Sáng hôm sau, Vân Tranh đã dẫn người đến doanh trại của quân đội phương Bắc để kiểm tra.

Bên trong doanh trại mọi thứ đều diễn ra bình thường; tất cả các binh sĩ đều thức dậy và luyện tập đúng giờ quy định.

Vân Tranh đặc biệt đi xem khu vực luyện tập. Trong sân không hề có một nhánh cỏ khô nào. Điều này không thể chứng minh rằng viên tướng phòng thủ phương Bắc hoàn toàn làm tròn bổn phận của mình, nhưng ít nhất cũng cho thấy các binh sĩ luyện tập khá chăm chỉ, chứ không phải chỉ là luyện tập qua loa để đối phó với ông ta.

Sau khi kiểm tra xong doanh trại, Vân Tranh tiếp tục đến văn phòng quan lại của phương Bắc. Khi biết Vân Tranh đang đến, thống đốc phương Bắc là Yao Xiangxun đã sớm dẫn người đợi bên ngoài văn phòng. Khi Vân Tranh xuất hiện, Yao Xiangxun lập tức dẫn người đến chào đón.

“Được rồi, vào trong rồi mới nói!” Vân Tranh vẫy tay, nhanh chóng xuống ngựa và bước vào văn phòng một cách uy nghiêm.

Bước vào văn phòng, Vân Tranh lập tức yêu cầu Yao Xiangxun mang các sổ sách của phương Bắc đến. Yao Xiangxun đã chuẩn bị sẵn, liền lập tức sai người mang tất cả các sổ sách đó đến.

“Hãy tìm ra sổ sách về kho lương thực!” Vân Tranh nói một cách đơn giản và trực tiếp.

Khi Yao Xiangxun tìm được sổ sách về kho lương thực, Vân Tranh đưa những sổ sách còn lại cho Gayaoyao và nói: “Ta sẽ xem qua những sổ sách này trước; những sổ sách còn lại, cậu hãy giúp ta kiểm tra nhé!”

“Vâng.” Gayaoyao gật đầu nhẹ, nhưng trong lòng lại cảm thấy bực mình khi nhìn vào Vân Tranh. Thằng khốn này, thật biết chọn người để giao việc! Nếu chỉ có hai người họ, chắc chắn cô ấy sẽ phải mắng Vân Tranh vài câu. Nhưng trước mặt tất cả các quan lại của phương Bắc, Gayaoyao vẫn giữ thái độ nghiêm túc của mình.

Vân Tranh mỉm cười nhẹ, bắt đầu lướt qua các sổ sách trong tay mình. Trên những trang sách đó, thông tin chi tiết về việc nhập và xuất khẩu lương thực từ kho lương thực của phương Bắc được ghi chép rõ ràng. Trong trường hợp không có tình huống khẩn cấp cần cứu trợ, việc tiêu thụ lương thực chủ yếu là để cung cấp cho quân đội. Theo những số liệu trong sổ sách, kho lương thực của phương Bắc vẫn còn hơn một nửa số lượng lương thực đầy đủ.

Vân Tranh chỉ lướt qua chúng một lát rồi gấp lại các sổ sách đó.

“Đi thôi, dẫn ta đến kho bạc xem nào!”

Vân Tranh đứng dậy và ra lệnh với Gia Diệu: “Hãy mang theo sổ sách, kiểm tra trên xe ngựa nhé!”

“Vâng!”

Gia Diệu cũng đứng dậy theo.

Yao Tương Tuần không dám chậm trễ, lập tức sắp xếp xe ngựa cho họ.

“Thế nào rồi? Có phát hiện ra vấn đề gì không?”

Trên xe ngựa, Vân Tranh thì thầm hỏi Gia Diệu.

“Hiện tại vẫn chưa thấy có vấn đề gì trong sổ sách,” Gia Diệu lắc đầu đáp: “Nhưng tôi cảm thấy số thuế này có vẻ không ổn.”

“Làm sao vậy?” Vân Tranh hỏi tiếp.

“Số thuế quá ít.” Gia Diệu giải thích: “Xuất phương dù sao cũng có hơn hai trăm nghìn người; lại không hề bị ảnh hưởng bởi chiến loạn, vậy thì lý ra số thuế của Xuất Phương phải cao hơn nhiều…”

Xuất Phương thực sự không lớn lắm. Về mặt danh nghĩa là thành phố huyện, nhưng thực tế chỉ là thị trấn huyện mà thôi. Chỉ là vì muốn phòng bị trước Bắc Hoàn, nên thành Xuất Phương đã được xây dựng theo tiêu chuẩn của một thành phố huyện. Nhưng trước đây, Xuất Phương chưa từng tiến hành các công trình lớn, vì vậy chi phí của nơi này cũng không nên quá cao… Số thuế thu được thì có vẻ khớp với sổ sách, nhưng về mặt logic thì vẫn còn điều gì đó không ổn.

Nghe lời Gia Diệu, Vân Tranh lấy sổ sách thuế từ tay cô. Nhưng sau khi xem kỹ, ông vẫn không thấy có vấn đề gì cả. Dĩ nhiên rồi… Việc làm sổ sách chính là kỹ năng cơ bản để thực hiện hành vi tham nhũng. Nếu ngay cả việc làm sổ sách cũng không làm tốt được, thì việc tham nhũng chắc chắn sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

“Tại sao ngươi lại muốn đến kho bạc trước tiên?” Gia Diệu tò mò hỏi. “Theo lẽ thường, không phải nên kiểm tra số tiền trong kho trước sao?”

“Bởi vì ta đã cố tình làm tăng giá lương thực ở Xuất Bắc!” Vân Tranh giải thích. “Nếu ta muốn tham nhũng, thì rất có thể sẽ mua bán lương thực trong kho với giá cao; sau đó, khi giá lương thực giảm xuống, lại mua lại với giá thấp để bổ sung vào kho…”

Không lạ gì cả! Gia Diệu bỗng hiểu ra.

Khi họ đang nói chuyện, họ đã đến kho bạc. Vân Tranh cầm theo sổ sách, cùng với Gia Diệu bước xuống xe ngựa. Sau một loạt các nghi thức chào đón, cuối cùng họ cũng vào được kho bạc. Vân Tranh gọi Thẩm Khoát đến và thì thầm vài câu với anh ta.

Rất nhanh sau đó, Thẩm Khoát đã dẫn đầu lực lượng vệ binh đi kiểm tra các kho lương thực của nhà nước.

Một nhóm người cầm gậy đập vào từng kho một để kiểm tra kỹ lưỡng.

Chỉ trong chốc lát, Thẩm Khoát quay lại báo cáo: “Thưa Khai Báo Điện, hơn một nửa số kho lương thực hiện tại đều đang đầy.”

Vậy sao?

Phải chăng mình đã suy nghĩ quá nhiều rồi?

Vân Tranh tự hỏi trong lòng, rồi gọi người quản lý kho lương thực đến và hỏi: “Dựa trên tình hình hiện tại, lượng lương thực có sẵn trong kho có thể duy trì được đến khi nào?”

Người quản lý kho cúi đầu trả lời: “Nhiều nhất là đến tháng Ba.”

“Chỉ có vậy thôi sao? Lượng lương thực này chỉ đủ dùng đến tháng Ba à?”

Vân Tranh cau mày.

Thấy vẻ mặt không ổn của Vân Tranh, người quản lý kho vội vàng giải thích: “Thưa Ngài, tôi đã tính cả lượng lương thực mà Điền Binh ở khu vực núi Lang Ya tiêu thụ nữa; nếu không tính đến điều đó, thì lượng lương thực có thể duy trì được đến tháng Bảy hoặc tháng Tám. Nhưng nếu muốn kéo dài thời gian đến khi thuế lương thực mới được cung cấp, thì thật sự rất khó…”

“À, ra vậy.”

Vân Tranh gật đầu nhẹ, rồi hỏi Yáo Tương Tuần: “Nếu Ngài không điều động lương thực hỗ trợ khu vực phía Bắc, ông dự định sẽ giải quyết tình huống khó khăn này như thế nào?”

“Điều này…”

Yáo Tương Tuần rõ ràng không ngờ Vân Tranh sẽ hỏi câu này, và trong chốc lát anh ta không biết phải trả lời thế nào.

Sau một hồi suy nghĩ, Yáo Tương Tuần cuối cùng cũng nói: “Theo ý kiến của tôi, chúng ta có thể tăng thuế một chút, tạm thời cắt giảm một nửa lương của tất cả các quan chức, và tôi cũng sẵn lòng đóng góp toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình để mua lương thực.”

“Ngoài ra, chúng ta cũng nên phân bổ công việc lao động cho mọi người dân một cách công bằng, và thông báo cho người dân ở khu vực phía Bắc rằng, dù có phải tự mang theo lương thực đi nữa, họ cũng phải giữ cho con đường qua núi Lang Ya được mở thông. Chỉ khi có con đường này, mọi người dân ở khu vực phía Bắc mới có thể sống tốt hơn…”

Trong lúc nói, Yáo Tương Tuần cũng lén lút quan sát biểu cảm của Vân Tranh.

Anh ta biết rằng những đề xuất này có thể khiến Vân Tranh không hài lòng, nhưng anh ta cũng không còn cách nào khác nữa!

Kho bạc không đủ, lương thực không đủ, và Vân Tranh cũng không hỗ trợ họ… Họ có thể làm gì được đây?

Vân Tranh Trên khuôn mặt không hiện rõ vẻ vui hay buồn, nhưng trong lòng thì đang ngầm tán thưởng.

Tất nhiên, lời tán thưởng này cần được đặt vào ngoặc kép mới đúng ý nghĩa.

Phải nói rằng, Yao Xiangxun thực sự rất am hiểu con đường làm quan.

Nếu đây là Chương Hoài hoặc Cao Sĩ Trinh, họ chắc chắn sẽ cố gắng thuyết phục bản thân tạm dừng công việc ở khu vực Langya Mountain, tìm cách vượt qua khủng hoảng trước mắt; chỉ khi lương thực và ngân kho báo đủ thì mới tiếp tục thi công cũng không muộn.

Nhưng Yao Xiangxun nghĩ rằng, những việc mà lãnh đạo yêu cầu, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào đi nữa, cũng phải hoàn thành cho được.

Dù phương pháp đó có không tốt đi nữa, ít ra cũng chứng tỏ rằng mình luôn đứng về phía lãnh đạo, đồng hành cùng họ.

Sau khi Yao Xiangxun nói xong, Vân Tranh mỉm cười nhẹ, “Việc bóc lột dân chúng quá mức cũng không phải là điều đúng đắn. Bạn có thể suy nghĩ kỹ hơn xem liệu có cách nào khác không! Cũng có thể hỏi ý kiến của người khác mà!”

“Vâng, vâng…”

Yao Xiangxun liên tục gật đầu và ngay lập tức cùng các quan viên bàn bạc về giải pháp.

Vân Tranh gọi Thẩm Khoát lại gần và thì thầm vài câu vào tai anh ta.

Không lâu sau, Thẩm Khoát lại dẫn người đi. Lần này, anh ta trực tiếp mở tất cả các kho lương thực đang đầy, dùng vũ khí đâm xuống để kiểm tra xem có những tấm vách ngăn mà Vân Tranh đã nói đến hay không.

Nhìn thấy hành động của Thẩm Khoát và nhóm người cùng ông ta, người quản lý kho chỉ cảm thấy toàn thân mình yếu đuối, khuôn mặt tái nhợt và ngã gục xuống đất…