Ngày hôm sau, Văn Đế đã tiến hành nghi lễ phong thiên tại núi Jishan.

Văn Đế dẫn đoàn người đi theo những bậc thang dài để lên đỉnh núi.

Xét đến sức khỏe của mình, Văn Đế đã nghe theo lời khuyên của các quan lại, và trước tiên đã sử dụng ghế đẩy để đến tầng cao cuối cùng trước khi bắt đầu hành trình leo lên đỉnh Jishan.

Sau khi đến đó, ông mới tiếp tục đi bộ lên đỉnh.

Tinh thần của Từ Thực Phủ có vẻ rất uể oải; rõ ràng là ông đã không ngủ được vào đêm qua.

Chỉ mới leo được nửa chặng đường, Từ Thực Phủ đã mệt đứt hơi. Nhìn những bậc thang dường như không bao giờ kết thúc, ông cảm thấy mạng sống của mình có thể sẽ gặp nguy hiểm ngay tại đây.

Có lẽ đây là con đường dài nhất mà ông từng đi trong đời!

Từ Thực Phủ cũng mong muốn được người khác đẩy mình lên… Nhưng điều đó chỉ có thể là ước mơ mà thôi.

Ông cắn răng chịu đựng và tiếp tục leo lên. Cuối cùng, họ cũng đã đến đỉnh Jishan. Lúc này, trán Từ Thực Phủ đã đẫm mồ hôi. Gió lạnh thổi qua, khiến ông không khỏi run rẩy.

Quanh bàn thờ trên đỉnh núi đã được treo đầy những lá cờ màu vàng óng ánh. Dưới làn gió lạnh, những lá cờ đó bay phấp phới, tạo nên không khí trang nghiêm và uy nghi.

Khi đến giờ, tiếng trống và nhạc đã vang lên.

“Đập….”

Các quan lại đi theo đã mang đến quyển sách vàng và tấm bia ngọc.

Văn Đế cầm quyển sách vàng và tấm bia ngọc, từ từ quỳ xuống và đọc lớn: “Năm Bính Thân này, Đại Hán Văn Đế đã khai sáng… Chúng ta xin dâng lên các vị thần linh của núi Jishan những lễ vật thanh khiết và các món ăn ngon lành.”

“Từ xưa đến nay, mỗi khi các vị hoàng đế hoàn thành công việc lớn lao, họ đều tiến hành nghi lễ phong thiên tại núi Jishan để báo cáo về thành tựu của mình.”

“Trẫm nhận sứ mệnh từ trời, giao phó trách nhiệm cho hàng triệu người dân, luôn không ngừng nỗ lực để xây dựng đất nước…”

Văn Đế đọc lớn những lời này, nhưng trong đầu ông lại hiện lên hình ảnh của buổi lễ tế thần trên núi Langshen. Những khoảnh khắc đó lướt qua tâm trí ông như những trang slide…

Đang suy nghĩ mãi, bỗng nhiên, Vân Tranh giật mình và vội vàng lắc đầu mạnh mẽ.

Miao Âm nhìn thấy hành động của Vân Tranh và lập tức hiểu được ý nghĩ trong đầu người đó. Cô ước gì mọi người có thể nhìn nhau một cách chân thành, thay vì quên lãng lẫn nhau… Chốc lát sau, ánh mắt Miao Âm rời khỏi Vân Tranh và hướng về phía Văn Đế. Văn Đế vẫn đang đọc lời cúng tế bằng giọng cao vang. Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng mình dường như không còn ghét Văn Đế nữa. Có lẽ là vì đã trải qua quá nhiều điều, hoặc là tâm trạng của cô đã thay đổi. Khi gặp lại Văn Đế, dù vẫn cảm thấy không thoải mái, nhưng cô đã có thể đối mặt với anh ta một cách bình thường. Từ xưa đến nay, số vị hoàng đế từng tiến hành nghi lễ phong thiên tại núi Jishan là rất ít. Cô tự hỏi trong lòng: Liệu Văn Đế có đủ tư cách để thực hiện nghi lễ này không? Có lẽ là có! Những công lao của Vân Tranh chính là những công lao của một vị hoàng đế. Nếu không có sự hỗ trợ kín đáo của anh ta, nếu không có sự ăn ý giữa cha con họ, dù Vân Tranh có sức mạnh phi thường, cũng khó có thể trong vài năm ngắn ngủi mà chinh phục được một vùng đất rộng lớn như vậy. Có lẽ, như Văn Đế đã nói, anh ta là một người cha, nhưng trước hết, anh ta là một vị hoàng đế. Là một vị hoàng đế, Văn Đế cũng có những sai lầm; nhưng chắc chắn anh ta là một vị hoàng đế xứng đáng – thậm chí có thể được coi là một vị hoàng đế xuất sắc. Có những điều mà có lẽ suốt đời này, cô sẽ không bao giờ thể hiện được sự tha thứ… Nhưng có lẽ, cô nên tự thương hại bản thân mình. Dần dần, ánh mắt Miao Âm trở nên dịu nhẹ hơn. Và vào lúc này, Văn Đế cũng đã hoàn tất việc đọc lời cúng tế. Anh ta đứng dậy, cẩn thận đặt cuốn sách vàng cùng các vật linh thiêng vào chỗ trũng ở giữa bàn thờ. “Phong!” Người phụ trách nghi lễ hô to, và tiếng trống nhạc lại vang lên. Văn Đế nhận chiếc xẻng từ tay người khác và múc một ít đất để phủ lên cuốn sách vàng cùng các vật linh thiêng…

Khi xuống núi, Từ Thực Phủ được người khác đỡ xuống núi.

Từ Thực Phủ vốn đã mệt lử, trên đường lên núi Ji đã đổ mồ hôi đẫm người; khi đến đỉnh núi, lại phải chịu sự tấn công của gió lạnh.

Dưới sự tác động liên tục của cái lạnh và cái nóng, Từ Thực Phủ bỗng nhiên lâm bệnh.

Nhìn thấy Từ Thực Phủ được người ta đỡ xuống núi, Vân Tranh không khỏi cười thầm trong lòng.

May mà Hoàng đế đã nghe theo lời khuyên của các quan lại, không bắt đầu hành trình leo núi từ chân núi. Nếu không, có lẽ ông ấy chưa kịp lên đến đỉnh núi Ji thì đã phải được người khác đỡ xuống rồi.

Trở về sau, Văn Đế lập tức gọi các thái y đến chẩn đoán cho Từ Thực Phủ.

Sau khi các thái y hoàn thành việc chẩn đoán, Văn Đế tiến đến bên giường bệnh của Từ Thực Phủ và vỗ nhẹ tay ông ấy: “Tất cả đều là lỗi của ta, đã khiến ngươi…”

“Thánh Thượng quá khiêm tốn rồi, ha ha…”

Từ Thực Phủ ho khan hai tiếng, rồi nói một cách yếu ớt: “Chính là thể xác này của ta không đủ kiên cường…”

“Ài…”

Văn Đế lại thở dài, buồn bã nói: “Chúng ta, thực sự đã già rồi! Nhớ lại ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau, ngươi thật là tràn đầy hứng khởi… Và bây giờ, chỉ trong chốc lát thôi, đã qua hàng chục năm rồi…”

Nghe vậy, Từ Thực Phủ không khỏi nhớ lại khoảnh khắc đầu tiên họ gặp nhau. Lúc đó, ông mới vừa thực hiện nghi thức đội mũ quân đội. Còn Văn Đế thì vẫn là vị hoàng tử luôn mong muốn ra trận chiến đấu. Chỉ trong chốc lát, hàng chục năm đã trôi qua. Văn Đế đã lên ngai vàng, còn ông cũng đã đạt đến địa vị cao trong triều đình.

“Ha ha…”

Từ Thực Phủ lại không nhịn được mà ho. Tiếng ho này cũng kéo ông trở lại thực tại.

“Được rồi, ngươi hãy nghỉ ngơi đi! Ta và Hoàng hậu sẽ không làm phiền ngươi nữa.”

Văn Đế từ từ đứng dậy và nói: “Về việc phong thưởng cho Mông Đa và Tự Lu, ngươi đừng lo lắng nữa. Ta sẽ sai Mục Thuận đi thông báo cho họ. Vì lo lắng cho tình trạng sức khỏe của ngươi, ta sẽ đợi đến sau này để…

“Thần đã nghĩ kỹ rồi…”

Từ Thực Phủ nói một cách kiệt sức: “Bệ hạ có thể phong Mông Đa làm Tín Nghịch Hầu, giao chức vụ Thái thú Quy Châu kiêm Đại tướng Chinh Lỗ, ban cho 30.000 hộ gia đình và 10.000 lượng vàng làm thưởng…

Phong Tự Lu làm An Viễn Hầu, giao chức vụ Thái thú Nghĩa Châu kiêm Đại tướng Hổ Vũ, ban cho 20.000 hộ gia đình…

Những phong thưởng như vậy đã là giải pháp tốt nhất mà Từ Thực Phủ có thể nghĩ ra được.

Cố gắng giảm bớt những phần thưởng vật chất thực tế, và tập trung vào việc ban cho họ số lượng hộ gia đình lớn hơn.

Dù sao đi nữa, triều đình cũng không mong đợi nhận được thuế từ những vùng đất đó.

Nghe có vẻ như, họ chỉ nên được hưởng những quyền lợi mà ngay cả các vị Công tước thông thường cũng không có được.

Đó mới chính là ân huệ lớn lao của hoàng gia!

Nhưng thực tế, phần thưởng chỉ gồm có 10.000 lượng vàng, cùng một số quần áo và ấn triện mà thôi.

Tuy nhiên, 10.000 lượng vàng này thì nhất định phải ban cho họ.

Không còn cách nào khác!

Hầu hết những thứ khác có thể không cần thiết, nhưng ít nhất cũng phải có một thứ vật chất cụ thể để thể hiện lòng biết ơn.

Nếu không có gì cả, ngay cả bản thân Từ Thực Phủ cũng thấy không ổn.

Đây là việc quy phục và dâng đất đai cho triều đình mà!

Theo lý thuyết, Mông Đa và Tự Lu đáng lẽ phải được phong làm Vương mới đúng.

Nhưng nếu họ dám làm vậy, Vân Tranh chắc chắn sẽ phản đối dữ dội.

Vân Tranh tuyệt đối không cho phép có thêm một vị Vương hay Tướng lĩnh nào khác trong lãnh địa của mình!

Nghe lời nói của Từ Thực Phủ, Văn Đế không ngừng gật đầu, tràn đầy cảm xúc.

“Quan thần thật sự là một nhân tài xuất chúng! Nếu trong triều đều có những quan lại như ngài, sẵn sàng giúp đỡ bệ hạ và Thái tử giải quyết mọi khó khăn, dù cho Thái tử thứ sáu có dấy quân đi nữa, triều đình cũng không cần phải lo lắng gì cả!”

Nghe lời khen ngợi của Văn Đế, Từ Thực Phủ cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn.

Sau đó, Văn Đế lại nhắc nhở Từ Thực Phủ phải nghỉ ngơi thật tốt, rồi mới cùng Hoàng hậu Từ rời đi.

“Mục Thuận!”

Bước ra khỏi cửa phòng, Văn Đế thở dài nhẹ.

“Hoàng thượng có lệnh gì?”

Mục Thuận cúi đầu hỏi.

Văn Đế nói: “Người anh họ Xu của chúng ta đã già rồi; ngươi hãy bảo các thầy y đừng sử dụng những loại thuốc mạnh, mà nên chủ yếu dùng phương pháp điều trị nhẹ nhàng. Nếu ai dám làm hại đến sức khỏe của ông ấy, ta sẽ không tha cho họ…”

“Vâng!”

Mục Thuận lập tức nhận lệnh và rời đi.

“Ài….”

Văn Đế lại thở dài, khuôn mặt đầy lo âu.

“Xin Hoàng thượng đừng quá buồn lòng.”

Nữ hoàng Xu an ủi: “Anh trai chỉ bị cảm lạnh thôi, chắc chắn không sao đâu…”

“Ta đã già rồi, và ông ấy cũng vậy…”

Văn Đế tràn ngập nỗi tiếc nuối, “Dần dần, nhiều đại thần trong triều cũng đều già đi rồi! Dù người con thứ ba của ta đã tiến bộ rất nhiều, nhưng điều khiến ta lo lắng nhất vẫn là anh ta…”

Nữ hoàng Xu im lặng.

Văn Đế lo lắng… Còn bà ấy, làm sao có thể không lo được?

Chỉ là, Vân Tranh giờ đây đã hoàn toàn không thể kiểm soát được nữa.

Dù họ lo lắng đến mấy, ngoài việc chờ đợi những xung đột nội bộ xảy ra tại những nơi do Vân Tranh quản lý, họ cũng không tìm ra cách nào để giải quyết vấn đề nghiêm trọng này.

“Thôi đi! Cứ từng bước một thôi…”

Văn Đế thở dài nhẹ, rồi từ từ bước đi…