

  Nếu một ngày nào đó cô thực sự cần một người bạn đời để sinh con…

  Thì thà chọn Diệc Hạ còn hơn!

  Đó là suy nghĩ thầm của Ekaterina. Người đàn ông không may mắn và mạnh mẽ này thực sự không hấp dẫn cô chút nào; thà chọn Diệc Hạ – người cũng mạnh mẽ nhưng lại sống hòa thuận với cô – còn hơn.

Vẫn chưa biết mình đã bị Ekaterina kết án “tử hình”, Capensis lảo đảo rơi ra từ một khoảng không gian vỡ nát và đâm xuống sân khấu xiếc của Machims.

Khi rơi từ trên cao xuống, lưng anh ta vô tình đập vào một cây cọc sắt, khiến anh ta thốt lên một tiếng đau đớn. Anh ta vội vàng co giật và rơi xuống từ sân khấu vẫn đang được dựng dang dở, rồi ngã xuống đất.

Trong tư thế đó, phần thân dưới của anh ta đập xuống một cái cọc hình nón nhô ra, làm cho toàn thân anh ta co giật dữ dội rồi sau đó không còn nhúc nhích gì nữa.

Bên trong lều này, có rất nhiều thành viên của đoàn xiếc đang bận rộn dựng sân khấu, nhưng công việc của họ đã tạm dừng lại vì sự xuất hiện đột ngột của Capensis.

Tuy nhiên, chỉ là tạm dừng một chút thôi. Khi thấy Capensis không còn động tĩnh gì nữa, họ lại tiếp tục công việc của mình. Không ai quan tâm đến số phận của anh ta, dường như mọi người đã quen với những điều xui xẻo liên tục xảy ra với vị đội trưởng này rồi.

Hai người đàn ông đang mang một cái khung gỗ đi qua bên cạnh Capensis; một người trong số họ vô tình đạp lên ngón tay của anh ta.

Capensis đau đớn đến mức phải ôm lấy ngón tay và ngồd dậy, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta lại đụng phải cái khung gỗ mà hai người kia đang mang, khiến anh ta lại phải cúi đầu xuống vì đau.

“Ôi trời, đội trưởng ơi, đừng ở đây nữa… Hãy đi nơi khác mà gặp xui xẻo đi.”

Hai người đàn ông kia suýt nữa không giữ vững cái khung gỗ do va chạm với Capensis, và có người quay đầu lại, tỏ vẻ chán ghét và đuổi anh ta đi.

“Ồ…” Sau khi cuối cùng cũng giảm bớt được cơn đau, Capensis cẩn thận bước về phía cửa lều. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có thứ gì đó đang di chuyển phía sau lưng mình. Khi anh ta luồn tay vào, anh ta đã kéo ra một con quái vật đầy máu và răng nanh, trông giống như một con mực.

Đây là một con quái vật sinh sống trong không gian hư vô, tên của nó không được biết đến, nhưng theo phân loại các cấp độ quái vật trong thế giới này, nó thuộc hàng quái vật cấp 5.

Thông thường, chỉ cần nhìn thấy loài sinh vật này, con người cũng sẽ lập tức rơi vào cơn ác mộng sâu sắc, mất hết khả năng chống đỡ, và sau đó bị nó hút hết não bộ trong nỗi sợ hãi.

Nhưng Capensis chỉ ngẩn ngơ một chút, rồi liền nghiền nát con quái vật đang vung vẩy răng nanh về phía mình thành tro bụi. Sau đó, anh ta vuốt ve lưng và đầu gối mình, lê bước rời khỏi lều.

Sau khi bước ra khỏi lều, Capensis nhìn lên tầng cao nhất của Khách Sạn Lớn Thứ Nhất một cách lưu luyến, hy vọng sẽ nhìn thấy bóng dáng của Ekater

Bất kỳ ai cũng có thể gặp phải người khác giới khiến mình yêu từ cái nhìn đầu tiên, giống như Hoàng tử William IV đã gặp Công chúa Linda vậy.

Từ khi mới hơn mười tuổi, Capensis đã yêu mến Ekaterina trên các trang báo. Suốt nhiều năm qua, dù Ekaterina ngày càng trưởng thành hơn, tình yêu của anh dành cho cô ấy vẫn không hề thay đổi, mà còn ngày càng sâu đậm hơn.

Nhưng việc theo đuổi Ekaterina quả là điều vô cùng khó khăn; giữa hai người còn rất nhiều rào cản lớn. Sau bao năm, Capensis chỉ mới khiến Ekaterina nhớ đến tên mình mà thôi…

“Cố lên nhé, trưởng đoàn… Anh chính là người xui xẻo nhất đấy!”

Một nữ diễn viên hề đi ngang qua nhìn thấy Capensis đang mơ mộng về chuyện “được ăn thịt thiên nga”, cô ấy cười hiền và an ủi anh, sau đó cùng những người bạn diễn viên hề khác tiếp tục đi về phía thị trấn Sigwald.

“À, đúng rồi… Khoan đã! Sao lại nói tôi là người xui xẻo nhất chứ? Cô đang an ủi tôi hay đang trêu chọc tôi vậy?”

“Hahaha!”

Capensis đành bất lực nhìn nhóm người đó cười ha hả rời đi.

Nói thật ra, trong rạp xiếc này có không ít phụ nữ ở độ tuổi phù hợp, và nhiều người trong số họ cũng rất tốt bụng. Nhưng biết làm sao được, khi Capensis mãi không thể quên Ekaterina…

Dù mọi người trong rạp xiếc đều không lịch sự với Capensis, thực ra tất cả mọi người đều rất ngưỡng mộ ông ấy vì tư cách là trưởng đoàn.

Dù sao thì không phải ai cũng có thể sống lạc quan trong hoàn cảnh xui xẻo như vậy được.

“Lily, em đã từ bỏ ý định theo đuổi trưởng đoàn rồi à?”

Trong nhóm các nữ diễn viên hề, một người đã lén hỏi một người bạn khác.

“Ừm, em đã từ bỏ rồi!” Lily thành thật trả lời, “Trưởng đoàn thực sự là người tốt… Dù có hơi xui xẻo một chút, nhưng chúng ta cũng không thể vào được trái tim anh ấy được.”

“Hahaha, quen dần thôi mà… Tất cả các cô gái trong rạp xiếc này đều đã trải qua điều này rồi.”

“Gặp gỡ, yêu thương, từ bỏ… Rồi lại cười đùa với nó… Đó chính là con đường mà mọi cô gái đều phải trải qua mà! Hahaha.”

Những nữ diễn viên hề cười vui vẻ; họ đã đến phố lớn của thị trấn Sigwald. Vì họ mặc đồ thông thường và không hóa trang thành diễn viên hề, nên mọi người chỉ coi họ là những cô gái đi chơi cùng nhau mà thôi.

Trước khi rạp xiếc bắt đầu hoạt động vào buổi tối, ban ngày chính là khoảng thời gian tự do mà họ có thể sử dụng để vui chơi và hoạt động theo ý muốn của mình.

Những nàng hề chỉ đơn giản là làm công việc của mình thôi; họ yêu thích công việc này và sẵn lòng đi lưu diễn khắp nơi cùng gánh xiếc, nhưng điều đó không ngăn cản họ có cuộc sống riêng của mình.

Họ cũng không mang họ Mahimes, và vì có một vị đội trưởng không hiểu chuyện gì cả, họ đã quyết định từ bỏ họ Mahimes đó.

Khi đến con phố thương mại nổi tiếng ở Hegwig, những cô gái này nhanh chóng tìm được mục tiêu của mình và bắt đầu tản ra khắp các khu vực trong con phố thương mại.

Có người đi xem mỹ phẩm, có người đi xem quần áo mới; sau hơn một năm lưu diễn ở Liên bang, họ đã có phần không quen với xu hướng thời trang ở đây, nên cần phải nhanh chóng làm quen lại.

Một nàng hề tên Lily cùng một người bạn bước vào một cửa hàng mỹ phẩm tầm trung.

Loại mỹ phẩm dùng để trang điểm thành hề được đoàn cung cấp miễn phí, và khi làm việc, họ phải thoa rất dày!

Dù các cô gái này nói ra là không quan tâm, nhưng họ vẫn cảm thấy da mình đã bị tổn thương nghiêm trọng do việc sử dụng loại mỹ phẩm đó.

Vì vậy, họ vẫn cảm thấy rằng những loại mỹ phẩm dưỡng da thông thường là rất cần thiết.

“Lily, em thấy cái này thế nào? Cửa hàng này lại bán sản phẩm này nữa!”

Người bạn của Lily hào hứng chỉ cho cô xem một chai kem làm trắng da nhỏ, và Lily nhìn thấy thương hiệu của loại kem này – đó là một thương hiệu mỹ phẩm cao cấp rất phổ biến ở Liên bang, và họ đã cố gắng mua nhưng không thành công; không ngờ ở đây, một cửa hàng mỹ phẩm tầm trung lại có bán.

Tuy nhiên, sản phẩm này thật sự rất tốt, chỉ là giá cả đắt hơn so với ở Liên bang, nên họ phải cùng nhau gom tiền mới có thể mua được.

“Em nghĩ Kem Làm Trắng Da Hoàng Gia sẽ phù hợp hơn với các bạn… Nhân viên ơi, cửa hàng này không có Kem Làm Trắng Da Hoàng Gia sao?”

Một giọng nói nam tính và quyến rũ bỗng nhiên vang lên bên cạnh hai cô gái, khiến họ giật mình.

Họ ngẩng đầu lên và thấy một người đàn ông Đông phương điển trai đang mỉm cười nhìn họ.

Đó chính là Diệc Hạ.

Ngay từ khi những cô gái này đến con phố thương mại, Diệc Hạ – người đang ăn uống gần đó – đã chú ý đến sự xuất hiện của họ. Vì vậy, anh đã nói với Katrina và chọn hai người trong số họ để thử nghiệm.

Trong mắt Diệc Hạ, hai cô gái này cũng tỏa ra ánh sáng giống như những người được thần linh ban phước… Nhưng khi tiến lại gần hơn, anh mới ngạc nhiên nhận ra rằng ánh sáng đó có vẻ “loãng”, không ổn định lắm; hóa ra họ không phải là những người được thần linh ban phước theo nghĩa truyền thống.

Qua cuộc điều tra của Caesar, Diệc Hạ cũng nhận ra rằng những tia sáng trắng giống như sức mạnh thần linh đó không hề làm tăng cường đáng kể thể chất của họ; có vẻ như ngoài việc xua đuổi những con quỷ tiếp cận họ, chúng không mang lại bất kỳ hiệu quả nào khác.

Tuy nhiên, chắc chắn họ đều là thành viên của Đoàn xiếc Mahimes, vì vậy càng thu thập được nhiều thông tin càng tốt.

Nữ nhân viên cửa hàng đã bị phong thái và trang phục sang trọng của Diệc Hạ ấn tượng mạnh, và ngay lập tức làm theo yêu cầu của anh ta, mang đến hai chai kem dưỡng trắng da cao cấp – “báu vật của cửa hàng”.

“Anh…?”

“Thưa ngài?“

Lily và bạn cô ấy bị loại mỹ phẩm cao cấp này làm cho sửng sốt; họ không phải là thành viên “trực tiếp” của đoàn Cabensis, cũng không quen biết Diệc Hạ, vì vậy hoàn toàn không hiểu ý định của người đàn ông đẹp trai này.

Mãi cho đến khi Diệc Hạ trực tiếp mua hai chai kem dưỡng trắng da đó và đưa cho họ, họ mới nhận ra rằng mình đã “được anh ta để mắt đến”!

Loại chuyện như thế này họ chưa từng gặp phải trước đây, nhưng nhờ sống trong đoàn xiếc, họ cũng hiểu rõ ý nghĩa của những “chuyện tốt đẹp” như vậy.

Cùng với vẻ ngoài đẹp trai và những lời nói duyên dáng của Diệc Hạ, hai cô gái nhanh chóng chấp nhận món quà của anh ta, đỏ mặt theo anh ta rời khỏi cửa hàng và đi về phía một quán cà phê gần đó, rõ ràng là đã chấp nhận lời mời uống trà chiều của anh ta.

Trong một chiếc xe ngựa đỗ đối diện cửa hàng, Caterina nhìn Diệc Hạ bên kia đường với vẻ vừa tức giận vừa buồn cười; cô cuối cùng cũng hiểu tại sao Diệc Hạ lại có nhiều phụ nữ như vậy.

Khả năng chỉ cần vài lời nói là có thể kéo các cô gái đi theo mình như vậy, đã đủ chứng minh rằng Diệc Hạ là một người đàn ông biết tận dụng những ưu điểm của mình. Caterina không khỏi ghen tị với hai cô gái kia; dù họ chỉ đơn giản là bị Diệc Hạ lừa gạt mà thôi, cô cũng muốn trải nghiệm cảm giác khi được Diệc Hạ theo đuổi.

“Thực ra tôi biết hai cô đang làm công việc gì!”

Sau khi hai cô gái đã uống xong cà phê, Diệc Hạ bất ngờ bắt đầu nói chuyện với họ.

Hai cô gái ngẩn ngơ một lát, nhìn nhau rồi Lily mới lên tiếng hỏi Diệc Hạ:

“Thưa ngài, xin hỏi hai chúng tôi đang làm công việc gì ạ?”

“Các cô là những nữ ảo thuật gia của Đoàn xiếc Mahimes, đúng không?”

Diệc Hạ tỏ ra rất chắc chắn và cố tình nói sai công việc của họ.

Hai cô gái hơi ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức lại mỉm cười.

“Thưa ngài, ngài chỉ đoán đúng một nửa thôi. Chúng tôi làm việc tại Maixims, nhưng chúng tôi không phải là những nàng ảo thuật gia đâu!”

“Tại sao ngài lại nghĩ rằng chúng tôi là những nàng ảo thuật gia vậy?”

Những cô gái trẻ nói với Diệc Hạ với vẻ hứng thú.

Diệc Hạ giả vờ ngượng ngùng, xoa mép và mặt anh cũng đỏ lên một chút. Ánh mắt anh có vẻ vô tình liếc nhìn vào đôi chân của hai cô gái kia, rồi anh bối rối nói:

“Tôi… hai bạn… dáng vóc của các bạn quá tuyệt vời… tôi…”

Trừ khi người ta thực sự không thành thật, thông thường không có cô gái nào từ chối lời khen ngợi về ngoại hình của mình từ người khác. Mặc dù việc khen trực tiếp về dáng vóc được coi là thiếu lịch sự đối với phụ nữ ở thế giới này, nhưng sự e thẹn một cách tự nhiên của Diệc Hạ đã biến điều đó thành niềm tự hào mãnh liệt, khiến cho hai cô gái cảm thấy vui mừng và hài lòng.

Diệc Hạ cũng tận dụng cơ hội này để làm giảm bớt sự ngập ngừng trong việc tặng mỹ phẩm, và đã điều chỉnh không khí sao cho cuộc trò chuyện sau đó trở nên thú vị hơn đối với hai cô gái.

Dưới ảnh hưởng của bầu không khí thoải mái đó, hai cô gái cũng dần cảm thấy thoải mái hơn và trong quá trình trò chuyện, chúng đã tiết lộ cho Diệc Hạ nhiều thông tin hơn về đoàn xiếc Maixims.

Tất nhiên, vì họ không phải là thành viên “trực tiếp” của đoàn xiếc KabanTây Sử, nên những thông tin họ biết cũng khá “hạn chế”, nhưng điều đó vẫn đủ để Diệc Hạ cảm thấy mình đã thu thập được nhiều thông tin hữu ích.

Một buổi chiều trôi qua trong không khí vui vẻ và thú vị.

Khi gần đến hoàng hôn, hai cô gái nhìn Diệc Hạ bằng ánh mắt khác biệt, sau khi chia tay anh, họ rời khỏi quán cà phê và trở về phía Quảng trường Thánh George.

Sau khi hai cô gái khuất khỏi tầm mắt, Diệc Hạ cũng trở lại xe ngựa của Catherine.

Catherine, người đã phải chờ đợi Diệc Hạ suốt buổi chiều, không hề tức giận; cô quan tâm hơn đến những thông tin mà Diệc Hạ đã thu thập được. Ngay khi anh lên xe, cô đã nhìn anh với ánh mắt tò mò.

“Hãy trở về khách sạn trước đi. Đoàn xiếc này thực sự rất thú vị.”

Diệc Hạ không chia sẻ những thông tin cơ bản mà mình đã thu thập được với Catherine, vì anh biết rằng cô cũng có thể thu thập thông tin thông qua những người bạn khác của hai cô gái kia, nên không cần phải lặp lại.

Chỉ những điều thú vị mà anh tự phân tích ra thôi, Diệc Hạ vẫn cần phải kiểm chứng chúng thông qua chuyến thăm đoàn xiếc vào tối nay.

Sau khi kết quả điều tra được công bố, Diệc Hạ sẽ chia sẻ một số thông tin cần thiết với An Na.

An Na tuân lời chỉ dẫn và trở lại khách sạn. Sau đó, cô thay đổi biểu cảm, bắt đầu nhìn Diệc Hạ một cách kỳ lạ, không ngừng quan sát người đàn ông này – người có thể dễ dàng “đánh cắp” trái tim của các cô gái trẻ.

“Có chuyện gì vậy?”

Diệc Hạ nhìn xuống người mình; ánh mắt của An Na thật kỳ lạ. Anh không ngay lập tức nhận ra rằng chính những “thủ thuật” của mình đã làm cho An Na e ngại.

“Cậu… cậu đã dùng những mưu mẹo này để lừa bao nhiêu cô gái rồi?”

Nghe câu hỏi của An Na, Diệc Hạ mới bất ngờ nhận ra và trả lời một cách thoải mái: “Không nhiều lắm.”

Nhìn thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt An Na, Diệc Hạ tiếp tục cười và nói: “Thực sự không nhiều đâu. Thường thì những cô gái xinh đẹp mới yêu tôi, chúng là những người chủ động theo đuổi tôi.”

Nói xong, Diệc Hạ nhìn An Na một cách đầy ý nghĩa và mỉm cười; ba từ “cũng vậy” gần như đã hiện rõ trên khuôn mặt anh, ám chỉ rằng An Na cũng thuộc loại “cô gái xinh đẹp” mà anh đang nói đến.

An Na hơi bực bội và mím môi; quả thực, chính cô là người theo đuổi Diệc Hạ, thuộc nhóm “cô gái xinh đẹp” mà anh đề cập.

Tuy nhiên, ánh mắt An Na lại lấp lánh; cô nhanh chóng tiến lại gần Diệc Hơn một chút và hỏi một cách đầy ý nghĩa: “Vậy… những ‘cô gái xinh đẹp’ đó… có ai thành công chưa?”

Ánh mắt cô lấp lánh, như thể đang xác nhận điều gì đó với Diệc Hạ, hoặc chỉ đơn giản là tò mò.

“Có, nhưng chỉ có Kristine thôi.”

Diệc Hạ không nói ra điều này, bởi vì nếu nói ra, nó có thể tạo ra một tấm gương không mấy tốt đẹp cho An Na.

An Na và Kristine khác nhau quá nhiều; Diệc Hạ vẫn cần phải “huấn luyện” cẩn thận Nữ Hoàng này nữa.

Vì vậy, Diệc Hạ không trả lời An Na, mà cố tình tiến lại gần cô hơn và hỏi lại: “Cô đoán xem sao?”

“Tôi…”

Khi Diệc Hạ tiến lại gần, khuôn mặt An Na đã bất chợt đỏ bừng. Cô nhìn vào mắt Diệc Hạ, lý trí trong đầu cô dường như đã tan biến hết; cô không còn thể tranh luận với anh nữa.

Nữ Hoàng này, khi đã rơi vào lưới tình yêu, nhanh chóng trở nên ngốc nghếch một chút; nhưng vẻ mặt đáng yêu đó lại rất phù hợp với ý muốn của Diệc Hạ. Vì vậy, anh cúi đầu và hôn nhẹ lên môi An Na như một phần thưởng.

Có vẻ như, Nữ Hoàng này sẽ sớm hoàn toàn “thua cuộc” trước tình yêu…

……

Trong khi đó, t