Vào lúc Diệc Hạ và Hè Lạp vừa mới rời khỏi quán rượu…

“……”*5*

Năm nữ tế lễ của giáo phái kia im lặng, nhìn cánh cửa quán rượu đóng lại một cách thất vọng. Bởi vì suốt quãng thời gian ấy, Diệc Hạ chẳng hề liếc nhìn họ một cái nào.

“Ai có thể ngờ con tàu đó sẽ phải sửa chữa trong hai tháng chứ?”

“Ai có thể ngờ kho đạn trên con tàu đó lại nổ tung?”

“Ai có thể ngờ con tàu đó vừa được xuất biên chính thức đã bị đưa đi tháo dỡ?”

“Ai có thể ngờ…”

Nói chung, vì đủ loại lý do khác nhau, dù các nữ tế lễ đã tìm đến năm con tàu khác nhau, nhưng không con nào có thể xuất hiện để họ sử dụng cả. Thực tế là vậy, bởi vì những con tàu của Liên bang đang hoạt động bình thường đều đã ra khơi từ lâu rồi. Ngoại trừ những con tàu mới đang được lắp ráp và chế tạo, các xưởng đóng tàu của Liên bang chỉ có thể tiếp nhận những con “tàu có vấn đề”, những con tàu không thể tiếp tục hoạt động được nữa. Chỉ có hai ngày thôi, việc các nữ tế lễ may mắn gặp phải một con tàu hoàn chỉnh trở về cảng, hay một con tàu mới vừa được hạ thủy… thật là điều không thể tin được. Nhưng dù sao đi nữa, họ cũng không thể hoàn thành “lời hứa” với Diệc Hạ. Ngay cả khi họ cố gắng kéo những con “tàu có vấn đề” đó về, chúng cũng chắc chắn không thể sử dụng được. Hơn nữa, chuyến đi này đến Tây Đại lục chủ yếu là vì công việc quan trọng của họ; Diệc Hạ chỉ là người được họ mời đến để “bảo vệ” mà thôi, chứ không phải vì ông ta muốn họ đưa mình đến đó. Vì vậy, bản thân các nữ tế lễ cũng không thể chấp nhận việc sử dụng một con “tàu có vấn đề”. Kết quả là…

“Anh ấy… chắc chắn không phải vì tức giận mà bỏ rơi chúng ta đâu nhỉ?”

“Đừng nói linh tinh!”

“Đừng lo lắng… vì anh ấy đã ở đây rồi… Hơn nữa, còn có cô gái nhỏ kia nữa… chắc chắn anh ấy sẽ xuất phát thôi.”

“Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy sẽ đến Tây Đại lục đâu…”

“Cô có thể im miệng đi được không!”

Những cuộc tranh luận và lo lắng tương tự đã xảy ra hàng tá lần trước khi các nữ tế lễ đến thị trấn này. Tình hình này rõ ràng sẽ còn tiếp diễn trong một thời gian nữa, trừ khi Diệc Hạ trở về và tha thứ cho họ, xóa bỏ những nỗi lo lắng của họ. Trên tầng trên, Kaycee đang cảm thấy bối rối và không hề biết rằng những người thuộc giáo phái kia đang có những tranh cãi nội bộ bên dưới. Khi cô đi cùng Lisa qua một căn phòng mà cửa đang mở, Lisa vội vàng đóng cửa lại, sau đó

Thấy cô gái nhỏ này có mối liên hệ sâu đậm với Diệc Hạ lại đang trong tình trạng mất hồn, chẳng để ý đến cảnh bừa bộn trong phòng, Lý Sa cũng thầm nhẹ nhõm trong lòng.

“Căn phòng này đi, dù không có nước nóng, nhưng vòi nước ở phòng tắm vẫn có nước sạch đấy. Cần tôi đi tìm quần áo cho bạn không?”

“Không cần đâu… Xin hãy để tôi yên lặng một lát, cảm ơn.”

Thấy cô gái nhỏ đi thẳng vào giường và nằm xuống ngửa mặt ra, sau đó không hề nhúc nhích gì nữa, Lý Sa chỉ biết nháy mắt và đóng cửa rời khỏi phòng.

Dù bề ngoài cô ấy vẫn tỏ ra bình thường như mọi khi, nhưng nếu không phải vì Diệc Hạ gọi cô ấy dậy vào phút chót, cô ấy chắc chắn sẽ không muốn nhấc một ngón tay nào cả.

Lúc này, Lý Sa càng cần một chậu nước sạch để rửa sạch bản thân và ngủ một giấc thật say.

“Còn anh ấy thì sao?”

Khi Lý Sa trở lại phòng của Diệc Hạ, Thétítis – người cũng đang nằm ngửa trên giường – lập tức ngẩng đầu lên. Dùng chút sức lực vừa mới hồi phục được, cô hỏi em gái mình về tung tích của Diệc Hạ.

“Anh ấy đã đưa người ta đi rồi, chắc sẽ sớm trở lại thôi.”

Trong lúc trả lời em gái, Lý Sa mở vòi nước trong phòng tắm, để nước sạch chảy vào cái chậu gỗ lớn mà ban ngày đã giúp Thétítis hồi phục sức lực.

“Uhm… Em cũng muốn tắm nữa… Lý Sa, có thể giúp em được không?”

Rêni vươn tay ra từ bên cạnh Thétítis im lặng, vẫy tay và dùng giọng nói đã khàn đặc để xin Lý Sa.

“Đây đâu phải là khách sạn trên đại lục đâu!”

Lý Sa lạnh lùng từ chối lời xin giúp đỡ của bạn mình, rồi cởi quần áo và bước vào chậu nước trước.

Cô biết rằng chỉ trong vài phút nữa, hai chị em và người bạn của mình sẽ hồi phục đủ sức lực để đến tranh giành nước sạch với cô.

Hơn nữa, ai mà biết được sau khi Diệc Hạ trở lại, căn phòng này sẽ tiếp tục xảy ra những chuyện gì nữa…

Đây cũng là “sự đồng thuận” chung của các cô gái; trong vài giờ vừa qua, họ đã nhận ra rằng việc cha xứ có nhiều tình nhân như vậy không phải là không có lý do cả.

“Các bạn thật là làm tôi thất vọng.”

Các cô gái đang nhanh chóng nghỉ ngơi để hồi phục sức lực; nghe thấy tiếng Diệc Hạ ở tầng dưới, Thétítis và Rêni cũng lập tức bò dậy và vội vàng chạy đến phòng tắm.

Trong sảnh quán rượu tầng dưới, sau khi tiễn Diệc Hạ trở về, anh ta đã đứng trước mặt năm nữ tu sĩ. Với vẻ mặt lưỡng nan, anh ta bắt đầu “trừng phạt” tinh thần những người phụ nữ này vì họ đã làm anh ta thất vọng.

“Chúng ta…”

“Cậu nghĩ tôi có quan tâm đến những gì các cô đã làm không? Đó là lời hứa các cô đã đưa ra với tôi; nếu không thực hiện được, thì đơn giản là không thực hiện được mà thôi, phải không?”

Khútês lấy hết can đảm để đối mặt với Diệc Hạ, nhưng anh ta đã ngăn cô nói ra lý do mình muốn nói.

Những nữ tu sĩ này không phải là tình nhân của Diệc Hạ; họ chỉ cần anh ta giúp đỡ họ, đưa họ đến Lục địa Tây để “tham gia cuộc hành hương”. Diệc Hạ đã “lòng tốt” đồng ý với yêu cầu của họ, nhưng họ lại không thể chuẩn bị đủ phương tiện đi lại như đã hứa.

Thế giới của người trưởng thành không cần những “lý do”; thắng hay thua, tất cả những lý do đều chỉ là cái cớ mà thôi. Mọi người chỉ quan tâm đến kết quả; ai sẽ quan tâm đến việc bạn đã sử dụng những biện pháp nào, đã bỏ bao công sức để đạt được kết quả đó chứ?

Bây giờ, những nữ tu sĩ này đã làm hỏng mọi thứ, vì vậy Diệc Hạ hoàn toàn không có lý do gì để giữ mặt cho họ.

Năm nữ tu sĩ này, mỗi người đều có thể gây ảnh hưởng lớn trên lục địa, nhưng lúc này họ lại như năm con vịt xanh co cổ, không dám phản bác dù Diệc Hạ có chế giễu họ thế nào.

Nhưng đừng lo lắng cho họ; bên trong lòng họ, niềm vui đã lớn hơn cả vẻ ngoài tồi tệ của họ rồi. Không chỉ vậy, việc Diệc Hạ trở về và vẫn sẵn lòng nói chuyện với họ… điều đó chẳng phải là dấu hiệu của hy vọng sao?

“Xin lỗi… Ngài Diệc Hạ, chúng tôi thực sự đã làm ngài thất vọng…”

“Nhưng nếu ngài cho chúng tôi thêm ba tháng… không, chỉ một tháng thôi! Nếu ngài cho chúng tôi một tháng, chúng tôi chắc chắn sẽ mang về cho ngài chiếc thuyền tốt nhất!”

Khi Diệc Hạ im lặng, Khútês lập tức thể hiện sự trách nhiệm của một người trưởng thành, xin ngài một khoảng thời gian để giải quyết vấn đề. Tuy nhiên, Diệc Hạ đã không thể kiên nhẫn được nữa; anh ta không muốn phải “chờ đợi” dù chỉ một ngày một đêm, huống chi là một tháng.

Và việc những kẻ theo Những giáo phái xấu xa này “trở về tay không” thực ra cũng nằm trong dự đoán của Diệc Hạ.

Nhưng chỉ vì đã dự đoán trước, điều đó không có nghĩa là ông sẽ dễ dàng “tha thứ” cho những nữ tu này.

“Một tháng à? Ha……

Thế này sao nhỉ, các người dành một tháng để tìm thuyền ở đây, còn tôi… ngày mai sẽ lên đường theo cách của mình. Sau đó, chúng ta sẽ đi theo con đường riêng của mình, thế nào?”

Câu nói gần như là “chia tay” này vừa được Diệc Hạ nói ra, lập tức khiến năm nữ tu đều quay đầu nhìn ông, với vẻ ngạc nhiên.

“Không không không… Ngài đã hứa sẽ đưa chúng tôi đi mà…”

Kiutees là người phản ứng nhanh nhất; cô lập tức nắm bắt lấy lời hứa ban đầu của Diệc Hạ để cố gắng thuyết phục ông.

“Nhưng các người cũng đã phụ lòng chúng tôi rồi!”

Lý do tại sao một câu nói lại trở thành công cụ để tranh luận, chính là bởi vì nó có thể được sử dụng theo nhiều cách khác nhau, tùy thuộc vào bối cảnh.

Ánh trăng chiếu qua cửa quán rượu, rơi xuống lưng Diệc Hạ – người đang đứng hướng về góc quán rượu – khiến khuôn mặt hiền lành của vị linh mục ấy bị bóng tối che khuất.

Trong mắt các nữ tu, chỉ có đôi mắt của Diệc Hạ mới là thứ họ có thể nhìn thấy rõ ràng; đôi mắt ấy dường như trong sáng và sâu thẳm, nhưng lại đầy sức áp đảo và không thể cưỡng lại được.

“Ngài… cuối cùng muốn chúng tôi làm gì?”

Vẫn là Kiutees; trong tình huống này, cô vẫn kiên định chịu đựng áp lực từ Diệc Hạ và nhận ra rằng ông thực sự đang “đàm phán” với họ.

Nếu Diệc Hạ yêu cầu những nữ tu này làm gì đó, có lẽ họ hoàn toàn có thể phục vụ ông.

Nhưng Diệc Hạ rất rõ rằng những người phụ nữ này dù sao cũng là những kẻ theo Những giáo phái xấu xa, và hơn nữa, họ còn là những người đứng đầu những giáo phái đó.

Dù họ có cần đến mình, ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ không làm gì đó bí mật đối với những việc mà họ được yêu cầu làm?

Cuối cùng, vấn đề vẫn nằm ở mức độ tin tưởng; Diệc Hạ không tin tưởng những nữ tu này đủ, vì vậy ông cảm thấy cần phải “dạy dỗ” họ một chút, đồng thời cũng muốn “thử thách” họ.

“Hỏi hay đấy…”

Diệc Hạ mỉm cười, như mong đợi, rồi giơ ngón tay cái bên trái chỉ về phía cầu thang dẫn lên tầng hai phía sau lưng mình.

“Ngày mai tôi còn có việc phải làm, vì vậy tôi muốn các bạn giúp tôi… đưa cô gái nhỏ kia đến Viện Nghiên Cứu Khoa Học của Liên bang cũ một chuyến!”

Khi nói ra lời này, Diệc Hạ chỉ mở miệng mà không thực sự phát ra âm thanh bằng giọng của mình; thay vào đó, anh ta sử dụng khả năng truyền thông tin của Ái Sch để đưa lời nói đó đến tai các nữ tu sĩ. Đối với họ, cứ như thể Diệc Hạ đã tự mình nói ra điều đó vậy; nhưng thực tế, ở tầng hai nơi tiếng ồn rất lớn, không ai có thể nghe thấy lời nói của anh ta cả.

“Viện Nghiên Cứu Khoa Học của Liên bang cũ ư?” Vẻ mặt của Chútes trở nên hoang mang; điều này cũng dễ hiểu thôi. Bởi vì ngoại trừ những người thuộc gia tộc Ái Sch, hầu như không ai trong toàn bộ Liên bang, thậm chí là trên toàn lục địa này, biết đến sự tồn tại của Viện Nghiên Cứu Khoa Học của Liên bang cũ.

“Đúng vậy, nó nằm trên một hòn đảo ngoài biển, cách đây chỉ khoảng một trăm hải lý về phía tây; ngay cả nếu đi thuyền nhỏ của người bản địa, cũng chỉ mất nửa ngày là đến được! Hãy giúp tôi đưa cô ấy đến hòn đảo đó, và tốt nhất là giúp cô ấy tìm hiểu rõ “quá khứ” của mình… Như vậy thôi!” Diệc Hạ mỉm cười và giải thích rõ ràng những gì anh ta mong muốn các nữ tu sĩ làm cho mình.

Làm thế nào để kiểm tra mức độ tin cậy, hay lòng trung thành của một người? Ngoài việc không để họ tham gia vào những công việc quan trọng, còn có thể cố ý giao cho họ những nhiệm vụ quan trọng và quan sát cách họ xử lý chúng! Diệc Hạ không tin tưởng những nữ tu sĩ này, nhưng lại yêu cầu họ đưa Kacey đến hòn đảo nơi Viện Nghiên Cứu Khoa Học của Liên bang cũ tọa lạc, chính là để xem họ sẽ sẵn sàng làm đến mức nào vì mình… Mức độ trung thành của họ đối với mình thực sự cao đến đâu! Bởi vì đây là một vấn đề quan trọng, liên quan đến chuyến hành trình xa xôi trong vài tháng tới. Diệc Hạ nghĩ rằng, nếu những “người của mình” này không đủ trung thành, thì thà rằng anh ta tự mình thực hiện nhiệm vụ này còn hơn!

“Được rồi, tôi hiểu rồi… Tôi sẽ “giúp đỡ” bạn!” Chútes, người không biết bí mật của Kacey, sau khi suy nghĩ một chút, đã đồng ý ngay với lời “xin giúp đỡ” của Diệc Hạ.

“Tạ Tạ… Ha ha… Thôi thì tối nay thế là đủ rồi; các bạn cứ thoải mái làm gì tùy thích, miễn là đừng gây ra bất kỳ rắc rối nào cho tôi, như khiến vài con ngựa không thể đứng dậy được chẳng hạn…” Ánh mắt của Diệc Hạ dừng lại trên một nữ tu sĩ dám thách

Nhưng các nữ tế lễ rõ ràng đã hiểu ý của Diệc Hạ – “sự kiện quan trọng” sắp bắt đầu, và nơi này không phải là SaidaUy Nhĩ hay Thủ đô Liên bang, mà là “nơi khởi đầu” quan trọng đối với tất cả họ. Vì vậy, Diệc Hạ không cho phép các nữ tế lễ làm gì lung tung ở đây.

“Chúng tôi hiểu rồi… Chúc ngủ ngon, chúng tôi xin phép ra về trước.”

Qutes cùng những nữ tế lễ khác đứng dậy, cúi chào Diệc Hạ rồi cùng nhau rời khỏi quán rượu. Họ không dám “gây phiền” cho Diệc Hạ nữa, nên đã chọn một nơi khác để trải qua đêm nay. Hơn nữa, họ cũng cần một không gian yên tĩnh để thảo luận về những gì vừa xảy ra. Tại Conway Ning, thị trấn đông dân nhất khu vực Xindler, việc tìm được một không gian như vậy đối với các nữ tế lễ không hề khó khăn.

Chưa đầy mười lăm phút sau khi rời quán rượu, năm nữ tế lễ này đã tập trung lại trong một căn phòng nhỏ ở rìa thị trấn, xa cách nơi Diệc Hạ đang ở.

“Ý anh ta là gì vậy? Bảo chúng ta đưa một cô bé nhỏ đến một hòn đảo hoang ở nước ngoài để tìm người thân? Điều này… có đúng không?”

“Viện Nghiên cứu Cũ của Liên bang… Viện đó… tôi cảm nhận thấy một mối nguy hiểm đang rình rập…”

“Tôi có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của cô bé ấy… Có vẻ như trong cơ thể cô ấy ẩn chứa một sức mạnh kỳ lạ và mạnh mẽ…”

Sau khi rời xa Diệc Hạ, các nữ tế lễ lập tức bắt đầu thảo luận sôi nổi về những gì họ vừa chứng kiến. Có lẽ vì mục đích của Diệc Hạ quá rõ ràng, Qutes chưa kịp nói gì thì các nữ tế lễ khác đã bắt đầu nghi ngờ liệu anh ta có cố tình đẩy họ đến một nơi nguy hiểm để “đẩy họ vào cái chết” hay không.

“Im đi! Dừng lại!”

Thấy cuộc thảo luận ngày càng trở nên vô lý, Qutes buộc phải ngăn họ lại, và đưa ra một lý do đủ mạnh để loại bỏ mọi nghi ngờ của họ:

“Xin hỏi, chúng ta có phải đi xa lắm không?”