Sau khi tắm rửa và thay đồ xong, Vân Tranh bước ra ngoài.

Sau khi Tân Thanh phục vụ anh ta trong việc tắm rửa và thay đồ, mối quan hệ giữa họ dường như bắt đầu thay đổi đi một chút.

Tuy nhiên, Vân Tranh cũng không lợi dụng cơ hội này để làm gì đó với cô gái nhỏ bé kia.

Nếu anh ta muốn làm gì đó với cô ấy, anh ta hoàn toàn có thể làm vào bất cứ lúc nào; không cần phải chờ đến lúc tắm rửa mới làm vậy.

Nhìn thấy Vân Tranh bước ra ngoài, Diệp Tử không khỏi mỉm cười hiểu ý với anh ta.

Vân Tranh trừng mắt nhìn Diệp Tử rồi tiến lại gần và thì thầm: “Cậu định giúp tôi thu nạp thiếp phải không?”

“Không đâu!”

Diệp Tử cười duyên dáng: “Các ngài vừa trở về, tôi và Lạc Yên đang bận rộn sắp xếp công việc trong phủ. Việc mời ai đó đến phục vụ ngài trong lúc tắm rửa, thì đó là chuyện bình thường mà.”

Suy nghĩ của cô ấy hoàn toàn khác với Vân Tranh.

Theo cô ấy, đó là chuyện hoàn toàn bình thường. Nếu mỗi khi người hầu gái phục vụ chủ nhân trong lúc tắm rửa thì đều bị đưa vào phòng ngủ của chủ nhân, thì chắc hẳn các gia đình quý tộc lớn sẽ phải thu nạp hàng chục thiếp phụ nữ.

Nếu Văn Đế cũng nghĩ như vậy, thì số lượng phi tần trong cung sẽ tăng lên vô cùng. Rất nhiều cung nữ bị sử dụng mà không hề được ban cho một danh hiệu nào cả.

“Được rồi, tôi đã nghĩ quá nhiều rồi.”

Vân Tranh cười và hỏi tiếp: “Còn Chương Hư thì sao? Gần đây anh ta đang bận rộn với việc gì vậy?”

“Anh ta còn bận rộn với việc gì được nữa chứ?” Diệp Tử cười khúc khích: “Anh ta chỉ đang bận rộn kiếm tiền và làm những việc mà anh ta thích thôi mà.”

Đó vốn dĩ là sở thích của Chương Hư, và anh ta cũng rất thích làm những việc đó.

“Anh ta đã tìm được người hỗ trợ phù hợp chưa?” Vân Tranh lại hỏi.

“Trước đây thì đã tìm được hơn mười người rồi.”

Diệp Tử đáp lại: “Nhưng yêu cầu của Chương Hư thực sự khá cao; lúc thì chê người khác vụng về, lúc lại bảo họ không thông minh chút nào… Trong số hơn mười người, chỉ có ba người được giữ lại…”

Nói đến chuyện này, Diệp Tử cũng không nhịn được mà bật cười.

Dù Chương Hư thường xuyên cười nói vui vẻ trước mặt Vân Tranh, nhưng tính cách của anh ta thực sự rất kỳ quặc.

Chỉ cần những người đó phạm vào những điều anh ta kiêng kỵ, dù họ có giỏi đến đâu thì cũng không được giữ lại.

Nghe Diệp Tử kể, Vân Tranh cũng mỉm cười hiểu ý.

Ba người à? Thì quả là ít thật.

Nhưng dù sao cũng tốt hơn là không có ai cả.

Dù sao thì những người này cũng chỉ là những trợ lý được tuyển cho Chương Hư mà thôi; việc giữ họ lại hay không, tất cả đều do Chương Hư quyết định.

Miễn là anh ta cảm thấy họ tiện lợi khi sử dụng là được.

Nói vài câu đơn giản xong, Diệp Tử mới bắt đầu kể cho Vân Tranh nghe về tình hình ở Tây Bắc Đô Hộ Phủ.

Tình hình ở đó thực sự rất tồi tệ.

Dù họ đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp, nhưng mỗi ngày vẫn có người chết đói.

Còn có những người sống bằng cách săn mồi người khác, ăn thịt họ. Những kẻ đó thậm chí còn buôn bán thịt người, gọi chúng là “gạo thịt”, “không ghen tị với cừu” v.v.

Thậm chí còn có người đào xác những người chết đói hoặc chết vì rét để ăn thịt họ.

Mặc dù Độc Cô Sách đã ra lệnh điều tra nghiêm ngặt các vụ việc này, nhưng chúng vẫn không ngừng xảy ra.

Ngoài ra, ở đó thường xuyên có những cuộc nổi loạn của người dân đói khát, nhưng may mắn thay, quân đội đóng trên đó khá đông, và những người dân đói khát đó cũng không có nhiều sức chiến đấu, nên hầu hết đều nhanh chóng bị đàn áp.

Chỉ trong vòng hai ba tháng gần đây, số lượng người dân đăng ký tại Tây Bắc Đô Hộ Phủ đã giảm xuống hơn một trăm nghìn người.

Nếu tính cả những người không đăng ký, con số sẽ còn cao hơn nữa.

Diệp Tử thực sự không nỡ lòng; ban đầu cô ấy muốn tìm cách điều động thêm lương thực từ khu vực phía Bắc để cứu trợ những người đói khát, nhưng vì sự ra đời của quốc gia Tây Khúc, cô ấy đã cảm nhận được mối nguy hiểm đang đe dọa, nên đành bỏ qua ý định đó.

Nói đến chuyện của Tây Bắc Đô Hộ Phủ, Diệp Tử lại không ngừng thở dài.

Dù cô ấy cũng biết rằng những người nghèo đó không phải là những kẻ làm việc vất vả gì, nhưng khi nghĩ đến tình trạng thảm khốc của họ, cô ấy vẫn không thể không cảm thấy đau lòng.

Chỉ là, họ đã cố gắng hết sức mình rồi.

Mặc dù cô ấy thông cảm với những người đó, nhưng cô ấy cũng không thể tiêu tốn quá nhiều lương thực quân sự để cứu trợ họ được.

Nghe Diệp Tử kể lại, Vân Tranh trong lòng cũng không khỏi thở dài.

Họ đã nghĩ ra đủ mọi biện pháp, nhưng vẫn không thể tránh khỏi tình trạng có nhiều người chết đói.

Bây giờ, ông ấy cũng cảm thấy bất lực trước tình hình này.

Sau khi thở dài, Vân Tranh lại nghĩ đến Lầu Dịch.

Chết tiệt!

Tất cả đều là tại thằng nhóc đó!

Nếu họ không đốt cháy quá nhiều lương thực quân sự khi rút lui, và nếu họ giữ lại những lượng lương thực đó để hỗ trợ Tây Bắc Đô Hộ Phủ, thì dù có xảy ra tình trạng khan hiếm lương thực, thì cũng chỉ kéo dài trong thời gian ngắn thôi.

Nhưng bây giờ, họ vẫn phải kiên trì chịu đựng trong suốt hơn nửa năm nữa.

Tuy nhiên, nói cho cùng, cũng không thể trách Lầu Dịch được.

Nếu anh ta thua trận, chắc chắn cũng sẽ ra lệnh đốt cháy lương thực.

Nếu muốn trách ai, thì phải trách Quái vật – kẻ đã thu thuế quá nặng nề chỉ vì mục đích chiến tranh.

“Đúng rồi, chúng ta có mua được lương thực từ phía Tây không?”

Vân Tranh lại hỏi.

Diệp Tử đáp: “Có chứ, nhưng số lượng rất ít.”

Ban đầu, dù người dân bình thường ở các vùng Mò Xí không còn lương thực dư thừa, nhưng một số quý tộc vẫn tích trữ một số lượng lương thực.

Họ sử dụng rượu ngon để thuyết phục họ, và cuối cùng cũng mua được một ít lương thực từ những người này, nhưng số lượng thật sự rất ít.

Nếu tính cả những người đi lại trong đoàn buôn bán và ngựa cưỡi, thì cũng chỉ còn lại vài nghìn thùng lương thực mà thôi.

So với tình huống khó khăn hiện tại của họ, số lượng lương thực này có thể giúp được gì đâu?

“Thật sự quá khó khăn!”

Vân Tranh vừa xoa đầu vừa thở dài, không biết phải làm sao: “Thôi, tạm thời như vậy đã! Khi gặp Sư Tán, tôi sẽ đến Phù Châu một lần nữa, xem có thể tìm ra cách nào khác để mua thêm lương thực không…”

Dù sao thì vẫn còn hơn nửa năm nữa, chúng ta phải tìm cách giải quyết vấn đề lương thực này. Chỉ cần vượt qua được giai đoạn khó khăn này, những người sống sót sẽ trở thành lực lượng lao động quý báu! Một khi họ bắt đầu tham gia vào sản xuất, cả khu vựcTháng Chạp Bắc và Tây Bắc Đô Hộ Phủ đều sẽ phát triển mạnh mẽ. Nếu thực sự không có cách nào khác, thì chỉ có thể để mặc cho số phận quyết định thôi.

Đang trò chuyện, hai người bỗng thấy Chương Hư và Minh Nguyệt ôm con cái bước vào, phía sau họ còn có vài người kéo theo một thứ lớn được phủ bằng vải.

“Hoàng tử! Xem tôi mang gì đến cho ngài đây?” Chương Hư nói với nụ cười rạng rỡ, chạy lại gần và chỉ vào thứ lớn đó. Nhìn thấy vẻ mặt háo hức của Chương Hư, Minh Nguyệt không khỏi mỉm cười hiểu ý. Dù Chương Hư có nhiều khuyết điểm, nhưng anh ta này làm việc thật đáng tin cậy.

“Đây là thứ mới do anh ta nghĩ ra à?” Vân Tranh hứng thú nhìn thứ lớn đó. “Chắc chắn không tồi chứ?”

“Đúng vậy!” Chương Hư cười ha hả, “Hoàng tử hãy mở ra xem đi!”

Vân Tranh tò mò, liền tiến lại và kéo bỏ tấm vải phủ trên thứ đó. Ngay lập tức, một thứ có hình dạng kỳ lạ xuất hiện trước mắt họ. Nhìn thấy thứ đó, Vân Tranh không khỏi giật mình. Trời ơi! Đó là máy gặt lúa kiểu đạp chân! Khả năng thực hiện công việc của anh chàng này thật là mạnh mẽ quá! Mình chỉ đề xuất ý tưởng này khi Chương Hư đang làm chiếc tàu hỏa bằng gỗ, và anh ta đã thực sự làm nó thành công rồi à?

“Đây… đây là cái gì vậy?” Diệp Tử tò mò tiến lại gần hơn.

“Đây gọi là máy gặt…” Vân Tranh bình tĩnh trả lời, rồi nhìn Chương Hư với ánh mắt ngưỡng mộ, “Anh bạn này thực sự là một thiên tài!” Lúc này, trên khuôn mặt Vân Tranh hiện rõ vẻ ngưỡng mộ. Mặc dù anh ta chưa thử xem thứ này có hoạt động được hay không, nhưng vì Chương Hư đã bảo người ta mang nó đến, chắc chắn đây là một sản phẩm hoàn chỉnh có thể sử dụng được rồi!

“Đúng vậy!” Chương Hư tự hào cười nói, “Ngài Vua cũng từng nói rằng tôi là một thiên tài mà! Ha ha…”

“Thứ này dùng để làm gì vậy?” Diệp Tử vẫn còn bối rối, bắt đầu sờ soạt thử thứ kỳ lạ này.

“Tôi sẽ dạy ngài cách sử dụng!” Vân Tranh háo hức nói, sau đó đạp vào bàn đạp, các bánh xe bên trong bắt đầu quay tròn. Vì chưa chế tạo được bánh xe có bi thép, nên chúng không hoạt động mượt mà lắm, nhưng đối với việc