Trước khi tiếp tục hành trình tới Thủ đô Liên bang, hãy quay lại SaidaUy Nhĩ một chút đã.

Thực ra, Diệc Hạ đã lập kế hoạch cho chuyến đi này từ vài ngày trước rồi; việc “đến thăm” McSwell chỉ là ý nghĩ xuất hiện một cách tình cờ của anh ta mà thôi.

Nhưng bây giờ, Diệc Hạ nhận ra rằng trực giác của mình vẫn rất đáng tin cậy.

Nếu anh ta muốn tiếp tục duy trì mối quan hệ hợp đồng với Atarak, và muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân cái chết của người hầu gái Kiều Na, con gái nuôi Y Lệ Na, và người hầu gái cả nhà Châu Lệ… thì McSwell có lẽ sẽ trở thành chìa khóa để giải quyết vấn đề này.

Tuy nhiên, có một yếu tố khiến Diệc Hạ cảm thấy “không chắc chắn”: mối quan hệ giữa anh ta và McSwell không mấy “thân thiện”.

Chính xác hơn, sau ba lần liên tiếp giết chết người đàn ông này, Diệc Hạ không nghĩ rằng McSwell sẵn lòng giúp đỡ mình.

Nếu người đàn ông đó vui vẻ đồng ý giúp đỡ… có lẽ tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Dù sao đi nữa, trước khi tiến hành cuộc điều tra về “Viện Nghiên Cứu Cũ” và lên đường đến Lục Địa Tây, Diệc Hạ biết rằng mình phải quay lại SaidaUy Nhĩ!

【Các bạn hãy đợi tôi ở Simpson, mang theo Kacey; những người khác thì đưa họ trở về.】

Sau khi để lại thông điệp này cho hai người phụ nữ vẫn đang ngủ say, Diệc Hạ rời khỏi phòng, lên tầng thượng và điều khiển chiếc xe hủy diệt, rời khỏi Thủ đô Liên bang vào lúc bình minh.

Lớp màn huyền ảo bao phủ thành phố này đã tự động tan biến không lâu sau khi Diệc Hạ ném thanh kiếm trừng phạt xuống đó.

Thành phố đầy vết tích đã nhanh chóng bị Diệc Hạ để lại phía sau; trong vài giây, nó đã biến mất không dấu vết.

Mặc dù thành phố này đã phải chịu đựng nhiều tổn thương nặng nề, nhưng Diệc Hạ biết rằng những gì mình đã làm đối với đất nước này không nghiêm trọng như vẻ bề ngoài.

Liên bang – quốc gia phát triển nhất và mạnh mẽ nhất thế giới – có lẽ chỉ cần vài tháng là có thể hồi phục những tổn thương đó.

Đến lúc đó, thành phố này, sau khi bị Diệc Hạ “làm lại từ đầu”, sẽ lại trở nên rực rỡ và mạnh mẽ hơn nhờ sự vận động của những kẻ có tham vọng.

Tất nhiên, những hành động “nhỏ nhặt” như thế này đã không còn thu hút sự “quan tâm” của Diệc Hạ nữa; vì vậy, anh ta chắc chắn sẽ không quan tâm đến chúng chút nào.

……

Chỉ trong chốc lát, một tuần đã trôi qua.

SaidaUy Nhĩ, Khách Sạn Lục Địa.

Diệc Hạ mở mắt trên giường của mình, nhìn ra bầu trời đã sáng trọn, sau đó từ từ gỡ bỏ những thứ trói buộc trên người mình.

Nói thật ra, Diệc Hạ thậm chí còn không hề quan tâm xem những vết vân đó thuộc về người phụ nữ nào.

Anh ta có quá nhiều tình nhân tại Sa Đa Viễl, và chỉ bằng cách nhớ lại ai là người mà mình đã dùng bữa tối cùng vào tối hôm trước, Diệc Hạ mới có thể xác định được danh tính của người phụ nữ nằm trên giường mình.

“Ngài Diệc Hạ? Ồ! Đã sáng rồi sao? Nhanh dậy đi! Chúng ta phải trở về rồi!”

Hoặc như lúc này, những người phụ nữ đó bị Diệc Hạ đánh thức khi anh ta thức dậy.

Ba nữ tu trẻ do Maria dẫn đầu lười biếng bước ra khỏi giường, mặc vào bộ đồ tu mà họ đã chuẩn bị sẵn trong tủ quần áo của Diệc Hạ, sau đó liền rời khỏi Khách Sạn Lục Địa mà không kịp rửa mặt.

Mặc dù tại Trường Công Lập Thứ Nhất Sa Đa Viễl, đã có đủ số giáo viên tham gia công việc giảng dạy.

Ngay cả khi các nữ tu không vội vàng trở về, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc học tập và cuộc sống của các em học sinh.

Nhưng họ không muốn từ bỏ nghề nghiệp “nữ tu”, không muốn chỉ đơn thuần trở thành những “chim vàng” của Diệc Hạ.

Có lẽ điều này có liên quan đến việc 【Mẹ Thiên Nhiên】 gần đây đã “hồi sinh”. Ít nhất thì khi Diệc Hạ trở lại lần này, anh ta nhận thấy rằng ba nữ tu đó đã trở nên mạnh mẽ hơn một cách kỳ lạ.

Với nụ cười trên môi, Diệc Hạ tiếp tục nhìn theo bóng dáng của ba nữ tu còn hơi e thẹn kia cho đến khi họ biến mất khỏi cửa phòng. Sau đó, anh ta mới thu lại nụ cười và lặng lẽ nhìn vào mu bàn tay mình.

Nếu không có những “sự cố” nào khác… thì việc Atarak “chiếm đoạt” vị trí thần thánh của 【Mẹ Thiên Nhiên】 chắc hẳn đã đến giai đoạn quan trọng rồi phải không?

Khi một vị thần đã “đã chết”, thì họ sẽ mãi mãi không thể “hồi sinh” trở lại, trừ khi có hàng triệu người tin tưởng vào họ.

Ví dụ đơn giản nhất chính là 【Chúa Tội Phạm】 – vị thần này, dù có sự giúp đỡ của Mô Riá Đítí, cũng không thể “hồi sinh” trở lại thành 【Thần Năng Lượng】 như trước đây.

Vì vậy, Diệc Hạ chỉ có thể suy đoán rằng, sức mạnh mà những nữ tu đó nhận được, chính là do Atarak đã chiếm đoạt vị trí thần thánh của 【Mẹ Thiên Nhiên】.

Trong tuần lễ trở về Sa Đa Viễn này, Diệc Hạ không hề để trống thời gian.

Mặc dù ở cấp độ Vật chất thế giới, Sa Đa Viễn hầu như không có gì thay đổi cả.

Người dân bình thường vẫn sống yên bình, hạnh phúc; những người giàu có thì vui vẻ thảo luận về “ngân hàng chứng khoán” mới xuất hiện gần đây, ngân hàng này được sự hậu thuẫn của cả Giáo Hội Nguyệt Chi Quang

Nửa giờ sau, những nữ tu trẻ đã lộ mặt ra ngoài chắc hẳn đã trở về văn phòng của mình để ngủ trưa rồi.

Vào lúc này, Diệc Hạ cũng đã đến cổng vào của Giáo hội Nguyệt Chi Quang Giáo.

“Chào buổi sáng, đội trưởng!”

Clint, người trở về SaithUy Nhĩ hai ngày sau Diệc Hạ, liền vui vẻ gọi tên anh khi nhìn thấy anh.

Vì đã nghe theo lời khuyên của Diệc Hạ, đi đến Thành phố Đêm vĩnh cửu và Thủ đô Liên bang để giúp đỡ anh, Clint đã được Diệc Hạ tài trợ tiền để mở một quán cà phê gần giáo hội, điều này giúp ích rất nhiều cho cuộc sống kinh tế của cặp đôi trẻ này.

Đó là lý do tại sao Clint lại tỏ ra nhiệt tình như vậy với Diệc Hạ.

“Hôm nay ông đến sớm thật đấy… Gần đây SaithUy Nhĩ khá yên tĩnh; tôi cứ tưởng ông sẽ sớm rời đi thôi!”

Không hiểu tại sao, Clint luôn có cảm giác rằng SaithUy Nhĩ dường như không còn giống “SaithUy Nhĩ” mà anh từng biết nữa.

Anh đã trở lại thành phố này được năm ngày rồi, nhưng trong quá trình thực hiện nhiệm vụ tuần tra của đội giáo hội, anh hầu như không gặp phải bất kỳ con quái vật nào.

Mặc dù việc “ít công việc” có vẻ là điều tốt, nhưng điều này hoàn toàn không giống với “SaithUy Nhĩ” mà anh từng biết.

Có một linh cảm mách bảo Clint rằng có lẽ sắp có một sự kiện lớn nào đó xảy ra!

Anh không chắc liệu sự kiện này có liên quan trực tiếp đến Diệc Hạ hay không; dù sao thì trong suốt hai tháng qua, anh cũng biết rõ lịch trình hoạt động của Diệc Hạ.

“Chào buổi sáng.”

Diệc Hạ nhìn người “đấng cứu tinh” tràn đầy sinh khí này và cũng nhận thấy ánh mắt anh ta ẩn chứa sự cảnh giác và e dè.

Điều đó thật tốt, bởi vì nó chứng tỏ rằng ngay cả khi anh rời khỏi thành phố này, sự an toàn của nó vẫn được ai đó đảm bảo.

“Thực ra tôi sẽ rời đi trong vài ngày tới, nhưng trước khi đi, tôi cần phải hoàn thành những việc cần thiết đã.”

“Tôi hiểu… À, thực ra tôi không hiểu lắm; lần này ông đi là để lo cho chuyện của Kacey phải không?”

Khi không ai xung quanh chú ý đến họ, Clint thu lại nụ cười và cẩn thận hỏi Diệc Hạ.

Anh và Kacey đã gặp nhau tại khách sạn lớn ở Thủ đô Liên bang; thông qua Kacey, anh cũng biết rằng Diệc Hạ đang giúp cô ấy tìm hiểu về nguồn gốc của mình.

“Một phần thôi… Yên tâm, cô ấy sẽ không sao đâu; trước khi tháng Ba kết thúc, tôi chắc chắn sẽ đưa cô ấy trở về.”

Sau khi an ủi Clint như vậy, Diệc Hạ liền dẫn anh ta vào bên trong giáo hội.

Hôm nay là Chủ nhật, vì vậy có rất đông tín đồ tụ tập tại cổng chính của nhà thờ giáo hội.

Diệc Hạ và Klent đi vào nhà thờ qua cửa bên cạnh. Họ không tiếp tục tiến về phía nhà thờ đang chật kín người đó, mà đi theo âm thanh của các bài thánh ca vang lên từ phía đó, đi qua khu vườn nhỏ ở sân trong để trở lại văn phòng đội tuần tra ở phía bên kia nhà thờ.

“À đúng rồi, trưởng đội, tôi cứ có cảm giác là sau khi nữ tu Đài Á Nhân trở về… có gì đó khác thường, phải không ạ?”

Khi đang tiến gần đến văn phòng đội tuần tra với cửa mở ra, Klent bỗng nhìn thấy bóng dáng một người phụ nữ duyên dáng đang đứng đó.

Đó là thành viên của đội tuần tra họ – nữ tu Đài Á Nhân… Nhưng kể từ khi trở về, Klent cảm thấy người đồng nghiệp quen thuộc này bỗng trở nên xa lạ đến lạ thường.

“Bây giờ cô ấy đang phụ trách đội tuần tra ở khu vực phía nam thành phố; với vai trò mới này, tính cách của cô ấy cũng thay đổi đi một chút.”

Diệc Hạ đã đưa ra một lý do có vẻ hợp lý cho “cảm giác” của Klent… Nhưng liệu Klent có tin hay không… thì đó là chuyện của anh ta.

Dù sao thì Diệc Hạ cũng không thể nói với Klent rằng, sau khi bị những sinh vật ma quỷ xâm nhập, được “thức tỉnh” bởi [Thần Bóng Tối], và sau khi được bản thân cùng với Alain Dael điều chỉnh, Đài Á Nhân hiện tại đã trở thành một “tín đồ cuồng nhiệt” đích thực.

Mặc dù Diệc Hạ đã gắng gượng cứu vãn niềm tin của cô ấy, khiến cô ấy vẫn tiếp tục tin tưởng vào Nữ thần Ánh Trăng và không hoàn toàn sa ngã thành một kẻ theo đuổi giáo phái sai lầm…

Nhưng đồng thời, cô ấy cũng “tin tưởng cuồng nhiệt” vào chính mình, gần như coi mình như một vị thần để tôn thờ và phục vụ.

Với ý định giữ một “mắt xích” trong giáo hội, Diệc Hạ không chỉ đưa Đài Á Nhân trở về Nguyệt Chi Quang Giáo mà còn cẩn thận nâng đỡ địa vị của cô ấy trong giáo hội.

“Thật vậy à?”

Klent chỉ tin một phần những lời nói của Diệc Hạ mà thôi.

Dù sao thì họ cũng làm việc cùng một văn phòng; anh ta thường xuyên nhìn thấy Đài Á Nhân thể hiện những biểu cảm say mê, cuồng nhiệt, và đam mê sâu đậm dành cho Diệc Hạ.

“Thưa… thầy!”

Giống như bây giờ, dù rõ ràng là họ cùng nhau xuất hiện ở cửa văn phòng, nhưng ánh mắt của Đài Á Nhân dường như hoàn toàn không để ý đến anh ta, mà tất cả sự chú ý đều đổ dồn vào Diệc Hạ.

Có lẽ… đó chính là cái gọi là “tình yêu khiến con người mù quáng”, phải không?

Klent tự tìm một lý do cho ấn tượng của mình và không suy nghĩ sâu về nó.

“Chào buổi sáng, Đài Á Nhân, em có thể đợi an

“Tôi có vài việc muốn nhờ cậu giúp đỡ sau này.”

Diệc Hạ gật đầu với Đài Á Nhân, rồi bước về phía cửa phòng của Giám mục ở sâu trong văn phòng, đồng thời vẫy tay gọi cô.

“Được thôi!”

Đài Á Nhân không hề do dự mà đáp lại yêu cầu của Diệc Hạ, cô đặt xuống các tài liệu đang cầm trên tay và lập tức đi về phía phòng lưu trữ tài liệu nằm sâu trong nhà thờ.

Còn Klent, người đang ngồi ở chỗ làm của mình, thì nhìn theo bước chân nhanh nhẹn của Đài Á Nhân, rồi lại nhìn Diệc Hạ bước vào phòng của Giám mục An Na.

“Thật… kỳ lạ… Làm sao đội trưởng có thể làm được như vậy?”

Lời tự nhủ của Klent vang lên, và ông Flett, người đã ngồi ở chỗ của mình từ trước, cũng nghe thấy điều đó.

Nhưng vị “người giàu kinh nghiệm” này chỉ liếc nhìn Klent một cái, và thậm chí không hỏi ông câu hỏi “làm được như vậy là làm gì?”.

“Ông không quan tâm à? Bà An Na… Đội trưởng… Nữ tu Đài Á Nhân… Wah…”

Nhưng rõ ràng Klent không muốn bỏ qua chuyện này, và anh ta còn đặc biệt nhắc đến ba cái tên mà anh cho là “kỳ lạ”.

Đây quả là một tình huống “tình yêu tam giác” hiếm khi xảy ra xung quanh mình, và đối với Klent – người đang dần hồi phục tinh thần như trước tám tháng – điều này quả thực rất quan trọng.

“…Tôi khuyên bạn nên coi như chưa thấy gì cả.”

Ông Flett một cách bất đắc dĩ “nhắc nhở” Klent như vậy.

Chưa kể đến việc hai người trong số họ là cấp trên trực tiếp của họ, còn người còn lại thì là đồng nghiệp.

Loại “mối quan hệ” này…

Flett cảm thấy chỉ có Diệc Hạ mới có thể “chịu đựng” được nó; nếu là bất kỳ người đàn ông nào khác, họ chắc chắn sẽ không thể duy trì được “tình hình hòa thuận” hiện tại.

Diệc Hạ, người vừa gây ra nhiều sóng gió ở Liên bang trước đây…

Giám mục An Na, người gần đây càng ngày càng toát lên vẻ “nữ thần”…

Và Đài Á Nhân, người kể từ khi trở về đã luôn thể hiện sự say mê mãnh liệt của mình dành cho Diệc Hạ…

Nói một cách không hay cho lắm, Flett thậm chí cảm thấy rằng trong số ba người này, người “bình thường” nhất lại chính là Diệc Hạ!

Bởi vì dù Diệc Hạ có làm gì đi nữa ở Liên bang… tất cả đều rất “đặc trưng” cho Diệc Hạ, đó là phong cách của cô ấy, và cũng là những điều mà chỉ có Diệc Hạ mới có thể làm được.

Nhưng hai người kia thì khác.

Flett, người đã dành phần lớn cuộc đời mình cho nhà thờ, hiểu rất rõ rằng khi một người trong nhà thờ, mà chưa trở thành người được Thượng đế ban ơn, bỗng nhiên toát lên vẻ “thánh thiện”…

Tình hình này có nghĩa là gì chứ!

Còn Đài Á Nhân… thái độ cuồng tín và ám ảnh đó, Fletcher chỉ từng thấy ở những kẻ theo giáo phái điên rồ, không thể cứu vãn được nữa.

Nếu không phải vì Đài Á Nhân luôn tỏ ra giống hệt các nữ tu khác mỗi khi Diệc Hạ không ở bên cạnh, thì Fletcher đã sớm nghi ngờ rằng người nữ tu này đã “sa đọa” rồi.

“Ông có cảm nhận được điều gì không, ông Fletcher?”

Clint bị “lời gợi ý” của Fletcher thu hút sự chú ý, nhưng câu trả lời mà anh ta nhận được chỉ là ánh mắt sắc bén của Fletcher:

“Không, tôi chẳng cảm nhận được gì cả!”

Một cái Cửa ra vào không thể ngăn cản được tai mắt của hai người trong văn phòng đó, vì vậy Fletcher không thể “nói thẳng” ra điều gì với Clint.

Anh ta chỉ có thể hy vọng rằng Clint – người đã trưởng thành rất nhiều trong những tháng gần đây – sẽ sớm hiểu được kỹ năng “giả vờ không biết gì” để bỏ qua những thông tin không nên quan tâm đến.

……

Fletcher đã suy nghĩ quá nhiều; bởi vì Diệc Hạ hoàn toàn không quan tâm liệu họ có nhận ra những điểm bất thường ở những người phụ nữ này hay không.

Khi anh bước vào văn phòng của An Na, vị giám mục xinh đẹp và quyến rũ hơn bao giờ hết ấy chỉ mỉm cười ngọt ngào như một cô gái khi nhìn thấy người yêu của mình.

Điều này dường như cho thấy… người “An Na” trước mặt Diệc Hạ này cũng chẳng hề quan tâm đến những suy nghĩ của Fletcher và Clint đâu!

“Chào buổi sáng, thưa cha yêu quý.”

An Na nháy mắt đùa cợt với Diệc Hạ, rồi nhiệt tình đứng dậy để chào đón anh.

Vì hôm nay là Chủ nhật, nên An Na – người vừa mới dẫn dắt buổi lễ cầu nguyện cho tín đồ – đang mặc bộ áo giám mục chỉ mặc trong các sự kiện trang trọng.

Nhưng khi Diệc Hạ tiến về phía cô, cô đã cố tình tháo dây buộc áo giám mục ra… như thể đã sẵn sàng đón nhận những cái vuốt ve của người yêu.

Điều này… thực sự không giống chút nào với An Na mà Diệc Hạ từng quen biết!