Thời gian còn lại cho Diệc Hạ không nhiều nữa.

Anh ấy phải trả lời câu hỏi của Trịnh Ngọc Mai trong vòng hai ba giây, để xua tan những nghi ngờ của cô ấy đối với Linda và Lexie; nếu không, mọi nỗ lực trước đó sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Nhưng Diệc Hạ không thể làm được điều đó. Bởi vào khoảnh khắc cuối cùng, anh nhận ra rằng với người như Trịnh Ngọc Mai, càng giải thích, càng tìm lý do, thì nghi ngờ của cô ấy càng gia tăng.

Bởi vì cô ấy không thể tin vào những lời giải thích của anh, mà chỉ tự hỏi tại sao mình lại phải giải thích.

Đó chính là phẩm chất cần thiết của một nhân viên tình báo xuất sắc.

Vì vậy, Diệc Hạ cười một cách “kiêu hãnh” với Trịnh Ngọc Mai, sau đó bước đi về phía đầu tàu T706 để kiểm tra tình trạng của động cơ hơi nước.

Đôi khi, không giải thích mới chính là cách giải thích tốt nhất.

Trịnh Ngọc Mai vốn dĩ chỉ tin tưởng bản thân mình mà thôi.

Những nghi ngờ mà cô ấy bày tỏ với Diệc Hạ, thay vì muốn nhận được lời giải thích từ anh, thì có lẽ chỉ là một “bài kiểm tra nhỏ” dành cho anh mà thôi.

Diệc Hạ đã nhận ra rõ rằng trong suy nghĩ của Trịnh Ngọc Mai, “bài kiểm tra nhỏ” và “hoàn thành nhiệm vụ” không có trọng lượng ngang nhau.

Chính vì vậy, anh quyết định từ bỏ việc giải thích và tập trung vào việc hoàn thành nhiệm vụ.

Nếu là Diệc Hạ trước đây, có lẽ anh đã buộc Trịnh Ngọc Mai lại hoặc đánh cô ta cho mất ý thức… Ai lại chơi trò mưu kế với anh chứ?

Nhưng bây giờ, sau hàng loạt “cuộc giao tiếp” qua các thời không gian khác nhau, Diệc Hạ đã học được cách giải quyết vấn đề một cách thông minh và đơn giản hơn.

Có lẽ đó chính là giá trị thực sự của “trí tuệ”.

Không thể để bộ não này hoạt động mà không mang lại ích gì được!

Như Diệc Hạ dự đoán, những nghi ngờ của Trịnh Ngọc Mai đối với Linda và Lexie thực ra cũng chỉ đến thế mà thôi.

Vì phải luôn theo sát Diệc Hạ để đảm bảo tiến độ hoàn thành nhiệm vụ, cô ấy thực sự không thể rời xa anh để kiểm tra tình hình của hai nữ nhân viên phục vụ đó.

Và Diệc Hạ cũng không hề có biểu hiện gì bất thường: kiểm tra đi kiểm tra lại trong nửa giờ, kiểm tra động cơ trong mười phút, sau đó tiếp tục công việc nạp than trong nửa giờ nữa.

Cuối cùng, tàu T706 đã sẵn sàng để khởi hành.

Sau khi tiễn những người công nhân nạp than giàu kinh nghiệm lên tàu, Diệc Hạ cùng Trịnh Ngọc Mai lên tàu và ra lệnh cho toàn bộ đoàn tàu khởi hành, hướng về phía Northington.

“Hiện tại là 6 giờ 53 phút tối; thời gian di chuyển từ đây đến Northington khoảng 55 phút.

Thưa quý bà, nếu không có sự cố gì, chúng tôi sẽ đến ga xe lửa ph

Tất nhiên, đây là trường hợp không có “sự cố” gì xảy ra.”

Diệc Hạ đưa cho Trịnh Ngọc Mai một tờ biểu mẫu đăng ký lộ trình tàu chỉ chứa duy nhất một câu.

Nhưng Trịnh Ngọc Mai chẳng hề nhìn vào tờ biểu mẫu đó; cô nhìn theo hướng cửa toa xe về phía cuối tàu.

Vì tất cả các thiết bị ngồi trong các toa xe đã được tháo dỡ, và cửa của tất cả các toa đều được mở hết, nên cô có thể nhìn thấy ngay toa cuối cùng của tàu – toàn bộ chiếc tàu trông rất “minh bạch”, không có gì che khuất!

“Ừm, nếu không có ‘sự cố’ gì xảy ra…”

Trịnh Ngọc Mai tỏ vẻ hài lòng, sau đó trả tờ biểu mẫu lại cho Diệc Hạ và im lặng. Cô dựa vào bức tường trống của toa xe, lặng lẽ quan sát Linda và Lexie đang kiểm tra tình trạng hoạt động của tàu.

Hai nữ nhân viên chuyên nghiệp này mất khá nhiều thời gian mới hoàn thành công việc kiểm tra và đến toa xe nơi Diệc Hạ và Trịnh Ngọc Mai đang ở.

Họ liếc nhìn Trịnh Ngọc Mai, người đang mỉm cười nhưng không nói gì, rồi tiến đến bên Diệc Hạ và báo cáo kết quả kiểm tra một cách nghiêm túc.

Việc tháo bỏ tất cả các ghế và thiết bị giúp giảm bớt trọng lượng cho toa 706. Ngoại trừ một số toa vẫn còn những vấn đề như rò rỉ nước từ trần nhà hoặc rung động khi di chuyển – những vấn đề cũ đã tồn tại từ trước – thì toa 706 vẫn hoạt động tốt sau “ca làm thêm” này.

“Ừm, tôi hiểu rồi. Các bạn cũng nghỉ ngơi đi.”

Diệc Hạ mỉm cười với hai người theo dõi mình suốt quá trình, sau đó cùng họ đứng trong toa xe, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thực ra, đây là thời điểm thích hợp để Trịnh Ngọc Mai tìm hiểu xem liệu Linda và Lexie có vấn đề gì không…

Nhưng tàu đã đang trên đường đến Norsonton; Trịnh Ngọc Mai quan tâm đến việc “hoàn thành nhiệm vụ” hơn Diệc Hạ, vì vậy cô chỉ nhìn Diệc Hạ và những người khác mà không nói gì thêm. Cô không dám để bất cứ điều gì xảy ra vì “lý do cá nhân” trong tình huống này.

Vì vậy, ngay cả khi Diệc Hạ ôm lấy eo hai nữ nhân viên đó trước mặt cô, cô vẫn giữ nguyên nụ cười và không nói gì cả.

“Không ngờ toa 706 lại có cơ hội ‘đi thêm một chuyến’ nữa… Nhưng thật sự, chúng ta sẽ đến Norsonton để làm gì vậy?”

“Đúng vậy… Với tình trạng hiện tại của toa 706, nó hoàn toàn không thể chở khách được, và nó cũng không có khoang chở hàng mở…

Linda và Lexi đã dần xây dựng được sự hiểu biết lẫn nhau với Diệc Hạ; khi Trịnh Ngọc Mai không làm phiền họ, hai người lại bắt đầu trò chuyện với nhau một cách thân thiện và có ý nghĩa sâu sắc.

“Không biết nữa… Cứ để anh chàng ấy cố gắng thêm một lần nữa đi… Ồ…” Diệc Hạ thở dài một cách buồn bã, không hề quay đầu lại.

Anh không muốn Trịnh Ngọc Mai nhìn thấy biểu cảm của mình; nếu không, cô ấy chắc chắn sẽ nhận ra rằng nét buồn bã trên khuôn mặt anh hoàn toàn không thật sự.

So với anh, sự im lặng và vẻ buồn bã tự nhiên của Linda và Lexi mới chính là những biểu hiện chân thành hơn bất kỳ “diễn xuất” nào khác. Dù sao thì họ cũng đã thực sự làm việc trên chuyến tàu này.

Hơn nữa, sau khi tiếp nhận thông tin từ các “đồng vị” từ các thời không gian khác, họ còn thu thập được nhiều thông tin về chiếc tàu 706 từ ký ức của những “đồng vị” đó.

Con người vốn dĩ là loài giàu cảm xúc, và phụ nữ lại càng là những sinh vật dễ bị ảnh hưởng bởi cảm xúc.

Trước đây, Linda và Lexi còn đùa với Diệc Hạ rằng nếu họ tiếp tục cùng anh trải qua những cuộc phiêu lưu xuyên thời không gian như vậy, liệu có ngày nào họ sẽ đến lúc chiếc tàu 706 bị loại bỏ không?

Và rồi, khi họ bước vào không gian cuối cùng này, họ phát hiện ra rằng chiếc tàu 706 đã bắt đầu quá trình bị loại bỏ và sắp bị tháo dỡ.

Khoảnh khắc đó, tinh thần của cả hai nữ nhân viên phục vụ đều trở nên mơ hồ.

Thời gian trôi qua thật nhanh, và nó đã định hình nên cuộc đời của chúng ta.

Diệc Hạ cùng hai nữ nhân viên phục vụ nhớ lại những khoảnh khắc với chiếc tàu 706, sau đó anh vỗ vai họ và nói:

“Đi thôi, đi kiểm tra toa xe đi.”

Họ không thể cứ mãi “nhớ lại” trước mặt Trịnh Ngọc Mai được; vì vậy Diệc Hạ đã dẫn Linda và Lexi đi về phía cuối tàu.

Lần này, Trịnh Ngọc Mai ở lại chỗ cũ, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của ba người họ mà không đi theo.

Những người làm công tác tình báo cũng là con người; biểu cảm mơ hồ của Linda và Lexi lúc nãy đã khiến Trịnh Ngọc Mai từ bỏ hoàn toàn những nghi ngờ về họ.

Cô ấy biết rằng, nếu không có đủ thời gian, họ sẽ không thể hiện ra biểu cảm đó.

Vì vậy, cô coi đó chỉ là những vẻ cau mày trước đây của Linda và Lexi – như là cách họ phản đối việc mình bị “gây khó dễ” bởi người đội trưởng tàu mà thôi.

Còn về những “mối quan hệ cá nhân” giữa Diệc Hạ và hai nữ nhân viên phục vụ kia, Trịnh Ngọc Mai thì hoàn toàn không hề quan tâm hay nghi ngờ gì cả.

Đối với những công việc có môi trường làm việc đơn điệu như thế này, việc các mối quan hệ tình cảm giữa nam và nữ phát sinh trong nội bộ là chuyện rất thường gặp.

Vị đầu máy trẻ tuổi, có tài năng như Diệc Hạ cũng không hoàn toàn không xứng đáng để hai nữ nhân viên phục vụ theo sát ông ấy.

“Ông quen biết cô ấy à? Chúng ta đã đến gần ‘thực tại’ rồi sao?”

Sau khi cách xa Trịnh Ngọc Mai vài toa xe, Linda mới lén hỏi Diệc Hạ.

Câu hỏi của cô khiến Lexie cũng tò mò, nhưng Lexie khôn ngoan đến mức không quay đầu lại nhìn Diệc Hạ và Linda, mà chỉ nghe kỹ lời ông ấy nói.

“Ừm, gần lắm rồi. Và sau khi chúng ta đến Norseton, những việc ‘quan trọng’ sẽ xảy ra có thể liên quan đến một sự kiện mà tôi đã từng trải qua trong thực tế…”

“Liên quan đến chuyện ông đã trải qua ư? Có điều gì chúng ta cần lưu ý không?”

Linda nhận ra một số ý nghĩa ẩn sau câu trả lời của Diệc Hạ.

“Không có gì đặc biệt cả. Khi tàu xuất phát trở lại, các bạn chỉ cần theo sát bên cạnh tôi là được. Có thể chúng ta sẽ phải nhảy khỏi tàu… hoặc gặp phải những hiểm nguy không thể lường trước.”

Diệc Hạ nhắc nhở Linda và Lexie.

Bản thân con tàu không đáng sợ, và hàng nghìn “kẻ huyết thú” sắp lên tàu ở Norseton cũng không đáng sợ.

Nhưng vết nứt không gian do Ekaterina tạo ra… và những gì sẽ xảy ra sau khi con tàu rơi vào hư không… thì ai cũng không thể dự đoán được.

Dù sao đi nữa, đó không chỉ là “kết thúc” của chuyến đi T706, mà còn liên quan đến sự ra đời của Con tàu ma.

Ai cũng không biết nguy hiểm ẩn náu ở đâu, cũng không biết tại sao Con tàu ma lại trở thành như vậy.

Nhưng Diệc Hạ biết rằng, nếu mình tiếp tục giúp Trịnh Ngọc Mai “hoàn thành nhiệm vụ” và chứng kiến mọi chuyện diễn ra, cuối cùng mình sẽ tìm ra “câu trả lời”.

Trong chuyến đi này, Diệc Hạ cùng hai nữ nhân viên phục vụ dừng lại nhiều nơi, trò chuyện rất nhiều. Khi họ trở lại toa xe nơi Trịnh Ngọc Mai đang ở, Norseton đã gần đến rồi.

“U u!”

Khi Diệc Hạ kéo cái cần điều khiển trong buồng lái, tiếng còi tàu vang lên trong đêm tối.

Toa ga phía nam Norseton, vốn dĩ yên tĩnh, bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Linda không hiểu chuyện gì đang xảy ra; đây là lần đầu tiên cô thấy toa ga quen thuộc này chật kín người.

Hơn nữa, biểu cảm của những “hành khách” này rất khác thường – họ không hề mong đợi con tàu đến.

Ngược lại, sự hoảng sợ và thậm chí là nỗi e ngại mới là tâm trạng chủ đạo của những người đang chen chúc trên sân ga.

“Nhiệm vụ của các bạn đã hoàn thành rồi, hãy xuống xe đi, phần còn lại thì để người khác lo liệu.”

Trịnh Ngọc Mai bất chợt nói như vậy với Diệc Hạ và những người khác, nhưng ánh mắt cô vẫn luôn dõi theo những “hành khách” kia, đầy sự cảnh giác đối với những kẻ “không thuộc phe mình”.

“Chúng tôi sẽ không xuống xe đâu.”

Nhưng khi Diệc Hạ lên tiếng, sự chú ý của Trịnh Ngọc Mai lập tức được thu hút về phía anh. Cô thấy Diệc Hạ nói một cách nghiêm túc với mình:

“Tôi là trưởng tàu T706. Dù nhiệm vụ tiếp theo của con tàu này là gì đi nữa, tôi vẫn phải chịu trách nhiệm trước con tàu này, đội ngũ nhân viên và tất cả hành khách trên tàu. Vì vậy, nếu các bạn có điều gì cần, hãy nói ra, nhưng tôi sẽ không rời khỏi đây đâu!”

“……”

Trịnh Ngọc Mai nhìn Diệc Hạ bằng ánh mắt đầy hoài nghi, sau đó bỗng nhiên mỉm cười với họ:

“Được thôi, vậy thì các bạn hãy ở lại đây đi! Tôi sẽ xuống xe đây! Khi những ‘hành khách’ kia hoàn tất việc lên tàu, các bạn có thể dẫn họ đến SaidaUy Nhĩ, nhưng tôi muốn nhắc nhở các bạn một điều… Đừng tiếp xúc với nhóm hành khách này, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ của mình là được!”

“……Được rồi.”

Nhận được câu trả lời từ Diệc Hạ, Trịnh Ngọc Mai lập tức xuống xe và biến mất vào trong ga mà không quay đầu lại.

Phía sau buồng điều khiển, rất nhiều binh sĩ đế quốc trang bị vũ khí đầy đủ đang ép buộc những hành khách kia lên tàu một cách gấp rút. Cảnh tượng này trông chẳng giống như việc “vận chuyển hành khách” chút nào, mà giống như việc “đưa những tù nhân đi xa hơn”!

Thật đáng tiếc, những kẻ được gọi là “huyết thú”, những người đã đến ga này và chấp nhận lời hứa về “sắp xếp lại cuộc sống” từ đế quốc, đều là những người mà cuộc sống đã làm mất đi tính hung hãn và lòng dũng cảm vốn có của họ. Những thay đổi về mặt sinh học đã mang lại cho họ sức mạnh vượt trội so với người bình thường, nhưng lại không giúp họ có được lòng can đảm tương xứng. Vì vậy, họ chỉ có thể bị ép buộc lên tàu, trong tiếng kêu thét, nỗi sợ hãi và sự van xin, họ bị nhồi đầy vào từng toa tàu một. Cuối cùng, con tàu khởi hành, mang theo những “hành khách” này bước vào hành trình chưa biết đi đâu.

“Những ‘hành khách’ này…”

Linda và Lexie đã lưu ý thấy sự bất thường của những “hành khách” này từ lâu rồi. Họ nhận ra rằng những người này dường như giống họ – những sinh vật huyền ảo đã hấp thụ nhiều đồng vị khác nhau và trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Nhưng những “hành khách” này…

“Họ không phải con người đâu… Các bạn còn “gần gũi” với loài người hơn họ nhiều!”

Diệc Hạ mỉm cười nhẹ với hai người kia; lời anh nói hoàn toàn đúng. Xét từ góc độ sinh học, Linda và Lexie đều là những “con người” đích thực.

Còn những kẻ “không phải người” này… Ừm…

“Cũng gần giống nhau thôi…”

Khi đoàn tàu đã hoàn toàn rời khỏi ga và đi vào đoạn đường sắt bằng phẳng, Diệc Hạ kéo xuống thanh điều khiển để tăng tốc. Ngay lập tức, động cơ hơi nước phía trước tàu rầm rộ phát ra công suất lớn hơn, đẩy tàu tiến về phía trước với tốc độ tăng dần.

Vào lúc đó, Diệc Hạ cũng nhìn thấy trên một ngọn đồi gần đó, bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt không gian.

Ekaterina bước ra từ phía bên kia vết nứt đó. Không nói một lời, cô vươn tay về phía trên đường ray, cách đầu tàu vài trăm mét.

“Rắc rắc!”

Một vết nứt không gian lớn hơn lập tức xuất hiện ngay bên kia! Trong chốc lát, một cái hố không gian tối om, rộng đủ để chứa toàn bộ phần đầu tàu, đã xuất hiện trên đường ray.

Nó không cho đoàn tàu đang lao về phía trước bất kỳ thời gian phản ứng nào; trong chớp mắt, tàu đã lao thẳng vào vết nứt không gian đó. Chỉ trong vòng hai ba giây, toàn bộ đoàn tàu T706, cùng tất cả những kẻ “không phải người” trên tàu… và cả Diệc Hạ cùng những người theo ông, đều biến mất khỏi thế giới này.

【Đang chứng kiến…】

Nhưng khi Diệc Hạ và những người theo ông đi qua vết nứt không gian cùng với đoàn tàu, một lớp ánh sáng trắng nhạt đã phủ lên người họ, và đưa họ ra ngoài đoàn tàu. Lớp ánh sáng này khiến họ đặt chân vào một không gian thời gian khác. Vì vậy, họ chỉ có thể nhìn ngắm đoàn tàu tiếp tục lao về phía trước do lực quán tính… Đoàn tàu ấy đã lao thẳng vào “đáy biển tối tăm” kia!