Một giờ sau bữa tối, khoảng tám giờ tối thì phải.

Một lá thư hồi âm được người quản gia già đưa đến trước mặt Cassandra, và ngay lập tức, chủ nhân của gia đình này vội vàng mở ra để đọc nó.

Nội dung của bức thư rất ngắn gọn, chỉ vài chục từ; Cassandra có thể đọc xong nó trong chốc lát.

Nếu có ai đã chặn lại bức thư trước khi nó đến tay Cassandra, hoặc nếu có ai đứng sau lưng cô để lén nhìn nó...

Những người đó sẽ nhận ra rằng nội dung của bức thư cực kỳ đơn giản – chỉ là lời chúc tụng từ một “người thân” của Cassandra dành cho cô và gia đình mình mà thôi.

Nhưng người viết bức thư này thật sự không hề bình thường, bởi vì cô ấy chính là Hoà Lâm, người giám thị nhà tù mà Diệc Hạ đã từng gặp một lần tại nhà tù Inpak.

Hóa ra họ có mối quan hệ họ hàng với nhau; mẹ của hai người là chị em họ.

Tuy nhiên, Hoà Lâm chưa bao giờ nói về điều này với bất kỳ ai, cũng chưa bao giờ liên lạc với Cassandra trước đây.

Chỉ khi Cassandra gửi cho Hoà Lâm một bức thư bí mật, Hoà Lâm mới viết lại bức thư hồi âm này cho cô.

Và chỉ những “bà chủ” của gia đình họ mới hiểu cách giải mã loại “văn bản mật mã” này – loại văn bản mà không cần phải sử dụng bất kỳ biện pháp che giấu hay can thiệp nào khác để truyền đạt thông tin.

Sau năm phút suy nghĩ về thông tin mà Hoà Lâm gửi đến, Cassandra không hủy bỏ bức thư hồi âm đó, mà còn đặt nó vào ngăn kéo bàn làm việc của mình một cách bình thường.

Vì không biết liệu Diệc Hạ có đang theo dõi mọi hành động của mình hay không, Cassandra chỉ có thể coi rằng những gì mình làm chắc chắn sẽ bị Diệc Hạ biết.

Nhưng may mắn thay, Hoà Lâm đã chứng minh rằng Diệc Hạ thực sự tin tưởng vào cô!

Giống như những gì Diệc Hạ đã nói, việc quyết định phải đối xử thế nào với ông ta là quyền của Cassandra và những người khác; ông ta đã rõ ràng nêu ra yêu cầu của mình.

“Luôn giữ được vẻ trẻ trung… Tuổi trẻ mãi mãi…”

Điều này có thật sao?

Ngay cả Cassandra cũng không khỏi bị cuốn hút bởi thông tin mà Hoà Lâm đã chia sẻ.

Cô im lặng một lúc, rồi đưa ra một quyết định táo bạo:

Bây giờ, khi Diệc Hạ vẫn chưa ngủ, hãy đến gặp gỡ vị “khách từ phương Đông” bí ẩn này một chút!

“Bạn hãy xuống nghỉ đi trước; à, gọi người quản lý các cô hầu gái của tôi lên đây một chút.”

“Vâng.”

Người quản gia già nhận được lệnh mới lập tức thực hiện; ông rời khỏi phòng làm việc của Cassandra và truyền đạt lệnh của cô cho người quản lý các cô hầu gái đang đợi ở cửa phòng.

Sau đó, anh ta bước đi dọc theo hành lang dài, chuẩn bị trở về phòng ngủ của mình ở tầng lầu bên cạnh ngôi nhà chính.

Từ đó trở đi, trừ khi Cassandra gọi anh ta, hoặc xảy ra những sự cố nghiêm trọng như kẻ thù xâm lược, anh ta sẽ không bao giờ rời khỏi phòng ngủ của mình nữa.

“Thưa bà.”

Nữ quản gia nhìn thấy những nếp nhăn trên khuôn mặt người quản gia già đã giãn ra đôi chút, và nhận ra rằng tâm trạng của Cassandra hiện tại khá tốt, nên cô cũng không cảm thấy quá lo lắng.

“Về vị khách của chúng ta… Khi chúng ta cử các nữ hầu riêng đến phục vụ anh ta, anh ta có phản ứng thế nào?”

Cassandra đứng bên cửa sổ, quay lưng lại phía nữ quản gia và đặt câu hỏi này.

“Ông Diệc Hạ đã tiếp nhận hai nữ hầu riêng đó… Ông ấy hẳn là người có xu hướng bình thường, thưa bà. Bởi vì buổi sáng khi tôi dẫn ông ấy tham quan ngôi nhà, ông ấy còn đùa với tôi nữa đấy.”

Nữ quản gia rất thông minh; cô lập tức hiểu được điều mà Cassandra thực sự muốn hỏi.

Bởi vì vị khách này quá mạnh mẽ, quá giàu có… Những thứ có thể giúp Cassandra làm hài lòng Diệc Hạ, hay ít nhất là kiềm chế ông ta, chỉ còn lại “sắc dục” mà thôi.

Với tính cách luôn sẵn lòng đón nhận mọi người của Diệc Hạ, tất nhiên ông ấy sẽ không từ chối việc có người phục vụ mình.

Nhưng hiện tại, ông ta chỉ đang tắm trong một phòng tắm lớn nằm ở phía đông ngôi nhà mà thôi.

Hai cô gái, ngoại trừ chiếc trang sức đội đầu giống như nữ hầu, đã không còn mang bất kỳ yếu tố nào liên quan đến vai trò nữ hầu nữa, và trang phục của họ cũng rất mát mẻ. Hai cô đang cẩn thận lau rửa cơ thể cho Diệc Hạ.

Hơi ẩm trong phòng tắm đã làm ướt áo voan của hai cô gái, khiến chúng dính chặt vào làn da của họ, vừa không giúp giữ ấm, vừa không che khuất tầm nhìn.

Đáng tiếc là Diệc Hạ chỉ để họ phục vụ mình khi tắm mà thôi, và không đưa ra bất kỳ yêu cầu quá đáng nào khác.

Mặc dù ông ta biết rằng dù mình đưa ra yêu cầu gì, hai “nữ hầu riêng” mà Cassandra gửi đến cho mình cũng chắc chắn sẽ đáp ứng.

Nhưng Diệc Hạ cũng biết rằng hai cô gái kia thực sự không quan trọng lắm… “Món chính” chắc chắn sẽ sớm đến thôi.

“Kèo kẹt!”

Quả nhiên, Cassandra không làm Diệc Hạ phải chờ đợi lâu.

Ngay khi Diệc Hạ vừa ngâm mình trong bồn tắm ấm áp như suối nước khoáng, tiếng người bước vào từ cửa phòng tắm đã vang lên.

Diệc Hạ không cần hỏi hay quay đầu lại, cũng biết rằng người đến

“Thưa ông Diệc Hạ.”

Giọng nói của Cassandra cũng nhanh chóng vang lên phía sau lưng Diệc Hạ:

“Nếu không phiền thì… cho phép tôi xuống cùng nhà ông được không?”

“Tất nhiên, đây là nhà bạn mà, quyết định thuộc về bạn.”

Lúc này, Diệc Hạ mới quay đầu lại và mỉm cười với Cassandra – người chỉ đang quấn khăn tắm trên người – cùng với người phụ nữ đứng đầu đám hầu gái của cô ấy.

Cassandra cũng gật đầu với Diệc Hạ, rồi bình tĩnh nhìn người phụ nữ đứng đầu đám hầu gái kia.

Người phụ nữ đó vốn là hầu gái riêng của Cassandra, nên cô ấy lập tức hiểu ý và giúp Cassandra tháo khăn tắm ra, để Cassandra – người đang mặc một bộ đồ không rõ là đồ bơi hay đồ lót – có thể hiện ra trước mặt Diệc Hạ.

Như đã nói, Diệc Hạ không phải là kiểu người biết “lịch sự”.

Ánh mắt anh ta không hề do dự khi nhìn vào thân hình của Cassandra; mặc dù không thể nói là thô thiển, nhưng chắc chắn là rất thiếu lịch sự.

“Dáng vẻ khá tốt đấy!”

“Cảm ơn, dáng vẻ của ông cũng không kém đâu.”

Khi bước vào bể tắm, ánh mắt của Cassandra cũng đáp trả lại bằng cách nhìn vào Diệc Hạ.

Làn da trắng hơn cả của anh ta… Những cơ bắp săn chắc, khỏe mạnh… Và…

Cassandra suýt nữa tưởng mình nhìn nhầm, còn nghĩ rằng hầu gái riêng của Diệc Hạ đã nhầm lẫn và ném một cây gậy dùng để giặt quần áo vào phía trước Diệc Hạ.

Chỉ khi mặt nước đã yên tĩnh trở lại và cô nhìn rõ mọi thứ, đôi mắt Cassandra mới run rẩy trong chốc lát.

“Gulung!”

Tiếng nuốt nước không phải do Cassandra phát ra.

Mà là do người phụ nữ đứng đầu đám hầu gái – người đã cởi bỏ quần áo và cầm theo chai rượu cùng ly rượu xuống nước cùng với Cassandra – sau khi nhìn thấy rõ con người thực sự của Diệc Hạ, cô ấy mới hiểu ra lý do tại sao hai người hầu gái đứng phía sau Diệc Hạ lại nhìn cô với ánh mắt như đang cầu cứu.

Và khuôn mặt họ cũng đỏ bừng như những cô gái chưa từng qua huấn luyện hay học hỏi gì cả.

“Rót rượu đi.”

Thấy người phụ nữ đứng đầu đám hầu gái của mình nhìn Diệc Hạ một cách say mê đến mức quên mất mọi thứ, Cassandra đành phải lên tiếng nhắc nhở cô ấy.

“Vâng.”

Người phụ nữ đó mới tỉnh táo lại và rót rượu cho cả Diệc Hạ lẫn Cassandra.

Rượu không phải là thứ thiết yếu trong giao tiếp, nhưng sự hiện diện của nó thực sự có thể giúp nâng cao chất lượng của các cuộc giao tiếp đó.

Tuy nhiên, rượu của Welflin…

Diệc Hạ chỉ cần ngửi thử một chút là không khỏi tỏ ra thất vọng. Có lẽ đây đã là báu vật được Cassandra trân trọng giữ gìn, nhưng nó không hề có đặc điểm nổi bật như loại rượu đặc biệt do Schindler sản xuất, và cũng xa xôi so với những chai rượu mà chính Diệc Hạ sở hữu. Vì vậy, nó không xứng đáng được đưa vào miệng Diệc Hạ, và anh ta liền đổ nó xuống cống bên cạnh một cách thờ ơ.

Cassandra, người chưa kịp mời Diệc Hạ thưởng thức rượu, chỉ đành đứng đó ngượng ngùng. May mắn thay, sau khi đặt chiếc ly xuống, Diệc Hạ lập tức vẫy tay, và những gợn sóng bạc hiện lên trên lòng bàn tay anh ta. Một chai rượu được đính viên ngọc trên thân chai từ trong những gợn sóng bạc ấy rơi xuống, và an toàn nằm trong tay Diệc Hạ.

“Hãy thử loại này đi, đây là loại rượu mà nếu không phải vì sự xuất hiện của tôi, bạn sẽ không bao giờ có cơ hội thưởng thức.” Diệc Hạ giơ chai rượu đặc biệt của Hoàng gia Laurent lên trước mặt Cassandra – đây là một trong những món quà mà Catherine đã tặng anh ta. Loại rượu được Catherine tặng, trước đó ít nhất cũng đã được cất giữ trong kho rượu của Gia tộc Limpt hơn hai trăm năm. May mắn thay, William IV không quá say sưa rượu; nếu không, khi con gái ông tặng chai rượu này cho Diệc Hạ, chắc chắn ông sẽ rất đau lòng.

Sự chú ý của Cassandra đã bị thu hút bởi chai rượu này, vì vậy cô không còn suy nghĩ lung tung về những gợn sóng bạc lúc nãy nữa. Khi người quản gia phục vụ mở nắp chai rượu và rót ra, mùi hương trái cây đậm đà khiến tất cả các quý bà đều tròn mắt ngạc nhiên, và họ lập tức hướng ánh mắt về phía dòng rượu màu hồng đào ấy. Khi Cassandra thử uống một ngụm nhỏ, hương vị tươi ngon như thể cô vừa cho một quả đào ngâm vào miệng, khiến cô không thể không nhắm mắt lại.

“Thật là rượu ngon! Thưa ông Diệc Hạ, loại rượu này ở lục địa phía Đông, chắc chắn cũng không phải là thứ rẻ tiền đâu nhỉ?”

“Nó đến từ báu vật của một vương quốc nào đó; việc nó khác biệt so với những loại rượu thông thường là điều bình thường thôi.”

Sau khi uống rượu, cuộc trò chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều. Diệc Hạ trả lời những lời đùa cợt của Cassandra, rồi từ từ lắc chiếc ly, khiến màu sắc của rượu bên trong thay đổi, và hương vị trái cây cũng dần thay đổi theo. Đồng thời, anh ta cũng trực tiếp hỏi Cassandra:

“Chắc chắn bà đến đây không phải chỉ để cùng tôi uống rượu đâu nhỉ?”

“Ừm.”

Kassandra nhìn vào loại rượu đang thay đổi màu sắc trong tay Diệc Hạ, rồi cũng thử lắc nhẹ ly của mình.

Vì lực lượng và tốc độ lắc khác nhau, nên màu sắc của rượu trong ly cô hoàn toàn không giống với ly của Diệc Hạ, hương trái cây phát ra cũng khác biệt hẳn.

Một loại rượu có thể thay đổi màu sắc và mùi thơm theo độ lớn của việc lắc… Loại rượu này đã tạo ra ấn tượng mạnh mẽ không kém gì những gì Diệc Hạ đã thể hiện qua những con sóng bạc mà anh ta triệu hồi.

Thật đáng tiếc, câu nói tiếp theo của Diệc Hạ khiến cô không khỏi cứng người lại:

“Tôi biết bạn đã liên lạc với Hoà Lâm.”

Diệc Hạ nháy mắt với Kassandra, nụ cười vẫn không hề giảm đi.

“Đừng lo lắng, tôi không tức giận đâu. Tôi chỉ muốn tránh những sự cố có thể xảy ra trước khi tôi chính thức đến đây, vì vậy tôi mới không muốn quá nhiều người biết danh tính của mình.”

“Vậy thì, bà Kassandra, bà muốn có được cái gì từ tôi?”

“……”

Đối diện với sự “thành thật” của Diệc Hạ, Kassandra lại im lặng. Cô nhìn vào ly rượu trong tay mình, rồi vô thức nhấp một ngụm.

Lần này là hương vị táo xanh sao?

Hương vị trái cây hoàn toàn khác biệt khiến Kassandra say mê. Vì vậy, cô đặt ly xuống, sau đó tháo bỏ những ràng buộc còn lại trên người mình, và bắt đầu “thành thật” trao đổi với Diệc Hạ.

“Tôi muốn mua loại thuốc bí mật giúp duy trì tuổi trẻ của bà! Xin hãy đưa ra mức giá, dù bà muốn gì, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng!”

Nghe thấy lời này, Diệc Hạ không hề ngạc nhiên, nhưng người phụ nữ đứng bên cạnh Kassandra và hai cô gái đứng phía sau Diệc Hạ đều sững sờ. Những ánh mắt của các bà ấy cuối cùng đều đổ dồn về phía Diệc Hạ, trong ánh mắt đó, niềm khao khát hiện rõ ràng!

Dù tuổi tác, dù địa vị hay tầng lớp… “duy trì tuổi trẻ” luôn là điều mà bất kỳ người phụ nữ nào cũng không thể cưỡng lại được.

“Bà thật thẳng thắn… Tôi rất vui vì bà như vậy. Thực sự, bà bây giờ mới là chính mình!”

Diệc Hạ mỉm cười với Kassandra. Anh ta ghét nhất những người dù rất muốn có được điều gì đó nhưng lại không dám nói ra hay thậm chí không dám nghĩ đến nó. Thật mệt mỏi…

Trước ánh mắt khao khát không hề giấu giếm của Kassandra, Diệc Hạ đứng dậy trong bồn tắm và đi thẳng về phía cô ấy.

Đứng ở vị trí cao hơn, Diệc Hạ mỉm cười nhìn xuống khuôn mặt Kassandra, rồi lấy ra một chai chứa Nước của Sự Sống được đựng từng giọt một từ trong những gợn sóng bạc, đồng thời giải thích với Kassandra:

“Và quý bà cũng thật may mắn, bởi chỉ có một ‘tù nhân’ thôi là chưa đủ để tôi có thể nổi tiếng.”

Dòng Nước của Sự Sống lấp lánh ánh sáng đầy mê hoặc được Diệc Hạ nhỏ giọt vào miệng Kassandra, người đã vô thức mở miệng ra.

Đối với Diệc Hạ, Nước của Sự Sống thậm chí còn không phải là thứ xa xỉ; nó chỉ có giá trị lớn đối với những người khác mà thôi.

Thậm chí… việc giúp những người phụ nữ bình thường “giữ mãi vẻ trẻ trung” cũng chỉ là một trong những “tác dụng phụ” không mấy nổi bật của Nước của Sự Sống mà thôi.

Dưới ánh mắt chăm chú của người phụ nữ phục vụ và các cô gái trẻ, khuôn mặt Kassandra bắt đầu tỏa ra “sức sống”.

Chỉ trong chốc lát, người phụ nữ ngoài tuổi bốn mươi này đã trở lại trạng thái “trẻ trung như thời còn thiếu niên”, giống hệt con gái yêu quý của mình – Y Đức Lệ Lạp!

Những nếp nhăn, lớp mỡ thừa, và những vùng da bị ảnh hưởng do việc sinh con đều biến mất không dấu vết.

Khi cúi đầu xuống, Kassandra nhìn thấy đôi tay của mình đã trở lại trẻ trung và đầy sức sống.

“Đây chính là… Ôi!”

Cô ấy che miệng lại, bởi vì cô đã quên mất giọng nói của mình khi còn là thiếu nữ; giọng nói đó khiến cô bất ngờ đến mức giật mình.

“Tôi…”

Sau khoảng mười giây để cảm nhận niềm xúc động khi trở lại tuổi trẻ, Kassandra ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Diệc Hạ.

“Xin hỏi… tôi có thể làm gì cho ngài được không?”

Không ai ngờ rằng việc nhận được “vẻ trẻ trung mãi mãi” từ tay Diệc Hạ lại dễ dàng đến thế; Kassandra càng không ngờ rằng Diệc Hạ sẽ cho cô “tuổi trẻ” trước, sau đó mới từ từ đòi hỏi sự đền đáp.

Nhưng như cô vừa nói, dù Diệc Hạ đòi hỏi điều gì, Kassandra cũng sẽ luôn đáp ứng!