Trong phòng thuyền trưởng, chỉ còn lại Me và Diệc Hạ.

Diệc Hạ nhìn về hướng Wo Li rời đi, qua Caesar, anh nhận ra rằng Greif đang theo dõi bóng lưng của Wo Li, sau đó mới quay đầu nhìn vào mắt Me.

“Trịnh Ngọc Mai.”

Người phụ nữ với mái tóc đen dài xõa xuống eo đã chủ động cúi chào Diệc Hạ bằng cách gập hai tay lại và tự giới thiệu mình bằng tiếng Trung – ngôn ngữ mà Diệc Hạ rất quen thuộc.

Giọng nói của cô ấy có chút giọng điệu kỳ lạ, giống như một người Hoa sống ở nước ngoài đang học lại tiếng Trung, hơi gượng ép một chút.

“Diệc Hạ.”

Sau khi suy nghĩ một chút về cách phát âm tiếng Trung của mình, Diệc Hạ quyết định sử dụng giọng Bắc Kinh chuẩn xác để trả lời và cũng tự giới thiệu mình.

Tuy nhiên, trước khi Trịnh Ngọc Mai mỉm cười và muốn bắt đầu làm quen với Diệc Hạ, anh bỗng nhiên hỏi cô:

“Học tiếng Trung trong Vùng Mắt Vô Tận chắc hẳn khá vất vả phải không?”

【Trịnh Ngọc Mai/Me·Sandler】(Đại tá Hải quân, người phụ trách chi nhánh Hải quân của Vùng Mắt Vô Tận)

Với danh tính này, Trịnh Ngọc Mai đã tiết lộ toàn bộ thông tin về mình cho Diệc Hạ biết từ trước.

Khi nghe Diệc Hạ trực tiếp nói rằng mình thuộc Vùng Mắt Vô Tận, Trịnh Ngọc Mai ngập ngừng một chút, định bào chữa thêm, nhưng Diệc Hạ đã ngăn cô lại:

“Đừng, tôi và Catherine có mối quan hệ rất tốt, bạn không cần phải e ngại đâu. À, chúng ta hãy nói chuyện bằng ngôn ngữ chung của lục địa đi.”

Khi nói ra câu này, Diệc Hạ đã chuyển sang sử dụng ngôn ngữ chung của lục địa.

Trịnh Ngọc Mai nhìn Diệc Hạ một cách ngượng ngùng, do dự một lúc, rồi mới đặt tay lên ngực và lại một lần nữa thực hiện nghi thức chào hỏi của đế quốc trước Diệc Hạ:

“Vâng, thưa ngài.”

Không ngờ rằng ngay từ lần đầu tiên tiếp xúc với Diệc Hạ, ý định của Catherine muốn sử dụng vẻ đẹp tự nhiên của Trịnh Ngọc Mai để “gần gũi” với Diệc Hạ và “thăm dò thông tin” về anh đã bị phanh phui.

“Bạn… tổ tiên của bạn đến đây vào khoảng thời gian nào? Hiện nay ở phương Đông vẫn còn con đường hàng hải nào có thể đến đây không?”

Điều khiến Diệc Hạ quan tâm chính là con đường hàng hải đó. Từ tư thế cúi chào của Trịnh Ngọc Mai, anh có thể đoán được rằng “phương Đông” của thế giới này vẫn đang tồn tại trong xã hội phong kiến đế quốc.

Thật thú vị!

Anh rất muốn đến các đế quốc ở phương Đông để xem, dưới ảnh hưởng của quái vật/thần linh, nơi đó sẽ như thế nào.

“À… Ông tôi nói rằng, ông ấy đã trôi dạt trên biển Vô Tận nửa tháng trời, mới gặp được người cá và được

Hàng trăm năm rồi, tuyến đường thương mại giữa Đế quốc và Đại Hạ ở phía Đông đã bị cắt đứt. Khi ông tôi còn sống, nơi đó vẫn thuộc về Đại Hạ, nhưng bây giờ chúng ta không biết nữa.”

Đại Hạ à? Quả thật là một triều đại mà tôi chưa từng nghe đến.

Diệc Hạ gật đầu cho thấy anh hiểu, dù có hơi tiếc nuối, nhưng đây không phải là vấn đề mà anh cần phải suy nghĩ lúc này.

Tuy nhiên, Trịnh Ngọc Mai đã nói ra nhiều điều như vậy, và còn đặc biệt đề cập đến thông tin về Đại Hạ… Có lẽ cô ấy đang thực hiện “nhiệm vụ” của Kateřina bằng cách thu thập thông tin về mình.

Không muốn phải “đối đầu qua lại” với Kateřina, Diệc Hạ quyết định bỏ qua vấn đề này và trực tiếp hỏi Trịnh Ngọc Mai:

“Ngoài việc này ra, bạn còn có những nhiệm vụ khác nữa không?”

Trịnh Ngọc Mai lắc đầu một cách mơ hồ, và Diệc Hạ cũng không đi sâu vào vấn đề đó, coi như vậy thôi.

“Bạn hẳn đã biết thông tin về những con quỷ biển kia rồi… Bạn chắc cũng không muốn chết trong tay chúng đâu phải không?”

Diệc Hạ đã cố tình đặt câu hỏi này theo hướng “chúng ta đều cùng một phe”, vì vậy Trịnh Ngọc Mai sẽ không dám nói dối hay che giấu thông tin. Dù sao sau này, Diệc Hạ vẫn sẽ kiểm tra lại với Greif.

“Được,” quả nhiên, Trịnh Ngọc Mai không do dự mà gật đầu, rồi nói với Diệc Hạ:

“Số lượng những con quỷ biển hiện tại vẫn chưa được xác định rõ, nguyên nhân xuất hiện của chúng cũng chưa được làm sáng tỏ. Thông tin duy nhất mà Đế quốc có thể xác nhận được là, những con quỷ biển này có thể liên quan đến Tôn Giáo Hải Thần – nhóm người đã chìm xuống đáy biển.”

Tôn Giáo Hải Thần… Nhóm người đã chìm xuống đáy biển?

Lẽ ra sau khi vị thần Hải Thần qua đời, Tôn Giáo Hải Thần phải diệt vong rồi chứ?

Trong lòng Diệc Hạ thoáng nảy ra một suy nghĩ, nhưng anh không ngăn cản Trịnh Ngọc Mai tiếp tục nói.

“Con quỷ biển ‘trẻ tuổi’ nhất chính là [Con tàu Thi hành]. Hơn mười năm trước, Công chúa Ekaterina đã cung cấp kinh phí để thành lập một hạm đội thám hiểm gồm nhiều tàu thám hiểm và tàu cướp biển hàng đầu, cùng nhau đi điều tra di tích của Tôn Giáo Hải Thần.”

Khi nói đến đây, khuôn mặt Trịnh Ngọc Mai hiện lên vẻ ngưỡng mộ cuồng nhiệt:

“Sự vĩ đại của Công chúa thì không cần phải nói thêm nữa… Kế hoạch của bà ấy đã thành công! Hạm đội thám hiểm đó không bao giờ trở về, chỉ có Con tàu Thi hành sau sáu tháng đã biến thành một con quỷ biển và bắt đầu lang thang ở những vùng biển xa lạ, giống như các con quỷ biển khác, đi săn mọi sinh vật sống.”

“Nhưng sau khi hạm đội này – nơi t

“Ồ, vậy là Flói đã từng giao dịch với các tàu thương mại cách đây vài chục năm, nên mới không được hưởng những lợi ích ổn định trong suốt mười mấy năm gần đây phải không?”

Diệc Hạ hiểu ngay rằng có lẽ trong suốt thời gian đó, Flói đã ở Norseton, theo đuổi Nhà tiên tri và quản lý khách sạn.

“Vậy nó chính là một con tàu ma, phải không? Cứ tiếp tục đi, hãy kể cho tôi biết thêm về hình dáng và khả năng của những con quỷ dữ trên biển khác.”

Thấy Diệc Hạ không hề bày tỏ sự kinh ngạc trước “sự vĩ đại” của Ekaterina, Trịnh Ngọc Mai – người luôn cuồng nhiệt tôn sùng nàng – cảm thấy không thoải mái. Tuy nhiên, cô biết rằng Diệc Hạ là người do Ekaterina mời đến, vì vậy tốt nhất là không nên xung đột với anh ta.

Vì vậy, cô tiếp tục nói:

“Được rồi, những con quỷ dữ trên biển mà Đế quốc biết đến còn có vài loài nữa:

【Mũi cá mập sai lầm】, đó là một con cá mập khổng lồ, to bằng một con tàu ba cánh buồm. Người ta nói rằng chỉ cần nó nhìn chằm chằm vào ai đó, người đó sẽ phản bội người mà họ trung thành nhất.

Đôi khi, nó thậm chí không cần tấn công con tàu; con tàu đó cũng có thể bị hủy diệt chỉ vì các thủy thủ phản bội thuyền trưởng của mình.

【Kẻ nuốt chửng tàu】, một con quái vật biển to lớn đến mức có thể nuốt chửng bất kỳ con tàu nào.

【Đảo Ác mộng】, một hòn đảo đầy những quy tắc kỳ lạ và những sinh vật quái dị như thể chúng vừa bò ra từ cõi ác mộng. Người ta nói rằng bất kỳ ai đặt chân lên Đảo Ác mộng đều sẽ bị dọa đến điên!

【Hồn oan biển sâu】, một số hải tặc còn gọi nó là 【Quỷ dữ biển sâu】 hoặc 【Sứ giả địa ngục】. Người ta tin rằng đó là sự tổ hợp của tất cả những hồn oan phụ nữ đã chết đuối dưới đáy biển.

Con quỷ dữ này là khó đối phó nhất; nó có thể kiểm soát xác chết để khiến các thủy thủ tự giết lẫn nhau, đồng thời cũng sử dụng những thuật phép quỷ dữ và những chiêu trò gian xảo để mê hoặc con người.”

“Cá mập khổng lồ, cá voi khổng lồ, đảo quái dị, hồn oan… Chỉ có vậy thôi à?”

Thấy Trịnh Ngọc Mai dừng lại ở đây, Diệc Hạ liền tổng kết một cách thoải mái.

Thái độ của anh khiến Trịnh Ngọc Mai cảm thấy khó hiểu. Với vô số những con quái vật đáng sợ như vậy, liệu Diệc Hạ có hề sợ hãi chút nào không?

“Tôi cảm thấy mình phải nhắc nhở bạn một điều,” Trịnh Ngọc Mai cảm nhận được sự tự tin của Diệc Hạ, nhưng cô hoàn toàn không hiểu tại sao anh lại tự tin đến vậy, vì vậ

Trịnh Ngọc Mai cuối cùng cũng đã bộc lộ những suy nghĩ thật sự trong lòng mình.

Lời nói của Greif có thể làm choThái Văn Kỳ – người đã ký “hợp đồng bán mình” – sợ hãi, nhưng thực ra ông ta chỉ dùng uy tín mà mình đã tích lũy được cùng với sự “hỗ trợ” từ Ekaterina để khiến hai thuộc hạ này không dám bày tỏ nỗi lo lắng của mình mà thôi.

Không hiểu rõ về sức mạnh cá nhân của Diệc Hạ và Ekaterina, Trịnh Ngọc Mai thực sự rất bi quan; cô lo lắng rằng ngay cả khi Ekaterina đến, cô ấy cũng không thể đối phó được với những con quỷ dữ trên biển đó.

Cô sợ rằng mình có thể “gây rắc rối” cho vị hoàng tử mà mình ngưỡng mộ, thậm chí khiến ngài phải chết cùng mình… Điều này mới là điều khiến Trịnh Ngọc Mai lo lắng nhất.

“Hừ…”

Diệc Hạ mỉm cười đứng dậy và tiến lại gần Trịnh Ngọc Mai. Với thân hình cao ráo, Trịnh Ngọc Mai chỉ thấp hơn Diệc Hạ nửa đầu; khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, họ gần như ở cùng một tầm cao.

Nhưng khi Diệc Hạ tiến lại gần, Trịnh Ngọc Mai bỗng có cảm giác như thân hình của anh ta đang ngày càng to lớn hơn.

Người đàn ông có làn da giống mình này đang yên lặng nhìn cô, ánh mắt anh ta mang chút châm biếm và khinh thường… Điều khiến Trịnh Ngọc Mai cảm thấy hoang tưởng nhất, chính là vẻ kiêu ngạo trong ánh mắt anh ta – vẻ kiêu ngạo coi tất cả mọi thứ trên đời này chỉ là đồ chơi!

Loại kiêu ngạo tuyệt đối ấy… hay nói cách khác là sự ngạo mạn đó, khiến Trịnh Ngọc Mai liên tưởng đến đôi mắt của Ekaterina.

Trong đôi mắt Ekaterina, cũng luôn tồn tại sự ngạo mạn tương tự như vậy.

Nhận ra sự tương đồng giữa người đàn ông này và Công chúa Ekaterina, Trịnh Ngọc Mai không khỏi cảm thấy ngạt thở và cơ thể bắt đầu run rẩy.

“Những kẻ cần lo lắng về việc có thể sống sót trở về… chính là những con quỷ dữ trên biển đó.”

Diệc Hạ đưa tay lấy một lọn tóc đen của Trịnh Ngọc Mai và bắt đầu vuốt ve một cách thoải mái, đồng thời nói với cô một cách tự tin:

“Bởi vì tôi ở đây… chúng sẽ không thể cản đường tôi được.”

Sau khi nói xong, Diệc Hạ nhận thấy ánh mắt của Trịnh Ngọc Mai như đang mê muội; sự tự tin và ngạo mạn của anh ta đã phá vỡ nỗi hoảng sợ trong lòng cô.

“Cô tin không,” Diệc Hạ tiến lại gần tai Trịnh Ngọc Mai và hỏi cô với giọng nhẹ nhàng:

“Nếu không đến Quần đảo Aishan… Ekaterina sẽ không bao giờ có cơ hội đến đây?”

Trời ạ… Trời ạ!

Đầu óc Trịnh Ngọc Mai trở nên hỗn loạn; cô không thể hiểu tại sao trên thế giới này lại xuất hiện một người đàn ông giống Ekaterina đến thế.

Sự kiêu ngạo của anh ta hoàn toàn giống hệt với Yekaterina – đó là sự kiêu ngạo được xây dựng trên nền tảng một sức mạnh quá lớn. Những kẻ được gọi là “quỷ dữ biển cả” trong mắt anh ta và Yekaterina chẳng đáng kể chút nào!

  Thực tế đúng như vậy, bởi vì Diệc Hạ đã từng dễ dàng tiêu diệt một con quỷ dữ biển cả chỉ bằng sức mạnh của mình. Anh ta đã thử qua “khả năng” của chúng rồi; dù đó chỉ là một phân thân của chúng, nhưng Diệc Hạ cũng không hề sử dụng hết sức mạnh của mình, phải không?

  Diệc Hạ tự tin rằng nếu anh ta dốc hết sức mạnh, trên thế giới này này, ngoại trừ Yekaterina, không ai có thể ngăn cản anh ta được.

  Hai người họ vẫn còn khả năng tiêu diệt lẫn nhau, nhưng thật không may, họ không chỉ không phải là kẻ thù mà hiện tại còn là đối tác, với một mối quan hệ thuê mướn chặt chẽ.

  Thế giới này rất rộng lớn, nhưng khi các vị thần không còn quan tâm đến điều gì khác, Diệc Hạ không thể tưởng tượng ra có kẻ thù nào có thể đối đầu với sự liên minh giữa anh ta và Yekaterina.

  “Anh…”

  Giọng nói của Trịnh Ngọc Mai không còn nghiêm túc như trước nữa, mà mang một chút duyên dáng kỳ lạ, khiến Diệc Hạ bất ngờ. Lúc đó, anh mới nhận ra rằng ánh mắt của người phụ nữ này đã ẩm ướt từ lúc nào đó.

  Ban đầu, Diệc Hạ chỉ muốn giúp Greif một việc nhỏ, dùng sự kiêu ngạo của mình để “kích thích” Trịnh Ngọc Mai, để hai thuộc hạ của Greif không cảm thấy ghen tị.

  Không ngờ rằng, sự kiêu ngạo tương tự như của Yekaterina ấy lại khiến người phụ nữ này, người luôn ngưỡng mộ Yekaterina, cảm thấy xao động.

  Trịnh Ngọc Mai thở hổn hển, ánh mắt dán chặt vào đôi mắt của Diệc Hạ. Cảm giác như cô đang nhìn thấy “phiên bản nam” của Yekaterina khiến suy nghĩ của cô trở nên hỗn loạn.

  Ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt đẹp trai của Diệc Hạ, sau đó trượt xuống cổ anh ta, và tiếp tục hạ xuống thân hình săn chắc đầy cơ bắp của anh ta.

  Ánh mắt ẩm ướt khiến Trịnh Ngọc Mai gần như không thể nhìn thấy thực tế nữa. Thời tiết nóng bức khiến cô không thể kiểm soát bản thân và bắt đầu cởi bỏ bộ đồng phục hải quân của mình…

  Là người sinh ra trong đế quốc, cô không hề giữ thái độ kín đáo như người phương Đông. Khi máu nóng bùng cháy, cô không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.

  Với tinh thần “nếu có lợi thì không nên bỏ lỡ”, cùng với mong muốn “trải nghiệm lại hương vị quê hương”, Diệc H

Sau khi hoàn thành công việc, Greif đã đứng trước cửa phòng thuyền trưởng của mình được nửa giờ rồi. Hiệu quả cách âm của căn phòng chỉ có tác dụng trong khu vực xung quanh thôi, vì vậy Greif đã nhường phòng cho người trẻ tuổi ấy một cách lịch sự.

Trịnh Ngọc Mai, người vốn đã đỏ mặt như máu, vừa mở cửa ra đã thấy Greif và liền gật đầu cứng nhắc rồi rời đi. Ánh mắt khích lệ của Greif chỉ khiến cô càng phải kiềm chế cảm giác không thoải mái và đi nhanh hơn nữa.

“Cảm ơn bạn vì đã dọn dẹp phòng của tôi.”

Quay đầu lại, thấy mọi thứ trong phòng thuyền trưởng “vẫn bình thường”, không hề có mùi lạ nào, Greif liền nói với Diệc Hạ bằng giọng đùa cợt.

Diệc Hạ, người có vẻ mặt bất biến, chỉ gật đầu đáp lại Greif.

Sau khi rời khỏi phòng thuyền trưởng, anh ta định đi thẳng về phía sau tàu, nhưng sau khi đi qua Greif, anh ta lại quay đầu lại và hỏi một cách đầy ý nghĩa:

“Vị trung tá kia… Wallie?”

Greif hiểu ý của Diệc Hạ và nói một cách nghiêm túc:

“Nếu bạn cảm thấy cần thiết… bạn cứ tự nhiên thôi. Việc hoàn thành nhiệm vụ của Hoàng tử là ưu tiên hàng đầu.”

Diệc Hạ mỉm cười hài lòng rồi mới rời đi.

Đây chính là điểm mà Diệc Hạ đánh giá cao nhất ở Greif – vị tướng hải quân này thực sự “biết cách nhìn xa trông rộng”!

Greif cũng nhận ra rằng Wallie dường như đang có ý đồ không tốt. Trước đó, ông cũng biết rằng mình đã sử dụng danh nghĩa của Ekaterina để áp đặt lên hai thuộc hạ này, buộc họ tạm thời che giấu nỗi sợ hãi thực sự đối với “quỷ dữ biển cả” – đó chỉ là một “chiến thuật trì hoãn” tạm thời mà thôi.

Bây giờ, Diệc Hạ đã “giải quyết” xong vấn đề với Trịnh Ngọc Mai, nhưng nếu cô ấy ở lại đây quá lâu, có thể Wallie sẽ càng tức giận hơn và các sự cố bất ngờ có thể xảy ra sớm hơn.

Hiểu rõ tầm quan trọng của chuyến hành trình này, Greif không thể chấp nhận việc có những “sự cố” như vậy xảy ra trong đội tàu của mình.

Vì vậy, ông đã bày tỏ rõ quan điểm của mình với Diệc Hạ, giao toàn bộ quyền quyết định cho anh ta, kể cả việc có nên “xử lý” Wallie hay không, và cách thức xử lý như thế nào, ông đều tin tưởng hoàn toàn vào Diệc Hạ và sẵn sàng hỗ trợ từ phía sau.

Như Greif lo ngại, Wallie đã đứng bên cạnh thành tàu của mình suốt một giờ trời mới thấy Trịnh Ngọc Mai xuất hiện, khuôn mặt đỏ bừng như máu.

Khi anh ta thấy Trịnh Ngọc Mai nhảy vào khoang tàu của mình, dường như cô ấy bị chân yếu và vấp ngã một cái, ánh mắt anh ta gần như muốn “bùng cháy” lên vì tức giận.

Giận dữ, ghen tị, hận thù…

  Không hay biết mình đã nắm nát chiếc tay vịn bằng kim loại bên thành tàu đến mức nó bị biến dạng, Volly bỗng buông tay ra, để lại chiếc tay vịn đó ở chỗ cũ, rồi quay trở vào khoang tàu.

  Khi bước vào phòng chỉ huy của mình, Volly mới bắt đầu gầm thét điên cuồng: “Con đĩ! Kẻ điếm! Đàn bà hư hỏng! Tôi sẽ… tôi sẽ…”

  Đôi mắt đỏ ngòi như điên, Diệc Hạ và Greif đều không ngờ rằng vị sĩ quan hải quân trẻ tuổi này không chỉ có năng lực, có tham vọng, mà dưới áp lực lớn, anh ta vẫn giữ được chút lý trí cuối cùng.

  Anh ta đã đổ hết những cảm xúc tiêu cực của mình lên người Trịnh Ngọc Mai. Càng yêu người phụ nữ này, anh ta càng tức giận hơn.

  Sau khi tự mình giận dữ trong vài mươi giây, Volly đã rung chuông cáp truyền thông bí mật treo trong phòng chỉ huy của mình. Không lâu sau, “cửa an toàn” trong phòng chỉ huy con tàu chiến của anh ta bất ngờ được mở ra.

  Người bước ra từ cửa lại là hai người phụ nữ trang điểm lộng lẫy.

  Đây là cửa an toàn bí mật dành cho việc chỉ huy thoát hiểm khẩn cấp, dẫn thẳng đến không gian chứa thuyền nhỏ ở sâu bên trong con tàu – con đường an toàn để chỉ huy có thể rời khỏi tàu khi gặp nguy hiểm.

  Nhưng Volly lại dùng nơi này để giấu những người tình của mình.

  Chuyến đi trên biển thực sự rất cô đơn. Những “đặc quyền đặc biệt” này của chỉ huy sẽ tiếp tục được duy trì miễn là Volly không bị phát hiện.

  Với đôi mắt đỏ ngòi, Volly lao về phía hai người phụ nữ đó. Phòng chỉ huy có khả năng cách âm tốt nhất, và hai người phụ nữ “hiểu chuyện” này cũng lập tức nhét quần áo vào miệng mình để Volly có thể giải tỏa cơn giận trên họ.

  Nói một cách lịch sự thì họ là những người tình của chỉ huy, nhưng thực tế, họ chỉ có mối quan hệ với Volly vì tiền bạc; họ chỉ là những kẻ mại dâm theo một nghĩa khác mà thôi.

  Thật đáng tiếc là Volly, người vốn luôn ôn hòa và thanh lịch, hôm nay lại giống như một người khác hoàn toàn – từ ban ngày đến ban đêm, cho đến tận sáng sớm hôm sau.

  Trong đêm yên tĩnh, Volly mở “cửa đường an toàn” ở mạn tàu chiến của mình, và hai thi thể với xương cốt bị nghiền nát đã bị anh ta lặng lẽ ném xuống biển.

  Trước khi đóng cửa, Volly nhìn chằm chằm về phía con tàuPhi Phàm lady sống ở xa, rồi lại nhìn chằm chằm về phía con tàu của Trịnh Ngọc Mai ở xa hơn nữa.

  “Hừ…”

  Tiếng thở dài đầy giận dữ của anh ta tan biến trong làn gi