Serenata cảm thấy hơi xấu hổ, bởi vì trong một khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cô thực sự muốn ném cuốn “Sự Dối Trá” đang cầm trên tay xuống đầu giáo Agse.

Chỉ khi nghĩ đến việc mình đang “sở hữu” 【Nữ Thợ Dệt】 này, Serenata liền cảm thấy không thoải mái chút nào.

Thông qua một số nguồn thông tin, cô đã tìm hiểu được một số câu chuyện thần thoại từ thời kỳ xa xưa vẫn còn lưu truyền đến ngày nay. 【Nữ Thợ Dệt】 Atlas, như đầu giáo Agse đã nói, là một vị thần thực sự “đậm đà và phức tạp”. Và hầu hết những câu chuyện về ông ta đều mang tính tiêu cực.

Với địa vị vĩ đại của một “Đấng Tạo Hóa”, tất nhiên Atlas không thể gánh vác được danh hiệu đó; việc Agse cố tình gọi Atlas bằng cái tên này chắc chắn có ý định riêng của ông ấy.

Quả nhiên, ngay sau khi Agse nói xong, Serenata cảm thấy cuốn “Sự Dối Trá” trong tay mình tự động thoát ra khỏi ngón tay cô và bay lên không trung. Bìa sách tự động mở ra, những trang giấy trắng mềm mại như lụa trượt trơn và tự động lật sang trang tiếp theo.

Trên trang giấy, một vệt mực xuất hiện và nhanh chóng kết nối lại với nhau, tạo thành hình ảnh của một khuôn mặt vô cùng kỳ lạ. Đó là một khuôn mặt không cần phải xác định xem nó đẹp hay xấu, bởi vì từ xương quai hàm đến trán, nó có tổng cộng bốn đôi mắt.

Đó cũng là một khuôn mặt không cần phải xác định “thân phận”, bởi vì khi nhìn thấy nó, cả Serenata lẫn Agse đều hiểu rõ một sự thật:

【Đây chính là Atlas!】

Ánh mắt của “Atlas” nhìn chằm chằm vào Agse, im lặng trong vài giây trước khi miệng nó mở ra và phát ra một giọng nói trong trẻo của một cô gái:

「【Chúa Tể Hoàng Đạo】?」

Dưới ánh mắt ngạc nhiên và rung động của Serenata, Agse đứng thẳng dậy và mỉm cười, gật đầu thừa nhận với “Atlas”: “Vâng, tôi là sứ giả của 【Chúa Tể Hoàng Đạo】, đại nhân Atlas vĩ đại.”

Bốn đôi mắt đó đồng loạt “nhắm lại”, sau đó lại nhìn về phía Serenata. Khi bị bốn đôi mắt đó nhìn thẳng vào, dù chỉ là những đôi mắt được vẽ trên trang giấy, Serenata vẫn cảm thấy một sự kháng cự sinh lý mãnh liệt, giống như những con vật ở tầng lớp thấp trong chuỗi thức ăn bị những kẻ săn mồi ở tầng cao chú ý đến vậy.

“Đây là học trò của tôi, đại nhân Atlas.”

Agse bỗng nói lên trước khi Serenata kịp bỏ chạy.

“Atlas” lại im lặng một lúc nữa, sau đó cuốn “Sự Dối Trá” tự động đóng lại và bay ra ngoài cửa sổ, biến mất không dấu vết.

“Hừ… Ồ… Thầy cô…”

Lúc này, Selina mới nhận ra rằng cơ thể mình đang run rẩy liên hồi; mồ hôi lạnh tràn ngập khiến lưng cô ướt sũng, và đôi chân cô yếu đến mức gần như không thể đứng vững được nữa. Những phản ứng sinh lý mạnh mẽ này cho thấy rằng, ban nãy, cô hoàn toàn không có khả năng bỏ chạy ngay lập tức; việc cô không bị “dọa chết” đã là điều may mắn rồi.

“Không sao đâu, Selina,” Agse đưa cho cô một chiếc khăn sạch. Trong lúc cô vẫn đang lau mồ hôi lạnh trên trán, ông nói nhẹ nhàng:

“Chúng ta là những người ghi chép lại Lịch sử; chúng ta không tham gia vào quá trình diễn ra của Lịch sử đâu. Đừng lo lắng, sau này khi gặp phải những thực thể như vậy, chỉ cần nói rằng chúng ta là sứ giả của [Vua Hoàng Đạo] là được.”

“…Ừm.”

Selina gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi Agse: “Thầy cô ơi, [Vua Hoàng Đạo] là gì? Tại sao các vị thần lại không làm phiền chúng ta – những người ghi chép Lịch sử?”

“Ha ha, câu hỏi đầu tiên… tôi không thể trả lời bạn được. Bạn có thể tự mình tìm hiểu. Còn câu hỏi thứ hai thì…”

Agse ngừng cười, đổi sang một biểu cảm kỳ lạ và trả lời Selina:

“Bạn không nghĩ rằng những gì chúng ta ghi chép lại chính là Lịch sử của loài người sao?”

Trước đây, Selina cũng luôn nghĩ như vậy.

Những người [Ghi Chép] có khả năng viết nên những câu chuyện thành sự thật; vì vậy, nhiệm vụ của họ chính là ghi chép Lịch sử của loài người.

Nhưng bây giờ, sau khi được Agse chỉ ra điều này, Selina không khỏi run rẩy.

Không phải Lịch sử của loài người… Vậy thì những gì [Ghi Chép] đang ghi lại, chẳng lẽ là… Lịch sử của các vị thần?!

Agse lại mỉm cười, và dường như ông đã giải thích hết mọi thứ cho Selina rồi.

Vị hiệu trưởng này nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời bên ngoài một cách suy tư.

Liệu vị [Đấng Dệt Nên Mọi Thứ] xuất hiện tại Uy Nhĩ cuối cùng có bị “không gian đen tối vô hạn” nuốt chửng, hay là đã được sử dụng một cách hiệu quả… Agse rất mong chờ để xem điều gì sẽ xảy ra!

……

“Cha ơi, xin uống trà nhé.”

Maria đặt một tách trà lên bàn trước mặt Diệc Hạ, rồi mỉm cười ngọt ngào với anh.

Diệc Hạ vừa là nhà tài trợ lớn cho viện trẻ mồ côi, vừa được Nữ thần chỉ định làm đối tác hợp tác, lại còn sở hữu khuôn mặt điển trai đáng yêu nữa; vì vậy, dù xét về mặt tình cảm hay lý lẽ, Maria đều cảm thấy rất thiện cảm với Diệc Hạ.

  Diệc Hạ quay lại nhìn Maria, mỉm cười gật đầu, sau đó uống một ngụm trà trước khi nói với cô:

  “Lần này tôi đến thăm các bạn chủ yếu để thông báo rằng Atarak đã đến Thành phố SaidaUy Nhĩ rồi. Các bạn có tin tức gì không?”

  “À? Ngài Atarak đã đến ư? Nhưng… Nữ thần chưa ban cho chúng tôi bất kỳ thông điệp nào, và ngài Atarak cũng chưa liên lạc với chúng tôi đâu.”

  Biểu hiện của Maria không hề giả vờ; thông tin mà Caesar cung cấp cho Diệc Hạ cũng xác nhận rằng nữ tu này đang nói thật.

  Có vẻ như người phụ nữ mang biệt danh “Nữ thợ dệt” ấy thực sự có những ý định riêng của mình… Một vị thần sống động như vậy, lại không đến tìm các nữ tu trước, mà thay vào đó lại tích cực lập kế hoạch cho “sự trở lại” của Chúa thần… Điều này ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc đấy.

  Tuy nhiên, trên bề mặt, Diệc Hạ vẫn nói với Maria: “Có lẽ Ngài vẫn còn những việc khác cần giải quyết thôi. À, đây là quà dành cho các em nhỏ.”

  Trong tay Diệc Hạ xuất hiện những sóng ánh bạc, từ đó rơi ra nhiều cuốn truyện cổ tích, cùng với những gói quần áo trẻ em và chăn ga được đóng gói cẩn thận.

  “Tôi đã đặt sữa cho các em nhỏ ở đây; hàng ngày buổi sáng sẽ có xe ngựa đưa sữa đến. Lúc này các em đang trong giai đoạn phát triển, vì vậy cần phải chú ý đến dinh dưỡng của chúng.”

  Mặc dù những âm mưu và đối đầu giữa các vị thần luôn tồn tại, nhưng điều đó không ngăn cản Diệc Hạ quan tâm chân thành đến những đứa trẻ mồ côi. Sự tốt bụng thuần khiết ấy khiến ngay cả Maria cũng cảm nhận được; vì vậy, cô nhìn Diệc Hạ một cách dịu dàng, cúi đầu và nói: “Thay mặt các em nhỏ, tôi xin cảm ơn sự quan tâm của ngài, thầy Diệc Hạ.”

  “Ừm.”

  Diệc Hạ di chuyển tay mình một chút, và tiếp tục đưa thêm ba gói quà nữa.

  “Đây là dành cho các bạn đây. Gần đây thời tiết bắt đầu se lạnh; việc chăm sóc nhiều đứa trẻ như vậy thực sự rất vất vả, các bạn cũng cần phải chú ý đến sức khỏe của mình nữa.”

  “Vâng, cảm ơn ngài.”

  Sau khi trao quà xong, Diệc Hạ không định ở lại lâu. Maria tiễn Diệc Hạ ra xa rồi

“Quà tặng ư?”

Jessi ngạc nhiên nhìn Maria và hỏi: “Tại sao ông ấy lại tử tế đến thế?”

“Jessi! Cha xứ là đồng nghiệp của Nữ Thần, và ông ấy thực sự quan tâm đến các em nhỏ; điều này tôi không bao giờ nhầm lẫn được… Ông ấy là một người tốt!”

Maria nói một cách nghiêm túc với Jessi, khiến cô bé phải nhéo lưỡi.

Hai nữ tu đứng dậy và theo Maria vào văn phòng. Khi cửa mở ra, chúng bị số lượng sách truyện cổ tích và những gói quà chất đống trong căn phòng làm cho ngạc nhiên.

“Đây tất cả đều là quà từ các em nhỏ; chắc chắn các em sẽ rất vui mừng đấy!”

Maria nói với vẻ hào hứng, rồi chỉ vào ba gói quà được để riêng và giải thích với đồng nghiệp: “Đây là quà cha xứ đã gửi cho chúng ta; hãy cùng xem những thứ tuyệt vời nào đang ẩn bên trong nhé!”

“Chúng ta cũng có à?”

Dolores háo hức tiến lại gần, cùng Maria mở một gói quà và kiểm tra nội dung bên trong.

Bên trong gói quà, thứ đầu tiên xuất hiện là một tấm chăn mỏng manh; tuy nhẹ nhàng nhưng lại được làm từ len cừu cao cấp, nên chất liệu vô cùng mềm mại và ấm áp, khiến Maria ngay lập tức yêu thích nó.

“Đây là tấm chăn len từ loài cừu có sừng xanh! Trời ơi, cái này đắt lắm đấy… Tôi đã thấy ở nơi khác rồi; loại chăn này được bán theo thước, mỗi thước giá đến một trăm bảng vàng đấy!”

Dolores am hiểu về giá trị của sản phẩm và giải thích cho mọi người nghe. Cô cầm tấm chăn ra và ngắm nhìn nó với vẻ vui mừng, sau đó quay đầu lại và phát hiện thấy những chai lọ nhỏ ẩn bên dưới tấm chăn.

Khi nhìn rõ những nhãn mác trên những chai lọ đó, cô bỗng la lên và bắt đầu lấy từng chiếc ra để kiểm tra.

“Ôi!!! Kem dưỡng da Angelica!! Và còn hai chai nữa!!! Đây là… kem làm trắng da hoàng gia!!! Còn có tinh dầu hoa lan đặc sản của Sutton Place nữa! Tôi đã luôn muốn có những thứ này…”

Thật ra, ngay cả những nữ tu cũng không thể cưỡng lại sức hút của những sản phẩm mỹ phẩm cao cấp; chỉ với vài chai lọ nhỏ bé, lòng biết ơn của Dolores dành cho Diệc Hạ đã tăng lên ngang với Maria.

Ngay cả Jessi, khi nghe thấy tiếng la của Dolores, cũng không nhịn được mà mở gói quà của mình và thấy rằng mình cũng nhận được những sản phẩm mỹ phẩm cao cấp tương tự; khuôn mặt cô bé không khỏi nở nụ cười.

）

Tuy nhiên, dưới những sản phẩm mỹ phẩm đó, Jesse còn thấy một số túi nhỏ được bọc kín. Chỉ cần nhìn qua nội dung bên trong những túi đó, cô lập tức đỏ mặt và siết chặt lại chiếc túi đó rồi mang nó về phòng mình.

Hành động kỳ lạ của cô không được hai người bạn cùng đi chú ý đến, nhưng sau khi họ kiểm tra những túi nhỏ bên trong gói quà của mình, họ cũng không khỏi đỏ mặt và mang những gói quà đó về phòng.

Thực ra, bên trong những túi nhỏ đó chỉ chứa những bộ đồ ngủ ấm áp, màu trắng giản dị mà thôi. Đối với Diệc Hạ, chúng không có ý nghĩa gì đặc biệt cả.

Nhưng Diệc Hạ dường như đã quên mất rằng thế giới này không còn là thời đại mà những bộ đồ lót có thể được treo trên kệ để bán nữa. Việc tặng những vật dụng riêng tư như vậy, dù chỉ là bộ đồ ngủ, cũng mang lại rất nhiều ý nghĩa đặc biệt.

Chính vì vậy, ba nữ tu đều cảm thấy xấu hổ và đỏ mặt, nhưng họ cũng không thể từ chối những món quà khác bên trong gói hàng đó. Làm sao họ có thể chỉ trả lại một bộ đồ ngủ thôi được?

Với những suy nghĩ phức tạp khác nhau, họ vẫn lặng lẽ nhận lấy món quà của Diệc Hạ.

Khi họ đã cất đồ xong và bước ra ngoài, cả ba người đều thống nhất không nhắc đến chuyện đó nữa, và bắt đầu việc vận chuyển những cuốn sách cổ tích và quần áo cho trẻ em.

Khi phân phát quần áo cho những đứa trẻ vừa thức dậy sau giấc ngủ trưa và phát hiện ra món quà, các nữ tu nhanh chóng nhận ra rằng Diệc Hạ thực sự đã rất chu đáo.

Những bộ quần áo mà vị linh mục này tặng cho trẻ em có cả mới lẫn cũ, và không phải là những sản phẩm cao cấp gì cả. Kiểu dáng tương đối đồng nhất, màu sắc cũng không quá sặc sỡ, nên chúng sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào đối với những đứa trẻ mồ côi nhạy cảm này.

Nhìn thấy những đứa trẻ reo hò vui mừng trước “bộ đồ mới” của mình và những cuốn sách cổ tích tràn ngập trên kệ sách, các nữ tu cũng không khỏi nở nụ cười ấm áp từ tận đáy lòng, và niềm tin tốt đẹp dành cho Diệc Hạ cũng tăng lên thêm nữa.

Ngôi nhà trẻ mồ côi đầy ắp tiếng cười và niềm vui ấm áp.

……

Mặt trời từ từ lặn xuống, bóng đêm buông xuống.

Tại khách sạn Đại lục, một người đàn ông đang vui vẻ dùng bữa tối cùng một người phụ nữ mà anh ta vừa “phải lòng” ngay từ cái nhìn đầu tiên hôm nay.

Brooke đắm chìm trong cảm giác tự hào, hoàn toàn không nhận ra rằng những cử chỉ thô lỗ và lời khen ngợi vụng về của mình chỉ khiến Flo

Tất cả những lời nói đó thật sự quá phi thực tế; Flöï là một doanh nhân từng trực tiếp điều hành khách sạn bằng chính tay mình, vì vậy kế hoạch “tương lai” đầy sai sót của Brooke hoàn toàn không thể lay động được cô ấy.

Khi Brooke bắt đầu lặng lẽ đề cập đến việc mình có thể giúp đế chế miễn thuế cho anh ta, Flöï suýt nữa không kiềm chế được mà đánh anh ta ngay lập tức.

Nếu không phải vì kế hoạch của anh ta…

Flöï cắn răng kiềm chế lại, sau đó cố ý đổi chủ đề và theo kế hoạch của Diệc Hạ, cô đã hỏi Brooke một cách kín đáo:

“À, thưa ông Brooke, em trai ông… thưa ông Bruce, sao tôi không thấy ông ấy ở đây?”

Nói xong, Flöï còn cố tình nhìn quanh nhà hàng để tìm dấu vết của Bruce, thể hiện ra vẻ “quan tâm” đặc biệt đối với em trai của Brooke.

Ngay cả khi đây là lần đầu tiên Brooke trải qua tình yêu, anh ta cũng lập tức nhận ra điều gì đó bất thường trong thái độ của Flöï sau khi cô nhắc đến Bruce.

“Anh ấy… anh ấy có việc ra ngoài rồi.”

Brooke trả lời Flöï một cách ngượng ngùng.

“Oh, thôi được…” Ánh mắt Flöï trở nên buồn bã, sau đó cô lại hỏi Brooke:

“Liệu ông có thể kể cho tôi nghe về quá khứ của em trai ông không?”

Trong suốt thời gian tiếp theo, Flöï liên tục hỏi Brooke về Bruce, khiến khuôn mặt của anh ta ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

“Nhật ký” chỉ nói về mối quan hệ giữa Brooke và Bruce, rằng Brooke sẽ gặp phải bà Flöï – người phụ nữ khiến anh ta rung động ngay từ cái nhìn đầu tiên – nhưng Bruce không hề có cảm tình với Flöï và sẽ không “cạnh tranh” với anh ta.

Tuy nhiên, “nhật ký” lại không nói rằng chính bà Flöï này lại có tình cảm với Bruce, chứ không phải với mình!

Càng khi Flöï hỏi nhiều hơn về Bruce và tỏ ra rất quan tâm đến chuyện đó, lòng Brooke càng trở nên chán chường hơn.

Ngượng ngùng, xấu hổ, buồn bã, tuyệt vọng… Nhiều cảm xúc tiêu cực và phức tạp tràn ngập trong tâm hồn Brooke. Chỉ trong một ngày, anh ta đã cùng lúc trải qua cảm giác “yêu” và “đau khổ vì tình yêu”, và cuối cùng không thể chịu đựng nổi nữa, vội vàng kết thúc bữa tối và tìm cớ rời khỏi nhà hàng.

“Chỉ cần bạn tỏ ra quan tâm đến em trai anh ta là được thôi.”

Đó chính là kế hoạch đơn giản của Diệc Hạ.

Nhìn thấy Brooke rời đi trong tình trạng lúng túng, trên khuôn mặt Flöï hiện lên một nụ cười bất đắc dĩ.

Thầy tu ơi… Thầy có ổn không nhỉ…

  Trở về phòng, Brooke vội vàng lục soát quần áo của mình; khuôn mặt anh trắng bệch và đầy lo lắng. Anh muốn tìm “nhật ký” để hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Điều quan trọng nhất là liệu mình còn cơ hội “khắc phục” tình huống này hay không.

  Khi không tìm thấy cuốn “Tình yêu” trong phòng, Brooke giật mình. Lúc đó anh mới nhớ ra rằng trước bữa tối, Bruce đã hào hứng mang theo cuốn sách đó đi ra ngoài, và còn gọi anh khi anh đang suy nghĩ xem nên nói chuyện gì với Floïde trong bữa tối.

  Nghĩ lại, Brooke chỉ cảm thấy mình thật ngớ ngẩn vào lúc đó.

  Cảm thấy mất mát và bất lực, Brooke chỉ biết ngồi im bên cửa sổ, cầu nguyện rằng Bruce sẽ sớm trở về. Tất nhiên, anh cũng mong rằng khi trở về, Bruce sẽ không gặp Floïde trên đường.

  Còn về phía Bruce, theo chỉ dẫn của cuốn “Tình yêu”, anh lập tức nhìn thấy cô gái khiến trái tim mình “đập loạn xạ”. Lúc này, anh đang ngồi trong một nhà hàng nhỏ bình thường; bữa tối rẻ tiền trước mặt anh đã bị anh ăn một cách vô tâm. Ánh mắt anh luôn hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía một cô gái đang bước vào nhà hàng.

  Cô gái đó đội một chiếc mũ báo, che khuất phần khuôn mặt đáng yêu và tinh xảo của mình; mái tóc nâu dài buông xuống eo cô cũng nhấp nhô theo từng bước chân nhanh nhẹn của cô, toàn thân cô toát lên vẻ trẻ trung, năng động và vui vẻ. Thật đáng yêu và quyến rũ!

  Bruce chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ quan tâm đến một cô gái trẻ tuổi, giống như một cậu bé như vậy đến thế. Nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh đã không thể rời mắt khỏi cô ấy.

  “Bạch!”

  Cô gái đó mạnh mẽ đẩy cánh cửa open và bước vào nhà hàng, vừa đi vừa hét lớn với người đàn ông già đang làm việc ở quầy:

  “Ông Edward! Theo quy tắc cũ nhé!”

  “Ồ! Được rồi, Kacey… Sao hôm nay em đến muộn thế nhỉ? Tôi tưởng em sẽ không đến đâu…” Ase! Kacey đã đến rồi!”

  Lời nói cuối cùng của ông Edward được hét về phía nhà bếp, và ngay sau đó, giọng nói của một chàng trai trẻ cũng vang lên từ đó: “Đã rõ!”

  “Hehehe… Em đi dạo một chút thôi.” Kacey trả lời ông Edward, sau đó tự rót cho mình một ly nước và ngồi xuống ở chỗ mà Bruce chỉ có thể nhìn thấy phần sau đầu cô.

Cô bé nhỏ cởi chiếc mũ báo chí xuống, lắc đầu và vuốt lại mái tóc dài của mình, sau đó cuộn nó lại và cho vào chiếc mũ báo chí một lần nữa.

Mặc dù 【Người Dệt Định Mệnh】 sẽ tự chăm sóc bản thân và không để thức ăn dính vào người, nhưng trước mặt người khác, Kacey không dám để “mái tóc có thể di chuyển” của mình làm người ta sợ hãi, đặc biệt là tại nhà hàng này – nơi mà cô đã ăn tối ở đây gần một năm rồi.

Ánh mắt của Bruce luôn dõi theo Kacey; từng nụ cười, từng cử chỉ của cô gái đều khiến anh cảm thấy vô cùng thích thú. Chỉ cần nhìn cô gái này, tâm trạng của anh liền trở nên tốt đẹp hơn bao giờ hết.

Phải chăng đây chính là cảm giác mà anh trai Brooke đã trải qua khi gặp bà Floï? Phải chăng đây… chính là tình yêu đích thực?

Trong nhà hàng không có khách khác, nhưng ngoại trừ Kacey, hầu hết mọi người đều nhận ra ánh mắt đầy say mê của Bruce.

Đang ngồi phía sau quầy thu ngân, ông Edward đang hút một cái ống thuốc cổ điển và lén lút nhìn về phía Bruce.

Chàng trai này từ đâu đến vậy? Ánh mắt của anh ta thật sự quá kỳ lạ…

“Đến~ rồi!”

Kèm theo tiếng chuông vui vẻ báo hiệu món ăn được mang ra, một chàng trai trẻ bước ra từ phòng bếp, đặt chiếc đĩa lớn trước mặt Kacey: một đĩa gà nướng, một tô khoai tây nghiền, một tô salad rau củ, và một ly nước ép tươi.

“Chúc ngon miệng nhé, Kacey! Nhớ đừng lấy cà rốt ra khỏi salad nhé.”

“Được rồi! Anh Ase!”

Kacey nháy mắt đáng yêu với chàng trai tên Ase rồi bắt đầu thưởng thức bữa tối của mình.

Ase mỉm cười; cô gái nhỏ này thật là đáng yêu và nhanh nhẹn. Sau khi nghe tin rằng đội hát Thánh Ca ở Norseton đã bị tiêu diệt hoàn toàn, anh còn lo lắng liệu Kacey có suy sụp tinh thần hay không.

Bên ngoài nhà hàng, trong một góc khuất không ai để ý đến, Diệc Hạ đang che miệng cố gắng kìm nén tiếng cười.

Hai anh em này... một người “yêu” một tên ma cà rồng cấp cao, người kia lại “yêu” Kacey... Cuốn sách đó trong tay họ thật sự quá tra tấn con người!

Với phía Floï thì còn đỡ, nhưng vấn đề nằm ở phía Kacey...

Không nói đến việc Kacey mới chỉ 15 tuổi và chắc chắn sẽ không quan tâm đến Bruce, nhưng bản thân cô cũng không cho phép Bruce cố gắng “theo đuổi” mình như vậy.

Điều quan trọng là… Ông Bruce ơi, ông chưa nhận ra sao? Người chủ cửa hàng dường như là một pháp sư ma thú cấp 6 kia đang nhìn ông bằng ánh mắt rất nguy hiểm đấy?

Diệc Hạ đã nhận ra từ lâu rồi. Tại quán ăn nhỏ này – nơi mà Cathy có vẻ thường xuyên ghé thăm – người chủ cửa hàng luôn tỏ ra tốt bụng với Cathy, ông Edward kia, hóa ra lại là một pháp sư ma thú cấp 6. Hơn nữa, ông Edward còn là người điều khiển hai con ma thú cấp 6 vô cùng đáng sợ trong người mình; theo ước tính của Diệc Hạ, mức độ cấp độ của chúng có lẽ còn cao hơn nữa, có thể ông Edward thực sự thuộc cấp độ 7 mới đúng.

Người thanh niên đã chuẩn bị bữa tối cho Cathy, anh Ase của cô ấy, cũng là một pháp sư ma thú cấp 4; nhìn vào mức độ sức mạnh ma thú mà anh ta sở hữu, có lẽ anh ta đã gần đạt cấp độ 5 rồi.

Thật là một nơi ẩn chứa nhiều tiềm năng đấy… Diệc Hạ đứng ở góc khuất này với tâm trạng hào hứng, chờ đợi Cathy ăn xong bữa tối.

Cô gái nhỏ ấy sau khi để lại một bàn đầy đĩa thức ăn trống không, đã thanh toán tiền và rời khỏi quán ăn một cách thoải mái.

Bruce lập tức đứng dậy, trông như thể muốn “tình cờ” gặp Cathy. Như mong đợi, chưa kịp đi đến cửa ra vào, ông Edward đã bước ra từ sau quầy và chặn đường ông.

Khi Bruce nhận thấy ánh mắt của người đàn ông già kia đang phát ra ánh sáng đỏ thẫm như dung nham, và miệng ông ta phun ra những tia lửa như hơi thở của rồng, tim ông bỗng nghẹn lại; ông im lặng và buông xuôi.

Ông nhận ra người đàn ông già trước mặt mình là một nửa rồng đến từ tổ chức [Long Uyên], và đó là một nửa rồng cấp cao mà ông hoàn toàn không thể đối đầu được!

Bruce bị dẫn vào nhà bếp, và sau một cuộc “trò chuyện” ngắn ngủi – theo quan điểm của Diệc Hạ, thì cuộc “trò chuyện” đó khá hòa thuận – Bruce đã rời khỏi quán ăn với khuôn mặt đầy vết bầm.

À… “Nhật ký” đã nói đúng rồi; con đường tìm kiếm tình yêu đích thực của tôi… quả thực đầy rẫy những trở ngại nguy hiểm…

Với ánh mắt ngày càng kiên định và bất khuất, Bruce tiếp tục theo dõi hướng mà Cathy đã đi.

Diệc Hạ lặng lẽ đi theo sau lưng Bruce.

Cathy bước vào một hiệu sách nhỏ, trò chuyện với bà chủ hiệu sách một lúc, sau đó mua vài tạp chí mà cô ấy mong muốn và vui vẻ rời khỏi hiệu sách.

Bruce, người theo sau cô ấy vào hiệu sách, lẽ ra đã có cơ hội nói chuyện với Cathy trong lúc cô ấy đang lướt qua các tạp chí.

Nhưng bà lão mở hiệu sách này chỉ cần đặt ngón tay của mình lên chiếc vòng kim loại trên cổ tay cô gái ấy, thì những con quái vật ma thuật đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện xung quanh Bruce, khiến anh không dám nhúc nhích chút nào.

Sau khi Cathy đi xa, bà lão mới nhìn về phía Bruce và cho anh cơ hội để nói chuyện.

Sau một hồi hỏi han và thề thốt, Bruce, người buộc phải gánh chịu hàng loạt lời nguyền, cuối cùng cũng thoát khỏi hiệu sách và tiếp tục đuổi theo Cathy.

Khi đi qua hiệu sách, Diệc Hạ nhận thấy nụ cười và cái gật đầu của bà lão.

Anh không dám làm gì quá đáng, liền cúi đầu chào bà lão một cách lịch sự rồi mới tiếp tục đi.

Hóa ra, trong thành phố lớn như Thái Đa Vĩ Lâm này, suốt thời gian dài trước đây, không hề có bất kỳ con quái vật cấp 5 hay cấp 6 nào xuất hiện, tất cả đều do bà lão này kiểm soát...

Những con quái vật ma thuật mạnh mẽ nhưng không được biết đến đó, dưới sự điều khiển của bà lão – người trông giống như một người bình thường – đều phục tùng như những con thú cưng nhỏ!

Sau khi mua xong tạp chí, Cathy không có nơi nào khác để đến, nên cô đi thẳng về nhà. Tuy nhiên, Bruce vẫn không tìm được cơ hội nào để nói chuyện với cô.

Mỗi khi anh tiến lại gần Cathy trong phạm vi hai mươi mét, luôn có một con quái vật xuất hiện. Với thân thể yếu đuối sau khi bị nguyền rủa, Bruce thường bị những con quái vật này kéo vào các con hẻm nhỏ để đánh đập anh!

Diệc Hạ nhận ra rằng có khá nhiều con quái vật quen thuộc; chúng đã từng tham gia các cuộc đấu giá tại khách sạn Đại Lục và có duyên gặp Diệc Hạ một lần.

Có vẻ như chúng không có mối liên hệ gì đặc biệt với Cathy; cô thậm chí còn không quá quen biết với chúng, có lẽ chỉ là đã mỉm cười đầy sức sống với chúng một lần thôi.

Có thể vì lòng công bằng, có thể vì ý muốn bảo vệ, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là vì Diệc Hạ không thích cái cách người đàn ông này theo dõi cô gái nhỏ ấy!

Những con quái vật này tự nguyện bảo vệ Cathy, và Diệc Hạ không cần phải can thiệp gì cả. Trên đường đi, Bruce phải chịu đựng rất nhiều đau khổ, nhưng cho đến khi nhìn thấy Cathy bước vào nơi ở của cô, anh vẫn không thể nói chuyện được với cô gái ấy.

Không được nữa... Thực sự là sắp chết rồi...

Với khuôn mặt bầm dập, Bruce nhổ ra một ngụm nước bọt đẫm máu, im lặng quay lưng lại và lê bước đi.

Khi đi qua Diệc Hạ mà không hề né tránh, anh đã không còn sức lực để quan tâm đến anh ta nữa.

Sau khi lê lết trở về khách sạn Đại Lục trong tình trạng suy sụp, Bruce đã gặp phải Floy – người đã nhận được chỉ thị từ Diệc Hạ trước đó – ngay tại sảnh

Khi Brooke nhận được thông báo từ Rose và thấy Floi đang với vẻ mặt đầy lo lắng chăm sóc cho Bruce, anh ta gần như không kìm nổi nước mắt. Tuy nhiên, tình trạng tồi tệ của em trai mình đã khiến Brooke phải lấy lại bình tĩnh, và anh buộc phải cố gắng kiềm chế cảm xúc để cùng Floi chữa trị vết thương cho Bruce.

Bruce liên tục khẳng định rằng những vết thương này là do anh ta vô tình “ngã”. Anh ta yêu cầu Brooke đưa mình về phòng khách sạn. Sau khi tiễn Floi – người dường như vẫn rất lo lắng cho Bruce – ra đi, Brooke cố gắng kiềm chế nỗi bực bội trong lòng và bắt đầu chăm sóc em trai mình một cách nghiêm túc; tuy nhiên, các động tác của anh ta có phần quá thô bạo, khiến Bruce phải rơi nước mắt vì đau đớn.

Sau một hồi điều trị bằng năng lực đặc biệt của mình, tình trạng sức khỏe của Bruce đã được cải thiện đáng kể. Khi đã bình tĩnh trở lại, Brooke muốn hỏi em trai mình làm thế nào mà anh ta lại trở nên như vậy, nhưng Bruce lại nói trước:

“Anh trai… Tình yêu… thật sự không phải là thứ có thể dễ dàng đạt được đâu… Thật khó khăn…”

Biểu cảm của Brooke lập tức trở nên rất phức tạp. Anh hoàn toàn đồng ý với những lời của em trai mình; chỉ là đối với anh, đó là những khó khăn về mặt tinh thần, còn đối với em trai anh, đó là những khó khăn về thể xác.

“Nhưng anh sẽ không bao giờ từ bỏ đâu!”

Bỗng nhiên, Bruce lại trở nên hào hứng một cách kỳ lạ, khiến Brooke giật mình. Anh tự nhủ với bản thân:

“Những khó khăn chỉ là tạm thời mà thôi. Những con đường càng khó khăn, chứng tỏ nó càng đúng đắn. Anh sẽ cố gắng hết sức!”

Nghe thấy những lời này, biểu cảm của Brooke lại càng trở nên do dự hơn. Đó là câu nói nổi tiếng mà người hướng dẫn chúng ta đã dạy… Nhưng… em trai ngốc nghếch của anh, liệu em có quên rằng người hướng dẫn cũng từng nói rằng: Nếu một con đường quá khó khăn đến mức có thể gây nguy hiểm đến tính mạng, thì người ta cũng cần phải biết khi nào nên từ bỏ nó chứ?

“Ah, anh trai… Của anh thì sao rồi? Thật tốt quá… Anh có thể dùng bữa tối cùng cô gái mà anh yêu… Còn em thì chỉ có thể chịu đựng đau đớn thôi… Ah!!!”

Khi bị Brooke chọc vào vị trí chiếc xương sườn bị gãy, Bruce la lên đau đớn, sau đó anh nhìn anh trai mình với vẻ không hiểu.

“Chỉ là muốn kiểm tra xem ý thức của em có minh mẫn không thôi… Hãy ngủ đi, em cần nghỉ ngơi.”

Nói xong, Brooke liền trèo vào giường và che đầu mình lại bằng chăn.

Không hiểu tại sao anh trai lại tức giận như vậy, Bruce chỉ biết ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì đang xảy ra; cơn mệt mỏi ập đến khiến cậu nhanh chóng buồn ngủ và chìm vào giấc mơ.

Nghe thấy tiếng ngáy của em trai mình – kẻ luôn vui vẻ và không quan tâm đến bất cứ điều gì – Bruce không thể nào ngủ được và chỉ biết cuộn mình lại trong chăn.

Bị gián đoạn như vậy, Bruce hoàn toàn mất hứng thú muốn kiểm tra “nhật ký” để xác định tương lai của mình nữa.

“Kikikiki… Thật là thú vị quá!” Sau khi nghe kể về những gì đã xảy ra với Bruce tối nay, Floy cười ha hả trong vòng tay Diệc Hạ.

“Hehe… Nhưng bạn cũng phải cẩn thận nhé. Những con quái vật bình thường thì thôi, nhưng cái nhà hàng kia, cùng với hiệu sách đó… bạn tuyệt đối không được đến gần.”

Diệc Hạ không quên nhắc nhở Floy một cách thận trọng.

Floy nhìn Diệc Hạ với ánh mắt đầy biết ơn, hôn lên má anh rồi ôm lấy anh, bắt đầu đưa ra những lời khuyên:

“Bạn dự định thu hồi những cuốn sách đó từ tay hai anh em đó vào lúc nào nhỉ? Sự thật là… những ‘khám phá’ mà Atarak đã đưa cho họ dường như không hề có giá trị gì cả.”

“Ừm… Không vội đâu. Dù Atarak có kế hoạch gì đi nữa, dù hai anh em đó có phải là mồi nhử để làm chúng ta mất tập trung hay không… cuối cùng cô ấy cũng sẽ hành động thôi… Ồ! Có vẻ như cô ấy đã bắt đầu hành động rồi!”

Diệc Hạ đặt Floy xuống, đứng dậy và đi đến bên cửa sổ nhìn ra thành phố SaydaUy Nhĩ.

Caesar, người vẫn ở lại trại trẻ mồ côi, đã thông báo với Diệc Hạ rằng ba nữ tu sau khi ru các đứa trẻ ngủ yên, đã tách ra và rời khỏi trại trẻ mồ côi.

Mặc dù Caesar có thể xác định được vị trí của ba nữ tu đó, nhưng do khoảng cách quá xa, cậu không thể thông báo cho Diệc Hạ biết chúng đang làm gì cụ thể.

Sau khi kể lại tình hình cho Floy, cậu tự nguyện đề nghị giúp Diệc Hạ theo dõi một trong số ba nữ tu đó, nhưng bị Diệc Hạ từ chối.

Những nữ tu này rốt cuộc cũng là thuộc phe của [Nữ Thần Thiên Nhiên], có thể sử dụng phép thuật… Nếu Floy bị chúng phát hiện, chắc chắn sẽ không may mắn chút nào đâu.

Hơn nữa, những động thái của chúng cũng không hề có mục đích cụ thể nào cả; có thể chúng chỉ đơn giản là nhận được tin tức từ Diệc Hạ và tự mình đi tìm Atarak mà thôi.

Diệc Hạ đoán đúng. Khi anh đến gần Maria theo thông tin từ Caesar, Caesar nhanh chóng chỉ ra vị trí của Maria – người đang cầm một tảng đá kỳ lạ và đi lang thang quanh khu vực đó trên bản đồ ảo.

Sau khi suy nghĩ một chút, Diệc Hạ quyết định bước tới và tiến về phía Maria.

“Maria? Cô… cô đang làm gì ở đây vậy?”

Diệc Hạ cố tình hỏi như vậy để thu hút sự chú ý của Maria. Anh tò mò nhìn người nữ tu này – dù cô không quấn mình chặt chẽ như lần tham gia cuộc họp của các pháp sư ma quỷ trước đó, nhưng bộ trang phục săn bắn khéo léo trên người cô hoàn toàn không giống với trang phục thông thường của một nữ tu.

So với cô ấy, Diệc Hạ với bộ trang phục chỉnh chu lại trông tự nhiên hơn nhiều; ít ra thì anh cũng không giống một người thợ săn không nên xuất hiện ở trong thành phố.

Chiếc áo khoác ôm sát eo khiến vóc dáng thanh mảnh của Maria càng trở nên duyên dáng hơn; quần da ôm sát cơ thể càng làm nổi bật đôi chân dài của cô. Thêm vào đó là đôi giày da cao gót thấp, đôi găng tay da dài, cùng một số phụ kiện tiện lợi được đính kèm, bộ trang phục này vừa đảm bảo sự linh hoạt và tiện dụng cho người mặc, vừa không che giấu vẻ đẹp nữ tính của Maria – một hình ảnh mạnh mẽ và đầy quyến rũ.

“À, cha Diệc Hạ… ừm…” Maria e ngại tránh ánh mắt của Diệc Hạ, có vẻ như cô cũng cảm thấy bộ trang phục này của mình không hợp với một người tu sĩ.

“Cô Maria, tối nay cô định đi săn trong thành phố à? Trang phục này của cô trông rất đẹp đấy, đừng ngại nhé.”

Diệc Hạ tiến lại gần Maria và thẳng thắn khen ngợi bộ trang phục săn bắn của cô.

Lời khen ngợi từ vị linh mục đẹp trai khiến Maria nhanh chóng cảm thấy thoải mái hơn. Cô gật đầu với Diệc Hạ, rồi vội vàng lắc đầu và chỉ vào viên đá trong tay mình, giải thích:

“Đúng vậy, buổi tối nay chúng tôi đã nhận được lời chỉ dẫn từ Nữ thần. Nữ thần báo cáo rằng Ngài Atarak đang bị mắc kẹt ở một nơi cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài; có khả năng là ở đây đã xuất hiện một ‘địa ngục’ nào đó, khiến cho hóa thân của Ngài Atarak bị mắc kẹt bên trong. Chúng tôi được sai đi tìm kiếm và giải cứu Ngài Atarak theo ý muốn của Nữ thần.”

“Địa ngục?” Diệc Hạ nhướng mày; đây là lần đầu tiên anh nghe đến thuật ngữ này.

“Vâng, đúng vậy. Địa ngục là một loại không gian đặc biệt, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra bên trong đó… rất nguy hiểm.”

“Tuy nhiên, theo lời chỉ dẫn của Nữ thần, địa ngục mà Ngài Atarak đang ở hiện tại mặc dù cách biệt với thế giới bên ngoài, nhưng không có nguy hiểm trực tiếp nào cả.”

Maria đã giải thích một cách rất chi tiết cho Diệc Hạ nghe.

  Diệc Hạ hơi do dự trước khi gật đầu, tỏ vẻ hiểu rồi.

  Cái “thế giới ảo” này… chắc không phải là do mình vô tình ném “Ác Ý” vào không gian sóng rối sao?

  Vậy thì những nữ tu này sẽ không bao giờ tìm thấy được Atarak phải không?

  Khoan đã!

  Nụ cười của Diệc Hạ đột nhiên đông đọng lại; anh ta chợt nhận ra một vấn đề rất nghiêm trọng.

  “Ác Ý”… chẳng lẽ đó chính là bản thể thực sự của Atarak, chứ không phải là một hóa thân nào đó…

  Và rồi, [Nữ Thần Thiên Nhiên]… làm sao lại biết được rằng một phần tư bản thể của Atarak đã bị mình ném vào không gian sóng rối?

  Atarak vẫn chưa trở lại! Cũng chưa hề để ý đến mình; nếu không, mình chắc chắn đã nhận ra điều này từ lâu rồi.

  Chẳng lẽ…

  Người được gọi là “Nữ Thần Thiên Nhiên” và “Atarak”, thực ra là cùng một vị thần?

  [Nữ Thần Thiên Nhiên] đã qua đời, nhưng… Atarak, vốn vẫn còn sống, đã chiếm đoạt quyền năng của nữ thần, hoặc có thể nói là đã giả mạo thành “Nữ Thần Thiên Nhiên” để chiếm đoạt những quyền lực đó?

  Nếu đúng như vậy, mọi thứ đều có thể được giải thích: tại sao Maria lại nhận được thông điệp từ thần linh, tại sao Atarak lại không đến viện trẻ mồ côi để nhờ những nữ tu này giúp đỡ…

  Thực ra, Atarak đã kiểm soát những nữ tu trong viện trẻ mồ côi từ lâu rồi!

  “Cha xứ?”

  Thấy Diệc Hạ đột nhiên ngẩn ngơ, Maria liền gọi anh một cách tò mò.

  “À, không sao đâu. Tôi đang rảnh rỗi, tôi sẽ cùng bạn đi tìm thử nhé. Đây là vật dụng dùng để tìm kiếm Atarak phải không?”

  Diệc Hạ chỉ vào viên đá trong tay Maria và chuyển hướng cuộc trò chuyện.

  “Đây là ‘Viên đá Thời Gian’ – vật dụng dùng để ổn định cánh cửa thế giới ảo và duy trì sự ổn định của nó. Đó là ân huệ mà nữ thần ban tặng cho chúng ta. Cha xứ… đã khuya lắm rồi, cha không cần nghỉ ngơi sao?”

  Maria tỏ vẻ không muốn phiền lòng Diệc Hạ; dù sao đây cũng là chuyện của họ mà.

  “Không sao đâu. Tôi đã quen với việc thức khuya rồi. Hehe, cô Maria không muốn nhận sự giúp đỡ của tôi sao? Hay là cô nghĩ tôi sẽ gây phiền toái?”

  “Ừm! Không đâu chứ. Vậy thì, cảm ơn cha xứ đã giúp đỡ. Chúng ta… hãy đi theo hướng này nhé.”

  Cô nữ tu nhỏ bé, ngại ngùng, đương nhiên không thể chịu đựng nổi những lời đùa cợt của Diệc Hạ; đặc biệt là việc anh luôn gọi cô là “cô Maria