Sài Đà Vĩ Lâm Thành.

Là thành phố trung tâm ở phía đông lục địa và cũng là thành phố lớn nhất khu vực này, Sài Đà Vĩ Lâm Thành có dân số thường trú hơn một triệu người – một con số khiến nó trở thành một trong những thành phố lớn nhất của toàn bộ Lao Lâm Đế Quốc.

Mỗi ngày, có hàng trăm nghìn người đi lại tại Sài Đà Vĩ Lâm Thành; đa số họ di chuyển bằng đường bộ, xe ngựa hoặc các phương tiện giao thông khác. Chỉ có rất ít người, những người có đủ tiền chi trả cho giá vé và đang ở quá xa Sài Đà Vĩ Lâm Thành, mới sử dụng tàu hỏa đầu máy hơi nước do Viện Nghiên cứu Khoa học của đế quốc vận hành để đến đây.

Tuy nhiên, “rất ít” này cũng chỉ mang tính tương đối thôi; thực tế, trong thành phố Sài Đà Vĩ Lâm Thành, có tổng cộng bốn ga tàu hỏa, nằm ở bốn hướng đông, tây, nam và bắc. Mỗi ga đều được chính quyền Sài Đà Vĩ Lâm Thành xây dựng một cách hoành tráng và rộng rãi, nhằm đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của lượng người muốn sử dụng tàu hỏa đầu máy hơi nước.

Hôm nay là ngày 1 tháng 8, một buổi sáng thứ Ba bình thường… Tại ga tàu hỏa phía nam Sài Đà Vĩ Lâm Thành, tình trạng quá tải vẫn diễn ra như mọi khi.

“Ê… Trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có nhiều người đến mức cần phải sử dụng tàu hỏa đầu máy hơi nước đến thế…” Kacey không khỏi than phiền.

Dòng người này khiến cô nhớ đến Lễ Chúc phúc ở quê nhà… Nhưng vào dịp lễ đó, mọi người không hề vội vã và chen chúc như thế này đâu!

Cô buộc phải dùng một tay đè chặt chiếc mũ trên đầu mình, tay kia thì giữ chặt túi quần, để tránh những bàn tay xấu ý từ người xung quanh.

Nếu là những bàn tay người lớn thì còn đỡ… Cô hoàn toàn có thể dễ dàng gãy một hai ngón tay của họ mà không hề nao núng.

Nhưng gần đây, trong nhóm “Những kẻ có bím tóc bẩn thỉu” ở khu phố phía nam thành phố, có rất nhiều trẻ em đã chạy trốn từ miền bắc đến đây. Mỗi lần nhìn thấy những bàn tay nhỏ bé bẩn thỉu đó, cô đều cảm thấy bất lực…

Giống như lúc này… Cô chỉ có thể nhẹ nhàng đập vào những bàn tay đó để khiến những đứa trẻ đó phải rời đi.

“Hehe… Thật hiếm khi thấy bạn tử tế đến thế…” Người đồng nghiệp bên cạnh vẫn cười nhạo Kacey… Nhưng cô chỉ muốn đấm vào khuôn mặt trắng trẻo của anh ta một cái thôi!

Chắc hẳn anh ta đã dự đoán trước tình hình ở ga tàu hỏa, nên anh ta chỉ mặc một chiếc áo sơ mi không có túi, và túi quần của anh ta cũng nhăn nhúm, rõ ràng là không mang theo ví tiền.

Đối mặt với ánh mắt đe dọ

“Thay vì cứ lo chăm sóc ‘thứ đó’, sao không tận dụng lợi thế chiều cao của mình đi, Clent?”

Dù đã nhanh chóng quay mặt đi vì hành động của Clent, Kacey vẫn tiếp tục bày tỏ sự bất mãn với đồng nghiệp mình.

Chết tiệt… Cô ấy đã đủ cao rồi; chiều cao của cô đã đạt mức trung bình của phụ nữ ở Thái đội viên rồi, nhưng ở đây, tất cả những gì cô nhìn thấy vẫn chỉ là phần sau đầu mà thôi!

“Tôi đang nhìn kia… À ha! Chắc chắn là người đó rồi!”

Clent chỉ về một hướng, rồi cuối cùng cũng tỏ ra có phong cách của một quý ông, đảm nhận việc mở đường qua đám đông và dẫn Kacey đến nơi anh ta đã để ý.

“Ồ…”

Cuối cùng cũng thoát khỏi đám đông chen chúc, Kacey thật sự thở phào nhẹ nhõm. Cô theo hướng mà Clent chỉ, và nhanh chóng tìm thấy mục tiêu của họ.

Người đàn ông trẻ tuổi này mặc bộ áo dòng tu chỉnh tề, cầm theo vali du lịch; thông tin trong báo cáo tình báo cũng ghi rằng anh ta có mái tóc đen ngắn, không xoăn, đứng thẳng đứng, rất độc đáo – giống như cổ áo của anh ta và đôi mắt đen tuyền ấy.

Có lẽ anh ta vừa mới xuống từ chuyến tàu hơi nước; sau khi rời khỏi vị trí cửa tàu, anh ta không vội vàng đi theo dòng người ra khỏi ga, mà đứng lại phía sau hàng rào, nhìn chằm chằm về một hướng nào đó.

“Này! Ngài ơi!”

Clent vẫy tay gọi anh ta, cố gắng thu hút sự chú ý của vị linh mục này.

Người đàn ông cao lớn nhưng không mấy thông minh này thậm chí còn trèo qua hàng rào để tiến về phía vị linh mục đó, khiến các nhân viên an ninh tại ga lập tức chạy đến và can thiệp.

“Ôi! Ngài ơi! Ngài phải đến quầy kiểm tra vé và xếp hàng vào đây!”

“À ha, không sao đâu… Chúng tôi không đi tàu đâu, chỉ đến đón người thôi, Kacey… Chứng minh thư của em đâu?”

Clent cười nói và giải thích.

Nhưng bộ trang phục không mấy chuyên nghiệp của anh ta không đủ thuyết phục được nhân viên an ninh; vì vậy, anh ta đã nhờ đồng nghiệp mình giúp đỡ.

Kacey cũng đành phải trèo qua hàng rào, rồi buộc lòng nháy mắt đầy bất đắc dĩ, sau đó cho nhân viên an ninh xem chứng minh thư của đội tuần tra Giáo triều [Ánh Sáng Mặt Trăng].

“Dù là Giáo triều đi nữa… Được rồi… Xin hãy đón người xong rồi rời khỏi ga qua cửa ra.”

Nhân viên an ninh không gây khó dễ cho họ; không ai dám làm phiền những người thuộc Giáo triều ở Thái đội viên cả.

“Tạ Tạ, cảm ơn bạn đã giúp đỡ chúng tôi.”

Katie mỉm cười xin lỗi người bảo vệ đó, rồi liếc nhìn Clent một cái dữ tợn trước khi cùng anh ta tiến lại gần vị linh mục dường như không hề để ý đến họ và vẫn đang ngắm nhìn xa xăm.

Khi tiến gần hơn, họ mới có thể nhìn rõ hình dáng của vị linh mục kia qua làn sương mù do đầu máy hơi nước tạo ra.

Clent ngạc nhiên trước tuổi trẻ của vị linh mục này, cũng như khuôn mặt mang đậm phong cách Đông Á của ông ấy. Dù người Đông Á thường khó già đi, nhưng vị linh mục này chắc chắn không thể lớn tuổi hơn anh ta được?

Chính là ông ấy sao? Người đã giải quyết được thảm họa ở miền Bắc?

Còn Katie thì ngạc nhiên trước vẻ đẹp trai của vị linh mục này.

Đối với cô, người sinh ra và lớn lên ở Uy Nhĩ, việc phân biệt các đặc điểm khuôn mặt của người Đông Á thực sự không hề dễ dàng. Nhưng nhờ vào những đường nét hoàn hảo và vẻ đẹp trai đặc trưng của vị linh mục này, ngay cả cô cũng có thể nhận ra rõ sự cuốn hút từ vẻ đẹp mang tính Đông Á của ông ấy.

Chiếc mũ dường như bị hơi nước thổi phồng lên, Katie vội vàng dùng tay ấn chặt nó xuống; có lẽ hành động nhỏ này đã thu hút sự chú ý của vị linh mục.

Vị linh mục nhìn kỹ hai người trước mặt, đặc biệt là chiếc mũ báo chí của Katie và những chiếc khuy áo của Clent, nhưng ông không nói gì, chỉ nhìn họ một cách kỹ lưỡng.

“Xin chào, Linh mục Diệc Hạ, chúng tôi là thành viên đội tuần tra của Giáo hội [Ánh Trăng], chi nhánh Uy Nhĩ. Tôi là…”

“Khoan đã.”

Linh mục Diệc Hạ đột nhiên ngắt lời Katie, anh ta giơ tay chỉ về hướng mà mình vừa đang nhìn, và hỏi hai người:

“Xin hỏi… cái đó… có phải là do giáo hội sắp xếp không?”

“Cái đó?”

“Cái nào?”

Hai người cùng nhìn theo hướng mà Linh mục Diệc Hạ chỉ, nhưng ngoài làn hơi nước bốc lên từ đầu máy hơi nước, họ không thấy gì cả.

Nhưng không lâu sau, vì đầu máy đã dừng lại một thời gian, làn hơi nước bắt đầu giảm bớt, và làn sương mù cũng dần tan biến, để lộ ra một chiếc đồng hồ lớn đặc biệt treo lơ lửng giữa không trung tại ga xe lửa phía nam Uy Nhĩ.

Chính chiếc đồng hồ đó mà Linh mục Diệc Hạ đang chỉ.

Katie và Clent nhìn về phía chiếc đồng hồ, ngoài những kim đồng hồ đang chạy đều, chỉ ra thời gian chính xác, họ không thấy bất cứ điều gì đặc biệt nào cả.

Nhưng vị linh mục này chính là người đã giải quyết “vấn đề kia” ở phía Bắc.

Lúc nãy, ông ấy cũng thực sự đã nhắc đến Giáo hội.

Và những điều liên quan đến Giáo hội, chỉ có thể là “điều kia” mà thôi, phải không?

Đối với Clent và Kacey, thế giới này không hề an toàn như những người du khách vội vã xung quanh họ nghĩ đâu.

Clent vô thức nắm chặt chiếc áo sơ mi của mình, nhấn mạnh vào vị trí của chiếc khuy thứ ba từ trên xuống dưới.

Và ông ấy nhấn càng lúc càng mạnh, khiến những tia máu giống như một góc của mạng nhện hoàn chỉnh bắt đầu hiện ra trước mắt ông.

Còn Kacey thì nhẹ nhàng kéo phần tóc dài che trong chiếc mũ báo ra ngoài một chút.

Ánh sáng trong ga xe buýt khiến bóng của những sợi tóc đó hiện rõ trước mắt cô, nhưng những bóng đó lại giống như những chiếc xúc tu uốn lượn, quằn quại.

Hai người thông qua những cử chỉ này – khiến Linh mục Diệc Hạ phải liếc nhìn họ một chút – đã điều chỉnh tư thế của mình, kích thích những thứ ẩn giấu bên trong cơ thể họ, sau đó lại nhìn về phía chiếc đồng hồ đó.

Cuối cùng, họ cũng nhìn thấy thứ mà vị linh mục đang quan tâm đến.

Đó là một vật thể hình quả cầu mắt màu đỏ thẫm, khổng lồ.

Hoặc có lẽ đó là thứ gì đó khác… Dù sao đi nữa, nó đã bao phủ hoàn toàn chiếc đồng hồ khổng lồ đó.

Những mô giống như mạch máu lan tỏa xung quanh nó, xâm nhập vào không khí… hay nói cách khác, xâm nhập vào không gian của ga xe buýt.

Những mạch máu này co bóp đều đặn, liên tục hút lấy một loại chất đen nào đó từ không gian ga xe buýt và đưa chúng trở lại bên trong “quả cầu mắt” đó.

Kacey nhìn thấy mà da đầu cô tê dại; cô không hề di chuyển, cũng không tiếp tục kéo tóc ra ngoài, nhưng những sợi tóc trong chiếc mũ vẫn tạo ra những âm thanh nhẹ nhàng, hỗn loạn.

Còn Clent thì càng siết chặt lấy ngực mình hơn, khiến những “mạng nhện” trong mắt ông càng hiện rõ hơn.

Khi “mạng nhện” đó đã hiện ra khoảng một nửa, che khuất hoàn toàn đôi mắt màu xanh nhạt của ông, ông cũng nhìn thấy được nhiều điều hơn nữa.

Những thứ màu đen kia chính là oán khí… những oán khí hướng về chiếc đồng hồ đó, bắt nguồn từ chính ga xe buýt này.

“Chậm quá… còn phải chờ bao lâu nữa…”

“Tôi sắp trễ rồi…”

“Nóng quá… quần áo của tôi…”

“…”

Đó chính là những oán khí đến từ tất cả những người đang chờ xe, đang ở trong ga xe buýt này!

Clint thì thầm đưa ra suy đoán của mình.

【Quái vật】… Đó chính là những mối nguy hiểm ẩn náu trong thế giới này, là kẻ thù của loài người, là những con quái vật khủng khiếp.

Ít nhất thì Giáo hội cũng đã dạy Clint và Kacy như vậy.

Anh ta nhìn chằm chằm vào quả trứng đỏ khổng lồ kia; trong chốc lát, nó dường như lại biến thành một đôi mắt to lớn – đôi mắt có lòng trắng đỏ thắm và đôi con ngươi màu đỏ tía, đang từ từ xoay tròn, như thể đang “định vị” mục tiêu… Nhưng rồi nó lại trở lại hình dạng quả trứng như ban đầu.

Rõ ràng, khi nó không còn tồn tại dưới hình thức quả trứng nữa, thì nó đã hoàn tất quá trình **nở** và trở thành quái vật cấp độ ba – **Đôi Mắt Hận Thù**!

Nếu không xử lý cẩn thận, cả ga tàu này có thể bị thiêu rụi hết!

Nhưng họ chỉ đến đây để đón người thôi, chứ không phải đi làm nhiệm vụ gì cả; họ cũng không mang theo bất kỳ vũ khí nào.

“Tôi sẽ báo cáo với Giáo hội!”

Kacy thì thầm nói, nhưng khi quay đầu lại, cô bỗng giật mình vì dòng người đông đúc đang di chuyển ngược chiều về phía họ. Những hành khách chuẩn bị lên tàu đã vào ga, và dòng người đang tràn về phía này; việc muốn thoát ra ngoài bây giờ còn khó khăn hơn nhiều so với khi họ vào đây!

“Không cần đâu.”

Cha Diệc Hạ bất ngờ lên tiếng; ông đặt chiếc vali xuống đất và luồn tay vào trong áo choàng linh mục của mình.

“Nếu thứ này không phải do Giáo hội sắp xếp, thì nó chỉ là một con quái vật thông thường mà thôi… Chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt nó bình thường, đúng không?”

“Ừm… đúng vậy, nhưng…”

Kacy ngơ ngác gật đầu; còn Clint thì tò mò nhìn vào túi áo cha Diệc Hạ, tự hỏi liệu vị linh mục này có mang theo vũ khí gì khi từ miền Bắc đến đây không… Chiếc áo choàng mỏng manh của ông ấy chắc chỉ đủ chứa một cuốn **“Kinh Lăng Ngọc”** thôi… Còn phiên bản bìa mềm thì chắc chắn không thể chứa vừa được.

Quả nhiên, cha Diệc Hạ thực sự lấy ra một cuốn sách từ trong áo mình… Đó chính là cuốn **“Kinh Lăng Ngọc”** bìa mềm, dày khoảng nửa inch.

“Cha ơi… Cha không lẽ định… truyền đạo cho thứ đó sao?”

Clint không nhịn được mà đùa cợt, nhưng Kacy lập tức đạp mạnh vào gót chân anh, khiến những “mạng nhện” vừa mới tan biến trong mắt anh lại bùng trở lại ngay lập tức… Anh hoảng sợ và phải thở hổ

“Tất nhiên là không, tôi chỉ muốn tìm hiểu xem, nếu gặp phải tình huống này, Chúa sẽ nói như thế nào mà thôi.”

Cha Diệc Hạ dường như rất quan tâm đến sự tương tác giữa hai người họ; hiếm khi thấy ông ấy nói chuyện theo giọng đùa cợt như vậy.

Sau đó, ông bắt đầu cúi đầu đọc cuốn “Kinh điển Ánh Trăng”.

Rất nhanh sau đó, cha Diệc Hạ thực sự tìm thấy đoạn văn mà ông quan tâm:

“Chúa nói rằng, khi gặp những kẻ ác và những kẻ ô uế, hãy dùng ánh trăng để rửa sạch những điều ô uế ấy, thanh tẩy tâm hồn và thân xác của họ, và khôi phục lại sự bình yên…”

Clint và Cathy nhìn nhau; liệu vị linh mục này có đang đọc một đoạn trong “Kinh điển Ánh Trăng” một cách nghiêm túc không?

Tất nhiên là không.

Ngay sau khi cha Diệc Hạ đọc xong đoạn văn đó, ông bỗng nhiên đưa tay vào cuốn “Kinh điển Ánh Trăng”. Khi bàn tay ông chạm vào trang sách, bề mặt trang giấy bỗng nhiên phản chiếu ánh sáng như mặt hồ dưới ánh trăng, tạo ra những gợn sóng màu bạc.

Linh mục đưa tay vào những gợn sóng đó, và trước ánh mắt ngạc nhiên của hai thành viên đội tuần tra, ông lấy ra từ cuốn “Kinh điển Ánh Trăng” này một ống kim loại màu đen sẫm.

Lưỡi dao à?

Clint vô thức nghĩ như vậy, nhưng ông nhanh chóng bác bỏ suy đoán của mình, bởi vì lưỡi dao không thể trơn tru đến thế được.

Và khi linh mục hoàn toàn lấy ra chiếc vật kim loại đó, Clint và Cathy đã im lặng hoàn toàn.

Súng phun hơi nước… à không, súng bắn tỉa phun hơi nước?

Cũng không phải.

Dù chiếc vật này trông rất giống những khẩu súng bắn tỉa phun hơi nước của quân đội, nhưng kích thước của nó lớn hơn nhiều, chiều dài gần một mét rưỡi, và nó cũng không có cái động cơ phun hơi nước cồng kềnh như những loại súng thông thường.

“Ừm, đúng như tôi đã nghĩ, đây là M82A1. Hai người cũng có thể gọi nó là Bác Đào Lệ. Có vẻ như, Chúa đã nói rằng thứ này rất hiệu quả.”

Cha Diệc Hạ mỉm cười và gấp cuốn “Kinh điển Ánh Trăng” lại, ra hiệu cho hai người lùi lại một chút, sau đó ông dùng cả hai tay cầm lấy khẩu vũ khí đặc biệt mà ông gọi là Bác Đào Lệ.

Khi nòng súng được nâng lên, Clint cảm thấy như thể lồng ngực mình không còn bị nén chặt nữa, những “mạng nhện” trong mắt anh cũng biến mất hết; Cathy cũng nhận thấy mái tóc của mình trở lại bình thường, khi cô luồn tay vào chiếc mũ, cô cũng không còn cảm thấy gì lạ nữa.

Những con quỷ ác đang ẩn náu trong cơ thể họ dường như trở nên ngoan ngoãn và biết điều khi đối diện với cha

“Ùng! Đùng đùng đùng!”

Chiếc tàu hỏa chạy bằng hơi nước bên cạnh cũng đã hoàn thành việc vận chuyển hành khách; dưới sự điều khiển của người lái, nó bắt đầu truyền sức mạnh từ hơi nước lên các bánh xe, thúc đẩy chiếc “kiến trúc bằng thép” này di chuyển.

“Đùng!!!”

Một tiếng ồn rất trầm đục, lẫn lộn trong tiếng động của tàu hỏa, không gây được nhiều sự chú ý.

Chiếc búa làm từ hợp kim đập vào viên đạn, ngọn lửa bùng cháy phát ra năng lượng mãnh liệt; luồng khí phun ra từ nòng súng, khi cách xa sẽ bị hơi nước che khuất, nhưng đối với hai người đang đứng ngay trước đó, luồng khí đó đã khiến họ ngã quỵ xuống đất.

Khi tàu hỏa rời khỏi ga, làn khói hơi nước nóng bỏng cũng theo tàu tan dần.

Lực lượng an ninh của ga đi tuần tra và kiểm tra xem có hành khách nào để quên hành lí hay giày dép trên sân ga không; họ tình cờ nhìn thấy hai người đang ngồi dưới đất, tự xưng là thành viên của đội tuần tra của Giáo triều…

Và còn có một linh mục đang đứng ngay trước họ, khuôn mặt vẫn nở nụ cười hiền lành.

Lao Lâm Đế Quốc chiếm giữ phần đông giàu có nhất của lục địa; phía tây giáp dãy núi Insmouth, phía đông kéo dài đến biển Thiên Đường, phía bắc liền kề với lãnh địa Yongdong, phía nam giáp với đồng bằng Yinchu của Đế quốc Dolan. Sức mạnh quốc gia của họ khiến nhiều nước phải e ngại… Nhưng không hiểu sao, dù sở hữu đồng bằng Yinchu màu mỡ phì nhiêu như vậy, họ lại chưa bao giờ xảy ra xung đột với Đế quốc Dolan.

Viện Nghiên cứu Khoa học của Đế quốc là niềm tự hào của toàn thể người dân Lao Lâm Đế Quốc; người ta nói rằng tất cả những công nghệ “tiên tiến” nhất trên thế giới đều xuất phát từ đây. Tuy nhiên, trụ sở chính của Viện Nghiên cứu Khoa học lại đã được chuyển từ thủ đô Colovos sang Thành phố Saydawell… Người ta cho rằng đó là do một tai nạn nghiêm trọng trong quá trình nghiên cứu khoa học.